结束一场重头戏，另一出重头戏也进行得很顺利。
到了这个地步，就愈想愈觉得，那「魔族」的犯罪预告说不定也只是虚张声势。
到今天，校庆已经进行到第五天。包括今天在内，校庆期间只剩两天。我衷心期待校庆可以平安无事地迎来尾声。
就如我刚才所说，校庆已经举办到第五天。到了这个时候，来宾们的注意力，似乎也会从摊位转移到剑王武斗会上。竞技场上满场的欢呼与热度，也比先前更加高涨。
今天的比赛进行到了预赛淘汰赛的最终阶段，多半也成了带动观众热情的要因。各分组展开了高水准的战斗，顺利地逐一确定谁能进入到会内赛。
自己人当中，伊莉娜、席尔菲，以及奥莉维亚，都已经确定打入会内赛。
非常遗憾的，我也打进了会内赛。
还没确定的，只剩吉妮一个，只是……
我们坐在观众席上看着比赛的情形，看到的是她满身疮痍的模样。
「呜、呜呜……！」
她用自己的剑身，去格挡对方不开锋的双刃剑。就在刀剑互击的同时，她娇小的身躯就像纸片似的当场被掀飞。对手的力气大得非比寻常。
这次吉妮对上的对手，是和奥莉维亚同样被视为冠军候补的高手。
两者的实力差距，大得看在任何人眼里都是一目了然……应战的她自己，也开始显得怯懦。
……不行啊，这样下去肯定会输。怯懦会将仅剩的最后一点机会都冲走。站在我的立
场，从很多方向来看，也希望吉妮能够晋级。所以——
「吉妮同学！现在这时候要死心还太早了！你很强！你的实力，绝对不输对手！不要放弃希望，要奋战到最后！」
我全力扯着嗓子呼喊。结果，大概是她听见了我的喊声，表情显然变了。从先前那像是已经气馁的表情，变得充满灼热的斗志。
「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
吉妮发出燃烧灵魂似的咆哮，往前冲刺。
无论被打飞、倒地几次，都绝不放弃地战斗到最后，结果——
大概是她的奋战让对手胆怯了，只见对手的身法微微一乱，露出了破绽。
吉妮自然不会放过这出现在眼前的绝佳良机。
「喝！」
在尖锐的呼喊声中闪出的剑光，捕捉到了对手的颈子——一剑击晕了对手。
『比、比赛结束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！令人意想不到的大逆转！打进会内赛的，是无名的英才！吉妮·芬·德·萨尔凡选手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
随着主播的呐喊，观众席上掀起了这一天最盛大的欢呼。
吉妮沐浴在观众庞大的热量中。她在场上东张西望……找到我的身影后，在她稚气未脱的美丽脸孔上，露出迷人的微笑，朝我一鞠躬。
舞台剧再加上剑王武斗会。不枉我们在这两个重头戏节目不断宣传我们班的摊位，性感女仆咖啡馆连日大排长龙。
当初我们在营业额上，被A班拉出了相当大的差距，但靠着宣传效果，如今战况已经逆转。只要照这样下去，我们班的营业额多半会微微超越A班。
然而……
「这样好吗，吉妮同学？你这个活招牌离开店里，不会影响营业额吗？」
我一边走在洋溢着来宾活力的校庭内，一边向身旁的吉妮问起。
「不要紧的～而且除了我以外，还有那么多漂亮的女生。何况……即使输给A班，也只会让伊莉娜小姐离开校园。坦白说我岂止没有损失，反而还只有好处。」
吉妮露出黑心的微笑，发出哼哼的邪恶笑声。
……我最近在想，说不定这女生相当黑心。
「不过这种事情就别提了！今天我们就好好享受这场校庆约会吧！」
她嬉闹似的笑着，勾住我的手臂。
眼熟的学生制服胸口处，大胆露出的巨乳包夹住我的手臂。这兼具柔嫩与性感的光景，将热气带到我的脸上。
美丽的少女侍立在身旁，四周投来羡慕的眼光。这实实在在就是我前世学生时代里，心目中描绘的理想校庆过法之一。
我一边感动，一边和吉妮一起去逛各种摊位。
逛着逛着，就有许多来宾与学生，都如出一辙地指着吉妮说：
「喂，你们看，她就是打倒了那个大剑豪的女生喔。」
「真的假的？看起来实在不像啊。」
「真没想到吉妮会打进会内赛耶。」
「总觉得她最近好猛啊。和以前不一样，变得很强，而且……外表也变得更漂亮了。愈来愈有光环了呢。」
走在路上一再听到这样的赞赏，让吉妮脸上露出了……与得意相反的表情。
稚气未脱的美丽脸孔上，嘴唇紧闭，被桃色头发遮住的眼睛，有着阴郁的神色。
「……问你喔，亚德。我……真的改变了吗？」
听到透出强烈不安的这句话，我正要回答时——
『各位来宾！校庭西侧的特设舞台上，即将举办由三年C班主办的选美比赛！比赛接受临时报名，无论是否有意报名，都请过来共襄盛举！』
校内广播抢走了我说话的机会。
「选美比赛……」
吉妮喃喃说完，抬起本来略微低垂的头，看着我说：
「亚德，问你喔，如果我说想参加选美比赛，你会吃醋吗？」
她的声调中掺杂了玩笑与期待，让我一时间不知道该怎么回答才好。
吉妮抛头露面，容貌受到赞赏。我想象着这样的光景，脑海中浮现的感情……就只有喜悦。换做是独占欲强的人，或许会如吉妮所说，让心中萌生嫉妒。也许会觉得，本来只属于自己一个人的她，却变得必须和其他人共有。然而，对我来说吉妮是朋友……
同时也有着师徒关系，让我有一半像是把她当成了女儿。
我毫不隐瞒地说出了这样的想法，吉妮就露出了有几分开心，又有几分落寞的表情。
「……我……想参加选美。」
「这没问题……只是我必须巡逻，所以没办法看到你的好表现……」
「不、不要，可是！选美会有很多客人来看！既然这样，那些『魔族』不也就会盯上吗！所以我想来看选美应该也会是『巡逻』的一环吧！」
吉妮拼命诉说，想说服我。
「……我想让亚德看我。这样……不行吗？」
她这种眼看随时都会哭出来的模样，真有人狠得下心拒绝吗？
「……我明白了。我会好好看着吉妮同学的活跃。」
也是，她的说法并非完全没有说服力。相信选美比赛也的确会聚集人潮，不至于算不上是巡逻的一环。
我下了这样的判断，吉妮开心地对我微笑：
「那我们马上过去吧！要是赶不上报名，可就没戏唱了！」
吉妮拉着我的手奔跑。
她的脸上，有着掺杂期待与不安的复杂心情。
选美比赛就如名称所示，是一种对女性的容貌做出评分，排出名次的比赛。
搭建在校庭西侧的舞台上，报名参赛者依序一一上台，对客人展露笑容，或是摆出性感的姿势，夸示自己的美貌。
『八号参赛者！梅莉小妹妹（十二岁）的女豹姿势！这是多么惹人怜爱！这就是萌的极致啊！』
拿着麦克风的多半是一名三年级学生，只见他不断地带动气氛。
主持人是男生，评审也是男生。观众也几乎全都是男生。
因此周围的热度十分惊人，粗豪的欢呼声始终不断。
一群女生沐浴在一群臭男生充满龌龊欲望的视线里。她们的脸上都有着不少优越感……但接着出现的少女脸上，就没有这样的神色。
不只是没有优越感，她的脸上像是欠缺了所有的情绪。
『现在登场的是十八号参赛者！莉莉丝啊啊啊啊啊啊啊！她身穿清纯的女仆装，但这不是在Cosplay！是她的工作服！她是侍奉高贵家族的女仆，所以各位观众，请千万别打她的主意！真的会受到惨痛教训，真的！』
主持人喊得心有戚戚焉，这个叫莉莉丝的女生也配合他的呼喊，时而转身，时而摆出奇怪的姿势。她这么做的时候，脸上也没有任何情绪，让我有一种相当不可思议的印象——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！莉莉丝妹妹好萌啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你是全世界最可爱噢！Lovely！Lovely！莉、莉、丝！超绝美少女莉、莉、丝！」
一道格外大声的呼喊，撕开了粗豪的欢呼声……总觉得有点耳熟啊。
呼喊的人物在喊话的同时，还跳出奇妙的舞蹈……他那粗胖的圆滚身体每次一有跃动，都有大量的汗水从他的胖脸洒向四周。
我对这张简直像个白馒头似的脸……果然不陌生。
……这小子，该不会是——
我心中萌生了强烈的问号。为了解决这个疑惑，我走向了疯狂舞动的馒头。
「这位同学，你该不会是…
…艾拉德同学？」
「啥啥！干嘛噢！不要跟我说话噢！我现在正忙着为莉莉丝加油——」
他一副被打扰的模样看过来……
「噗、噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接着发出与外表很搭调的猪一般的惨叫。
从这反应看来是错不了，这小子肯定就是艾拉德。
……外表也变得太多了吧，再怎么说都太离谱。
「我听说从那场决斗以来，你就把自己关在宿舍房间里……看样子你过得很不养生啊。」
艾拉德本来的长相，说得难听是像爬虫类，说得好听则是野性的美形，但现在他全身肥滋滋的，看不到半点过去的影子。
艾拉德全身冒出冷汗。
「我、我我我、我没做任何坏事噢！是真的噢！所、所以请不要杀我！」
上次的事似乎对他造成了相当大的精神创伤，只见艾拉德担心受怕地跟我保持距离……他说话的口气也变得好多啊，搭配上外表，简直判若两人。
「请放心，我来这里是为了看朋友上台演出，会遇到你完全是巧合。」
「是、是噢……」
他这才完全放心似的松了一口气。聊着聊着，女仆莉莉丝的时间已经结束，从台上离开。
「啊啊！已、已经结束了噢！莉莉丝妹妹——！你最棒喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
艾拉德手放在嘴边呼喊，结果莉莉丝回过头来……露出了些许微笑。看到她的这种表情变化，艾拉德也开心地笑了。
「……说来失礼，但我真有点没想到。你竟然会支持别人……而且，还是声援自己的女仆，甚至还为她的活跃而欢喜。」
「……我在你们面前表现出来的样子，全都是演戏噢。这才是我本来的样子噢。从小我就被灌输一种观念，要我不可以让人看扁了公爵家……所以，我才会每次都采取那种粗暴的态度噢……到了现在，就觉得以前的我，真的很傻噢。」
艾拉德自嘲地说着。虽然不知道他所处的环境与心境有了什么样的改变……但一阵子没见，现在的他已经不再是以前那种好懂的反派贵族。这点千真万确。
「而且，你说的朋友，该不会是……」
这句话说到一半，似乎就轮到她上场了。
『好了，接着上场的是十九号参赛者！本校一年C班的吉妮学妹登场啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
吉妮在主持人的喊声中，走上舞台。
也许是主办方准备的服装，她穿着与头发同为桃粉色的比基尼，模样非常性感……让场边的男生们，都不约而同送出比之前更热烈的声援。
吉妮在舞台上散播笑容，摆出尺度边缘的姿势。
该怎么说呢，她的这种模样，透出了一种超乎必要之上的拼命。
她为什么会对这样的活动这么投入？
我无法理解她的真意，正歪头纳闷。
「……这样啊。她也想要改变啊。」
艾拉德看着吉妮，悄声喃喃自语。
「想要改变……是吗？我倒是觉得她已经变了。」
「……也对，我知道你在照顾她噢。所以相信她一定变强了，也得到了各式各样的东西。这我看一眼就知道了噢。可是……被深深刻在内心深处的自卑感还没消失……虽然造成她这自卑感的元凶讲这种话，也实在是愚不可及。」
艾拉德露出自虐的苦笑，叹了一口气。他的脸上，有着深沉的后悔。
「……你之前为什么会霸凌吉妮？如果说你现在这样才是本性……看起来实在不像是会欺凌别人的人。」
「……这你就太看得起我噢。我只是个人渣。我明明知道霸凌她，会对她的人格产生什么样的影响，却还是输给了自己的软弱。我是个无药可救的丑陋混蛋。」
艾拉德再度叹气，望向远方，开始述说：
「她……吉妮的家族，代代侍奉我们家族，有一半像是在当我们的肉盾。吉妮家的人，代代都有着保护我们家的使命……吉妮以前就担任我的护卫，随时待在我身边。」
「所以两位从小就认识了，是吧。」
「对。只是我们的关系说不上是友好。从那个时候起，我就被灌输作为公爵家长子该有的言行举止。要我对王族以外的人说话都要高姿态，绝对不能被小看，要把其他人都当成蚂蚁之类的东西就好……坦白说，这不合我的个性噢。可是，我很怕老爸。当时的我，没有不听话这条路可以选。」
「…………也就是说，贵族也有贵族的苦恼了。」
「哈，没那么了不起噢。就只是一个软弱又糊涂的小鬼害怕爸妈，一直扭曲自己而已噢……当时的我，因为一直扭曲自己，又受到双亲沉重的压力，所以压力很大。在这种时候，第一次交到我手上的小跟班，就是吉妮。第一次见到她时，她真的是什么事情都做不好……反而让我觉得我得保护她才行，但尽管心中这么想，我却还是对迟钝的她很不耐烦。」
于是不知不觉间，自己开始攻击她。
艾拉德告解似的继续述说：
「我嘲笑吉妮，在身心两方面都霸凌她……让我心中的压力渐渐消失。所以，我明知这样不好……却还是一直输给了诱惑。我为了逃避压力，霸凌吉妮，逼得她无路可逃……在她身上留下了到现在都还没消失的，一种叫做自卑感的诅咒。」
舞台上的吉妮仍在散播笑容，夸示她丰美的肢体与稚气的美貌。她的表情艳丽……但还是让人觉得有点拼命。
「……简直像是挣扎着要破壳而出啊。我这种人讲这样的话是不太对……但我放心了。」
「放心……是吗？」
「对……我每一天每一天，都觉得非得停手不可，但我就是没办法停手。所以……我很感谢你。多亏你那个时候打得我一败涂地，才有了这样的契机。有了不管是对我还是对她来说，都能促成我们改变的契机……吉妮似乎就因为这个契机，正在往好的方向前进。所以，我放心了。她的诅咒，已经渐渐在消失。只要继续下去，想必有一天……」
「……她也许是这样，但你的诅咒呢？……你心中这些名为罪恶感，以及自我厌恶的诅咒，有望解开吗？」
「哈哈，那就不可能了噢。我想，我肯定一辈子都要背负这些。」
艾拉德露出苦笑，然后直视吉妮。
他的眼睛眯得像一条线那么细，仿佛是被耀眼的光照得难受。
「……我还没能对她好好谢罪。当时我对她的道歉，根本算不上道歉。只有当我能够诚心诚意面对她，真诚地对她低头……用某种形式补偿我之前对她的所作所为——到了那时，道歉才算结束。到时候……我的诅咒也才能够解开。可是……」
我就是办不到——艾拉德这么说着，摇了摇头。
「我会怕。我不敢面对她。虽也觉得事到如今哪还有脸见她，可是……该怎么说，就是会有一种没办法用言语形容的恐惧支配我的心……我想，你大概不可能会懂这种感觉吧。」
「……不会的。因为我也背负着大同小异的东西。」
我在艾拉德身上，看到了现在的自己。
不敢面对自己犯下的罪行。不敢面对该道歉的对象。
……和我一样。所以——
我到现在，还没办法告诉席尔菲「那件事」。
「……我本来以为，你只是个得天独厚、令人看不顺眼的家伙，没想到你也挺辛苦的啊。」
他似乎对我产生了亲近感，眼睛里有了平静的神色。
但这也只有一瞬间，随即又以充满自我厌恶的眼神看向吉妮说：
「选美比赛的结果，跟已经确定了没有两样啊。我本来打算从观众席上，祝福捧着冠军奖杯的莉莉丝妹妹……不过像我这样的家伙，不应该留在这里。」
艾拉德这么说完，就快步离开。
仿佛想逃开吉妮。
他说得没错。
吉妮获选为选美比赛的冠军，捧起了豪华的冠军奖杯。
而现在——
她拿着奖杯，走在我身旁。这样走着走着……
「喂，你看她，是她耶，选美冠军。」
「是喔～真不是盖的，有够漂亮的。而且胸部又大。」
「好想跟她交往啊～……她旁边那家伙怎么不去死一死。」
羡慕、嫉妒与杀意，直冲着我来。
处在这样的状况下，吉妮不改脸上镇定的微笑：
「哎呀～真没想到可以拿到冠军耶～这是不是表示我身为女人还算有点魅力？」
「岂止是有点。吉妮同学，你很美，大可当个抬头挺胸的选美冠军。当然，你的美不限于肉体，心也一样美。你的身心都很美，我保证。只是由我这样的人保证，也没有任何权威就是了。」
我以开玩笑的语气这么说，露出笑容。
然而——吉妮并未以笑容回应，反而用认真的表情盯着我看。
「你真的这么觉得？真的……觉得我漂亮？」
……啊啊，这和她在选美比赛中透出的情感一样啊。
侵蚀她心灵的一种叫做自卑感的诅咒。这种诅咒透了出来。
……坦白说，我不觉得自己有办法消除这种诅咒。因为到头来，这个问题应该要由她自己来解决。
然而，即使如此，我仍然心想，但愿这句话能多少帮助到她。
我真挚地正视吉妮，开口说道：
「你很美。所以，大可对自己有自信。」
短短一句话，却蕴含了千言万语。
不知道是不是吉妮感受到了我的心意，只见她的眼睛一瞬间微微晃动……
接着，平静的微笑随即回到了她的脸上。
「谢谢你……我觉得，有那么一点点能够喜欢自己了。」
这句积极的话，是否意味着诅咒消失呢？
如果真是如此……
相信现在不在场的他，迟早也将迎来能够展颜欢笑的一天吧。
我无法不祈祷这一天来临……
◇◆◇
就在校庆的第五天也即将结束之际。
天空暮色渐浓，来宾人潮也变得稀疏。
尽管如此……一年C班所经营的性感女仆咖啡馆，仍然充满了活力。
明明就快要打烊，却仍有许多客人迫不及待地排队。
一群少年从远方看着这样的光景。
是一年A班的学生。
「喂，要怎么办啦？这样下去我们会输的。」
一名学生对这群人的头目——也是担任班长的少年问起。
「真没想到他们的宣传效果这么强大……！」
「输了就要下跪磕头……！就算对男爵家的伊莉娜磕头，都已经令人生气，竟然还要对那些根本不知道打哪儿来的平民磕头……！」
看到其他学生之间都已经弥漫着败战的气氛，头目叹了一口气。
「我们不是还剩下压箱的计谋吗？只要用上这方法，就能确实获胜。」
「你、你说的计谋是什么？」
连这种点子都想不到吗？这群家伙真是欠缺想像力。
他暗自看不起这群人，说出自己的想法。
「原、原来如此。的确，只要能做到……！」
「就赢得了，可是……这会不会……太卑鄙了点？」
「哼，都什么时候了还说这个。胜者为王，不是吗？」
没有人反对头目——
因此，他们趁夜展开了行动。