我睁开眼后，发现自己正在霍洛底要塞森林区的医务室里。
我就这样躺在床上，把头发往上拨后吐出一口气。我不记得自己是什么时候失去意识的，但应该不是靠自己的力量走回来，八成是我和法尔康了结后直接昏倒，搜救人员把我救出来的吧。
我想先确认目前的情况，于是坐起身来环视了一下四周。
没想到才坐起身，就跟刚好走进医务室的希尔薇娅对上眼。
「洛克先生！」
「希尔薇娅？你怎么会在这里……」
「太好了，您清醒了！」
希尔薇娅激动地赶紧冲到了病床旁、探出身子说道，看样子完全没听到我刚才问她为什么会出现在霍洛底要塞的疑问。
「就说了洛克阁下没事。医生不是说过吗？他只是消耗太多魔力、昏了过去而已，只要让他静养一阵子就可以恢复了。」
樱在晚了希尔薇娅几步后走进医务室。
真不愧是经历过无数战场的人，比起忧心忡忡的希尔薇娅，樱保持冷静的态度，掌握了我的身体状况。
「您没事真是太好了，有没有觉得哪里不舒服？」
「谢谢你，我没事。对了，希尔薇娅，你怎么会在这里？该不会是听到我晕倒的消息，特地跑到这里来吧？」
我半开玩笑地说。樱听了一手掩著嘴窃笑道：
「如果真是那样，那真是有缘了。不过，她好像是因为春之若叶亭的工作送东西过来哦。」
「我真的吓了一大跳呢。听到洛克先生昏迷不醒、被抬来这里的时候，连我都险些昏过去。」
希尔薇娅回想起当时的情景，噘起嘴说道。
虽然不瞭解详细情况，但看样子正当我和法尔康交战的时候，希尔薇娅刚好也在霍洛底要塞。
尽管事情都过去了，但是听到这件事后我顿时松了口气。
如果当时法尔康就那样攻进要塞，说不定连希尔薇娅都会遭受波及。想到这里，我不禁庆幸他那时对我死缠烂打。
无论如何，既然身体已经没有什么大碍，我也不能一直待在床上。正当我这样想著、准备下床的时候，一位没戴头盔、身穿铠甲的骑士走了进来。
「打扰了。白狼之森的洛克阁下清醒了啊。」
「有什么事吗？」
「这次您帮我们击退了来历不明的敌人，我代表部队前来向您致谢。多亏了您，事情才得以在没有一人犠牲的情况下收场。」
看得出来这位骑士努力想表现出冷静的样子，但是从他的神情仍可明显感受到，这次没有造成任何人牺牲让他有多开心。
「我只是想保护自己而已啦。」
「您不用谦虚，您的义行值得赞杨。」
听人在我面前坦白地说出这番充满敬意的话语，不知道是害羞还是尴尬，一种难以言喻的心情向我袭来。
不仅如此，就连希尔薇娅和樱都一副深表认同的表情，让我连想找个能自然躲开崇敬视线的地方都找不到。
我并非厌恶这种目光，甚至感到有些开心，但是不习惯的事情就是不习惯。
「……对了！有件重要的事我得赶快跟你们报告才行！我知道了那个攻撃者的真实身分！老实说，这件事实在让人难以置信……」
我立即转换心情，从病床上站起身。
目前只有我知道勇者法尔康变成半龙半人的样子袭撃我们，这个情报一定要向骑士团报告才行。
我撑起还没完全康复的身体，走向要塞的司令部。此刻的我，心中满是自己现在也能帮上忙的真实感。
◆◆◆
在发生那场意料外的地下遗迹战斗后又过了几天。
霍洛底要塞的建设顺利地进行中，由我负责的工作也已经全部完成。
不知道是不是因为打退了被改造的勇者，让魔王行事变得更加谨慎，在那之后我们就没有遭受攻击了。
──然后今天，终于到了白狼武器店恢复正常营业的日子。
「开店的事大致上都准备好了……不过看样子得先扫乾净才行啊。」
我望了一眼店门前散落一地的树叶和树枝，轻轻地叹了一口气。
格林霍洛镇是座被青葱绿树环绕的山间小镇。
绿意盎然的丛林举目可见，因此只要一阵子疏忽，转眼间就会积满落叶。
前阵子为了建造要塞，不得已减少开店的日子，也没时间去打扫店门口，今天开始得好好整理才行。
「好！开店前先来收拾一下。」
我提起精神，开始打扫店门口。
扫了一段时间后，手持弓箭和长枪的猎人们从我的店门前经过。是见过几次面的狩猎公会成员们。
「哦，白狼先生，你终于要开店啦。」
「听说你接了骑士团委托的大案子，真是辛苦了！」
「大家早啊，你们工作的器具用得都还顺手吧？」
我之前接下狩猎公会的委托，替他们保养狩猎用具。我自认为努力做到尽善尽美了，但是不知道他们是否满意。
「这个啊……」
下一秒，几名猎人男子们不约而同地笑了出来。
「跟新的一样！想挑毛病都找不到！」
「说到我这把弓，我还在想它以前能把箭射得这么远吗？」
「我说你啊，那是因为你都把东西用到坏，把它操过头了啦。虽说你是爱惜物力，但也太离谱了。」
「以后再麻烦你啦，白狼先生！」
猎人男子们对我【修复】狩猎用具的成果赞不绝口，边说还边不客气地拍了拍我的肩和背，相当粗鲁地表达他们的感谢之意，不过我却不可思议地一点都不讨厌。
在那群男人往山里走去不久之后，这次是一台载货马车爬上坡道，在我的店门前停了下来。
「您好、您好！白狼先生。」
驾著马车的是一位经商的老人家，他将头上的圆顶硬帽取下，向我打招呼。
「托您的福，我现在做生意方便多了，真是谢谢您。」
「不好意思……我们在哪见过吗？」
我对自己的记忆力挺有自信的，却完全不记得这位老人家。难道他不是格林霍洛镇上的人？
「这是我们第一次见面，我就住在附近河川旁的小屋。多亏了镇上前面的那座桥修好了，现在要拿新鲜的鱼来镇上卖真的方便许多。对了，这些还请您收下。」
老人家将装著一堆淡水鱼的笼子塞给我后，哼著歌、驾著他那台小小的载货马车往『日时计之森』的方向驶去。
我想那位老人家大概是要去霍洛底要塞卖鱼的途中经过这里吧。
「真是的，突然给我这个，我该怎么办啊。」
尽管嘴上抱怨，我的嘴角还是忍不住上杨。
不管是猎人们的称赞，还是老人家送的礼物，这些都足以证明我在格林霍洛完成的各项工作，确实能为镇上的人们带来喜悦。
──若说有个地方的人们需要我，而且只有我能为他们做到那些事，那么我的归处就是在那里。
我现在可以抬头挺胸地说，格林霍洛和这间店就是我的归处。
「接下来打起精神吧。」
我先将那笼淡水鱼放到阴凉处后，继续开始扫地。就在我把落叶和枯枝大致清扫完时，两位一段时间没见面的人来到我的店前。
「好久不见，洛克阁下。」
「我从黄金牙那些家伙那里听说了哦。你好像被一个麻烦的家伙缠上，还差点送命对吧。」
来者正是银翼骑士团的骑士──菲利克斯和迦涅特。
两人都没有穿戴铠甲，而是一身便服。
菲利克斯穿著乾净整洁的时髦衣服，散发出城市人的氛围。
迦涅特则是穿著一身便于活动、很有少年风格的流行服饰。在不知情的人眼中，大概只会觉得她是长得像少女的美少年吧。
不知道为什么，只有迦涅特背了件大行李，这点让我有点好奇，但是在我开口询问之前，菲利克斯就先切入正题了。
「听说您为要塞的建设贡献良多，真的很感谢您愿意接下这么辛苦的重担。」
「我才是，托各位的福，我现在总算可以放心地做生意了。」
「那真是太好了。其实，我今天前来打扰，是为了向您传达一件和您本业有关的事……这个请您收下。」
菲利克斯一脸严肃地将一个信封交到我手中。
上面有著以双头龙为主体的图绞。
当初艾尔弗雷特国王给我的传唤书上就印著这个王宫纹章，眼前的信封上同样也有。
「这是挖采秘银以及制造和贩卖秘银加工品的许可证。信封里附的文件有载明详细规定，不过还请容我口头上为您简单说明一下。」
菲利克斯提到的主要规定有三项。
挖采时只能从『日时计之森』的隠密楼梯进入『奈落千年回廊』──这是『奈落千年回廊』封锁规定的特例。
一个月的挖采量及加工量的上限以王宫规定的数量为准。
加工内容的细项及购买者的资
料必须向王宫报告──这份报告会经由银翼骑士团呈报。
「以上是大致的规定。」
「差不多和我预想的一样，当然没问题了。」
「谢谢您的配合。另外还有一件事，我们银翼骑士团有事想拜托您……接下来，将由迦涅特来当您的护卫及联络窗口，所以可以让他留在您这里吗？」
挖采秘银的条件没有吓到我，倒是这个请求吓了我一大跳。
我看向迦涅特，只见她一脸一言难尽地耸了耸肩。
「勇者法尔康落入魔族之手的事情，我们已经听说了。」
「黄金牙的高层和王宫得知这件事后掀起一阵混乱呢，毕竟堂堂勇者居然变成了魔物的奇美拉。」
「安静，迦涅特。我正在说重要的事情，你不要在旁边插嘴。」
菲利克斯开口制止了迦涅特，作势乾咳一声后，重新开始刚刚的话题。
「我们的任务是查明勇者未归的原因，以及确保唯一的证人──也就是您的人身安全。但是由于诸多因素，我们得暂时离开格林霍洛镇一阵子。」
「所以才要将迦涅特留下来当我的护卫……是这样吗？」
「没错。另外，希望您对外隐瞒他的骑士身分，让他以白狼武器店店员的身分留在这里。可以的话，实在是感激不尽。」
坦白而言，我也得感谢他提出这项要求。
如今韦斯特兰王国与魔王甘达尔夫已然站在对立面，感觉情势比预想中还要危险，这时候能够用来自保的方法自然是愈多愈好。
而且，考量到黄金牙骑士团的武器订单和冒险者増加的情况，不请一、两位店员帮忙，我可能也会忙不过来。
「真的很感谢您的这项提议，不过由迦涅特留下来真的可以吗？不是请其他一般骑士……」
「当然没有问题。请您不要在意他是骑士团长的兄弟，只当他是一个普通店员使唤就可以了。」
不是，我比较在意的是性别问题，不过这样看来菲利克斯并不知道事情的真相。
而且，迦涅特还从菲利克斯的身后向我投出『你别给我说些有的没的』的眼神。
「就这样决定啦。不过，我原本就打算要是你拒绝的话，我还是会硬赖著不走就是了。」
「你还真会给人找麻烦。」
「我也不想啊。要是没这个任务，我就得去面对那些大人物、做些无聊到不行的调查。这样当然是留在你这里舒服多了。」
「那真是感谢你的青睐了。你应该很擅长体力活，我就不客气地把那些工作派给你啰。」
「哦，交给我吧！」
迦涅特握紧拳头，向我挥了一下。
反正她本人都不介意了，我也没必要硬是拒绝。
「既然事情已定，我就先走了。迦捏特若是造成什么困扰，随时欢迎您跟我说，我会马上过来处理的。」
「我一直都很听话好吗？」
「谁知道呢。洛克阁下，还请您不用客气，尽情使唤他。」
菲利克斯礼貌地道别后就离开了。
我目送他的身影离去，直到他消失在通往镇上的坡道后，我才将目光转向迦涅特。她那包行李怎么看都觉得份量十足，大概是把替换衣物和私人物品全都塞进去了吧。
「总之，你先把行李拿去房间放好再说吧？」
「也对，我随便找个地方放了就来，你先帮我开门吧。」
「什么？」
「嗯？」
我们彼此互看著，发出疑问的声音。
现在很显然地我们的想法并不一致，我的脑中不禁浮现一个预感。不祥的预感逼近的同时，为了慎重起见，我先询问了一个最基本的问题向她确认。
「……迦涅特，你留在格林霍洛的期间打算住哪？」
「当然是你家啊。反正这里这么大，总会有一、两间空房吧？所以我才会叫你打开玄关的门啊。」
跟我的预感一模一样。原来菲利克斯说要把她『留在这里』当护卫，不是留在镇上，而是要留在我家啊。
这完全归因于我的误会，我应该事先跟他确认好才对。
「不不不不……这样不行吧。我刚才的意思是要你把行李搬去旅店放好再来，不是说要你搬到我家这种蠢话。」
「说蠢话的人是你吧。」
我想跟她说一些一般人该有的常识，她却反面一脸傻眼地回道：
「不管是暗杀还是绑架，对方要是想对你下手，就只能选在没有客人在的深夜吧？而且你一个人住在偏僻的独栋房子里，凶手犯案后还不容易被发现。在这种情况下，我不就近保护你，你是要我怎么执行任务啊。」
她一边说还一边夸张地比手画脚，义正辞严地指出我想法中的盲点。
麻烦的是，我完全没有办法反驳她。
如果撇除她是女孩子这点，她提出的论调的确是最好的方法。甚至可以说除了她那个方法以外，其他根本是连讨论都不用的笨方法。
「……算了，以我现在的立场也没资格拒绝吧。你肯来保护我，我就应该要感谢了。既然这样，接下来就麻烦你了。」
我自然地对她伸出了手，她则一脸意外地盯著我的手之后，才伸出她那只小而柔软的手回握。
仔细想想，这感觉还真奇妙。明明该是引起人保护欲的纤细少女，体能和身手却不知高我几倍，反倒是我需要被人保护。
「打扰你啦，白狼的。」
总觉得她的声音听起来有些雀跃，我想应该不是我的错觉。
就在我们握住的手分开之时，希尔薇娅和樱两人一起来到我的店前。
「洛克先生，早安！」
「听说您今天要恢复营业了，我们想说过来帮忙。哦？这位还真是稀客。」
「早啊，樱。」
樱和迦涅特熟稔地打招呼，站在一旁的希尔薇娅则满脸困惑。
「请问这位是？」
「哦？……这样说起来，希尔薇娅只看过我穿铠甲的样子啊。」
「她是迦涅特。因为诸多原因，她今后会在我的店里工作，请多指教啰。」
「……迦涅特……咦咦咦咦咦！」
嗯，这反应相当不错。
平常迦涅特都戴著头盔，不但看不到她的脸，连声音听起来都很模糊，希尔薇娅自然不知道那个迦涅特和眼前这个人是同一个人。
「我还以为他长得很可怕呢！没想到竟然像是女孩子……」
「哈哈哈，希尔薇娅，你这话对一个武人来讲很失礼哦。我第一次看到他的真面目时也吃了一惊，不过确实会有长相偏阴柔的武人，只是很少见罢了。」
看样子，希尔薇娅完全如迦涅特所期望地对她的长相有严重的误判。
至于樱……不晓得她是装作不知情，还是真的误解了。
「话说回来，迦涅特，你身为骑士团成员，却要在武器店工作，这到底是怎么一回事啊？你似乎连盔甲都没带来。」
「看来得跟你们说一声比较好呢。我现在的身分是这家伙的护卫。」
迦涅特的拇指指向在她身后的我。
「和勇者相关的事情还在调查中，在结案之前要是他出了意外，我们也会很麻烦，所以上面的人就决定由骑士隐藏身分、就近保护他。虽然我没带平常用的武器和护具来，不过紧急时刻用这里的剑就好。反正里头的剑可是多到能用完即丢嘛。」
这些可都是要拿来卖的商品，当然不行用完即丢，不过为了以防万一，就让她选自己喜欢用的武器吧。
「不用我说你们也懂吧，请帮我保守秘密啊。」
「当然了，我以春之若叶亭之名发誓，绝对会守口如瓶！」
迦涅特竖起食指放在嘴巴前，做出『别对外人说』的手势。希尔薇娅和她对看著，也做出相同的手势。
樱在旁边看著两人的互动，一手掩嘴，一副若有所思的样子。
「洛克阁下，这样的话，我也来当您的护卫如何？」
「谢谢你的好意，不过身为冒险者前辈，你的好意我只能心领了。要是因为我的私事而去麻烦后辈，那我真的不够格当前辈了。」
她有这样的心意，我真的很高兴，但是若真麻烦她来当护卫的话，我实在是颜面尽失。
「我这边要是忙不过来会再跟你说，到时候就麻烦你了。当然，我会付薪水给你的，就照你的冒险者等级来支付。」
「真是败给您了……洛克阁下实在是个讲究情理的人呢。就是因为这样，格林霍洛镇上的人们才会这么依赖您吧。」
樱露出一脸伤脑筋的微笑，轻轻地笑出声。
如果真能得到大家依赖，那真是再高兴不过的事了。
「嗯？洛克先生，这是什么呀？」
这时，希尔薇娅无意间发现了我放在店前的阴凉处、装著淡水鱼的笼子。她掀开盖子，看里面装了什么东西。
「是人家送给我的。好像是一位住在附近河川旁小屋的老爷爷。」
「我知道了，那是彼得爷爷。鱼要是这样放著很快就会坏掉，我先拿去处
理一下，午餐的时候就拿来煮吧。剩下的份拿来做成烟熏鱼应该也不错。洛克先生，厨房可以借我用一下吗？」
「真是抱歉，还麻烦你特地帮我料理，不过真的帮了我一个大忙。这些鱼的数量不少，大家就一起吃吧。」
笼子里放著满满的淡水鱼，虽然数量不到非常多的程度，但是光靠我和迦涅特两人感觉吃不完。既然如此，还不如大家一起享用，共进热闹的用餐时光。
「鱼料理啊，感觉很不错呢，请算我一份。」
「一大清早就在讲午餐啊，不觉得太早了吗？也罢，我是都可以啦。」
迦涅特虽然嘴巴上对一脸欣喜的樱这么说，但显然也是满心期待。
打扫已经告一段落，于是我打开店门，让大家进入店内。
希尔薇娅就这样抱著鱼笼，扳著手指思考可以做出哪些菜色。接著，她突然转头对我笑道：
「对了，洛克先生！我有好多事想问您，也有好多事想跟您说呢！我们中午可以慢慢聊吗？」
「我也有好多事想跟你们说。老实说，我从今天开始确定升到C等级了。」
「什么！你前阵子不是才刚升到D等级吗？还真厉害耶。」
我们一边聊著许久没聊的日常话题，一边走进店中。在关上玄关门之前，我将门上挂著的小牌子翻面。
──白狼武器店，本日『营业中』──
今天，在这无可取代之处，我的新日常生活缓缓地揭开了序幕。