「好，完成了！」
在自己的房间里一手拿著宏特制的营养饮料并埋头画著原稿的真琴，在画完最后一页时如此叫道。
她自从收到同人志制作工具组后，就会抽空一笔一笔地画起原稿。
「再来还得用列印机把原稿制成本子，接著确认大家的反应。」
真琴露出混杂著期待与不安的表情，利用列印机开始列印总共一百二十页的原稿。她这次听了达也的建议而画了老少咸宜的健全四格漫画，但漫画这种新文化能否被这个世界接受仍是未知数。
在这层意义上，真琴可说是责任重大。
「为了取得题材的使用许可而让当事人们先看过的草稿评价不错，我想应该是没问题，但这次的作品里用的题材基本上都是我们的自家事……」
真琴翻著书页检视著制本完毕的四格漫画《东工房奋斗记》，同时透露出内心的想法。内容本身是只要在这里生活就总是会遇到，也就是工房里常发生的各种事情，但反过来说，如果不晓得东工房平时的生活情况，就很有可能看不懂。
更进一步地说，最近才加入的飘飘在真琴开始画原稿时还形影无踪，所以它在这次的本子里没有半点戏分。
「反正会看的都是工房的相关人物，不至于一点都看不懂吧？」
真琴边说边为同时画的另一本漫画进行收尾作业。
「总之，这一本感觉也能在今天画完。」
她虽然讲了一堆有的没的，但看了大部分已经完稿的一百四十四页原稿后，还是在脑袋里规划了行程。
结果真琴照著她的预定行程，在这一天里将一百四十四页的爱情喜剧漫画《努力的小春菜》顺利地进展至列印制本的阶段。
☆
「啊，完成了呀。」
「昨天我稍微熬夜了。因为已经在讨论差不多该出发到罗连去了，就想趁现在完成，接著听听你们的感想。」
时间是隔天吃完早餐后。真琴在众人喝完饭后茶稍微静下心时，将展示用书发给每个人。
虽说是每个人，但费姆等员工已经开始工作，所以在场的只有日本人成员而已。
「我们也差不多要去与各个工房相关的人物打招呼，如果能顺便谈到这个并询问对方感想，我会很感激的。」
「瞭解。这里的成员基本上都在你打草稿的阶段就看过了，还需要再发表一次感想吗？」
「说得也是，但我觉得草稿和完成稿给人的印象，应该会有很大的差别，可以的话还是想再问一次。」
「既然如此，我们就洗完澡后再看吧。纵使是容易阅读的四格漫画，超过一百页还是得花上不少时间来看。」
「瞭解。」
达也的话让真琴点了点头。就算只是想稍微翻阅一下，看漫画也意外地杀时间；而且如果只看到一半，还存在著「在意后续发展，而延误到作业进度」的陷阱。
「那今天我们就四处去打招呼，并请对方阅读一下，确认他们的反应。」
「说得也是。」
「最终目标就是让漫画文化落地扎根，催生出这个世界独有的漫画家吧？」
「我觉得你未免想得太长远了哦？」
决定了今天的行动方针并订下多余目标的宏，让春菜不禁露出苦笑并吐嘈道。虽说印刷技术的问题抬升了推广的门槛，但在这个以整体而言娱乐很少的世界里，让漫画文化落地扎根应该是件好事。
但即使现在就开始进行推广活动，也不太可能在回到日本之前就有新漫画家诞生于世。
「话说回来，有件事让我觉得很意外……」
「什么事？」
「看草稿时我就在想了，原来真琴姊也会画故事正经，且适合全年龄层观看的漫画。」
「你哦，我之前就说过了，不管是BL还是A漫或者故事健全适合全年龄层观看的漫画，基础部分都是一模一样的。倒不如说，如果想要在任何类别里都画得出像样的作品，无法把故事健全的漫画画得好看就没得谈了。」
「这我知道，但还是觉得很意外。」
澪失礼到家的发言，让真琴不禁激动地谈论起来。别看真琴这样，她也是个多少有些水准的同人作家。她在即售会里能将六百本到一千本的同人志全部卖完，也拥有不少死忠粉丝。
先不论能否获得一般大众的好评，真琴至少画得出足以产生死忠粉丝的漫画故事。
「哎，这类话题要讲起来就没完没了，就先别管了，快点去向各方人士打招呼吧。」
「嗯，瞭解。」
「说得也是，之后我们再来好好地谈一谈。」
达也对隐约要争论起来的真琴与澪进行劝告。
他讲完这句话后，宏一行人便为了罗连行而四处去打招呼。
☆
「以为你们要来讲去罗连的事，结果又拿了怪怪的东西过来……」
「真琴小姐说想要知道读者的反应。」
「原来如此。」
在乌鲁斯的茶会里，雷奥德手上拿著宏交给他的《东工房奋斗记》，脸上浮现不知该说什么的表情。看来底细不明的神秘书籍让他难以决定该表现出什么反应。
「总之，我就先稍微拜读一下吧。」
艾莉丝像是要对有些困惑的雷奥德伸出援手，而打开了漫画。她与雷奥德不同，有在作品中登场，而知道大概内容。因此她很期待完成品会有怎么样的变化。
另外，艾莲娜现在有些不太舒服而躺在床上休息。宏表示要为她治疗，但她说这次的状况并没有那么严重，只要躺到中午便可立刻复原，所以宏这次就没出手了。
「……嗯，这个叫做漫画的东西，是下面接续上面的内容吗？」
「这叫四格漫画。另一本基本上是以半页为单位，从右边接续至左边，读到边角处后再往下一列看应该就能接续上了。不过这次的只是入门编，只要看了一会儿，应该能自然而接续起来。」
雷奥德听了宏的说明后点了点头，开始阅读起四格漫画。艾莉丝已经很专心地在看了。
「……」
「……」
雷奥德愈是往下看，表情就歪斜得难以形容。应该是他快要笑出来，但平时的习惯令自己忍住的吧。他身旁的艾莉丝则没有做出无谓的忍耐，而是高雅地轻声笑著。
「……你们平时就是这样了吗？」
「几乎都是没有夸饰的真人实事哦。」
「……我可以想像蕾拉与费姆她们有多辛苦了。」
雷奥德最后还是放弃无谓的挣扎而笑了一会儿后，老实地说出感想。不过从他的反应来看，应该是十分中意才是。
「这一本的内容基本上也很令人发噱，但该怎么说呢，春菜好可怜哦。」
「就我所知，这一本的内容也几乎是真人实事。」艾莉丝说道。
「关于这点，你们就算谴责我，我也不知道该怎么办耶。说到底，从一般情况来思考，像春菜同学这样的好女人喜欢上我这种人，怎么想都只觉得肯定是哪里搞错了。」
「这点才是最可怜的……」
「我也这么想。」
（插图014）
雷奥德也稍微看过恋爱喜剧后，说出最直接的感想并夹杂怨言。艾莉丝可能是因为感同身受，她也感叹良多地同意哥哥的话。
「总之，以我们的眼光来看，内容还挺有趣的。另外这个四格的格式虽然要花脑筋，但如果运用得好，在进行宣传时感觉也挺方便的。」
「在我们的故乡里，那样的用法也很普及。」
「果然是这样呢。」
雷奥德说出站在从政者的立场所察觉的事后，宏的回答让他更深信四格漫画的便利性。雷奥德平时就希望尽可能帮助宏一行人达成愿望，他认为如果推广漫画是他们所乐见的，即使将漫画大量用于政令宣传也在所不辞。
「我想你从我刚才的反应应该已经明白了，至少我是觉得这两本都很有趣。还有漫画这样的形式，如果顺利的话，也肯定会成为新的娱乐而普及于大众。虽然还有如何培养作家，以及印刷与流通如何处理等问题就是了。」
「是啊，想来想去，就连乌鲁斯的娱乐种类也不多。像这样能轻松享受的东西，可以说是几乎没有吧。既然这么好看，若可以作为新娱乐而推广出去就好了。」
雷奥德与艾莉丝同时说出个人的感想与身为从政者的想法。至少已经十足地抓住这两人的心了。
「哎，无论之后要怎么进展，都得先看过一般人的反应才行。难得有这机会，我就到处随便找人试阅吧。」
「我也会请神殿的人们阅读。」
「拜托你啦。至于感想，反正我们还会回到这里，就到时再听你说吧。」
「好的。」
就这样，宏等人将漫画的事情暂告一个段落，接著直接将话题转至前往罗连的目的。
「那么，你们前往罗连的目的还是为了大图书馆吗？」
「没错。到了现在已经出现了许多令人在意的事，也差不多想要消解掉这种有小鱼刺卡在
喉咙里的感觉了。」
「基本上是为了这个吗……？」
「不管怎么说，总不至于那么刚好地到了大图书馆就能挖出回到故乡的手段吧？但说不定能找到线索就是了。」
宏的回答，让场面化成尴尬的沉默。雷奥德与艾莉丝明白了宏果然打算离开法连，回到自己的故乡。
「不过这也不是一时三刻的事哦？」
「但就算如此，你还是打算总有一天要回去对吧？」
「因为不先回去一次不行嘛，你看到大哥就能明白了吧？」
「我明白，虽然明白……」
雷奥德说完，便将视线投向艾莉丝。视线前方的艾莉丝低著头，像在忍耐著什么。
「我明白这并非一时三刻的事，也明白说出任性的话只会让宏大人困扰，但在我的心中同时有『希望能实现大家的心愿』，以及『绝对不想与大家分别』的想法……」
别离时刻已能隐约望见。艾莉丝彷若害怕著时刻到来的脚步声，透露出了内心的复杂心思。
「是啊，老实说，我也是五味杂陈。」
「雷雷也是吗？」
「嗯，我自己也很惊讶。虽然限定于非公开场合，但能像这样彼此间推心置腹的对象要是消失了，与实际利害无关，我会非常难过。可以的话，希望能到死去之前都能和你当朋友……」
雷奥德说到这种地步后，深深地叹了一口气。他并非基于艾莉丝那样的少女心说出这样的话，但与有生以来第一次交到的挚友别离，对他而言似乎也是件非同小可的事。
「以我个人的感情而言，你们若能留在这个世界，就再好也不过。从国家利益的观点来看，也肯定是应该要挽留你们的。但是，无论是站在国家继承人的立场，还是站在一个男人的立场，我都不希望明知朋友的愿望，却还做出强行挽留住朋友的难堪行为。」
「我不想看到被我们束缚住的宏大人，扭曲自己的意愿而待在这个国家。如果事情变成这样，我可能会无法维持住至今为止的自己。所以请宏大人不要介意我们，就照你想做的去做吧。」
雷奥德罕见地直率表达自己的感情，艾莉丝也跟著他说出了真心话。
宏听了之后搔起头来，微微露出苦笑。
「怎么好像变成了很严肃的话题，不过我已经说过好几次了，这可不是一时三刻之间的事情哦？」
「嗯，我知道。」
「而且就算我们回到了故乡，也不见得就是今生的别离。难得在这个世界交到了好多朋友，我也不想把这些人全部舍弃掉，那太浪费了。」
「可是，并没有不会成为今生别离的保证。所以至少要向你说出我们的真心话与觉悟。」
「就是这么回事。所以你就别在意多余的事，尽管照著你的想法去做吧。如果需要王室的力量就来向我说，在权限允许的范围内，我会全力协助你们。」
雷奥德与艾莉丝说的话，让宏以认真的表情点了点头。
「哎，以目前来说，就麻烦你们适当地做一下漫画的需求一类的调查吧。」
「好，包在我身上。」
宏觉得让严肃感伤的气氛持续下去也不太好，便转换了话题。雷奥德顺著他的话，坚决果断地接受请求。
这时的调查结果，让王宫内对于漫画文化与作为样本的两部作品，于正反两面都产生了非常大的回响，但日本人一行人还要过好一阵子才会知道这件事。
☆
「总之，两本漫画大致上都获得了好评吧？」春菜问道。
「我这边也是。有人说用来说文解字感觉会很方便，如果再准备本教育漫画的话，可能会推广得更顺利。」达也接著说。
到了晚上，四处打完招呼的宏一行人，在和室休息并进行报告。
另外，在场的是宏等日本人、费姆、岱雷丝、诺拉这八个人。莱姆已经进了梦乡，蕾拉则顺著莱姆的希望陪她睡。
「雷雷好像也挺中意的，还说会讨论是否能将四格漫画用于宣传政令呢。」
「梅利沙先生的反应也差不多。」达也说道。
「我去的地方，大家也尽是讲这些事。」澪也说道。
众人喝著茶，并互相报告真琴的漫画之事。一开始的调查对象几乎都是身边的人，再加上漫画又是种崭新的娱乐，基本上似乎都获得了善意的反应。
乌鲁斯这块土地上的识字率较高可能也起了正面作用，虽然有很多人对于独特的格子阅读法感到困惑，但完全看不懂的人似乎很少。
「四格漫画的反应差不多就是这样，但看过另一本的人都安慰了我，在许多意义上感觉挺不好受的……」
「啊～我那边也是，有好多人都在为春菜加油呢。」
「因为春菜小姐这方面的事情，在我们的交易对象之间还挺有名的……」
春菜到了以渔港为首的各处露脸时，当地的人们纷纷说出安慰与支持之语，让她觉得自己的恋情是否真的那么难以实现而沮丧起来；真琴与岱雷丝则是在露出苦笑的同时对她告知事实以进行追击。
「反正老板与春菜小姐的恋爱情事对于艾儿大人与澪小姐以外的人而言，都只是在场外看热闹罢了。那些人本来就会把这件事拿来当话题，口无遮拦地聊得兴高采烈，所以有没有看过这本漫画其实都没有太大差别。」
「也是啦，一般来说，别人的恋爱八卦就是这样的嘛……」
诺拉毫不掩饰的讲法，让达也苦笑著表示同意。关于此事，很遗憾地，达也也是处于不用负责任的他人立场；至于漫画若要追根究柢的话，春菜自己在确认内容时，就已经准许拿去给别人看了。到了现在才在说别人看了漫画后来开她玩笑或安慰她，也只能说她当时想得太少了。
「总而言之，这是叫爱情喜剧漫画吗？有很多人期待看到这本的后续发展，故事内容感觉也还在序盘，希望真琴姊能负起责任继续画下去。」
「评价好像不错，如果春菜答应让我继续画下去的话，我就会画啰？」
「现在才要你停笔的话，感觉也挺悲惨的，所以你就继续画吧。」
爱情喜剧漫画的回响过大，让春菜在许多方面感到退缩与后悔，但她还是为了回应费姆的期待而向真琴发出Go sign。她的判断虽然自虐但从某方面来说也很豪爽，让在场的所有人发出感叹声。
另外，在这种场合，宏的意见不太会被重视。关于宏的立场与别人对他的看法已经非常固定，画不画后续发展都不会有影响。
就事实来看，漫画的读者基本上都支持春菜，但说到他们对宏的意见时，可能是拜作品中的描写方式或是本人的人望所赐，读者们整体而言反倒倾向对他表示同情。没有人批评宏，顶多就只有「现充爆炸吧」之类的意见。
于招人嫉妒这点上，大致上在春菜光明正大地发出爱你爱你光线时，就已经太迟了。
「欸，真琴姊。」
「怎么啦，费姆？口气突然变得那么认真？」
「你既然都画了这个，就绝对要画到完哦？」
「……对漫画家来说，让作品完结其实意外地艰难哦？」
费姆唐突地以认真的表情说出这样的话。真琴明白她的话中之意，而刻意答以偏离问题核心的解释。无论是字面上还是今后活动上的意义，都无法断定能达成费姆所要求的结果。
「即使是在『让人知晓老板们平时在做什么事』的意义上，我还是希望你画到最后。」
「好好好，能画的时候我就会画，你放心吧。」
真琴讲不过极其认真的费姆，而多少正经地回答她。
费姆听了真琴的回覆后，将脸转向宏。
「还有，老板，漫画的事情固然是个因素，但莱姆也还很小，绝对不可以舍弃我们一走了之哦。」
「关于这点，还没办法和你做任何约定。得先到罗连仔细调查过后再说。」
宏说的话，让工房员工们陷入沉默。
可能在许多意义上都即将成为折返点的罗连行，已经分分秒秒地迫近了。
（插图015）