从银翼骑士团三人组前来告知我勇者尚未归来一事后过了两天。
我和他们现正一起前往E等级地下城『日时计之森』。
严格说来，我们刚在地下城前方集合，接下来才要踏进地下城。
希尔薇娅也想跟我们一起去，但是旅店的工作让她走不开，只好留在店里。
而另一方面，代替她来的是──
「喂，白狼的，为什么会有不相关的人在这。」
迦涅特瞥了一眼和我走在一起的樱，不满地开口问道。
其他两位骑士都身穿像是冒险者的轻装，只有他不知道为什么还是穿著全副武装的铠甲，连头盔都还戴著。
「我有获得菲利克斯阁下的允许，能够和你们同行。请您将我视为洛克阁下的护卫就好。」
「她也负责带路，毕竟我对这里不熟。」
「真是的，多此一举。」
不管我们怎么说，迦涅特还是一副不高兴的样子。相反地，身为队长的菲利克斯依然对我们相当友善。
「洛克阁下、樱小姐，今天就麻烦两位了。」
菲利克斯伸出手，我和他轻握了一下手后，也和布拉德福握手致意。
我顺势同样对迦涅特伸出手，但是被他明显地无视了。
菲利克斯对迦涅特的态度投以责备的眼神，但似乎觉得这样只是在浪费时间，因此没再理会他，开始做行前说明。
「这次的探索目的，是确认连接『日时计之森』与『奈落千年回廊』的阶梯是否真的存在，以及对迷宫内的墙壁进行采样。样品会交由炼金术师进行分析，判定里头是否含有秘银。」
能够证明我是否无罪，就全看这次的调查结果了。
虽然这个方法不一定会成功，但是不这么做就没有其他方法能证明我的清白了。
「这么说来，要等结果出来还需要花上一段时间吗？」
「没错，在国王陛下定夺前，一切都还是未定，所以请您先停止秘银制品的买卖……还有……」
菲利克斯一副难以启齿的模样，语意含糊地说：
「……目前您会处于我们的监视之下。当然，您像平常一样生活、继续开店就可以了，只是我们其中一人会在旁边看著而己。」
「我知道你们也是职责所在，没关系啦。」
我一口就答应菲利克斯的要求。
毕竟这算是重大案件，若没人监视、完全放任不理，反而让人觉得不寻常。
「感谢您的配合，相信陛下一定会做出符合您期望的裁决。那么我们现在出发吧，麻烦樱小姐带路了。」
我们之中最熟悉『日时计之森』的樱带头出发，一行人就这样走下绿草覆盖的斜坡。
讨伐龙的那一天，我在治疗樱后失去意识，在那之后便没再踏进地下城。
所以我根本不晓得从镇上到当初和龙对决的地方要怎么走。
顺著这条被冒险者们踩出来的道路前进，我们终于来到一处比较平坦的地方。
「这样就到了吗？」
迦涅特口气粗鲁地问道。
「不，现在才刚到第一层而已。这里是冒险者以外的居民也会来采野草或药草的安全地带。」
「哦……在地下城采药草，这种来路不明的东西真亏你们敢用。」
迦涅特环视了一圈周遭采集药草的镇上居民和冒险者，口气中满是不屑地说。
他戴著头盔，让人无法看到表情，但是光从语气就能清楚瞭解他的情绪。
我猜他在头盔下的脸，大概是一副皱著眉头的嫌恶表情吧。
「你们骑士都不用药草吗？」
「会用啊，但我们用的是生长在药草园里、有品质且挂保证的产品。这种生长在地下城的东西，效果好得让人觉得恶心对吧？这种东西一定有问题啦！」
迦涅特说话还是一样地粗鲁。
跟这家伙说话，几乎会让人忘记他是一名骑士。
姑且不谈这个，迦涅特的这番论调是某些人对地下城生长的药草常有的典型偏见。
其实有不少不常接触地下城、鲜少受到地下城恩恵的地方人士，都对地下城的药草抱持这种想法。
「你说地下城的药草有问题，那你知道药草是怎么治疗伤口的吗？」
「啥？那种事我就算不知道也不会死啦，反正我又不是医生或药师。」
迦涅特一副对这个话题不感兴趣的样子，但我还是自顾自地继续说：
「基本上就和『技能』一样。就像人使用魔力来点火或是强化自身力气，药草也会使用魔力来修复自身损伤。这些植物或许就是靠这个方式才生存下来的。」
人类的技能是藉著消耗魔力来发挥特殊能力，而这种模式并非人类独有。
动物和植物为了在大自然中竞争生存，会努力演化出适合当地生态及栖息环境的能力。
药草就是个典型的例子。药草很容易被吃掉，但其再生能力就相对地高。我们可以将这种现象解释为，药草为了即便遭动物吃掉也能继续繁衍生存，才提高自身的再生能力。
「我们用药草来复原伤口，正是因为药草藉由魔力产生的治愈能力对人体也有效。而地下城中的土壤和空气都含有豊富的魔力，所以生长在地下城的药草自然会有更高的治愈能力。」
将磨得细碎的药草涂抹在伤口上时，药草为了治疗自身的损伤会发动能力，而这个能力对促进人体伤口愈合也具有效果。
只不过，完全磨碎的药草不可能恢复原状，这股治愈能力只是帮助人体恢复而已。
这就是人类藉由涂抹药草来治疗外伤的原理。
另外，口服型的药草则是隐含另一种原理，不过同样和药草本身的『技能』息息相关。
我相信从药草的角度来看，肯定没想到自己会被人类以这种方式使用。
「换言之，不管是生长在地下城还是药草园，这些药草都是一样的，只是生长于地下城的药草魔力（营养）比较丰富而己。」
「呿！……你以为自己是家教老师啊。」
「身为一名冒险者，看到有人对生长在地下城的药草抱持偏见，实在无法置之不理呢。虽然我现在休业中啦。」
采集药草是新手冒险者相当重要的收入来源。
这种偏见一旦传开，药草就会卖不出去，新手冒险者的生活将变得更加拮据，届时冒险者这行也会难以生存下去。
「话说回来，你脱掉那身铠甲比较好吧？这身装备不适合在森林里活动，至少把头盔摘掉吧。」
「谁要脱啊，白痴。」
不知道为什么，我只是单纯提出良好的建议，他却态度恶劣地回呛。
我们对话的同时，持续在地下城中前进，过没多久就来到了第五层。
『日时计之森』是E等级地下城。
因此这座地下城的难度不高，希尔薇娅只在樱一人的护卫下就能走到最底层，就连我这种三流冒险者，说不定都能轻松走到最深处。
即便如此，我仍然恨不得马上离开地下城。
「哦～这地形真有意思。」
迦涅特视线前方──话虽如此，他戴著头盔也不知道是不是正看著那里──大量的常春藤从断崖绝壁上垂泻而下，宛如一面绿色布帘。
攀爬那些藤蔓，应该能来回于第四层和第五层，但这么做也没什么好处。
比起攀爬藤蔓，走一般的正规路线不但快上不少，还安全许多。
「迦涅特，快点跟上。」
「是、是。」
不久后我们终于抵达第五层，走一段路后就看到像是辽阔草原的地方。
我还记得这个地方，这里就是我们和龙交战之地。
「哦……那个是……！」
菲利克斯的语气中难得流露出激动的情绪。
只见草原中有一堆白色物体堆叠而成的小山。
乍看之下，会让人以为是由大量火山石之类的东西堆积而成，但事实上那并非一般常见的物品。
那正是龙留下的白骨。由我的剑搭配樱的剑术所创造出的功绩，以这样的形式留下了铁证。
「这真的是龙骨……看来您们就是在这里杀了那只龙的对吧。」
或许是因为亲眼目睹一具龙骨，平常沉著冷静的菲利克斯，如今也显得有些兴奋。
好几名冒险者聚集在龙骨堆成的小山周围，专心地削著骨头。
龙骨只要一小袋的量，就能卖到几枚银币的价钱。对这些新手冒险者而言，这可是相当珍贵的收入来源。
顺便一提，这里不见任何资深冒险者的身影。毕竟扰乱新人赚钱的场子会让人瞧不起，这就是冒险者业界的默契。
「喂，等一下，菲利克斯，你不觉得奇怪吗？」
菲利克斯兴味盎然地眺望著龙的白骨，一旁的迦涅特则疑惑地出声询问。
「讨伐龙不是一个月前的事吗？就算尸体的一部分被拿去变卖，这种大得要命的尸体怎么可能一个月就化成白骨，怎么想都觉得是天方夜谭。」
「没这回事，在
地下城的话就有可能。」
若是另外两位骑士也开始怀疑的话，事情想必会变得很麻烦，于是我马上从旁插嘴，否定他的说法。
「我刚刚有提过，这里的植物也具有像技能一样的能力对吧。快速分解动物尸体来作为养分，也是这些植物的其中一项能力。如果是人的话，可能两、三天就会被分解成白骨了。」
要说我最近接触过的例子，就是我被勇者丢在迷宫里时，遇到的那具险些变成骷髅怪的白骨。
死在那里的冒险者在发光苔的魔力作用下被分解成养分，而分解完后剩下的骨头就会变成骷髅怪，去攻撃其他的冒险者。
话虽如此，只有极少数的地下城中，会发生白骨变成骷髅怪这种事。一般而言，地下城中的尸体只会迅速分解。
当然，活生生的动物都有能力抵抗这种魔力，所以生物并不会受到影响──不过依旧有极小部分的地下城例外。
「这只龙的肉和内脏就是这样被分解殆尽的，鳞片和爪子则是被冒险者拿走。现在大家就是在削剩下的骨头和角。」
或许有一部分冒险者在得知消息的第一时间，就飞速地跑来地下城切割龙肉，但是以整体来看，被冒险者割走的肉应该只是冰山一角。
「你说我就信啊？少在那边随便……」
「迦涅特，这件事我们之后再跟冒险者公会确认就好。况且，此事和我们的任务无关。你要是太过分的话，我只好事后向卡麦大人报告了。」
「唔……」
遭菲利克斯冷静地反驳后，迦涅特顿时沉默下来。
我身为有嫌疑在身的人，对方阵营里有菲利克斯这样的人存在，对我而言真是太幸运了。他并非预设结论，而是做出确切合理的判断，光是如此就能成为帮我洗清嫌疑的一大助力。
「喂，干嘛那么认真啊，菲利克斯。这点事我当然知道，我们只是在闲聊瞎扯而己啦。对吧，白狼的。」
「算是吧……我们是在化解进入地下城的紧张气氛。」
「对吧？」
迦涅特望了望四周，显然想扯开话题。
看来对迦涅特而言，那位叫卡麦的人是他的一大弱点。
「话说回来，在这种有龙出没过的地方穿著一身轻装，不知道该说是有勇无谋，还是单纯只是白痴耶。」
「啊，难道说你就是因为怕龙，才全副武装？」
「怎么可能！」
「唔啊！」
一记犀利的踢击往我脚上一踹。
「痛痛痛痛……你放心吧，公会在那之后有加强警戒，而且这一带完全没有收到有人看到龙的情报。听说连一只飞龙都没有呢。」
「我就说了不是！我怎么可能会怕！你少瞧不起人了！」
我们就这样聊著没意义的闲话，离开了广场、前往今天的目的地。
接下来的路就不是由樱、而是由我来为大家带路。
目的地是大树树干上开出的洞穴。
那里就是我从『奈落千年回廊』中逃出来的楼梯出口。
我们走下阴暗的阶梯后，就来到像是走廊的空间。走过那段不长的走廊，便见前方被一面墙阻挡，那面墙的质感就和我【分解】过的迷宫壁相同。
「这道墙的另一边就是『奈落千年回廊』了。」
「我明白了。迦涅特，去确认看看这面墙的硬度。」
「好。要是我一脚就踢垮的话，表示这是假的对吧。你看著啰，白狼的。」
收到菲利克斯的指令，迦涅特往短廊的另一头走去，开始做起像是热身运动的动作。
一身盔甲随著他的动作发出金属碰撞声，回荡于狭小的空间中。
「我要上啰！启动技能！」
迦涅特以惊人的气势在短廊上助跑，接著以迅雷不及掩耳的速度，一脚踢向短廊尽头的墙壁。
阵风和冲撃让狭窄的地下空间为之震荡。
这就是高速移动类型的技能──或是以强化身体技能强行施展出的超高速踢击。
这记强力无比的攻撃若是对著人发动，就算身穿整套盔甲，也会被踢得当场倒地不起吧。
「……呿！」
迦涅特不爽地咂舌。
他将覆著盔甲的脚移开，只见墙壁表面出现一个圆形凹陷，裂痕以其为中心展开。
然而，这些损伤转眼间就被填满，不到一秒的时间便恢复成原本的样子了。
这就是连勇者都破坏不了『奈落千年回廊』墙壁的原因之一。
「怎么样？」
「这墙壁只有表面像是石头，内侧感觉是金属块，硬得要命。即使稍微打出凹陷，整面墙壁也会连带著表面恢复原状，难怪勇者也无法破坏。」
迦涅特滔滔不绝地说出我当初用【分解】得出的结果，这让我有些吃惊。
从他平常的态度和言行举止，我一直觉得他就像是小混混而已，没想到他确实具备了一名骑士该有的知识与教养。
「菲利克斯，秘银是受到损伤后还会自动修复的东西吗？」
「怎么可能，恐怕是因为迷宫赋予其魔法吧。魔力能够经由地脉引上来，再加上秘银原本就和魔力的亲和性很高，无论是墙壁的复原效果还是维持年数，都会因而提升。」
「哦？不知道是谁做了这种东西，还真是煞费苦心呢。」
迦涅特说完便退到后方。只见戴著全罩头盔的他抬了抬下巴，示意我过去墙壁那边。
看来接下来轮到我出手了。
「……我不想在这里待太久，就让我们早早收工吧。」
我将手放在墙壁上，启动技能开始注入魔力。
下一瞬间，迷宫壁就和之前一样，被【分解】成了细小碎片。
「哦！？」
「迷宫的墙壁竟然轻易就……」
我看了一眼满脸惊讶的菲利克斯他们，然后拿起事先带来的小刀，将之与迷宫壁碎片进行【合成】。
「我店里卖的银剑就是这样制造出来的。我完全不晓得什么秘银，更何况我连秘银长什么样子都没见过。」
「原来是这么回事……布拉德福，你把碎片收起来。另外，洛克阁下，如果可以的话，我们想取得您当初制作屠龙剑的原料作为样本，可以请您带我们找到那面墙吗？」
「唔……」我一时之间说不出话来。
因为过去惨痛的经历，现在的我对踏进迷宫深处一事感到极度厌恶。
「一定得过去吗？」
「是的，毕竟只回收方才那面墙的碎片作为样本，不能保证整座迷宫的墙壁都是秘银制的。为了取得确切的证据，必须采集一个地点以上的样本才行。」
「……好、好吧，我知道了。」
我撑住极度想往外移动的脚，再次【分解】墙壁。
我不断将之前逃脱时修好的墙壁一一【分解】，终于到了那具熟悉的白骨尸体旁。
「就是这里。你们快点回收，赶快回到地面上。」
「喂，干嘛，你在害怕吗？」
「要不要我把你丢在这里，让你尝尝看相同的滋味？」
迦涅特不怀好意地凑向我，就算隔著头盔，也能明显感觉到他在偷笑。然而，我只是一脸严肃地回道。
我现在完全没有心情跟他斗嘴。
「够了，迦涅特。洛克阁下，我们已经收集足够的样本，这就早早收工，回到地面上吧。」
菲利克斯出声制止后，迦涅特便安分了下来。我们动作迅速地返程、爬上阶梯，回到『日时计之森』的第五层。
当然，我没忘了一路上将那些墙壁【修复】好。
「呼……终于结束了……」
「啊……那鬼地方又暗又窄，真让人喘不过气！」
「真想让你体会一下我在那种地方走了半个月的心情。」
「感觉连铠甲里都进沙子了，赶紧回旅店换件衣服好了。」
迦涅特无视我的抱怨、伸了一下懒腰，金属铠甲随之发出铿锵声。他率先迈开步伐、独自走在前面，我们则紧随其后，走到那处堆著龙骨的广阔空地。
「菲利克斯阁下，机会难得，您要不要带点龙骨回去当纪念呢？」
「啊，这个主意不错，应该会有很多骑士喜欢。那么我就稍微拿一点，作为此行的伴手礼送给部下好了。」
樱不经意地提出这个建议，菲利克斯与布拉德福闻言慢下了脚步。
然而迦涅特头也不回地继续往前走。
「随便你们，我先回去啦。」
下一刻，迦涅特前方的树木被震飞。
一阵狂风吹来，响起落雷般的咆哮声。只见眼前出现一只巨石般的有翼巨大生物──龙。
一时之间，谁都没有反应过来。龙像是要踢开眼前碍眼的小石子般，前脚一扫。
庞大的龙爪掠过人就在附近的迦涅特，他随即如纸片般飞了出去。
迦涅特的头盔碎裂脱落，于空中划出一条弧线后掉落到我的脚边。
头盔的正面深深凹陷，沾满了黏糊的鲜血。
「──迦涅特！」
菲利克
斯的呼喊被龙的咆哮声掩盖。
这声咆哮过后，森林的另一端飞来十只左右的飞龙，彷佛是听到了同伴的呼唤。
我这是在做恶梦吗？眼前离谱的景象让我一阵头晕目眩。
飞龙──种前脚化作翅膀的亚种龙。
虽然飞龙不如有著完整四肢和翅膀的龙，火焰吐息也并不强劲，但对于E等级的冒险者而言，光是一头就战胜不了了。
「唔哇哇哇哇！」
「是、是龙啊啊啊！」
冒险者们纷纷陷入恐慌，大叫著四处窜逃。
这头龙比我们一个月前打倒的龙足足大了一圏，充满暴戻之气。
若说樱之前杀掉的龙像是体格瘦弱的野狗，那眼前的龙就有如身强体壮的大型猎犬。
「布拉德福！开始迎撃！」
菲利克斯下达指令的同时，布拉德福已飞奔向前，樱也全力冲了过去。
「缚锁链出来！」
只听布拉德福一声大喊，数条粗壮的锁链瞬间从四周地底窜出，犹如一条条大蛇般袭向空中的飞龙。
眨眼间，在场一半的飞龙被锁链缠住，接著像是掷链球般被重重捶向地面。
几只飞龙因此气绝身亡，没死的也被锁链绑在地上、动弹不得。
「【缩地】！」
樱的身影瞬间消失无踪。
下一秒，她就已经出现在刚才躲掉锁链、还在天空盘旋的飞龙背上。那只飞龙感受到背上突然有重量而放声咆哮，挟带著高温的绯绯色金刀随即砍下其长颈。
樱蹬了一下飞龙的背部转移阵地，斩断下一只飞龙的一边翅膀，接著飞速转身，以剑身上的火焰释放出『飞空斩撃』，将第三只飞龙的身体斩断。
连喘口气的时间都没有，樱很快又转移落脚点、砍下第四只飞龙。
最后一只飞龙吐出了火球攻撃，火焰却被刀身吸入、消失无踪。樱以吸收了热能的刀反击，飞龙随即遭到火焰斩击砍伤、坠落至地面。
「────！」
我抬头看著上空的战斗，一句话都说不出来。
樱比它们强太多了，那群飞龙反而陷入绝望的境地。不到一分钟的时间……不，顶多十几秒的时间，飞龙就被全数歼灭了。
就算是B等级以上的冒险者，也没几个人有这等身手。
在我这十五年的冒险者生涯中遇到的人里，有这种本事的人也极为少数──
「樱小姐！」
菲利克斯在双臂蓄满魔力，于正往下落的樱与龙之间展开一道光之屏障。
下一刻，龙吐出的火焰直击屏障。
樱若要发动【缩地】技能，需要脚下有立足点可以让她借力起跳。
她刚才还能藉著飞龙的身体来发动技能，然而从空中落下时根本无从发动。
菲利克斯似乎知道这项技能的特性，瞬间瞭解情况并出手掩护樱。
「可恶，根本防不胜防……！」
龙吐出的猛烈火焰最终突破了魔力屏障。
不过樱在那之前先行著地，并瞬间使出了【缩地】技能，逃出火焰的攻击范围，回来与我们会合。
「菲利克斯阁下，方才真是感激不尽。我错判逃脱的时机了。」
「这只龙明显比其他强太多了。我和布拉德福负责牵制住它，攻撃的部分就麻烦樱小姐了。洛克阁下，请您先到安全的地方避难。」
菲利克斯压抑住内心的焦急，以冷静的语气飞快地做出指示。
这个决策丝毫没有破绽。
包括他直接将我视为无法参与战斗的人员的判断也很完美。
即使觉得丢脸，我无法成为战力依旧是不争的事实。
不仅如此，我反倒是需要人保护的沉重包袱，继续待在现场只会碍手碍脚。
「抱歉，交给你们了……！」
等我一跑出战场，三人便立刻展开联手攻撃。
他们先是分别使出锁链和魔力屏障，藉此阻止龙往前进攻，樱则抓紧这个机会发动【缩地】技能、施展近身攻撃。
真是太丢人了。即使技能进化，一到需要战斗的时候，我还是只能像这样躲到安全地带。
就算能用【分解】对龙造成伤害，但是以我的身体能力，恐怕在碰到它之前就先阵亡了。
希尔薇娅和樱或许会说，多亏了我制造出绯绯色金刀，樱才有办法与之对战。
但是，别人怎么说是一回事，自己能不能认同又是另一回事了。
「嗯……！」
就在我内心自责不已、同时往森林里跑的时候，眼角余光发现了某个东西正在蠢动。
该不会还有飞龙没死吧。我心想著，摆出备战姿势。
「……迦涅特……！」
结果察觉躺在那里的是迦涅特。只见他满身鲜血、仰躺在地，正痛苦地挣扎著。
他方才突然遭到龙袭撃，原来是被震飞到森林附近。
「可恶……！」
我反射性地转换方向，跑到迦涅特身边。
坦白说，我完全无法保证他是否还活著。就算身体看起来在动，也有可能是像只被爆头的青蛙，只是身体不自主地痉挛。
我当然没尝试过能否【修复】死去的人，不过我想恐怕是不可能的。
我只能心里祈祷著迦涅特还没断气，同时看向他满是鲜血的脸。
「唔……！」
见到他的惨状，我下意识地说不出话来。
（……太惨了……他的脸几乎被抓烂了……）
从他的样子看来，龙爪是从其右侧腹、经右胸往上后，纵向抓过他的睑。
龙的爪子不同于剑或斧头那种薄状利器，是相当有厚度的凶器，所以爪子撕裂盔甲后，于他的身体上刻划出一道深沟。
他似乎勉强还有一口气在。不如说，他身负重伤还能继续呼吸，几乎等同奇迹了。
这样的重伤──不，照理来说这绝对是足以致命的伤势。
他现在与其说还没死，恐怕该说是正在死亡还比较贴切。
「还来得及吗……？铠甲之后再处理，首先处理身体……启动技能，开始【修复】！」
我先以身体为优先，开始进行【修复】。菲利克斯要我逃到安全的地方，但是目前这个地方距离他们不远，还称不上是安全。
这种人就把他丢著，先逃再说吧──
为这种讨人厌的家伙冒生命危险，是白痴才会做的事──
说没这样想过是骗人的。
但是到头来，我还是选择了替迦涅特【修复】伤口。
或许是希望自己至少能帮上一点忙。
或许是觉得他太可怜了，而涌起怜悯之心。
然而，更重要的是──
（因为被认为无能而遭人丢弃的我，现在难道要因为讨厌一个人就见死不救吗？哈！开什么玩笑！）
如果我真的选择丢下迦涅特不管，那么有一天在命运的玩笑下，我和勇者再度相遇时，那家伙肯定会嘲笑道『你还不是和我们干同样的事吗？』。想到这个，我就实在无法接受。
哪个人觉得我和勇者不同，我都丝毫不会在意。
但是，对那些景仰我这个摆脱不了三流之名的人──像是希尔薇娅，我实在不想做出这种会让自己抬不起头的事情。
认真说起来，这纯粹只是种自我满足。我是为了自己，才选择救迦涅特的。
「对了，你之前还踢我一脚呢。等一下肯定要你跟我低头道歉，你就做好觉悟吧……别挣扎了，快回来吧……！」
就在我快要【修复】好迦涅特的身体之际，与龙的战斗局势出现了转变。
龙承受好几次攻撃后，扯开枷锁、突破屏障，喷出猛烈的烈火攻撃。
三人在菲利克斯的多重屏障下避免遭受直击，然而没有挡下的灼热残火将草原烧得焦黑，甚至朝这里延烧过来。
「怎么偏偏在这个时候！可恶！只能碰运气了……！」
我左手继续为迦涅特【修复】，右手拿出白银小刀注入【修复】魔力，然后插到地面上。
这把小刀是刚刚用迷宫壁碎片【合成】的。
刚才在迷宫中忘了拿给菲利克斯，原本打算回到地面上再给他。
【修复】对象是被吸进小刀里的迷宫壁，而【修复】原料则是这个地面──！
「停下吧！」
周围的土被吸收后形成一道土墙，于千钧一发之际阻挡了延烧过来的残火。
在原本的材料太少的情况下，【修复】无法将东西复原完整。
然而反过来说，依旧可以做出非常不完整、杂质很多的东西。
只不过做出的成品精细度极低，就像小朋友模仿艺术品而捏出的黏土。即使如此，以现状而言这样就足够了。这种情况自然相当罕见。
「……要是遭受直撃、打穿防壁的话，铁定必死无疑啊……」
土墙刚好能挡住我和迦涅特。
我在情急之下想出这个办法并直接施展，结果很幸运地成功了。
就在我松了一口气的同时，刚才用左手持续帮迦涅特施展的【
修复】终于结束。
「好了，治……」
当我的视线回到迦涅特身上时，顿时僵住了。
刚才迦涅特的头盔被打飞，铠甲从右侧腹到脖子一带都毁损了。
因此脸和右胸口完全露了出来……
「等、等一下，这！这是……」
尽管有著一张像是少年的长相，但是迦涅特给我一种『不是同性』的感觉。
单薄的胸肌覆上一层微薄的脂肪层。
我做梦也没想到会有这种事，脑子顿时一片空白。
从坏掉的铠甲缝隙中，能瞧见迦涅特的胸部正微弱地上下起伏著。
看来身体【修复】好后，她的呼吸也变得正常了。
「太好了……看来是赶上了……」
不过话说回来，没想到迦涅特这身盔甲下竟隐藏了这样的秘密。
因为她是骑士，让我有了先入为主的想法。
现在仔细想想，『迦涅特（Garnet）』这个名字本就男女通用。
就在这时，那道随时会倾圮的土墙另一侧响起龙的咆哮声，强烈的地鸣让整片草原为之震动。
土墙在这波冲撃下开始崩塌，乾枯的泥土倾泻而下。
「唔哇！糟了，看来龙在做垂死的挣扎，开始暴走了。他们应该快要杀死龙了……趁著战斗还没波及到这里，赶紧离开比较好。」
消灭龙的事情只能交给樱他们三人了。
我抱起昏迷中的迦涅特，但沉重的重量让我感觉好像要闪到腰了。
「好重……！」
这是当然的。虽然她只是个少女，也仍有一个人的体重，再加上她全身穿著板金铠甲。
就算从轻计算，也差不多等同一名比我魁梧的男人的重量。
整套盔甲没有一般人想像中那么重──这完全是穿著盔甲的本人的主观意识。因为穿在身上后，盔甲的重量会平均分摊于全身，本人才会觉得没什么；然而，若是抱著整套盔甲，所有重量就会压向双手。
而且，要抱起一个昏迷而全身无力的人本就很困难，会让人感到非常沉重。
综合这些因素，要抱起迦涅特真的是件难上加难的事。
「我记得这种时候……像这样抱起来的话……」
我勉强扶起迦涅特的身体，让她坐起身，再将她以趴伏的姿势打横在我的肩上扛起。
在这个情况下，用右手同时抱住一只手和一只脚，就能比较轻松地扛起一个失去意识的人。
以前从事冒险者活动的时候，我看过好几次别人以这样的方式扛走昏迷的同伴。
「唔……就算是这样，还是很重啊……乾脆把她的铠甲【分解】算了……可是，这身铠甲说不定贵得吓死人……」
我脑子里计算著自己一个小市民的钱包，同时逃进森林里，走在和来时反方向的路上。
走到一半，迦涅特恢复了意识，开始胡乱挣扎起来。
「唔哇！怎么回事！我怎么了！？」
「笨蛋，你别乱动！……哎呀！」
扛著迦涅特的我直接跌了一大跤。
「……对了，龙！全是它干的好事！」
迦涅特立即起身想跑过去，但是跑没几步就失去平衡、跌倒在地。
「唔哇……！」
「别硬撑了。你可是流了不少血耶，现在光是站著就很勉强了吧？」
虽然我【修复】好她的伤势，但是她被龙爪抓伤时喷出了大量鲜血。在这种贫血状态下，根本没办法作战。
迦涅特好像明白了自己的处境，一脸忿忿不平地瘫坐在地。
接著，她像是要检查自己的身体状况，往下一看──
「～～～～！」
──顿时发出不成声的尖叫。
「啊，抱歉，我忘了把铠甲修好。」
「等……！你……！看……！」
不知道是生气还是害羞，迦涅特满脸通红地瞪著我。
「我也是逼不得已的啊。刚才情况紧急，要是不先把铠甲丢著不管，我怕会来不及救你。而且，我要是一开始就知道你是女的，就会稍微顾虑一下这点。不过在不知情的情况下，我当然会选择这么做了。」
我从她背后触碰铠甲，启动【修复】。
「这样就好了。」
然后我也跟著坐在地上，喘了一口气。
没有战斗力的我和失血过多的迦涅特……以现况来讲，我们两个都是无战力的成员。
接下来看是要等他们打完后会合，还是先赶去地面上向公会报告这件事。
不管要怎么做，我想还是先休息一下比较好。
「……」
「……」
我们都没有再向对方说话，就这样过了一会儿。
迦涅特率先打破沉默。
「……喂，白狼的，你不问我为什么要隐瞒吗？」
「嗯？当然是因为你有不想让人知道的原因，才隐瞒的吧？既然如此，我也不会勉强你说出来。况且会牵扯到骑士团高层的事太可怕了，我才不敢过问。」
我笑著回答。迦涅特听了一脸惊讶，睁大那双碧色眼眸。
「你、你怎么会知道！」
「你是指我说牵扯到骑士团高层的那句话吗？」
如果是指这个，理由很简单。
「布拉德福不是称呼菲利克斯为『副团长』吗？我至少还瞭解骑士团的位阶名称，副团长就是负责辅佐团长、位阶相当高的人不是吗？」
「…………」
「而地位这么高的副团长，竟然说要向一位名叫『卡麦』的人『报告有人不听指令』，而你却称呼那人为『兄长』，这自然会让人联想到你的『兄长』就是那位『卡麦』，而且是一名骑士团团长或是更高位阶的人。我这样说对吗？」
不是我自夸，我对自己的记忆力还是很有自信的。
要是连这种不小心听进耳里的有用情报都记不住，我这种长年E等级的冒险者怎么可能在业界混得下去。
「……你连这个都知道了啊。」
「不过，我倒是没想到你不是『弟弟』，而是『妹妹』才对。」
会搞错性别，完全是因为先入为主的刻板印象。
看来我不懂的事情还多著呢。
「如果是团长的妹妹，就算她踢一般老百姓一脚，应该也很难追究吧……虽然我是这么想啦，不过仔细回想起来，那时候菲利克斯也没注意这边就是了。」
说到这里，我还故意揉了揉之前被她踢的地方。
菲利克斯和布拉德福那时在听樱说话，没看向我和迦涅特这边。
如果菲利克斯看到那一幕的话，应该也会像平常一样开口责备迦涅特吧。
「呃……那、那是因为……」
只见她支吾其词、眼睛四处张望，不时抓著自己那头金发，最后像是下定决心般，双眼正视著我。
「我会做出那种事是有原因的，但好像是我『误会』了。」
「因为你痛恨盗卖秘银的人……是这个原因吗？」
「……！你听谁说……算了，也只有菲利克斯会说吧。布拉德福那家伙根本不会主动开口说话……」
「详细内容你不用说也没关系，等你想说的时候再说也不迟。」
我这么说完、正要站起身的时候，却被她用力一拉，再度跌坐回地上。
迦涅特深吸一口气后抬起头，之后又低下头吐气，调整好呼吸之后才再度开口。
「我不会找藉口的，毕竟这种时候继续固执，大概会被母亲骂吧。白狼的，对不起。还有，你治好我的伤这点，我也得向你道谢，真的很谢谢你。」
接著，迦涅特就这样坐著向我深深行了一礼。
她现在失血过多，没办法站起身，这是尽她所能表示的最大谢意了吧。
虽然我帮她治疗时说过『等一下要你给我低头道歉』这样的话，但是没想到她会如此坦率地感谢我，反倒让我不知所措起来，不晓得如何回应她。
「……没想到你还满坦率的。好吧，之前的事就当一笔勾销。包括看到了不该看的东西，我都会忘得一乾二净。」
「不该看的东西……？……！你、你这家伙！那个就算我没说，你也要忘掉吧！给我忘得一乾二净！我说真的！」
「什么？不是，我指的不是那个……唔哇！？」
迦涅特气红了脸，拚命地摇著我的肩膀。
（插图011）
我刚才指的是她的脸和性别，看来她联想到其他地方去了。她使劲地摇晃著我，感觉记忆真的被这样的物理手段摇掉了。
我们就这样休息片刻后过了几分钟，森林另一端突然静了下来。
「……战斗好像结束了。」
「真的吗！？可恶，我都还没报仇，它就已经死了！」
迦捏特放开我的肩膀，一脸正色地盯著龙所在的方向。
就算还没结束，他们三人应该也没被龙打倒。
毕竟樱他们输了的话，此时会响起龙胜利的咆哮声，或是看到它飞上天空才是。
据我所知，以龙这种
魔物的习性，赢得胜利时几乎都会出现这样的行为模式。
确切理由我也不清楚，这只是在我们冒险者之间流传的经验法则。
「这样的话，比起逃出地下城，过去和他们会合比较好吧。你站得起来吗？迦涅特。」
我站起身，向她伸出手。
她有些不悦地瞄了我一眼，没拉我的手，自己站了起来。
她身体还没完全康复，于是我配合著她的步伐，一起走回龙出没的草原。
「呼……」
迦涅特的脚步依旧不稳，再逞强下去怕是会倒下。
但是，我也不想问她需不需要我背。
毕竟这么做只会造成反效果。连我刚才伸手想拉她一把都被拒绝了，要是询问需不需要背她，她肯定会气得做出更消耗体力的事情。
我的【修复】技能没办法让流失的血液再生。
更正确的说法是，我想不到什么东西可以拿来当【修复】血液用的填补材料。
若是拿别人的血液当材料，恐怕会和一般输血时一样，出现致命的反应。
「喂，白狼的，你说点什么啦，说些话我会比较舒服一点。」
「就算你要我说……那么，有件事我先跟你确认一下好了。你的长相和性别要隐瞒到什么程度？我们就这样去和菲利克斯他们会合没问题吗？」
迦涅特戴的全罩头盔被弹飞，我没有特地去捡回来。
若是不能让任何人看到她的长相，就不能直接去和他们会合了。
「这点你不用担心，骑士团那些干部都看过我的脸，之后只要叫那个樱签誓约书、保证不泄密就没事了。」
「调查中所得情报未经许可不得对他人言……是这个吧。签这个感觉好像有点牵强，但是应该也适用吧。」
话说回来，其实身为调查对象的我也背负一样的誓约。
然而，就算没有那个誓约，我也不打算泄漏她的秘密。
「不过，我猜菲利克斯和布拉德福应该不知道我是女的。我们这个骑士团有一堆陈旧的传统规范，所以团员都是男的。你不觉得很过时吗？」
「我的确听说过，现在女骑士已经不算少见。冒险者这行同样有不少女性从事。」
男女天生体能上的差异，只要凭技能就能轻易补足。
最好的例子就是樱，她的体能是我远远不及的。
勇者法尔康的队伍也是如此，四名队员里就有三个是女的。
虽然这跟法尔康喜欢女人应该也有关系，但是她们三人确实有能力担任勇者队伍的成员。
尽管如此，现在似乎还是有注重『传统习俗』的组织，会遵守『限定男性、禁止女性加入』的规范。
「所以啊……要是被发现的话，肯定会延伸出一堆麻烦问题。虽然我能藉著卡麦团长『弟弟』的身分耍点特权，但这招也不是一直管用啊。」
「我明白了，意思就是不可以让其他人知道对吧。」
原来如此，迦涅特真正想守住的秘密不是她『隐藏性别的理由』，而是她『千辛万苦也想成为银翼骑士的理由』吧。
虽然很好奇那个理由是什么，但是我不打算主动追问下去。
因为这个约定代表了我获得她的信任。
「……迦涅特？」
不知道为什么，我突然没听到她的脚步声，担心她是不是倒下而急忙回过头去。
只见她人站得好好的，只是视线的方向不是向著我这边，而是望向其他地方。
「喂、白狼的，你也看得到『那个』吧？不是我的眼睛出问题吧？」
「『那个』？……什么！怎、怎么会这样……？」
迦涅特视线前方是第五层通到第四层的那片断崖绝壁。
我们来时经过这片耸立于森林中的岩壁时，迦涅特还曾说『这地形真有意思』。
这片断崖上原本垂泻著大量藤蔓，形成一面天然的绿色布帘，但是现在不知怎么回事有一部分的藤蔓断裂。
裸露而出的绝壁岩石表面上──出现一个巨大的横洞。
「真的不是我看错对吧？那么大的洞到底是什么时候被打穿的啊。」
「……不对，应该是原本就有了，只是之前被大量藤蔓覆盖，所以才没人发现……」
听说在有龙的尸体以前，第五层根本没什么冒险者会来。
理由不是因为难易度，而是因为采收物。这座地下城可以采收的药草，有九成以上都是在第四层以前就能采到，大家没必要特地来到第五层采集，所以几乎没有机会让人发现这个大洞的存在。
「喂，白狼的，我现在脑子里有个很不好的想法。」
「真巧，我刚好也有不好的预感。」
「一个月前的龙，还有刚刚出现的龙……」
「……是从这个大洞里出来的吧。难怪公会掌握不到消息。」
一开始出现的那只龙体格不大，而且只出现了一只。
它当初从洞口出来的时候，恐怕就像是掀开从绝壁上垂下的藤蔓布帘，所以这个大洞依旧被好好地隐藏住。
然而今天出现的龙体型巨大，还带来了十只左右的飞龙。
身形如此巨大且成群结队的龙群通过这里时，扯掉了原本由藤蔓形成的绿色布帘，这个大洞才因此暴露出来。
「总之，得先向公会报告才行……」
就在这时，绝壁似乎轻微地震动起来。下一刻，洞穴下方像是金属门的东西上升，封住了那个洞口。
「喂！这是怎么回事！」
「这是迷宫常有的机关，不过这么大规模的机关实在少见。话说回来，难道说……放龙出来是这座地下城陷阱的一环？」
如果那单纯只是个大洞，可能就像我从『奈落千年回廊』出来时爬过的那座阶梯一样，只是和有龙栖息的地下城相通而已。
但是，既然设有这个机关，就表示这两个地方不仅相通，还能控管龙的进出。
若是如此，让这个陷阱启动的开关──
「难道说──」
「白狼的！你看！洞穴正下方的地上！有人倒在那里！」
我顺著迦涅特说的方向一看，只见有个人瘫倒在地。
「那人没事吧！抱歉，迦涅持！你先在这里等我！」
「哦！你快去快回！」
我急忙顺著通到崖下的斜坡跑去，再次出声呼唤那名穿得一身黑的人。
不知道是不是被我的声音唤醒，那人无力地抬起头。
对方是一名留著黑色长发的女人。身材略高、体形纤痩，看起来不像受过什么战斗训练。
接著，我看到她藏在那片长浏海后的脸庞──
「难道是……诺伊尔？」
──那是我忘不掉的一张睑。
黑魔法使诺伊尔，勇者法尔康队伍里的一员。
她的性格阴沉、没什么主见，虽然对我不像其他成员那么苛刻，但严格说来是她和我根本没有交集。
「你怎么会在这里？勇者怎么了？为什么你们没有回来！」
「呃……啊……呜……哇啊啊啊！」
诺伊尔突然嚎啕大哭起来，扑进我的怀里放声痛哭。
「对不起、对不起、对不起……！」
「拜托你冷静点。勇者他怎么样了？茱莉亚和布兰也不在吗？」
「──大、大家被、地下城的──」
就在诺伊尔正要说到重点的那一刻，她的身体突然像是被雷撃一般激烈地颤抖。
「啊啊啊啊啊！」
「喂、喂！诺伊尔！」她顿时全身无力地瘫倒在我身上。
看样子应该没死，只是失去意识了。
尚未归来的勇者队伍──我抱著可能清楚这件事来龙去脉的当事人，一时之间不知该如何是好。
◆◆◆
──结束『日时计之森』的探索后，我们回到格林霍洛镇的公会屋。
到最后，诺伊尔仍旧没有清醒过来，所以我们暂时让她躺在公会屋里的小房间内。
安置好她之后，我向菲利克斯一五一十地说明发现她之前经历的事情。由于一切以安全回到地上为优先，所以我们之前都没时间好好说话。
「……该从哪说起比较好呢……」
这次探索发生了一堆连我都觉得离奇的事。
第五层的断崖绝壁上有个附门的大洞。
还发现了倒在大洞正下方的诺伊尔。
这两件事和第二次出现的龙之间，实在很难让人相信没有任何关联。
「……原来如此，这件事绝对不能坐视不管。我们原本的任务就是要调查勇者法尔康队伍未归的原因，因此一定要向她问清楚才行。」
我是不是造成勇者未归的元凶，又或者我有没有盗卖秘银，这些对菲利克斯他们而言其实都不重要。
这完全是某个大臣为了干扰他们硬扯的假设，骑士团可以说是为了彻底否定他的假设才来到格林霍洛镇。而他们真正的目标就如菲利克斯刚才所说，是调查勇者未归的原因，现在诺伊尔就是这件案子的关键证人。
「不过
，防守这座城镇、不让人民暴露在危险中也是我们骑士的职责，我们会尽可能地提供协助。管理人，请问您要先怎么处理这件事呢？」
「啊啊啊啊，事情怎么会变成这样……『日时计之森』不是没有危险性的E等级地下城吗……」
一名男子在菲利克斯身旁抱头发抖，他正是公会屋的管理人兼酒吧老板，名叫马尔科姆。
这是和『日时计之森』有关的案子，我们当然要让他知道这件事。
马尔科姆也是公会屋的接待小姐玛莉达的父亲，出身于从早期就在格林霍洛以经商为生的家族。
……换言之，这个人不是冒险者，也不是骑士。
他只是在附近的『日时计之森』被评定为地下城后，将担任公会屋的职务作为副业的一般人。
「我想说E等级很安全，才会接下公会屋的工作……早知道事情会变成这样，我就专心经营酒吧就好……」
「管理人，请冷静点。我们无法干涉你们公会内部的事，所以这件事必须由您来处理才行。」
眼看马尔科姆一副惊恐慌乱的样子，始终冷静沉著的菲利克斯也有些不知所措。
「怎么了？怎么了？」
迦涅特从门缝中露出脸来。她戴著我【修复】好的头盔，又穿回我们初见时那身全套盔甲的装扮，不过似乎为了让视线更清楚，她把头盔面罩稍微开了一条缝。
在知道盔甲里是个少女后再看到这身装扮，不禁让我觉得有点不可思议。
「搞什么啊，你一个公会屋的管理人怕成这样，是要大家怎么办？你好歹算是负责人吧。」
「这也不能怪他，规模小的公会屋都是由酒吧或旅店的老板作为副业经营，虽然他们接受过与附近地下城相对等级的教育和训练，但要是发生更加严重的事态，他们大多不知道怎么处理。」
我姑且开口替管理人说话，不过也只能说他把公会屋的工作看得太简单了。
「真是丢人现眼。白狼的，要不乾脆你来当管理人好了？」
「别开玩笑了。他们应该也学过这种时候的对应方法才对……」
「迦涅特！我不是叫你去休息了吗！」
「惨了！」
菲利克斯一声喝斥之下，迦涅特手忙脚乱地往外跑了出去。
管理人马尔科姆在这段时间依然抱著头、嘴里念念有词著，不知道在说什么。
对此无能为力的菲利克斯将视线转向我，像是在说『拜托想点办法吧』。
事到如今，我也不好推辞了。
只能尽我所能地帮忙处理。
「总之，我先跟公会分部联络。如今只能利用快马早点把信送过去，告知他们这边的设备和人员情况。」
「这件事就交给布拉德福去办吧。我们本就打算让他送书面报告给骑士团，既然如此，就顺便传讯给公会吧。」
「谢谢。那么马尔科姆先生，请您快点准备好书信，您应该有公会的专用信纸吧？」
「好、好的！」
马尔科姆慌乱地在抽屉里翻找著，然后拿出公会内部的报告専用信纸和笔。他一副心力交瘁的可怜模样，将东西递给我。
……竟然要我写？管理人是你吧？
现在也没时间追究这些了，幸好我记得要怎么撰写这类文件。
我急忙帮他写好报告书的主要部分，写完后把笔交到他面前，要他完成最后的签名。只有这个部分，我绝对不能帮他代签。
「您签完名后放到信封里再封蜡！之后将信交给那边那位骑士！」
「封蜡！？封、封蜡，啊，我想到了，封蜡！」
「要是信没在天黑前送到的话，分部的处理也会因此拖延哦！」
若是迦涅特在场的话，恐怕会大骂『这家伙连跟上司报告这点小事都不会啊？』。
就算是冒险者公会，也无法将地方基层各个方面的工作都处理妥当。
十五年的冒险者工作期间，我遇到公会里有天兵员工的次数也不只一、两次了。
因此自然而然地，我就累积了处理这种情况的经验。
「还有，必须确认冒险者目前是否平安。请您去确认一下，有提出申请探索『日时计之森』的人是不是都回来了。」
「我我我、我知道了……！」
「这种事找一个记得冒险者长相的人来做是最理想的，您去请负责接待的玛莉达小姐来确认吧。」
「我、我这就去！」
马尔科姆将完成的信交给菲利克斯后，慌张地跑出了房间，还险些跌倒。
真是的，这样一来都不知道谁才是公会屋的管理人了。
「接下来，我想再去看一下现场情况……但是樱的魔力耗尽了，只能先随便雇个冒险者……」
樱因为连续使用太多次【缩地】导致魔力耗尽，回到公会屋之后就早早睡下了。
虽说她应该能起身走动了，但我实在不想勉强她。就在我思索著现在出声找人的话可以逮到谁来帮忙时，菲利克斯令人感激不尽地自动请愿。
「那么，我跟你去吧。虽然我的力量微薄，但能藉由魔力屏障来加强防御。只要花些时间展开屏障，就算绝壁上的门无预警地打开，应该也可以让龙飞不出来才是。」
「真是不好意思……感谢你的大力相助。」
「不会，况且您还救了迦涅特一命，帮忙这点事是应该的。」
就在菲利克斯说完话、想走出房间的时候，樱冲了进来，还差点撞到他。
「小心！樱小姐，您的身体没事了吗？」
「那不重要！那个黑魔法使的女人醒过来了！」
──诺伊尔清醒了。
我和菲利克斯对看一眼，决定其他的事先放一边，先去诺伊尔的房间。
◆◆◆
我们一进到诺伊尔休息的房间，菲利克斯就让她先坐在床边，自己拿了张椅子后在她的面前坐下。
身为当事人的我也在场，不过怕刺激到目前精神状况不稳定的诺伊尔，所以我暂且待在房间一角静观其变。
同时在场的还有另一个人。因为菲利克斯认为现场有其他女性比较好，于是请樱也一同留下。
「我是银翼骑士团的菲利克斯。我们奉国王陛下之命，前来调查勇者法尔康未归的原因。能否请教您几个问题？」
「…………」
诺伊尔低著头，沉默不语。
「请您放心。若是能作为查明真相的线索，无论原因为何，理论上您都不会被问罪。这也是陛下的旨意。」
看来菲利克斯怀疑她是不是有不能透露的苦衷。
但是，诺伊尔摇了摇头。这是到目前为止，她第一次表达自己的意思。
这是在回应菲利克斯『不是这样』的意思吗？
既然如此，她到底为什么不愿意把事情说出来呢？
我感到有些焦躁，菲利克斯则是不知该如何是好。诺伊尔似乎敏感地察觉到了我们的心思，她以气若游丝的声音小声呢喃：
「……你们看……我的背……」
「背？我把她抱到这里时，好像没什么异常啊。」
「是这样吗？看来她指的是衣服里面。樱，不好意思，请你脱掉她的衣服，看一下她的背。」
我的心里大概有谱。当初在断崖下找到她的时候，她像是要说什么重要的事，却突然一阵痉挛后就失去意识了。
会发生那件怪事的原因或是线索，说不定就在她的背上。
「我知道了。失礼了。」
菲利克斯用力地闭上眼，我则将视线固定在房间一角。樱将诺伊尔的衣服脱下，确认她背上的情况。
「这是……！洛克阁下！菲利克斯阁下！你们快看！」
樱的语气十分焦急，显然在说眼前的情况有多么诡异。
虽然非礼勿视，但是事态紧急的话就另当别论了。我和菲利克斯一起将视线转向诺伊尔，接著一起愣住了。
（插图012）
诺伊尔的背上浮现出奇怪的图纹。看起来就像是被烙印上象征著什么的纹章。
「这该不会是……魔族的咒印吧……？」
菲利克斯一脸惊愕，像是看到不可置信的东西般，口中喃喃说著。
「虽然我也是第一次亲眼目睹，不过确实曾在书里看过相关资料。这是魔族为了让他人隶属于自己时使用的手段，称为魔法纹様。」
「……原来如此，我也听过这个传闻。」
「这个图纹的功用恐怕是……禁止传达特定情报，也就是封口用的咒印。」
看来答案呼之欲出了。诺伊尔为了讨伐魔王潜入地下城深处，结果身上被魔族刻上咒印，致使她无法说出在那里得知的秘密。
说不定就算要她笔谈也办不到。
不然的话，她早就会尝试了吧。
「……洛克阁下，我有个不情之请，能否用您的【修复】技能来除掉咒印呢？」
菲利克斯观察著我的反应，接著说道：
「她对您来说或许是难以饶恕的人，但是我想尽早从她口中得知情报。
当然，事后我会支付相应的报酬给您。」
「不是能找专业的解咒师吗？」
我尽量不让内心的情绪表现在脸上，努力摆出冷静的态度反问。
「等解咒师抵达这里，还得花上一段时间才行。万一勇者未归的事情背后隐藏著严重的问题，那么在等待的这几天里，很可能演变成致命的危机。」
诺伊尔恐怕是从那个有龙出没的大洞里滚到下面的。
为了讨伐魔王而潜入地下城的勇者队伍成员，从那个大洞回到地面上──这只意味著一件事。
在『日时计之森』里不仅有通往『奈落千年回廊』的秘密通道，还有能通往『奈落千年回廊』更深处的捷径，而这条捷径就是有龙出没的那个洞口。
「……诺伊尔，有件事我还没跟你提过。我的【修复】技能在我徘徊于迷宫里的那段期间里有了变化，如今不但能分解东西，还能治疗生物。」
我从房间角落的椅子上站起身，慢慢地走向床边。
「你懂我的意思吗？我或许能治好你的背，但是也能摧毁你的身体。就比如──连同咒印，将你背上的皮肤一起毁了。」
诺伊尔赤踝著背脊背对著我们，裸露而出的肩膀不停地颤抖著。
那并非因为寒冷、而是因为恐惧而颤抖。
仔细听还能听到她牙齿打颤的声音。
她自知今天就算被人用残酷的手段报复也是自作自受，因为这是他们应得的报应，却仍旧为此恐惧。
她环抱著自己的身躯，掩住丰满的胸部。手同时紧握著自己的上臂，在上面留下一道道痕迹。
呼吸也愈来愈紊乱，像是无法吸到空气一般。
「你觉得一个身上没有任何食物、被放逐到迷宫里的人，会对加害者抱持著怎样的心情？如果再和对方见面，会想用什么手段报复？相信你一定很清楚，所以之前看到我，才会那么拚命地道歉对吧？」
「洛克阁下……！」
樱像是想说什么似地站起身，我则伸手制止她，继续说道：
「总之……你最好要有心理准备。」
我将手按在全身发抖的诺伊尔背上，开始注入魔力。下一刻──
「喝……！」
「啊呜呜呜呜……！」
诺伊尔发出痛苦的呻吟。
与此同时，一部分瓦解的咒印从她的身体表面剥落，变成像是食虫植物的藤蔓或不定形的生物触手，缠绕住我的右手腕。
我感到手腕传来剧烈的疼痛，【修复】技能的力量随之急剧减弱。
「这东西……是活的！这不是烙印！是秘拟怪！它拟态成火烫伤的痕迹，贴附在她的身上！」
秘拟怪──我的脑子里掠过这个冒险者们无人不知的名字。
它会伪装成宝箱或迷宫内壁，是一种拟态型的魔物。我没听过也没见过它能拟态成这种形态，不过它如今的样子就像是从拟态的宝箱中跑出来的触手。
「它在吸我的魔力……！想得美！」
我用左手抓住右腕，开始启动【修复】，两手同时试著对秘拟怪进行【分解】。就这样，我的右手依旧放在诺伊尔的背上，左手扣著自己的右腕，倾尽所有魔力，双重启动【修复】技能。
周围的人似乎在叫唤著，但我完全听不到他们在说什么。
（看来施加封印的人，是让秘拟怪伪装成咒印的样子。咒印本身的效果，再加上秘拟怪自身的能力，以双重手段进行封印……将这种封印注入她身体里的家伙真是阴险毒辣！）
利用咒印将她封口，再用秘拟怪封住她的魔力。
这样一来，即使是诺伊尔这样的魔法使也束手无策了。
以现在这种情况来看，没有叫解咒师来是正确的决定。
他们想必无法对付秘拟怪的攻撃吧。
「哦哦哦哦哦哦！」
我用尽全力，从诺伊尔的背上一把扯下开始转弱的秘拟怪。
接著，在右手注入全身魔力，然后用力握紧。
「这样……如何啊！」
「叽咿咿咿咿咿咿！」
不知秘拟怪是从哪发声的，其死前的惨叫顿时响彻整个房间，之后连同咒印断成好几块、弹飞了出去。最后，眼前只剩下诺伊尔洁白无瑕的背，以及我被触手烧出一道痕迹的右手腕。
「……大功告成。这是我能做的最好收尾了。」
我瞄了一眼松了口气的樱和菲利克斯，开始【修复】自己右手腕上的伤势。
我之所以能在冒险者这行干这么久，秘诀就是我懂得分辨事情的轻重缓急。
光顾著眼前的利益，而错失更重要的东西，到最后可是会落得连笑都笑不出来的下场。
而现在，比起向诺伊尔发泄自己对勇者队伍的憎恨，更重要的应该是先掌握可能危及镇上的情报。
格林霍洛镇的人们接受了我这个像是流浪汉的人、甚至愿意依赖我，与我的私人恩怨相比，这座城镇重要多了。
而且，我果然不想做出会让自己抬不起头来的事。
如果今天对象是勇者本人的话或许另当别论，然而现在面对的是我本就不抱多少怨恨的诺伊尔。既然如此，我乾脆好好治愈她、将事情问清楚还比较妥当。
……不过嘛，我认为只是稍微吓唬她应该无妨。
毕竟，懂得放下优先顺位低的事情固然重要，但是也必须整理好自己的心情。
「诺伊尔，起来了。把你知道的事一字不漏地说出来吧。」