拉菲尔率领的霹雳第三舰队进入了胡安沃星系。自被第一舰队占领以来，星系时间已经过了27天16小时。
作战进展顺利。
但是，有几个令人在意的地方。
“那不是敌人的主力部队吗？”拉菲尔问道。
“没错，”索巴修点了点头，“至少我是这么认为的。”
据报告，从巴哈梅里门出发的大规模时空泡群正向卫斯科王国方向进发，时空泡群被命名为〈雷迪100〉。
“有点出乎预料。”
根据拉菲尔之前听到的预测，联合体军是想等星界军进入其最大的军事据点巴哈梅里或是主星系诺布·金夏斯，再进行决战。实际上，应该是从边境撤回了精锐部队，把战力集中在了后方。
但是，他们似乎打算改变方针，在更接近势力边界的领域进行战斗。
这对霹雳舰队来说并不是坏事。一般来说，背靠据点固守要容易得多。也就是说，敌人自己放弃了地利优势。
由于政治原因被迫采取积极的拦截战略屡见不鲜。作为空间种族的亚维并不介意暂时把领土交给敌国，进行战略撤退，但基于地上世界的政府却必须三思而行。
但是，〈人民主权星系联合体〉的体制，是四个国家中最接近帝国的，大部分星系即使在经济上孤立，也不会马上穷困潦倒。有分析说，即使暂时不抵抗地让出势力圈，对体制的打击也微乎其微。
与执着于地上世界的对手战斗，胜利会变得淡而无味。对于地上人来说，最好是在事情尘埃落定之前，一边享受着在地上的生活，一边悠闲地等待。但他们经常是这也不行，那也不行，难以取悦。如果是这样就可以理解这些政治行为了，因为他们与帝国引以为傲的领民不同，不懂得自力更生。
（原文“あれが足りない、これが困ると、泣きついてくる。それくらいなら、我慢できる。”）
但是，也有不能理解到底是因为什么而不满的情况，只能解释为某种不可理解的宗教原因，为了反对而反对。
在这场战争中，对拉菲尔来说最令人厌恶的记忆，当然是拉克法卡尔的陷落，其次就是与占领的地上世界存在着隔阂。
在这一点上，拉菲尔对敌人心悦诚服。〈人民主权星系联合体〉的星系政府，一定不会因不可理解且不讲理的要求而烦恼，而是满心期待（と胜手に期待していた）。现在的拉菲尔，虽然是把与地上世界直接相关的工作推给了部下，但如果可以的话，她也不想让部下们品尝到任务的苦涩。
但是，敌人的行动似乎拘泥于维持势力范围。能感受到他们不想被剥夺地上世界支配权的意志，哪怕是很短时间。
拉菲尔很失望。
不知道军事中枢是否和拉菲尔感同身受，不愿意相信敌人的吊诡行为使预测发生了偏差。
但事实就是，军事中枢失算了。
如果赢了的话，不是又要进行繁琐的占领行政了吗？拉菲尔对此深恶痛绝，但又不能把好不容易才出来的敌舰队就这样送回巴哈梅里。
霹雳作战的最终目标是主星系的诺布·金夏斯，但巴哈梅里也不容忽视。如果对军事据点巴哈梅里置之不理直捣黄龙的话，有可能被背后捅刀、与帝国中枢失去联系。
实际上，控制了巴哈梅里和诺布·金夏斯，与〈人民主权星系联合体〉的战争就等于结束了，其他星系根本无关紧要。
只要消灭了这支敌舰队，巴哈梅里将会唾手可得。如果斩获巴哈梅里，诺布·金夏斯就是星界军的囊中之物了，俯拾即是。
也就是说，如果消灭了〈雷迪100〉，霹雳作战将在荣耀中结束。
虽然不知道该怎么命名，但这也会加快夺回拉克法卡尔的步伐。
但是，有一件令拉菲尔非常在意的事。
“这样的话，还来得及和第一舰队会合吗?”拉菲尔问。
“不，很困难。”索巴修答道。
原计划在巴哈梅里门领域进行决战，预定在到达决战战场场之前与第一舰队汇合。在决战中获胜后，再按计划压制巴哈梅里作为据点，并对诺布·金夏斯方面进行侦察。
但由于决战战场距离巴哈梅里门更近，第一舰队来不及集结和会合。按参谋们的分析，如果强行召回，可能会被各个击破。
“是吗，那就没办法了。”拉菲尔干脆放弃了。但是，还留有顾虑。
“对巴哈梅里的增援是？”
“虽然移动很活跃，但并不知道是不是增援。”索巴修回答。
“如果是增援的话，那就很难办了。”
“是啊。”
〈人民主权星系联合体〉应该没有剩余战力了，如果考虑增援从何而来，那很有可能是同盟国。从地理条件来看，十有八九是〈哈尼亚联邦〉。
如果〈哈尼亚联邦〉向他国派遣了大量援兵，那么又一次大大超出了军事中枢预测。他们的看法是，〈哈尼亚联邦〉只专注于本国的防卫，不会在势力范围外派出舰队，即使派出也是最小限度的。
真是麻烦啊——拉菲尔怀念起过去。在军衔较低的时候，只需要考虑打倒眼前的敌人就行了。
“可以打开吗？”拉菲尔问。
在平面宇宙中，从相当远距离就能观测到时空泡的运动。只是不知道那个时空泡里面是商船还是军舰，还是除此以外其它的东西。当然，根据时空泡的速度和运动情况，可以进行推测。但是反过来说，拟态也是可能的。用小型船只和岩石块伪装成军舰，组成虚张声势的舰队，是平面宇宙中的经典战术。
要准确地判断，只能在时空融合的基础上进行观察。
拉菲尔口中的“打开”就是这个意思。
“已经制定了作战方案。”索巴修若无其事的说。
在平面宇宙图上显示出了作战方案。
由第一舰队中担任先锋的部队绕到巴哈梅利门的后背，与几个敌人的时空泡融合后马上脱离。
这不能算是作战方案吧——拉菲尔想。
“可以吗？”
“我认为是可行的。细节问题将交给第一舰队司令部来处理。”
像霹雳作战这种大规模作战，战场十分广阔。从第一舰队到舰队司令部的情报传递，现在需要200小时以上。第一舰队司令部和实际行动部队交换情报，也需要一定的时间。有这么大的时间差，即使下达细致的作战指示也毫无意义。例如，第一舰队的先锋位置也有可能随时被替换。
“好吧，我同意。”
“对前上司呼来喝去，心中有点不安啊。”索巴修轻描淡写地说。
“可是，我们的前上司不是应该未雨绸缪吗？”
由于不能即时传达指令，因此霹雳舰队司令部给予了第一舰队司令部很大的自由裁量权。如果认为应该确认移动到巴哈梅里的时空泡群的真面目，第一舰队司令部可以根据自己的判断行事。或者说，不应该被动的等待命令，应该自行执行侦查任务。
拉菲尔认为，阿特斯琉雅应该具备那种程度的能力。
“但愿如此。”索巴修微笑着说。
“如果你现在还是阿特斯琉雅提督的参谋长，会提出这个建议吗?”
“如果还有一定战力的话，一定会毫无保留地向她进言吧。”
“是啊。”
拉菲尔的担忧也在这里。
阿特斯琉雅部目前的损失虽然在预想之内，但是向巴哈梅里门更远的地方派遣舰艇还是非常危险的，如果做得不好损害就会超过容许限度。如果作战在巴哈梅里就结束的话，当然没有问题，但是如果战争持续下去的话，必然会产生影响。
“需要增援一个战队吗？”
索巴修提出的建议是，作为执行高危险命令的代价，应该派遣援军。
霹雳舰队除了第一舰队以外没有战斗，因此也没有损失。
一个侦察战队还是能抽出来的。
“不，不应该在现阶段改变编制。”拉菲尔驳回了申请。
“我明白了。”索巴修敬礼道。
实际上，阿特斯琉雅决心找出巴哈梅里增援部队的真面目，并向隶属部队发出命令，是在拉菲尔下达命令的2个小时前。
来自阿特斯琉雅的命令是向巡察舰〈佐斯卡伍〉发出的，那艘船原来就肩负着最深入敌人势力圈的侦查任务。话虽如此，本来是被命令在巴哈梅里门前折返的。按照预定计划，侦察结束后，〈佐斯卡伍〉在鲁斯646门与僚舰会合，接受补给后返回胡安沃。
但是，一边避敌一边延长航线的话，在返回预定补给点之前燃料就会耗尽。因此，第一舰队司令部决定在鲁斯646门更前面的位置部署补给舰。
不能在巡察舰危险的任务中派出赤手空拳的补给舰，需要派遣一个战队作为护卫。而被派遣的战队也有自己的本职工作，只能设法从舰队司令部直属的侦察分舰队中抽调半支战队来替换。
只不过是让一艘巡察舰出远门，都要大费周章。
接到命令的巡察舰〈佐斯卡伍〉，舰长以下
的全体乘员都在抱怨，但他们也明白自己被赋予的新任务是多么举足轻重。他们的报告应该会被传回到帝国中枢吧。
任务是与前往巴哈梅里的敌性时空泡融合，探查其内部。虽然没有指定侦察对象，但条件是确定的——质量在1000谢博（10万公吨）以上的时空泡。
质量1000谢博，那要比巡察舰还大。
虽然是虎口拔牙，〈佐斯卡伍〉的乘员们也没有半途而废的打算。
在接到命令的69小时后，〈佐斯卡伍〉接近了质量约为1200谢博（12万公吨）的时空泡。
“目标显然是为了拖延时间。”副舰长向舰长报告。
虽然侦察对象正在远离，但只要时空泡不分裂，〈佐斯卡伍〉就能在10小时内追上。但是，现在离汇合时间也只剩下10小时了，根本来不及返回。
“用联络艇追截！”舰长下令。
“那么，让我来当艇指挥吧！”副舰长提出请求。
“作为舰长我无法脱离本职工作，只能拜托你了。”
联络艇的艇指挥一般只负责舰桥最底层传令的工作，但在现在的情况下，却是掌握任务成败的重要角色，必须安排经验丰富的军士。
单独行动的巡察舰大多会搭载联络艇，〈佐斯卡伍〉也搭载了三艘联络艇。
其中的一艘，联络艇1号在副舰长的操纵下，从母舰时空泡中分离出来，驶向敌性时空泡。
〈佐斯卡伍〉的时空泡的速度比敌性时空泡的速度快20％，与此相比，联络艇时空泡的速度提高了10倍以上。
装载在〈佐斯卡伍〉上的机动时空爆雷也被注入了反物质燃料。
燃料注入完成后，机雷被射出，只是暂时还停留在与〈佐斯卡伍〉相同的时空。
在机雷战准备进行期间，联络艇时空泡也接近侦察对象。
两者终于融合了。
但是，下一个瞬间，又再次分离。
就好比是一个用针戳一下的动作。
联络艇时空泡全速返回。
敌人的时空泡分裂成九个，应该是突击舰级舰艇的集合体。分裂的时空泡群像猎狗一样追赶着联络艇。
突击舰追不上联络艇，却可以轻松捕捉巡察舰。
舰长宣布开始机雷战，指定各机雷的目标时空泡，并让其进行时空分离。
幸运的是，〈佐斯卡伍〉装载了一定数量的机雷。
“全都放出去！”在舰长这个方针下，所有机雷都被发射了出去。
机雷时空分离之后，敌人的时空泡群调整了方向，但是机雷速度更快。
敌人时空泡群又重新凝聚在一起。既然要融合，当然是联合起来更容易拦截机雷。
机雷的时空泡不断地与敌性时空泡融合。
敌人时空泡虽然没有被消灭，但是散布了大量时空粒子，大大减少了质量。
“联络艇、时空融合！”报告一上来，〈佐斯卡伍〉就和联络艇进行了情报连结。敌性时空泡内部的侦察结果被传送到巡察舰。
读完概要，舰长皱起了眉头。
“这……和舰队司令部的联络任务也应该由副舰长负责。”虽然还没有收容副舰长的联络艇，但舰长还是做出了决断。
“请副舰长换乘，准备好3号联络艇。要执行长途任务，现在马上出发，能送到吗？”
迎接〈佐斯卡伍〉的补给舰和护卫的一个战队，除了补给以外还有一个作用。那就是联络的中继。舰长的问题是，联络艇的续航距离能否做到与补给舰汇合。
当初的计划是，充分远离侦察对象，确保安全后再进行联络。但舰长判断，由于击毁了侦察对象，即使不拉开距离，条件也满足了。因此，虽然能够比预定时间更早地发出联络艇，但与补给舰之间的距离并没有缩短。舰长担心常规装备的续航距离不够。
“需要增槽。”先任航法士报告道。
“监督，没问题吧？”舰长确认道。
负责舰艇和搭载艇整备的监督点了点头说道：“马上开始整备。”
“拜托，大家请听我说。那个时空泡里是〈哈尼亚联邦〉的舰艇，军事中枢的期望落空了，〈哈尼亚联邦〉和〈人民主权星系联合体〉展开大规模防卫合作的可能性很高。必须尽快通知舰队司令部，甚至是帝国中枢。虽然先派出了3号艇，但为了以防万一，2号联络艇也会派出，任命次席航法士为艇指挥，一旦收容了1号，就开始整备。”舰长继而连三地发出了指示。
拉菲尔收到来自〈佐斯卡伍〉的消息，是在她乘坐的〈克琉布诺修〉离开胡安沃后的舰内时间31小时以后。
拉菲尔立即召集幕僚召开了会议。
一个没有被召集的人也来到了现场。
“我希望获得旁听的许可，殿下。”霹雳舰队司令部附上皇拉姆罗纽说。
“当然没问题，猊下。”拉菲尔马上允许道，“不要说是旁听，您直接发表意见我也很高兴。”
拉姆罗纽心疼地看着拉菲尔的脸。
那十分熟悉的表情，让拉菲尔觉得很可爱。
“那真是太好了，殿下。”拉姆罗纽只说了一句话。拉菲尔松了一口气，如果被说一些同情的话，那可受不了。
“我听说了大概的情况，但是还没有详细报告。快说说吧。”拉菲尔催促道。
“我们也刚刚收到情报，正在进行分析。”首席情报参谋库纳塔说道，“不过现阶段也可以断言，与〈佐斯卡伍〉交战的是〈哈尼亚联邦〉的最新锐的突击舰。”
“就是说，是〈哈尼亚联邦〉的一线部队？”拉菲尔皱起了眉头。
“不能排除是主力的可能性。”
事态似乎比想象的还要严重。
虽然考虑了〈哈尼亚联邦〉派遣大规模援军的可能性，但也只是设想是二线部队。
〈哈尼亚联邦〉的领导阶层由地上世界的代表组成，即使是对整个联邦来说微不足道的星系，但对某些领导人来说都可能是无可替代的地方。
其结果就是，〈哈尼亚联邦〉军队的战略也受到了限制。例如，由于政治原因，很难采取战略性撤退。
在历史上，〈哈尼亚联邦〉的战略大致是坚定不移的：只有面对处于压倒性劣势的对手才会展开积极进攻；受到进攻的时候，则会在势力圈边界线附近进行决战。
于是，帝国中枢判断，由于斯基尔王国的存在，虽然〈哈尼亚联邦〉向外扩张是合理的战略，但是却很难实现。
“不要在意克琉布王的现状。”拉姆罗纽说出了拉菲尔的父亲的名字。
〈哈尼亚联邦〉不会派出大规模援军的推测依据之一，就是斯基尔王国的星界军部队的存在。
如果斯基尔王国残存的帝国的军事力量足够强大，那么〈哈尼亚联邦〉应该不会轻易地调动舰队。
或许，斯基尔王国已经不存在了吧——拉菲尔的心中暗藏着一丝疑念。不，应该说这个疑问一直盘踞在内心深处。
由于帝都拉克法卡尔的陷落，帝国的领域被分割。即使在拉克法卡尔陷入的敌手的现在，在八个王国中，巴尔凯、卫斯科、修尔格塞德、拉瑞斯四个王国仍然可以联络。可以说这四个王国是分裂后帝国的本体吧，皇帝也在这里。
而与帝国本体隔绝，剩下的四个王国互相之间的联络都无法实现，完全被孤立。
在这四个王国中，依利修、克琉布两个王国被完全压制。对此，〈四国联合〉大肆宣传，帝国方面也在得到的各种证据下不得不承认这是事实。
拉菲尔的家族历代都担任名义上国王的克琉布王国最先被占领，敌舰队通过这里，雪崩般地涌向拉克法卡尔。
在伊利修王国，以〈人类统合体〉为主体的舰队，轻而易举地击破了孤立的星界军小股舰队，并占领了所有的邦国和领地。拉菲尔与津特曾经一起潜伏的史法格诺夫侯国、津特的故乡海德伯国、第二故乡渥拉修伯国再次被夺走。之所以说“再次”，是因为在这场战争初期，这些地方一度被敌人占领。另外，第一舰队司令长官阿特斯琉雅的领地费布达胥男爵领也在敌人的势力范围内。
与这两个王国相比，巴尔古塞德王国仍然有希望，还没有“四国联合”的胜利宣言。但是由于战力有限，前景暗淡。最致命的是，舰艇的维修能力有限，完全没有制造新舰艇的能力。
除了帝国本体，只有斯基尔王国有建造舰艇的能力。在拉克法卡尔失陷前，曾向该王国运送去了一套时空泡发生机关制造列。因此，那里可以建造星际舰艇，机动时空爆雷也可以自给自足。
这就是帝国期待斯基尔王国的星界军部队依然健在的原因。
实际上，通过观察敌人的动向，也能感觉到他们的存在。因为不了解实际情况，并不知道他们自称是第二方面舰队，所以暂称其为“斯基尔舰队”。
斯基尔王国与〈人民主权星系联合体〉和〈哈尼亚联邦〉相邻。如果斯基尔舰队仍然拥有强大的战力，那么〈哈尼亚联邦〉应该不会轻易扩张。
〈
哈尼亚联邦〉派出了主力，这意味着斯基尔舰队已经被严重削弱，或者已经被击溃。
“也就是说，即使消灭联合体的舰队，巴哈梅里也不会轻易投降。”拉菲尔确认到。
“我认为会被迫进行连续作战。”索巴修肯定道。
“那么，首战结束后，有重新整编舰队的根据地吗？”
虽然很不情愿，但也靠考虑了在与<人民主权星系联合合体>的舰队决战中失败。这种情况下，霹雳作战当然会中止，舰队只能撤回索托琉尔镇守府。
但是，现在出现了即使胜利也必须暂时撤退的可能性。如果巴哈梅里的防卫力量足够强大的话，即使击破了联合体军，也没有时间整备了。（间合いを挟まなくてはいけないかもしれない）
因为，索托琉尔太远了。
“要想对整个舰队进行整编，必须要回到镇守府，否则只能分散进行补给和维修。如果能把设施集中在胡安沃附近就好了。”
“有没有可行性呢？”
“作为战伤者和损伤舰后送的中继点，扩大其功能是否现实，我们会研究。但我觉得很难，时间上很紧张。”
（検讨しますが、难しいと思います。时间がありません。戦伤者および损伤舰后送の中継点としての机能を拡大するのが现実的か、と）
“好吧。不过，请快一点。”
“是的，我想派联络参谋到胡安沃根据地，您允许吗？”
“允许。”拉菲尔点头同意，“派谁去？”
“这是非常重要的任务，让艾克琉雅副参谋长去吧。”
索巴修看向了艾克琉雅。
被点名的艾克琉雅完全没有表情，但是，看起来下巴似乎微微垂了下去。
“好吧。还要加助理吗？”理解为艾克琉雅已经同意了，拉菲尔提出了后续问题。
“应该有必要吧，我想让几艘联络舰同行。至于人员和舰艇的选定，之后会和副参谋长协调。”
“我知道了，拜托你了。然后，机雷呢？是否有足够的储备应付两次会战？”
作战参谋雷克希十翔长带着有些紧张的表情站了起来。
“如果把第五舰队的储备也计算在内，可以应对2.1次会战。”雷克希报告道，“第二、第三、第四各舰队搭载了常规数量，第一舰队还没有统计完毕，不过恐怕已经跌破三成。当然不用说，各舰都有偏差。胡安沃还有0.2次会战数量的储备。”
“那么只能命令第五舰队把机雷运到胡安沃了。”
“如果只考虑在这条战线上的战斗，那就是最好的办法。”索巴修的语气有些不自然。
“你在担心敌人会从卫斯科门反攻吗？”
“是的。所谓的2.1次会战数量，只是局限在本条战线上。如果敌人从卫斯科门进攻，只能勉强能维持1次会战的数量。”
“因为杜萨纽陛下的原因，你们也很辛苦。”拉姆罗纽突然说道。
拉菲尔深有同感。
她和幕僚们如此辛苦，完全是因为军事中枢低估了敌人援军的可能性。
果然，应该如拉菲尔所想的那样，采取全力夺回拉克法卡尔的作战吗？自己不是统帅官果然十分郁闷。
虽然现在没有办法去批评皇帝，但她也不想反驳拉姆罗纽。
所幸的是，司令部已经确立了应对上皇喃喃自语的方法，那就是装聋作哑。
“没办法，让我们从史波茹元帅那里搞点机雷吧。”拉菲尔下定决心。
“把已经装载的机雷暂时放下，送到胡安沃。”
“那是……要干什么？”索巴修面露难色。
“现在只有第五舰队才有存货，我不想连已经收到的东西都抢了。机雷短缺问题不是几天就能解决了么？”
“我觉得您有点乐观呢，长官，如果您希望的话，我会仔细检查的。”
“有那个时间吗？既然派副参谋长去了，直接让她判断吧。”拉菲尔看了看艾克琉雅。
“我需要权限。”艾克琉雅喃喃地说。
“我知道，我会给你一份临时命令书，将以霹雳舰队司令长官的名义命令：将第五舰队所拥有的机雷部署地变更的权限交给你。当然，是否执行你可以自行判断。”
“艾克琉雅准提督，”索巴修插嘴道，“就算要执行，也没必要把所有的机雷都抢来。特别是与卫斯科门对峙的部队那里应该保留。”
“包括这一点在内，都交给艾克琉雅准提督判断吧。”拉菲尔说道。
虽然艾克琉雅仍旧没有表情，但嘴唇的边缘微微上扬。拉菲尔想，她也许是在微笑吧。
“雷特帕纽大公爵也很可怜，那个人明明很喜欢放机雷的。”拉姆罗纽发表了感言。
“祈祷在补充机雷到达前，第五舰队不要进行机雷战吧。”索巴修下意识地做出了回应。
“真没想到星界军会如此贫穷地战斗。”拉姆罗纽叹息道。
这次没有人作出回应了。
接着，确认了一些事项后，拉菲尔结束了会议。她只需要按照自己当初的计划，思考如何要打倒眼前的敌人就好了，
庞大的工作就交给幕僚们吧。
霹雳舰队在决战前进行了舰队重组。
在舰队决战中，先行侦察部队有着重大的作用，以巡察舰为主体编成的这支部队，适合于蹂躏敌舰队。他们能迅速插入敌舰队，割裂队伍，有时会孤立旗舰，集中攻击。
但是，先行侦察部队第一舰队却赶不上决战。舰队旗舰〈毕努拉斯〉虽然还来得及，但连司令长官直辖的侦察分舰队〈阿尔莱托〉都缺少一个战队。
于是紧急从第二、第三、第四舰队调集巡察舰和袭击舰，编入了第一舰队。
尽管如此，与原来的第一舰队相比，实力还是弱了不少，但对拉菲尔来说，毕竟聊胜于无。
与敌舰队进入交战距离之前编组终于结束。
双方舰队正在接近。
霹雳舰队以十五列纵阵冲向展开横阵的敌舰队〈雷迪100〉。
从质量预测的战力比大致相等，假设〈雷迪100〉全部由〈人民主权星系联合合体〉的舰艇构成，那么其相当于动员了近九成的战力。
“开始机雷战！”拉菲尔命令道。
不计其数的机雷从霹雳舰队发射了出去。
与此同时，敌舰队也分离出了大量时空泡。
机雷战几乎势均力敌。
彼此的机雷互相蚕食，使平面宇宙波涛汹涌。从动荡的领域逃离出来，到达敌阵的机雷寥寥无几。
“平分秋色的激斗啊。”拉姆罗纽叹道。
〈人民主权星系联合合体〉以重视机雷战而著称，这次也发射了超出舰队规模数量的机雷。
尽管如此还是旗鼓相当的，所以可以算星界军占优势……也可以这么说吧。
但如果用这样的诡辩来自欺欺人的话，那可不妙，拉菲尔的心情也紧张起来了。
舰列的最前面是护卫舰部队。护卫舰是专门防御机雷的舰种，机雷的波浪已经停止了，如果还是呆最前线就会很危险。
“派出第一舰队吗？”索巴修问道。
“不，换成第三阵形。”
我方毫发无伤，但敌人也全须全尾。对几乎没有损伤的敌人进行蹂躏战的意义不大。而且如果过于突出的话，第一舰队可能被孤立。
但是，使用第一舰队是还是有意义的。不是离开主力部队，而是作为先锋。进行蹂躏的不是第一舰队，而是整个舰队。如果说霹雳舰队是一把剑，那么第一舰队就是锋利的剑刃。
从总旗舰〈克琉布诺修〉发出了短暂的泡间通信，霹雳舰队的阵形变成了楔形，其尖端就是第一舰队。
双方舰队终于展开了激战。
“敌舰队果然还是〈人民主权星系联合合体〉的。”索巴修报告道。
“目前还没有发现其它国家的舰艇。”
“是吗？”
在现在的局面下，舰队司令官能做的事很少。
只能关注战况的发展。
“有优势。”同样在现场观看的拉姆罗纽评价说。
抱成一团的霹雳舰队正在将〈雷迪100〉劈成两半。
拉菲尔把参谋长索巴修请到司令座旁。
“我想听听你的意见，你认为应该先击破哪一边？”
分成两部分的敌舰队中，右方集团的势力大约是左边的两倍。当然，这只是从质量上观测到的结果，并不知道质量内的详细情况，还不能轻易地断定战力也是两倍。
“我认为应该先击灭右阵。”索巴修立即回答说。
这个答案与拉菲尔的想法不谋而合。
“好吧～”她点了点头，“命令第一舰队绕到敌舰队的背后，然后右转，包围歼灭敌右方集团。”
第一舰队已经快突破敌军舰队了。
敌舰队为了不被分割，对第一舰队的两侧进行猛烈的攻击。
但是，这样做就必须将侧面暴露给其它星界军部队。
结果，第一舰队只受到半途
而废的攻击，就突破了敌阵。
第二舰队和第三舰队填补了第一舰队通过后出现的空缺，而第四舰队压住了敌右方集团的头部。
确认〈雷迪100〉完全分为两个集团后，从霹雳舰队的角度来看，右方集团可以被称为〈雷迪101〉，左方集团则可以被称为〈雷迪102〉。
分裂的敌舰队开始撤退了。
但是，〈雷迪101〉正在被包围，行动受到限制。
能够比较自由地行动的〈雷迪102〉表现出了觊觎第一舰队后方的姿态，但是被第二舰队牵制了这一动向。
变成了混战。
但过了一段时间，〈雷迪102〉再次开始向巴哈梅里方向撤退，似乎放弃了对〈雷迪101〉的救援。
“需要让第二舰队追击吗？”索巴修问道。
“不！”拉菲尔立刻回答，“现在我们先全力消灭〈雷迪101〉，最好把第二舰队调回来。”
〈雷迪102〉脱离了战场。
现在，四支舰队包围了〈雷迪101〉，可以踏踏实实地咬碎它了。
“投降信号！”通信参谋报告，“确认敌右方集团全部时空泡停止。”
“全舰，停止战斗！”拉菲尔下令，同时看向了平面宇宙图。
〈雷迪101〉已经投降，〈雷迪102〉还在撤退中。距离已经很远，想要追击的话应该来不及了。
这时，索巴修提出了建议：“应该进行追击！”
“说出方法。”因为索巴修不可能毫无手段地主张追击，所以拉菲尔催促道。
“使用第一舰队的未集结部队！”
没能赶上决战，姗姗来迟的第一舰队所属舰艇集中在两个地方。虽然只是处于归途，并不是为了战斗而组织起来的集团，但星界军的指挥系统十分灵活，只要指定指挥官，就能迅速完成部队的集结统一。
“这只是用来拦路的吧？”
“是的，投降的敌人交给达塞夫提督就可以了。”索巴修提到了第四舰队司令官的名字。“剩下的全力追击。”
由于实际交战，敌人的质量也大致判明了，索巴修认为，从战力上看是完全可行的。
“同意！”拉菲尔做出了决断，“请采取必要措施。”
为了方便起见，第一舰队的未集结部队被命名为第一・一舰队和第一・二舰队。第一・一舰队的指挥官是分舰队〈洛伊费什〉的司令长官，第一・二舰队的指挥官是分舰队〈费尔〉的司令长官。
“我想让航法参谋古诺亩柏修和作战参谋雷克希作为联络参谋，分别派给一・一和一・二。”
在这种情况下，联络参谋有两个任务。
第一个不言而喻，就是是传达舰队司令部的指示。第一・一舰队、第一・二舰队距离太远，无法使用泡间通信，通信手段只有联络艇。因为可能要回答对指示的疑问，所以只能派遣可以操纵联络艇的人员，而且他们必须对司令部的想法了如指掌。
另一个任务则是给司令部打下手。从舰艇数量上看，两支部队的规模都超过了分舰队，而且是临时拼凑，指挥起来对于分舰队司令部来说有点疲劳过度。
虽然想要允许，但拉菲尔多少有些不安。
“人手够吗？”她对索巴修小声低语，“艾克琉雅也不在，而且也同时带走了好几名助理吧？”
“那两个人正处于积累经验的阶段，”索巴修也小声回答，“没有他们参谋部也能运转。”
从相反的意义上来说，拉菲尔有些顾虑重重。
“如果连联络参谋都不能胜任的话，以后就会一事无成的。他们相当优秀，只是不够成熟而已。”
拉菲尔瞥了一眼上皇拉姆罗纽，就像索巴修在观察着古诺亩柏修和雷克修一样，拉姆罗纽也在观察自己吗？
但是，在激烈的炮火中没有时间疾首蹙额。
拉菲尔把古诺亩柏修和雷克希叫到司令座旁。
“你们将作为联络参谋，被派遣到编合部队的司令部。详细情况可以和参谋长商量一下。拜托了！”
两位年轻的翔士露出了激动的神情。
“必将粉身碎骨完成使命！”古诺亩柏修激昂地说。
“感谢您的任命，我发誓绝不辜负长官的信任。”雷克希也表态道。
“嗯，”拉菲尔对他们的态度感到满意，“活着回来吧。”
参谋们为了商议都离开了。
“真是半途而废啊！”拉姆罗纽按照惯例嘟囔着，不过声音大到已经不能算是自言自语。
“您有这样的感觉吗？”认为自己的指挥受到批评的拉菲尔，有些听不懂。
“不，我指的是敌人的动向。”
“能说一说吗？”
“不言而喻，这只是闲聊，你可以抱着这个想法来听。”
“是。”拉菲尔纠正了他的坐姿。上皇特意说“闲聊”的话，一定是很重要的吧，因为没有指挥权，所以她也有点忐忑不安。
“与其在这里投降，还不如一开始就龟缩不出，那样我们就会在巴哈梅里面对兵强马壮之敌。也许想要刺探虚实，但是那样没必要纠缠不休，如果小小接触一下就撤退的话，我们就要在巴哈梅里吃苦头了。跑到这里大动干戈，居然这么轻易就投降了，为什么不再坚持一下呢？”
拉菲尔陷入了沉思，虽然不能排除敌指挥官无能的可能性，但还是令人毛骨悚然。
“猊下对其理由有何看法？”
“归根结底，有一种可能性，那就是救援一方故意拖泥带水。”
“原来如此。”
〈四国联合〉内部存在分歧，这并不令人意外，他们只不过是因为要面对共同的敌人〈亚维人类帝国〉不得不暂时携手合作而已。特别是〈哈尼亚联邦〉，虽然也与其它国家结成同盟，但却在战争初期宣布中立。后来他们言而无信反戈一击，导致了拉克法卡尔失陷这一令帝国恨之入骨的事件。
联邦好像在主张自己“在有效的时期参战”，因此功不可没。但是，对于这种墙头草，反对的声音也很大。帝国虽然没有与他国结盟的习惯，但如果一定要在各国里选一个结盟的话，〈哈尼亚联邦〉应该最先从候选名单中剔除掉吧。
拉菲尔凝视着平面宇宙图上显示的巴哈梅里门。
果真，巩固这个〈门〉对面的是〈哈尼亚联邦〉的军队吗?
巴哈梅里拥有不俗的战力，也有机动战力。
是否会去救援正在撤退的盟友，拉菲尔很感兴趣。
如果出现的话，追击战就不得不中止了。
两艘联络艇从〈克琉布诺修〉上出发了，分别是古诺亩柏修的搭乘艇和雷克希的搭乘艇。
除了开始接管敌舰的第四舰队外，整个舰队都进入了追击战。虽然古诺亩柏修和雷克希应该还没有到达，但第一・一、第一・二舰队正在向压制撤退中的敌人的位置转移。应该是看到了主队的动向，猜到了分配给自己的任务吧。但是，两支舰队现在都是没有司令部的舰艇群，如果贸然战斗，无异于以卵击石。
拉菲尔对第一・一舰队的动向感到担忧。
这样下去，就会单独与〈雷迪102〉发生冲突，这样是有点危险的。
拉菲尔确认了古诺亩柏修的位置，应该已经进入了与第一・二舰队的泡间通信距离。
虽然还不能到达旗舰〈洛伊费什〉，但应该有接近联络艇的舰艇进行中继。虽然每小时泡间通信的信息量少得可怜，但至少可以传达部队编成、指挥官任命的消息。
不久，第一・一舰队的行动发生了改变，速度控制了下来。第一・二舰队也出现了作为部队的统一步伐。
两支部队几乎同时向〈雷迪102〉发起了机雷战。
在敌舰队陷入混乱的时候，第一舰队的主力迎头赶上，开始了蹂躏战。
〈雷迪102〉四分五裂，被各个击破，或者投降。
在此期间，没有来自巴哈梅里的救援。
这时，先接管敌舰的第四舰队开始接收到情报。
在霹雳舰队旗舰〈克琉布诺修〉召开了作战会议。
会议将会对投降敌舰带来的情报进行评价，上皇拉姆罗纽理所当然地出席。
在接收敌舰时负责提取情报的第四舰队，其司令长官达塞夫提督和几名幕僚也参加了。
第一・一、第一・二两个临时部队被解散，被派遣为联络参谋的古诺亩柏修和雷克希也返回舰上，居于末席。
首先关注的是巴哈梅里的防卫情况。
根据战力差距,可以选择暂时撤退。
即使拉菲尔陷入撤退的窘境，也不用感到羞耻。因为战力不足并不是前线指挥官的责任，以皇帝杜萨纽为首的帝国中枢才应该自惭形秽。
当然，如果在没有必要的情况下撤退，那将是拉菲尔的耻辱。正因为帝国的体力还不够充沛，所以必须慎重决策。
当然大前提是绝对不允许失败。
“还能一战！”接到首席情报参谋库纳塔的报告后，拉菲尔判断道。
“是的，深有同感。”参谋长索巴修表示赞成。
按目前情况判断，即使机雷全部耗尽，我方战力也超过了巴哈梅里防卫部队。
而且，巴哈梅里防卫部队似乎专门负责通常宇宙战。虽然具有平面宇宙战能力，但并不构成威胁。敌人应该是打算等我军进入通常宇宙再进行战斗吧。
“我预测了敌人在平面宇宙一侧进行积极防御的情况。”索巴修显示了模拟战斗图。
在模拟战斗图中，战况以星界军的绝对优势推移，敌人只能白白浪费宝贵的平面宇宙战力。
只要他们有一点理性，就不会采取积极防御措施。
最让星界军头疼的是被困在巴哈梅里门的内侧、也就是通常宇宙一侧的笼子里。
不出意外敌人一定会这么做。当然，即便如此也有获胜的把握。
“好吧，”拉菲宣布了决定，“拿下巴哈梅里！”
战列舰部队暂时退后了。战列舰是以发射机雷为任务的舰种，在通常宇宙战中只会碍手碍脚。如果在此之前耗尽机雷，就会变得不堪一击。
正如原定计划，要抓紧运送后方的机雷。打下巴哈梅里，就只剩下诺布•金夏斯了。
确定了当前的方针后，库纳塔转到下一份报告上。
“得到了一些关于斯基尔舰队现状的模糊情报。”
虽然没有紧迫性，但是拉菲尔非常关心。
“听听吧。”拉菲尔催促道。
“首先，斯基尔舰队的指挥官，也就是是您的父亲、克琉布王杜比斯殿下自称为‘副帝’。”
“副帝……？”
对于父亲不知何时起的这个奇怪的称号，拉菲尔感到很困惑。
“愉快的称号～”拉姆罗纽感慨道，“杜萨纽陛下一定会感很有趣吧。”
拉菲尔照例无视，继续问道：“知道其他的人事安排吗？雪晶舰队现在状况如何？”
“曾经担任雪晶舰队司令长官的星界军元帅科特波尼还健在，好像在辅佐杜比斯殿下。”
“知道其他皇族的动向吗？”
“抱歉，没有殿下弟弟的消息……”
卫姆戴斯子爵至今去向不明。
“我并没有问杜希尔，”拉菲尔说出弟弟的名字——只要他还活着就行了，一边这样想着一边继续说道，“而是关于父亲以外的皇族们的消息。”
如果被认为只是询问家人的安危，那就太令人羞愤了。在作为帝制国家的〈亚维人类帝国〉中，皇族的存在至关重要。皇族越多，体制就越灵活，依靠斯基尔王国的帝国势力的生存能力也会提高。从这个意义上说，她对这件事感兴趣。
虽然对父亲和弟弟的近况特别感兴趣，但这里并不是为克琉布王家准备的游乐场。
“很抱歉，除了克琉布王以外，没有其他皇族的消息。”
“好吧～”拉菲尔不得不接受这一点，“斯基尔王国的现状如何？”
“区域好像缩小了很多。现在，斯基尔王国和〈人民主权星系联合体〉没有接壤。”
这对拉菲尔来说是一个冲击性的消息。“也就是说，斯基尔王国完全被〈哈尼亚联邦〉包围了吗?”
“是的。”库纳塔点点头。
“尽管如此，还在坚持么？”
“我是这么认为的。”
虽然回答不明确，但拉菲尔没有追问。在平面宇宙中，信息的传递需要时间。这里的最新情报未必和现实相符。
“司令长官殿下，”拉姆罗纽向拉菲尔请示道，“我想问你的幕僚几个问题，能允许吗？”
“请便。”拉菲尔点了点头。
因为是在得到正式许可的情况下做出的发言，所以这次拉姆罗纽的话并不是自言自语。
情报参谋神色紧张地面对着上皇。
“斯基尔王国的边缘状况太模糊了。”
“非常抱歉。”
“我并没有责备你。但是，我觉得很奇怪。明明掌握了大量的敌情，为什么不清楚呢？老实说，我希望能看到斯基尔王国的现状推测图。”
“这是各势力的现状推测图——因为〈哈尼亚联邦〉将本国的情况隐藏得极为严密，我本打算完善之后再拿出来的。”
一张平面宇宙图映在了地面上。
斯基尔门周边被〈四国联合〉所侵蚀。
“虽然是从斯基尔门进入的敌侵攻部队，但推测其九成以上是由〈人类统合体〉和平维持军构成。剩下的三个国家虽然也同样派出了战力，但数量上可以说是微不足道，作用也仅限于辅助。”
“就是说〈人类统合体〉几乎是单独进攻这个方面吗？”拉菲尔确认到。
“是的。”
除此之外的大部分区域都被〈哈尼亚联邦〉所吞并。〈人民主权星系团联合体〉的势力范围虽然有所扩大，但相比之下可以忽略不计。
“斯基尔王国真的还健在吗?”拉姆罗纽喃喃说道。
“这个可以说是肯定的。”库纳塔乌挺起胸膛说。
“那么，〈哈尼亚联邦〉的举动就十分奇怪了。与其向巴哈梅里派兵，不如先消除斯基尔王国的威胁。”
“分析〈哈尼亚联邦〉中枢的意图，不是我的本职。”库纳塔说道，“但是，这次获得的情报中，是有以我军在斯基尔王国方面的活动为前提的……”
“不，我并没有怀疑你的能力，请原谅。”拉姆罗纽点了点头，看向拉菲尔。“你是怎么想的，殿下？”
“我想还是因为政治原因吧。”拉菲尔轻松地回答。
“你也是这么认为的吗？”拉姆罗纽沉思着。
环视了会议室的拉菲尔，无意中注意到了第四舰队司令官达塞夫提督的目光。
“之前你预测〈哈尼亚联邦〉不会派遣大规模的援军。”
“是的，我猜错了。”达塞夫神色如常。
“现在你有什么想法吗？”
拉菲尔第一次想听听这位年轻老人的说法。
“〈哈尼亚联邦〉的星系在经济上独立性很低，几乎不存在能够自给自足的星系。各星系各有特色的产业结构，相互补充。尽管如此，在文化上还是非常均质的……关于这个只说这么多可以吗？”
“好的。但你可以说说跟当前战争有关联的结论吗？”拉菲尔有点担心。
对敌国的体制了如指掌，事到如今没有必要概述，也没有时间详细阐述。
“没问题。”达萨德点了点头，“那么，像这样各星系经济都依赖于星际贸易，所以希望航线稳定。星际物流停滞，对他们来说是生死攸关的问题。他们本质上是地上的人民，理想是将许多行星像一个巨大的大地一样结合在一起。如果能成为大地的结合材料，既可以是自己的商船团，也可以是其他国家的。如果联邦必须把自己的航线交给别人，那么作为其对手的帝国并不坏。我们不会干涉地上世界，而他们也非常珍惜自己的文化。但是，他们中也有一些人看法不同，那就是是从事星际贸易的人。这些人数量不多,但非常富裕,具有很大的政治能量，军队也听命于他们，我们可以称之为宇宙派。对这些人来说，星际贸易必须掌握在自己手中。与自己大多数同胞不同，他们世世代代从事星际运输工作或者从军，对地上世界没有归属感。”
“听说联邦的外交政策有很多依赖他们的地方。”拉姆罗纽说道。
“是的，因为大多数地上的居民都不关心大气层以外的地区——我们暂时称他们为地上派吧。不管怎么说，地上派的数量占压倒性的多数，宇宙派等是少数派。地上派和宇宙派之间有很多矛盾。在地上派中有很多人认为，在外部势力中，我们帝国更能放心地委托星际贸易，于是他们主导了以前那次的未遂投降。”
“当时并没有与联邦开战，投降很奇怪。”拉菲尔指出。
“不，只是没有刀兵相向而已，但是联邦已经在战斗了，与帝国交战，同时与〈三国联合〉博弈。然后，他们一度想向帝国投降，试图退出战争。”
“我明白你的想法了。但是，我觉得这几句话有点跑题了。”
“不，这才是正题。也就是说，他们的行动必须考虑宇宙派和地上派的对立。 向帝国投降，不应该只考虑地上派自己而对宇宙派视而不见。如果他们不是把宇宙派逼到了绝境，联邦就不会参战，拉克法卡尔也不会沦陷。”
“〈哈尼亚联邦〉有点像两个国家呢。”拉姆罗纽说。
“是的。为了解释他们的行动，必须经常把这件事放在心上。但是，我认为这次宇宙派和地上派的利益一致，陛下及其幕僚也是这样判断的吧。也就是说，两派都希望维持住现有的势力范围。”
“那么，这次的行为是哪个派系所希望的呢？”拉菲尔问。
“是地上派吧。
当初，宇宙派应该是认为‘如果攻克拉克法卡尔，帝国马上就能消灭’——当然，这只是我的猜测。但是，自失都以来十年，帝国仍然健在。我不知道斯基尔王国的情况，但他们肯定一清二楚。因此，地面派是不是强迫宇宙派立下赌约了呢？”
“赌约？”拉菲尔和拉姆罗纽互望了一眼。
“虽然对斯基尔王国有所防备，但这是把除此以外的所有空间战力都投入到联邦领域以外的赌博。”
“如果赌输了会怎么样?”虽然已经知道一半答案了，但拉菲尔还是想确认一下。
“宇宙派将会失势，而〈哈尼亚联邦〉将会投降。”