事情谈妥后，我和伊莉娜立刻回到学校宿舍，收拾行李。
离开宿舍之际，吉妮与席尔菲用一脸很想跟来的表情看著我们，然而──
很遗憾的，我不能带她们去。
这种护卫任务，应该要以极少数人进行。如果想得单纯点，会觉得护卫多比较让人放心，但实际上并非如此。参与的人数愈多，就愈容易被敌方找出护卫对象的所在。一大群人团团围住一个人，等于大声告诉敌人，我们护卫的对象就在这里。
吉妮与席尔菲都不是不懂这些事情的人。
「我会祈祷你们旅途平安。虽然亚德应该是用不著。」
「我会期待伴手礼的喔！」
和她们两人道别后，我和伊莉娜前往散布于首都当中的马车驿站。
我们和变装为平民的女王罗莎，以及宰相瓦尔多尔会合，搭上事先准备好的特制马车。
说是特制，并不表示外观豪华，实际上正好相反。
这趟旅程，不是为了展现女王的威仪而举办的游行。因此，外观就和平民所搭乘的一般马车一样。但据说内部构造采用了最新的技术，搭乘的舒适度与平民马车不可同日而语。另外，素材上也施加了多种赋予魔法，有著从外观看上去难以置信的强度。
「我说小罗，大概要多久会到啊？」
「我们会经由几个都市，本座想想……大概要一周吧。」
「啊～果然，看来旅程会挺长的呢。」
狭窄的车蓬里，伊莉娜开始翻找包包。
「我想路上会很闲，就来打打牌吧！」
「喔，这个好。已经多久没有打牌啦。」
罗莎很有兴趣，至于坐在她身旁的瓦尔多尔──
「……两位是不是应该多点紧张感？我们可是处在随时都可能遭到袭击的处境啊。」
他叹著气提出逆耳忠言，但罗莎与伊莉娜都只当耳边风。
「无论紧张与否，结果都不会有什么两样。」
「根本就找不到需要紧张的因素！对吧，亚德！」
只要我在，就不会有任何问题──伊莉娜怀著这个确信，我对她点头称是。
「是。万事都包在我身上。」
「……哼！你好好小心，别出什么差错！」
宰相瓦尔多尔露出一脸不高兴的表情。
于是包括他在内，我们一起打起了牌。
之后过了一段平静的时间。
我与瓦尔多尔为了能够随时因应状况，虽然参加打牌，但并不放松戒备，因此话都不多。
相对的，罗莎与伊莉娜则似乎彻底放心，始终以开朗的语气说话。
她们的谈话十分寻常，没有什么特别需要留意的内容。
因此我一直对她们两人的闲聊左耳进右耳出，然而──
「对了，伊莉娜，校园生活怎么样啊？」
「非常开心！虽然也有些讨厌的家伙，可是，包括这些在内，都很开心！而且多亏了亚德，日子都过得很刺激，又交到了很多朋友！」
「是吗？看你过得很好，真是再好不过。」
不知道为什么，只有这几句对话，让我莫名耿耿于怀。
罗莎说的话与表情都十分平静，但……就是有些虚假。
然而，我感受不到恶意。
这让我实在难以理解……
她究竟在想什么呢？正当我反覆思量时──
「伊莉娜小姐，不……这个时候，应该称您为伊莉娜大人吧。」
瓦尔多尔说话了。
他的声调非常沉重。
「相信您现在正处于幸福的颠峰。然而伊莉娜大人，还请千万不要忘了，您与生俱来就伴随著一种非常棘手的命运。无论对方是您多么信得过的人……都千万不能说出您的真实身分。」
不然──
他说到这里，先清了清嗓子。
瓦尔多尔表情变得更加严肃，说出沉重的话语。
「不然……您至今所建立的一切，都将因而失去。因为人就是会害怕异物。」
听到他这番话，伊莉娜表情蒙上阴影，默不作声。
「……无论发生什么样的事，大家都不会弃伊莉娜小姐于不顾。」
我替伊莉娜反驳。
但瓦尔多尔什么话也不说，就只是看著我们。
想必他已经看穿了我的迷惘。
没错，我亚德•梅堤欧尔──
内心深处，谁也不相信。
如果伊莉娜──
以及我自己──
都是与平凡人差别实在太大的人的这个事实，被众人得知。
我由衷确信，事情就会发展成瓦尔多尔所说的那样。
……我最讨厌的就是这样的自己。
人就是会害怕异物。
直到这趟马车旅途结束，我一直在心中沉重再沉重地反刍他这句话。
◇◆◇
搭马车的旅途持续了一周左右。
途中并未遇到什么麻烦，途经几个城市，最后──
驾驭马车的驭者说话的声音，回荡在车内。
「各位，我们抵达目的地了。」
听到这句话，伊莉娜与罗莎打开了身旁的窗子。
时刻大概是将近中午吧。
阳光从窗子射进车内，耀眼的光芒，让我一瞬间眯起了眼睛。
「喔喔～！好久没看到这景色啦！」
「好漂亮的街景啊～！简直是艺术！」
载著我们的马车，似乎刚通过美加特留姆的入口。
伊莉娜与罗莎开心嬉闹。这时教会的钟声响起，彷佛整个城市都在迎接这两名美丽的少女。
「这……这样太不小心了！也许会被敌人发现我们的行踪啊！赶快关上窗子！」
「你太战战兢兢了。就算被发现，也没什么大不了的。」
「小罗说得没错！我们有亚德跟著！想做什么都可以尽管放胆去做啊！放心吧！」
看到伊莉娜与罗莎无忧无虑地看著街上的景观，瓦尔多尔大感头痛。
他也真的是有操不完的心啊。
我一边怜悯他，一边从她们两人的夹缝间，看看窗外的情形。
是都市，也是国家。有著这种特性的美加特留姆，街景确实就如伊莉娜所说，美得堪称艺术。
两旁成排的建筑物，都蕴含著古风……宗教国家不是叫假的，所有建筑物上都刻有统一教的符号。
我们正欣赏著充满异国风情的景观，就再度听到马车驭者说话。
「我们马上就要抵达马车驿站。请小心不要被人潮淹没了。」
他多半是想说，刺客也可能混在民众之中，所以不要疏于戒备。
驭者呼吁过后不久，载著我们的马车抵达了美加特留姆的驿站。
首先，我和瓦尔多尔下到车外，警戒周遭。
确定没有人散发出恶意或杀气后，我朝车内伸出手。
「伊莉娜小姐，手给我。请小心脚下。」
「嗯，谢谢。」
我让伊莉娜下车后，朝罗莎伸出手……然而──
「你这无礼之徒，不要趁机想碰她的手！」
瓦尔多尔用力把我的手挥到一旁去。
「来，请牵我的手。」
「咦～本座不想握老头子的手～本座想握亚德的手～」
「我不是老头子！我瓦尔多尔，还在当打之年呢！」
他们看不来不太像主从，更像是一对感情好的父女。
我们走出马车驿站，走在大街上。
要去的地方，是地主国供我们住宿的大宅。
路途中同样并未发生什么问题，非常平静。
走著走著，我们来到了大宅前。
走过大大的正门，经由中庭，走进主馆。
许多仆人出来迎接，然后立刻带领我们到分配到的房间。
地主为我们每个人都分配了一个房间，每个房间都大而奢华得莫名其妙。
我们查看完室内后，瓦尔多尔站在走道上，目光在我们身上扫过，说道：
「会议将在六天后举办。在这之前，要请各位在这大宅里等候，严禁外出。如果需要什么东西，命仆人去准备就好……可以吧，女王陛下。」
「唔，为什么只叮咛本座？」
「……因为在场的诸位当中，您肯定是最不听话的一位。」
「你很没礼貌耶！本座也是个明事理的成年人！处在这种极为重大的状况下，怎么可能会不听重臣的进谏呢！」
……她说出这些话，大约三十分钟后。
「亚德•梅堤欧尔！我们要去美加特留姆街上观光了！」
我正独自待在房间里，躺在床上疗愈旅途的疲惫。
门被用力打开，接著就听到罗莎的喊声。
……真拿她没辙。
我先叹了一口气，然后坐起上身，看向门口。
门口站著先前扯起嗓子喊话的罗莎，以及──
「快点快点！我们要趁啰唆的人跑来之前脱身！」
像个爱恶作剧的幼童
一样，眼神发亮的伊莉娜。
「最好还是听瓦尔多尔大人的吩咐……不过算了，这也没办法。」
我也想和她们两人一起观光。
因此我叹气归叹气，却也走向她们，迅速前往玄关，然而──
「你们果然就是不听话啊。」
瓦尔多尔已经等在玄关。
他站得威风凛凛，瞪著我们的眼神里，有著坚定的意志。
「你们想过去，就先跨过我的尸……」
「女王之拳～～！」
「咳嘎！」
罗莎犀利的一拳，打进了年老宰相的心窝。
瓦尔多尔坚定的意志，也就被这一拳给粉碎了。
「哼！要拦在本座面前，你还早了一百亿年呢！笨～蛋笨～蛋！」
「呜唔唔唔唔……！」
罗莎对按住腹部弯下腰的瓦尔多尔吐舌头，带著伊莉娜走了出去。
「呃，两位我会负责护卫，还请放心。」
「呜唔唔唔唔……！」
大概是这一拳真的很痛，他没有任何回应。
我看这个男人，感觉到死都会是劳碌命啊。
我对他产生了少许亲近感，追向她们两人。
来到街上后，我们倒也没有什么要去的地方，在美加特留姆市中心逛来逛去。
当然我并不会放松对周遭的戒备。
也频繁提醒她们用斗蓬遮住脸，说得嘴都要酸了。
「陛下，您的斗蓬有点歪，这样整张脸都露出来了。」
「露这么一点有什么关系？」
「不可以。因为我们不能让敌方注意到你的存在。」
「是喔，好啦好啦。真是的，你比某个人还会瞎操心啊。」
女王陛下虽然噘起嘴，但仍然听我的吩咐。她看上去是个成熟的美少女，内在却像个稚气的小孩子。
然后……说到小孩。
我们伊莉娜小妹妹，也是从方才就像个小孩子似的嬉闹。
「怎么看都看不腻呢～！这个街景！跟妈妈说的一样！」
「……伊莉娜小姐的妈妈，曾经来过这个地方吗？」
听我问起，罗莎替她回答。
「嗯。这是相当久以前的事，但以前在美加特留姆召开了国际会议。当时本座还是公主，但和父王同行。我们的护卫之一，就是伊莉娜的母亲……克劳蒂亚。」
「喔……原来伊莉娜小姐的母亲，叫做克劳蒂亚啊。」
「咦？我没说过吗？」
「是啊，没说过。」
我认为与伊莉娜的母亲相关的话题非常敏感。
所以我直到今天这一刻，都不曾向她问起与母亲相关的事情。
「只是话说回来，克劳蒂亚大人，是吗？这名字给人的印象有些严格啊。」
「呵呵，不只是有些喔。克劳蒂亚大人，比瓦尔多尔严格了几百倍、可怕几亿倍。不管外表还是个性，都和伊莉娜一点也不像。」
「嗯，我以前也有点怕妈妈。」
「哪里是有点？克劳蒂亚还在世的时候，你远比现在调皮捣蛋多了。当时的你，三天两头就被打屁股打到哭呢。」
「才……才没有！」
「哦？例如说？」
「咦？」
「除了被打屁股以外，有什么别的回忆吗？」
「这……这个……是没有啦……」
罗莎看伊莉娜说得心虚，哈哈大笑起来。
「哈哈哈，看吧……真是的，当时本座还很怀疑，跟这样的人可以合作愉快吗？不过世事难料，真没想到不知不觉间，本座最不会应付的家伙，却成了本座最好的朋友。」
罗莎的眼神像是看著远方。
看到她这样，我有了个想法。想来在这个世界上，和伊莉娜来往最久的，多半就是这个少女了。
……总觉得我产生了一种幼稚的较劲心态。
哼。
来往最久的也许是罗莎，但对伊莉娜而言的朋友第一号却是我。只要从整体来看，应该很明显是我赢。
我才是伊莉娜最好的朋友。
这个宝座我绝对不会让出去。
「……唔？怎么啦？亚德，本座脸上沾到什么了吗？」
「没有，什么都没有。」
「哼哼，是吗是吗？你看本座的美貌看得入迷啦？不过这也不能怪你啦。」
罗莎露出一脸得意的表情，挺起丰满的胸部。
听见她这出于误会的发言，伊莉娜露出不高兴的表情。
真拿她们没辙，该怎么解释才好呢？
我绞尽脑汁，挤出话──
正要开口之际。
「咦～？小姑娘，你一个人吗～？」
「是不是跟爸爸妈妈走散了呀～？」
一小段距离外的建筑物墙边。
我发现了一群面相凶恶的半兽人，围住一名年幼的少女。
「咦，这个，那个……」
「如果你不介意～我们来帮你找爸爸妈妈吧～」
「好啦，我们一起走吧～」
如果只听他们所说的话，倒也像是一群好心人，然而──
声调中却透出了恶意。
「嗯，看来就算是宗教国家，也不代表就没有犯罪啊。」
那多半是一群掳人集团吧。
做出这个判断的，并不是只有我。
「我们得去救她！」
「哼哼，好久没有大显身手啦。」
伊莉娜眼角扬起，罗莎弹响手指。
然而，我伸手制止眼看随时都要扑上去似的她们两人。
「请稍后。姑且不说伊莉娜小姐，陛下必须避免出风头。这个时候还是交给我处理。」
我先这样说完，然后接近这群半兽人，正要开口──
「慢著！」
还没说话，然而──
却有另一个人比我更早出声。
……这撼动丹田的低音。
我耳熟得很。
……不对，可是，怎么可能？
如果，真的是这样……再怎么说，都太巧了。
可是，教育旅行那样的事情也发生过。
我战战兢兢，看向这个第三者。
站在那儿的，果然──
是一名带著黑色大礼帽，身穿黑色西装的老年男子。
他身材高挑，有著老鹰一般锐利的眼神。
特色为一头流水似的白发，以及充满威严的胡须的这个男人。
是我过去的部下当中，位居最高阶的武人。
四天王之一的莱萨•贝尔菲尼克斯──