宗教国家美加特留姆，每个月会举办一次教民大会。
内容就是让莱萨站上盖在中央广场内舞台，对参加集会的民众讲道。
听说这教民大会，住在美加特留姆的大部分居民都会参加。
正可谓冠上宗教国家之名的土地上会举办的活动。
美加特留姆的人民，将教民大会视为重新体认自己的信仰与道德感情的神圣典礼，然而……
重视教民大会的民众所怀抱的感情，究竟能不能说是真正的自我意志呢？
我怀疑这个活动另有隐情。
具体来说，就是对民众洗脑。
对参加集会的民众，施加精神干涉类的魔法，对他们的意志做出一定程度的控制。
……这是我以前施行过的统治法之一。
美加特留姆可说是由莱萨所再现的古代末期世界。那么，当时我所施行的统治法，他大概也加以重现了吧？
只是话说回来，他多半没能完全重现，而且今后也不可能办到。
因为精神干涉类的魔法难度极高。尤其是要将自己的意志强加在对方身上，试图控制的魔法，连古代都几乎没有什么擅长此道的能手。
而且，即使能够施展，若是对方的精神力太强，又或者对于我方想强加的想法有著强烈的排斥，就不可能做到完全的洗脑。
这点即使是我也不例外，因此在古代末期，我除了洗脑以外，还透过动用暴力的恐怖政治，来操纵民众。
我回想起这些过去犯下的过错，沉浸在自我厌恶之中。
同时身为典礼的参加者之一，和伊莉娜、罗莎与瓦尔多尔，一起走上了舞台。
设置在中央广场的舞台，彷佛生怕有人不知道本次的典礼多么壮大，施加了过度的装饰。
可以俯瞰民众的巨大平台状舞台不用说，通往台上的道路与阶梯，都遍布了各种酝酿出豪华感的要素。
我和伊莉娜和其他护卫一样，围住自己国家的元首，与走在前面的别国人士保持一定的距离，缓缓行进。
「竟然沿路铺了高级地毯，真的是豪华到有点难以想像。」
「毕竟是会在历史上留名的盛事，这点铺张是当然要有的吧。」
我们踏在地毯上移动，上了阶梯。
然后和别国人士一样，来到了舞台上。
「哇……好壮观的景色……」
伊莉娜看著眼底的光景，被震慑住似的喃喃自语。
与会民众约达美加特留姆总人口的九成，有著数十万人的规模。
广大的中央广场，被人山人海所填满。
我们集众多人的瞩目于一身。
「本座也曾在民众面前演说过，不过……面对这么多人，可能还是第一次。」
罗莎略显紧张地绷紧表情，但立刻又露出一如往常的微笑。
「不过，船到桥头自然直……而且亚德也在这里。」
「就是啊，就算搞砸了什么事情，亚德一定也会帮忙收场的！」
「……是啊，还请包在我身上。」
我们一边谈话，一边在舞台上行走。前方有著供来宾坐的椅子。
这并排的五人份座椅，样式类似王座……可说是非常符合本次典礼主题──五大国之首携手合作的小道具。
首先，罗莎也和其他元首一样在椅子上就座。然后宰相瓦尔多尔侍立在她背后，我和伊莉娜则侍立在两旁。
还有许多圣堂骑士并肩站立，将我们团团围住。
可说是固若金汤。
确定五大国元首全部就座之后，莱萨走向设置在台上的讲台前，用扩音魔导装置，对民众宣告典礼开始。
「各位也知道，这个大陆在历史上，发生过三次大战。如果把小规模的冲突也包括进去，战争更远远不只一两千场。『魔王』陛下驾崩后，我们人类与人类之间，不断反覆进行丑陋的战争，交织出历史。然而，就从今日此时起，和平将会再度降临大陆。『魔王』陛下曾经建立的理想国，就在此时此地重现。」
莱萨的演说，让民众欢声雷动。
数十万人欢呼。每个人都狂热起来，赞颂达成了历史级丰功伟业的莱萨等人。
莱萨受到这几乎震破耳膜的声援，庄严肃穆地主持著典礼。
「呃～大家好，老子是巴伐。坦白说，老子很不会应付这种场面，不过──」
各国元首演讲。
这些演讲结束后，将由莱萨郑重发表和平条约的内容，说出总结之后闭幕。
……这就是典礼的流程。
上台的人一个个演讲完。
我淡然地看著这样的景象，然而……
不经意地，我的目光望向坐在椅子上的罗莎脸上。
……不知道是不是非常紧张，只见她的脸色和早上一样苍白。
她额头冒汗，嘴唇频频颤抖。
我本想问问她要不要紧，但我尚未开口，就轮到她上台了。
「加油，小罗！」
喊得就像为参加才艺会的朋友加油一样轻松。
伊莉娜的脸上，露出了这种平稳的笑容。
「………………」
罗莎从椅子上起身后，默默凝视著伊莉娜的脸孔几秒钟。
然后她「呵」的一声，放松了紧张，露出满脸温和的笑容──
「……伊莉娜啊，你要只以自己的幸福为优先。」
听到这句没有前因后果，让人搞不懂她有什么意图的话，伊莉娜的脸上透出了不解。
但罗莎转过身，不再回头地走到演讲台前。
「……呼。」
她先吐了一口气，低头看著民众，然后朝莱萨脸上看了一眼。
她的眼神中有的──是改变了想法的情绪。
罗莎再度面向民众，将嘴凑向扩音魔导装置，开始诉说：
「这几天，本座一直在迷惘。放在本座眼前的天平始终保持平衡，不往任何一边倾斜。因此本座直到现在这一刻，都下不了决断。」
她的口气没有迷惘，也没有停滞。
然而对民众而言，罗莎的演讲，肯定令他们掌握不到意图何在。
「拉维尔的女王陛下在说什么……？」
「天平？决断？」
民众一片哗然。不只是他们，各国元首与伊莉娜也都歪头纳闷。
在场的人当中，正确掌握住她想法的，大概只有三个人。
宰相瓦尔多尔、教宗莱萨，以及──
加上我亚德•梅堤欧尔，一共三个人。
……果然演变成这种情形了吗？
我一边感受著想定的未来即将来临，一边开始因应下一步的情势。
同时，罗莎仍在继续演讲。
「身为为政者，本座所下的决断多半是错的。然而，本座身为女王的同时，也是一个有血有肉的人。因此…………」
她说到这里，回头看了一眼。
站在她视线所向之处的，是宰相瓦尔多尔。年老的忠臣瞪大了眼睛，冒出大量的冷汗。他微微摇头，表明自身的意思，然而……
女王悲戚地微笑，再度面向前方，说道：
「本座罗莎，选择朋友的幸福！本座丝毫不想赞同教宗！」
毅然决然的话声从她口中发出。
参加这个典礼的人以及观礼的人，几乎都露出哑口无言的表情。
多半是无法理解状况吧。民众全都闭著嘴，保持肃静，然而……过不了多久，就开始呼喊出他们的不解。
「这是怎样？什么叫做朋友的幸福？」
「不赞同教宗冕下？这是怎么回事？」
「难道说……都到了这个时候，才要对和平条约反悔？」
众人你一言我一语，说出不解与狐疑。
一种恐慌在民众之间传播开来。
就在这个时候──
「教宗冕下！有事要向您禀报！」
年老的宰相呕血似的发出呼喊。
他脸色大变，然而……又有著几分演戏的感觉。
彷佛早已说好──像在做出事先就已经谈妥的言行。
不只是瓦尔多尔，莱萨也开始有了动作。
「……说说看。」
莱萨短短地应了一声后，瓦尔多尔走向了演讲台。
从罗莎身边走过之际，他用力握紧了拳头，但什么话都不说。
接著，瓦尔多尔集众人瞩目于一身，在演讲台前扯起了嗓子。
「我国──拉维尔魔导帝国！过去一直隐瞒一个真相，那就是──」
要是就这么置之不理，会变成什么情形，我不可能不知道。
然而……
这里果然张设了反魔法术式。
因此现在，我无法动用任何魔法。
因此现在──
我无法堵住瓦尔多尔的嘴，防止最坏的未来成真。
「我们岂止放任『邪神』后裔存活！还称之为英雄男爵，在政治上利用他们父女！这不折不扣，是对『魔王』陛下及其信众的背叛！因此身为宰相的我瓦尔多尔，要对教宗冕下请愿！还请
对僭称女王的叛徒罗莎，挥下正义的铁锤！」
瓦尔多尔大声嘶吼，双眼流下滂沱的泪水。
然而，我已经没有心思去顾虑他的心情。
我重重叹了一口气，将视线转往身旁。
「……伊莉娜小姐，还请振作。」
我出声叫她，但没有反应。
她似乎还无法完全接受现实。
只见她仍一脸茫然自失的表情，一动也不动。
……另一方面，事态毫不留情地继续发展。
就如我所预料。
冲向最坏的未来。
「足下能做出这告解，实是勇气可嘉。啊啊，可是……这个真相是多么可怕。继承那可恨『邪神』血统的人，不但仍然存在于这世上……位列五大国之一的帝国却还隐匿这个事实，将这些人做政治上的利用。」
莱萨的言行太像在演戏，我看在眼里只觉得可疑。
然而，民众就不一样了。他们把教宗冕下视为绝对的正义，实在太容易被煽动。
罗莎做出令人费解的宣言，瓦尔多尔唐突地转换话题。
相信对于这些情形的纳闷，已经不存在于他们的脑子里。
「拉维尔那些家伙……！做出这么可怕的事……！」
「绝对不能原谅……！不可以原谅……！」
他们的脑内早已为仇恨所困。
他们的心中，只剩下对自己认定为邪恶的人事物所怀抱的愤怒与憎恨。
各国元首晚了民众一步，到了这个时候才有了反应。
「喂，真的假的……？」
「这可真是……」
「呵呵呵呵！这惊喜可真妙啊！」
「………………」
有人惊愕、有人嫌恶、有人大笑、有人保持沉默。
在这样的情势下──
教宗莱萨朝这边看了过来。
先是朝我看了一眼……投来意似问出问题的视线。
我就只是睥睨著他。
随后，他将视线落到伊莉娜身上。
「……！」
莱萨犀利的眼神看过来，让她娇小的身躯微微一震。
即使看到这实实在在属于娇弱少女的反应，莱萨的眼神中仍然有著冷酷的意志……
他高声对民众宣告：
「吾人打算原谅拉维尔。这个责任应该由当事人肩负，不应惩罚整个国家。因此，吾人在此宣告开始异端审问，及其结论。」
宁静支配了整个场面。
莱萨就像在宣读判决，平淡地述说：
「将拉维尔魔导帝国女王罗莎•冯•沃尔格•德•拉维尔，处以死刑。接著──以英雄男爵之名著称的怀斯•利兹•德•欧尔海德，及其女伊莉娜•利兹•德•欧尔海德，也处以死刑。不将此三人处以极刑，拉维尔魔导帝国的罪就不会得到原谅。」
听教宗冕下如此断定，先前维持寂静的民众，都一齐发出喊声。
「杀了他们！马上杀了他们！」
「啊啊，多么可怕……！」
「斩断污秽的血统！把『邪神』的后裔大卸八块！」
民众狂潮般的恶意，扑向伊莉娜娇小的身躯。
「咿……！」
恶意气场冉冉升起。想到一身承受这种恶意的伊莉娜是什么心情……想必是笔墨难以形容。
然而现在，没有时间让我顾虑她的心情并激励她。
「骑士们，拿下『邪神』之女。」
莱萨一声令下，圣堂骑士们一起冲了过来。
「啊……啊啊……！」
面对这群直逼而来的人，伊莉娜害怕得动弹不得。
正因如此──
「放心，有我在。」
我亚德•梅堤欧尔，非得保护她不可。
我朝接近过来的大批骑士当中一马当先的一人，犀利地踏上一步。
「使不出魔法的魔导士！和啰喽没有两样！」
「……这恐怕很难说吧。」
我一边回答，一边躲过直劈而来的双刃剑。
对方的身手根本不像样。
身心两方面，都充满了轻敌与嘲笑。
使不出魔法的人，不可能敌得过大队重装骑士。
这样的心思，从头盔下露出的双眼透了出来。
「真是没辙。」
的确，没有魔法，要应付身披全身板甲的骑士是很吃力。
但哪怕是全身板甲，还是有缝隙。
例如说──头盔的眼孔。
我一边躲过对方的第二剑，一边伸手到怀里，拿出了钢笔。
我强而有力地一蹬。
「失礼了。」
将笔尖朝对方的头盔眼孔插了进去。
「嘎啊！」
相信笔尖已经如我所预期，刺穿了他的眼睛。
骑士剧痛难当，双刃剑脱手。
「借兵器一用。」
我从剑柄处握住掉落的剑，随手将剑身挥向在眼前呼痛的骑士。
全身板甲还有一个弱点，那就是关节。
当然了，他们内里会穿锁子甲，防止刀剑切割，然而──
冲击总是无法完全吸收。
「咕嘎！」
我强而有力地击打各处关节，击碎骨头。
先解决一个。
「啧！真嚣张！」
另一名骑士从旁挺剑刺来。
我悠然地躲过这一剑，和先前一样击打关节。
这样就是第二个。
「再借兵器一用。」
我抢走刚打倒的对手手上的剑，双手各握住一把剑。
这样招数就加倍了。
「围住他！围起来压垮他！」
敌方已经不再大意，拚了命地展开攻势。
虽然训练得很精实……
但他们的战斗机动性，看在我眼里，就和儿戏没有两样。
不管多少只小猫成群结队，都不是巨大狮子的对手。
每当我展现一种苦练出来的剑技，骑士就一个个倒下。
只是话说回来，我也不会犯下打得太起劲而试图歼灭敌人的错误。
一旦歼灭他们，接著多半就会换莱萨亲自出马。
因此──
「……差不多是时候了吧。」
我再打倒一名骑士，将手上的一把剑掷向莱萨。
当然根本连边都擦不到。
但能够一瞬间分散他的注意力。
「伊莉娜小姐，眼前我们先避一避风头。」
「亚……德……？」
我抱住仍然茫然若失的伊莉娜腰部，将另一把剑掷向冲来的一名骑士，然后再度伸手到自己怀里。
「伊莉娜小姐，请闭上眼睛。在我说好之前，千万不要睁开。」
有备无患。
我迅速取出为了因应这种时候，事先准备好的物品。
这个手掌大小的白色球体，名叫闪光炸弹。
「那么各位，我们先失陪了。」
我话一说完，将闪光炸弹往地上一扔。
白色球体对冲击起了反应，应声破裂──
强烈的闪光往大范围炸开。
「唔喔！」
「好……好刺眼……！」
「呵呵呵呵！准备得可真周到耶！」
这闪光炸弹，原本是冒险者用来甩开魔物的。
然而，像这样对付人类也一样有效。
「会有点晃，还请忍耐一下。」
「……！」
聚集在广场上的民众大声谩骂。
我抱住伊莉娜纤细的身躯，动如脱兔地跑了起来。
…………
……呼吸有点乱。
但万万不能大口吸气、吐气。
我可不想犯下出声而被发现的失误。
「该死！快找！他们应该还没走远！」
骑士们的吼声渐渐远去。
眼前应该暂时可以放心了。
……我抱著伊莉娜，下了舞台后。
一边压制失心疯的民众，一边逃向街上。
而现在，我们躲在某个街区的小巷子里，压低声息。
这里是在调查连续凶杀案时，偶然找到的地点。周遭的巷道都像迷宫一样错综复杂，最适合用来藏身。
「呼，总算是甩掉追兵了呢。」
我一边调整呼吸，一边仰望天空。
今天也是令人神清气爽的晴空。
光芒万丈的太阳，让我觉得可恨得不得了。
「……得去救她。」
在我身旁……
瘫坐在地上的伊莉娜，低著头，小声喃喃说著。
「得去救小罗才行……！」
她以充血发红的眼睛看著我。
就在这一瞬间──
「亚德•梅堤欧尔先生，以及伊莉娜•利兹•德•欧尔海德小姐。」
传来这道毫无预兆的说话声，
让我们几乎整个人弹了起来。
我立刻瞪著说话的人，摆出战斗态势。
对方是个年纪幼小的少女，但举手投足并非外行人。
「看来终于要进入重头戏了是吧。接下来多半会是一场艰难的逃亡剧。」
我一边表露战斗意志，一边露出微笑。
对于我的这种态势……少女摇了摇头。
「我不是你们的敌人。是『女王之影』的人。」
「『女王之影』。」
就如名称所示，这是女王直属的秘密组织。
这群人奉女王之命，处理以骯脏事为主的各种高难度任务。
我和伊莉娜也隶属于这个组织……所以如果这名少女所言不假，她就是我们的同僚。
当然前提是她所言不假。
「……有什么证据可以证明你没有说谎？」
「没有。可是，希望你们相信我。」
少女以有些空洞的眼神看著我和伊莉娜，这么说：
「我会掩护你们逃走。我来就是为了这个目的。」
◇◆◇
宗教被人们视为心灵的寄托。
实际上，宗教也成了很多人的救赎，在维持治安这一方面，宗教也十分有益。
然而……信仰有时会带来疯狂。
「受不了，宗教的功罪都大得非同小可啊。」
昏暗、狭窄的大教堂地牢里。
拉维尔魔导帝国的女王罗莎，满是倦怠感地喃喃说道。
「由于宗教的存在，让人们有著一定的道德感……但相对的，也因为有信仰这个概念，对异物的忌讳感更加高涨……要是没有宗教这种东西，伊莉娜应该也就不用那么费心了吧。」
她瘫坐在冰冷的石砌地面上，背靠著墙壁，仰望天花板。
「……不知道他们两个，有没有好好听本座说的话啊。」
罗莎忧郁地眯起美丽的眼睛，想像他们现在的情景。
既然有亚德•梅堤欧尔陪著，伊莉娜就肯定安全无虞。
想必这时候，他们两人已经和她事先安排好的人员会合了吧。
问题是之后。
「……他们两个都不肯以自己为优先，这是优点，也是缺点啊。本座拚了命准备的种种，他们都很有可能不理会。可真是交到了棘手的朋友。」
她叹了一口气。
这时──
喀、喀。
脚步声回荡在地牢。
「有客人……是吧。」
她看向栅栏。
站在那儿的人物，果然不出所料。
「……喔，瓦尔多尔，你可变得真憔悴啊。」
老忠臣瓦尔多尔的容貌，如今就像枯木一般。
从罗莎被圣堂骑士逮捕关进地牢，还不到一个小时，他却已经有了这么大的改变。
「才现阶段就弄成这样，可让本座愈想愈不放心啦。你可不要搞出什么本座遭到处决后，马上就衰老死去这种难看的下场啊。毕竟本座过世以后，国家的安定，全都看你的手腕了。」
她哈哈大笑，和平常没有两样，把他当成祖父似的和他说话。
然而，瓦尔多尔什么话都无法回答。
就只是以幽魂般凹陷的眼睛，盯著罗莎直看。
然而，过了一会儿。
瓦尔多尔嘴唇颤动，说出话来：
「为什么……！为什么，您不肯照当初的安排……！」
两行热泪从他的双眼流下。
看到忠臣这种模样，罗莎心中产生了一抹罪恶感……但她仍然堂堂正正地断言：
「一想到臣子的心……胸口都要揪成一团。可是，本座罗莎没有一丝后悔。要本座屈服在教宗的威胁下而背叛朋友，本座就是办不到。哪怕结果……会导致无辜的人民牺牲。」
罗莎的脑海中，闪现出过去的景象。
那是亚德他们去参加教育旅行时所发生的事情。
教宗莱萨毫无预兆地微服拜访了王室。
然后他这么说了：
「如果不希望各位的秘密被揭穿，就和吾人合作。」
举办五大国会议、缔结和平条约……这些幌子底下，有著某个计画。
他们不知道这个计画的详细内容。莱萨就只是威胁罗莎，逼她当他的棋子。
他的要求只有一个。
在签订条约的典礼上，对民众揭晓伊莉娜的真面目，并保证会加以排除。
「如此一来，本教宗就原谅你们的罪。拉维尔魔导帝国的安泰，由吾人保证。如果各位不接受────」
他说到这里，就什么也不再说，就此离开。
之后的日子，简直是人间炼狱。
那段日子里，罗莎将身为为政者的选择，以及身为一名少女的选择──将这两者放在天平的两端，却始终无法选择任何一方。
至于最后得出什么结论，只要看看罗莎的现状，应该就再明白不过。
「不过，他没逼我们要连王家的真相都揭露，算是不幸中的大幸。要是被揭穿到那个地步，就完全无计可施了啊。」
真正的王族不是自己，而是伊莉娜等人。
身为「邪神」末裔的他们，才是拉维尔魔导帝国真正的支配者。
如果连这样的真相都被公开，搞不好整个国家的人民都会出走。这也是宗教的功罪之一。谁也不会想住在邪恶怪物的子孙所统治的土地上。
「想到这里，现状的确是不幸中的大幸。毕竟本座就只是替身，多得是可以替代的人──」
「别说傻话了！」
听到这句怒吼，罗莎瞪大了眼睛。
老臣眼角上扬，表露出剧烈的愤怒。
他的模样简直……像个斥骂孙女的祖父。
「你的确是替身。可是……在我瓦尔多尔看来！你才是真正的王！绝对没有人可以替代！」
老臣双手放上栅栏，咬紧牙关，瞪著罗莎。
他布满血丝的双眼尽管吓人……却也让人感受到温暖。
「……呵呵，上次被你骂得这么惨，是几时来著啦？」
她的一生都在当别人的影子，然而，她完全没有不平或不满。
这些也全都多亏了有这个忠臣在。
然而……
「本座辜负了你啊。没能回应你的期待到最后……还是要请你原谅本座的任性。」
罗莎直视瓦尔多尔，说出了这辈子的最后一个请求。
「本座死后，不要让任何人接近拉维尔的秘境。那里是为了我们朋友而准备的安宁之地……万事拜托你了。」
老臣什么都不回答。
他默默地睁大布满血丝的眼睛……随后全身发抖，闭上了眼睛。
他对罗莎的恳求，并未做出任何回答，就这么离开了地牢。
「……好啦，就不知道会不会照本座的期望走了。」
一切多半都会由一个人决定吧。
没错……
一切的命运，都将取决于亚德•梅堤欧尔的选择。
「你可别选错了啊。」
受囚禁的女王想起他的身影，又叹了一口气。
◇◆◇
为了掩护我们逃走而来。
对于如此表示的「女王之影」成员，我们投以怀疑的目光。
「……亚德，怎么办？」
「我想想。」
我手按下巴思索起来，最后──
「你们准备了藏身处吗？」
「当然。我们先去那里躲起来，然后把计画告诉两位。」
「原来如此，那我们就过去吧。」
这个巷子虽然很适合藏身，但再怎么适合，只要过个半天，我们的所在多半就会被对方掌握住。
而且我也想确认各种消息。因此我决定信任对方的说法，跟对方走。
然后──
我们时而在小巷里压低声息，时而经由下水道，最后总算抵达了藏身处。
「女王之影」成员所准备的藏身处，位于美加特留姆的边陲地带，是一栋极不起眼的住宅。
我们一进入住宅，刚移步到客厅，该名少女成员就开口说道：
「脱逃的时间是本日深夜，首先把城门卫兵──」
「逃脱计画的说明就免了。在达成该做的事情之前，我们都不打算离开这美加特留姆。对吧，伊莉娜小姐？」
「一～点也不错！」
「……你所谓该做的事情是？」
「想也知道，是救出女王陛下。」
「就算要逃出这里，也是在救出小罗之后！在这之前我们绝对不会逃！」
看到我们毅然的态度，对方并不表露出感情，只面无表情地回应说：
「我很为难。我接到了命令，所以非得执行命令不可。」
「真是的！你很不懂得通融耶！」
伊莉娜气呼呼的，但「女王之影」的少女只用空洞的眼神看著她。
我对这样的她露出有点冰冷的视线，说道：
「如果你要坚持己见，就只剩下动用暴力这个方法了。可是……要制伏我们并非
易事。」
「这我明白。即使想用实力让你们听话，也只会浪费时间和体力，而且还有延误计画之虞……所以我无能为力。」
「不，你有你办得到的事，那就是提供情报。」
「提供情报？」
「对。你在暗中查探了很多吧？你所得知的情报当中，想必也有我要的情报。只要你给我情报……我会把一切处理好。」
少女以怀疑的眼神看向我。
「你所谓的处理好，是指？」
「救出女王陛下，然后堂堂正正走出这个国家。这就是现阶段我们应该追求的目标。」
「……不可能办到。痴人说梦也该有个限度。」
她傻眼地喃喃说完，然后深深叹了一口气。
「现在，美加特留姆全国都张设了反魔法术式。因此无论我们还是对方，都无法动用魔法。这样一来，战况走向就取决于物量。」
「正是。相较于我方只有我和伊莉娜两个人……对方的战力多半达到数万人吧。」
「没错，就算你再有本领，这个差距──」
「颠覆得了！」
伊莉娜从旁插嘴，同时像要威吓她似的眼角上扬。
「不要小看我的亚德！区区几万名圣堂骑士，看在亚德眼里，就和蚂蚁没有两样！这么点人马……他轻轻一下子就会摆平了！就像这样，嘿！」
伊莉娜做出脚下轻轻一扫的动作，让少女再度叹了一口气。
看来少女不相信，不过这也无所谓。
只要能够得到我要的情报，那就行了。
「总之……我要知道多半已经被他们俘虏的女王陛下，处决的日期时刻以及地点，请把这些告诉我。如此一来，我亚德•梅堤欧尔，就会打破僵局。」
少女的态度仍然显得怀疑，然而──
眼前我还是成功问出了情报。
据说罗莎将在明天早晨，在中央广场处决示众。
「嗯，早上是吧。原来如此啊。」
「总……总会有办法的吧？」
「是啊，没有任何问题。」
……莱萨的行动果然「如我所料」啊。
我明白他的目的。
他的一切图谋，都是放在我亚德•梅堤欧尔……不，是放在「魔王」瓦尔瓦德斯身上。
因此，他才会给我缓冲的时间吧。
给我用来下决定的缓冲时间。
……想必不只对我，对伊莉娜而言，也将是一段很难受的时间。
……言归正传。
后来「女王之影」的这位少女成员，一再试图说服我们。然而我们坚持不听从……
结果，她的计画付诸流水。
回荡在街上的钟声，证明了这一点。
照少女的计画，我们应该要在告知夜晚来临的钟声响起时，先前往下水道。
但现在，我和伊莉娜把自己关在住宅的房间里，迫不及待地等著早晨来临。
「……伊莉娜小姐，我想你最好还是睡一下。」
「这我是知道啦。可是该怎么说……我会紧张，睡不著。」
伊莉娜躺在床上，从刚刚就一直全身频频发抖。
「而且亚德你呢？不睡没关系吗？」
「我不要紧。因为如果只是三天三夜左右，我就算不吃不喝不睡，也能以万全的状态做事。而且……就如我先前所说，『我有些事情非做不可』。」
而我正在进行这件事。表面上看来，我只是在和她说话，但我脑子里正一步步进行一项工作。
这多半得要熬夜赶工。
然而，伊莉娜没有道理要陪我。反而是她如果不好好休息，也许就会影响到明天决战的表现。
……只是话说回来……
相信伊莉娜今晚一定睡不著吧。
她依然全身剧烈颤抖。
她本人说这是临战的亢奋，然而──
实际上，并非如此。
她现在，已经快要被不安与恐惧压垮。
……室内一时之间只有一片沉默。
这段时间非常安静。
就像世界静止了一样，什么声响都没发出。
这彷佛会永恒持续的寂静……以及平静的时间，却在下一瞬间，迎来了瓦解。
是被伊莉娜的一句话打破。
「不知道爸爸在做什么？」
她的嘴唇，吐出了一颗不安的种子。
「怀斯伯父是人称英雄男爵的人物，身边还有我双亲陪著，我想应该不需要担心。」
「……嗯，说得也是。」
伊莉娜嘴上表示赞同，但她一双大眼睛里的不安岂止并未消失，反而只增不减。
迎来宁静而平稳的时间，反而成了导致她精神失去平衡的导火线吗？
这让她说什么都必须直视现实。
所以，忍不住会去想。
去想未来。
「……接下来，会怎么样呢？该怎么做才好呢？」
从嘴唇缝隙间流泻出的话语，体现出了她的所有心情。
假设我们救出女王，从这里脱身……
接下来呢？
要回拉维尔魔导帝国吗？
我们要回到王都迪赛亚斯。然后，回到学园去吗？
然而，即使回去……
「大家……才不会……想看到我。」
怎么想都不觉得那儿还有自己的容身之地。
听说伊莉娜的真实身分，不只是美加特留姆的人民，而是整个大陆的人都知道了。从这传播速度来看……莱萨多半是在事前，而且是在我们离开王都之后，立刻就把情报散播出去了。
秘密在他的安排下被揭晓，传播出去。正因如此──
「对席尔菲来说……『邪神』是可恨的敌人……对吉妮来说，『邪神』的后裔，也是恶心的怪物吧……」
伊莉娜没有可以把这些消极想法挥开的材料。
而我也是一样。
我想找些话跟她说。可是，我什么话都说不出来。
我觉得自己好没出息。
「大家……大家……才不会……想理我……」
大概是她的感情终于溃堤了吧。
伊莉娜的眼睛流出小滴的泪水，沾湿了床单。
建立起来的信赖、积累至今的友情，一切都崩毁了。
因为人会害怕异物。身为「邪神」后裔的秘密被知道的现在，以前的朋友，多半已经变得厌恶自己了吧。
伊莉娜有著这样的确信。
……而我无法否定她的这种想法。
所以，才会「选了这样的未来」。
「博尔多先生……是不是也怀抱著这样的心情……死去的呢……」
一个曾经相信人类、热爱人类，想在人群中找到自己容身之处的人。
可是，他被人类背叛，因而绝望，自己选择了死。
人类绝对不会容许异物存在。
人类绝对不会去爱异物。
人类……
想必就如莱萨所说，只不过是一种只有丑陋与可怕一面的生物。
「呜……呜……！」
伊莉娜转头朝向墙壁，压低声音，不让我看到哭脸。
……我的心都要撕裂了。
「伊莉娜小姐，有我……」
面对呜咽的好友，我坐立难安，开了口，然而──
我停住了说到一半的话。
伊莉娜小姐，有我陪你。无论事态如何演变，我都站在你这一边。
……本来想这样说出「意料中的话」的自己，实在是太过丑陋了。
说有我陪著？所以你放心？
我有没有想过会这样是谁害的？
……是我害的。全都是我不好。
就是我只顾自己，才会夺去了伊莉娜的容身之地。
「我……」
我早就知道了。
早在博尔多死去的时候，我就理解了莱萨的图谋。
所以，只要我有这个意思，大可事先毁了他的计画。
我能够防止这样的事态发生于未然。
明明如此，我却特意不这么做。
要说为什么……是因为我害怕。
现在的我，要完全击垮那个莱萨，防止悲剧发生于未然，唯一的方法就是使出全力。
如果我这么做了，相信现在就不会看到伊莉娜哭泣的脸。
但相对的──
我多半就会被伊莉娜所畏惧、拒绝。
……以前，我曾为了从人称狂龙王的白龙艾尔札德手中救出伊莉娜，使出过自己的实力。
当时我展现的实力，对我来说还不到三成。
即使如此。
即使如此，伊莉娜当时还是有那么一瞬间害怕我。
相信当时，她心中的友情勉强赢了。
所以，我们还能够把彼此当朋友看待。
然而──
一旦展现出全力，想必伊莉娜就会真的害怕我。
因为我──
自称亚德•梅堤欧尔的我。
其实就是「魔王
」瓦尔瓦德斯这个超乎常理的怪物。
哪怕是伊莉娜，人类就是人类。
人类这个种族，肯定无法容许异物。
……我当然也有著想相信她的心情。然而，我就是办不到。
所以我……就因为不想被伊莉娜拒绝，我……
我让她吃亏，只有自己得到好处。我做出了这样的选择。
结果，伊莉娜失去朋友，失去容身之地，悲叹度日。
相对的，我又如何呢？
我什么都没失去。
既然谁也不知道我的真实身分，我和大家的关系，应该是几乎可以和以前一样地维持下去吧。
救了罗莎后，我多半就会和伊莉娜还有她父亲怀斯，躲到无人知晓的秘境去，有时去学园和朋友聚一聚，有时去找伊莉娜他们谈笑。
我就这样，持续过著只有自己得到好处的生活，一步步勉强创造出能够接受伊莉娜的社会。即使要多花点时间，仍然一步步确实去改变。
我就是选了这种太惯坏自己的选择。还相信这是对的。
我想起了以前和莱萨之间有过的对话。
「只为了自己而利用别人，让别人的人生走偏。我认为这种自私的人，才更应该受到弹劾。」
「正是，吾人也同意。然而……足下应该记住，这句话也会回到足下身上。」
……啊啊，实实在在就是这么回事。
直到现在这一刻，我都还在正当化自己的选择。
说最终这会让所有人脸上都有笑容。说这就是最好的方法。
……哪里最好了？
这样的情形，伊莉娜的这种模样，难道就是最好的结果？
不对，不可能。这样的情形，不可能是最好的。
……不就是因为我一直做著这种自私的事情，我才没办法变成莉迪亚？才没有办法变成像她那样受人爱戴的人物？
「以后，我……要怎么……」
看著伊莉娜全身战栗，发出呜咽声的模样，我才总算领悟到自己犯了什么错。
我该做的选择，不是贯彻爱自己。
我该做的选择是……
牺牲自己，拯救朋友。
就像莉迪亚过去所做的那样。
……时间不会倒流。错误的选择，不会被推翻。
然而，可是──
应该还来得及。
应该还能够把全部重来，拯救眼前流著眼泪的朋友。
「……伊莉娜小姐，请你放心。我会解决这一切。你的容身之地，我会帮你找回来。」
哪怕结果是导致自己的容身之地消失。
我也非办到不可。
我怀著决心，握紧了拳头。