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图源：不息不止
录入：亚尔斯
校对：亚尔斯
喀哒、喀哒。马车跑在踏硬的道路上后发出这样的声音。
马车乍看之下并不特别显眼，但是，稍微有点见识的人一看，就会因为其中隐藏的数种性能而感到惊愕。这时候，从这辆马车里面传出像是感到难以置信的声音。
「……呜哇，这怎么看都不只是村庄的规模吧？」
亚拉从马车窗户往外看去，以有些惊讶又有些佩服的口气呢喃著。
听见她的声音后，雷伊、艾蕾娜以及丘斯提也从窗户窥看外面的景象。
根据事先所得到的情报，地下城附近有自然形成的村庄，只是光就马车所见的范围，其规模已经不只是村庄而能称为城镇了。虽然和基鲁姆比起来规模还是小多了。
雷伊一边眺望著村子的模样，伴随著「终于到了」的念头，回想著至今为止的经过。
升级考试才刚结束，就因为领主的指名委托而担任某人的护卫。而该名人物，正是米雷亚那王国三大派阀之一的贵族派中心人物凯雷贝尔公爵的独生女，也就是拥有公主将军之异名，驰名周边诸国的艾蕾娜·凯雷贝尔。
尽管和艾蕾娜本人建立起良好的关系，可是与护卫骑士团团长丘斯提却是水火不容，在这样的情况下前往目的地地下城。
途中遇见巨大螳螂怪物般的存在，并且在战斗中获胜，最后迎来其尸体溶化消失这种异常的结局。
和诡异的螳螂怪物进行死斗又过了几个小时，由于现在是夏末，或许可以说初秋的缘故，雷伊等人乘坐的马车总算赶在太阳尚未完全下山的傍晚时分，到达了地下城外围的村庄。
作为村子出入口的门前，可以看到不少商人聚集在那里，他们应该是以地下城内的宝物为目标吧。
雷伊等人到达村子时，聚集在正门前的商人反射性想要逃走，众士兵也举起了武器。
也难怪他们会这样，再怎么说，马车旁边也跟了一只狮鹫，即使在这种边境也是相当少见。
不过驾驶马车的威尔，以贵族派中心人物凯雷贝尔公爵，以及治理此地的拉鲁库斯边境伯爵的名义，来保证赛特的安全性，而且赛特也露出温驯的模样，于是一群人便顺利进入村庄里。
现在赛特挂著从魔的项炼，乖乖走在马车旁边。
村子的居民一开始见到狮鹫时虽然大吃一惊，但看见从魔的项炼后也就松了口气。
和基鲁姆不同，待在这个村子里的几乎都是冒险者，或者是为了与冒险者做买卖而特地来此的人。
因此这里的人胆子总是比一般人大，得知狮鹫不会危害自己后，反而就判断狮鹫能够成为村子的防卫战力，接受了它。当然，这有一部分也是受到潜入地下城的冒险者中，有不少人也带著召唤兽或者驯服的怪物所影响吧。
也不是所有人都理所当然地接纳，有一些居民以厌恶的视线看著它，不过似乎是因为狮鹫是可供利用的战力而默认它入村。
「在边境建立城市非常困难，当初是投入大量国军的士兵才建立起基鲁姆……我在图书馆的书里看过这样的描述……而这里的规模，只能说不愧是地下城吗……」
雷伊像是很感动般这么呢喃著。
要说明这个村庄的构成其实相当简单。村子的中心部分有著地下城的入口，为了不让怪物离开，建筑了包围入口的防壁，然后各式各样简朴的建筑物便以该处为中心往外扩展。
接著又像是要保护这些建筑物一般，以坚固木材制作的大栅栏包围住整个村子。
地下城最深处存在著核心，该核心为了保护地下城而强制从周边将怪物转移到城里。结果地下城周边的怪物自然减少，周围也就可以建立起村落。
可是也只有地下城的核心才能转移周边的怪物，因此核心要是遭到破坏的话，周边的怪物将不再被转移，此处也会恢复成跟其他边境之处一样危险的土地。
另外，偶尔还是会有怪物从地下城里跑出来，因此这里不像基鲁姆是能够安居立业的村庄。
在地下城附近形成的村落或者街道，全是为了服务挑战地下城的冒险者，或是为了与冒险者做生意的商人而存在，基本上只是暂时性的东西。
之所以会说是「基本上」，是因为有些地方的国王或当地领主，会为了以防万一而配置骑士团或者国军驻守，形成迷宫都市。
「那么，顺利进入村子了，接下来要做什么呢？」
混杂在商人里，使用公会卡片以及艾蕾娜等人的身分证进入村庄后，搭乘马车在踏硬的便道上移动时，艾蕾娜这么呢喃。
她的视线注视著雷伊，他考虑了一下后才这么回答：
「这个嘛，先决定住宿的地方后再到公会去如何？这个村子里有大量冒险者与商人，我认为还是尽早找到住宿的地方比较好。」
「但是雷伊先生，说起来这个村庄里，根本就找不到适合艾蕾娜大人休息的旅馆吧？」
亚拉虽然对雷伊的提案表示异议，艾蕾娜本人却摇著头说：
「亚拉，别做无谓的要求。我本来就是置身于战场的人，只要不是太夸张的地方都没有问题。」
「如果在战场的话就没办法了，可是我认为凯雷贝尔家的人，应该要住在符合身分的地方才对。」
默默听著他们说话的丘斯提，这时候也对艾蕾娜这么说。
「……我也瞭解你们两个人的意思，但这个地方大部分的旅馆都是给挑战地下城的冒险者住的吧？真的有能让你们接受的住宿地点吗？」
「这部分我事先调查过了。这座村子里的旅馆确实大部分是以冒险者为对象，不过身分高贵之人因为某些理由来到此地的情形也不少见。」
「是这样吗？」
「……亚拉，别打断我的话。嗯，如果要回答亚拉的问题，也只能说确实如此了。贵族当中似乎有不少对于自己武力相当有自信的人，会前来挑战地下城。」
丘斯提说到这里先轻吐一口气，停顿了一会儿后才又开口表示：
「而当中有许多贵族都无法忍受与平民住在同样的旅馆里，因此地下城附近大概都会有贵族用的旅馆。」
「艾蕾娜大人，您意下如何？」
丘斯提以另有含意的眼神看著雷伊，但雷伊若无其事地无视对方的视线，直接对艾蕾娜这么询问。
听见问题后艾蕾娜虽然犹豫了几秒钟，不过还是立刻做出结论。
「我们入住的话可能会引起很多问题，所以还是前往丘斯提所说的贵族用的旅馆吧。丘斯提，告诉威尔前进的方向。」
「知道了。」
丘斯提对艾蕾娜的指示点点头，接著打开通往驾车台的窗户告知威尔目的地。
亚拉侧眼看著这一幕，满意地点著头。
「……就这么讨厌一般的旅馆吗？」
雷伊对这种态度感到疑惑，这么询问亚拉，对方以无奈的眼神回看著他说：
「雷伊先生，话先说在前面，艾蕾娜大人确实是为了我们而做出这个判断，但真要说的话，这也是为了雷伊先生著想。」
「为我著想？」
「嗯嗯，一般旅馆当然可能住著恶劣的冒险者，其中应该会有发现这辆马车与军马的价值而想盗取的人吧。但是像这样的人，在发现马车之前一定会先看到赛特。」
「……原来如此。」
至今为止，在作为据点的基鲁姆里，都是居住在夕阳小麦亭这种能够允许驯服的怪物或者召唤兽居住的旅馆，所以没有担心过这种事，因此这时雷伊也点头同意亚拉所说的话。
(嗯，就算想袭击赛特，一般的冒险者也只会自取其辱而已。)
除了狮鹫原本的能力之外，再怎么说，赛特也拥有吸取魔石后的各种技能，并装备著魔法道具。虽然效果只有一次，但可以令远距武器与攻击魔法无效化，还有强化力量的效果。几名B级或C级冒险者前来挑衅的话，绝对会直接被赛特轰回去。
当雷伊想著这些事情时，马车也继续前进，最后来到以雷伊来看也觉得还算是豪华的旅馆。
和道路两旁时常可以看见的冒险者用旅馆相比，确实是豪华多了；然而对于强力主张投宿豪华旅馆的两个人——也就是亚拉与丘斯提来说，似乎还是不太能够接受这种程度的旅馆，所以都用有些不满的表情看著那栋建筑物。
「远远看起来像是有一定的水准，结果……」
「是啊……不过也没办法了。它确实是这个村子里最好的旅馆了。」
在亚拉和丘斯提同时抱怨的这段期间，马车停了下来，威尔从车台打开窗户露出脸说道：
「总之先到达旅馆，接下来就是办手续了。那个……可不可以麻烦雷伊自己处理赛特的事情？我想要让它进入厩舍也有许多注意事项才对。」
「嗯嗯，瞭解了……顺便问一下，这里的住宿费也是由我自己付吗？」
雷伊是由于在金钱上颇为宽裕才会这么询问，结果艾蕾娜苦笑著摇
了摇头。
「雷伊是应我们的要求被派遣过来。旅行期间的住宿以及饮食费用全部由我们负责，所以不用担心。」
「那太好了。」
轻轻对艾蕾娜低下头后，雷伊为了询问厩舍的资讯而走下马车。
「欢、欢、欢、欢迎光临！」
应该是旅馆的从业人员吧，看见雷伊下车之后，一名十五、六岁左右的少年就以极其紧张的样子这么说，并且微微低下头。
确认他视线投往赛特，雷伊在内心发出苦笑，开口说道：
「我们想投宿这间旅馆，希望让我使用这里的厩舍。」
「好、好的，我立刻带您去。」
少年以同手同脚的僵硬动作走向旅馆的后侧。
雷伊判断这样下去会有许多不方便，于是轻拍了拍行进的少年肩膀。
「咿咿！」
「冷静下来。我知道你很紧张，但正如你所见，赛特……啊啊，不对，这只狮鹫不是会主动伤害人的怪物，所以你放心吧。」
雷伊一边对少年这么搭话，一边摸著赛特的头。
可能是觉得很舒服吧，赛特很高兴地用喉咙发出声音。
看见这种模样后，少年可能也不再那么紧张了，虽然还是有点畏畏缩缩，不过带著相当有兴趣的神情把视线移向赛特。
「确、确实相当温驯呢……应该说，就像宠物猫咪一样。」
「是啊，就以那种感觉来对待它就可以了。」
「咕噜噜噜〜」
赛特像是要表示「再多摸我一下」，用头蹭著雷伊。
雷伊看著它这种模样，把视线移到少年身上，发现少年似乎强行压抑住想抚摸赛特的心情。
「要摸摸看吗？」
「可、可以吗？那个，它不会用鸟喙啄我吧……」
「你不做些太奇怪的举动就不会。」
「那么……」
少年吞了一大口口水，然后畏畏缩缩地伸出手。他的手慢慢靠近赛特……瞬间摸了一下它的背又立刻缩回去。
看见赛特没什么特别的反应之后，少年再次伸出手……摸了几次它的背部。
「咕噜噜〜」
被抚摸的触感让赛特用喉咙发出舒服的鸣叫声，听见声音的瞬间，少年反射性地抽回手。
「客、客人，刚才那是……」
「放心吧。刚才那不是不高兴，而是背部被抚摸感到舒服时的声音。」
之后事情就简单多了。几分钟后，少年一脸高兴地摸著赛特的头部，这情景甚至会让人想说：「刚看见它时那副恐惧的样子呢？」
他们就这样一边摸著赛特，一边朝厩舍前进。
「啊，还没自我介绍。我叫做凛德，在这间旅馆里负责打杂。」
「我是雷伊，正如你所见，是一名冒险者。」
「雷伊先生果然是为了地下城而来到这里？」
「嗯嗯，正如你所见，那辆马车里坐了贵族的高层人士……不知道该说是她的随从还是护卫。总之大概就是那样吧。」
「哦……年纪明明跟我差不多，却能担此重任，真是了不起。嗯，我们到了。这里就是厩舍。」
在凛德带领下，来到的是比夕阳小麦亭大了两倍左右的厩舍。
「……好大啊。」
雷伊像是很佩服般这么呢喃，这时凛德也骄傲地点头。
「因为冒险者里，也有像雷伊先生这样驯服怪物，或者是带著召唤兽的人。另外大商会前来进货时，也会有大量的马车以及护卫乘坐的马匹。」
他一边说明一边打开厩舍的门，然后与赛特一起走进去。
这时已经有几匹马在里面，它们一看见赛特，就瞬间僵住无法动弹。但是，其中也有瞥了赛特一眼便再次开始进食的马匹。从那种胆大的样子来看，应该是军马吧。
「使用厩舍的费用将连同住宿费一起计算。可以直接向贵族大人请款吗？」
「嗯嗯，没问题。希望也可以准备赛特的饲料。」
之后雷伊和凛德谈话时，威尔前来迎接，然后直接带雷伊到房间去。
幸好住的是单人房，能够避免与丘斯提同房，对他们两个人来说都是一件好事。
决定房间之后还没能休息，众人就为了报告螳螂的事情，往公会的驻点前进。
目前已经是傍晚，如果没什么急事的话，明天再过去也没关系。然而事关半途中战斗过的螳螂，考虑到它的特殊性，艾蕾娜判断无法悠闲地等待到明天。
「喂，你看那个……」
「那个美人是谁啊？我不记得曾在这里看过这个人唷？」
「不只是美女唷。看来也有两把刷子呢。」
「还有和那个女人在一起的几个家伙，看起来也不容小觑。」
「再加上那样的身材。只要一个晚上就好，希望她能陪我共度春宵。」
艾蕾娜的美貌以及前凸后翘的身体曲线，让看见她的冒险者产生一阵骚动。
如果知道艾蕾娜就是公主将军，如此无礼的视线也就会消失无踪吧。不知道是幸运还是不幸，这个村子里……至少现在看著艾蕾娜的人里面，似乎无人察觉到这一点。
由于是以地下城为中心建立起来的村子，待在里面的人大多是冒险者，彼此不知道名字但是曾经见过长相的情形，倒是相当常见。生活在这种地方的男人，要是发现至今为止从未见过的美女走在路上会怎么样呢？这个答案，现在就呈现在雷伊他们的面前。
看见艾蕾娜的男性冒险者几乎都当场停下脚步，为她的美貌著迷，回过神来之后，就跟附近的伙伴讨论她。
……只不过，当中呢喃著希望共度春宵的人，立刻就被亚拉与丘斯提以带著某种程度杀气的视线狠狠瞪著，然后因为其魄力而屏住了呼吸。
和像这样生著气的亚拉与丘斯提不同，艾蕾娜完全不在乎周围的眼光，只是自行走在路上。不愧是经常往来于战场的艾蕾娜，认为太过在意周遭也没用，于是便无视他们的存在。
当然，之所以能有这样的态度，完全是因为她对自己的实力有绝对的自信。再怎么说，她也曾公开表示想搭讪的话，实力一定要比自己还强才行。要是哪个人哪根筋不对袭击过来，就要给他好看，至今为止她也确实是如此处理这种人。
即使像这样异常地醒目，艾蕾娜还是率领众人在村子里头前进。
「嗯……公会在这里吧。」
威尔走在众人前面带领他们前往公会，此时停下脚步，仰头看著该栋建筑物。
矗立在那里的建筑虽然比不上基鲁姆里的，不过也算相当大。但是，再怎么说也是地下城存在期间才会使用的暂时性公会，所以从外面就能清楚看出有许多地方盖得非常粗糙。
「唔呣，那么要进去啰。」
留下看见粗糙建筑就皱起眉头的丘斯提，艾蕾娜直接打开公会的门。
她进入建筑物后就环视公会内部。
「唔呣，是这种构造吗……」
不理会看见自己外表就不由得僵住的冒险者与公会职员，艾蕾娜看著公会内部，确认里头的模样。
果然与临时建造起来有关吧，此处与基鲁姆的公会有很大的差异。最大的不同，应该是公会里面没有酒吧这一点吧。
由于通常会同时有许多贩卖素材或者申请小队的冒险者聚集在这里，所以才认为与其留下酒店的空间，倒不如让更多一点人使用公会吧。
「柜台……是在那里吗……」
无视公会里好不容易回过神来重新开始动作的冒险者与公会职员，艾蕾娜直接朝著公会的柜台前进。
「可以打扰一下吗？」
「啊，好、好的。那是当然了。请问有什么事呢？」
「我有点事找统领这个公会的人物，可以帮我通报一声吗？」
「那个……可以请问来意吗？毕竟也无法允许所有来客与负责人见面。」
只能说真不愧是在地下城旁的公会里工作，该名年轻男性职员虽然对艾蕾娜这样的存在感到哑然，但在对话当中就逐渐恢复冷静，以平常的态度加以应对。
艾蕾娜内心对其敬业精神感到佩服，开口表示：
「这个嘛，来此是有两件事。首先第一件事是这个。」
她说完便拿出两封信件，上面分别添了拉鲁库斯边境伯爵与凯雷贝尔公爵纹章的封蜡。
凯雷贝尔公爵家的也就算了，公会职员应该会知道拉鲁库斯边境伯爵这个治理自身居住之地者的纹章才对。对方猛烈吞了一口气，反覆看了两、三次艾蕾娜的脸与信件。
「我知道了。立刻为您通报代表，请稍待片刻。」
「唔呣，我知道了。」
艾蕾娜点点头，接著公会职员便快步冲上柜台内的楼梯。
目送他的背影离开后，艾蕾娜又兴致勃勃地看著公会内部，过了五分钟左右，刚才的职员便回到现场对她搭话：
「久等了。代表将与您见面，这边请。」
「麻烦你了。」
艾蕾娜点点头，所有
人随即跟在带路的职员后面爬上楼梯。
「代表，艾蕾娜大人一行人已经到了。」
公会职员应该已经知道艾蕾娜是什么样的身分了吧，客气地将她带领到代表所在的房间后，就敲门如此通报。
结果回答职员的，是出乎意料之外的年轻男性声音。
「好的，请进来吧。」
职员遵从里面传出的声音，打开门进入房内。艾蕾娜等人也跟在他后面一起入内。
「欢迎欢迎。我是这里的公会代表，名字叫瓦卡。」
男子说完就从办公桌后面站起来，低下头，看起来二十多岁，最多也只有三十出头。有著柔和面容的他，散发出一种亲和的气息。
面对这与预想有相当差异的人物，雷伊忍不住因为惊讶而轻轻扬起眉毛。
再怎么说这里也是地下城附近的公会，当然会有许多冒险者，其中也有粗暴的家伙吧。雷伊原本认为要统率这种公会，代表应该是要像达斯卡·拉鲁库斯边境伯爵那样的人物。
(他就是公会的代表吗？嗯，不可能只靠温和的性格来统领众多冒险者，感觉背地里应该有很多不同的面貌……)
当雷伊内心这么想时，坐到来客用沙发上的艾蕾娜，表情没有什么变化地开口。
另外，除了她之外，其他人则以护卫的身分站在她后面。
「我想看过信件之后应该就能够瞭解，不过还是再次打声招呼。我是艾蕾娜·凯雷贝尔，为了前往在这座地下城被发现的，名为继承之祭坛的地点，被父亲凯雷贝尔公爵派遣至此。请多多指教。」
「别这么说，我才要请您多多指教……不过大小姐您所说的继承之祭坛，是在地下城最底层的地下七楼，那是最靠近头目的地点。就算是被称为公主将军的您，应该也很难到达那里……」
「这部分我相当清楚。幸好我这边有威尔这名部下具备飞贼技能，其他人的战力应该也没有问题才对……当然，因为是首次潜入地下城，所以不会掉以轻心，也会谨慎地进行探索。」
艾蕾娜一边把视线移向威尔、丘斯提、亚拉以及雷伊身上，一边对瓦卡这么说。
「……我知道了。信件里也要我尽量给各位方便，不知道您有什么要求呢？」
「现在没什么要求。必要的物资已经在基鲁姆准备好了，战力也十分充足。再来只要能够顺利地进入地下城就没什么问题了。」
「顺利吗……原来如此。」
瓦卡点著头，似乎在想些什么，接著从办公桌拿出某种卡片之类的物品。
「请带著这个吧。拥有这张卡片，就具备等同于我这个公会代表的权限。在进入地下城时，应该会特别需要吧。」
「进入地下城的时候？」
「嗯嗯。基本上，每个冒险者进入地下城的时段都差不多，因此有时候必须排队等待，但只要使用这张卡片，就可以不用等待直接进入。」
「这样啊，那真是帮了大忙。我就不客气地收下了……离开这里时还给你就可以了吧？」
「是的，能够这么做就太好了。您说过有两件事情对吧，一件是地下城的话，另一件又是什么事情呢？」
「唔呣，其实我们从基鲁姆来到这里的途中，遭到了奇妙怪物的袭击。」
「奇妙？是新种怪物的意思吗？」
「我也不确定，打倒的瞬间连魔石都没留下就溶化，不知道能不能称为怪物。顺便提一下，它最少也有B级怪物的强度。」
「……这是真的吗？」
瓦卡提出问题时的模样，与其说感到不可思议，倒不如说像是在怀疑事情的真伪一样。看见这一幕后，亚拉立刻往前走出一步。
「你的意思是艾蕾娜大人在说谎啰！？」
「不是的，但我身为公会的代表，不能如此轻易相信出现了这样的怪物……只不过，最近发生了一点事情，所以应该说我相信有这种可能。」
「哦？你有线索吗？继续说下去吧。」
瓦卡对艾蕾娜的指示轻轻点头，开口继续说下去。
「事实上，这几个礼拜当中，似乎有好几支从这里出发的商队失踪了。而同样的情况，也发生在从基鲁姆往这里来的商人。」
「没有带护卫吗？」
「当然有了。请稍等一下。」
瓦卡这么说著，拿起办公桌角落的资料翻阅了起来。
「最高有C级，最低的则有F级小队担任护卫。如果真如艾蕾娜大人所说，怪物拥有B级实力的话，那对他们来说确实太勉强了……可以确定那东西具有B级的实力吗？」
「嗯嗯，那边的雷伊也可以证明。」
「……雷伊？」
「既然是公会相关人员，应该听过半兽人村落的事情吧？那个时候，率领半兽人的B级怪物半兽人国王就是被他打倒的。雷伊。」
在艾蕾娜催促下，雷伊来到前面。
「我是雷伊。在途中对战的怪物，确实拥有等同半兽人国王的实力。对象是拥有四把镰刀以及甲虫般坚固铠甲的巨大螳螂，已经确认过它拥有融入周围风景让人看不见的能力，也会使用风之魔法。另外我们打倒它之后，它就发出刺激性气味溶化了。」
说到这里，雷伊想起当时的情景，微微皱起眉头。
「螳螂溶化的液体，似乎也拥有溶化大部分地面杂草的毒性。」
「……我知道了。这件事情我会跟基鲁姆的公会联络。希望那只螳螂型的怪物是只有一只的稀有种之类的东西……」
就这样，关于螳螂怪物的最重要情报已经报告完毕，之后一群人便为了隔天开始的地下城挑战，回到旅馆消除旅途的疲劳。