给予你的「使命」只有一个。
让世界更好。仅止于此。
广大的空间不像身处于地下五百公尺，地板面积可与学校体育馆匹敌，还有高高的天花板。地板是红白二色的面板，铺得不知该说像是西洋棋盘还是格子纹，总之就是排列得整整齐齐，让人几乎眼花。在无数卤素灯光照得像大白天一样亮的圆形空间里，召集了十五个孩子。
最小的七岁左右，最大的大约十八岁。
所有人身穿淡绿色手术衣，大人们称他们为「样本」。
以大肠圈将黑色长发绑成马尾，身穿窄裙套装与白袍的美女动作熟练地洗牌。那不是扑克牌。十五人各自拿起卡牌，他们的角色就此决定。
「领路兔」城山恭介。
「帽客」阿尔贝特·S·帝凡史密斯。
「红心女王」城山京美。
「柴郡猫」比安黛妲·城山。
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十岁上下的少年看著自己手中的卡牌。黑色短发配上几乎可说机械性不带感情的眼瞳，视线沿著图案游走，从配色到曲线做一遍细微分析。
城山恭介。
另一个少女天真无邪地从旁找他攀谈。
「我问你。」
一头直顺金发，肌肤白皙，年纪应该比恭介大一点。她没穿内衣裤，只有一件像连身迷你裙的手术衣，耀眼的肉色肌肤从侧边打结处若隐若现，或许有点挑逗人心。
「你的图案是什么呢？我是柴郡猫！不过真要说起来，我只知道有《爱丽丝梦游仙境》这本书，内容倒是没看过呢。」
……一般人的话或许如此。
然而，穿著手术衣裤的恭介看她的眼神就跟观察卡牌图案时没两样。不是眼中什么都没看见，是瞳孔缩放得太具规则性，反而显得异常。
而恭介维持著原本给人的印象回答：
「『是』，我的是领路兔，怎么了吗？」
「呿，没意思。」
恭介的反应似乎让少女觉得无聊，她挥挥柴郡猫的卡牌，坦率地嘟起嘴唇。
「唉——我可能找错说话对象了。」
修正完毕。
他说：
「爱丽丝以绘本来说太长了『啦』，要是跟《灰姑娘》差不多长还比较好懂。」
「嗯，好像比刚才好一点。」
少女……比安黛妲环顾四周，恭介顺著她的视线也观察了比体育馆大的圆形空间。这里有著从世界各地召集而来的十五人，万中选一的怪物神童。然而即使有相同遭遇，似乎也不是所有人都会产生同伴意识。他们已经三五成群，组成小集团开始说话。其中也有人完全独来独往，四处闲晃。
这在心理学名词称为生存本能与死亡本能。
人类这种生物的性质是没有人逼也会在某种程度上团结，但是人数一多，就喜欢自动分组行动。一般称这种联系的力量为生存本能，分离的力量则称为死亡本能。换言之，只要有这种本能，人类就不可能融为一体。人类只能也只愿意整合自己与他人能够推测的「世界」。即使「勉强」将群众集合到一个地方，也会自然而然再度分裂为大小「合宜」的集团。
而在地下五百公尺铺展开来的「箱庭」，目的就在于面对这个障碍。
十五兄弟姊妹计画，记得应该属于「政府组织」？
啪啪！传来一阵拍手声。是刚才那个以大肠圈将黑发绑成马尾，身穿窄裙套装与白袍的美女。她脖子上挂著口哨，胸前别著写有「信乐真沙美」的ID卡。
别名「教授御前」。
是精通「第三召唤仪式」鲜血印记式的「开发者」。
「大家注意——！都知道自己的『角色』了吧。那么今天起，请各位以这个角色过日子。往一个大家庭、四海一心的地球共同迈进！从全世界搜罗而来的各位只要能成为一个完整的框架，直接扩大应用，就意味著我们将迎接地球全人类在同一个框架下生活的系统！所有纷争与灾祸的种子将由你们进行实验，然后由我们去除。携手合作吧，为了更美好的未来！」
听了这番夸张的演讲，身旁的比安黛妲吐了吐舌头。
不过她似乎无意公然造反，至多只敢在恭介耳边讲悄悄话：
「才不要呢，从世界各地购买或诱拐小孩的家伙说什么拯救人类，根本好笑。想实现世界和平的理想，他们自己应该第一个去死才对。」
嘴上是这样说，但她已经开始向恭介靠拢，把大人们视为眼中钉了。明明刚刚才说过「没意思，可能找错说话对象了」什么的。
如果「计画」假想的第一阶段是将十五人整合为一个大家庭，那么或许可以评断比安黛妲已经开始中了大人们的计……？
想著这些的时候，信乐真沙美还在演讲。
「除非发生意外状况，否则我们不会干涉各位的生活。照喜欢的方式生活，照喜欢的方式做出成果就可以了。无论成功还是失败，这一切都会成为地球人的养分！」
大家似乎当真了。
当十五人当中的独行侠信步离开圆形空间时，本来像听校长致词那样以为一定得乖乖听完的「潜规则」就被推翻了。大家还是一样自然而然分成几个小组，小型集团各自散去。
身穿手术衣裤的恭介一直听到背后传来信乐真沙美的声音。
「那么各位，祝有个愉快的生活！」
「吵死了。」比安黛妲在嘴里咕哝。
恭介偏过头，然后说了：
「比安黛妲为什么走这边？」
「叫我姊姊，我比你大！叫我黛妲姊姊好了。」
金发少女得意地抬头挺胸，但果然不出所料，她受的「影响」最明显。与嘴上说的话正好相反，这么快就被大人们说动了。
「我是姊姊，所以……呃呃，你叫什么名字来著？」
「城山恭介。」
「恭介弟弟！总之我一定要照顾你才行，因为我是姊姊！」
无论在监狱还是军事基地，只要限制一定空间的人员出入，并且将一个人扔进拥有相同价值观的集团当中，当事人就很容易调整并统一精神的方向性。邪教的总部大多蒙上一层神秘面纱，拒绝与外人接触也是出自相同理由。最简单的洗脑并不需要夸张的用药或钟摆催眠法。
附带一提，类似的封闭系统近在身边，而且随处可见。
也就是「家庭」与「学校」。
「恭介弟弟已经逛过『箱庭』的所有房间了吗？」
对于这个问题，恭介摇摇头。
「我没有『实际』全部看过。」
「这样啊，这样啊——！那我来说给你听吧，免得你迷路！」
比安黛妲笔直竖起细细的手指说：
「这座『箱庭』是位于地下五百公尺的广大设施，大致来说分成三个区域。以刚才位于中央的模拟战场为中心，通道就像蜘蛛网一样扩散出去，内圈是我们十五人的生活空间与个人房间，外圈则是整排大人们的研究室或警卫室之类。」
她说通道，不过恭介他们现在漫步的道路宽广到大型拖车都能直接通行，天花板也很高。比安黛妲精神饱满地到处奔跑为恭介带路，但身上的手术衣太短，从各种意义来说很危险，主要是侧边的打结处附近。
关于天花板，「大人们」给了它一个特别名称叫「大天花板」。描述起来就是首先有个高度一样高的天花板，然后底下收容了高度各异的建物。房间的是小天花板，整体建筑则是大天花板。说得明白点，很像是把街道放进庞大的地下空间，再铺设出蛛网状道路。
而且通道长得看不到尽头。据说合众国的地下避难指挥中心因为太过广大，还得用电动代步车等载具移动；而这里看来规模更大。通道正中央有著明显为车辆设计的分隔线，还能看到路边画出了隔开车辆与行人的标线。
「生活空间看过了吗？绝对会让你吓一跳！里面有整座游泳池、网球场跟保龄球馆什么的，还有，还有那个，那个！飞镖跟撞球！也有很多大人玩的运动喔！」
恭介一再地想那些是大人们准备的，自己或比安黛妲都没什么好得意的……但他没说出口。看到比安黛妲越来越没心防的样子，自己或许该设想到搞不好只是说那些大人的坏话就会惹得她不高兴的神奇发展。
「比安黛妲知道具体而言我们该做什么吗？」
「唔……！当然知道，我可是姊姊呢！呃，我想想，是什么来著？记得是让素未谋面而且没有共通点的十五人置身于共同生活的环境，不定期给予『试炼』或『灾难』什么的，而我们要努力克服这些考验……」
透过互助、交涉或自己人之间的对立，逐步化解心防。每当
大家团结一致，向心力就会越来越强，不知不觉间，原本陌生的十五人就渐渐成了真正的一家人。大人们的目的就是推算出这种过程的「最短最快路线」，然后加以扩大解释，应用在地球全人类身上，找出让六十亿或七十亿人口整合为一支集团的方程式。
将地球纳入一个屋檐下吧。
藉此消除所有战争的火种吧。
「难懂的问题先放一边，总之大家和睦相处就对了。不用被那些大人们的问题摆弄，乾脆解决掉他们也行！」
比安黛妲态度像在反抗，却没发现其实是在忠实从命。
将降临在「孩子们」身上的「试炼」或「灾难」应该会分成几个阶段提出。没人能保证会循序渐进地提高难度，很可能会忽高忽低，或是突然出现断崖绝壁，用上所有模式让恭介等人措手不及。
这时，比安黛妲咧嘴一笑。
「……其实，我已经抢先那些大人了。」
「？」
「我偷偷听到了他们珍藏的秘密武器，也就是『试炼』当中规模最大的主力商品喔。想知道吗？你想知道是什么吗！」
既然事前已经准备好，恭介他们不需要做什么迟早也会碰上，但他决定不多嘴。
「是什么？」
「就是……」比安黛妲好像要讲一个大秘密似的，把嘴凑到恭介耳边。
伴随著甜美呼气，她如此说道：
「听说大人们打算让我们对付『白之女王』。」
一段沉默。
透露秘密的比安黛妲恐怕自己都没发现这句话的严重性。
要是知道，应该会更害怕才对。
「……」
「不过我不懂这是什么意思就是了。我是柴郡猫，你是领路兔。嗯——早知道或许至少该看一下电影，有出现白色女王这种角色吗？」
讲著讲著，两人走到了内圈——十五人的生活空间。
巧的是，这个方向正好通往恭介的房间。
「要进来坐坐吗？」
「不了不了不了！绝不！」
不知怎地，比安黛妲按住短版手术衣，高速摇头。
「毕竟我们可是男生跟女生呢！咦，可是我们是姊弟，所以或许没关系？不不！不？不对，还是不行！今天不行！那再见了——！」
比安黛妲的思考到处连接了半天，结果做出的判决似乎是否定。她俐落地举起单手告别后，脸有点红红的，动作僵硬地离开了。
恭介站在门前目送天真无邪的她，然后缓缓吐出一口气。
他没走进分配到的房间，背靠著门。
仰望遥不可及的天花板。
「……『白之女王』。」
试著从自己口中发出声音，就觉得世界似乎变得更沉重了些。
好像某种看不见的东西将手放在他的肩上，然后直接压上来。
「白之女王」。
就在恭介再度于脑中想像这几个字时……
「哎呀。」
有另一个人正好路过。
是刚才在中央的「模拟战场」说话，身穿窄裙套装与白袍，黑色长发用大肠圈绑成马尾的成年女性。信乐真沙美，「教授御前」。她坐在类似双人座敞篷车的交通工具上，但连方向盘都没握，大概是配备了自动驾驶功能的电动代步车吧。
「……或许『独处的时间』也是必要的？目前我们不打算干涉各位的生活，不过你觉得你跟大家处得来吗？」
「『大人们』就是为了这个而让我来的啊。」
一如预定的对话。
然而信乐真沙美听了，把脖子弯得喀叽一响，面露与原本截然不同的嘲弄笑容。
那副表情明显不同于在圆形空间长篇大论时的神情。
简直就像游乐园的员工，公私两面的笑容内涵完全不同。
「可是，那样就不有趣了……这种系统只是正确，却缺乏人情味。」
「？」
「恭介同学，让我给你输入一项知识吧？这样吧，首先就从『早上见到别人要精神饱满地打招呼』这方面开始好了。」
恭介一时无法掌握这项命令的用意。
看到恭介一脸疑惑，马尾美女轻声笑著说：
「觉得没意义吗？但我告诉你，恭介同学，现在这个世界里，没有什么事物是没意义的。」
她这样说。
「因为你想想，直至今日有多少国家或文明毁灭，只有残存下来的事物组成了『现在这个瞬间』。所以现在存在的一切一定有它存在的特别重大意义，有它值得存在的价值。恭介同学，你要明白这一点。这或许只是跟十五兄弟姊妹计画成败无关的『游戏』，但在更大的框架当中，必定会成为对你有益的『从容』，这么一来……」
「这么一来？」
「『你们即使碰上「白之女王」也一定能保持理性』。」
又是一段沉默。
坐在类似双人座敞篷车的电动代步车上，信乐真沙美轻轻挥挥手说：
「我的意思是：不要忘了平淡日常所具有的力量，以及平稳生活的意义。无论身处多严苛的环境，都不要忘了。那么再见喽～～」
说完想说的话，电动代步车就滑行似的驶去。
恭介没打开近在身旁的个人房间的门。
他就这样再次跃上宽敞的通道，走著，走著，走著，走著，徒步抵达外圈——开发者们生活起居，并花更多时间在工作上的空间。
他来到边缘的边缘，最靠外侧的墙边。
这面墙后应该没有任何人工物品，只有厚厚的天然岩层才对。
恭介确认没有任何人看到自己。
一个快速的大动作。
城山恭介把本应空无一物的墙壁像门一样滑顺地大大开启。