「被摆了一道呢。」
「嗯，吃了个大瘪。」
这一句话，道尽了武斗大会结束后，佛雷王私下办的聚餐里所发出的低语。
「我是有想过他们大概会觉得奖品没有吸引力而不直接参赛，但居然会把武器交给没没无闻的选手来使其获得优胜。」
「有点大意了呢。」
光从文意来看，会觉得佛雷王国的中心人物们是伴随著不甘心的心情说出这些发言，但浮现于他们脸上的表情却反而像在称赞对方。
「我认为总不至于只是换了好武器就能获得优胜，结果赔了一大笔。」
「你也是哦，我也被迫付了些有点让人心痛的支出。」
在金钱面上也被摆了一道的重臣们，以莫名开朗的语气互相说著自己亏了多少钱──如此奇妙的光景出现在这场聚餐里。之所以会想让人用聚餐而非宴会或派对来形容，其中原因肯定是出在这和乐融融的气氛。
「竟然说让人心痛，对你们而言也不是什么大钱吧？」
「从家族的角度来看的确不是什么大钱，但以零用钱而言就是心痛的支出啰。」
「这个月得减少喝酒的次数才行了。」
这些领著高薪的贵族们所持有的财产若要以喝酒来花光，恐怕得费上三代的工夫；但他们聊天的内容却活像是老百姓。喜欢在偏僻的酒吧里喝酒，热爱在大活动中举办的博弈，这样的行动原理极具老百姓的风格。佛雷贵族上到王室下至骑士爵，在这方面的喜好可说是完全一致。
顺道一提，「先不论酒，但如果因赌博而让自己身败名裂，就不过是个愚昧之徒」的思想在贵族之中根深蒂固，所以他们在博弈上花的钱，顶多就是让自己抱怨零用钱变少的额度罢了。
至于「因为喝酒而让自己身败名裂也不行吧」这样的吐嘈，所有人想必都会边塞住耳朵边说著『啊──啊──我听不到──』而予以无视。
「那么，陛下又是如何呢？」
「老夫吗？是赚了不少啊？」
「不愧是陛下。」
「老夫已经听说那群人将武器卖给约翰•柯特力，为了测试他们与老夫的眼光，就多少砸了些钱下注。」
以结果而言，佛雷王成功使腰包里的钱大幅增加，使这场聚餐的酒与肉的品质提升了两个层级。
至于「国王不应该靠赌博赚取聚餐费用」这种话，在这个国家里是不会有人说的。
「不过老夫赚到的倒是没那群人多就是了。」
「他们赚了那么多吗？」
「嗯，对方将在暗巷里廉价卖掉武器得来的收入，全都拿去下注了。」
「那还真是有自信呢……」
国王这句话说出来后，场面便呈现令人苦笑的氛围。
以结果而言是大赚了一笔，但贩卖的价格再怎么贱价，武器依旧是武器，销售额想必绝对不低。要把这笔钱全部拿去下注于贩卖武器的对象，除非对商品与挑选顾客的眼光很有自信，否则是做不到的。
而且先不论第二轮战到准决赛，约翰在第一轮战的赔率是相当高的。他的对手虽然算不上优胜候补但也还是有力候补，彼此之间的实力差距可不是拿了好一点的武器就能颠覆的。
「真是的，选出能以一把武器就大大脱胎换骨的无名冒险者，再透过便宜贩卖装备来支援他们；产生的亏损就靠博弈从一群赌鬼的身上搜括玩乐钱来加以填补。不愧是能让法连与达尔的高层散光骨气的一群人，还真是会想。」
「包含能实现此事的看人眼光在内，实在是漂亮的一手呢。」
「也从中分了一杯羹的老夫是没什么立场说人，但还真搞不懂那群人算是善良还是恶毒。」
宏在武斗大会中所做的事，获得了佛雷王如此高度的评价。
不过就现实而言，武器是以在库列斯特凯布挖出的矿石作为素材来锻造的，没有任何一切足以被称亏损的损失；至于在博弈下注的动机，也不过是「难得有这机会，就来赌赌看吧」的程度罢了。
会将销售额全部拿去下注，是因为它属于额外收入，就算全部输个精光也不痛不痒；大赚一笔其实也是意料不到的结果，但对于不晓得其中缘由的佛雷王等人而言，似乎认为一切都在宏一行人的计算之中。
「话说回来，有件事令人在意。」
「什么事？」
「这次为了向他们能找出这种钻漏洞的方法表示敬意，为臣的不打算视为问题来处理；但如果今后也对这样的方法睁一只眼闭一只眼，会不会不太好呢？」
「为什么？」
佛雷王以认真的表情回问，让重臣不知该如何答覆。这样的做法是隐约散发著违法的味道，但如果被问哪里违法，对方又没有做出任何受到禁止的行为，而难以说明。
「既然你无法说明，那就是这么一回事了。」
「可是，如果他们每次都做同样的事……」
「那群人也没有这么闲吧？」
国王说的话，让周遭的人只得苦笑。说到底如果只是想赚钱，以东工房而言，就算不采用如此缺乏确实性的手段，也多得是赚大钱的方法。而且在讨论这件事之前，从他们平时的行动来看，是否真的想要赚钱也很难说。
「再说就算要禁止，又要采取什么样的禁止法？」
「您的意思是？」
「要禁止携带装备参赛吗？还是在大会举办期间禁止购买装备？或者禁止贩卖装备的人在博弈中下注？」
「这、这个……」
「禁止携带装备违反了大会的根本宗旨；若禁止购买装备，在武器破损时就等同被淘汰，贩卖装备的工匠们也会抗议；禁止在博弈中下注也一样，如果剥夺人民一年一度的乐趣，恐怕会引发暴动。」
国王说的话，让提出反对意见的重臣想不到反驳的论点，而沉默不语。
「的确不算是毫无问题，但要实行这个方法也没那么简单。如果因为这样而加上诸多限制，有可能会在意料不到的地方发生难搞的状况。」
「您说得是，如果程度没有太严重，最好不要随便变更规则。」
「就算要变更规则，也要在变更后会发生的问题，与维持现状会发生的问题之间互相比较，然后还要做好发生意外情况的心理准备来进行变更，否则将有可能产生更多混乱，反而让手段与目的背道而驰。」
没有任何人对国王的决定表示反对意见。说到底，若非性能极高的武器就无法使这种做法成立，而具备如此性能的武器，搞不好用普通的方式贩卖还比较有赚头。而且若还得于预赛阶段就找出身上的装备穷酸，并且不会被任何人注意到，但透过更新装备便有可能优胜的人才，就根本没有人可以轻松做到了。
「无论如何，老夫都想和办到这种事的东工房主人直接见一面，边吃饭边聊天呢。」
「关于这件事，似乎就要有好机会到来了。」
「是姬巫女的事情吗？」
「是的，东工房与阿尔费米娜的姬巫女之间的交情，可是出了名地深。」
「关于这件事情，好像有不少人在说三道四呢。」
「臣斗胆认为，如果没有人说三道四才是奇怪的。」
其中一位重臣说的话，让佛雷王点头同意。艾莉丝在东工房开张之前就被宏拯救性命，而且在取回姬巫女的地位时也受到了许多帮助，这是件很有名的事。从她当时十岁的年龄来想，受了如此恩泽会信任对方自是理所当然，没有任何人会对宏一行人受到特别待遇抱持疑问，即使是这个国家的中心人物也是一样。
当然了，对于来历不明的宏一行人与姬巫女如此亲近一事，自然不是所有人都抱持善意的态度。就连受其大恩的法连都是如此，佛雷就更不用说了。
再加上佛雷最近掌握的情报指出，东工房一行人不知用了什么手段，连达尔的女王也受其笼络。明明如此，却也不见他们利用这个门路来贪夺利益。东工房与法连和达尔王宫间的交易虽然急遽扩大，但说到是否压迫到了其他业者与御用商人的利益，可能因为规模交易终究只是零星程度，或是因为王室只购入其他店家无法模仿的商品，纵使有听闻不满，却还不到公然排斥的程度。
这种奇怪的可疑之处，使得佛雷高层过度提防东工房。由于他们不获取可取之利，行动原理也难以明瞭，会让人提防也是理所当然的。
实际来看，基本上宏一行人所使用的大半素材都过于高级而无法贩卖，除了作为税金缴纳的部分之外，几乎都是自行采掘与加工，所以他们只是几乎没必要追求金钱面的利益而已，但局外人不可能知道这种事。
以结果而言，无法理解以素材最为优先并随著好奇心而行动的宏一行人，在难以决定该如何应对他们的状况下，搞得要提防他们也不是，不提防他们也不是，正是佛雷中枢的现况。
「在他们进入我国时，我们便已透过送往法连的驻在大使调查了许多事情，至少在能够以一般方法确认的范围内，他们似乎没有做出见不得人或凭仗王室权威撒野的事情。相较之
下，反而是他们辛苦地回应王室的无理要求的情况较多。」
「老夫也没立场说人，但王室里的人基本上呢，对于所求之物总是很任性的。」
「说得也是。哎，臣把话题拉回来。根据向姬巫女打探到的消息，东工房好像也在巡访各地的神殿。在前往艾尔莎神殿时，他们可能也会与姬巫女和其他人物一同行动。」
「在自己的国家里，而且还与非常重要的设施有关，却不得不借助其他国家的力量，说起来还真是可叹啊。」
「这也是不得已的。艾尔莎神的巫女急遽死去，在尚未决定继任者前就发生了这次的事件。法连的前任国王即位之时，也向达尔与我国寻求了不少帮助，就当作是礼尚往来吧。」
「说得也是。」
宰相说出的这一句话，让佛雷王的脸上不禁浮现苦笑。纵使拥有再强大的国力，也多得是一个国家无法处理的事。这一点就算不说出来，佛雷王也很明白，但可叹的事情依旧是可叹。
「无论如何，这是国家的大事。如果让他们自行解决，老夫的面子也挂不住，得透过姬巫女一度与那群人直接会面，并以国家的立场向他们发出委托。形式上得做到这样才行。」
「遵命。」
宰相明白了佛雷王的意图，并低头行过一礼。
无视当事者的想法，东工房一行人在事情发展至此后将与佛雷王室接触，已成为确定之事。
☆
「看来武斗大会也顺利落幕了。」铎卡说道。
「似乎是这样呢。」
时间是武斗大会结束的隔天，终于抵达史堤连的艾莉丝一行人，在祭典过后飘荡著些许寂寥气氛的街道上，道出这样的感想。
「艾儿大人对武斗大会有兴趣吗？」
阿尔洁姆为了安全起见而缓缓行驶魔像马车，同时向艾莉丝问道。
阿尔洁姆认为只由铎卡开车可能会让他很累，便在收到马车之后也练习驾驶。她明明花了好长的时间才学会骑脚踏车，驾驶马车却只花三天便驾轻就熟了。从这点来看，阿尔洁姆这位女孩的天分也颇为偏颇。
附带一提，宏在收了艾莉丝的订单后所准备的魔像马车，其外观接近可说是高级轿车代名词的某牌高级外国车，在早期有著复古风味又带著威严的设计。由于诸多原因而没有搭载天地波动炮，但除此之外的规格就与宏等人的箱型车相同。至于箱型车也没搭载的特殊功能，则有能够在水上行走的便利机能，可说是一辆令人想说性能过剩也要有个限度的马车。
「我对于大会本身是不太关切，但史堤连在大会举办期间的热闹气氛就让我非常有兴趣。」
「原来如此……」
阿尔洁姆对这句话表示理解。
艾莉丝非常喜爱祭典，但比起自己积极参加活动，她更喜欢观看城镇因此增添活力，人民嬉闹欢乐的生活模样。
但这并不是说她就讨厌安静恬适的空间。她也有想要在宁静的地方静下心的时候，而且有些事物在寂静的时候较能感受到风情。
所以艾莉丝也不讨厌祭典过后缠绕著活力余韵与寂寥感的气氛，但如果没有先充分享受过祭典本身的氛围，在许多方面的感受都会减半。
阿尔洁姆与铎卡明白艾莉丝这般在各种意义上都喜爱享受气氛的性格，他们对于没能赶上武斗大会一事，在内心里感到遗憾。
「祭典结束了～」
「摊贩很少～」
「小艾儿很遗憾～」
艾莉丝感到遗憾的另一个理由，被在后座飘来飘去的欧古多格尔们一针见血地指了出来。指摘的内容让艾莉丝露出小小的苦笑。
「嗯，看准武斗大会的人潮出来做生意的古怪摊贩，的确是几乎都没了……」
「没有怪怪的店家～」
「没有卖山寨货～」
「还少了垃圾食物～」
「乐趣减半～」
关于祭典的另一种乐趣，被欧古多格尔们随机列举了出来。
一提到艾莉丝暗中享受祭典的方式，就让铎卡露出有些苦涩的表情。这显然不是有著姬巫女立场的少女的享受方式，自是不在话下。
艾莉丝自从与东工房的成员一同出游之后，才得知了这种乐趣。尤其是与宏和澪一同行动时，愈是古怪的摊贩就愈会被他们看中，然后他们就会像之前向春菜大力游说那般说明山寨货的魅力，还经常买了一堆多余的东西。托了他们的福，艾莉丝已经彻底迷上山寨货的古怪魅力了。
所以铎卡虽然在许多方面都很感谢宏一行人，但唯有向艾莉丝灌输这种多余的乐趣一事会让他想要抱怨。
就算退让百步，默认艾莉丝边走边吃摊贩的垃圾食物，但她对显然怪异又没有效果的耶贝尔蟾蜍黏汗软膏，或是用没多久就坏掉的粗糙便利用具表示感兴趣，在某些情况下还会乱花钱──即使没多少钱──以护卫兼监督者的立场而言，让铎卡非常困扰。
若要举出最想抱怨的对象，就是对艾莉丝灌输多余知识比谁都多的宏，但他以女性恐惧症为由，有祭典时几乎都不出门。
「总之，我觉得先吃点东西比较好，两位觉得如何？」
「说得也是。」
「的确，我也差不多肚子饿了。」
阿尔洁姆察觉到聊天内容在不知不觉间转往奇怪的方向，便意图转换话题，铎卡与艾莉丝也直率地顺水推舟。空腹是事实，但继续聊著这种话题的确也隐约有种排斥感，就某种意义而言，算是找到了台阶下。
「那么，要吃什么呢？」
「以佛雷而言，若随便找家店进去，说不定会碰到矮人在开宴会……」
阿尔洁姆的问题，让铎卡烦恼地如此低吟。
矮人这个种族，总是喜爱宴会。可能是因为居处与职场都是如同矿山般的暗处而难以感受到时间的流逝，又或者因为他们的工作以锻造与采掘这类过重的肉体劳动为主，当矮人一决定要喝酒，就会不分昼夜地喝个痛快。
矮人喜欢聚在一起喧闹，也喜欢互相拚酒，还喜欢把堆积如山的料理吃得一乾二净。既然如此，他们会没事就开起宴会也是难免的吧。
简单地说，矮人做完工作后的小酌与其他种族的宴会没有太大差异。以结果而言，虽然当事人们没有自觉，但从周遭的角度来看，他们就像是随时都在开宴会。
「在一旁观看是很有趣，但要是被邀过去的话……就会变得比较麻烦呢。」
「是啊，老夫也就罢了，但要是让公主和阿尔洁姆参加矮人的宴会，可就有太多问题呢。」
艾莉丝苦笑著说出的话，让铎卡深深地叹了一口气。
人族要是被牵连进矮人的宴会，没有人的肝脏能够平安无事。
不过事情总有例外，肝脏比矮人还强健的人族还是拥有一定的人数，像真琴就是个好例子。只要想起包含矮人杀手在内的各种与酒相关的往事，应该就能理解了。
「哎呀，那里是……？」
「艾儿大人？」
「没事。我想应该是有人在摊贩前排队，不过人潮还挺多的。」
艾莉丝说的话，让阿尔洁姆暂时停下魔像马车。由于马车的规格是打造成让王室贵宾搭乘的加长型礼车，随便停车会非常挡路，但既然有东西引起艾莉丝的兴趣，若予以无视而硬是前进，也会让人心里不太好受。
「我想下马车确认一下……」
「……三个人一起去就不会有问题。」
铎卡对艾莉丝的任性要求稍微想了一下后，就先答应了她。
他们现在并非假扮旅行商人，而是处于姬巫女一行人的身分，所以若要在这里下车，服装与其他部分会有些突兀。但铎卡对于摊贩这个字眼也想到了某些事，而认为就算会费上工夫，也应该要好好确认。
「既然如此，就先让这些孩子们去看看有没有危险人物吧。」
「嗯，说得也是。」
铎卡同意阿尔洁姆的提议，并带领艾莉丝走下马车。
阿尔洁姆确认铎卡下车后，自己也走出车外并将马车收纳起来。
外型罕见的魔像马车突然从眼前消失，让围观的群众为之哗然。
「那么，我们就去看看～」
「拜托啰。」
姬巫女一行人确认欧古多格尔们飞走后，便开始寻找摊贩区的出入口。
虽说是入口，也不过只是用矮栏栅粗略地围起来，以挡住马车入内罢了；只要跨过栏栅马上就能进去，但先不论铎卡，身为巫女的艾莉丝与阿尔洁姆这么做会有点问题。
「嗯，入口好像在那里。」
「难得有这个机会，就多逛逛几个摊子吧。」
铎卡同意艾莉丝说的话，并踏足于陈列著各种商品的摊贩区。混杂著各种食物味道的纷杂氛围，令人隐隐雀跃起来。铎卡虽然想买各类食物给因好奇心而两眼生辉的艾莉丝，但考量到她的空腹感可能只是想吃点心的程度，便戒律自己不要随便乱买。
「……说到能以摊贩制造出人潮的，果然没有其他人呢……」
铎卡从坐在自己肩膀上的欧古
多格尔得到没有危险人物的情报，便直接走到人潮附近时，一道已经听惯的美声传进了他的耳里。
「春菜小姐还是老样子呢。」
「就是啊。」
春菜的摊子展现出压倒性的集客力。阿尔洁姆与铎卡目睹此景后，互相说著像是觉得傻眼又像是在感叹的话。
两眼发光的艾莉丝看了一下他们两人后，便排到了队伍的最后……突然之间，排队的客人们就像十戒中的摩西分红海般向左右两边分开。本人是没有意图，但她似乎在无意识之间散发出姬巫女的某种气场，使客人们让出一条路。
唐突发生的状况让艾莉丝睁圆了眼，接著感到歉疚地低下头。
她这副模样，反而让排队客人们感到惶恐。
「啊，是小艾儿。好久不见了，你们是今天抵达的吗？」
春菜在这样的状况下露出苦笑，同时一面做起三人份的热狗一面打招呼。春菜似乎是认为艾莉丝等人会在这里露脸，就代表她们空腹的程度不至于要吃正餐，只是想稍微吃个点心而已。
「好久不见了，春菜大人。我们是今天抵达的。」
「这样啊，辛苦你们了。我先做了关西风的热狗，这个可以吗？」
「好的！」
艾莉丝双眼发亮地对春菜的询问点头，并收下做好的热狗。
她等待从后方追来的铎卡付完三份热狗的钱后，就小小地说了声「我开动了」，接著高雅地啃起热狗。
「……味道果然很好。我第一次吃到加了咖哩粉的这种料理，感觉有些奢侈，挺棒的呢。」
「小艾儿你是头一次吃关西风对吧。啊，难得你来了，也准备个私房菜给你哦。」
春菜向无论由谁来看，都吃得很津津有味的艾莉丝投以微笑后，便从包包中取出设有烤网的炉子，开始做准备。排队客人们也边喧闹著边观看她的下一步动作。
「……私房菜？又是魔物食材吗？」铎卡问道。
「嗯，等你们吃过后我再说用了什么。」
春菜边说边将厚度被切成能让竹串刺穿的某种肉放进酱汁里腌渍，接著放到烤网上，不到一分钟就烤好了。至今为止从未闻过，但极度刺激著食欲的奇妙味道开始飘散出来，让在场排队的所有人成为其俘虏。
「好了，完成。还很烫，要小心吃哦。」
「谢谢你！」
春菜将用蒲烧做法烤出来的肉刺在竹串上，交给艾莉丝。
已经吃完热狗的艾莉丝高雅地吹凉接过手的肉串后，从边边开始吃起。接著她的表情愈来愈喜逐颜开，一对蓝色的眸子闪闪发亮地看向春菜。
「非常、非常地好吃！！」
极品鲜味凝缩在肉里，味道的调和近乎完美。可以称之为奇迹的素材与酱汁间的合奏，让艾莉丝惊讶万分，使她匆匆说出感想后就专心地咀嚼起来。
「嗯嗯，幸好合你的口味。」
春菜也将肉串交给铎卡与阿尔洁姆，同时开心地如此回应。她对于这个食材是有绝对的自信，不过被称赞好吃还是一样高兴。
「嗯，这个的确是很好吃呢。」
「这到底是什么肉呢？」
铎卡与阿尔洁姆看著以可爱的模样咬著肉的艾莉丝，分别直率地表达感想，以及提出最根本的问题。
「想知道答案吗？」
在场的所有人对春菜这一句故弄玄虚的话，同时点了点头。
「我们在将据点移至史堤连之前，于库列斯特凯布的矿山地下城内收拾了贝西摩斯，这就是它的肉。这次我试著用了它的屁股肉。」
「原来如此，难怪好吃。」
「不愧是春菜小姐。」
春菜说出的回答，让姬巫女一行人毫无疑问地接受了。
另一方面，有一半成了围观群众的排队客人们就不是这么回事了……
「她说……贝西摩斯……？」
「等一下，她们能收拾掉那种魔物？」
「反正一定只是装模作样随便说说的吧？」
「可是我不认为需要特地冒风险，对那些看起来很有地位的人说谎……」
过于惊人的名号冒了出来，让周遭一下子之间群起哗然。
铎卡看著这状况，在咀嚼最后一口的同时思索起来。
「嗯，就这么办。春菜，有件事要和你谈谈。」
「好的，什么事？」
「虽说是其他客人主动礼让我们，但我想为无视排队顺序这种无礼行为道歉。这个私房菜，可以分享给这样的人数吗？」
「肉还有很多，只要花时间就可以哦。」
「那就拜托你了，多少钱老夫都付。」
「瞭解～之后我再随便写张请款单哦。」
春菜说完，便陆续烤起贝西摩斯肉。有许多新客人被味道吸引过来，不过……
「到此为止～到此为止～」
「限定于一开始排队的人～」
「请待下回分解～」
可能是透过分裂或是呼朋引伴，数量于不知不觉间增加的欧古多格尔稍微巨大化后堵住道路，并以软绵绵的声音将客人逐一诱导至别的摊贩。虽然也有不听劝告的奥客，但他们身为软体动物，对于扑打的抗性极强，不会因为一般人的拳头而受到伤害。
「不听话的坏孩子要受惩罚～」
「※Chec○天谴～」（译注：指日本在关西电台播放的广播节目《青春ラジメニア》，其中有个叫「Check天谴」的单元。）
「※无花果～无花果～」（译注：可能是指赞助广播电台的日本制药公司「无花果制药」，其知名产品为浣肠药，或许与下文的「恶作剧」有关。）
面对不但不听劝告还诉诸物理攻击的客人，就会一面说著这样的话，一面以让人不太想详细描写的恶作剧赶走对方。
其他客人看到这样的情况后，大概也不想在大庭广众之下受到那样的待遇，于是就没有前来找麻烦，乖乖地到其他摊贩去了。
「料理做完了吗～？做完了吗～？」
「嗯，谢谢你们。」
「不客气～」
欧古多格尔们看准春菜烤完肉的时刻，恢复为普通尺寸并于摊贩上集合。春菜向他们道谢，并将烤好的边边碎肉分给他们。就算是帮忙整顿排队队伍的酬劳吧。
「那么，既然小艾儿你们来了，今天最好先收摊对吧？」
「可以吗？」
「库存本来就不多了，之后可以大家一起吃或者再找别的机会来卖。」
春菜边说边迅速做起收摊的准备。事实上，咖哩面包与热狗的库存备料两方加起来已经不到五十份了。反正还有防腐的粮食库，这样的份量自己吃掉也没什么问题。
「再说，状况似乎已经变得不能不去面对了。」
「是啊……」
艾莉丝想到之后的事，将表情绷紧起来。多亏宏一行人在库列斯特凯布下了许多对策让情况好转许多，但问题依然不能乐观视之，依然得尽早处理才行。
「你们等一下哦，我要把车收起来。」
春菜边说边收拾最后的机材，并将摊贩恢复为箱型车后，收纳于胶囊之内。这个预料之外的功能，让围观群众喧哗起来。
「来，走吧。这么说来，你们是搭宏同学制作的魔像马车来的吧？」
「是的，现在由阿尔洁姆大人拿著。」
「从这里到工房还满远的，可以和你们一起搭车吗？」
「当然可以了。」
艾莉丝爽快地答应春菜的请求。
阿尔洁姆已经回到入口取出了加长型礼车。
「咦？是由阿尔洁姆小姐驾驶吗？」
「比起蕾娜等人的驾驶技术，由她来开安全又细心得多，可以让人安心搭乘哦？」
「感觉隐约……能够明白。」
春菜讶异于由阿尔洁姆驾驶，但听到铎卡的补充说明后就自然而然地接受了。
「啊，抱歉，可以绕道一下吗？」
「有什么事吗，春菜小姐？」
「我得到商业公会报告摆摊结束才行。」
阿尔洁姆遵从春菜的指示，安全而细心地开车。
在稍微绕道过后，姬巫女一行人一路驶向史堤连的工房。
☆
「硬是把你们叫来，真是抱歉。」
场面转换至史堤连城。
春菜等人回到临时工房后，法连王国驻佛雷大使与佛雷王的使者便一同到来，所以艾莉丝她们无暇休息，被迫与东工房一行人一起进城。
目前的形式并非谒见，而是以正式的会面仪式让彼此面对面。
「我们本来就想在稍作休息后确认状况，接著马上前来问候，所以只是早晚的差别而已，还请您别太在意。」
「你能这么说，老夫就宽心多了。」
艾莉丝面对佛雷王的道歉，依然以笑脸回应。
没有时间喘息其实让艾莉丝有点累，但从这状况来看也省去了申请会面许可的工夫，整体而言反倒是比较有利的。
「那么，老夫就单刀直入地说明事情吧。我想你们已
经心里有底了，是关于艾尔莎神殿的事情。」
（插图007）
佛雷王完全省去客套话，真的单刀直入地谈起事情。虽说如此，由于众人已经预料到谈话内容，自然是没有任何人表现出惊讶的模样。
「通往艾尔莎神殿本殿的道路在最近发生了异变，虽然不知道正确时期是从何时开始的，但大概是在库列斯特凯布的矿山化为地下城之后的事。」
「关于这点，我也透过阿尔费米娜神确认到了。在这里，我要先为一件事道歉。」
「什么事？」
「为了确认详细状况，我国王太子的手下擅自进行过调查，请原谅我们事后才报告与申请许可。」
「无所谓的。虽说一般情况下会隐匿神殿的地点，但也并非禁止他人进入。一般人要进入那块地方，或是调查其所在地都是没有问题的。再说那里是本来就没有资格的人光是踏足进去也不被许可的场所，若没有得到许可就找到通往神殿的道路，便代表艾尔莎神允许对方进入圣域。既然如此，就轮不到老夫来认定了。」
「感谢您宽大的处置。」
艾莉丝为了与对方敝开心胸交换情报，在该低头时就毫不犹豫地低下头来。
佛雷王则以不拘小节的态度来面对艾莉丝。
以一般情况而言，擅自搜寻他国的重要设施本来足以引起国际问题，但神殿本来就是独立于国家之外的组织，只是与王室有很深的渊源，对于彼此都是重要的存在罢了。存在于王宫内部的阿尔费米娜神殿较为特殊，但基本上无论是谁要进入神殿，王室都不能做出干涉。
「比起这些枝微末节的问题，雷奥德阁下的手下带回来的情报才令人在意。」
「这样讲对于赌上性命带回情报的那位人士不太好意思，但并没有什么大不了的内容。就如我们所预料的，通往神殿的道路已经完全异界化了。在进入入口时，地面就会化为无底沼泽；周遭的树木已变质为魔物；大量出现来源不明的『手』，意图逮捕侵入者；另外被『手』抓住的话，会被吸收大量的生命力。以上是我们好不容易才得知的事情。」
「光是能打探到这种地步，就比我们的调查队优秀了。我们送过去的调查队无人生还。」
艾莉丝看到佛雷王沉重的表情，也以严肃的神色点了点头。宏等人认真地看著他们的互动，而国王也将视线移向东工房一行人并说起话来：
「吶，东工房的人。基于这项情报，你们想怎么行动？」
「老实说，我们本来打算听过艾莉丝大人带来的对应策略后再来思考，所以现阶段还没有做出任何决定。」
「原来如此，那么姬巫女阁下预定如何行动？」
「我打算得到陛下的许可后，先前往现场入口附近施以净化，再与东工房的各位一口气前进到本殿。阿尔费米娜神借了我几样道具，比起毫无对策地冲进去，应该能够在多几分安全性的情况下到达神殿。至于在能够预料到需要战斗的情况下，很遗憾地，我只会碍手碍脚，所以会与阿朗温神的巫女阿尔洁姆大人在史堤连的分殿留守。」
佛雷王听了可以算是宏，也可以算是艾莉丝的计画后，点了一下头。
以现实问题而言，既然只有入口附近陷阱的情报，也难以策划要如何行动。至少从阿尔费米娜神亲自准备了可能需要用到的道具，以及这些道具大概只有宏一行人能够运用这两点来看，是远比毫无对策地冲进去要好得多了。
「那么，你是说只要使用那些道具，东工房一行人就能突破至本殿吗？」
「我无法保证，但我确定比起交给其他人，能够更为确实地到达本殿。」
令人感到艾莉丝寄予全部信任的话语，让宏一行人露出难以言喻的表情。他们的主张是「我们身为冒险者，还没累积实绩到她所说的地步」。
「那么，老夫也下定决心吧。东工房的人，老夫要委托你们解放艾尔莎神殿本殿。」
「我们接受您的委托。不过，真亏您愿意将如此重责大任交给我们呢？」
「稍微谈过话后，老夫已经十分明白你们是与野心和阴谋无缘的人种。若是有野心的人，就不会在这种状况下直言『毫无对策』。再说……」
「再说？」
「你们将武器给予没没无闻的冒险者，使其优胜来赢取大量赌金。如果想要取得名声并拉拢我们的话，就不需要以这种绕圈子又不起眼也不确实的方法来赚钱。若能拿出足以使无名冒险者夺得优胜的武器，直接送给贵族即可。想必就是因为你们能看出交付武器便可优胜的人，才没有随便与贵族套关系。」
宏面对给予自己过大评价的佛雷王，不知该如何回应。就算他本来想著「要是优胜就好玩了」，但也没想到交付武器的对象──约翰真的拿到优胜。但如果在这种状况下诚实回答，感觉对方也难以接受。
「那么，有成功的自信吗？」
「既然阿尔费米娜神已经为我们做好事前准备，所以不是完全没希望。不过状况还不明朗，我便不敢说绝对能够成功。」
「哦？」
「若是建造新的熔矿炉，我们有实绩也有经验，只要立地条件相符以及没有发生意外，我能断言绝对可以成功。然而这次的状况并不明瞭，也与我们的本业有些差异，条件更是没有好到绝对可以达成目的，所以我们不会挺起胸膛得意地说『就交给我们吧』。」
宏这几句完全不隐瞒事实、不遮蔽短处，也不彰显自己的言语，让佛雷王开心地笑了出来。
「老夫中意你的态度。其他人可能会认为你这几句话畏首畏尾又逃避责任，但你既然有胆量抬头挺胸对著国王说『不试试看就不晓得』，那就真的是没试过就不会知道吧。」
「如果夸下海口结果失败的话，那才是不堪入目呢。不知道能否办到或是品质不安定就要老实告诉下订单的人，否则损害将会扩大，还可能惹上麻烦。不愿意去挑战与老实说明风险可是两码子事。」
「你果然是个彻头彻尾的工匠呢。」
「我认为下了如此评价的陛下也有很浓厚的工匠气质。」
「没有工匠气质，怎能当铁之国的国王呢？」
佛雷王与宏在奇妙的地方意气相投。他们互动的样子与宏不太有逊色感的态度，让春菜等人睁圆了眼。
「啊，呃，宏同学？」
「什么事呀？」
「你以前碰到这种事时，感觉都很消极的说……」
「是啊，到头来，我在库列斯特凯布彻底明白了。」
春菜不由得不看场面发问，宏则以遥望远方的目光说出结论：
「在地下城之类的地方，没那么容易碰到和巧克力一样可怕的事。」
「啊～……」
好像有说服力又好像没有的这一句话，让春菜的目光跟著飘向远方。春菜认为在宏的心中连高塔魔像都未能超过巧克力事件固然是个问题，但自然而然地接受这个说法的自己好像也有问题。
「不过情况也大意不得，还是得留神准备才行。」
「也是。」
「虽然丢了麻烦事给你们，但还是拜托了。如果成功达成委托，老夫打算将无法加工而沉眠于国库里的金属全让给你们，并允许你们的工房与本国互相连结，然后再开个大宴会来庆祝艾尔莎神殿获得解放，加油吧。」
「嗯，我们会努力的。」
国王向众人约定了可说是极为慷慨的报酬，但宏的回应隐约不太起劲。
他本来就对报酬没什么兴趣，大宴会也让他感到某种切身的危险而想要婉拒，然而解放艾尔莎神殿对宏一行人而言，是无法避免的重大工作。
「陛下，我觉得应该没有必要办大宴会……」
「你在说什么？能全国上下一起庆祝的宴会，可不是随便就能办的哦？你觉得老夫会错过能在新年祭以外办大型宴会的藉口吗？」
达也和宏一样感受到切身的危险，但他的话被国王陛下干劲十足的一句话驳回了。
「不妙，这个国王是披著人种皮的矮人……」
「达也，这次你就放弃吧。」
「我会期待你的……」
非常致命的宴会无论如何都会发生的预感，让达也只得垂头丧气。
澪面对边苦笑边看著达也模样的艾莉丝开口道：
「艾莉丝大人，这也跟你有关哦。」
「咦？」
「以艾莉丝大人的体格来看，恐怕会有人喂一大堆食物给你吃。对于现在的我算是褒赏，但艾莉丝大人的胃袋很普通……」
「啊、啊……？」
艾莉丝听不太懂澪说的话，以可爱的动作歪起脖子。
看到这幕而不安起来的春菜，悄悄向铎卡低声说道：
「铎尔叔叔，我觉得小艾儿和阿尔洁姆小姐会有许多危险，到时再拜托你了。」
「不用你说。」
阿尔洁姆以感到奇怪的目光，看著明白佛雷的宴会是怎么一回事的人们进行事前商议，不过她还是安分守己而没有开口。
「这种还早得很的事，
就等到回去时再说吧。首先得知道艾莉丝带了什么过来，以及我们该配合准备什么。」
宏的一句话，让散漫的氛围一下子紧绷起来。之后他们就对这次的任务──恐怕是在佛雷所遇到最为困难的事件──进行了详细的讨论。