通话结束，我关上手机。
但是，好热。明明是大清早，怎么会热成这样子？我到底还要等几分钟才能进入会场啊——
为了确认时间，我看了一下手机上的小荧幕。然而日照太强，根本看不到显示的时间。
「……那个像下定决心的姿势是怎么回事？」
身旁的早苗边微笑边握起右拳头给我看。
嗯？啊啊，是说我拿着手机的样子吗？
「……没啦，我只是想看时间。」
「骗人。其实你刚才心里在想：我要说好话！要当个好学姐——是这样子吧？」
「我才没有。」
「你有，你绝对有。」
哼！无聊。
「……现在几点了啊？」
早苗应道：「啊啊……」看向自己的手表。什么啊？那种很难看懂的表面是最近的流行吗？
「八点十分。再过一下子就会开门了吧……啊啊，那边不是有立钟嘛。」
真的耶。在一个像广场的地方，有座很巨大的钟。
早苗盯着我的脸。
「……那，美绪说了什么？」
「嗯，啊啊……没什么，就是很普通的『非常谢谢学姐』。」
「和好了？」
对于这点，我就不太清楚了。能够只凭一通电话就消除那种长达一年的不和吗？
「话说回来……『祝你武运昌隆』是什么？」
「所谓武运昌隆，就是……对接下来将迎接战斗之人……」
早苗根本不愿好好听我解释，就「好了、好了」用手打断我。
「我不是问意思……因为人家是高中女生吧？虽然我也知道所谓矶山同学式的鼓励表现，但是……不管怎么样，这种时代没有人说『武运昌隆』的吧。」
「是吗？我从国中的时候就很常用啊，像是在学妹比赛之前等等。」
「是这样啊。」早苗边说边轻轻地笑。
只不过，你还真能保持平常心啊，明明热得要命，却还能这么轻松。这也是因为那个吗——从容不动心造成的吗？
我就没办法啦。
「……嗯，我去买点东西喝喔。」
这么说之后，不知为什么被瞪了。
「不要啦，刚才在车站也喝了吧？要是一直喝那些冰饮，你又会肚子痛喔。」
「有什么办法嘛，就很热啊。」
「再一下子就可以进去了，所以忍一下嘛……想不到，矶山同学对这种事很不能忍呢。」
吵死了。我就是拿日晒没辙啦！
可恶，真教人不爽。是说，校际赛这东西干嘛在夏天举办啊？不管是来看还是来比赛的人，根本就没有半点好处！嗯？啊，因为是暑假吗？但就算那样，这么热——
「话说回来，矶山同学大学毕业以后，真的会像令尊那样当警官吗？」
「……干嘛突然问这个？」
又在微笑了，你看起来真的很开心。可是啊，我看到你这样反而觉得更烦躁了啦。
「没什么……我只是想像了一下，如果这么怕热，搭迷你巡逻车之类的时候应该会很辛苦吧。」
蠢死了！我就算去当警官，也不打算进什么鬼交通课。
「嗯嗯……高中的时候，我的确想过将来可以当警官，但现在我的想法已经变了很多。因为我爸说女性没办法当上助教之类的。还有……说什么没有先例，一直说些小公差会讲的话。」
由于她问助教是什么，于是我做了解释。
「哼——女性不行啊。」
「好像是……然后，一知道不行时，我就突然失去了干劲。然后我莫名发现了……或许我从以前开始，就很喜欢教小孩子或是学妹剑道。在桐谷道场时也是，我都会先帮小学生练习。」
早苗「啊」的一声，竖直了食指。
「我好像可以理解，因为矶山同学非常会教人。去国中的道场社团指导时，我就这么想了……嗯，我觉得那很适合你。」
是吗？嗯，那就谢啦。
「是啊，所以……如果当警官，总有一天要当上助教的这条出路不行……这是西木小姐讲的，她说也可以去考教师执照、当老师，然后在学校教剑道吧……听说过没多久，体育也会变成必修科目。那样一来，靠座学（注：指在教室里教导实用技能的知识等。）也可以教很多东西吧……我觉得，那样子也满不错的。」
「座学？」她又问，但因为队伍开始前进，因此我没能回答。
「总之……现在大概就是这样吧。」
「哼——矶山同学当学校的老师啊……我总觉得，如果是矶山同学，去男校应该也没问题吧。」
你这家伙，有时候会毫不在乎地说出那种过分的话呢。你以为我这种人不会受伤吗？混帐！
你要是再说这种话，我就把你那飘来飘去的裙子一把掀起来喔！
进入会场，顺利占到位子。因为是从前面算来第三排，所以还算容易看到。
「是吗……原来竹剑袋还有这种用途啊。」
「嗯，占位子时再好用不过了。」
「你该不会是为了这个才带来的吧？」
「不，我不是为了这个目的，我总会随身带着竹剑。」
这家伙没注意到吗？我可是三百六十五天，没有任何一刻放开竹剑。
之后她终于点头同意，于是我们去买饮料，还顺道逛了一下卖剑道小东西的商店。
「欸欸，你不觉得这个求好运的人偶超可爱的嘛？」
那是个身穿防具、构持着竹剑的三头身布制人偶。
「我们买一样的嘛。」
白痴啊。
「我不需要。」
「那，我买给你，好吧？」
于是买好饮料和那东西，回到位子后……
「……喂，你干嘛啊？别这样啦！」
「至少该挂个这东西比较好，只有般若太可怕了。」
居然擅自把人偶绑到我的竹剑袋上。
「绝对不可以拆下来喔。」
「……不，和你分开后我会迅速拆下的。」
在我们顾这顾那时，女子个人和男子个人的半准决赛结束，总算放出要开始进行女子团体决赛锦标赛第一回合的广播。
「这位子真是太好了，离东松很近呢。」
东松的比赛在正前方的第二比赛场。
「你不必去替福冈南加油嘛？」
福冈南的比赛在有点远的第四比赛场进行。
「唔——嗯，怎么说，因为没有半个认识的人……所以没关系。今天我是东松的OG。」
「其实，你也只认得田原吧？」
「才没那种事。」她边说边打开手册，翻到写有东松参赛成员表那一页。
「之前去的时候，我也有和夏希聊天，和英美聊天，诗织虽然是候补，但我从国中就认识她了，而美喜子……虽然只有一起练习过，至于小爱，她称赞说我的洋装超可爱的喔！」
嗯？
「这么说来，你那时候有参加练习喔？」
「啊，露馅了？」
混蛋，看来之前你是故意一直不讲出来的吧。
「什么嘛，那你不是已经可以练了？」
「不，嗯……只是被小柴老师强迫下场。」
「那么，如果我也逼你练，你也会练罗？」
「你等一下啦……我可是重考生喔，念书可是非常忙的。为了今天来这里，昨天我可是念了多出平时好几倍的量喔。」
「那么，等上大学后又会练了吧？」
早苗露出苦笑，或者说，是种很落寞的表情。
「不要这样欺负人啦……我也不是自己高兴才把膝盖弄坏的啊。」
「我知道啦。不过……如果你怎样也不能练，那就没办法，但只要能够练一点点……我会希望你能继续啊。我还是不希望听到你说什么……再也不练剑道或是已经结束了……那种话。」
前锋战。好像是高桥拿下一支获胜。抱歉，我看得不是很专心。
早苗的眼睛也看向比赛场，为高桥的胜利小小地鼓掌。
「……我们以前……一直都是在那里呢。」
高桥行了个礼，走出比赛场。
「一直在那里……奋战呢。」
换手，次锋的蛯名进入比赛场，蹲踞。
「明明还不到一年，可是……好像是很久以前……感觉真怪。」
在「开始！」的声音下起立，蛯名先是大力击出一记击面。
激烈地互相碰撞、竹剑交错的她们的身影，不论是否愿意，总会和那时的我们重叠。
少开玩笑了——
这句话忽然间不小心从嘴里冒出。
「咦？」
「……我说少开玩笑了啦。自己擅自把那当作过去……我现在也还在战斗啊！我在没有你的那里，消耗着剑脊战斗啊！」
早苗没有吭声。
她既没看着比赛，也没有看向我。她只是苦恼地，命视线游移在和我之间的中央位置。
「我会等的……我会永远等着，等你回
到那个地方。」
早苗小声说着：「不可能的。」
「不……我会等。我会一面战斗，一面等你。」
「那太……」
「我会等。」
「不行啦。」
「我会等。」
「矶山同学……」
我或许是在不知不觉中放松了力气，竹剑袋差点从手中滑落。
我赶忙重新抓好，但因为那股反作用力，刚才的人偶吊饰轻巧地垂下、摇晃。
构持竹剑的人偶，最后正好不偏不倚地面对早苗的方向。
是吗，你也一样啊——
「……我不会把这个拆掉的。直到你回来为止，我绝对会一直把它挂在上面。」
我用食指戳了它一下。
早苗手里拿着相同的人偶，只见她用力握紧。
「可以吧……等你是我的自由吧……我要这么边想边奋斗，应该……没关系吧。」
蛯名是平手。
下一个终于是中锋，田原。
早苗一眼也不看比赛，开始抓弄裙子的褶子。
「……太狡猾了……」
「才不狡猾。」
「……很狡猾啦。」
「才不狡猾。总之你看着啦，好啦，田原要上罗。」
她构持在擅长的平正眼。
「……还是，很狡猾啊……矶山同学。」
啊啊，知道了啦，我就是很狡猾啦。
话说回来，管他狡猾还是怎样都没关系啦。
只要你愿意回来，我就算狡猾也无所谓。
所以，我会等你喔！早苗。
我就算是一个人，也会和你一起继续战斗喔！
*
我们再也不会迷惘。
因为，我们决定走在这条路上。
路上会有陡斜的上坡与下坡吧。
也会有岔路和转角吧。
但是，这种时候就让我们想起来，
那个人，一定也正走在这同样严苛的道路上。
是的，所有道路，都会通往这条武士道——
《武士道十八岁》完
连载 文艺春秋网「思想」
〈巴士和天桥和语音信箱的讯息〉 08年12月26日至09年1月27日
〈家兄，桐谷隆明〉 1月30日至2月24日
〈实录·百道滨决战〉 3月13日至4月3日
〈守破离！〉 4月7日至5月8日
其余章节为本书新作
《武士道十六岁》、《武士道十七岁》、《武士道十八岁》参考／引用文献
《五轮书》缣田茂雄（讲谈社学术文库）
《武士道》新渡户稻造／岬龙一郎（PHP文库）
《剑道日本》（杂志）（Ski Journal）
《你也能成为第一》江岛良介（Ski Journal）
《新版 歌舞伎手帖》渡边保（讲谈社）
《变强的剑道入门》香田郡秀（成美堂出版）
《即译！福冈方言集》中村万里编（西日本新闻社）
《日本剑道的历史》大冢忠义（窗社）
《日本的剑术》历史群像编集部编（学习研究社）
《日本文化论》梅原猛（讲谈社学术文库）
《梅原猛的授课 道德》梅原猛（朝日文库）