「……为什么会变成这样？」
处理完阿佐特商会的事件后，又过了两个礼拜左右。季节早已度过晚秋，朝著冬天迈进，屋外的空气已经让人感到寒冷，雷伊忍不住叹了口气。
即使周围的气温变得更低，龙皮长袍依旧具备保持舒适气温的效果，只要不是下雪造成寸步难行，对雷伊并没有什么影响。
雷伊正待在公会里。这两个礼拜的生活都用在消除疲劳、购买所需道具及在图书馆看书，因为觉得差不多该结束休假，在冬天正式来临前好好赚一笔，所以雷伊来到了公会，但……
当他在寻找适合的委托时，突然有一名冒险者向他搭话，询问他的姓名。
在表明自己是雷伊之后，对方唐突地深深低下头来，两人陷入莫名的状况当中。
由于讨厌混杂的人群，所以雷伊在上午十点左右来到公会。公会里面没有太多冒险者，但也还是有一定程度的人数。
对方就是在这样的情况下，忽然对自己深深一鞠躬。这当然会变得十分显眼。
事到如今，雷伊也不会特别在意显眼这件事，但他还是不愿意被人当成看热闹的对象，于是叹了口气开口说：
「你先把头抬起来吧。」
「那么可以听听我的请求吗！？」
面对这听似「不答应的话绝对不抬头」的发言，雷伊再次叹了一口气。
「我知道了。我就听你说一下吧。到酒店那里坐著等我。我处理好事情之后就过去。」
「真的吗！？谢谢你！」
对方迅速抬起头后，雷伊发现他的脸孔看起来跟自己是同个年代……不对，应该比自己再大一些吧。在艾尔杰因这个世界里，这样年纪的青年应该足以独立了。
对方顶著一头金色……或许应该用黄色来形容的头发，有一张看来一板一眼的脸庞。
身上的装备以容易行动的皮甲为主，再以金属铠甲的零件补强各处。腰间挂著长剑，只是那把长剑跟普通长剑相比，显得异样细长。收纳该把剑的剑鞘，当然也比普通长剑更加细长。
那是穿甲剑。外表跟普通长剑比起来可以说极为纤细。基本上不是用来砍杀，而是将突刺强化到极限的剑，所以无法用剑身来抵挡敌人的攻击。
穿甲剑最大的特徵是刺击，不过要是击中坚硬的金属铠甲，穿甲剑本身也会折断，所以必须瞄准没有被铠甲覆盖或者关节部分才行，可说是专家才会喜欢的武器。至少可以知道，那不是初出茅庐者能够用得来的兵器。
（这么看来……他是具备一定实力的冒险者啰？）
雷伊内心这么呢喃，目送著已朝公会内酒店前进的男人背影。
他的脚步也确实显示出具备一定实力。
「嗯，希望……不要又引起什么骚动才好。」
与阿佐特商会的权力斗争才刚结束不久。基鲁姆的武器店与相关产业的混乱也逐渐稳定，变得跟往常一样充满活力。
对于一般人来说，这阵子的混乱并没有太大的意义，但是对于需要武器的冒险者而言则相当麻烦。雷伊也是因为这样，才下定决心要休息两个礼拜左右。
据说明年春天一定会和贝斯提亚帝国发生战争，希望至少能安稳地度过这个冬天──雷伊漫不经心地想著，朝柜台走去。
「啊哈哈，雷伊小弟很引人注目嘛！」
「喂，凯妮！不要说这种话！那么，雷伊先生，今天来公会有什么事情呢？看你手上似乎没有拿委托书呢。」
蕾诺拉看著雷伊的手边这么说，雷伊则对她轻轻点头。
「没有啦，如果你们有刚才那个男人的情报，希望你们能告诉我。」
要是公会里有雷伊认识的冒险者，或许能请他们告诉自己这些情报。
但目前是上午时段，普通的冒险者不是承接委托，就是有自己的事情要忙，所以公会内部的冒险者数量不多，而且里面也没有雷伊认识的人。
相对地，反而有不少单方面知道雷伊是何许人也的冒险者。
「若不是能力，而是一般的评价，当然可以告诉你了。」
雷伊点头同意蕾诺拉的话。
当蕾诺拉准备开口时，凯妮就将她推开，插身而入。
「啊，反正现在很闲，就让我来告诉你吧。」
「喂，凯妮！？」
「我给人的印象比较好，所以比蕾诺拉知道更多更详细的情报唷～」
身为猫族兽人的凯妮，真的就像猫一样以喉咙发出叫声，往上看著雷伊。
……另外，身高原本比雷伊高出一些的凯妮视线之所以朝上，是因为她目前是坐著的。
雷伊将视线移到蕾诺拉身上，看见她轻轻耸耸肩，便微微点头。
「好吧。那就拜托你了。」
「交给我吧。他的名字叫哈斯达。是出身于这个城市的D级冒险者。一年前左右升上D级，可以算是有相当经验的老鸟了。正如刚才雷伊小弟所看见的那样，个性是一旦决定了就会贯彻到底。老家好像是在图书馆附近经营食堂。」
「食堂吗……嗯？我知道他是D级冒险者了，那么他是哪个小队的？」
「哈斯达跟雷伊小弟一样，是独行冒险者唷。」
雷伊因为凯妮的话而有些吃惊。
当然，他也知道除了自己之外还有其他独行的冒险者。雷伊认识的人里面，就有一名具备魔眼，能够直接目视魔力的鲁诺。
然而独行的冒险者相当稀少，也是无庸置疑的事实。通常不是对自己的实力相当有自信，就是因为性格上的问题，让其他人不愿意与他组队。
再不然就是像雷伊这样，有不可告人的秘密。
「虽然我好像没资格说别人，不过很少看见D级的独行冒险者呢。是有什么理由吗？」
「不知道算不算理由，不过哈斯达他之所以成为冒险者，好像是为了要帮忙家计。刚才说过他的老家经营食堂嘛。在那里使用自己打倒的怪物身上的肉，就能节省许多食材费用吧？」
「……原来如此。组队战斗的话，需要平分战利品对吧。只不过，也可以采用肉与魔石这样的分法啊？」
雷伊的疑问让凯妮稍微皱起眉头。一起听到他疑问的蕾诺拉，也有同样的反应。
「一开始时确实正如雷伊小弟所说，他曾以魔石与怪物的肉这样的分配方式，来与人组成小队，但即使这样也还是发生了争执，结果小队就解散了。虽然哈斯达当时还只是E级冒险者，不过他本身的实力相当不错，之后就一直是自己一个人活动了。」
凯妮的话让雷伊回想起他走向酒店时的脚步，这才恍然大悟。
「大致上瞭解了。我还是先去听听他要说什么，再决定该怎么做吧。」
「嗯。那个……可以的话，你能帮他一下吗？」
听著凯妮以有些担心的口气在自己身后这么说道，雷伊走向在酒店里等待的哈斯达。
「抱歉，让你久等了。」
「不会，别这么说！倒是我应该为耽搁你的时间而道歉。」
不理会把头低到快碰上桌面的哈斯达，雷伊直接坐到椅子上。
「啊，今天是我有事找你，就由我来付帐吧……不过我手头不是很宽裕，请不要点太贵的东西。」
哈斯达露出不好意思的笑容，这么告诉雷伊。雷伊对他点点头之后，向走近的女侍点了热汤加上串烧与面包的套餐。这算是提早了一些的午餐……对于热量的消耗量相当大的雷伊来说，这种程度的料理算不上是正餐，只不过是点心罢了。
或许是雷伊只点便宜的套餐让哈斯达感到很高兴吧。只见他也点了同样的套餐。
看著女侍走向厨房，雷伊掀起龙皮长袍的帽子，再次看著哈斯达的脸。
「呜哇，真的比我还年轻耶。」
看见雷伊可以说是娃娃脸的长相后，哈斯达忍不住发出惊讶的声音。雷伊已经习惯这种反应，以毫不在意的模样开口表示：
「还好啦。那么，我就开门见山地问了，你找我有什么事？从你刚遇见我就对我低头来看，应该是碰到很困扰的事情吧？」
「是的。其实我的老家经营食堂。然后我会从打倒的怪物身上取下肉，交给父母使用。」
（是要我便宜卖给他，收纳在雾气环里面的怪物肉吗？）
雷伊做出这样的猜想。再怎么说他身边都有体长两公尺以上……然后最近又持续长大的赛特在。
为了填饱赛特的肚子，雷伊的雾气环里收纳了大量的怪物肉，所以他才认为哈斯达的目的是自己持有的肉品……
「不是那样的。」
看见雷伊的表情，哈斯达理解他在想什么，在他开口之前就先做出否定。
「我知道雷伊先生身边有一只狮鹫，而你会为了它而收集怪物的肉。你或许会认为我是为了那些肉类而来，不过我希望的是雷伊先生能助我一臂之力。」
「……助你一臂之力？」
「是的。其实有一种怪物在由秋天进入冬天之际──也就是现在这个季节才会出没。不过它们的出没地不在附近，而是
距离这里大概半天路程的一处草原上。」
距离基鲁姆半天路程左右的草原──听见对方这么说时，闪过雷伊脑袋里头的，是自己和赛特前往习得技能的那个地点途中、经常会路过的草原。
「该不会是基鲁姆往魔之森林前进时，途中的那处草原吧？」
「啊，你知道吗？没错，我就是希望你能帮忙打倒出现在那片草原上的怪物。」
「……帮忙吗？那你提出委托不就好了？」
雷伊的视线看向委托板如此询问，结果哈斯达只能露出苦笑，轻轻摇头。
「雇用冒险者的话，必须付出一大笔金额。尤其我手头上的资金无法支付报酬……所以才会想自己去打倒那种怪物。只不过，光靠我一个人还是力有未逮，才会寻求实力雄厚、等级跟我一样，又同为独行冒险者的雷伊先生帮忙。」
「原来如此。顺便问一下，你不惜跑来拜托我也想打倒的是什么样的怪物？」
「是加美利翁。」
「加美利翁？」
这不曾听过的怪物名让雷伊歪起脖子。他试著回想过去看过的怪物辞典，但里面也没有名为加美利翁的怪物。
「咦？你不知道吗？它在这个城市算是满有名的怪物。」
听见哈斯达那种「应该要知道才对」的发言，雷伊也只能露出苦笑。
「我来基鲁姆这里不算太久。还是有许多在基鲁姆已经是常识、但我依然不清楚的事情。所以可以的话，请你告诉我吧。」
大概是听到雷伊说的话，让哈斯达想起了这个事实，哈斯达轻轻点头，准备开口……
「久等了。」
结果，酒店的女侍拿来他们所点的料理。
哈斯达轻声道完谢并支付费用后，将手朝串烧伸去。
「我们先吃吧。料理还是趁热吃，才不会对不起厨师。」
「确实不是很想吃冷掉的串烧。」
雷伊也同意哈斯达的话，手朝著串烧伸去问道：
「你说怪物是叫加美利翁吧。还是要请你告诉我，它是什么样的怪物。」
「啊，好的。刚才也说过了，加美利翁是秋天进入冬天时才会出现的怪物。至于外表嘛……最贴切的形容应该是巨大的兔子吧。」
「……兔子？」
听到升格为D级之后已经一年、在各方面已经可算是资深冒险者的哈斯达，希望自己帮忙打倒某种怪物时，雷伊心想「虽不至于是飞龙，但至少也是在地下城打倒的守宝妖精那种等级的怪物吧」，所以听见答案后忍不住这么反问。
这问题带有「你是认真的吗？」这种含意，而哈斯达则以严肃的表情点了点头。
「加美利翁当然不是普通的兔子。它外表看起来像兔子，不过是很凶暴的怪物。体长约三公尺左右，覆盖身体的毛皮对于刀刃的防御力相当高。主要攻击手段是宛如刀刃般锐利的耳朵，以及咬中目标后会注入毒素的牙齿。再加上尾巴通常有一公尺那么长，会像鞭子一样挥动。而且它还会以兔子特有的强大爆发力来行使这些攻击手段，算是C级的难缠怪物。」
「……兔子？」
雷伊再次说出跟刚才一样的话。
提到兔子，雷伊心中的印象大概就是来到这个艾尔杰因前，自己生活的城市附近，山上经常能看见的那种动物。他以前常看到的兔子体长大概只有三十公分左右，足有三公尺那么大的兔子，已经超乎他的想像了。
「嗯，就是兔子。但正如我刚才所说，只有外表像而已，本质还是怪物。」
「……我想也是。」
雷伊试著在脑里描绘刚才听见的说明，然而那种模样实在没办法称之为兔子。
「那么你意下如何？愿意帮忙吗？」
听见哈斯达的问题，雷伊咬下面包，用汤把它灌入肚子里才开口说：
「在那之前，我想先问几件事。依据回答，再来决定是不是要接受你的请托。」
雷伊看著老实点头的哈斯达，同时提出了自己的问题：
「首先第一个问题是，接受你的请托对我来说有什么好处？你说因为没有支付酬劳的金钱，所以没办法向公会提出委托，那当然也没有钱可以付给我吧？」
「我听说雷伊先生是魔石收集家。我只需要加美利翁的肉以提供给家里的食堂使用，至于魔石和素材，雷伊先生可以全部拿走无妨。」
这番话让雷伊想起刚才从凯妮那里听来的内容。
「我听说你以前跟人组队时，就是因为分配的条件跟人起了争执？」
「你知道啊？的确是这样没错，但这次的加美利翁应该没问题对吗？我想要的是肉，而雷伊先生想要的是魔石，素材全部让给你也没关系。」
「这虽然和刚才的问题没什么关系，不过你怎么知道我在收集魔石？」
雷伊没公开说过自己正在收集魔石，知道这件事情的人也不太多。眼前的哈斯达为何知道这件事？当雷伊感到疑惑并提出质疑时……
「咦？雷伊先生不知道自己在基鲁姆的冒险者之间，有多么有名吗？」
结果对方露出惊讶的表情，说出这种回答。
「以独行冒险者来说，雷伊先生拿到公会来的素材数量根本是异常。当中可以卖得最高价的魔石却和素材的数量不合，这件事从以前就很有名了喔？」
「是这样吗？」
「是的。因为独行还能赚那么多钱的人相当罕见。然后呢，想要分一杯羹的人，注意到你在卖素材时魔石的数量不够，事情就传开了。」
听到这理所当然的回答，雷伊叹了口气。
早知道不要拿来冒险者公会，直接去某家商店卖会可能比较好……雷伊内心虽然这么想，只是考虑到交涉价格有多麻烦后，立刻就否决了这个点子。
正如哈斯达所说，雷伊个人贩卖的素材比组成小队的冒险者还要多。与其每次都得拿大量的素材跟狡狯的商人交涉，还是卖给公会比较好；卖给公会虽然价格低了一些，但不需要交涉也保证有一定价格，而且公会还会迅速进行收购鉴价。
「那么，回到主题来吧。你到这里来请求我协助，都不认为会遭到拒绝吗？像是我自己一个人跑去解决那种怪物之类的。如此一来，也不用特地分什么肉与素材了。」
「当然也考虑过这种可能性。可是，我从某个人那里得到了建议。对方表示只要跟雷伊先生说明状况，你应该就不会拒绝了。」
这句话让雷伊的脸颊抽动了一下。
这个基鲁姆里，与自己有关系的人物并不是太多，然而他又想不出什么人会这么形容自己。
「是哪个家伙说出这种给人添麻烦的话？」
「就是我们家附近的铁匠帕米朵尔先生。」
帕米朵尔、铁匠──听见这两个词汇，脑袋里浮现了那个跟山贼没两样的恐怖容貌。
「是那个家伙吗……」
「是的。帕米朵尔先生搬到这里不久，不过在那一带已经很有名了。因为他的脸孔与个性相差太大了。」
「我想也是……没办法了。既然是帕米朵尔所介绍的，那就不能拒绝了。我就帮你打倒加美利翁吧。如果是只有这个时期才会出没的怪物，身上的魔石应该也很珍贵吧。」
「谢谢你！」
「那么，既然决定了，那你哪时候要出发呢……」
「那个，我想先确认一下，雷伊先生你是真的有道具箱吗？」
「嗯？啊啊。有哦，你看吧。」
才刚呢喃完，雷伊就从雾气环里取出一把带鞘的短剑。
而哈斯拿看见这一幕后，露出充满喜色的笑容。
「呜哇，真的是道具箱……我还是第一次亲眼看到。」
「因为目前存在的道具箱数量相当少啊。你特别确认这个，是有什么理由吗？」
「就是呢，刚才也说过加美利翁有三公尺那么大，方便的话，搬运的时候可以借用你的道具箱吗？」
这对于雷伊来说是相当普通的事情，所以没有太大的问题，但是以一般冒险者的眼光来看，请对方让自己使用非常稀有的魔法道具，应该是很厚脸皮的要求吧。
「既然你表示过自己基本上没有钱，那要提供什么酬劳给我？」
「我确实几乎没有能够自由使用的资金。能提供的大概只有我的劳力了。」
「劳力？」
「是的。雷伊先生虽然打倒了大量的怪物，可是不太擅长剥取素材与解体吧？因为家里经营食堂，我从小就帮忙解体怪物，已经习惯这方面的作业了。在这部分应该能够帮上雷伊先生的忙才对。」
这出乎意料之外的提案，让雷伊不由得佩服地点了点头。
对于雷伊来说，自己确实不擅长剥取怪物的素材及取出魔石，当然会被哈斯达的提议吸引。
「你的提议很有魅力……但是，你为什么如此需要加美利翁这种怪物的肉？虽说只有这个季节会现身的话，确实相当稀有就是了。」
这句话让哈斯达沉默了几秒钟，最后还是小声地开口说了起来。
「其实我们家的食堂
现在有一些负债。我想尽快把它们还清。」
「负债？」
「是的。啊，当然不是跟什么恶劣的商人借钱，只是为了改建食堂的设施而借的款，利息也不是什么暴利。只是背负著债务……就是让我觉得不舒服。」
哈斯达像是要隐藏害臊的情绪一般，把开始变冷的汤送进嘴里。
「那么，解决负债的方法就是加美利翁吗？」
「是的。因为加美利翁是C级怪物，所以它的肉相当美味。」
「不过既然有负债，那不只拿肉，魔石和素材也拿比较好吧？」
「啊哈哈哈，我也是这么说的，但爸爸却对我怒吼『我们就这么不可靠，要让自己的小孩帮忙还债吗！』。最后我们达成妥协，由我负责取得能用在高价料理上的高等级怪物的肉品。」
雷伊点头表示瞭解哈斯达的话，不过他同时也想到虽然要用在料理上，但也不是所有的料理都能立刻卖掉。既然是高级的料理，点餐的人也不会太多才对。
（如果是从三公尺左右的怪物身上取下的肉，他们或许有在肉腐败之前，全部卖掉的自信吧。）
看见雷伊点头之后，原本一直以充满精神的口气，来回答问题的哈斯达，突然用有些顾忌的口吻对他提起：
「然后还有一件事。其实稍早之前，我从爸爸的朋友那里听说，他经营的轻食摊，在得到雷伊先生的建议之后料理的口味变好了，营业额也跟著上升了。可以的话，也希望你给我们家的食堂一点建议。」
听他这么一说，闪过雷伊脑袋的是经常给赛特三明治的那个摊贩店长。
由于他相当疼爱赛特，每次跟他买三明治都会有许多福利，雷伊为了回报，就教了他简单的烤三明治食谱。
其实只是烤一下三明治，根本算不上什么食谱，但至少基鲁姆没有烤三明治这种料理，所以变成了人气商品。不过，那只是在用面包夹住食材然后切片之前，增加了稍微火烤一下的步骤而已，因此才使得这种调理方法一下子就流传了出去。
「一般人根本不会想到要烤三明治。可是，尤其是起司跟火腿之类的，烤过之后真的很美味……虽然也有跟食材的味道不太合的情形，不过请务必运用你的知识，帮我们的食堂想一种知名的料理。」
「……我在料理方面真的是外行人喔？拿烤三明治来说好了，只不过是把面包烤一下，这根本谁都可能想得到嘛。」
「但是真的有想到的人才厉害啊……可以拜托你吗？」
被对方以恳求的视线注视著，雷伊烦恼了几秒钟，最后像是想起什么般，轻轻点了点头。
（这个艾尔杰因还没有面料理。不对，在其他国家的城市里或许存在，可是这个基鲁姆并没有。如此一来，这不就是个好机会？如果要做乌龙面之类的，只要有小麦粉、盐和水就能做出来了吧。
只是，问题是我自己也几乎没有制作乌龙面的知识。虽然之前在家里稍微做过，但这点程度真的做得出来吗？等等……反正制作的是真正的厨师。我能做的顶多是给点提示，该怎么做只要交给对方就可以了吧？）
内心整合出这样的意见之后，雷伊对哈斯达表示：
「那好吧。我也有个料理的点子，想找人尝试一下。但我最多就只能出点子而已喔。能不能实现得看厨师的技术了。」
「谢谢你！」
雷伊的话让哈斯达迅速低下头来。
「那么，加美利翁出没的草原距离这里半天的路程，对吧……现在就要出发吗？」
听见雷伊的问题后，哈斯达看向酒店的窗外，摇了摇头。
「大概需要半天的时间，才能到达加美利翁出没的地域。就算现在马上出发，到达目的地也已经超过傍晚。在那种状态下想寻找目标应该有点困难。至少对我来说是做不到的。」
「的确是这样。如果能让赛特载我们两个人就好了，但它最多只能承受我一个人。」
「赛特应该是那只狮鹫的名字吧……嗯，如此一来，还是明天一早离开城镇，中午前后到达加美利翁出没的地点。之后再打倒加美利翁回到基鲁姆来，这应该是最顺畅的流程了。」
呢喃到这里后，雷伊与哈斯达一起摇了摇头。
「应该办不到。」
「是啊。我也不认为事情能如此顺利。也不知道到达那边之后，能不能立刻发现加美利翁……应该说，一般来说根本不可能。」
「如此一来，最糟糕的情况就是要有在那边住一晚的觉悟吗？解体作业的部分，只要我把打倒的加美利翁收进道具箱里，等回到城里再进行就好；不过问题就像你所说的，不知道得花多少时间才能发现加美利翁。」
「正是如此。但是，可以的话，我真不想这个时期在城市外面野营。冷也就算了，这个时期，有时还会出现比春天与夏天时更加强大的怪物。」
「咦，是这样吗？」
雷伊不知道这件事，忍不住开口反问。
对于雷伊来说，尚未遭遇过的怪物，就等于未曾吸收过的未知魔石。从这方面来看，有强大的怪物出现是他所求之不得的事。
「……乾脆由我和赛特飞到那片草原，然后帮你把加美利翁干掉吧？这样就不用花太多时间，你也比较轻松吧？」
雷伊打倒加美利翁后，顺便也能干掉其他未知的怪物获得魔石。哈斯达只要在基鲁姆等待就可以了。雷伊提出了这个点子，然而哈斯达本人却轻轻摇了摇头。
「抱歉，爸爸的条件是我本身也要行动，所以没办法全部交给你。如果全部交给雷伊先生并获得加美利翁的肉，我爸爸他一定不会拿去用的。」
「……有个顽固的老爸，真是辛苦你了。」
「啊哈哈，但正因为爸爸是这种个性，我才会想尽量帮忙。」
哈斯达脸上露出害臊的笑容，却还是清楚地这么表示，这让雷伊瞬间想起稍早前跟自己扯上关系的阿佐特商会的波鲁达与卡拉哈特。
波鲁达和波斯特凯拉、柯鲁特、米纳斯等四个人已经被移送到王都去了。据说在护送日期决定之前，每到了换日时，都会听到极为悲惨的哭声，但雷伊听到这个传闻时，脸上的表情也没有太大的变化。
「那就没办法了。如此一来，就约明天早上在正门前碰面吧？之后移动到加美利翁出没的地点，尽早开始狩猎，再直接赶路回到基鲁姆。」
「嗯，也只能这样了……果然日出时间比较晚，会有很大的影响呢。当外面仍被黑暗笼罩时，怪物的动作也会变得较为活跃。」
「这部分真的没辙呢。倒不如说正是因为这样的时期，加美利翁才会出没吧？」
「嗯。事实上，两年前左右，我刚好有机会吃到这个时期出没的加美利翁的肉，那真的很好吃。其味道甚至足以匹敌B级怪物呢。」
应该是回想起那种味道了吧，哈斯达脸上露出了幸福的笑容。
看见这种笑容，才刚吃完一点东西的雷伊，感觉自己又有点饿了。
「总之，明天早上外面天色变亮的时候在正门前集合，这样可以吧？」
「……啊，好、好的！我没有问题。那就拜托你了！」
雷伊看著低下头的哈斯达点点头，这天就各自为了准备隔日所需而分道扬镳。
只不过，雷伊戴在右手上的雾气环里，本来就已经装了大量冒险用的道具，所以他没有特别买什么，只是跟平常一样与赛特买了食物，边吃边回到旅馆。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天早上，雷伊比平常更早起床，吃过简单的早餐之后，请旅馆制作了大量作为点心与中餐的三明治，在微暗的天空底下和赛特一起走向正门。
「嗯～果然开始变冷了。」
看著其他数名冒险者朝正门走去的模样，雷伊忍不住这么呢喃。
和不久之前不一样，许多人都在铠甲上加了长袍或者大衣，其中甚至有看起来像魔法师的人，穿了好几件长袍。
雷伊身上那件龙皮长袍能保持舒适温度，这种程度的气温变化对赛特也根本算不了什么，在这样的情况当中，他们一人一兽显得与周围格格不入。
由于几乎所有人都认识赛特，所以光是这样还不至于醒目，但在低于十度的气温中雷伊身上却没有套上大衣，只穿著一件长袍，当然会引起旁人的注意。
不论谁来看，都知道雷伊一定是使用了某种魔法道具，只是雷伊目前已经成为众人尽量不与其扯上关系的存在，因此没有被任何人询问，直接来到了正门口。
可能由于天色仍暗，门还没有打开，不过已经有数名冒险者在等待开门。
「啊，雷伊先生，早安！」
哈斯达一看见雷伊，便打著招呼迅速低下头来。
「……一大早就这么有精神。」
「咕噜～」
「嘿，虽然在街上时已经好几次从远方看过了，不过这可是我第一次在如此近的距离看见它呢。那个，请多指教啰，赛特……我可以这样叫你吧？」
赛特以喉咙深处发出细微的叫声，回应哈斯达。
看见赛特的反应后，哈斯达从背包里拿出东西递给它。
「那个，我带来我们食堂的员工伙食了。要吃吗？」
拿在他手里的是三明治。不过夹在面包里面的是大量的肉类，与其说是肉片三明治，倒不如说是附带面包的肉片。
赛特发出高兴的叫声，随即用鸟喙咬住递过来的三明治，送进嘴里。
「啊，雷伊先生也来一点吧。因为我请爸爸制作了一大堆作为早餐。」
「这样啊，那我就不客气了。」
即使离开旅馆前已经吃过早餐，雷伊依然把肉片三明治塞进嘴里。
乍看之下不是太过高级的料理，但夹在面包里面的不是烤肉而是卤肉，几乎不必用力咬就在口中化开了。
「……真好吃。」
雷伊忍不住这么说。听见父亲的料理受到称赞，哈斯达露出了笑容。
「能合你的口味真是太好了……啊，门差不多快开了。我们快点走吧。今天要赶很多行程呢。」
「说的也是。赛特，要走啰。」
「咕噜～」
把最后一口三明治丢入嘴里，雷伊和赛特便与哈斯达往正门前进。
「咦，雷伊，好久不见了。」
帮雷伊与赛特办理手续的，正是变得像专门服务他们的兰卡。朝阳还没完全升起，他的脸上已经充满元气，带著威严的胡须跟平常一样发出乌光。
「我们今天要到草原那边，去狩猎一种叫做加美利翁的怪物。」
听见加美利翁这个名字，兰卡的脸颊抽动了一下。
雷伊把公会卡片与赛特脖子上的从魔项炼交给兰卡时，开口问道：
「发生什么麻烦的事情了吗？」
「……正如你所知，加美利翁是每年这个时期才会出现的怪物。因为可以从身为C级怪物的它身上取得非常美味的肉，所以每年这个时节，都有一群冒险者为了委托，或者自己想吃而去打倒它，只不过……」
「只不过？」
「今年好像和往常不太一样。不对，当然有几组冒险者小队已经打倒加美利翁了。但是，从那些小队口中听见了奇妙的报告。」
雷伊保持沉默，催促兰卡继续说下去。
「一般的加美利翁体长大概是三公尺左右。可是，有人表示看见了超过八公尺的加美利翁。」
「……超过八公尺？还真巨大耶。几乎有普通尺寸的三倍大了。」
「嗯。我想应该是稀有种……总之呢，要去狩猎加美利翁的话，还是要多加小心才好。」
拿回公会卡片后，雷伊和比他快一些完成手续，正等著他的哈斯达一起走出正门。当然赛特也配合两个人的速度走在后面。
两人像是要直接绕基鲁姆一圈，从其后方朝魔之森林的方向前进。
「你听说稀有种的事情了吗？」
「是的。通常稀有种会往上提升一级，如果真的是加美利翁的稀有种，那就是B级怪物了……老实说，那真的很让人困扰。」
哈斯达如此呢喃，不由得叹了口气。
对D级的哈斯达来说，要单独对付C级怪物加美利翁，已经有相当大的风险了。这次是因为有雷伊与赛特这两名战力，他才会下定前去挑战的决心，如果遇见相当于B级怪物的稀有种，就战力上来说将会相当严苛。
也难怪哈斯达会有这样的想法。可是……
「嗯，B级的话，我应该有办法解决才对。」
听见雷伊的自言自语后，哈斯达忍不住以惊愕的视线看著他。
能够干掉B级怪物……而且还是独行冒险者，这在基鲁姆里也没什么人能办到。不过是D级的冒险者，竟然能够处理那样的怪物吗？哈斯达虽然抱持著这种疑问，但视线一移到两人身后的赛特身上，就理解为什么雷伊会这么说了。
只要有A级怪物狮鹫在，确实应该有办法获胜。
雷伊所打倒的B级怪物有半兽人国王、和艾蕾娜等人合作打倒的守宝妖精，以及个体虽然是C级，但一旦集体行动就算是B级的翠玉狼。
这些怪物都是由雷伊打倒的，但这些事实几乎没有散播出去。有一部分的人知道半兽人国王那件事的详情，然而哈斯达似乎不清楚。
「真的危险的时候，就拜托你了。」
哈斯达认为遇见稀有种时就得依赖赛特，一边向它搭话，一边摸著它的头。
赛特自己不清楚为什么突然被摸头，仅用喉咙发出感到不可思议的叫声。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「啧，真是烦死人了！」
「叽叽叽！」
雷伊大动作且猛力地挥出死神镰刀刀刃，一次砍断三只哥布林的胴体。
哥布林的血与内脏往周围飞溅。雷伊对紧接著冒出来的热气感到不快，皱起眉头，然后将视线移到在附近战斗的哈斯达身上。
哈斯达躲开生锈长剑大动作挥出的砍击，下一个瞬间，他刺出的穿甲剑尖端就迅速刺穿哥布林的额头，然后再下一个瞬间又立刻拔出。一连串的动作都让人感觉到不愧是老手。
「嘿，不愧是D级冒险者。战斗力相当高嘛。」
雷伊发出佩服的呢喃，判断不需要帮助哈斯达，便直接将视线移往赛特的方向……
「……我想也是。」
结果出现在眼前的根本算不上战斗，只是单方面的蹂躏。
赛特挥动一下前脚，就轻松把哥布林拚死刺出的生锈长枪破坏掉。对于在空中飞舞的赛特来说，要躲开扔过来的石头也不是什么难事。
接著赛特挥出的一击，更轻易夺走哥布林的生命。
不到五分钟的时间，鲁莽地袭击雷伊等人的哥布林集团就落荒而逃了。
「没想到这个时候还会被哥布林袭击。」
「我想公会应该没接到这边出现了哥布林的报告。」
雷伊与哈斯达叹著气，从哥布林身上切下讨伐证明部位的右耳，并从其心脏取出魔石。
「肉……我不需要。你呢？」
「我也不用。何况哥布林的肉很难吃……如果很美味的话，倒还有一定的价值。可是对于冒险者来说，它们只是繁殖力超强的烦人对手。」
「它们的生殖力已经强到据说只要看见一只，就一定还躲著三十只呢。」
两人与一兽判断如果是十只左右的哥布林尸体，其他怪物应该会帮忙吃掉才对，于是再次朝加美利翁出没的地点走去。
「你今年是第一次狩猎加美利翁吗？」
「之前也有过几次经验。不过是跟其他小队一起。如此一来，我能分到的肉一定会变少，所以这次才会拜托雷伊先生。」
「原来如此。那个时候有哥布林出现吗？」
「嗯……我不记得了，不过魔之森林附近本来就有各式各样的怪物出没。所以就算出现哥布林，也没什么好奇怪的。」
「……如果是这样就好了。」
或许是从雷伊发出的呢喃里感觉到不安了吧，只见哈斯达不由得把视线移了过去。
然而雷伊没再说什么，只是轻轻摇摇头。
（没错，如果这里有来自于魔之森林的怪物，像哥布林这种程度的怪物应该很难存活下来……不过这片草原相当宽广，也可能只是运气好、没被其他怪物发现罢了。）
雷伊内心这么呢喃完，打起精神继续说道：
「可以告诉我除了加美利翁之外，这片草原还有什么怪物出没吗？」
「这个嘛，这个时期还有浮游水母会出现喔。」
「……浮游水母？」
「啊，对哦。来到基鲁姆之前你一直待在山里，应该不知道水母是什么。」
「没有啦，我从师父的书上面看过。是从透明的伞状物上长出触手的生物吧？」
「没错。嗯，它是D级怪物，并不怎么强。只不过，碰到它触手前端的话会遭到麻痹，这一点要特别注意。还有正如它的名字所表示，它会在空中飞行……不过雷伊先生身边有赛特在，这方面应该不成问题才对。」
雷伊他们身后的赛特，像要表示「叫我吗？」似地，微微歪著头发出叫声。
「没什么。只是觉得有你在的话特别可靠。」
雷伊露出笑容，同时抚摸赛特蹭过来的头。
两人一兽一边警戒周围一边闲聊，同时打倒魔蛙等低阶怪物，如此走了几个小时。他们最后来到周围一片深绿，而且草生长得相当长的地方。
这看在两人眼里算是很不可思议的光景。季节明明已经是接近冬天的晚秋，草竟然都没有枯萎，相当茂盛，让人产生只有这里仍旧是夏天的错觉。但与此同时，周围低于十度的气温显示目前的确是晚秋，因此更让人感到强烈的不对劲。
「很不可思议吧？这一带好像受到魔之森林的某种魔力干涉，一整年草都长得很茂盛。」
没想到会在这里听见可以说是自己故乡的魔之森林，雷伊不由得露出惊讶的表情。
即使靠赛特的翅膀，从魔之森林到基鲁姆也得花上几个小时的时间，而以人类的脚程徒步的话，是得花上好几天
的距离，由此可以知道魔之森林的影响有多大了。
「也有人说，加美利翁会在这个时期到这么远的地方来，原因就在于此。不过对基鲁姆的居民来说，也不是什么坏事就是了。」
「等等，放著这种莫名的现象不管，真的没关系吗？」
「也没有特别造成什么麻烦。应该无所谓吧？」
当雷伊想著「真的没关系吗？」，哈斯达忽然开口说：
「啊，好久不见了。」
「嗨，这不是哈斯达吗？好久不见了。你到这里来……啊，嗯。我知道了。」
雷伊把视线移向回答哈斯达的声音，只见五名冒险者站在那里，看见自己……不对，正确来说是看见赛特之后，他们动作就停住了。
这群冒险者所拖的台车上，放著几具怪物的尸骸。
该种怪物有著长而柔韧的尾巴、纯白的毛皮，以及宛如刀刃般锐利的耳朵与牙齿。一切都跟从哈斯达那里听来的加美利翁特徵一致。
「原本想阻止你们只凭两个人，就想挑战加美利翁的鲁莽举动，但既然有传闻中的雷伊在，两个人确实就够了。嗯，就身边有狮鹫这点来说，加美利翁根本就不是对手吧。」
站在前头的人这么呢喃，其他同伴也像同意他的发言般点了点头。
「啊哈哈哈，因为顺利完成交涉，总算让雷伊先生愿意助我一臂之力了。」
「这样啊……既然有像雷伊这么厉害的冒险者在，我想就不用担心了，不过还是要注意一下。加美利翁不知道为什么显得特别好战，我们打倒的这几只也是如此，跟去年有点不太一样喔。」
「啊，果然如此吗？离开正门时就听说有稀有种存在……咦？我们才刚到这里，你们就要回去了，难道说你们昨天晚上住在这里？」
「因为一直无法发现猎物啊。幸好野营时没有被怪物袭击。」
众冒险者「啊哈哈哈哈」的笑声响彻四周。
嘴里虽然这么说，但正因他们在魔之森林附近的草原度过了一夜，所以实力确实是无庸置疑的。
「那么，我们差不多该回基鲁姆了。血腥味引来其他怪物的话也很麻烦。」
「我知道了。路上多小心。」
「嗯……嘿，可以跟我过来一下吗？」
男人往雷伊使了个眼色叫住他，以哈斯达听不见的声音对雷伊如此呢喃：
「怎么说呢，拜托你这种事情好像也有点奇怪，不过请帮忙多注意一下哈斯达。那家伙确实是充满活力又有礼貌的冒险者。但是，有时候会因为太为家人著想而失控。所以希望这个部分你能帮忙多注意一下，真的谢谢你了。」
「说起来，我也跟那个家伙一样是D级。而且那个家伙冒险者的资历比我还深喔？」
「哈，别说蠢话了。现在在基鲁姆的冒险者中，只有半吊子的家伙才不知道你的实力。你累积了那么多的实绩，还停留在D级，才是怪事一件哩。再说你还有狮鹫这张王牌。」
男人的声音里感觉不到一丝虚伪，他确实发自内心、真挚地承认雷伊的实力。
就算是雷伊，看见对方笔直望著自己的眼睛，也能够理解这种程度的事情。
雷伊瞭解到这名资深的冒险者很疼爱哈斯达后，点头回答：
「我也不想让实力高超的厨师感到悲伤啊。」
「这样啊，真是太好了。那就万事拜托啰。」
男人露出豪爽的笑容，猛拍比自己矮一颗头的雷伊肩膀。
「咦？怎么了吗？」
哈斯达看见雷伊与男人的这种互动，开口询问，不过男人只是摇头表示没什么。
「只是闲聊而已。那我们要走了，虽然刚刚已经提过，你们狩猎时要多小心啊！」
男人留下这句话后，他们就拖著台车往基鲁姆的方向而去。
「……好了，那我们也赶快前进吧。」
哈斯达目送五个人的背影离开后，开口这么呢喃。
雷伊也点头同意哈斯达的话，然后和赛特一起进入草原。
「雷伊先生，可以请赛特到上空寻找加美利翁的所在地吗？必须先把它找出来，才有机会打倒它。」
「唔姆，说的也是。赛特，可以拜托你吗？」
赛特以喉咙深处叫了一声表示「交给我吧」，接著助跑几步，拍动翅膀飞上天空。
「呜哇……太厉害了。」
首次看见赛特飞行的模样，待在地面的哈斯达发出了感叹的声音。
就一介D级冒险者的哈斯达来看，自己根本不可能飞上天空，也难怪他会有这种反应。
就这样经过了五分钟左右，在空中飞行的赛特终于开始下降。
它才刚在草原上著地，就以喉咙发出叫声，将视线往左边看去，率先走了起来。
「看来是找到了。」
「竟然能在这么短的时间内找到……」
哈斯达露出惊讶的表情称赞赛特。
走在两人前面的赛特，就这样在草原上走了二十分钟左右，最后将视线停留在草原中一处小树林的方向，再也没有移动。
「是那里没错吧？」
赛特静静发出叫声回应雷伊。
听见赛特的叫声，哈斯达与雷伊判断不会有错，彼此对眼确认后轻轻点了点头，蹑手蹑脚地缩短与树林之间的距离。哈斯达已经拔出穿甲剑，摆出随时可以发动刺击的姿势，而雷伊手上也拿著死神镰刀。
进入树林当中，雷伊他们所见到的是……
「嘎、嘎……」
半死不活状态的哥布林……不对，可以说是濒死的哥布林，以及疯狂啃著哥布林内脏的三公尺左右的白色怪物。
那只怪物有著刀子般锐利的耳朵，以及将近一公尺的尾巴。由于雷伊他们仍在它背后，所以无法确认它的牙齿，但绝对是他们要找的目标没错。
当雷伊准备开口说出那头体长三公尺左右的怪物名字时，他身边的哈斯达抢先一步呢喃：
「加美利翁。」
应该是下意识脱口而出的吧，哈斯达直接低声说出目标怪物的名称。啃著哥布林内脏的加美利翁一听见声音就停止啃噬内脏的动作，以锐利的目光往后瞄了一眼。
知道待在那里的是两名冒险者，它表现出毫不在意的模样，再次开始啃食哥布林的内脏。
但是它那长达一公尺的尾巴缓缓摇动，像是要做出牵制般，窥视著背后的情况。
「哈斯达，那个家伙没有注意到赛特。我们先离开，让赛特从空中发动奇袭吧。」
雷伊对著哈斯达似乎很紧张的背影说道，但他只是握紧手中的穿甲剑，轻轻摇头否定了这个提议。
「就算请雷伊先生来帮忙对付加美利翁，也不能把一切工作都丢给雷伊先生。而且还有我爸爸开出的条件。一开始请让我来吧。如果真的没办法再请你出手相助。」
「……这样真的不要紧？」
看见哈斯达毫不犹豫地点头，雷伊想起进入这片草原时，在那相遇的男性冒险者拜托自己的事。
（说起来他确实有点会失控的倾向。不过，既然是约定好的条件，那也没办法了。若情况危急，我立刻出手应该就没问题了吧。）
「我知道了。不过呢，既然你和我搭档了，你要是丧命，我也会很困扰，所以只要你一有危险，我就会出手喔。」
「麻烦你了。」
看著哈斯达举起穿甲剑，雷伊像要表示「看你表现了」般，与他拉开距离。
为了一有危险就能马上出手帮忙，他的手上当然还是握著死神镰刀。
另外，赛特也为了不让加美利翁逃走而伏在地面，尽可能消除自己的气息。
「……我要上了！」
哈斯达即使紧张，还是调整好呼吸，如此大叫之后往地面一蹬，缩短与加美利翁的距离。
注意到对方朝自己迫近，加美利翁也猛烈挥动尾巴……
哈斯达缩短著与加美利翁之间的距离，沉下腰部躲开宛如熟手挥出的鞭子般，发出破空声的尾巴后，继续朝目标迫近。
那种模样让雷伊想起在日本时，从电视上所看见的足球的铲球动作。
对于拥有过人身体能力的雷伊来说，加美利翁尾巴的一击，速度并不是太快。不论是要用死神镰刀的刀刃将尾巴砍落，还是用握柄挡下攻击都没有问题。
到了真正危急的时候，他也能在千钧一发之际躲开攻击。然而哈斯达的身体能力办不到这种事，结果就只能做出刚才那种铲球般的动作。
「嘎啊！」
加美利翁发出哪里感到不愉快的声音，咬著几秒钟前还在啃食其内脏的哥布林尸体，转过身来后直接把它拋出。
虽然哥布林只有人类的小孩子那么大，不过即使内脏被吃掉，也还是有超过二十公斤的重量。
若是普通冒险者所拿的普通武器──比如说长剑、枪或者是斧头的话，应该可以靠著力量把哥布林的尸体扫开。但哈斯达爱用的是强化了刺击的穿甲剑，当然没办法扫开哥布林的尸体。
也就是说，他唯有闪避这个选项。
「我不会让你称心如意的！」
像是要鼓舞自己般这么大叫，在铲球状态下的哈斯达立刻用空著的左手拔出小刀，往地面刺去，强行停下移动。
同一时间哥布林的尸体通过哈斯达眼前，撞上离雷伊有点距离的树木，往四周喷洒出包含鲜血在内的液体。
「喝啊啊！」
加美利翁似乎对猎物一瞬间停止移动感到吃惊，也因此停下动作，但只要有这一瞬间的空档，对于奉「刺击要如电光火石」为圭皋的哈斯达来说已经足够了。
随著喊叫声刺出的穿甲剑，直接命中加美利翁尾巴的根部。加美利翁的身体覆盖的毛皮对于斩击具备著高度防御力，但尾巴并没有毛皮覆盖……
「叽呀！」
尾巴从根部被切断，加美利翁口中传出的悲鸣声响彻周围。
为了随时可以提供援护而举著死神镰刀的雷伊，这时也发出佩服的叹息。
「还没完呢！」
哈斯达看都不看一公尺左右的尾巴往外飞去的模样，长期身为冒险者的经历，让他本能瞭解到现在就是最好的时机，于是再次挥出锐利的刺击。
既然加美利翁的毛皮具备优秀的防刃性能，那么就要瞄准没有毛皮覆盖，同时还能一击毙命的部位。也就是脑部附近的眼睛。
只要穿甲剑刺中眼睛，就能直接破坏脑部。这是哈斯达一击打倒加美利翁的唯一机会。
但加美利翁也理解自己的弱点，所以当然很清楚被人攻击眼睛时的应对方式。
金属与金属互撞的声音响彻四周围。声音的来源是哈斯达刺出的穿甲剑，以及……加美利翁宛如刀刃一般锐利的耳朵前端。
对于哈斯达来说，在至今为止无数的战斗当中，刚才那一记刺击的速度与锐利度已经可以算是名列前茅。可是，眼前的巨大兔子还是用耳朵的刀刃把它挡住了。明明知道它的耳朵就像刀刃一样锐利，哈斯达却因为面对高等级怪物的紧张，而犯下了这样的错误。
加美利翁以耳朵刀刃挡下哈斯达的穿甲剑后，像要展示自己的牙齿般，张口准备朝哈斯达咬去……
「糟糕！？」
哈斯达抽回刺出的穿甲剑，想要把它当成盾牌防御，但已经太迟了。在穿甲剑拉回之前，加美利翁的牙齿就会夺走自己的性命。当哈斯达这么想时，下一个瞬间──
斩！
「嘎啊……啊？」
雷伊发动斯雷普尼尔之靴跳上空中，从六公尺左右的空中降下，同时挥出灌注了魔力的死神镰刀，一击就轻松砍下了加美利翁的头颅。
「……咦？」
拥有著本来理应要刺穿自己的身体之尖牙的头驴，如今却被砍断，直接从自己身边滚过去。哈斯达看著这不具真实感的光景，嘴里发出沙哑的声音。
「你没事吧？」
雷伊把宛如断头台一样，切断加美利翁头部的死神镰刀扛在肩上，这么问道。
「啊，是的。嗯。没有什么大碍……咦？奇怪了？」
哈斯达的视线，数次往来于从断头的脖子猛烈喷出来的鲜血，以及滚落在距离自己稍远处的加美利翁头颅之间。
雷伊不理会哈斯达的反应，看著喷出来的血微微皱起眉头。
「在血放到一定程度前没办法收纳吗……」
雷伊以稀松平常的口气如此呢喃，而哈斯达只能默默地望著他。
哈斯达当然听过传闻。但还是觉得既然一样是D级冒险者，就算战斗力本身高过自己，应该也不会有太大的差距。哈斯达内心深处对雷伊的评价，一直都包含了身为A级怪物的狮鹫。
然而，雷伊却用高超的战斗技术，轻轻松松就把让自己陷入苦战的加美利翁解决掉。即使加美利翁把意识放在自己身上，自己不知不觉间就成了诱饵，但雷伊一击就砍下它的头颅仍是无庸置疑的事实。而且他还连同对于斩击具备强大防御力的毛皮一起砍断了。
直到此时，哈斯达才总算亲身感受到雷伊深不见底的实力。
「那么，来到这片草原后立刻就打倒目标的怪物了……怎么办？是要直接回去？还是继续多干掉几只？」
雷伊像是毫不在意哈斯达的想法般，开口这么询问。
哈斯达听见这个问题后，立刻回过神来。
「啊，那个……因为是只有这个时期才会出现的怪物，公会说一支小队最多只能打倒五只。我们再打倒一、两只就回基鲁姆去吧。」
「既然它们住在魔之森林里，难道不会有不要命的冒险者，跑到那里去狩猎吗？」
「啊哈哈哈，雷伊先生真会说笑话。没有人会那么不知死活，主动跑到魔之森林去啦！那里虽然有连我这种程度的人也能解决的怪物，但同时也有不少B级和A级怪物，听说甚至还有S级的怪物。」
听见哈斯达的话，雷伊点了点头，脑袋里想起魔之森林里面的龙。S级指的应该是那种怪物吧。那对于现在的自己和赛特而言，应该仍没有办法应付。
「不过雷伊先生真是太厉害了。没想到你一击就干掉了加美利翁……老实说，虽然经常听见你很强的传闻，但我还在想会不会是托赛特的福……现在那种印象已经完全消失无踪了。」
「嗯，我也知道自己娇小的体格不像个冒险者。也因为如此，我好几次都被其他的冒险者找碴。」
「啊哈哈哈，雷伊先生确实很娇小，乍看之下还很纤细。穿上那件长袍之后，看起来跟矮小的魔法师没有两样。」
听见哈斯达那没有特别奉承自己的直率说法，雷伊脸上露出了笑容。
「我当然让那些家伙得到了应得的报应……那么，结论是再干掉两只左右的加美利翁，就回去了，对吧？」
「啊，是的。麻烦你了。」
「这样啊。如此一来，还是拜托赛特从空中找比较快吧。嗯，这边这只血大概放光了。」
加美利翁巨大身体里的血应该几乎快流光了。已经不再有血从脖子冒出，周围开始飘荡呛鼻的铁锈味。
这里是树林当中，所以臭味立刻就会被风吹散，这算是不幸中的大幸了。
雷伊用手触碰加美利翁的尸体，把它收纳到雾气环里。他当然也没有忘记自己所砍飞的头颅，以及哈斯达砍下的作为讨伐证明部位的尾巴。
「那么赛特。再到空中……赛特？」
雷伊原本想拜托赛特再到空中去寻找加美利翁，可是赛特却从目前所在的树林将视线移往草原，以喉咙深处发出警戒著什么般的低吼。
下一个瞬间，雷伊本身的锐利听觉也发现了赛特所警戒的对象。他耳朵听见的是惨叫。喊著「总之快逃吧」的声音逐渐往这边靠近。
「……雷伊先生？」
那是只有雷伊以及赛特才能够听得见的声音。哈斯达身为一般人，完全搞不清楚雷伊与赛特发现了什么。
「快做好准备。看来有冒险者被追赶了……怎么办？要救他们吗？还是继续完成我们的目的，寻找加美利翁？」
既然那些人来到这个据说受到魔之森林影响的草原，不论发生什么事情，都得自己负责吧──雷伊以这种口气提出问题，不过他的内心，已经大概预测到哈斯达会如何行动了。
「不，我们不能舍弃住在同一个城镇的冒险者。而且今天还有雷伊先生和赛特在……那个，老是请你帮忙，真的很不好意思。」
「我就知道你会这么说。虽然不知道他们被什么样的怪物袭击，不过对我来说是收集魔石的大好机会。赛特应该也没问题吧？」
赛特像要表示「交给我吧」一般点了点头。
看见这一人一兽的反应，哈斯达低下头来道谢。
「谢谢你们！」
「别客气。还是在那群逃命的冒险者被干掉之前先赶过去吧。」
「好的！」
「咕噜噜噜～！」
两人一兽冲出树林回到草原上。
当他们回到草原时，哈斯达也确认了朝自己这边跑过来的几名冒险者。
草原上几乎没有遮蔽物，所以哈斯达能看见那些身影。四名冒险者往雷伊等人所在的树林跑过来，而加美利翁追在他们后面。
到目前为止都是雷伊预料当中的发展。唯一不同的是……
「稀有种。」
哈斯达忍不住低语。
没错。追著众冒险者的加美利翁，身躯比雷伊他们刚才打倒的那只，大了将近三倍。
雷伊与哈斯达曾经听说过，出现了如此巨大的加美利翁。因为当他们办离开城镇的手续时，兰卡曾告诉他们关于加美利翁稀有种的情报。
雷伊将视线移到目瞪口呆的哈斯达身上。
连一般的加美利翁都是C级怪物了，对于D级冒险者哈斯达来说，稀有种明显是无法应付的对手。
实际上，就拿刚才雷伊他们干掉的加美利翁来说，哈斯达最多也只能给出切断它尾巴的伤害，如果没有雷伊那一击，现在哈斯达已经归西了。
然而现在朝雷伊他们所在的森林跑过来的，是比一般加美利翁高一个等级的稀有种。也就是相当于B级怪物
，且具备著跟半兽人国王与守宝妖精相同的实力。这担子对哈斯达来说显然太过沉重了。
「哈斯达……」
「……是的。我很清楚。凭我的实力无法对付这样的敌人。我退到树林里比较好吗？」
「你能这么做的话是最好了。还有帮忙让被追的四个人冷静下来，跟他们说明状况。」
「请交给我吧。我在战斗上虽然派不上用场，不过这点事情我会努力完成。」
雷伊原本以为他会表示自己也要帮忙，因此有点惊讶，不过他还是对哈斯达做出指示。
当然对于哈斯达来说，若是雷伊与赛特不在的话，他应该会自己想办法解决。但是幸好这时候有雷伊和赛特这种超乎常轨的存在。
哈斯达也瞭解，既然雷伊能够用一击轻松解决加美利翁，那么面对B级怪物时，自己在旁边帮忙反而会碍手碍脚。有自知之明也可以说是哈斯达拥有的美德之一。
当他们进行简短讨论的期间，四名冒险者也不断缩短著与树林的距离。
对于众冒险者来说，与拥有八公尺身躯、类似兔子的加美利翁稀有种玩赌命的躲猫猫极为不利。在他们到达树林之前，就会被稀有种给追上了。
这时冒险者脸上已经浮现死神即将来临的绝望表情，但还是拚死想抓住唯一的希望，朝雷伊他们所在的树林狂奔。
考虑到稀有种的体长，逃进树林里确实是聪明的选择。因为如此巨大的身躯应该很难穿梭在树木之间。当然稀有种也有可能把树木撞倒后继续追过来，不过如此一来它的速度就会降低。
（加美利翁那种快速的脚程倒是我出乎意料之外，就算想使用魔法，也会把被追的那四个人给牵连进去。这么一来，最好的选择应该是我插身而入，让距离空出来吧。）
雷伊内心这么呢喃完，默默地往地面蹬去。赛特从后面目送他离开，跟著拍动翅膀飞上天空。它应该是为了援护雷伊，打算从上空对稀有种发动奇袭攻击吧。
「别过来──！快逃、快逃啊！」
被加美利翁追逐的冒险者当中，跑在最前头、作著战士打扮的男人放声大叫。
可是雷伊不理会他的声音，反而对朝自己靠近的众冒险者叫道：
「这里就交给我。你们都到树林去！我的同伴在那里等你们！」
可能是看见雷伊的体格而判断他是魔法师吧，跑在前头的男人反射性想要回答些什么。只是这个时候雷伊已经和众冒险者擦身而过，而雷伊的视线也确实地捕捉到稀有种的身影。
「呜，别死啊！」
结果四名冒险者只留下这句话，就直接朝树林跑去。
雷伊没有转头看他们离开的背影，大动作地朝迫近到五公尺左右的稀有种挥出死神镰刀。
「飞斩！」
这是为了停下对方脚步而施放的死神镰刀技能。正如其名称所表示，斩击往外飞出……
「嘎啊啊！」
稀有种应该是感觉到对方的斩击具备某种威力，它一边吼叫，一边高高跃起。
不知道是否该说它不愧是像兔子的怪物，其跳跃力让它轻松越过由飞斩所发出的斩击。而且根据它跳跃的动作，由它不贸然缩短与持有魔法道具的雷伊之间的距离这点可知，它拥有相当高的智力。
才刚听到破空声音的瞬间，雷伊就几乎以反射性动作挥出死神镰刀。
金属声同时响彻周围。
「锵！」
接著响起稀有种的惨叫。
雷伊一瞬间把视线移到地面，看见三公尺左右的绳状物体掉落在地上，微微皱起眉头。
（我想也是。它的体长将近其他加美利翁的三倍，尾巴比较长也不奇怪。最初的一击过后就不用担心那条鞭状的尾巴，已经算很好了吗……）
「嘎……嘎啊啊啊啊啊啊！」
应该是因为自己的尾巴被轻易切断，而感到很不愉快，稀少种像要展现比刚才雷伊干掉的加美利翁大上许多倍、且更具魄力的牙齿，大声吼叫。
但是雷伊当然不害怕那种充满怒气的声音，也不会因为恐惧而退缩。他就跟平常一样摆出死神镰刀，灌注魔力，开始咏唱咒文。
『火焰啊，遵吾之意焚烧敌人吧。』
三十公分左右的火焰，随著咒文聚集在死神镰刀尖端……
『火球！』
魔法完成的同时，雷伊挥出死神镰刀发射出火球。
火球拥有低等级怪物理应无法回避的速度。但是，目前在雷伊面前的是C级怪物加美利翁的稀有种，也就是相当于B级的怪物。而且它还是近似兔子的怪物，所以瞬间爆发力与速度都相当优秀。
稀有种短叫了一声后，往旁边跳去躲开了火球。它看准施放完魔法的空档，为了向雷伊报断尾之仇，在后脚灌注力道……
轰！
稀有种反射性往背后的声音来源看去，随即看见两公尺左右的业火正烧尽地面──这种具压倒性魄力的画面。
即使草原受到魔之森林影响，一整年都不会枯萎，但在雷伊发射出去的火球面前，也只能化为灰烬。
（很好。这下子这只稀有种会担心被我的魔法击中背后，而无法无视我的存在。如此一来树林那边就安全了吧。）
雷伊从背后传来的脚步声，感觉到刚才那些冒险者已经进入树林，同时为了吸引怪物的注意力，再度灌注魔力到死神镰刀里。
「嘎……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
稀有种应该也知道自己的气势被眼前的雷伊盖过了，它这时的吼叫声不像刚才那样充满怒气，而是简直像要鼓舞自己一样。
「魔法盾！」
雷伊像要回应它的吼叫声般，再次摆出死神镰刀，缩短彼此间的距离。不过他先使用了魔法盾技能，展开由光芒形成的盾牌。
「嘎啊啊啊啊！」
稀有种似乎是从瞬间接近自己的雷伊身上感觉到危机，判断这样下去自己会被干掉，露出了只有稀有种才具备的巨大牙齿，威胁靠近自己的雷伊。
它再怎么说都是体长超过八公尺的加美利翁，因此嘴巴与牙齿同样巨大，以雷伊这种矮小的个子，应该一口就会被它吞下肚了。即使无法吞下肚子，它也能够用刺入的牙齿注入毒素。
加美利翁利用特有的瞬间爆发力，在进入死神镰刀的攻击范围前，就刺出牙齿并往前跳跃。
「太天真了……！」
但是，原本应该刺中雷伊的牙齿却被光盾挡住了。
灌注魔力的死神镰刀同时挥出。
「呜！？嘎啊……！」
稀有种发现朝自己迫近的死之镰刀，反射性地想以右耳的刀刃挡住攻击。
如果对手挥出的武器是普通长剑或者长枪等，大概就会被它那把锋利的刀刃给挡下来，甚至有可能反遭撕裂。
但这次挥出的是魔法道具，而且是根据雷伊自身强大的魔力所创造出来的武器。因此稀有种右耳的刀刃几乎无法招架，就这样俐落地被砍飞。之后雷伊直接翻转手腕，把挥到底的死神镰刀刀刃朝向稀有种。
「强力斩击！」
他再次使用了技能。
「嘎叽啊啊啊啊啊！」
虽然会降低刀刃的锋利度，但这一击强力斩击的威力将会随之增强。
吃了这记攻击后，稀有种对于刀刃有强大防御力的毛皮染上鲜血，它发出惨叫、被轰飞将近五公尺远，接著又在大地上滚动、刨开好几公尺的地面，才终于停了下来。
「……不会吧？」
八成是众冒险者队长的男子，从树林里看著这幅光景，忍不住这么呢喃。
那名男子，就是刚才与雷伊短暂交谈过的战士打扮男性。
但他光是能发出声音就很了不起了。因为他的其他伙伴就像是连呼吸都忘了，一句话都说不出来。
体长超过八公尺的稀有种，竟然被乍看之下相当纤细的小孩子给轰飞出去。
对于哈斯达来说，刚才的光景也出乎他的意料之外吧，只见他的视线紧盯著雷伊看。
在其视线前方，倒在地面上的稀有种尽管摇摇晃晃地站了起来，可是身上已经没有了刚才那种将众冒险者逼入死亡绝境的魄力。
应该可以用半死不活来形容它的模样吧。
即使感受到五个人这样的视线，雷伊本人还是小心翼翼地望著稀有种。
之所以会出现这种一面倒的战况，完全是因为最初的一击，就把对方作为远距离攻击手段的尾巴切断了。没有办到这一点的话，刚刚应该会微微陷入苦战吧。
雷伊丝毫不敢大意地盯著已经起身的稀有种，同时迅速往上瞧了一眼天空。
在他视线彼端的是正在空中飞翔的赛特，它已经做好随时可以发动袭击的准备。
（要是花太多时间，结果让它逃走就损失惨重了。还是在这里把它干掉吧。）
为了让稀有种的注意力集中到自己身上，雷伊故意大动作挥动死神镰刀。
雷伊空出使出飞斩所需的距离，不过这一击只是虚招。只是稀有种已经亲眼看过飞斩，所以无法舍弃他会使出
飞斩的可能性，只能拖著几乎没有任何力量的身体，拚命往上空跳跃。
「咕噜噜噜噜～！」
而雷伊的目的正是要让它往上方跃起。
稀有种在上空没有移动身体的手段，它看见了发出吼叫声且往自己急速接近的赛特……下一个瞬间，鹫爪的一击就往加美利翁的头颅挥落。
只看身体大小的话，加美利翁足足有赛特的四倍大。但赛特除了有身为A级怪物的膂力，还装备了刚力之手环。加上它是从上空紧急降落，从完全出乎稀有种意料之外的地点发动奇袭，综合这些条件，便发挥出极为强大的威力……
喀叽啊啊！
完全无视体格的差异，挥出的一击粉碎稀有种头部的声音，响彻四周。
「喝啊！」
稀有种发出巨大声音落地之后，雷伊为了慎重起见，缩短与它之间的距离，猛力挥出灌注了魔力的死神镰刀……
斩！
从脖子上方漂亮地砍飞了头颅。
「……呼。」
由于是把脖子以上的头整个砍飞，所以稀有种跟在树林里最先打倒的加美利翁一样，从切断面喷出大量鲜血。
雷伊不愿沾到血沫，与加美利翁的稀有种拉开距离。
刚才给予稀有种头部致命一击的赛特，则优雅地降落到他身边。
「干得好。时机真是配合得天衣无缝。」
雷伊一边感谢赛特，一边摸著它的喉咙。
身为狮鹫，上半身明明是鹫鸟，赛特这时竟然发出猫咪被抚摸喉咙，而感到高兴般的咕噜咕噜声。
不考虑尺寸的话，完全就跟向主人撒娇的小猫没有两样。
「喂！」
当雷伊带著感谢的心情抚摸赛特时，从远方传来向他搭话的声音。
雷伊往那个方向看去之后，看见刚才到树林里避难的四个冒险者以及哈斯达，以兴奋的模样朝雷伊跑过来。
「喂喂喂喂，太厉害了！哎呀，刚才从这位哈斯达那里，听说你就是在城里引起话题的雷伊，看来确实是比传闻还要有实力的冒险者。」
「是啊是啊。没想到独自一人……不对，加上那只狮鹫的话是一人一兽，就把那只稀有种干掉了。」
刚才与雷伊擦身而过的战士打扮男性话才刚说完，就换另一名男性弓箭手向他开口说话。
「真的没想到会遭遇传闻中的稀有种。」
而后说话的是一名看起来相当开朗，装备著皮甲与长枪的女战士。
「哎呀，真是的，还以为我的人生就要在这里结束了呢！」
最后一名跟雷伊同样穿著长袍、手拿法杖、与哈斯达差不多年纪的男子，也对雷伊与赛特表达感谢之意。
在这样的情况中，雷伊把视线移向手拿法杖，看起来似乎是魔法师的男子。
（至今为止，好几名魔法师看见我之后就大吃一惊，但这家伙不一样。如此一来，他感觉魔力的能力跟我一样低啰？）
雷伊内心如此呢喃，同时像是要表示这没什么般摇了摇头。
「你们跟那边的哈斯达道谢吧。是这家伙判断要出手救你们的。」
「千万别这么说！我确实是提出请求，但实际上打倒稀有种的是雷伊先生吧！我连面对普通的加美利翁都只能一直采取守势……」
面对慌了手脚的哈斯达，似乎是众冒险者队长的男子笑著拍打他的肩膀。
「哇哈哈哈！说起来呢，本来就没什么能单独对付加美利翁的人了。那边的雷伊算是例外中的例外吧。」
豪爽地笑了一阵子，男人停下来休息，又重新以严肃的表情看向雷伊。
看见他这种模样，另外三名同伴也来到男人身边。
「这次真的很谢谢你救了我们。我是率领C级小队『风之刃』的索库鲁斯。那边是弓箭手乌鲁伊普卡、枪使茱蕾以及魔法师柯提西。」
其他成员按照索鲁库斯的介绍依序低下头来。
对于『风之刃』的成员来说，刚才确实是九死一生的情况。他们都理解如果没有雷伊出现，自己这群人现在一定都躺在稀有种的胃里面了。
「别这么客气……话说回来，这只稀有种是我打倒的，我们应该可以把它收下吧？」
「咦？嗯，那是当然了。你不需要金钱之类的谢礼吗？」
索鲁库斯不由得以出乎意料之外般的口气这么问道。
他的模样让雷伊心想「现在才问只会被要求更多东西吧」，不过雷伊还是轻轻摇了摇头。
「不必了。我没有那么缺钱。」
听见雷伊说自己不缺钱，哈斯达随即以有点羡慕的眼神看著他，可能是发现自己露出那样的眼神了吧，只见他立刻就把头别开。
「可是，怎么说你都救了我们一命，总不能完全不表达感谢之意吧……可以的话，我很想把我们打倒的加美利翁让一只给你们……」
索库鲁斯露出苦笑耸了耸肩。
因为刚才遭到稀有种追逐，『风之刃』虽然打倒了加美利翁，但根本没有多余的心思拖著装有尸体的台车一起逃亡。现在那些尸骸应该成为其他怪物的午餐了，想到这一点，就只能叹气并这么呢喃。
「哎呀，你应该想想还能活命就不错了。干掉的加美利翁也就算了，台车应该完好……才对吧。因为那可是借来的台车喔？如果被弄坏就得赔偿了……」
枪使茱蕾像要安慰索库鲁斯一样对他搭话，但立刻想到回基鲁姆后必须要面对的事实，口气变得愈来愈沉重。
而乌鲁伊普卡与柯提西也有同样的心情，于是在气氛变得阴沉前，雷伊再次开口说：
「啊，这个嘛。如果一定要向我道谢，那下次在基鲁姆相遇时，再请我吃饭就可以了。」
「……这样就可以了吗？」
「嗯。说起来，考量到有可能得赔偿台车，你们现在应该减少多余的花费吧。」
「嗯，确实是这样。」
嘴里虽然这么说，但『风之刃』一行人也是因为不知道雷伊和赛特的食量有多大，才会如此乾脆地接受这个提议。
「不过呢，我之前就在公会听过你的传闻了……想不到真的这么厉害。这样才只是D级冒险者，真的让人难以相信。」
「哎呀，我觉得刚才那种魔法真是厉害。竟然可以一击就发挥出那么强大的威力，这我可办不到。」
听完索库鲁斯所说的话，魔法师柯提西也直率地称赞起雷伊所施放的魔法。
「等等，现在不是在这里闲聊的时候了吧！先去找台车！希望能够平安无事……好了，快走吧！」
茱蕾这么大叫，左手拿著枪，右手拉著索库鲁斯的耳朵，快步朝自己逃过来的方向而去。
索库鲁斯不希望自己的耳朵被扯断，当然只能被迫从后面追上茱蕾。
「好痛，喂喂，茱蕾！真的很痛耶！耳朵、耳朵！快被扯掉了啦！」
「少啰嗦啦！要是加美利翁的尸体被其他怪物吃掉，台车也被弄坏的话，这次的工作完全是赔钱了喔、赔钱！本来就已经要入冬了，委托也会愈来愈难完成，这时又赔钱的话就没办法过冬了！我可不想跟去年一样，在雪中进行讨伐任务。无论如何都要存下过冬的钱，然后好好过一个温暖的冬天唷！」
「我知道了。我知道了啦！别在初次见面的家伙面前，把我们的脸都丢光了！」
「等等、等等啊！没有我的魔法就在这片草原上猛冲，实在太危险了！」
柯提西追上两人，最后留下来的乌鲁伊普卡，则轻轻对雷伊他们低下头。
「抱歉，没办法丢下那两个人不管，我们就先告辞了……这次真的很谢谢你们救了我们一命……索库鲁斯请客的时候，请尽量点没有关系。」
咧嘴露出笑容留下这样的话之后，乌鲁伊普卡便往三人的方向追了上去。
（索库鲁斯也就算了，刚才那个乌鲁伊普卡似乎知道我和赛特的食量有多大。结果竟然没有告诉自己的队长，也真是有够坏心眼。）
雷伊露出苦笑，然后对目送『风之刃』背影离开的哈斯达搭话道：
「成功打倒稀有种这个出乎意料之外的巨大猎物了，应该能回基鲁姆了吧？」
「啊，好的。说的也是。以那只稀有种的大小来看，应该可以取得比普通的加美利翁更多的肉才对。」
对于哈斯达来说，遭遇稀有种根本是最倒楣的情况，但是托雷伊的福，打倒了以巨大身躯为傲的稀有种。只看结果的话，应该能够说是幸运吧。
（在公会请雷伊先生帮忙真是太好了。）
哈斯达称赞起自己，身旁的雷伊则开始把砍飞的尾巴与首级收进雾气环当中。
剩下来的只有因为过于巨大，而仍在喷血的胴体。
「怎么办？要在这里放血吗？还是回基鲁姆再放？」
听见这个问题，哈斯达露出为难的表情开口说：
「考量到安全的话，当然是回街上再放血比较好……但因为食堂附近用来解体怪物的地点，难以容纳如此大的尸体，在那里放血的话太过费时费力。所以真的很抱歉，可以直接
在这里放血吗？」
（我和赛特还是有机会入手尚未吸收过的魔石，所以倒是无所谓。）
雷伊这么想著，一脸认真地对哈斯达问道：
「既然哈斯达都这么说了，我是无所谓。不过可能会有其他怪物被血腥味吸引过来唷？」
「是的。如果是像加美利翁这样的C级怪物，我自己一个人是没办法应付；但如果是哥布林之类的，完全没有问题。」
由于哈斯达这么说，所以雷伊当场就和赛特强行把稀有种的胴体上下颠倒过来，然后一直等到血完全放完为止。
「可是，真没想到会遇见离开街上时所听到的稀有种。」
「就是说啊。但是让爸爸看见这种稀有种的话，他可能会吓得软脚吧。」
「喂喂喂，你的目的是提供老家食堂便宜的肉品吧？因为这样而让最重要的食堂休息的话，还款速度就会变慢了。那也是你的目的之一吧？」
「啊，确实如此。不过如果是爸爸的话，就算休息个一两天，也可以用毅力做点什么……」
嘴里虽然开著玩笑，不过雷伊他们目前所在的地点依然是怪物肆虐之地，所以他们还是保持警戒，持续说著无关紧要的话题。
当然，这是因为他们互相有一定程度的信赖，才能办得到这种事。否则的话，其中一方应该会提出必须谨慎警戒四周吧。
哈斯达亲眼见到雷伊打倒稀有种，雷伊也知道，哈斯达成为D级冒险者已经有一年的时间，所以算是具备一定程度的资历。而对两人来说最重要的是──赛特正躺在雷伊附近的地面警戒周围，这应该是最让人安心的理由了。
「顺便问一下，你说加美利翁的肉很美味，那它适合哪一种料理？」
「有许多种调理方式，但我喜欢的是撒上盐巴后再用火烤。把外皮烤得酥脆，肉会有点硬却也很有嚼劲。一咬下去后，肉汁就会在嘴里散开……」
哈斯达以一脸幸福的表情，说明加美利翁的滋味后，雷伊吞了一大口口水。
「只不过，我们家的食堂最受欢迎的是加美利翁炖肉。应该是因为加美利翁在这个时期储备了充分营养的缘故，把溶入肉品油脂的汤和蔬菜一起吃下去……有人甚至可以连吃好几碗呢。」
「听起来都很美味呢～」
「啊哈哈哈，因为C级怪物的肉，原本就比一般的肉类要美味了，再加上还有时期限定这种理由吧。啊，对了，等回基鲁姆之后，我拜托爸爸用这次取得的加美利翁肉，制作料理给雷伊先生尝尝吧？」
「……可以吗？这次来这里打倒加美利翁，应该是为了帮家里还债吧？」
难得从雷伊口中听见这种担心别人的话，哈斯达立刻露出满脸笑容，点著头说：
「是的。因为雷伊先生帮忙打倒了稀有种，所以爸爸就算推出加美利翁料理，也可能有多余的肉。毕竟原本只是预定抓到一只加美利翁啊。」
「这样啊。既然你都这么说了，那我就不客气啰……啊啊，对了，那把加美利翁的肉用在我说的料理上也不错喔。」
「这个嘛……那就万事拜托了！」
听见料理的事情后，哈斯达深深低下头来。
结果之后还是有几只哥布林与魔蛙，被加美利翁的血吸引而袭击过来，但立刻就被哈斯达解决掉了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
即使在凯雷贝尔公爵的领地当中，阿涅西斯也是最繁荣的都市。
这座都市之所以闻名于世，是因为它是治理这块地方的凯雷贝尔公爵的根据地，而在这个都市里某间宅邸的房间当中，传出了任谁听到，都会不由得著迷的银铃般嗓音。
「原来如此，这就是写著龙言语魔法的魔法书吗？感觉还真有点难解读。」
艾蕾娜卷起手边的书本，以忧郁的声音如此呢喃。
她的那种模样，老实说有点不太符合凯雷贝尔公爵家大小姐的形象。
正如艾蕾娜刚才所说的，她手上的无疑是写著龙言语魔法的书籍。然而，里面使用了许多晦涩难懂的文字，而且有许多内容都用上了某种暗号。
「靠著父亲大人的人脉，好不容易才得到这本书……但还要花上一点时间，才能实际瞭解龙言语魔法是什么样的魔法吧……」
即使这么低声说著，但对于艾蕾娜而言，她打从一开始就不会选择放弃龙言语魔法。
这是付出许多牺牲，才好不容易在继承之祭坛举行仪式所获得的力量。
为了凯雷贝尔公爵领地、米雷亚那王国……最重要的是为了自己以及心仪对象雷伊，必须充分发挥从古龙魔石所得到的这股力量才行。
就算获得强大的力量，但若无法随心所欲地驾驭，被力量耍著玩的话，那就只是个半吊子的存在，而自己也绝对无法原谅这样的自己。
因此艾蕾娜才会按照以前的想法，请求父亲里贝鲁提•凯雷贝尔，想办法拿到据说非常难以获得的龙言语魔法之魔法书。
因为获得了古龙的力量，所以要学会龙言语魔法。
虽然理由相当单纯，可是艾蕾娜认为这绝对不是什么错误的选择。
除此之外，她当然也进行著其他训练，以驾驭由继承仪式获得的力量。
尤其是为了让身体习惯古龙的力量，她已经花费比平常还要多的时间在训练上……虽然现在已经好多了，不过刚开始训练时，她甚至无法控制力道，不只让周围的人吓一大跳，还造成连自己也大吃一惊的结果。
比如说，挥动长枪后，长枪因为无法承受艾蕾娜的力量而折断；朝套上铠甲的目标挥舞长剑，结果不但砍断铠甲以及下方的木头，甚至还无法止住去势，让剑身直接深深插进土里面。
为什么从地下城脱身时，能够顺利使用部分的力量呢？尽管艾蕾娜这么想，最后仍判断只能花时间慢慢习惯，于是乖乖地与凯雷贝尔公爵骑士团的骑士一起训练。
「总之最重要的是龙言语魔法。为了驾驭新获得的能力，首先……这个嘛……」
艾蕾娜如此呢喃，随即一边解读难懂的晦涩用语以及暗号，一边阅读魔法书。
当中吸引艾蕾娜目光的，是龙言语魔法里不会太难的一种魔法，也就是制作使魔。
那是在怪物的魔石里灌注龙的魔力，藉此产生自身使魔的魔法。
如果雷伊听见了，应该会注意到这与魔兽术有所类似吧。
事实上，开发魔兽术的杰拜尔与其门下的魔术师，就是参考了龙言语魔法这个产生使魔的魔法，所以两者之间确实有类似之处。
只不过也只是作为参考而已。魔兽术的魔术构成，与龙言语魔法使用魔石作为核心，创造出使魔的方法完全不同。
艾蕾娜不知道这一点，看著魔法书并调查使魔的相关内容。
「魔之石的强度与星月并驾齐驱……？这应该如何解读？如果亚拉也在就好了……」
艾蕾娜脑袋里一瞬间闪过部下──同时也是好友的身影，但立刻就摇了摇头。
亚拉属于肉体派，根本不适合解读暗号。
「威尔很擅长这种作业，但……然后丘斯提脑袋太过僵硬，也不适合。」
接著闪过脑袋的是已经不存在此处的两个人。
其中一个想夺取自己的性命，另一个则为了保护自己而失去性命。
前者已经不在米雷亚那王国内，后者则根本不存在于这个世界。
「不行。现在这不是重点，得好好地调查龙言语魔法才行。」
为了赶走脑袋里多余的杂念，艾蕾娜摇了摇头。
这个时候，晃动著的艾蕾娜的黄金色头发，展现出幻想般的光景，但是对于艾蕾娜来说，这只是相当普通的事情。
和雷伊一起行动时，她也注意到他数次以著迷的眼神看著自己的头发。
艾蕾娜再次想把注意力集中到魔法书上……此时突然传来敲门的声音。
「艾蕾娜大人，可以打扰您一下吗？菲尔玛大人想要与您见面。」
获得艾蕾娜许可后，女仆进入室内，嘴里说出了出乎意料之外的名字。
在这个凯雷贝尔公爵领地里，象徵著武力的双翼之一──凯雷贝尔骑士团。
正如双翼之名所显示，另一个武力象徵，正是公主将军艾蕾娜以及其麾下的护卫骑士团。
艾蕾娜与菲尔玛──以立场来考虑的话应该是同样等级，可是艾蕾娜也理解对于凯雷贝尔公爵来说，菲尔玛是更值得信赖的对象。
只不过，如果以凯雷贝尔公爵为中心的全体贵族派来看，公主将军象徵著贵族派，所以关系就会逆转了。
「菲尔玛吗？好吧，让他进来。」
「恕小的无礼，这里是艾蕾娜大人私人的房间。即使是菲尔玛大人……不对，对于尚未出嫁的艾蕾娜大人来说，正因为是菲尔玛大人，所以还是在接待室里接见比较好。」
女仆的发言让艾蕾娜露出苦笑。
虽然自己确实是尚未出嫁的闺女，但菲尔玛是已经娶妻的男人。以贵族来说，他也很难得地只钟情于妻子，完全不会出去花天
酒地。现在却要自己避嫌，不会太夸张了吗……
然而……女仆接下来所说的话，立刻让艾蕾娜撤销了这种想法。
「艾蕾娜大人是尚未出嫁的黄花闺女。如果传出什么不好的谣言，将来艾蕾娜大人心仪的人出现时，可能会引起不必要的骚动。」
艾蕾娜除了是公爵家大小姐之外，同时也是拥有公主将军异名的军人。
既然如此，至今为止就有许多机会和男人一起在战场上过夜。
……只不过，当然没有一丝风花雪月的要素存在。
当然也有男人被艾蕾娜的美貌迷昏了头，想趁她睡觉时发动夜袭，但他们诡计当然无法达成，全都被艾蕾娜的护卫骑士团阻止了。
最倒楣的应该是被艾蕾娜亲手击退的家伙吧。
因为他们的身体会再也无法跟女人共度春宵。
（嗯，既然这里不是战场，还是听女仆的劝告比较好吧。）
要叫对方到这里来的话，就会有许多东西需要收拾。
考量到收拾的麻烦度，确实还是到接待室去见面比较好。
艾蕾娜如此思考，并告诉女仆自己知道了。
「抱歉，等很久了吗？」
艾蕾娜换上不负公爵家大小姐之名的服装来到接待室，看到菲尔玛正在里面喝著红茶、品尝烤饼乾。
这名将近四十岁的男人，虽然有著一副给人严谨朴质印象的严肃脸孔，但艾蕾娜清楚他也有替属下著想的一面。
「不会，抱歉给你添了这么多麻烦。不过呢，凯雷贝尔公爵表示让大小姐您知道这件事的话，一定会感到很开心。」
「……父亲大人这么说？哦，到底是什么事情呢？真让人感兴趣。请务必让我听听看。」
艾蕾娜坐在菲尔玛对面的沙发上这么开口，女仆默默地倒了红茶送到艾蕾娜面前。
艾蕾娜含了一口红茶后，微微皱起眉头。
这红茶其实并不难喝。可是，明显比不上亚拉冲泡的红茶。
女仆没有错过艾蕾娜这样的表情，内心暗暗发誓「一定要多加练习」。
「其实，我稍早之前有事情到基鲁姆去了一趟。那个时候听见了很有趣的消息。」
听见「基鲁姆」这个名词，艾蕾娜脑海里便闪过一个男人的身影。
年纪比自己轻，容貌相当端正，说起来甚至有点像女孩子。
身高虽然也比自己矮，实力方面却明显高过自己。
即使相处的时间不是太长，不过还是足以夺走自己的芳心。
菲尔玛像是看透了艾蕾娜内心的想法一般，开口表示：
「就是大小姐向凯雷贝尔公爵报告的，名为雷伊的人物。看来他好像被卷进基鲁姆发生的骚动当中……」
「呵呵，原来如此。雷伊确实是很容易惹上麻烦的人物。」
「唉唷，你不担心吗？」
面对稍微露出吃惊表情的菲尔玛，艾蕾娜脸上浮现娇艳的笑容。
这样的笑容，连已经娶妻生子的菲尔玛都一瞬间看呆了。
「我很瞭解雷伊，他不论是与谁为敌都不会退却，应该直接用力量压制对方了吧。」
「……大小姐倒是很相信他嘛。」
艾蕾娜说出的话，可以感觉到对雷伊充满了信心。
她应该认为，不论对上什么样的敌人，雷伊都能够顺利度过难关吧。
这不过是恋爱少女的一厢情愿──一般人或许会这么认为吧，不过菲尔玛很清楚眼前这名宛如一朵盛开蔷薇的人物，究竟有多少实力。
更重要的是，自己亲身和雷伊战斗过，确认了他的实力，所以无法否定艾蕾娜这样的立场。
当然，和雷伊战斗过是只有凯雷贝尔公爵才知道的事情，他也不打算告诉艾蕾娜。一旦说出口，就可能会有让现在的艾蕾娜静静燃烧怒火的危险。
「呵呵，说的也是。那个叫雷伊的人确实是个不可思议的男人。也没有发生什么特别的事情，却拥有在闲聊之中就不知不觉与其交心的魅力。」
「……你在说什么？根据这边的情报，他似乎相当好战。」
艾蕾娜点头同意菲尔玛所说的话。
「不知道该不该说好战，不过有人找碴的话他绝对不会怕事。事实上他跟丘斯提发生过不少次冲突。亚拉一开始遇见他时，双方差点就拿起武器一决生死了。」
应该是想起初次在基鲁姆相遇的时候了吧。艾蕾娜虽然说著危险的内容，嘴角却露出平稳的笑容。
对于艾蕾娜来说，即使是现在，也能鲜明地想起与雷伊初次相遇时的事情。
只是四目相交，自己内心就有某个地方产生明显的变化。
到底是什么地方产生了什么变化呢？当时的自己完全无法瞭解，但现在立刻就能知道了。
那……那正是自己身为女人的一面。
想起当时，艾蕾娜叹了口气。在旁人的眼里看起来，完全就是一名谈恋爱中的小女人。
回到阿涅西斯之后，她经常会出现这种恋爱少女的表情，女仆也都在谣传「自己侍奉的凯雷贝尔公爵家大小姐，终于瞭解身为女人的幸福了！」。
这也是刚才要艾蕾娜在接待室与菲尔玛见面的理由。对于众女仆来说，艾蕾娜是宛如盛开蔷薇般的存在，在米雷亚那王国里……不对，即使算上邻近诸国，艾蕾娜也拥有绝世美貌，她究竟喜欢上什么样的人物，也是一件令人相当感兴趣的事情。
虽然个性豪迈不羁，但已经娶妻的菲尔玛，当然不可能没注意到艾蕾娜的模样。
对于菲尔玛来说，眼前的人物是自己从小看到大的女孩子。
菲尔玛心想「希望她的恋情能有结果……」，同时开口：
「雷伊这个人物，据说身边有狮鹫作为从魔。」
「啊啊，你说赛特吗？嗯，赛特非常亲近人，看起来根本就不像A级怪物。」
拥有凛然美貌与恋爱少女之独特诱人气息的艾蕾娜，接下来浮现在脸上的是不论男女、只要看见可爱东西就都会浮现的温柔笑容。
至今为止，艾蕾娜往往是一脸凛然，突然出现在她脸上的温柔表情，让菲尔玛感觉到符合她年纪的娇柔，在惊讶之余，他继续开口表示：
「那只狮鹫因为是A级怪物，所以相当贵重……甚至可以说是稀有了吧。既然是稀有的存在，其素材当然有相当高的价值。」
菲尔玛口中说出的危险发言，让艾蕾娜颤抖了一下。
「虽然不清楚大小姐知不知道，但基鲁姆里有一个名为阿佐特商会的大商会。它是一手掌握基鲁姆武器流通的大商会。而该商会的会长──名为波鲁达的人物，更是对于自己的欲望相当忠实。」
「……只能说他真是太可怜了。」
从艾蕾娜口中说出的话，完全出乎菲尔玛的意料之外。
因为菲尔玛原本以为她一定会做出愤怒的发言。
坐在正对面的艾蕾娜，应该是注意到菲尔玛诧异的表情了吧，只见她笑著表示：
「我没有生气，让你这么意外吗？」
「老实说，我还以为你会表示现在立刻要赶到基鲁姆去呢！」
「菲尔玛，你以为我是……算了。而且就算我现在过去，那个叫波鲁达的家伙也不在了吧？因为雷伊对敌人绝对不会手下留情。」
不会手下留情──凭菲尔玛实际与雷伊曾处于敌对状态，以及在基鲁姆收集到的情报来看，都能知道这句话是无庸置疑的事实。而波鲁达被赶下阿佐特商会会长的宝座，也的确证实了这一点。
「是啊。结果和雷伊敌对的阿佐特商会，似乎遭受用『巨大』也不足以形容的损害……」
「呵呵，我想也是。那个雷伊，绝对不可能做出什么半吊子的报复活动。」
艾蕾娜边说边想起与雷伊和赛特一起游玩时的光景。
雷伊对于赛特已经可以说到了溺爱的程度，而赛特也是打从心底在对雷伊撒娇。
这种认定对方为重要搭档的关系，甚至连爱慕著雷伊的艾蕾娜都无从介入。
只不过那里面没有男女之间的爱情，纯粹是自己的搭档以及主人与宠物之间的关系，所以艾蕾娜也不会产生忌妒之心就是了。
菲尔玛把自己收集到的情报告诉艾蕾娜，艾蕾娜也因为听见的情报而一喜一忧，细细品味著自己离开基鲁姆之后所发生的事情。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「雷伊，你平安无事真是太好了。」
两人一兽有时奔跑、有时步行，于强行军般赶路之下，好不容易在日落前回到了基鲁姆。这时迎接他们的是兰卡，他那长满胡须的严肃面容上，露出了灿烂的笑容。
身为警备队长的兰卡，几乎是情不自禁地紧抱住雷伊。
雷伊虽然没有被男人抱住会感到兴奋的癖好，但看见兰卡的笑容，也无法辜负他的好意，只好发出放弃挣扎的叹息，接受他的拥抱。
「队长、队长，适可而止吧，雷伊感到困扰了。」
「唉唷，啊啊，失礼了。」
兰卡因部下的声音回过神来，立刻放开了雷伊。
「嗯，我是无所谓啦……不过你为什么突然这么兴奋？」
「还问为什么……我从『风之刃』的成员那里，听说你们和加美利翁的稀有种战斗了。虽然也听说你们平安无事，不过在亲眼确认之前，还是会担心啊。」
听见兰卡的说明后，雷伊终于瞭解是怎么回事。而他身边的哈斯达也同样点著头。
「那些家伙也平安抵达了吗？」
「一个也没少喔。虽然借来的台车遭到毁损，让他们大受打击就是了。」
哈斯达虽然跟数秒前的雷伊一样发出瞭解情况的呢喃，口气却跟他不同，多少带著一点同情。
对于经济拮据的哈斯达来说，很能够瞭解『风之刃』所提到的、冬天时必须到城外完成委托有多辛苦。
「嗯，已经像这样，亲眼确认到你们两个平安无事了……」
赛特像要表示「别忘了我」般以喉咙发出叫声，从雷伊与哈斯达之间露出脸来。
看见它这种模样，兰卡笑著递出了肉乾。
「当然不会忘了赛特啰。赛特能够平安回来真是太好了。」
「咕噜噜噜～」
赛特发出得意的鸣叫声，然后用鸟喙咬住兰卡递过来的肉乾。
兰卡摸著赛特的头，同时再次转往雷伊他们的方向。
「那么，帮你们完成进城的手续吧……总之你们能够平安实在太好了。」
兰卡再次以感触良多的口气呢喃。兰卡因为知道身为此处领主的达斯卡，对于雷伊的战斗力有相当高的评价，这样的想法当然也就更深刻了。
自己的上司想要延揽的人才，要是因为和街上广受欢迎的食材──加美利翁的稀有种战斗而死……一想到这里，也难怪兰卡会松了一大口气吧。
一行人出示公会卡片、领取从魔项炼，完成入城手续后，接著前往街上。
「啊，兰卡先生。几天内我家的食堂就会推出加美利翁料理，不嫌弃的话请来尝尝看。让你这么担心真的很不好意思，我会交代爸爸给你一些折扣。」
哈斯达趁机宣传了一下自家的食堂才入城。
「啊……看见这种景色后就有回来了的感觉。」
看著走在街上的人群，雷伊忍不住低声这么表示。
或许是因为基鲁姆位居边境，才有这样的活力吧，只见有相当多的行人忙碌地走在街上。
当中应该也有想著「冷死了，真想快点回家取暖」的人存在才对。
由于基鲁姆地处边境，有许多稀有素材与魔石聚集于此。这些东西当然会卖到其他都市、城镇甚至是村落，不过也有不少商人亲自来到这里采购，所以街上经常可以看到一定程度以上的行人。
尤其是晚秋的这个时节，有很多商人为了正式迎接冬天的来临，而考量著过冬的准备，所以造访基鲁姆的人，也就比平常要来得更多了。
隔了许久才来、以及初次来到基鲁姆的商人，还有其身边作为护卫的冒险者，在看见赛特之后都露出惊愕的表情当场僵住，并不由得往后退。早已习惯这种光景的雷伊、哈斯达及赛特等两人一兽，就这样在大马路上前进，往图书馆的方向走去。
「啊，就是这里。」
哈斯达这么表示，然后从快到图书馆的小路走进去。在可说是小巷弄的狭窄路上，走了五分钟左右，就看见挂了满腹亭招牌的食堂。
「嘿……很美观嘛。」
那是一间漂亮且宽敞的食堂，看起来实在不像位于巷弄当中，就算处于主要干道上也不奇怪。
「啊哈哈哈，因为才刚改建而已……也因此有了负债。」
「你就是为了帮忙还这个债务，才想要加美利翁的肉吧？」
「嗯，是这样没错……但是，就算使用了加美利翁肉的料理全部售罄，也没办法完全偿还债务就是了。」
「那你打算怎么办？现在看起来生意相当不错啊，就算你进去里面跟你父亲说取得加美利翁的肉了，也只会造成他的困扰吧。」
「……我想也是。没办法了，只好等客人比较少的时候再进去吧。」
当哈斯达这么呢喃，准备提议到其他地方去打发时间时──
食堂入口突然出现一张脸，那名不到十岁的女孩看见哈斯达的脸时，先是露出惊讶的表情，接著浮现灿烂笑容，对著食堂里面大叫：
「啊，是哥哥！爸爸、妈妈，哥哥回来了唷！」
「哎呀，真的吗？那为什么不进来呢？」
「不知道！可是他带了朋友……啊，是小赛特。小赛特在外面！」
女孩原本看著雷伊微微歪著头，一看见赛特，就发出欢呼声跑过来抱住它。
「小赛特的毛又松软又温暖～」
少女对赛特光滑的毛皮露出陶醉的表情，紧抱住它。
面对少女的反应，赛特像感到有点困扰般以喉咙深处叫了一声。
「是你妹妹吗？」
「啊，嗯。是我妹妹阿鲁卡。好了，阿鲁卡，赛特感到困扰了，快放开它。」
「不要！因为我今天还没跟小赛特玩过啊！」
阿鲁卡依然紧抱住赛特，摇了摇头。每当她摇头，绑成辫子的头发就会剧烈晃动。
「哈斯达、阿鲁卡，怎么了吗？哎呀……有客人？」
应该是在意阿鲁卡的情况吧。一名四十岁左右，露出亲切笑容的中年女性从食堂入口探出头来。
「啊，妈妈，我昨天不是说过要去狩猎加美利翁吗？他就是帮忙我的雷伊先生。」
「哎呀……哈斯达有没有给你添麻烦呢？」
被人以颇为悠闲的口气这么询问，雷伊一瞬间犹豫该如何应对，但立刻就轻轻点头说：
「没什么问题。他不愧是有著一年作为D级冒险者经验的人。」
「没这回事。我不像雷伊先生那样，能独自赢过加美利翁……」
哈斯达忍不住插嘴这么表示，不过雷伊却摇著头说：
「加美利翁可是C级怪物。哈斯达你认为能够独自解决它的想法太傲慢了。」
「听你这么说确实是如此。可是看见雷伊先生的战斗之后，总觉得……」
雷伊和稀有种战斗的模样闪过脑海，哈斯达忍不住叹了口气。
「你还没吃晚餐吧？那你们两个人先进来填饱肚子再说。」
「咦？但是现在客人这么多……」
「没关系啦！没有客人比因为担心我们，而经历危险战斗的儿子还重要啦。你是雷伊先生吧？你也过来一起用餐吧。」
「咦，真的可以进去打扰吗？」
雷伊看向食堂这么询问。
正如哈斯达所说，食堂这时真的非常热闹。虽然不至于有客人在排队，但里面想必十分忙碌。
「哪能让照顾这个孩子的人就这么回去呢。而且……」
说到这里，哈斯达母亲暂时停下话语，看著阿鲁卡抱住赛特的模样。
「阿鲁卡似乎不想离开那个孩子，可以的话，我希望能让她再玩一下……啊啊，对了对了。抱歉都还没有打招呼，我是哈斯达的母亲艾涅朵拉。请多指教唷。」
艾涅朵拉露出温暖的笑容，低下头来。
雷伊虽然对她柔和的态度感到有些困惑，最后仍在哈斯达与艾涅朵拉两人的带领下，进入食堂。
「赛特，小孩子就交给你啰。」
雷伊最后好不容易才留下这句话，听见他这么说的赛特，或许是已经习惯阿鲁卡的态度了，只是以喉咙发出平稳的叫声。
「……生意比外面看起来还要兴隆呢。」
来到食堂内部，雷伊忍不住这么呢喃。
座位坐满八成，到处都可以看见啤酒、红酒交杂在炖肉、肉乾、炒菜、沙拉以及卤味等料理之间。当然正在用餐的客人也兴高采烈地谈话，发出的声音甚至足以让人觉得吵杂。
「来，雷伊先生和哈斯达都坐下吧。我马上把料理拿过来。」
「妈妈，我想吃长牙野猪的卤肉。」
「好好好。哈斯达喜欢的料理我已经保留下来了，所以不用担心。对了，雷伊先生，要不要来点酒？」
「啊……那给我一杯酒精浓度不要太高的。」
对雷伊的话笑著点点头后，艾涅朵拉往厨房走去。
「真是个心胸宽大的母亲。」
「嗯，是啊。心胸宽大固然很不错，只是有些天然呆的部分，就让人很困扰了。」
哈斯达嘴里虽然这么说，但他脸上的笑容，明显表示他很喜欢母亲这样的性格。
雷伊心想著他们亲子间的关系应该很好，向哈斯达询问接下来的预定。
「那么，接下来有什么打算？把我知道的料理，告诉你父亲就可以了吧？」
「若你能这么做，就帮了我一个大忙了。雷伊先生的料理大概要使用多少肉呢？」
「不用太多。因为肉不是主角，充其量是里面的一种配料。」
「嘿，真令人期待。这里虽然会提供酒，不过终究是食堂，再过不到两小时就要关门休息了。可以请你在那个时候教导我爸爸吗？」
「我