此时，杜希尔的姐姐拉菲尔正忙于为攻占诺布·金夏斯做准备。
霹雳舰队以巴哈梅里为根据地活动，旗舰〈克琉布诺修〉在巴哈梅里星系的行星库杜罗上空盘旋。
“虽然已经报告过了，但这是过去24小时的战况汇总。”索巴修参谋长说道。
每天早上，拉菲尔都会收到他的情况汇报。
在拉菲尔和索巴修站立的地面上，显示着平面宇宙图。
从拉菲尔的方向看，左边是巴哈梅里门，右边是诺布·金夏斯门。
平面宇宙图分为红和蓝两种颜色。蓝色是我方，红色是敌人所盘踞的领域。颜色从巴哈梅里门的左侧开始持续变化，蓝色和红色重叠变成紫色，紫色又变得更红。横跨巴哈梅里门和诺布·金夏斯门之间的领域中，红色部分占压倒性多数。
红色区域有两个角，这是第二舰队和第四舰队形成的突出部分。
“第四舰队控制了布尼亚星系。至此，第四舰队达到了暂定的攻击停止点。”
“嗯。”拉菲尔点了点头。
第四舰队虽然还有余力，但如果让他们单枪匹马去进攻，只会增加危险，毫无意义。
“第二舰队穿过了安兹克门，向卢萨卡门前进。按照预定计划，应该已经开始着手进攻了。”
在广阔的领域无论如何都会出现通讯延迟。
“第一舰队正按照预定计划进行侦察行动。”
紫色区域出现了一些白色的亮点，这是第一舰队所属巡察舰的推测位置，其中几个达到了诺布·金夏斯门附近。
“我们还不能行动吗？”
拉菲尔苦涩地凝视着平面宇宙图上的巴哈梅里门。
作为主力的第三舰队仍然盘踞在巴哈梅里，如果想展开正式的攻势，战力令人担忧，特别是机动时空爆雷库存不足。
“机雷的充足率只有87％左右。”索巴修报告说
“比预定时间迟了啊。”拉菲尔确认道。
“真是无地自容。”
“我并没有责怪你的意思。”
拉菲尔认为，这完全是因为上层的纸上谈兵，特别是对〈哈尼亚联邦〉的斗志不屑一顾，给作战带来了很大的龃龉。
当然，不会在此时宣之于口，应该吐槽的对象在机动帝宫，在〈克琉布诺修〉的司令座舰桥怨天尤人毫无意义。
不，还有一件事——拉菲尔想到——父亲似乎出乎意料地不争气。如果斯基尔舰队能够维持住势力范围，战况将天差地别。
但是，在这里叫苦也无济于事，拉菲尔希望能直接向父亲发牢骚的日子快点到来。
“幸运的是，第十一舰队的运行状况顺利，预定将按计划在37小时后抵达”
霹雳第十一舰队是为了补给而编成的舰队，后勤运输本来由第五舰队负责，但因为这次规模很大，所以特别编成了新的舰队。虽然包括若干新造战舰，但大部分由运输船构成，原计划在抵达巴哈梅里后解散。
第十一舰队当然会带来补充机雷。
“第十一舰队到达后的机雷充足率能提高到多少？”
“95％左右”
“也不能说是万无一失。”
“是的。”索巴修点头道，“但是，这个充足率应该足以应付诺布·金夏斯的攻略战了。需要我说明理由吗？”
索巴修的看法并不令人意外。但是，应该听一下。“说吧。”
“谢谢。”在地面的平面宇宙图中，卫斯科门的周边被放大，敌我势力范围边界附近有三个地方的亮点闪烁着。“如您所见，卫斯科门方面的敌人异常活跃，未报告的战斗发生了三次，您可以稍后阅览详细战报。”
“有那个必要吗？”拉菲尔说。
“嗯。”索巴修苦笑道，“确实个体战斗并不重要，第五舰队就能应付。 但是，这一系列的战斗是强行侦察的可能性很高，就像第一舰队在联合体中的行动一样。”
“你认为在卫斯科门方面被反戈一击的可能性很高吗？”
“是的，我们是这么判断的。”在这种情况下的“我们”是司令部的指参谋们，“实际上，也有人提出，是不是应该让第十一舰队与第五舰队汇合。”
“这太过于防守了！”拉菲尔指出。
“我也是这么认为的，所以就把这个意见搁置了。”索巴修微笑着说，“提案者还年轻，我觉得如果引起亚布里艾尔的愤怒，想要忍耐下去还是如履薄冰。”
“我没有那么狭隘。”拉菲尔有些气恼地说。
“说实话，我也觉得太消极了，所以才驳回了，只有进攻才是最好的防守。”
“是啊。”这正是拉菲尔想要的，索巴修果然是一位出色的参谋长。“就这么办吧，在第十一舰队到达的同时发动攻势。敌人的情况没有显著变化吗？”
“遵命。在诺布·金夏斯方面，敌人好像有增援到达，势力在扩张。大约18个小时前发现了新集团。但是，其总质量大约只有3杰沙博（3百万吨）。”
相当于十艘战列舰或大型运输船，这点东西无论是战舰还是物资补给，对于整个战局都是杯水车薪。不过，水滴石穿、绳锯木断，也不能置之不理。
“如果能判断出是从联邦还是统合体来的，那就帮了大忙了……”
“遗憾的是，要强行侦察的话还是太深了。”
新发现的敌集团在诺布·金夏斯门的后方，即使是第一舰队也鞭长莫及。
令拉菲尔忧心忡忡的是，对联合体的增援来自何处不得而知。从方位上看，是〈哈尼亚联邦〉那边的。但是，如果是其他同盟国的增援，从拉克法卡尔通过克琉布门，穿过过联邦势力范围过来航程应该也是最短。
当然，不管在正面的是哪里来的舰队，只要击溃就行了。但是她想知道，敌人是否从拉克法卡尔中抽调了战力。
“那么，请把第五舰队司令部迁到索托琉尔镇守府之后，在卫斯科门附近发生过的战斗进行标记。”
索巴修脸上闪过一抹奇怪的神色，“我明白了。”
地面影像再次回到卫斯科门附近的平面宇宙图，亮点比刚才增加了。
这些战斗的对手八成以上是统合体和平维持军。
拉菲尔凝视着，下定决心尝试将至今为止独自烦恼的事情具象化吧。
“能让古诺亩柏修和雷克希从现在的任务中脱离吗？？”拉菲尔问道。
“虽然可以调整，但您打算让他们做什么呢？”
“作战研究。探讨一下从卫斯科门引诱拉克法卡尔的敌军舰队，并消灭掉的可能性。”
索巴修露出了有趣的表情，“诱敌深入、一网打尽，再一气呵成夺回拉克法卡尔吗？”
“目的只是为了保护我军补给线路的安全。让他们俩研究一下，直到击溃敌人为止。”
“长官，”索巴修阴凄凄地摇了摇头，“千方百计让帝都毫无防备，却只是摆上胜利的庆功宴就戛然而止吗？”
“原谅我，”拉菲尔为自己的欺骗行为道歉，“但是，我只是想让他们进行研究一下而已。”
“虽说只是研究，但夺回拉克法卡尔对两个人来说还是很棘手吧。”
“是吗？”
“即使有那个可能，但作为参谋长，制止才是正确的行动吧？”
“因为违背了敕命吗？”
敕命虽然给予了拉菲尔撤退的自由，却不允许随意改变攻击目标。
“那不应该从我嘴里说出来吧，我不是长官的监督，我没有判断您是否服从敕令的立场。”
“那么，为什么呢？”
“因为已经错过了时机。 现在，在这里调转舰队的风险太大了。与其让他们研究这种虎口拔牙的作战计划，不如让他们完成眼前的任务。”
“那就直到第十一舰队到达为止，”拉菲尔设置了期限，“还是说就算那样也不行？”
“不，不能违抗长官的命令。 试想一下，两个人已经病入膏肓，连床都下不了。”（ふたりは重病で枕から头も上げられないもの、と考えましょう）
“你觉得这样没有意义吗？”
“是的。”索巴修斩钉截铁地断言，“那么，您的命令是什么？”
拉菲尔认为自己已经积累了相应的经验，成长了起来。
但是，也会感觉自己内心深处还住着一个泥古不化但又百折不挠的少女。 让人困扰的是，自己很喜欢她，对她的要求基本上都会屈服。
“让古诺亩柏修和雷克希放下现行任务，进行作战研究。但是，第十一舰队到达后，要恢复现行任务。”拉菲尔命令道。
索巴修的眉毛扬了扬，但马上敬礼道：“遵命！”
定时报告结束后，拉菲尔进入办公室。
还要裁决无聊的报告。
但是，这一天情况不同。
坐在椅子上，正面出现了津特的立体映像。
“早上好，长官。”津特说，“虽然想要请求裁决的事情堆积如山，但是还是要打断一下，上皇猊下提出了会见的要求。”
“拉姆罗
纽猊下？”拉菲尔吃了一惊。
“关于会见时间，我告知说调整后再答复。我觉得午饭前抽出时间是最合适的。 按照要求，请猊下和您共进午餐如何？如果您同意，我就这么答复了。”
拉菲尔思考了一下。
拉姆罗纽的用意大致可以推测出来，只是没想到行动如此迅速。而且，也没有必要特意见面。
“通话不行吗？”
“长官希望只是通话吗？”
“如果不介意仅仅是通话的话，现在马上开始也可以。如果无论如何都想见一面，那就按您的提案安排吧。”
“我明白了，请稍等。”津特迅速从部下的脸切换为朋友，小声补充道，“不愉快的事情赶紧解决吧，拉菲尔。”
“你给我安排的工作都不是什么愉快的事情。”当拉菲尔这么说的时候，他的影像已经消失了。
1分钟左右，视频又恢复了。这回津特完全变成了副官，“我已经和猊下取得了联系，马上就会接入通讯。”
拉菲尔整理了下仪容。
这时前方出现了上皇拉姆罗纽的立体影像。
“早上好，猊下。”拉菲尔恭敬地垂下头。
果然还是引发了不快吧——拉菲尔已经有所觉悟。
拉姆罗纽可以自由阅览舰队的机密信息。知道拉菲尔让两位年轻参谋从事作战研究的事并不奇怪，自然也会知道研究的内容。
而且，他会不会认为有必要终止年轻司令长官的职务？
“我要被剥夺指挥权吗？”拉菲尔带着挑战的心情问道。
“真是个急性子啊，”拉姆罗纽似乎很惊讶，“尼=杜布雷斯克的确有时会像你这样心浮气躁。不管怎么说，你好像知道我的来意。”
“是的。”
“对你的急性子表示敬意，那么，尽快解决吧。毋庸置疑，我并不会对微不足道的人事变动说三道四，你可以随心所欲。”
“万分感谢。”
“然而，现在我们的首领是杜萨纽陛下，你不能违逆他的旨意。”
“我知道。可是，猊下……”拉菲尔不得不解释道，“我们的任务是打开与斯基尔王国的联络渠道，也就是说，应该是以斯基尔王国与〈人民主权星系联合体〉接壤为前提的。但是，现在已经丧失了任务的前提条件，正如您所知，斯基尔王国现在被〈哈尼亚联邦〉的势力团团包围……”
虽然心知肚明，但拉姆罗纽还是摆了摆手。
“我们的理解不同。你的，不，我们的任务就是攻克诺布·金夏斯。”
“但是，这个任务是为了与斯基尔王国取得联系。”
“是的。如果攻占了诺布·金夏斯，联合体就会崩溃，自然就能打开通往斯基尔王国的道路，这就是陛下的想法。而正如你所说，前提条件已经崩溃。”
“那是为什么呢？莫非，猊下也认同达赛夫提督的假说吗？”
“达塞夫？ 啊，我并不指望攻下诺布·金夏斯，除了联合体会投降，联邦也会投降。攻克诺布·金夏斯之后，不管发生什么事，或者不发生什么事，都不是你的责任。”
“我只要忠实地完成所赋予的任务就行了，您是这么认为的吗？”拉菲尔不知不觉地提高了声音，她觉得自己被低估了。
“是的,”拉姆罗纽冷漠地肯定了这一点，“考虑这场战争和帝国的未来是有益的。但这应该只花费你的私人时间，更不要把部下牵扯进来。”
“您不认为这也是一项任务吗？”
“你还没有这个资格！”拉姆罗纽断言,“你想成为历史之舟的舵手么？殿下～”
听到伴随着最大程度的嘲笑而吐出的自己的称号，拉菲尔怒不可遏，理性快要被感情冲走了。
怎么也说不出话来。
但是，这位年长的亚布里艾尔并没有动摇，一直盯着拉菲尔的眼睛。
拉菲尔慢慢恢复了平静。
“您是说我不过是历史棋盘上的棋子吗？”
“很多人连成为棋子的资格都没有，你应该感到自豪，殿下。”
“很抱歉，猊下，因何事而自豪应该由我自己决定。”
“你说的对，请恕罪，殿下～”这个“殿下”语气中带着趣味，“不过，现在的你没有改变舰队刀锋所向的权力。”
“我当然知道，并不会擅自更改。我想先把意见上奏，得到敕许以后再付诸实施。”
“那就好。如果敕命有变，我也会遵从。”
拉菲尔却并不想就此结束谈话，而是问道：“猊下认为我的想法是错误的吗？”
“殿下”拉姆罗纽露出了温柔的笑容，“我并不是一名优秀的军人。”
“不，没这种事。”
“作为一名亚布里艾尔，不要为了讨好别人这种无聊的原因撒谎。”
“惭愧。”
“作为一名并不优秀的军人，我虽然爬到了提督的位置，却因为犯了严重的错误而被降格为百翔长。看着现在的你，突然想起了当时的自己。对帝国来说值得安心的是，作为军人你比我优秀，所以，我不打算评价你的想法。”
“我明白猊下的意思了。”
“虽希望渺茫，但还是希望获得我的赞同吗？”
“也许吧。”拉菲尔承认。
“我也在犹豫是不是认同你。不过我的权柄有限，并不包括向你提出建议。如果你想要违抗敕命，我会警告你，如果不知悔改，我会逮捕你，并任命新的代理指挥官。我就是因为背负着这个使命才来到这里。”
“我知道，这算是警告吧？”
“没错。话说回来，殿下，你有撤回对那两个人新任务的打算吗？”
“不。”拉菲尔断然否认。
“好吧。那么，你就好好地完成任务吧，殿下～”
拉姆罗纽的影像消失了。这个个时候的“殿下”这个词，给人一种不可思议和心满意足的感觉。