「那群人已在前几天来到史堤连，现在状况如何？」
「是，他们在四天前进入史堤连，直到昨天都投宿于大佛雷，之后便将据点转移至郊外的租赁工房。」
「嗯……」
这里是史堤连城的国王执务室，已大致完成本日执务的佛雷王向宰相提问，宰相则有条不紊地作出回答。
「这样啊，他们能够投宿于大佛雷啊。也就是说他们至少有到这个水准。」
「应该就是如此。」
「之后的动向呢？」
「目前还没有任何醒目的举动。」
国王听到对方「什么事都没做」的报告后，稍微皱起了眉头。那群人都在库列斯特凯布做出了那么显眼的行动，现在什么事都没做反倒引人生疑，也很诡异。
「真的吗？那群人对于武斗大会也没做出什么行动吗？」
「他们找好据点后，除了做些冒险者的杂活以外，看来就真的什么也没做。」
国王重复发问，宰相则斩钉截铁地回覆。
事实上，由于武斗大会使得人潮变多，杂事也因此增加，而宏一行人目前除了去承接这类小杂事以外，就真的没有做出什么特别的事。
「原来如此，没有可疑的举动是吧？」
「虽然还要视以何种手段做出可疑举动，但无论是违法的事，还是即使没有违法但会受到谴责之事，目前他们似乎都没有触及。反过来说，除了库列斯特凯布的事情以外，那群人也没有做出值得褒赏的行为，所以除此之外，我们也没有可以置喙的藉口。」
「嗯。那么，就再观察一阵子吧。」
国王听到宏一行人安分守己，便先下出了这样的结论。
从宏一行人在亚洛哥多曼因与库列斯特凯布做过的行为，以及从法连与达尔的关系者身上打听到的消息来看，他们并没有这方面的野心，也不会做出陷害他人的行动。
国王明白这点，但他没有直接见过宏一行人以确认其人品，另外也注意到他们似乎过于小看自身的影响力，所以才无法放松警戒。
「这么说来，库列斯特凯布的状况现在如何了？」
「前几天完成的三号炉与四号炉都顺利地运转著。目前虽然还不至于能够弥补铁的生产量缺口，但建设中的五号炉与之后的熔矿炉都顺利完成的话，所有需用来取代铁的魔铁采掘份额，预测将可在三年内加工完成。」
「嗯……」
看来魔铁制品的生产量正顺利地增加中。在佛雷人口中比例本就不少的矮人们，拥有只要补足魔力便可充分精制与加工魔铁的能力，在此事上有著很大的影响。因此只要解决矮人魔力不足的问题，增强生产能力就并非难事。
「在这件事上，似乎有个垃圾做出多余的事，这方面有得到什么消息吗？」
「有的，我们已经锁定了将公文书给予那个人的人物，并予以逮捕了。那位人物目前似乎还在说著一些难堪的藉口，但应该会在武斗大会开始前认罪并表白动机吧。」
「这样啊。差点因为冤罪而被夺走一切的，是个怎样的人物？」
「听说若只论不施加附魔的单纯铁制品，那位人物是在库列斯特凯布里也算得上属一属二的工匠。很遗憾地，他的魔力在矮人之中极端地低，因此无法将其精湛的手艺运用于精制与加工魔铁矿石。但在这次的事件里，东工房以试作名义最先提供新型炉给他，所以他正在制作著前所未有品质的魔铁制品。」
「原来如此啊……」
佛雷王看来在此时已大致察觉到事情的来龙去脉，他的脸上浮现混杂著愤怒与讶异的表情。
「无论背后有什么理由，居然以为在我国对那样高水准的工匠做出不当行为能够全身而退，老夫枸特也真是被人小看了，你说是不是啊？」
「便遵照您的意思。」
宰相从这句话中察知国王所要求之事，还没有等到命令下来，就深深地低头做出回应。
不过佛雷王的愤怒也是宰相……不，是所有关系者的愤怒。处于发行公文书的立场，却没有理解到在这国家对技术优异的工匠为非作歹所代表的意义，可不是一句脑袋不好就能说得通的。
「那么，再过没多久，武斗大会的报名就要截止了。你就继续监视那些人会做出什么行动吧。」
「我明白了。」
佛雷王指示完如何处分垃圾后，便将话题拉回至现在的重要事项。
在宏一行人于史堤连正式展开活动之前，佛雷的中枢人物们也只能先袖手旁观。
☆
「武斗大会的报名马上就要截止了，该怎么办？」达也说道。
「没有参加的理由嘛。」
宏一行人进入史堤连后已过了一周。他们在完全不晓得佛雷王正在注视著东工房一举一动的情况下，总算开始讨论对于蔚为话题的武斗大会应该采取什么行动。
就如同宏马上一口回绝的态度，本来就不属于武斗派的他们，并没有特地去参加武斗大会这种大型比赛的理由。
「还是说，有人想参加吗？」
「我就算了。」真琴回道。
「我也是吧？」春菜跟著回道。
「我也不要。」
女性成员随即对宏的提问表示拒绝。
对人战斗不但麻烦得要死，奖品也没有什么特别的吸引力。他们纵使没有奖金，也多得是赚钱的方法，所以才想避开会背负杀人风险的对人战斗，特别是有可能与杀了会有罪恶感的对象战斗的活动。
不过史堤连的大斗技场设有维生功能，只要巨人咆哮与疾风斩这些攻击类特殊技能不穿破维生功能的界限，一定值以上的伤害将会被无效化，选手则会被视为无法继续战斗，因此只要正常地进行比赛，就不会有人丧生。
「如果大哥你想出赛，我也不会阻止你呀？」
「你觉得我会想去比赛吗？」
「不觉得。」
「对吧？再说，就算我参赛，八成靠放水过的氧化回圈就能先下手为强定出胜负，哪有什么意思可言。」
达也的断言，让宏等人想都不想就接受了他的说法。
氧化回圈对于能够生效的对手是种十分便利的魔法，即使无法变更以缺氧来收拾敌人的时间，但像是以在不留下后遗症的状况下使其昏倒一类的放水行为，则很容易做到。
「这种魔法明明这么好用，但我在看到达也使用之前，根本不知道氧化回圈的存在耶。」
「因为要让氧化回圈到达实用水准，得将熟练度练到七十五以上，而且这个魔法对于地下城的魔物或贝西摩斯级的区域头目，大致上都不管用。在最前线攻略地下城的队伍没有使用这个魔法，在某种意义上是理所当然的。」
「啊，对哦，原来是这样。」
真琴听了达也的解说，便理解到为何自己周遭都没人使用这种便利的魔法。
既然对地下城的魔物无效，就不可能在攻略地下城时使用。
或许真琴的队友里也有人熟习氧化回圈，但上次在原野地带打怪，已是转移至这个世界之前的阶段，也就是现实时间的将近一年前。而且当时打的还是头目，所以有很高的机率用不到。
顺道一提，在刚学到氧化回圈时，其效果范围就只足够堵塞出没于乌鲁斯近郊的兔子口鼻，持续时间则勉强能撑到让兔子窒息死亡。
另外也没有能对所有敌人发生作用的束缚功能，要练这个技能，就只能请别人捕捉住对手，或以束缚类的技能与魔法让对手无法动弹后，再使其窒息死亡。
再加上需要不断重复这种作业，杀个一千只兔子后才终于能使熟练度上升一点──这种被虐狂般的机制，也是玩家甘于把氧化回圈当冷僻魔法的理由。
「哎，话题扯远了。反正我们不参加就对了吧？」
「没错哦。应该说，没有参加的理由。」
「瞭解。那关于武斗大会，就什么事也不做啰？」
宏面对达也的确认，露出了有些可疑的动作。眼尖的达也发现到宏的举动，便斜眼看著他说道：
「你正在想著什么诡计对吧？」
「也不是什么诡计，是有在想个恶搞的点子啦。」
「你到底在想什么？」
宏被达也责问后，视线在空中乱飘，想著该如何说明。
他想的其实是件非常无聊的事，但似乎也会在许多方面多少产生影响，才烦恼著要是说出口却被否决该怎么办。
「哎，我还只是在思考而已啦，我想做的事有两件。」
「哦？你想做什么？」
「第一件事呢，就是正好有这个机会，我想说把春菜同学为了练习而制作的小刀一类的东西中，挑出能卖的货色稍微加工一下后再拿去地摊卖。这件事已经获得商业工会的许可了。」
「嗯，反正那些东西应该也不会用到，若能卖掉就尽管卖。那另一件事呢？」
第一件事的内容比想像中还要合理……应该说普通，而消除了达也的疑心，但他同时也认为既然对象是宏，肯定又会想些多余的事，便不放松警戒地
继续问道。从其他人也有些提神戒备来看，宏在这一类事情上可说是完全没有信用。
「另一件事也是为了处理春菜同学制作的武器或手工艺品。」
「如果目的是这样，那应该不用特地做些多余的事吧……」
「要是直接拿去卖，就没什么意思嘛。」
纵使不是什么了不得的东西，但自己的作品被人恶搞可不是好受的。
虽说如此，春菜兼作抗议的告诫，却被宏在多余之处发挥艺人精神的回答挡开了。
宏莫名兴高采烈的模样，让众人愈发不安。
「然后啊，关于我想做的另一件事……」
宏故弄玄虚的口气，让达也等人脸上浮现难以放心的表情，他们稍微前倾身体等待著宏的下一句话。
「要是让武艺还不错的无名选手靠著装备的力量得到优胜，不觉得还挺有趣的吗？」
「这再怎么样都恶搞过头了吧！！」
宏所说出的，就和众人所预料的一样，是个无聊至极的主意。
☆
『定期报告、定期报告。』
蕾妮安心地想著这周总算也没有让体重增加，并开始向雷奥德通话。
『目前有什么事情发生改变吗？』
『有几件。第一件事是上周定期报告完毕后，甜心他们就立刻进入了史堤连。』
『嗯，终于到那里了啊。』
雷奥德思索著「花的时间比预料的多上不少」，同时催促蕾妮继续说下去。
『他们的状况如何？』
『基本上如同以往。就如事前所预测的，他们没有参加武斗大会的举动。不过这次似乎没有摆摊。』
『我是有想到他们应该不会参加武斗大会，但连摆摊也没有啊……』
『嗯。甜心他们在到达史堤连后的第三天将据点转移至租赁工房。他们住在旅店的期间，所做的事情就只有寻找据点与做些新手冒险者的工作。』
雷奥德听了蕾妮的报告后，一开始的内容让他产生讨厌的预感而皱起眉头。
『宏有外出吗？』
『甜心自从租了工房后，就一直没有外出。』
『真的有种讨厌的预感耶……』
宏若关在据点里闭门不出，十之八九不会有好事。是不会产生什么重大的损害，但总是会发生让敌我双方大为出乎意料的事情。
『其他人在做什么？』
『春菜与澪和甜心一起做著某种事情，达也与真琴则似乎专心做著杂事与狩猎魔物。』
『嗯……』
这些情报实在古怪。以先入为主的观念来判断是不太好，但感觉这群人在做的就不是什么正经事。
『……也罢，纵使他们做不出什么正经事，会被耍得团团转的主要也是他们所在的国家与邪神的关系者，不会对法连产生太大影响吧。』
『殿下，你很过分。』
『我说的是最根本的事。在没人请求的状况下，法连总不能介入在佛雷发生的事情吧？若是以你个人的判断与权限，所能够插手的事倒无所谓，但我若直接出面，就会让事情闹得太大。』
『这个雇主真的很过分，不但不让我见甜心，还把事情都丢给我这个没有什么权限的人来应对……』
『权力者做事就是这样，你死心吧。那么，还有其他报告事项吗？』
这样一直讲相声下去，就没完没了。雷奥德收起玩笑话，催促蕾妮继续报告。
『比较大的事情，就是艾尔莎神殿本殿与史堤连的艾尔莎神殿分殿似乎音讯不通。』
『……这不就是件大事了吗……』
『嗯。毕竟事态如此，我本来在想是否要发出紧急通知，但最初的情报来源不太能够信任，才去收集了精确度较高的情报。我认为以其内容而言，若在消息还只是可疑谣言的阶段就随便发出紧急联络，让事情闹大至无法控制的程度就不妙了。』
『原来如此。那最初的情报是何时探听到的？』
『是在前天晚上。所以我纵使没有收集到精确度较高的情报，也打算在今天报告这件事。若是在上次定期报告完毕后立即得到这个消息，我就会收集情报至隔天下午，再毫不犹豫地发出紧急连络。以内容来看，我判断迟至一周才报告可能会不妙，但只有两天左右应该不至于影响大局。』
雷奥德对于蕾妮的对应没有做出好坏评价，只是默默地点了点头。
这消息以可疑谣言的形式传了开来，就意味著已经多少经过一些时间了。为了确认情报而产生的时间差，应该不会有太大影响。
『那么，从你的口气来看，已经几乎确定了吗？』
『几乎确定了。在前往本殿的人之中已经有好几人失踪了，而应该从本殿前来的人也没有消息。人们开始对史堤连的艾尔莎神殿分殿感到奇怪，刚好就是在上次与殿下定期报告的时候。城镇内部的调查与细项准备占用掉不少时间，直到昨天早上才派出人数不多的调查队。结果那支调查队没有将预定的定期报告送过来，而在今天早上发生了骚动。』
『原来如此，看来变成了件棘手的事。』
『嗯。我明天还是会去确认路线，但说真的，若要再继续深入调查应该会有困难。我想从这里开始是属于艾莉丝大人的领域。』
『嗯，说得也是，这件事就交给我吧。视情况而定，艾莉丝说不定会到你那里去。』
『瞭解。』
大地母神艾尔莎，是五大神的其中一柱，也是三女神之一。
有她在的神殿却无法取得连络，属于非常严重的情况。关于此事，似乎也无法悠哉地说什么干涉内政之类的话了。
『那么，接著是之前开始注意的狄登特伯爵，佛雷王家以伪造公文书的罪名将他逮捕了。』
『终于被逮捕啦。』
『嗯。直接的契机，好像是他为了在库列斯特凯布阻碍甜心的流氓，而做了无聊的保证。而那流氓被逮捕后，似乎就陆续被套出了许多线索。听说他直到昨天还在说著些无谓的藉口，但在今天中午左右就完全投降了。』
『原来如此。你这项情报描述得还真是具体，是从哪打听到的？』
『我以少女的体重危机作为交换，而套上交情的某位矮人说的，他与国家的中枢人物走得很近。』
雷奥德听了蕾妮的话后，马上就想到对方是什么人物。
『你有那么亲近戴维侯爵吗？』
『自从为了调查而走入酒吧里，接著被牵连进他的宴会后，就有了一周会与他喝两次酒的交情？』
『他还真是挺中意你的啊。』
『托了他的福，让我最近一直很在意肝脏与体重。』
『毕竟对方可是矮人嘛。不好意思，你就乖乖死心，好好地锻炼肝脏以及减重吧。』
蕾妮钓上意想不到的大人物，让雷奥德吃了一惊。他虽然对因此产生的束手无策之问题感到过意不去，却仍是做出冷淡的回应。
『一周要陪矮人喝两次酒太辛苦了。殿下，可以让我向甜心谘询一下饮酒与减肥的对策吗？』
『……说得也是，你若不介意让他看到自己松弛的身材，我就允许吧。』
『呜……』
雷奥德八成一针见血地说到了蕾妮的痛处，同时下了许可以作为奖赏。就在宏一行人于库列斯特凯布到处胡搞时，蕾妮似乎也以许多事物为代价，换来了非常重要的人脉。
『报告就只有这些吗？』
『剩下的就没什么大不了的。顶多就是以库列斯特凯布的新型炉制作出的魔铁制品，开始在巿面上贩卖，使得铁制品的价格变得稳定罢了。』
『原来如此。他们也有参与其中，这样的结果自是理所当然，不过比我想的还要早很多呢。』
『史堤连的矿业工会会长曾说过，「不用多久，铁制品的输出量就会回到原来的水准了吧」。』
『要是如此，就太好了。』
蕾妮带来的好消息，让通信具另一端的雷奥德露出笑容。
法连不同于达尔，若不介意品质，在境内采到的铁矿石便可供给国内所需。但除了铁矿石的品质以外，法连的制铁与加工技术皆逊于佛雷数个层次，所以最近佛雷对铁矿石的输出限制，对于法连是个头疼的问题。
法连在某种程度上能够自给自足任何资源，并由于提供粮食给佛雷，而大幅抑制了铁矿石分配量的削减幅度。就连这样的国家都会感到困扰了，先不论同样多少能够供给制铁相关资源的达尔与罗连，其他国家想必处于非常头痛的状况。
毕竟在制铁有关的技术上，连排名第二的法连与马尔克特都逊了佛雷两个层级，其他国家的技术就更为拙劣，有的国家即使在此事件中受到致命影响也不足为奇。
『总之，需要报告的内容大致就是这样。』
『我知道了，辛苦你了。我会把追加的预算送过去，你明天记得去大使馆提领。』
雷奥德听完蕾妮的报告后，说完慰劳言辞与业务联络事项，便关闭了通讯。
另一边，蕾妮在通讯完毕后，小小地叹了口气
。
由于蕾妮最近大幅缩减食量，经费其实还剩下很多。虽说如此，也不晓得将来还会需要什么，她还是决定乖乖地去大使馆提领追加预算。
「在睡觉前，再做一下运动吧……」
即使雷奥德不说，她也明白自己的身材变得比以前松弛。蕾妮虽然为了将身材练回来，每天都有在不断运动，但她一周会有两次被强迫摄取一周份以上的热量。只要她不像澪那样怎么吃都不会胖，无论再怎么重新锻炼身体，都是没完没了的。
「明天真的得找甜心谈谈才行……」
说实在的，蕾妮虽然不愿意让宏看到她现在的松弛体态，但若是以此为由而延宕问题，可能就会变得无法挽救。她决定在身为女人与谍报人员的立场上都产生无法挽回的问题之前，将自己的一切赤裸裸地暴露于喜欢的男人面前，好好地与他谈一谈。
☆
在蕾妮做定期报告的当天夜晚，锻造场已结束了当天的作业。已经累瘫的春菜，以及对她进行贴身指导的宏，再加上辅佐两人的澪，他们三人正面向完成品讨论著事情。
「总之，商品阵容大概就这些吧？」
「……嗯～我想，大概就这些了……」
精力与魔力都几乎用尽的春菜，同意检视著完成品的宏所说的话。
在他们眼前并排著大量的武器，有十把长剑、八把大剑、五支长矛，斧头与锤子各三把，全都是春菜的作品。其中长剑与大剑各有半数，是将在库列斯特凯布制作好的成品经过彻底整新，其余的则全是将在库列斯特凯布所制作的作品溶掉后再重新打造的。
「……我在制作的过程中已经搞不太清楚了，不过这些武器在性能上是怎样的……？」
「除了做得最好的长剑以外，所有武器本身的性能都比法连在市面上贩卖的商品好上很多，但还及不上矮人制的。」
「这样啊。嗯，也是啦……」
春菜听了澪正确的评价后感到失落，同时将手伸向精力药水。说真的，她已经累到如果不喝药水，则不知是否能在明天早上恢复疲劳的地步了。
「我打算先将这些武器全部伪装得有点像不良品，再试著将价格订在以不良品而言有些坑人的程度拿去卖，你们觉得如何？」
「施加伪装的理由是什么？」
「其中一个理由是为了不让我们赚太多现金而把价格压低，另外则是调查有多少人的眼光能看得出伪装。附带一提，我也打算把春菜同学制作失败的真正不良品混进去。」
宏面对澪的询问，分别答出了算是妥当，以及明显基于他个人兴趣的理由。春菜与澪听了他的理由后虽然感到讶异，但也没有什么意见。
「然后，做得最好的武器已达到魔铁制武器的最低品质，我打算在这些武器上做各种加工，拿来玩我真正想玩的东西。」
「先不提你真正想玩的东西，你打算改造成什么样子？」
「武器本身的性能已经十分足够了，所以我想要以附魔，彻底地加上各种花样。」
「具体来说是？」
「加上一大堆防御类附魔，让战斗能力只有艾儿水准的人，也能与翼龙级的魔物分庭抗礼。」
宏显然充满著玩心的话，让春菜与澪不禁全力地发出傻眼的声音。
可怕的是，由于在锻造阶段时已经上了增加攻击力的附魔，所以若是对付翼龙中比较弱的个体，使出的威力也能造成最底限的必要伤害。
「那么，就先使用贝西摩斯的油，附加『全防御能力提升200％』。接著以短吻鳄的尾骨施加『被动防壁发动率七成』，再来用卡尔巴兰吉亚的毒袋加上『异常状态抗性强化（全）』的75％，收尾则是『招架强化75％』，林林总总增加能力值的效果也尽可能附上去……啊，对了对了，配合持有者的力量或是在遇到危机时解放的隐藏功能之类的，也塞进去好了。」
「师父，太过火了……」
「没什么、没什么，这还只是开头而已呢。」
宏在说笑的同时，施加上一个个会令人想说「你在开什么玩笑？」的附魔，让澪不禁向他发出吐嘈。
澪的吐嘈自然是从宏的左耳进右耳出，而那些附魔里有几种是春菜从未听过的。像是被动防壁，这种附魔与特殊能力都是她第一次听到。至于隐藏功能，则是每一种都令人无法不吐嘈。
「好啦，完成了。你拿拿看？」
「……这把像是要去找魔王打架的剑是怎样……」
「我命名为防卫剑（Defender Sword）。若是由铎卡大叔使用，光凭它应该就能让巴尔多束手无策。」
这把在防御面显然拥有过剩性能的剑，让春菜只说得出混杂著惊恐与傻眼的感想。宏看著春菜的模样而面露得意神情，又开始接连说起骇人的话：
「若还有什么不满之处，就是剑的素材终究只是铁，纵使强度再高，也无法附加上能一百％发动的被动防壁，以及强化率高的招架强化吧。毕竟将『全防御能力提升200％』加在低级素材上后，其他附魔的难度就提升了很多。」
春菜听了宏这句会令人想说「这样子还不满意吗？」的话后，跳过了傻眼的感受，反而涌出某种尊敬之情了。说穿了，这把剑纵使是由新手冒险者来使用，也能安全地驱除石蚁的巢穴。
「师父，这把剑的被动防壁的性能是到什么程度？」
「差不多是能将突破防御力后，威力五千以内的伤害值吸收的程度吧。即使受到铎卡或尤兄的一般攻击也不会有问题，但若是对上中级技能，就会被贯穿了。」
「以机率来看，确实是有点不上不下。」
春菜听了宏与澪的对话后，眼神飘到了远方，心里想著「那样算是不上不下啊～」。
事实上，在到了一定程度以上的等级后，攻击力会严重通膨的『编年史』里，吸收伤害值五千的确是个不上不下的数值。
不过所谓「一定程度以上的等级」，是等级在两百五十至两百九十九级之间的达也，也只能稍微触及的数值，若防壁变得完全不管用，也就意味著使用者到达了废人的领域。
而且纵使后来会变得不管用，但以减轻伤害的保险措施之观点来看，这种防壁依然拥有十分足够的性能，若是由宏与铎卡这样拥有强大防御力的人来使用，再考量到剑上的其他附魔效果，五千这个数字可说是多到有剩。
再说若这个数字有问题，具备同程度性能，也有著许多爱用者的中级防御魔法──吸收术就会完全被置于实用范围之外了。
「欸，宏同学……」
「嗯？」
「我记得吸收术要到熟练度七十五，且智力要有三百才能到达这般防御性能，但这样还算是不上不下哦……」
「发动率毕竟只有七成嘛，和能够确实发动的吸收术就不太好比较了。」
「这我是明白，但从不需成本且发动时与冷却时间无关的这几点来看，就觉得以不上不下来评价是否不太对。」
在这三人之中好歹还算有常识的春菜，向显然不知将常识丢到何处去的宏与澪发出吐嘈。达也与真琴若在场，肯定也会同意春菜的说法。
「虽然最近感觉已经麻痹了，但宏同学制作的东西果然还是有极端偏离常识之处……」
「你好像把我说得很过分耶……」
「若是有人做出一把可以让等级一的初学者去挑战石蚁一类魔物的武器，那自然会让人有很多话想说啰……」
「等级一的防御力再怎么强化，还是等同纸糊的啦。」
宏制作的物品本来就都拥有见鬼的功能，而且最近所做的多半是使用中级到接近上级的素材，功能更为强大自是理所当然──春菜本来是抱著这样的想法而不去在意，但她看到自己做出来的一把普通长剑被魔改造成这副德行后，又不得不再度认知到常识对宏是不适用的。
「春姊、春姊。」
「什么事？」
「我想这应该是制造技能偶然产生的暴击效果，但在你做出的武器可以成为这种魔改武器的素体时，你其实也算是师父的同类。」
「我不想被能够若无其事地做出那么多东西的小澪这么说……」
春菜被澪指出自己不愿面对的事情，在隐约感到失落的同时无力地反驳道。
到头来，从旁人的角度来看，这三个人其实都是五十步笑百步。若是像岱雷丝与诺拉那般尚归类在一般人范围内的工房员工，想必会断言春菜也绝对没有资格说别人吧。
「话说回来，春菜同学，即使是在我们工匠玩家之间算是广为人知的附魔，知道的人好像也不多呢。在游戏里时，一般的附魔工匠是怎样的？」
「有位很受欢迎的工匠曾说过自己练到中级封顶程度的一半，但就算这样，他好像也只能对众所周知的附魔做出性能强化。」
「啊～因为要制作出原创附魔，不练到上级就很难成功嘛。若要练附魔技能可有很多事要做，像是在物品的制造过程中加上附魔，或是应用于加工手续，这样才练得起来。」
「
原来是这样啊。」
「就是这样哦。应该说，春菜同学你也差不多踏入中级的领域了。」
「咦！？」
宏的指摘让春菜不禁大吃一惊。
但仔细一想，春菜这次从精炼的阶段开始就一直在练习使用附魔，于炼金术与制药上也持续做著附魔的初步应用。若她都依照著宏的说明去做，那纵使即将踏入中级，也没有任何值得讶异之处。
「哎，这也没什么好奇怪的啦。炼金术、附魔和手工艺，常常会应用在其他的生产上，所以在学到制造大师前就练到中级，也算不上罕见的案例。」
「这样子呀。」
「是啊，我记得澪的炼金术和附魔也是先练到了中级。」
春菜听了宏的话后，看向澪以作确认。澪本人则是点了点头，肯定宏说出的事实。
「哎，练到中级后，能从文献等管道复原的附魔将会大幅增加，这方面的东西我之后也会找时间教你的。」
「嗯。」
「好啦，摆摊的准备已经弄妥，再来就是等到明天庆祝真琴小姐的生日了。上次提前庆祝后就忙东忙西的，都没有好好地为她庆生。」
「……提前庆祝时就已经吃得很豪奢了，总觉得很难再弄得比那次更热闹呢。」
宏显然想要转换话题，春菜便搭上顺风车，并提出难以解决的问题。
虽说有著不得已的一面，但众人即便没有这个意思，也已经以豪华的料理与高贵的酒为真琴提前庆生过了。正式庆生时若要弄得比上次还豪奢，感觉在许多意义上都会引起消化不良，令人难以提起意愿。但春菜也希望能为真琴庆生。
「本人也是这么说的，所以这次就放弃这样的想法，以新酿的酒和真琴小姐想吃的料理以及蛋糕打发掉吧。」
「嗯～虽然过意不去，但也只能这样了吧？」
「我姑且是准备了笔、纸、各种网点和列印机，但要不要用得视本人的意愿而定。」
「宏同学，你何时连列印机都准备好了……」
曾说过「有准备别的东西」的宏，在怪异的方向上用心凑齐的礼物品项，让春菜的脸上浮现打从心底讶异的表情。
「只要有了这些，除了能做同人志外还有许多用途哦。附带一提，这台列印机能够进行胶印，到制本为止的过程都是全自动的。」
「师父，这技术进化显然跳过了好几个阶段。」
「住在地底的那些人也拥有性能差不多的设备，应该没关系吧？」
宏举出在许多方面的水准超乎常理的地底人，让澪不知该如何反驳。
那些人的技术确实与目前地上的技术水准有所隔绝，但他们并没有像宏这样做出一堆连模仿都办不到的物品，还让其中大半在市面上流通。
「哎，不管如何，就下来就只要问本人明天想吃什么料理……」
「我们回来了～」
「哦，说人人到。」
真琴与达也在绝妙的时机回到据点，宏等人则是由于明天的事而隐约有些兴高采烈。真琴与达也无从得知宏等人心情，先走到他们所聚集的锻造场露脸。
「大哥、真琴小姐，欢迎回来。」
「哦，我回来了。」
「我回来了。武器打造完了吗？另外，晚餐吃什么？」
真琴看了三位学生的表情，随便打过招呼后便接连问起她关心的事。
「武器已经打造完啰。晚餐现在才要开始做，春菜同学你打算做什么菜？」
「嗯～我发现了很像苦瓜的蔬菜，就用它和岩猪肉来做道仿炒苦瓜好了。另外还有种虽然形状不同，但像是冬瓜的瓜类，这个也预定用来做炖煮料理。啊，当然还有尚未过季的毛豆，以及味噌汤哦？」
「哦～春菜，我爱你！！」
「谢谢。」
看来这些菜色都是真琴现在想吃的。
真琴喜形于色到夸张的地步，让春菜露出些微苦笑。
「那么，真琴小姐，你明天想吃什么？」
「明天？啊，对哦。是不用太讲究啦，但硬要说的话，就是希望有些美味的下酒菜吧？若是适合配饭的种类就更棒了。」
「瞭解，我会多想想的。那蛋糕呢？」
「放了很多水果的是不错，但味道单纯的也不赖。」
春菜听了真琴的诉求后点了点头，一样在脑里做著各种盘算。食材方面不成问题，之后就只要迎合真琴的诉求来大显身手就好了。
春菜决定先做一块切片用的圆型蛋糕，再为每人各做一块小蛋糕，就可以同时达成两个诉求。大家都还年轻得很，吃两块蛋糕当甜点应该是轻而易举吧。
「我的计画已经拟好了，明天我会再找适合搭配这里的酒一起吃的小菜。」
「瞭解，我会期待的。」
简单地讨论完明天的晚餐后，春菜就展露她今天的成果物。其中大半不过是证明春菜的技术也已到达某种程度的东西，但真琴看到宏真正打算卖的武器后……
「这是打算去找头目打架吗……」
傻眼地说出这样的感想一事，就只有当事人才知道了。
☆
接著来到了隔天。
「哦？是蕾妮吗？」
「一大早就来打扰，真是抱歉。我有事想与甜心谘询，已经得到殿下的许可了，可以吗？」
达也受春菜所托，要与她一同前去买酒。正当他走出租赁工房时，就遇上了正在等人出来的蕾妮。而作出请求的春菜则正在再度检查食材库，以决定要顺便购入何种食材。
「谘询？什么事呀？」
「虽然不太好意思说出来，不过是有关减肥的事。」
达也一听到「减肥」两字后，不禁开始观察起蕾妮的身体。
达也是认为没必要太在意，但蕾妮的身体与以前比起来，在整体上确实变得有点圆滚滚的。不过她的脸色隐约有些难看这点更令人在意。
「……我想你应该不用太介意……」
「一周两次参加矮人的宴会，是件很辛苦的事……」
「啊～原来如此……」
「矮人的宴会」这个关键字，让达也明白了许多事情。
若是如此，的确有必要减肥。纵使蕾妮透过不断的努力将身材维持在目前的水准，但要是发生了什么意外，在运动量不足以消耗所增脂肪的瞬间就会变胖。
「意思就是说，在饮酒上也需要对策，是吗？」
「嗯。自从我前天喝酒后，觉得还是有酒精残留在身体里……」
「……你也真是辛苦呢……」
「好羡慕真琴与澪……」
与澪在不同方向上不擅于表现感情的蕾妮，罕见地浮现会让人产生共鸣并予以同情的表情，同时感叹良多地如此呢喃。对于成长期即将告终的少女而言，矮人的宴会在各种意义上都是种过于严酷的环境。
「达也先生，让你久等了。呃，蕾妮小姐？」
「我有事想找甜心谘询，已经取得殿下的许可了。可以吗？」
春菜看到蕾妮与平时有些不同，没什么神采的模样后，不禁转头望向达也。
「我想你可能会有一些意见，但这次就放过她吧。」
「嗯，既然已经得到了殿下的许可，只要她不会飞扑到宏同学的身上，我是无所谓啦。话说回来，蕾妮小姐你不但脸色难看，还变胖了一点？」
蕾妮被春菜毫不留情地指出问题所在后，严重散发出沮丧失落的氛围。春菜看到蕾妮的样子，便得知自己用力地踩下了她的地雷。
在春菜还没开口补救自己犯的错前，蕾妮就先沮丧地说道：
「春菜你要是一周参加矮人的宴会两次以上，也绝对会变胖的……」
「啊……」
春菜听了蕾妮的话后察觉到了一切，转而非常同情她。
从任何人都能理解蕾妮的状况来看，就可以明白矮人的宴会对于佛雷以外国家的妙龄女性而言，有多么地危险了。
参加那样的宴会后还能若无其事，体型也没受到任何影响的真琴与澪绝对属于异类。那两个人吞下肚的酒或料理量，显然不只是比胃袋，甚至比自己的体积还来得多，就连千杯不醉的酒豪与大胃王比赛的选手都要甘拜下风。
「话说回来，你的身体还好吗？」
「感觉开始变得无法散掉酒精了……」
「……看来若不与宏同学谘询一下，就不太妙呢。」
春菜判断蕾妮的状况或许比本人所想的还要严重，便迅速决定让她与宏谘询。即使自己与对方合不来，但还不至于讨厌到希望她死掉的地步。
也因为每次遇见蕾妮后都能观察到她逐渐变得有常识，纵使她是个无可救药的变态，春菜却也不忍心在这样的困境下弃她于不顾。
「总之，你要安分一点。你若向宏同学飞扑过去，谘询的事就当没说过啰。」
「我现在的身材这么松弛，没办法在甜心面前脱掉衣服……」
「是还不至于到松弛的地步，不过我能瞭解你的心情……」
就算明白外表没有问题，清纯的少
女心还是不容许将自己变胖的样子暴露在喜欢的男人面前──春菜很能理解这样的心情。
春菜在来到这个世界之前，认为只要没有过于难看，就没必要在意外表。但她现在真心喜欢上别人后，就无论如何都说不出这样的戏谑之言了。
当然了，也不能减重过度到面目可憎的地步。对于恋爱中的少女而言，体重管理是一段不断地努力探索最佳数值的过程。
「那在这里也不好说话，进来吧。」
「打扰了。」
蕾妮受春菜邀请，便畏畏缩缩地进入室内。春菜看到蕾妮变得莫名温顺而感到不知所措，决定先快点让她与宏见面。
「咦？怎么了？呃，是蕾妮吗？」
宏看到春菜与达也才刚出门却又折返后，露出讶异的脸色，接著他发觉了像是躲在两人身后的蕾妮，便马上戒备起来。
从过去三次的遭遇情节来看，他会有这种反应也是难免的。
「阿宏，这次应该不要紧。」
「应该说她很可怜，你和她好好谈一下吧。」
「既然大哥和春菜同学都这么说，我是无所谓啦。话说回来，蕾妮你的身体是不是有点变大了？」
「啊呜……」
经过达也与春菜打圆场后，宏先在不解除警戒的情况下看向蕾妮，并向她确认自己发觉的事。
这句话让蕾妮不禁发出呻吟，她双手撑地，摆出深受打击的姿势。
「你的脸色也不太好看，是怎么啦？」
「以她的体格，一周参加两次矮人的宴会，就会变成这样吧。」达也答道。
「啊，原来如此……」
光是这句话，就让宏掌握到蕾妮看起来莫名不适的理由，以及要找他谘询的内容。
至今为止的所有人光是听到「矮人的宴会」一词，就能瞬间理解蕾妮身上的问题，从这点来看，就可以清楚明白矮人的业障有多么深重了。
「关于你的体型，你之前就已经瘦到会让人觉得『真亏胸部的肉没有跟著一起瘦』的地步了，所以我觉得你现在这样倒是还好……」
「甜心你不懂……」
「就算你这么说，我也不知该怎么回答耶……」
站在宏的角度而言，要求自己理解女人心是件很困扰的事。但就算表示自己很困扰，对方也不会听进耳里，这就是人性。
「以谍报人员的立场来说，我也逐渐陷入致命的状况了……」
「有那么难以行动吗？」
「目前还勉强可以，但这样的饮食生活若持续下去，不用多久就无法随心所欲地活动身体了……」
「原来如此啊……」
宏看了蕾妮眉头深锁的表情后，也说不出不用在意体重一类的话了。既然能够推测得出，她目前大概已将身体脂肪减至极限，但体重还是缓缓地增加，那么或许便有必要拿出一些相应的对策了。
「哎，我是没有能一下子减少体重的玩意儿，但可以帮你准备提升代谢功能，让吃下的热量快速燃烧的药，以及促进腰部脂肪燃烧之类的减肥餐。」
「可以拜托你吗？」
「毕竟弄个不好，你可能会有生命危险嘛。不过这些东西是用来抵消在矮人宴会里吃下的份，应该无法让你现在的体重变得更轻。另外，你若不再参加矮人的宴会后，一到两周内要恢复平时的用餐习惯，否则体重将有可能一口气减少，进而危及性命。」
「嗯，我知道了。」
蕾妮听了宏的话，老实地点了点头。她也十分明白将体重减得过轻乃是愚行，若非像这次这样的紧急状况，她根本就不会有减肥的念头。
「再来是饮酒对策，我先来帮你化解现在还残留在体内的酒精吧。」
宏说完，就将万能药与三级精力药水交给蕾妮。
虽然勉强在安全线内，但蕾妮已几乎算是开始产生了后遗症。如果不让她喝下三级以上的精力药水，肝功能就会逐渐变得无法复原。由于她的症状还不完全，三级精力药水便足以应付，但若再迟个两周，就得使用二级药水或是长期治疗了。
「……身体，感觉变得轻松多了……」
「因为你之前好像有肝功能障碍啰。虽说工作上有需求是不得已的，但你有点过于逞强了。」
「我知道，但矮人的酒是无法推掉的……」
「我想也是，就再帮你准备两种有助分解酒精的药好了，分别在宴会前和宴会结束后服用。我也还要准备与减肥有关的物品，傍晚时你再过来吧。」
「瞭解。谢谢你，甜心。」
蕾妮找到了脱离苦海的微渺希望，脸上隐约浮现虚弱的笑容，并打从心底开心地低头道谢。她在这时没有做出变态行为，大概是由于只消除肝脏所受的伤害，还无法让紊乱不堪的生理机能恢复的缘故吧。
「啊，对了。正好可以向你们报告。」
「嗯？什么事？」
「这里的艾尔莎神殿分殿无法与本殿取得连络，我目前还在调查详情。」
「……那还真是件棘手的事啊。说到底，本殿是位于何处啊？」
「在大灵峰的半山腰。由于过去曾发生了许多事件，那里基本上禁止一般人进入，所以本殿的详细位置与路线都不为人所知。」
蕾妮的情报，让宏、春菜与达也三人面露难色地思索起来。这件事实在可疑。
「既然禁止一般人进入，那就得靠某些管道获得许可啰。」
「与本殿相关之事，我暂时全部交由艾莉丝大人处理。至于路线入口与其中一半路程，已经靠收集到的情报分析出来了，今天我预定待会儿再去做点调查。」
「……你的身体状况应该比你自己想像的还要差，今天最好别去调查了。」
「……你在担心我吗？」
「认识的人要是发生了什么三长两短，我也会睡不好的嘛。春菜同学你们也是这么想，才会允许她来找我谘询的吧？」
春菜与达也点头同意宏的话。
蕾妮对东工房的一行人来说，并非特别有缘或希望积极建立交情的对象，但也不至于希望她变得不幸。因此她过于悲惨的现况，便足以让这群老好人们无法坐视不理而出手协助。
「总之，你的胃肠还有些虚弱，我也会开一些这方面的药。纵使已经喝下药水治好症状，也不能立刻开始大吃大喝。」
「那我去做一些粥过来。」
「你吃下药后接著吃完春菜同学做的粥，然后安静休息，到了晚上应该就会恢复该有的精神了。今天一整天你就乖乖待在自己的据点吧。」
「谢谢你们……」
宏等人的温柔让蕾妮深受感动，她低著头以有些沙哑的声音发出道谢之言。
春菜看到蕾妮的这副模样后睁大了蓝色瞳孔，接著脸上立刻浮现了温柔的微笑而点了点头，什么都不说地走到厨房去了。
「今天要办真琴小姐的生日派对，晚饭主要是吃下酒菜。正好有这个机会，你就向大哥或真琴小姐请教该如何饮酒吧。」
「先不说我，但真琴的喝法可以当参考吗？」
「真琴小姐的喝法如同酒入大海，可能有点不太适合。」
宏边说著边准备好所有现在能够拿得出来的药，交给蕾妮。
宏一行人虽然用不到胃药、退烧药与解酒药等药品，但在诸多因素下还是很常派上用场，所以他们备有的种类与数量都很多。
「粥做好啰。为了避免洒出来，我用防腐布包住了，你小心带回去，要吃的时候就把布解开吧。」
「真的很谢谢你们。」
蕾妮自知宏一行人讨厌自己，却还处处温柔以待，让她也只能不断地表示谢意。
☆
当天晚上，完全恢复精神的蕾妮不知为何，也参加了真琴的庆生会。
她正坐在贝西摩斯东坡肉与毛豆等等大量下酒菜前方，接受真琴的指导。真琴教导她能够顺利敷衍他人的适量饮食法，以及不被矮人扰乱步调的饮酒方式。
「我不求矮人的宴会能够像现在这样，但要是能不那么豪放，和一般情况一样就好了……」
「的确是会这么想呢～」
这个不会有人强迫，能照自己的步调，将任何饮食控制在适量程度而令人安心的派对，让蕾妮不禁感叹良多地发出低语，而春菜则是真心地同意她的话。
「我也满喜欢那种豪迈的宴会哦？」
「我好羡慕真琴的酒量能够拚赢矮人……」
蕾妮以打从心底羡慕的口气如此说道，让真琴不禁产生怜悯，而卖力地指导她饮酒方式。派对就这样平适安乐地进行著。
「这顿饭真是美味，已经很久没有这种感觉了……」
「这样啊，那就好。还有甜点哦。」
「真是期待……这个树芽的油炸料理好好吃……」
「这是史堤连的特产品，听说这种植物是在这个时期发新芽的。在乌鲁斯见不到的食材果然也很多。」春菜说道。
蕾妮久违地吃到能够好好品尝味道的一餐，她开心的模样让东工房的大伙都感受到和乐融融的气氛。
毕竟她才大病初愈而对于份量有所节制，但相对地能够一口一口仔细品味。
「然后呢，派对若只有真琴小姐点的菜色与新酿的酒未免有点无趣，所以我还是准备了礼物。」
「礼物？是什么？」
「真琴小姐不是喜欢画同人志吗？来，这些画具、网点还有列印机，我都帮你凑齐了哦。」
「喂！？」
就在用餐告一段落时，宏展示出他悄悄准备的礼物。
「咦？啊，我是满高兴的……但因为以前曾有过一些事情，我已经戒掉了……」
「就算你曾经戒掉，也没人说不能再重新执笔啊。」
「就是有些足以让我这么做的理由啦……」
发言口气基本上很强势的真琴，罕见地露出软弱的态度。达也看到她这样子，苦笑著插嘴道：
「既然那个教训那么惨痛，你就不会再犯同样的错误了吧？这里不会有人因为你是腐女子就以异样的眼光看你，只要有所节制，没人会有意见的。」
「可是呢……」
「没问题。真琴姊还没有像我一样无可救药。」
「如果你还有自觉，就稍微克制一点吧。」
澪意图顺著达也的话安抚真琴，却遭到强烈的反击，使她的头转往别的方向。她的脸皮若没有厚到这种程度，大概就不会变成家里蹲吧。
「哎，就是这样，你就尽管去解放你的性癖吧。」
「你们都这么说，那我就心怀感激地收下了，但不管我画什么你们都不能有怨言哦？」
「我是不知道你以前发生过什么事，但我认识的真琴小姐并不会毫无节操地把什么都拿来画，这一点我信任你。」
「没错没错，我也相信现在的你能够在顾虑到我们的同时，追求自己的兴趣。」
「我说啊，你们明白这些话就和搞笑艺人的『别推我』是一样的吗？不过就算你们这么说，我也不会真的去画就是了。」
真琴的吐嘈，让宏与达也摆出显然明知故犯的表情，悄悄地将眼神移开。
「我知道了啦，我就画一些很猛的东西，来让你们大吃一惊！」
真琴在内心感谢著两人对她的关怀，并特意以强硬的态度如此宣言，也兼作对他们道谢。
「好，我会期待你画出能够让我们这两个男人，以及对BL没兴趣又尚未成年的春菜与澪阅读后，会觉得好看的精彩漫画。」
达也以算是激励也算是挑衅的话回答真琴，结束了送礼的过程。之后在众人开始闲聊时，换蕾妮大为活跃了。
「关于武斗大会，今年的个人部门似乎是三方共斗。」
「嗯嗯。」
「对战组合将在明天发表，优胜候补是……」
难得办生日派对，蕾妮便积极地将从街头巷尾收集到的情报中，挑出可以当闲聊话题的八卦提供给众人。对于自从进入史堤连后，就总是在据点里闭门不出的宏一行人而言，武斗大会的情报尤其有用。
若只是这样倒还好……
「法连的……伯爵，和达尔的……」
「咦？是这样吗？」
「还有，最近在法连的地方骑士团的内部……」
「这里讲详细点！」
「再来就是……」
「呼噢！！干劲来了啊！！」
蕾妮大量地投下飘散著腐败气息的新鲜情报，作为送给真琴的生日礼物。
这些题材让真琴之后拿起画具大力创作外加列印机全速运转，就只有当事人才知道了。