「宏大人，我等候您多时了。」
隔天，宏回到乌鲁斯的东工房后，在入口等待的艾莉丝立刻向他打起招呼。
「艾儿？呃，这样啊，是阿尔费米娜神派你来做事前交涉的呀。」
「是的。虽然不太好意思，但我遵从阿尔费米娜神的指示，擅自让事情稍微进展开来了。」
从阿尔费米娜透过艾莉丝介入其中来看，看来这次的计画，对于诸神而言也蕴含著非常重要的要素。
「嗯，这样我也省了些工夫，所以无所谓……该说很感激才对。那进展到什么程度了？」
「毕竟这两天才开始著手，并没有什么太大的进展。顶多就是我与父王和哥哥知会过后，再将送亲笔信送去给蜜雪菈女王与那莎利雅大人而已。」
「不不，这就十分足够啦。应该说，你是怎么送的啊……」
「我拜托欧古多格尔们送去的。」
「啊～」
宏听了艾莉丝的话后，发出了有所理解的声音。欧古多格尔们最爱这种差事，又是她们贴得很近的艾莉丝所发出的请求，即使要求的时间与次数再怎么没常识，她们想必都会很乐意帮忙跑腿。
「我记得之前不是说过，阿尔费米娜的巫女不是没有权力吗？可以这样擅自行事吗？」
「基本上除了阿尔费米娜神殿内部的事情以外，我是无法命令他人去做事的。不过我能够以阿尔费米娜神的姬巫女的身分，前去向国王陛下、王太子殿下与宰相阁下请求事情。毕竟就只是请求而已，能否获得实现，还要视实际握有权力经营国家的人们的判断而定。不过这次是阿尔费米娜神直接下神谕，再加上各位过去的实绩，所以才能一跃将事情进展开来。」
「原来如此啊。」
经艾莉丝这么一说，这其实是很理所当然的。既然与掌权者之间有著关系，纵使自己徒有权威而没有权力，也能利用这份关系做出请求。虽然对方是否答允请求要视当时情况而定，但向人请求事情是与权力无关的。
再说巫女本来就是神明的代言人，神若下了神谕，就算对方是掌权者也有必要不由分说地发出命令。反倒就是因为这个因素，几乎所有神殿才会在平时就与权力中枢保持距离。
「总之，我已经知道大致上的事情了。我去准备一下伴手礼，等一下哦。」
「好的。」
宏请乖巧地跟到餐厅来的艾莉丝稍待片刻，自己则到仓库去寻找适合当伴手礼的东西。这次基本上就是去达尔一趟，以现在的时期而言，冰凉的东西感觉比较好。
所以宏挑选出来的，是春菜与澪精心制作的各种冰淇淋，这是要给神殿的；还有倒入冷的山羊奶就能做好的速食冷汤包，则是给达尔王宫的。他挑了三种速食冷汤包，是同样口味有十包的家庭号包装。
附带一提，他们当然也有以牛奶为主，及对应到各种奶类的速食汤包。
「先拿这样就行了吧？」
「我知道冰淇淋，不过那些盒子里装的是什么？」
「是只要倒入冷的奶汁，就可以做出冷汤的魔法粉末。达尔主要是喝山羊奶，所以调味也是针对山羊奶的。」
「冷的奶汁，是吗？」
艾莉丝听到宏的话后，好奇地两眼发亮。虽然她已经看过许多种将粉溶在热水里就可以做成汤的速食食品，但「冷的」奶汁这点对艾莉丝有大大的吸引力。毕竟她至今为止看过的汤粉都不太能溶解在冷水里。
「……我会在王宫实际示范，你先忍耐一下吧。」
「好的，我知道了。」
宏将看起来蠢蠢欲动的艾莉丝安抚下来，并迅速地穿过传送阵前往达尔王宫。到了达尔的工房并走到外面的瞬间，王宫派来接人的马车不知从哪跑了出来，将宏与艾莉丝拉走了。宏不晓得对方办事怎么能够如此周全。
「吶，这超周到的耶……」
「居然连我们到达这里的时机都计算好了，不愧是女王陛下与玛格塔蕾娜姊姊。」
「是说连我都受到这样的VIP待遇没问题吗？」
「我想若不以国宾待遇来接待宏大人，反倒才奇怪呢。」
从过来迎接两人的马车之气派程度，以及一上车后立即奉上的茶的品质来看，无论怎么想都是国宾待遇。
马车前来的时机也是一样，先不论艾莉丝，但连自己都受到这样的待遇没问题吗？──宏如此地在心中担心起许多事。他完全没有自觉自己对于法连与达尔有多大的重要性。
☆
「谢谢您的惠顾～」
这里是佛雷的首都史堤连。
春菜她们到达此地之后，很快地就取得了摆摊许可，顺利摆起摊来，生意还兴隆得很。
达也与她们分开行动，四处去收集城镇的状况、最近发生的事与近期可能会有的活动等情报。
「你那边的库存怎样了？」
「差不多快要没了吧？」
「明明有很多竞争店家，真亏我们能卖得这么好。」
「就是啊。」
春菜听了真琴不知是佩服还是抱怨的话后，露出有话想说但难以启齿的微笑回答她。竞争店家与自己的摊贩除了味道以外，其实还有一个明确的不同之处，但春菜不太愿意将它当成生意旺盛的理由。
「这位大姊，给我一个关西风的热狗。」
「好～」
春菜听到客人点的菜色，便灵巧地做出热狗交给客人。
毕竟是速食，除了要煎烤香肠以外都不会花上太多时间，也因为客人络绎不绝，使得炉火上持续都在烘烤著香肠。结果就是客人点完餐后，不到三十秒就可以拿到做好的热狗。
「价钱为二十德马。」
「来。」
可能是由于国情的缘故，佛雷的所有食品类皆稍微偏贵，但区区热狗也不至于卖到太高的价钱。虽然会因外汇行情与食材价格而有所变动，但大根热狗的市场价格在西部诸国几乎都是一致的，换算成日圆约为二百圆。
「谢谢您的惠顾～」
客人耳里听著春菜清澈的嗓音迎送自己，嘴里咬著热狗，高高兴兴地离去了。彷佛是受到春菜的声音所吸引，又有新客人靠了过来。虽然比在乌鲁斯和达尔摆摊时的颠峰时间悠哉许多，但依旧是门庭若市。
「啊。」
「差不多没了吗？」
「嗯。香肠只剩十根。」
「这样啊。」
真琴听到春菜的告知，配合香肠的剩余数量在面包上切出刀痕后，便停止了作业。真琴今天做的，就只有在用来夹香肠的面包上切出刀痕，以及将春菜准备的材料夹进面包里，以做出热狗面包而已。都是一些用不到料理技能，或是料理技能低也不会对味道有太大影响的作业。
高丽菜的调味与煎香肠的火候等作业都由春菜负责，即使其他作业做得随便了些，食材的味道也足以掩饰过去。
「话说回来，你最近好像安分多了呢？」
日本人的摊位就这样在没有遇上任何麻烦的情况下卖完热狗，在清理摊贩时，真琴以轻松聊天的口气向春菜问了自己在意的事。
「是这样吗？」
「是啊。不过我的心情不但没有冷却下来，反而还比以前更增加了热度，让我感到有点不可思议呢。你心里有什么头绪吗？」
「头绪啊……」
春菜被真琴这么一说，就稍微思考了起来。
春菜自身也有发觉，与在达尔那时不同，她压下了那股暴露于外，想要与宏互相接触的冲动。若是背后有什么契机与理由……
「当我摸到邪神像的圣水时，我去地底隔离了三天对吧？」
「是呀。」
「感觉像是……我在那时大展身手，所以身心变得舒畅了些。在那之后，硬要说的话，就是比起想要与宏同学互相接触的冲动，心中『花再多时间也好，希望他变得更加喜欢我』的想法还要更加强烈，所以可能要打上一场持久战吧。」
「……啊，也就是以运动发泄压力啊……」
「嗯，就是这么回事吧？」
真琴听到春菜说出的理由后，隐约浮现傻眼的表情。她完全没想到伊古雷奥斯的主张是正确的。
「也罢，这我多少能够接受，就不管它了。换个话题，现在达也不在正好，我有件事想要问你。」
真琴在第一件想问的事得到答案后，便以认真的表情与声调，顺便确认一件达也在场时不方便问的事。
「什么事？」
「之前我就很在意了，春菜，你想回日本吗？」
「咦？」
「这并不是在责备你啦，只是觉得你和宏好像都不是很积极地想要回到原来的世界。」
春菜面对真琴这道从意外方向发出的尖锐质问，顿时不知该如何回答。
在某种意义上，其实这样的反应也算是种回答，但既然都提出来问了，就希望听到对方仔细思虑过后的回答──真琴在这样的想法下，又紧著接著说道：
「我彻底冷静并客观地思考过后……感觉除了达也以外，其他人想要回到日本的动机基
本上都不太强烈呢。居住环境与三餐搞不好是这个世界的比较好，待在这里能做的事情也很多。」
「……是啊，你说得对。」
「在人际关系上也是，像是由于女性恐惧症之故，大概也交不到太多朋友的宏，或是一直躺在医院的病床上而没去上过几次学，肯定很少与他人交流的澪，在原来的世界会让这两个人挂念的人际关系，我想也只有双亲与家人吧。」
「……嗯，你的推测大概是正确的。」
「而你也是一样，要是就这么回到日本，就难以像至今为止一样，与宏一起生活了吧？」
「……」
这些春菜想过一次后，就放著不去想的事情被真琴陆续说了出来，让她沉默不语。
若是春菜回到日本，先不论精神方面，她目前与宏的关系在立场上将会大幅地倒退。虽然这是件无可奈何的事，但即使扣掉这点，自己在这场恋爱上也已经有著许多不利条件，若还要再加上负面要素就实在令人悲切。如果宏说他不要回到日本，春菜甚至可能无法与他就此私奔，而不得不铁下心来结束这场恋爱。
但反过来说，会让春菜拘泥于这个世界的理由，也只有与艾莉丝等人的人际关系，和对于宏的爱情而已。事实上，要春菜忠于自己的爱情并割舍掉在日本的亲妹妹与跟自己有关的人，也实在有著许多为难之处。
「……老实说，我无论是在日本还是在这里，大概都不会有太多留恋。」
「是这样吗？」
「嗯。不管是在哪边，我都有绝对不希望割舍掉的人际关系，对于两边的世界也多少算是喜欢，反过来说，就是无论对于哪一边都不会有太多留恋。不过……」
「不过？」
「一想到待在日本的人们，不管我要选择待在哪里，都得先回去一趟才行。」
春菜的态度与刚才不同，她说得十分肯定，且没有表现出迷惑的样子。看来她的生活背景也十分复杂。
「……可以问问你为何说得如此肯定吗？」
「就算我要在这边生活，但不先回去报告的话，有几个人会让各个方面都变得棘手。也有好几件非确认不可的事情就是了。」
「棘手？举例来说呢？」
「万一弄个不好，会有人破坏许多不该破坏的东西，甚至跑到这里来找我。」
真琴看著春菜露出淡淡苦笑说出这种可怕的事，不禁沉默了下来。春菜没有理会真琴，继续说道：
「事实上呢，我觉得要是待在这里的时间拉得太长，大概就会有人来接我了。」
「是怎样的人？」
「是一位阿姨，应该说大姊姊吧？她是个天才科学家，在做出的东西之中，最普通的似乎是VR系统、连AI都与人类一模一样的仿生人，以及手掌大小的常温核融合炉。」
「啊，我知道那个人。呃，记得是叫绫濑天音吧？她和你是什么关系呀？」
「她是我妈妈的表姊，大我妈妈两岁。她的外表年轻到会让人犹豫该不该叫她阿姨，但她从我还是婴儿时就在照顾我，所以我就很自然地固定叫她阿姨了。」
「纵使每次都是这样，不过就许多意义而言，你在原来世界的人际关系还真是广阔呢。」
「我自身并没什么特别的。」
春菜的人际关系里又冒出了个不得了的人物。本人虽然只是个擅于唱歌与作菜，还有天然呆嫌疑的超级美女，但一与亲人扯上关系后，就立刻变得超乎常人到世界规模的程度。
真琴认为春菜自身在与亲人相关的人际关系上，似乎抱著包含某种自卑感在内的复杂感情，但她不过是个外人，又没有直接认识这些关系人物中的任何一位，所以也只能做出「有这种感觉」的判断而已。
附带一提，天才科学家绫濑天音也是一对双胞胎女儿的母亲，那对双胞胎与宏和春菜在同一所高中通学，是小他们两个学年的学妹。虽说绫濑天音是两位高中生的母亲，不过她的外表看起来搞不好和真琴同年甚至更小，但内在性格依然是与其年龄相符的。
「应该说，即使她是个天才科学家，但她能那么轻易地移动到异世界来吗？」
「以我这个知道她有许多发明品不能公开的人来说，无论她能做到什么事，我都不会感到惊讶。应该说呢，我身为这种人的亲戚，却能正常地在公立高中通学，放学后跑去别的地方也无所谓，你从这点就可以察觉到一些内情了吧。」
「啊～原来如此……」
春菜本人除了家庭环境以外，勉勉强强属于一般人的范畴内。她过著极为普通的生活，家庭环境既没有被保镳团团围住，也没有到戒备森严的学校就读。根据这些情况来看，那位叫绫濑天音的女性恐怕正在干著许多好事。
从春菜的口气听来，除了绫濑天音以外，似乎也有许多人参与其中就是了。
「而将这些要素一并考虑进来，关于我们在原来世界的状态，我其实立了几个假说，但这不是现在要讲的事，所以就先不管了。说实在的，假说正确与否都无助于改变目前的状况，就算要说，等到大家都到齐时再来说也比较好。」
「瞭解。」
就在摊位清理完毕时，真琴同意了春菜的提议。春菜的假说的确令人好奇，但要她说好几次同样的事也很麻烦。
「都是你在问我事情，这样不太公平，我也想趁这个时候问你问题。」
她们在走向中央市场的途中，春菜认为难得有这个机会，便向真琴做出反击。佛雷的中央市场与法连不同，并不只有贩卖高级品，而她们的目的，也是确认这块地域所贩卖的一般商品是怎样的货色。
「问我的想法是吗？」
「嗯。」
「哎，和你与达也比起来，虽然非常地无聊，而且八成也已经太迟了，但我个人有个极其迫切的理由希望能回去。」
「你说『太迟了』是什么意思？」
真琴露出颇为迫切的表情，以隐约带著痛苦感受的语气作出回答，让春菜不禁发出疑问。
「啊，以一般人的眼光来看，真的是很无聊的理由啦。」
「但以真琴小姐的立场而言，是件非常令你困扰的事情对吧？」
「那自然是啰。」
「以一般人的眼光来看很无聊，但对本人来说却又非常迫切，到了现在可能已经太迟了……这样的东西我一点也想不出来耶……」
真琴瞧著似乎真的不晓得的春菜，痛切感受到彼此生长环境的不同。虽然这才是一件已经太迟的事，但即使只有一瞬间，还是不禁使真琴认真地烦恼：「说实在的，让这个女生与自己和澪这种已经没药救的人一同行动好吗？」。
「我很想赶快处分掉一些东西，像是我抽屉里头的物品，还有硬碟的资料。被我的兴趣、嗜好、性癖塞得满满的黑历史，可都沉眠在这几块圣域里呢？」
「还黑历史咧……」
春菜听到真琴过于夸张的用词，隐约表现出有些傻眼的样子。
春菜也正值青春年华，对于那些若被人知道自己持有，就会感到难为情的照片、影片和书籍等物，并非毫无兴趣。但既然她生长在会有世界级的大人物出入的家庭环境，便也不能随意向这些东西出手。她明明会对于这类事物感到好奇，在这方面的教养却是莫名清纯。
偷偷藏起来的A书类物品被兄弟姊妹或异性朋友发现时，那种无地自容与羞耻的感受至今都与春菜的生活无缘，所以她一点都无法感受到真琴所说的话有多么地迫切。
顺道一提，在春菜她们所生活的时代里，出自于动画类作品的用语已经渗透至一般大众。因此关于阿宅类的兴趣，即使是几乎身为一般人的春菜，也能隐约理解那类词汇的细微差异与意义。
「纵使腐女子已经被世间认知为一大势力，但到了现在，一般人对于BL兴趣还是冷眼相视的哦？」
「即使你这么说，我也不知该怎么回应耶……」
对于没有那方面兴趣的春菜而言，不可能理解腐女子所置身的环境。因此她就算听了真琴的倾诉，也只能以毫无概念的表情困扰地回答她。
「是说你应该也至少有一本不想被别人看到的书或是写真集吧？纵使不是未满十八岁禁看的，也有到未满十五岁禁看的程度吧？」
「我是有看过朋友的，但我自己没有这种东西。」
「啥？到了这个年纪还这样，也太奇怪了吧？」
「我并非没有兴趣，也不是不想要，但我若持有这种物品，就会有几个人来搜括家里，接著向我提出各种麻烦的事情……」
「啊，原来如此。」
在春菜的家这种会有不特定多数人物出入的环境里，自然无法收藏偶像写真集一类的东西。即使是内容过火，但从大人世界的角度来看其实还很温吞的种类也是一样。
而且从春菜的亲人在演艺界有一定的地位来想，先不论二次元，她若拥有三次元的男性周边商品，搞不好会受到不必要的误解。真琴察觉到春菜家特有的这类事情，脸上不禁浮现苦笑。
春菜本人大概没有被当作千
金小姐养育的自觉，她的父母也丝毫不觉得自己是这样养育小孩的吧。
不过毕竟有著那样的家庭环境，春菜的本质其实还是位大家闺秀。虽然本人已经习惯而没有什么意识，但从她的举手投足、走路的姿势与优美的用餐仪态来看，她是位大小姐的事实无从怀疑。
春菜有时会从言行中泄露出来的闷骚感，肯定也是受到在那样的环境生长，而不太能公开谈论喜欢的异性类型、对于性的好奇心等话题的影响。
「哎，反正就是基于这样的理由，只能期待移转到这里时会有时差，并能在被别人发现之前快点回去湮灭证据。」
「哼──嗯？」
「虽然这与我无关，不过宏大概也有那类东西哦？只是没有像我和澪那样严重而已。」
「男人有A书没什么好奇怪的，我是不太会在意这种事……」
「你不会觉得不乾净吗？」
「我自己对那方面的事也并非完全没有兴趣，但别人有那类东西就发出谴责的话，在许多方面都不太对吧？」
真琴有些被春菜过于乾净俐落的正确言论震慑住，不禁以认真的表情点了点头。春菜对于自身的贞操观念非常保守，但在这个部分却又大而化之，或许可说保持著绝佳的平衡。
「而你刚才稍微提到了小澪，那小澪也是因为这样的理由而想回去吗？」
「我想是的。另外，像她那种阿宅嗜好已深入骨髓的人，想必也很难完全戒掉那类东西。」
「是这样吗？」
「从她偶尔会提到这类话题来看，这样的倾向还满强烈的。」
关于此事，澪也处于十分复杂的立场。
说实在的，没有任何毛病的健康身体是无论何种事物都无法取代的宝物。澪在刚来到这里时纵使没有表现在脸上也没有说出口，但她其实一直在心中品味感受著，能靠自己的力量来食用、品尝食物是一件多么幸福的事。
然而人类一习惯自己身处的环境后，便会涌出欲望与烦恼……
「现在由于有宏在才让澪克制住，但改天要是有个什么机会，她搞不好会说什么『现实的美少女游戏』而做些荒唐的事，在别人谈情说爱时去穷搅和等等。」
「总不至于这样吧……」
「若只有这样反倒还好，但在欧尔帖姆村砍伐那些食人草时，她还悄悄地回收并确保了宏的试作品。我一直很担心她会不会说什么『现实的色情游戏』，而向阿尔洁姆、地底的精灵妹与诺拉伸出毒手呢？」
「呜哇啊……」
春菜回想起宏为了对付食人草而做出的试作品具有的各种特色后，有种退避三舍之感。
即使那些试作品都没有足以绞杀人类的力量，但其中几个却有可能像将阿尔洁姆绑成无法见人的植物那般，能够营造出未满十八岁禁止观赏的光景。
宏应该是已经彻底废弃了那些作品，但澪的执念却又更上一层楼。
「哎、哎呀，这些事情也不适合边走边谈，与达也先生会合并看完巿场商品的行情后，就早点回去再继续聊吧，好吗？」
「说得也是，我想几乎所有人就算听到也大概不懂其中意义，不过这的确也不算是可以边走边聊的事。」
由于话题愈来愈偏向不适合正值妙龄的女性在大马路上谈论的方向，春菜便慌忙尝试修正轨道，真琴也遵从她的意见。
由于两人想不到其他正经的事情……应该说只想得到等全员到齐后再一起讲会比较好的话题，她们便开始谈论起佛雷的服装穿著这种无伤大雅的事。
虽然由于至今为止的活动内容与人员组合上的问题，春菜与真琴很少只有两人一同行动，不过她们的交情其实也不算差，也没有什么令自己无法忍耐的不满。
毕竟年纪相仿，她们聊法连、达尔与佛雷三国的穿著打扮间的不同聊得兴高采烈，在与达也会合之前，还跑到好几间店家去询价。
☆
「抬起头来吧。」
就在春菜与真琴在史堤连的市场询价时，法连王国的驻佛雷大使安德鲁•迈森正拿著法连国王送来的亲笔信，谒见佛雷国王──枸特八世。
「那么，老夫已经看完了雷古纳斯王的亲笔信。」
「是。」
枸特王即使身为人族，却拥有将近两公尺的身高，以及彷若食人魔与巨人般的钢铁肉体。安德鲁为了不让自己震慑于枸特王的眼力，他在腹部上使力，并遵从对方所说的话，行过一礼。
「如果真的能够做到，我国自然会鼎力相助。不过……」
「我很清楚您所担心的事。」
安德鲁同意佛雷王所说的话。他若没有看到一同送过来的艾莲娜的怀剑，想必也会在物理的意义上冒著人头落地的危险，去说服法连王重新考虑吧。这个提议便是如此地不带现实感。
不过也正因为他已滞留于佛雷五年，不但磨练出鉴定锻造制品的眼光，同时也是位优秀的附魔师，才能一看就理解到艾莲娜的怀剑是多么不得了的东西。
「吾王并不要求陛下一开始就全面性地提供协助。库列斯特凯布正在商议制作试作型熔矿炉之事，还请您稍做支援。若有困难，在结果显现之前，请您予以默认。以上是吾王的意思。」
「这老夫明白。库列斯特凯布发生的事情，对于我国而言也是件头痛的问题。若这个提议能进展顺利，库列斯特凯布的坑道即使无法自地下城的状态复原，其生产能力也不至于下降。反过来说，即使能将地下城作为原来的矿山加以采掘，魔铁矿石与秘银本来就经常处于供给过剩的状态，但制品却不足够。无论事情如何进展，皆有利于我国，而就算失败了，目前也只需付上一个熔矿炉的代价。以国家参与其中的大事而言，只是不痛不痒的出资。」
财务大臣与技术大臣肯定佛雷王所说的话，点了点头。
说到底，佛雷本来就经常提拨高额的预算在购买新的采掘机材，以及研究新型熔矿炉的技术开发。虽说是他国……应该说是从未知大陆来访的客人所提供之物，但对佛雷而言，能得到新技术是一件值得欢迎的事，也不存有任何忌讳。无论结果如何，在这个国家里，没有人会认为投入于此的经费是白费的。
所以被佛雷王视为问题的并不是这点。
「老夫在意的，是东工房是否真的可以信任。」
「吾王与达尔的蜜雪菈女王陛下都信任他们，这样的实绩还不够吗？」
「老夫是个别扭的人，不直接见面，就无法判断他们是否可以信任。」
枸特毕竟身为一国之王，即使有两位与自己国家同样等级的大国之国王认同他们，他似乎也不会只以这样的风评就信任对方。
「要制作新型熔矿炉是无妨，若能将技术回馈给我国，我国自然会心怀感激地承接。但对方要是基于此事而置喙于我国的各种事务，那可就麻烦了。」
「陛下会有这样的疑虑是很有道理的，但我认为那些人若存有这样的意思，早在收拾巴尔多时，便已经做出某些动作才是。」
「老夫可胆小得很。那些人是否企图渗透进西方三大国的中枢，确保住谁也无法无视的影响力而为所欲为──这样的疑念就是无法从老夫的心中消除。」
「我也没有见过他们，故无法提供证据以拭去陛下的疑虑。不过至少在试作熔矿炉一事上，还请求您至少能够予以默许。另外无论结果如何，也请您不要为他们冠上莫须有之罪名。」
「老夫明白。我国平时就在奖励熔矿炉的技术开发以及试作新型熔矿炉。老夫和我国的人民，都没有不知羞耻到只因为做这些事情的是外国人，而加以处罚。」
安德鲁听了佛雷王的话后，深深地行了一礼。
若此事与铁矿无关，或者库列斯特凯布的矿山没有异界化，恐怕就无法获得这样的待遇了吧。但说到底，如果没有发生库列斯特凯布的矿山异界化为地下城的事件，宏便不会有在这个国家制作新型熔矿炉的想法，安德鲁也就不用在这里说服佛雷王了。
「话说回来，若是事情进展顺利，这将会是隔了几年的技术革新？」
「大约是隔了十几年。」
技术大臣回答国王的疑问。
很遗憾地，这十几年来都尚未产生足以称为技术革新的醒目成果，但与制品品质、精炼时间、一次可精炼的量等已经停止突破的领域相较，仍是好上几成。话虽如此，相对于投入研究开发的费用，在成效上却无法拭去极其不上不下的印象，则是件无可奈何的事。
「假设这次的提议能够成功，对贵国又有什么好处？」
「若魔铁制品的供给量增加，我国能购入的量也将必然增加。这样一来，在讨伐大型魔物时将可减少损害，也能分配出较多的资源，来确保交易要道的安全以及增产粮食与其他物品。这对于贵国也将有非常大的利益。」
「你没想过我国会以增产的魔铁装备来进攻贵国吗？」
「陛下这句话令我感到讶异。我国与贵国之间若发起战争，增加的瘴气将会引诱龙王从大灵峰上飞下来。想必您
也没有乐观到认为区区的魔铁制防具，可以挡下龙王的利爪与吐息吧？」
「你说得没错。而且若我国的梅尔阔德与戴铁士，和贵国的费尔诺克爵士与铎卡爵士正面冲突，光是这样就可能对彼此的军队造成致命性的损害。老夫虽然自认我国一般士兵的练度为三国中的顶尖，但老夫也还没老糊涂到会认为一般士兵装备上魔铁制的剑与长矛，就能伤害到费尔诺克爵士与铎卡爵士。」
佛雷王以两国的英雄为例，透露战争是毫无意义的。
英雄们都拥有被唤为「对军攻击」的广范围大火力攻击技能，单独一人便可猎杀翼龙与灵府守门犬。这样的英雄们若在战场上毫不自重、毫不放水地冲突起来，光是一击的余波便有可能让一般士兵无法战斗。
「无论如何，目前老夫还无法判断是否该以国家的立场介入其中。老夫会先遵从制度提拨补助金，但剩下的就还要再观察情况。」
「我国自然是没有异议。」
「那么，你就去告诉雷古纳斯王这次的交涉内容吧。可以下去了。」
「是，那么我就告辞了。」
安德鲁被佛雷王催促后，行过一礼便离开了谒见室。结果大致上就如同法连王的预测，安德鲁在感到安心的同时，也产生了「这样一来，这个国家的骨气也要被那些家伙们给散个精光了」这样有点哀伤的想法。
佛雷王确认安德鲁离去后，打开了他紧闭著的嘴唇。
「那么，你们认为如何？」
「我认为应该没有必要过于警戒那间工房。毕竟他们不惜受到局限也要渗透我国，是几乎没有好处的。」
佛雷王听了宰相的断言，挑起一边的眉毛。看来站在国王的角度，这个意见让他感到非常意外。
「你这话的根据是？」
「据说他们拥有能够独力收拾翼龙与卡尔巴兰吉亚的战斗能力，以及彻底活用打倒魔物得来的素材，做出连我们都不曾住过的舒适住处的技术能力。若同时具备这两种能力，就不用顾虑与王侯贵族交际的麻烦，隐居在南部大森林与大灵峰等国家无法触及之处，还来得更加自由自在。」
「你的根据若只有这样，不觉得太薄弱了吗？」
「若还要再说一个根据，就是如同大使阁下刚才所说，法连平安无事的这一点。那些人有著这么强大的实力，又拥有镇压卡塔莉娜公主叛乱的实绩。若他们有那个意思，就会做好表面工夫，而在实质上窜夺法连并收取各种利益。」
「老夫听说他们在乌鲁斯被奉为上宾耶？」
「我听说那些人受到的待遇，就与被王室稍微喜爱的商人所受的优遇没有太大差别。以他们的实绩与国家的体面来考量，有这样的厚待反而才是应该的。」
佛雷王听了宰相的断言后，不禁发出低吟。
实际上能称之为优遇的，顶多就是免除东工房的固定资产税。在法连王室优先向东工房购买的东西中，几乎全是唯独东工房有在卖的商品，或者是在品质、性能上远超出他者的物品。
既然优先购买的理由是这样，那以常识来想，自然是会去向东工房购买，而与门路或优遇处置无关。事实上若要比较的话，反倒是法连政府受到东工房的偏爱，这样的侧面意义较为强烈。
若硬要举出个说是受到优遇也不奇怪的例子，就是东工房几乎不用办理手续就可以轻易地出入于城堡，以及比起其他商人，所发出的提案较容易获得实现。
但说到底在东工房的提案中，会对法连全体与乌鲁斯全体如此大规模的范围产生影响的，就只有贫民窟的土壤改良事业与实验农场而已。再说若不去做这些事，乌鲁斯全体也很有可能陷入大混乱，所以即使宏一行人没有前去商量此事，法连迟早也会以某种形式去解决这个问题。
宏一行人在早期便发出提案，才得以让土地成为实验农场，若非如此，便很有可能产生将有传染病疑虑的地区隔离并处分后，进而将区块全体烧光并加以封锁这般，令人不是滋味的后果。从这点来想，国家没有受到任何损失，宏一行人在金钱、社会上所得到的利益也没有太多。
不过他们能够恣意使用国家的钱，来栽培实验各种作物，若换个想法，这也可以说是已经得到庞大的利益就是了。
「如果过了几十年，现在的头头换成别人将会如何？」
「这就没有办法预测了，毕竟没有不会改变的组织。」
「嗯……」
宰相明白佛雷王担心的事，但也只能告诉他目前提防东工房也无法产生什么作用。若要将时间拉到几十年后，即使能顺利排除东工房，也可能会有别的组织篡夺国家中枢。
「也只能制造个藉口直接与他们见面，并确认其人品后再来判断了。」
「说得也是。再说如果老夫死后，这个国家被从未知大陆来访的客人篡夺而为所欲为，就只是那时的国王过于无能罢了。即使没有被他们篡夺，也总有一天将会灭亡。」
「就是啊。」
「当然了，老夫不会轻易容许他们坐大。」
佛雷王如此说道，家臣们则钦佩地仰望著他。
在某种意义上，骨气被散个精光的法连与达尔的中枢成员若听到佛雷王这句话，大概会展现温暖的笑容，并暧昧地点头称是吧。
就在自己尚不知情的情况下，佛雷的中枢正朝著将自己的骨气散个精光的道路迈进。
☆
「我们回来了。」
「你们回来啦。」
黄昏时分，就在春菜等三人做完许多事情，并回到库列斯特凯布的临时据点时，澪出来迎接她们。看来澪已经指导完液态吐息的制作了。
「宏同学呢？」
「师父有连络说还要再多花上一点时间，明天好像也是这样。」
「是哦。」
宏在达尔王宫里被女王与玛格塔蕾娜逮住，她们钜细靡遗地向宏请求了许多事情，所以似乎还没和伊古雷奥斯神殿那边商量完毕。
「还有，关于学生们所制作的液态吐息，我想要大家一起来测试性能。」
「测试性能？怎么测试？」达也问道。
「实际进入地下城，确认能否突破毒气地带。」
达也与真琴听到澪的提议后，不禁沉默下来。春菜似乎将这个提议交由年长者判断，而开始准备泡茶。
「我可以先听听非得由我们来测试的理由吗？」
「因为道具即使在毒气地带途中失效，我们仍有应付毒气的手段。」
「哎，这我也不是不懂啦……」
澪说得斩钉截铁，让达也不禁露出苦笑。实际上在众人的包包里，就放著许多对应这类异常状态的道具。若将施加在装备上的环境抗性也考量进来，液态吐息是否生效几乎是没有影响的。
「做这个性能测试，对我们有什么好处？」
「这点我已经和冒险者协会与矿山工会交涉过了，除了可以得到报酬外，在矿山地下城化的期间，东工房的关系人员可以自由出入与采掘。」
「原来如此。那报酬是什么？」
「金钱，以及王者金属、坚钢、绯绯色金等矮人们拿了也没用的矿石。」
「来这招啊，还挺会算的。」
真琴听到这个在各种意义上，都是为了达成同一个目的的报酬，不禁发出贼笑。
能够加工魔铁的工匠是还满多的，但这三百年似乎没有人的技术精良到可以加工王者金属以及更上级的矿石。
即使只求精炼，在同时期的最后一人将技术传授出去前，就因事故而死之后，后人甚至连他使用的熔矿炉都无法维持，精炼技术便就此失传了。
这些稀有金属的产量本来就很少，所以没有造成太大的困扰，但在这三百年的时间里，这些微量的矿石日积月累，似乎积出了非常多的数量。于是矿山工会与冒险者协会便将这些矿石作为报酬大方放送，同时也期待东工房能够传授他们加工技术。
即使将以前的矿石全部送出去，也依然能在地下城里尽数回收，所以其实是没有什么关系的。
「防具由于会有重量与声音的问题，用那些金属可能只能做我和宏的份，但所有人的武器应该就能大大强化一番了。」
「我勉强可以处理王者金属，但坚钢的锻造成功率就几乎等同于零，绯绯色金则是过于特殊，也无法处理。」
「正好有这个机会，练习看看如何？」
「那要先向师父谘询。」
既然知道能够得到高阶素材，一行人就无法不接下委托了，反正闲得很。于宏不在的状态下走到过于深处的地方是很危险，但若只是去调查位于较浅之处的毒气地带能否突破，应该是不会有什么大问题。
众人就这样在没有藏住欲望……应该说在完全展露欲望的状态下谈论这件事。
若只是请吃高级料理，肯定无法让他们拿出这样的干劲。
「那明天就去地下城里探索啰。」达也说道。
「没有异议。」
「我就遵从达也先生和真琴小姐的判断。」
「那就这么
决定了。」
尚未亮相的新装备完全刺激到众人的欲望，他们全体一致地决定成为实验品。
而在这时，达也彻底忘记向大家叙说自己在白天分别行动时所打听到的传闻。虽然这件事的重要度与紧急度都很低，但达也就是完全忘记要说了。若是在这时讲出来跟大家讨论，众人大概就会以不同的形式与该案件有所牵连。
「既然要去探索，我可以为了练习，顺便去挖一下岩壁吗？」
「应该可以吧？」
「达也先生、真琴小姐，地下城深处会有什么魔物？」
「已经确认到巨型蜈蚣一类的魔物。」达也回道。
「虽说巨型，顶多就是一公尺半而已吧。」真琴补充道。
也由于一行人已经决定要去地下城稍作探索，春菜便失去机会谈起在摆摊后所聊的内容。宏也不在场，所以她认为等到熔矿炉的事情处理好后再说也不迟，便先为了明天做准备而开始商量起相关事项。
等到春菜能够聊到宏有多么殷切地盼望归来时，已经是很久以后的事了。