「……感觉莫名地慌乱呢。」
在宏的特别课程将于隔天上完的这一天，真琴来到了冒险者协会，自从在抵达鲁费乌斯的那天前来知会后，她就再也没有来过。此处莫名慌忙的氛围，与员工四处跑来跑去的模样让她感到困惑。
「有没有还不差的委托呢……」
真琴皱著眉头，将脸转向委托板。
其实真琴今天只是为了打发偶然产生的空档，而来寻找不会太费工夫的委托，她想避开被牵连进真正棘手的麻烦事里。
就算受到牵连，宏的特别课程也得上到明天，之后才能正式行动。而且还有探索大图书馆的特别书库这个重要工作在等著他们。
邻近瓦迪斯一带发生纷争的风声时有所闻，在这样的现况之下，真琴希望能够避免绕更多远路。
「讨伐委托、讨伐委托。」
将报酬置于度外的真琴，寻找著尽量能在短时间内完成，而且指定讨伐的魔物可以作为食材的委托。她的主要目的本来就是调度可在宏的生日派对派上用场的魔物食材，但她觉得光是猎食材也很可惜，这很像巿井小民会有的穷酸想法。
其实这项工作并非真琴一人便可胜任，但春菜还有食堂菜单的相关工作；澪光是照顾身为吉诺后辈的三名新进员工就分身乏术；达也现在正在整理资料，没空插手食材方面的事。
真琴本来想帮忙达也整理资料，但现在正处于将整理好的资料汇总成文章与图表的阶段，其他人若随便出手反而会把事情弄得复杂，所以达也婉拒了她。
基于这些缘由，真琴希望以尽可能不碰到大麻烦的方针来承接委托。但彷若看穿了她这种肤浅想法，麻烦事总是会主动前来报到。
「请问您是东工房的成员吗？」
看到真琴的员工露出由于期待与不安而动摇的表情，向她进行确认。真琴除了身为与当地人不同人种的日本人，再加上其他国家的冒险者协会将「应予优遇」的通知与众人的肖像画一同传到各地的协会，所以冒险者协会的员工可以非常轻易地识别其身分。
「……我姑且是隶属于那里没错啦。」
「可以请您帮帮忙吗！？」
真琴表示肯定后，员工瞬间神采飞扬，接著就以认真而迫切的模样，彷佛抓住最后一根救命稻草般发出请求。真琴对员工的态度感到有些退缩，同时为了说明自己与同伴的状况而开口道：
「就算你叫我帮忙，我们工房现在能行动的冒险者就只有我而已。如果你是要找工房老板的话，他明天都忙著上特别课程，可无法动身哦？」
「等上完课后再来帮忙也没问题！！我们在各方面都束手无策，找不到任何办法了！求求您！！」
「就算你这么说，这也不是凭我就能够决定的。我今天只是偶然有空，但我们其实也有很多事情要忙。」
「既然如此，至少请贵工房讨论看看！！我们也会增加报酬的！！」
员工拚死拚活的模样，让真琴在尽最大努力抵抗之时，也涌现了某种类似死心的感觉。虽说如此，她并非被员工打动，而是若要逃离如此死缠烂打的对象，真琴能拿得出的理由都显得过于薄弱。
「……知道了啦，我会回去和同伴商量，告诉我你要委托什么吧。」
即使如此，两人还是互相争执了几分钟，就在对手打算使出最后王牌──应该说有一半算是自灭技──让国家权力介入时，真琴终于完全放弃抵抗，举起双手投降了。员工对于总算说服对方而松了一口气，并开始说明现在发生的重大问题：
「事情是这样的，在鲁德尔湖的岛上，无法取得连络的人急遽增加……」
「这可不是能悠哉地等到后天再处理的案件耶！？」
「这种事我也知道啊！之前四度派出的搜索队全部都音讯不明了！最后派出的还是三级冒险者哦！？」
「……简单来说，就是找不到可以派过去的人了吗？」
「……就是这样……」
员工沮丧地回答真琴的指摘。
如果要找三级冒险者，纵使是在乌鲁斯、达尔、史堤连、鲁费乌斯等大都巿，人数都不多，要召集起来想必十分困难。
而若是要找二级以上的冒险者，他们一般而言都没有隶属的城镇。除了偶尔为了补给物资或其他理由而回来的情况以外，要向他们发出委托是不可能的。
所以派出三级冒险者也无法解决、二级以上的冒险者尚未归来的现状下，冒险者协会实质上就是没有任何可以派遣的人员。
「可是若是这样，就算派我们过去，结果也是一样吧？」
「一般的五级与七级冒险者是这样没错，但没有任何人认为东工房的各位只拥有帐面上的实力。」
「……证据在哪？」
「一般来说，没有五级冒险者会在平时就全身穿著加上附魔的衣物。」
真琴虽然想反驳，但员工拿出了非常难以反驳的理由，让她不禁为之语塞。虽说装备的价值就是性命的价值，但以阶级与平时的工作内容来看，自己与同伴平时穿著的衣物拥有过剩的性能，也的确是事实。
「总而言之，既然派出三级冒险者也一筹莫展的话，就算派出再多位目前能行动的一般冒险者也一样。所以除了拜托各位──以制造并持有多数特殊装备而闻名的东工房一伙人，我们已经无计可施了。」
「好好好，我会先回去和同伴商量，但我们要做的事也有优先顺序，无法保证绝对会接下这件委托哦？」
「好的，我明白。」
「总之，至少先告诉我音讯不明的人所前往的岛其所在位置，以及那座岛上有什么。另外，帮我办一下这件委托的手续。」
员工看到真琴交出的委托票后，露出苦涩的脸色。都已经谈到这个地步，真琴却还是堂而皇之地承接一般委托，看来员工在心里对真琴的态度颇有意见。
「呃，这个……」
「反正我们工房的老板直到傍晚都得待在学校，如果少了他，我们的防御手段会变得薄弱，所以我一开始就不会接这种委托。既然如此，稍微做点能在这段时间完成的工作也无妨吧？」
「……我知道了。」
员工判断现在得罪对方并非上策，便不情愿地办完了手续。就这样，在宏一行人当中，很罕见地由真琴碰上了麻烦事。
☆
当天吃完晚餐后。
「就是这样……抱歉……」
「哎呀，我是觉得如果是这种状况，迟早都会找上我们的……」
「如果我没有去冒险者协会的话，说不定直到我们进入禁书库探索时，都不用触及此事的说……」
日本人们在真琴的召集之下集合于和室，真琴说明了对方希望至少能拿出来讨论而硬推给自己的委托，接著低头道歉。
达也极力安抚感到非常歉疚的真琴。这次的情况显然属于不可抗力，而且真琴已经尽力抵抗过，再向她抱怨就没道理了。
再说这次与宏或春菜老是跑去做多余事情不同，虽说是被强塞，但还是正当的委托。众人的身分姑且隶属于冒险者协会，想拒绝也没门。
至今为止在鲁费乌斯学院的改革也一样，他们好歹接下了国王与学院长直接发出的委托，但问题就在于宏与春菜的做法老是绕远路。若将事情交给他们，感觉马上就会绕路绕到兽径去，让身为年长者的两人不时头痛不已。更别说很多时候绕过去后无法折返，就更是如此了。
两者相较之下，真琴这次的状况算是小儿科了。
「哎，言归正传，对方要我们去调查哪里？」宏问道。
「在鲁德尔湖里一座叫做德堤岛的岛，那是一座周长五十公里余的大岛，听说有三座渔村。若要前往其他四散分布的岛屿或更远的渔场，这座岛的位置似乎十分适合作为衔接地点，有很多往来人潮。」
「原来如此。欸，真琴小姐，过去的距离大约多远？」春菜问道。
「虽然不是划船能到的距离，不过协会员工说过若是一般渔船，三到四小时左右便可抵达。只不过在航路或潮流的影响下，所费时间好像会产生不小的差异。」
「的确，是满近的。」
真琴摊开标记著大致位置关系的地图，说明这次的目的地。
想当然耳，这个世界的一般渔船发挥不出地球的小型渔船那样的速度。也就是说，纵使搭乘渔船要花上半天左右，以距离而言其实并不远。
「然后，捕完鱼后理应会经由那座岛回来的船，每一艘都过了预定日期三天以上却还没归来，有人觉得奇怪而进行调查，发现那里的渔村全部都失联了。幸好走别条航路捕鱼的船平安无事，加上储备十分充裕，货品的流通方面才没有发生混乱。」
「情况挺严重的耶。」达也说道。
「是满严重的。而且令人费解的是，通讯本身好像接得通喔。」
「是哦？」
「对方说派出三级冒险者的时候，通讯有接通。现在依然保持连线，但对方似乎没有传回讯息。」
从通讯接得通这点来看，至
少没有发生外部遮断型的异界化，这点应该可以断言。但只知道这样也无济于事就是了。
「那么，那是何时发生的事？」达也问道。
「派出以五级冒险者为主的第一支调查队，是上周的事；派出三级冒险者后联系中断，是昨天早上的事。在这段期间，骑士团也有派出一组队伍前去调查，但听说所有人都音讯不明。」
「这个状况真是棘手到不行耶。」
「协会似乎也想不到三级冒险者会这么快就联络不上，在内部一片人仰马翻时，我就大摇大摆地现身了……」
「那也难怪你会被逮到……」
达也听闻状况后，理解到这件事无论如何都躲不掉。照这样来看，明天宏把课程上完后，很有可能立刻会有国王之类的人直接杀进工房，恐怕就只差在是今天还是明天把委托推给他们了。
「感觉宏又硬被塞了一个麻烦透顶的生日礼物……」
「这也没办法啰。再说距离这么近，也不能袖手旁观。」
真琴感到过意不去，向宏低头道歉，宏则表示不管如何，自己都打算出手协助。
说穿了，宏本来就已经收到特别课程这个没半点好处的生日礼物，比起特别课程这个正在进行的麻烦事，有冒险者风格的委托内容更让他感到心神雀跃。
「话说回来，听你这样讲，感觉这个事件很像是恐怖片或悬疑片呢。」
「就是啊。」
春菜同意宏指出的这件事。虽然都是与奇幻世界不搭调的作品类型，但也无法彻底否定其可能性。
「师父，针对恐怖片或悬疑片的对策各有不同，该怎么办？」
「还没调查过也不会晓得，就只能做好共同而能通用的准备吧。」
「欸，宏同学，就算只能这么做，但『共同而能通用的准备』是什么？」
「无论是恐怖片还是悬疑片，基本上都是透过不安或恐惧之类的情绪来扰乱我方的步调，所以得先从这里下手。说不定会发生那一类的异常状态，必须做好对策。」
宏流利地答出需要做的准备。为了避免陷入不安与恐惧，确实有必要准备好对策，不过那类电影的老哏就是登场人物总是会表现得过度不安与恐惧，如果把这样的惊恐情绪当成异常状态来应对，就隐约让人觉得违反了样式美。
「是可以理解，出事时无法应对也会很伤脑筋，不过如果能以异常状态对策挡下恐怖片的恐慌情绪，也有种令人无法释怀的感觉耶，我的想法会很奇怪吗？」
「不，我很明白你的心情。」
「应该说，就是因为有可能预防，恐怖片与悬疑片才会很难搭配奇幻要素吧。」
「哎，幽灵或丧尸之类的都被视为魔物，彷佛理所当然地存在著，想必也是与恐怖片搭不起来的理由吧。」
春菜老实说出对于宏提出的对策而感受到的奇妙情绪，达也与真琴也表示同意。
「要抱怨这点的话，我也不知该怎么回答，还是把话题拉回来吧。至于其他要准备的，就是为了可以知晓彼此的所在之处的各类加工，还有透过各种方法强化探测能力以避免被偷袭，以及面对物理攻击无效之对手的对策吧？」
「另外为了能够安全休息，我觉得制造安全地带的准备也是有必要的。应该说，感觉一天绝对调查不完吧？」春菜说道。
「是啊，无论是要对付什么对手，都得张设结界一类的玩意才行。」
在众人的讨论之下，需要做的事情一件件被列举出来了。由于情报太少……应该说由于必须先到现场收集情报，事前能做的准备其实非常有限，但大家还是提出了不少希望能预先做好的事情。
以一般冒险者的角度来看，会觉得宏一行人于目前时间点做了过多的事前准备，但他们平时就已习惯做好比这次还要多的准备，因此无从发觉此事。
「还有个最大的问题，我们要如何去现场？」
「用潜地艇不就好了？」
「可以搭那个过去吗？」
「基本上那只是在潜水艇上加个钻头而已，虽然舱门的位置很独特，但还是能在水中前进哦。」
「是哦……」
达也听到这句令他有些无法释怀的回答后，目光隐约飘向远方。虽说不是要追求气氛，但开著附有钻头的潜水舰冲进恐怖片的舞台，令人觉得这类型的作品将会崩坏得一塌糊涂。
「总之，要是碰上精神类的异常状态，也会发生各种棘手的事，为了小心起见，得准备稍微强力的万能药才行。」
「强力是吧，具体来说是多强？」
「基于材料问题，尽管会很吃力，但我会设法做出二级万能药。」
「……哎，也是啦。说不定会性能过剩，但万能药总是愈强力愈好……」
宏的意见让达也想起在精灵森林的地下城发生过的事，以认真的神情表示同意。其他成员也露出了相似的表情。
即使以往很幸运地没有受到严重损害，但也有过「那个时候如果毒性再强一点就危险了」的案例。以这点来想，自然要尽可能做好准备。
「再来就是粮食方面的事，不过这总是能找到办法解决，应该不用特地做什么准备吧。」
「是啊，就算最好加工至多少能够简单食用的程度，也应该不用预先调理好几天份的粮食。」
「师父，春姊，说不定会需要在现场煮大锅饭。」
「啊，对哦。这样的话，最好准备多一点料理吧。这种情况适合做猪肉味噌汤，但鲁费乌斯人不能接受味噌的气味，色泽恐怕也会有问题。若要避开味噌汤类，做什么比较好呢？」
「火上锅或矮人汤比较妥当？还是炖菜？」
「要挑这一类吗？」
在粮食方面出现了新的讨论事项，让春菜与澪绞尽了脑汁。
就在这时……
「哎，人若处于极限状态下，似乎可以轻易跨越不习惯的气味这种层级的障碍耶？」
宏说出这句极为邪恶的话。
「宏同学，这未免有点……」
「师父，用这种方法推广日式饮食不值得称许。」
毕竟是那样的发言内容，春菜与澪立刻发出否定的吐槽。
「是说，我们本来就没必要推广日式饮食到家家户户都能接受，不要硬推自己的喜好到不惜趁人之危的地步啦。」达也说道。
「由于至今为止都很自然地推广出去，所以我们大概都忘了，但这个世界的人是否能接受日式饮食，其实和我们也没什么关系。在帮助有困难的人时，你应该舍弃这样的想法。」
两位年长者也严厉地告诫宏。
「哎呀，有一半是开玩笑啦。」
「还说什么一半……」
「我并不是在说推广日式饮食，我的意思是如果事先做了比较费工的菜色，无论是份量不够还是剩下一大堆，都会在往后产生麻烦，而既然有这个机会，不做些新尝试就没意思了嘛。」
「我说你啊……」
先不论前面几句，最后那句差劲透顶的真心话，让达也不禁露出严肃的表情。灾害现场恐怕已经陷入颇为凄惨的状态，宏这样的意见实在太欠缺思虑了。
「附带一提，我说的新尝试并不限于推广日式饮食，也包含构筑可于这类状况下迅速提供新口粮或熟食的手段。我很明白自己讲的话欠缺思虑，但这件事如果终究要做的话，不弄得有意思些，就没办法顺利行事了。」
「唔……」
宏开诚布公的说法，让真琴皱起眉头沉默下来，想不到可以反驳的话。宏的确欠缺思虑，但众人都明白「弄得有意思」并非要恶搞，而且「最好来思考如何构筑出可以迅速提供粮食的新手段」算是很正经的意见。
「话说回来，我刚刚有了个想法，要不要组出一条生产线挑战生产速度的极限，来制造元祖鸡汤泡面？这么做的话，许多问题都可以迎刃而解。」
宏的提议，让春菜捶了一下手掌，想著「原来还有这个方法啊」。以在紧急情况下提供粮食的观点而言，这个提议可说是数一数二的有效手段，由于宏刚才到现在的说法而紧皱眉头的真琴也想不到反对的理由。
「那我就去组一下生产线啰。」
「讲得轻松，却真的能完成一条生产线的师父太帅气了。」
「这不是老样子吗？」
宏边说边往真火炉栋移动，看来他打算在真火炉栋进行生产。春菜与澪姑且跟过去当助手。
真火炉栋尘埃飞扬，以卫生观点来看，本来应该在别的场所制造才对，但遗憾的是泡面工厂的建筑物尚未完工，而工房除了真火炉栋以外，没有可以临时设置生产线之类设备的空间。
因此在消去法之下，宏才选择了真火炉栋。目前真火炉不常使用，尚可对尘埃等问题采取对策，算是不幸中的大幸。
「好啦，先在真火炉前弄个墙壁，将内部化为无尘室。」
宏与以往一样一面说著令人瞠目结舌的话，一面进入作业。
花了一小时做完生产线的设置作业后，众人进行测试运作。
「先
尝尝味道吧，春菜同学和澪还吃得下吗？」
「只是尝味道的话没问题。」
「我还可以吃很多。」
「那就来做啰。」
生产线的测试运作结束，宏等人确认完机器的动作没有问题后，便开始试吃。已经没有人会吐槽一小时就弄出无尘室并完成生产线一事了。
「……味道差不多就这样吧。」
「面条长度再短一点可能比较好。我们是已经习惯了，但第一次吃的人或许会有些费工夫。」
「面条化开的时间也要再快一点。」
「瞭解啦。」
宏听了春菜与澪的要求后进行微调，并设定将可以放在一起的材料全部加工于泡面中。他还顺便做了点改造，也组出以冷冻乾燥法制造鸡汤包的生产线。
「这样一来在我们睡觉时，应该就能生产出好几餐的数量了吧。」
「是啊，辛苦你了。」
宏和春菜站在几乎不用人出手的生产线前，宣告作业完成。
透过临时设置的生产线全速运作，宏一行人确保了估计会超过必要数量的泡面。
☆
『……你说的是真的吗？』
『嗯，我想会由甜心他们前去调查。』
就在宏组装生产线的同个时刻，雷奥德听了蕾妮在定期报告中提及的情报后，不禁露出苦涩的表情。
『也有其他管道的人向我报告过这件事，只过了几天就变得这么严重了啊……』
『三天前的晚上三级冒险者才刚被派出去，当时的情况还没有这么严重。』
『原来如此，除了你之外的人员提出的定期报告中，最近的是在五天前，就代表那时事情还没有闹大吧。』
『嗯，如果定期报告不是今天，我大概也会发出紧急连络。』
雷奥德对蕾妮的补充说明点了点头。
既然状况已恶化至此，蕾妮以外的人大概也会发出紧急连络吧。
『不过呢，真令人费解。』
『你是指什么？』
『依你的报告来看，协会的员工似乎有藉由国家权力来强迫他们接下委托的徵兆，但从罗连与我们的力量关系来想，罗连王若将如此危险的委托硬推给宏他们，实在显得不自然。』
『一定是员工自作主张，至少背后关系是不存在的。』
『也就是说，现任的国王被瞧扁到这种地步是吧。不，当事人说不定没有这么想，只是单纯觉得目前的状况应该由国家介入，认为国家至少会下达这样的命令吗？』
雷奥德开始自言自语并埋头深思，蕾妮则默默地等待。对方并非在徵求意见，所以她没有插嘴的理由。
而且若只看蕾妮报告的情报，只能做出偏颇的判断。纵使可以在一定范围内进行推测，但雷奥德认为精密的分析是专家的工作。
不过以蕾妮而言，她在一定范围内的推测也意外地精准就是了。这点似乎也活用于她那高超的情报收集能力之中。
『若要断定的话，情报还有些杂乱，就暂作保留吧。话说回来，总是会有人把麻烦事推给他们呢。』
『我也去帮忙会比较好吗？』
『不，那并非你擅长的领域，别那么做。』
『虽然很遗憾……十分地遗憾，但我瞭解了。』
『嗯……在他们前去调查的期间，你就去调查邪神教团吧。』
『要视情况予以排除吗？』
『嗯，如果无法作为情报源，而且排除也不会有其他影响的话，就全部排除吧。』
『瞭解任务。』
蕾妮接下雷奥德的指示，结束了定期报告。
如果放著邪神教团不管，他们会在莫名其妙的地方以奇怪的方式扩张势力。先不论按兵不动再一网打尽的情况，如果有对方有与其他组织搭上线的可能，予以排除既乾脆又较无后顾之忧，还可以卖人情给罗连。
蕾妮也能理解这些背后情事，她为了让心爱的甜心夸奖自己，便开始将从各方面收集到的情报分门别类。
☆
「老板，真的没关系吗？」
「事到如今才来抱怨也没用啦。」
「可是，我觉得我们没有理由帮罗连做那么多事。」
「要是与国家权力为敌，可是很麻烦的呢……」
时间是执行任务的前一天。这天的晚餐本来要举办已延后的宏生日派对兼宏上完特别课程的庆功宴，却由于再度延期而变成了平时的菜色。众人明天要进行大规模调查，没有余力制作派对料理。
这天的晚餐菜色不朴素也不奇特，心中有著许多不平的诺拉看了之后会说出这样的话，或许也是难免的。
「话说回来，我想到一件事。」
「什么事？」
「反正生日派对都已经延后那么久了，那就再延后一些，与莱姆的生日派对一起办不就好了？」
宏想到回来工房之后，八月的第一周大概也已经结束，便提议实质中止自己的生日派对。他明年就二十岁了，生日顶多只算得上送礼物与吃好料的藉口，对男生而言更是如此，所以宏似乎已经不太重视了。
「不行！绝对不行！」
率先表示反对宏这种不解风情的提议者，是莱姆。只要看到她的表情，任何人都明白她并非基于吃不到大餐这种自我中心的理由反对。
「就算你这么说，我虽然是无所谓，但只隔两周就要开第二场派对的话，大家都会很累吧？尤其是在准备方面。」
宏这句在许多方面都没进入状况的话语，被所有一同吃晚餐的人沉默地否定了。倒不如说，基于各种理由，宏与莱姆的生日派对是一定得开的。
「我说啊，我和春菜生日时都有好好庆祝，偏偏工房老板的生日没有好好庆祝，也太说不过去了吧？」
「就是啊，宏同学。再说西部三国的国王们都兴高采烈地要帮你和小莱姆庆生呢。」
真琴与春菜看宏一副无法接受的样子，便道出绝对不能中止的诸多理由。
老实说，如果因为这样中止宏的生日派对，或是与莱姆一同举办的话，罗连面对西部三大国家的立场将会变得十分恶劣。
「……为什么是国王们兴高采烈的啊……」
「不就是因为法连将你视为救世主；以达尔的角度来看，你是解决了好几个问题的功臣；对佛雷而言，你则是增加魔铁生产量的恩人吗？」
春菜列举出宏过去的功绩，来证明西部三大国家的王室知恩图报。宏听到这样的回答，不禁露出无力的表情。
「不过他们也说过不会谈政治的事，我想宏同学你老实地接受祝福就好了。」
「西部三大国家的王室领袖都齐聚一堂了，就算表明不谈政治也很没有说服力耶。」
「师父，这是约好不可以说破的事。」
宏无力地对眼前状况──事情格局绝对会闹大──发出吐槽，而澪也同时向他吐槽。
东工房的影响力已经变得过于庞大，无论做什么事情都会牵扯到政治。说到底，他们在鲁费乌斯干下的各种事情以及随之开发的各种玩意，早已产生政治层面上的影响了。事到如今就算于政治层面利用其生日，也没什么差别了。
但在讨论这个问题之前，西部三大国家的王室亲自前来庆生，早就算是政治层面的事了。就算他们其实只是想在祝福恩人的同时顺便吃喝玩乐，但外人并不会如此认知。明知如此却还是兴致勃勃地想要庆生，可见西部三大国家的国王们都拥有著十分令人称许的性格。
「……哎，事到如今，看来抵抗也没用了，我就乖乖地接受庆生吧。」
「感觉满亏欠你的耶。」
「我昨天也说过了，这不是真琴小姐的错，不用介意。国王他们的事就更和你没关系了。」
宏疲惫地这般表示，同时将夹著大白菜与岩猪肉的千层派送入口中。已经吃饱的飘飘代替不知该说什么而沉默不语的岱雷丝等员工，飞到了宏的大腿上。
「啾。」
「哎，你不用担心啦。我只是觉得有点麻烦而已。」
「啾。」
「说得也是，吃完饭后就好好地摸摸你吧。」
「啾。」
结束这段不知是否有成立对话的互动之后，飘飘在宏的大腿上打起瞌睡。
「……我们是以怎样的基准被带来这间工房的啊？」
「哥哥，虽说是为了振兴家族，但我们来到了一个很不得了的地方呢……」
「伊古雷奥斯神……这样的环境是在处罚我吗？都怪我怀抱著『想要更加精进制作魔道具的手艺』这种不知分寸的愿望……」
三位新人听了方才至今的对话内容后，都被这座可怕的魔窟吓得仰天长叹。吉诺这位早了他们两周进来的前辈，以达观的神情看著他们。
「明明才早来两周，吉诺已经摆出一副前辈样了。」
「也是啦，既然多了两周的体验，难免会对后辈们狼狈的模样露出微笑吧。」
「虽然觉得他很臭屁，但吉诺也已经多少有了战力，可以饶恕。」
「前辈们，我是无
法反驳，但你们讲得有点过分耶……」
费姆与岱雷丝透彻地观察吉诺的模样并调侃他，吉诺也不忘做出决定性的反击。
「这么说来，让所有员工在同一张餐桌吃饭，能持续多久呢？」
纵使达也无意倾听，但还是听到费姆她们与新人的对话，于是低声说出无意间想到的事。
「达哥，这是什意思？」
「哎呀，照这样来看，新人当然还会继续增加吧？」
「肯定会增加。」
「既然如此，过不了多久，这间餐厅就会坐不下所有人，再加上无论是常态性地全员到齐，还是要阿宏他们做出所有人的饭，都会有困难吧？」
达也的指摘虽然很单纯，却非常尖锐地刺在所有人身上。
「你讲得还真是一针见血耶，达也。」
「没啦，我并没有要责备这种做法的意思，只是觉得大家在同一张餐桌吃饭是很重要，但工房规模变大后会有困难，然后就想到该在何时、以何种方式划分人员的问题。」
「嗯，若要划分的话，虽然对吉诺他们是不太好意思，但就让最先进来的四人与蕾拉小姐和我们同一桌，其他人若没有特殊情况则坐别桌，大概会这样分吧？」
真琴毫不留情的划分法，反而让被区分开来的吉诺等四人点头如捣蒜地同意。无论是从实力、赚钱能力还是人际关系来看，混在岱雷丝她们之中与工房老板一行人一同吃饭的现况还比较奇怪。
「如果要吐槽我们资历也差不到一年的话，会显得不识趣吧？」
「几乎于成立初期就在的人才，与之后到来的人才总是会有差别的。再说就许多意义而言，要把莱姆与新徒弟们等同视之会有困难，而要给莱姆特别待遇的话，姊姊费姆和与她同期加入的人也要有才行吧？」
「哎，也是。」
真琴讲得头头是道，达也于理解与接受的同时，有些寂寥地表示同意。
「这种事就等到人数增加得更多之后再说吧？」
「没错没错，说不定之后就不会再增加了呢。」
宏与春菜似乎感到麻烦，提议将问题先束之高阁。
「也罢，要是座位坐满，自然会有方法解决吧。」
「嗯，船到桥头自然直。」
春菜同意达也得出的结论后，结束了这个话题。
之后宏藉由彻底地抚摸飘飘一番，并为了准备而制造出各类东西后，有些低落的心情大大改善。
☆
「十分感谢各位承接这次的委托。」
执行委托的当天，宏一行人为了报告自己即将出发而到冒险者公会露脸，看到了硬是将委托推给真琴的员工对他们深深地低头致意。
「哎呀，这就算了，不过……」
宏随便应付了一下低头的员工，将目光移向正在等待他们的其他人物。
是的，还有其他人物在等待著宏一行人。
十位冒险者与十位骑士聚集于冒险者协会。
「这些人是做什么的？」
「高层判断只将委托推给各位有所不妥，便决定分别从冒险者协会与骑士团各派出一组调查队。」
「……这种旗子插得满满的状况是怎样啊……」
宏听了说明后，露出非常尴尬的表情再度观察参加者。他虽然没有确认同伴的脸色，但不难想像他们大概也露出了类似的表情。
「你有什么意见吗？」
「也不是有意见啦……」
冒险者队伍看了宏一行人的脸色后，有些不太高兴地缠上了宏。对方的模样让宏发觉自己人的态度过于失礼，而思索该如何说明。
「大哥，可以交给你说明吗？」
「交给我哦……」
「不好意思，可是我想不到怎样说明比较好。」
「我的想法也和你差不多耶……」
宏把说明的棒子一股脑地丢出去，达也不情愿地接了下来。
「啊～我没办法说明得很清楚，不过在我们故乡的故事里，如果在这种状况下增加人手，经常会让状况变得混乱或者产生多余损害，而且无关乎实力。我明白你们觉得不舒服，但现在的状况实在与那类故事太相似了，所以才有点不安啦。」
「我说你们啊……」
「我们真的感到很抱歉，但你们应该也有这类像是忌讳的事情吧？」
达也的说明，让冒险者们纵使难以释怀，却也无法反驳而沉默下来。说穿了，东工房的态度不可原谅，但倒也不能说自己不信那类事情。
因为资深冒险者里，没有人不信那类忌讳的。
「哎，除此之外，由于我们没听说会加人，药的数量准备得完全不够也是个原因啦。」
「药的数量？」
「因为得知状况之后，我感觉有可能会遇上精神类的异常状态。我姑且各自做了几种不同类型的万能药、抗恐惧药水、抗恐慌药水、抗催眠药水以及神志药水，但由于我们预定是五个人过去，想说不调度材料也无所谓，数量方面没有做那么多。」
「先不论万能药，如果只是这样的话，我们也有准备自己的份啊？」
「问题出在等级。我们之前曾遇过一般巿售药水无法解除的异常状态，才做了药效较强的药。」
「原来如此。」
事前准备的问题再加上刚才说的事，总算让冒险者们接受了。不过关于宏一行人准备药水的原因其实并非曾经经历过异常状态，而只是为了以防万一；以及他们当时使用的是四级万能药等事，冒险者们可就压根想像不到了。
「也就是说，你们没有预料到人手会增加，又想到了一些忌讳，才露出尴尬的表情吗？」
「哎，差不多就是这样吧。准备不足，人数却又增加，这种状况与我们故乡的故事里经常发生的情节还挺一致的，才会有一点尴尬的感觉。」
「理由我明白了，但至少别表现在脸上啊……」
「因为出乎预料，才没有忍住……」
冒险者们听到出乎预料四个字后，转而将视线集中于冒险者协会的员工身上。
「你没有事先告诉他们吗？」
「我们这边也决定得很匆促……」
「就算无法避免当天才打照面，至少得在前一天把事情说好，否则会像这次这样发生多余的纠纷啊。」
「真是非常抱歉……」
看似为冒险者队伍领队的人在综合考量状况后，认为问题不在于宏一行人，而是出在冒险者协会，便向员工抱怨道。在像这次这样基于大人的理由而硬塞人员的情况下，如果没有在前一天通知所有人，多半都会产生多余的争执。
「话说回来，骑士团啊……」
「哎呀，你们也不放心吗？」
「嗯，我们已经事先得知骑士团会来，但想到这次的工作内容，就觉得不太放心。」
看来对于骑士团的存在感到莫名不安的，不只是宏一行人而已。冒险者队伍的领队透露出的话语，让真琴以「七分理解，三分意外」的口气向他说道。
「你们觉得我们碍事吗？」
「发生战斗的可能性不低，所以不至于碍事，但以此次这样的调查而言，骑士团在某些分工下完全没接受过那类训练对吧？我们是对于这点有些不放心。」
「如果是寻找造成严重损害的魔物，除了无能大少爷聚集而成的第七骑士团以外，是还能信任……」
真琴与领队说的话，让骑士团团长无法反驳而沉默不语。虽然是职责分工的问题，不过骑士团的确有这样的倾向。
若非极端的例外，纯粹就战斗力而言，骑士团不会逊于冒险者。冒险者与骑士团无论是装备还是战斗训练，质与量都存在著很大的差异，自然会有这种结果。他们也受过在恶劣环境下的生存训练，在这方面不会扯人后腿。
然而如果是这次这样的异变调查，就无法光靠战斗能力与生存能力来解决。若没有接受过斥候的训练，也没有丰富的经验与知识的话，便无异于可充当肉盾的工人。
「看来我们无法迎合各位的期待，对不起。」
「不不，我们也说过头了。」
「你们指责的内容十分有道理，会觉得不放心也是难免的。在前去离岛进行调查时，资深冒险者看到穿著全身板金铠的队伍而感到不安，本来就是件理所当然的事；在我们没发觉这件事的时间点，面对各位的指责就已经没有丝毫的反驳余地了。」
「哎呀，就说这是分工与专长领域的问题，我们并不认为骑士团无能。」
眼见认真反省而变得沮丧的骑士们，真琴尽力打圆场。就如骑士队长所言，穿著全身板金铠前去调查离岛的确让人感到不安，但以现下情况而言，问题应该出在命令身穿如此装备的部队前去做这份工作的人。
他们只是凭藉自身接受过的训练，执行所受命的任务而已。即使问罪于没有拒绝权限的现场人员，也毫无意义。
「话说回来，真琴小姐，一般的骑士队在这种情况下前来支援，我觉得还是有帮助的。」
「怎么说？」
「从状况来看，作为调查据点的渔村肯定也发生了某些损害对吧？」
「是啊，善于防卫据点的一般骑士部队的确也有份非常重要的工作呢。」
春菜兼作打圆场的指点，令真琴与冒险者队伍的领队恍然大悟。
「若再从骑士团的特殊部队里挑出几人前来，除了我们准备不足的部分以外，就完美无缺了。」
「骑士团的特殊部队目前似乎处于所有人都腾不出手的状况，之前他们也想要设法凑出一个小队，但就是不凑巧……」
「关于他们在忙什么，我心里有底，所以也没得抱怨。毕竟就某种意义而言，是我们给他们添了麻烦。」
「添麻烦，是吗？」
「我在自言自语啦。」
真琴随便打发掉露出疑惑神色的冒险者协会员工，并将视线移向同伴。看来已经不必多说废话了。
「总而言之，谈好了就快点出发吧。」
「说得也是，可是人数多得超出预期，不管再怎么努力，都没办法让所有人坐上我们预定搭的船耶。」
宏指出这件事，让冒险者协会的员工发觉自己忘记告知不需要准备船只。老实说，这位员工这次连续犯下失误的次数，多到无法找藉口搪塞。
「不、不好意思，我忘记通知各位不需要准备船只了……」
「没差啦，我们也不是特地准备的，只是拿之前造的船来用而已。」
「你们有船哦？」
「有一艘比较特殊的，不但可以带著走，如果是只载我们自己的队伍就没有问题。」
冒险者们听到「可以带著走」后，想像到的船类似比较大艘的独木舟。一般而言，可以自行制作且能带著走的船只就只有木筏或独木舟，若对方不是宏一行人，他们的想像倒是没有错。
「搭著能够带著走的船到德堤岛去，可不只是有勇无谋的程度而已耶？」
「我是不晓得你想像了怎样的船，但那可是艘拥有动力，坚固又快速的船哦。只不过用途与构造比较特殊就是了。」
冒险者们对宏这番听起来像是胡扯的话，抱持著听听就算了的心情，将脸转向员工。看来他们虽然知道东工房的名号，但并不认为东工房拥有那般超乎常理的技术力。
「那么，我们要怎么到德堤岛去？」
「我们已经向水军办好了借用船只与船员的手续。」
「原来如此，这样就方便多了。」
领队一下就接受了员工的答案。德堤岛的周围也有可能出现大型水栖魔物，单是从这点来想，便希望能避免请渔夫开船。
宏带的（冒险者们所想像的）小船就更不用说了。
「既然如此，就到港口去吧，让对方等太久也不好意思。」
「让水军的人等是没有关系，不过你们的准备充足吗？」
「从这些家伙刚才的口气以及身上的装备来看，能在这里弄到手的货色想必常备足够的准备，而我们也已经补充了足够的一般药类与粮食。」
「这样啊，那就走吧。」
「嗯。小子们，要出发啰！」
不知不觉之间掌握住主导权的冒险者队伍领队，向骑士团的队长稍微确认后就宣告出发。宏一行人虽然发觉主导权被别人掌控，不过作为冒险者的经历与经验是对方较为优越，所以他们倒也不会想唱反调。
领队这种麻烦事，给想要带头指挥的人去做就好了。
「……呃，我现在才发觉一件事。」
「怎么了，宏同学？」
「大家是不是忘记自我介绍啦？」
「啊……」
宏是在上船进行首次会议的时候说出这句话的。
打过照面后过了好一段时间，却直到搭船前都没有自我介绍──这样的事，再加上真琴悄悄带给大家看的恐怖漫画造成的影响，让众人对于前程感到莫名不安。