台版 转自 动漫之家论坛
图源：不息不止
录入：不留名丶不息不止
校对：不留名丶不息不止
修图：亚尔斯
二〇四三年七月十五日，标榜「无限的系统树」的VRMMO——〈Infinite Dendrogram〉已于世界各国同时发售。
人类已有将近半个世纪的期间，在VRMMO——Virtual Reality Massively Multiplayer Online game（虚拟实境大型多人线上游戏）上追逐梦想。
在二〇〇〇年代里，VRMMO这个题材已经开始被漫画、动画以及游戏等媒体视为「梦想的游戏」。
透过许许多多的创作作品，人们冀望着VRMMO有朝一日真的出现。
藉由头戴装置提升听觉与视觉投入感的仿VR装置，也在二〇一〇年代左右发表上市。
虽然是幻想中的产物，但人们依旧对VRMMO抱有无限憧憬。到了最后，能够网罗所有五感进入游戏世界的完全潜行型VRMMO，从二〇三〇年代开始有少数作品在市面上发售。之所以少数，乃是由于开发难度极高以及需要庞大的开发经费，因此只有拥有先进技术能力与资金优势的制造商涉足这块领域；其中自然也有人展开研发却无法完成产品。
然而，得以完成面世的少数产品却……立刻使人大失所望。
这些产品与人们的创作中所描述的VRMMO相差甚远，缺乏真实感，反而令五感备受折磨，视觉画面也与过去的游戏机没有太大差别。
而且在担保产品设计可让消费者放心的同时，却陆续有健康受影响的受害者被送进医院。
最初期的潜行型VRMMO不但在销售与评价方面一落千丈，而且也因消费者的健康受损，在官司中一败涂地，最后开发公司破产倒闭。
当时有位评论家对这款游戏发出了感言：
「虽然做出了『梦想的游戏』，但却做不出『梦想』。」
后来潜行型VRMMO也持续开发着，但算得上成功的游戏却一个也没有。
直到〈Infinite Dendrogram〉发售之前。
◇
〈Infinite Dendrogram〉在发售之前，极不自然地没有流出任何情报。
游戏在不被人知晓的情况下迎来发售日，全世界的媒体与网路都同时进行了发表。
在发表时，〈Infinite Dendrogram〉的制作者揭露了会成为卖点的四项要素。
一、完整重现五感。
二、单一伺服器就算有上亿单位的使用者，所有玩家依然能够在同一个世界里游玩。
三、能够从现实视点、3DCG、2D动画三种视点之中择一呈现游戏世界。
四、在游戏内的时间是以现实的三倍速度流逝。
针对这项发表，全世界都发出了「真的可能实现吗？」「是花了多少预算，又使用怎样的技术，才能够实现这种事？」「就算是夸大不实的广告，也过于夸张了吧。」诸如此类的言论。
虽然这项发表极具冲击性，但内容实在荒诞不经。
包含本来就没有接触游戏的观众层在内，看了这项发表的人之中，有九九·九九九八%都不相信发表的内容，完全不打算购买这款游戏。
然而，剩下〇·〇〇〇二%的人，则抱持着「虽然听起来很像骗人的，但如果是真的的话……」「玩玩看吧。」「我相信。」等想法，前往游戏店家购买游戏。
专用硬体的价格以日圆来说，大约是一万圆左右，这种便宜到只能说是有勇无谋的定价也产生了推波助澜的效果，玩家们想着「也罢，就算被骗也不过才一万圆。」而买来玩。
而登入游戏后的玩家们……明白了这款游戏是真正的VRMMO。
他们对游戏内的拟真性目瞪口呆，登出之后看着时钟惊愕不已。
他们所作的梦全部化为了真实——「梦想的游戏」成真了。
到了发售日的翌日，就在全世界的人们为了已游玩过的玩家所发出的评测而议论纷纷时，制造商又发出了一项针对游戏内容的发表。
负责发表的男性名为路易斯·卡罗，自称是〈Infinite Dendrogram〉的开发负责人。他透过转播画面说道：
「〈Infinite Dendrogram〉的游戏系统有一个特征。」
「比起数千种以上的职业搭配以及技能结构，我们更重视的是明确的only one。」
「在真正的意义上提供无限的可能性与Only One的——就是〈创胎（embryo）〉。」
「〈创胎〉会对应到各位的人格，进化出无限的种类。」
「不是单单颜色不同或一部分元件不同，而是包含固有技能在内，在真正意义上达到无限种类。」
「这就是——〈Infinite Dendrogram〉。」
「是的，〈Infinite Dendrogram〉所要提供的就是一个新世界，以及专属于您（Only One）的可能性。」
他这一番话，正是让〈Infinite Dendrogram〉成为一股潮流的最后关键。
◇◇◇
□二〇四五年三月十六日 椋鸟玲二
我，椋鸟玲二，正露出紧张的神情，对着游戏外盒端坐着。
虽然也觉得自己有点太夸张，但忍了一年半后终于可以玩到〈Infinite Dendrogram〉，紧张也是难免的。
「真是——一条漫长的路程啊。」
就在我打算开始努力准备大学考试的高二夏天，这款游戏冷不防地发表并发售了。
当时喜欢玩游戏的高中二、三年级学生，应该都像我一样绝望吧。
心想着：「为什么偏偏在应考时期出了这种一看就觉得很好玩的游戏啊？」
但现在呢，我顺利地考上了都内的大学，也以上大学为契机开始独居生活。昨天刚搬完家，前来帮忙的双亲也回老家去了。
现在就可以玩个痛快了！
今天早上我直接前往刚开门的游戏商店，买下了〈Infinite Dendrogram〉。
刚发售的半年内似乎都卖到缺货，但在过了一年半后的现在，已经能很顺利地买到了。
附带一提，我的哥哥是在发售日当天就买的。在这一年半里，哥哥老是打电话来说「快点一起来玩Dendro吧！」让我既愤恨又嫉妒……
但是这样的日子到今天为止了！
「……上吧！」
我下定决心，打开游戏外盒。
从盒子里出现的是头罩型的游戏主机与说明书。
依据说明书上的解说，似乎只要戴上头罩、按下开关，就可以进入游戏的世界了。其他还有关于影像与时间的说明，让我除了「超猛」之外想不到其他的话可说。
说真的，这样的游戏到底是怎么做出来的呀？感觉领先了现今的技术水准十年、二十年呢。
但是也不能因此退缩。
我照着说明书的指示载上头罩，并依照说明书的建议仰躺在床上后……按下了游戏的开关。
视野在瞬间暗了下来。
◇
「好的——欢迎您来到这里——」
等我回过神来时，我身处于的空间已非自己的房间！而是在一间像是木造洋房的书斋里。
眼前有一只没看过的猫，坐在一张看来作工精细的木制摇椅上向我说话。
……猫？
「打扰了。」
虽然有些不知所措，但还是先试着打招呼。
「嗯，不错哦——我喜欢有礼貌的人唷——」
这只猫用拉长语尾的日语滔滔不绝地对我说话。
「这里算是游戏中的新手教学吗？」
「你说得没错哦——要在这里设定许多选项再进入游戏唷——啊，我是〈Infinite Dendrogram〉的管理AI十三号柴郡——多指教唷——」
管理AI……原来如此，看来它的应对应该会采取模糊的回答方式。
所谓管理AI，就是将整部现行的超级电脑作为自己的运算头脑的人工电脑智慧。正如其名，其主要用途就是管理资料。据说只要有一部管理AI，就能高速且完美地管理一个小国的资料库与网路。既然它叫十三号的话，那应该还有十二部同样等级的的管理AI在管理这款游戏吧。
「请多指教。」
「好——首先要选择画风哦——我会切换样本影像给你看，从里面挑一个喜欢的吧——」
猫……柴郡刚说完后，周围的风景就立刻改变了。
从书斋切换到了一处广大的空间……变成了有着中世纪欧洲风格的城镇景象。有许多人走在路上，他们的模样以一定的周期进行切换。
不对，与其说切换模样，应该说
是切换显示方式才对。从看似会在现实中出现的外貌转到了CG风格的外貌，再从CG风格转到动画风格，最后又转回现实风格。
「……呃，这是怎么弄的？」
「视觉所捕捉到的影像最后还是得经由大脑处理，所以就会有办法啰——那么，这些显示方式你要选哪一个——？之后也可以用道具切换唷——」
「就保持原来的。」
我想在习惯游戏之前，先照着如同日常生活般的显示方式会比较好。
虽然我也很在意外观是动画却能实际触摸，到底是怎样的感觉。
「OK——」
随着这句话，景象切换回本来的书斋。
「接下来要设定玩家名称哦——在游戏中的你要叫什么名字——？」
「玲·斯特林。」
这是我从以前就经常在游戏中使用的名称。其实就是把椋鸟这个姓氏换成英文，名字再做点变化而已。
「那就取这个名字啰——接下来要设定外貌哦——」
柴郡一说出这句话，我的眼前就出现了一个没有五官的人体模型以及大量的画面。画面中显示着「身高」、「体重」、「胸围」等项目，项目下有拉杆，还有各种眼睛鼻子。
「这是……」
「你就用那些造型零件和拉杆制作出自己在游戏内的造型吧——啊，也可以做成像我一样的动物造型，性别也能够改变唷——」
呃，在这么拟真的游戏里改变性别有点……
「你可以慢慢想唷——因为这里有现实三倍的时间——……啊——不过之前还有个人不断地重复登入登出，花上一个月的地球时间来制作呢——……」
我可没办法像那个人一样，保持强大的集中力并付出那么大的努力。
看看这些拉杆与造型零件的数量，能够设定的数值未免过于繁琐，简直就像是要人做出一张真正的人脸，对外行人来说实在太难了。
……既然这样。
「能够以现实的样貌作为起始造型来修改吗？」
「可以唷——」
柴郡摇摆起尾巴。
接着人体模型的外貌就变得和我一模一样了。
「再来以这个样子为基准修改就OK了——」
「谢谢。」
这样一来就多少简单点了。我试着把头发变成金发，并变更脸部轮廓设定的基准人种，其他设定保持不变。
就在作业的过程中，我有了个疑问：「我的脸在动画或CG会长成什么样子？」如果脸部保持原样并登入游戏应该就能晓得了……但最好还是别顶着自己原本的长相玩网路游戏吧。
之后来来回回修改了三十分钟，结束了我的角色塑型。
「完成、啦。」
「OK——那么就把其他的一般发放道具交也交给你啰——」
柴郡把自己带着猫肉球的手往空中一挥，一个提包就从原本空无一物的空间掉了下来。
「这是玲的收纳提包，也就是所谓的道具储存箱——提包里面是收纳用的异次元空间——虽然能够放入你的所有物，但反过来说你的所有物以外的东西就不能放进去哦——」
「原来如此。」
也就是不能用这便利的提包来犯罪的意思吧。
「不过——PK的对手身上掉落的物品，还有以《偷窃》技能偷来的东西，则都能放进去哦——」
「…………」
居然还可以这样。
「附带一提——《偷窃》技能等级高的人，可以直接从这个像是四次元○袋的道具储存箱中偷窃唷——要注意点哦——」
连四次元空间都能行窃的小偷，是要叫我怎么注意啦。
「那个提包是初学者用的，其他还有很多种类——像是不容易被偷的，或是比较小的，以及容量比较大的——」
「顺便问一下，我这提包的容量有多大？」
「尺寸大约是一间教室吧——重量以地球单位换算大约是一吨？」
「能装满多的嘛，够用了。」
「但若要当商人的话好像就不够用了——有这类需求的人可以买新的道具储存箱来换——啊，道具储存箱一类的道具如果完全毁损的话，里面装的东西就会全部掉出来，所以要注意耐久度哦——」
「我会小心的。」
「接下来就是整套初学者装备啰——你要哪一种——？」
柴郡从书柜里取出目录给我看。
目录上展示着各式各样的全套防具，和式、洋式就不用说了，连类似中华、印度、中东与南美的传统服饰都有；相反地，科幻电影风格的服装也有。
「那我要这个。」
我选的是衬衣与夹克、牛仔裤、头巾的组合套装，看起来隐约像是前世纪的名作游戏男主角。我受到哥哥的影响，向来有在玩古早游戏。虽然这副打扮有些跟不上时代，但符合我的喜好。
「OK——那么起始武器要选哪一个——？」
柴郡翻开了目录的另一页，上面罗列着木刀、磨去刀刃的模造剑、小刀、弓、弹弓、杖以及其他林林总总的武器。这时就配合衣服选吧。
「我要小刀。」
「OK——那就给你装备与武器……喝呀——」
柴郡发出不知道算不算是注入干劲的喊声，而我的身姿瞬间随之改变了。
衣服已经切换成我刚才选的套装，小刀则挂在腰带上。更明显的是，我的外貌体型也换成了自己刚刚做成的造型。
「哦哦，好厉害呀。」
我朝着柴郡拿出来的全身镜一看，感觉十分合适。
「对了对了，这是一开始提供的旅费——」
柴群给了我五枚硬币，看来是银币。
「五枚银币就是五〇〇〇利铒——附带一提，一个饭团大约价值一〇利铒哦——」
也就是说一利铒大约等于一〇圆吧，那么五〇〇〇利铒还算满多的。
「一开始可以拿这么多吗？」
「嗯，你要在这笔钱用完之前学会赚钱的本领哦——」
以后应该就无法再得到金钱了，所以得有计画地使用才行。
「那么，终于要来移植〈创胎〉啰。」
「哦哦，传闻中的那个啊。」
〈创胎〉。听说这是〈Infinite Dendrogram〉的最大特色，能配合各个玩家，千变万化地产生出真正意义的Only One，远超出道具与装备范畴的最佳搭档。
已经玩过〈Infinite Dendrogram〉的哥哥曾说过：「就算这款游戏只是个普通的MMO，而不是做得这么精致的潜行型VRMMO，只要有〈创胎〉应该就足够它风靡全球了。」
「需要说明〈创胎〉吗——？」
「既然有这个机会，就来听听看好了。」
我觉得听一下固有系统的说明是不会有错的。
「OK——所有的玩家在开始游戏时都会得到一个创胎，但在最初的第〇形态时，所有创胎都长得一模一样——在第一形态之后就会配合持有者产生完全不同的变化唷——」
「哦。」
对于游戏玩家来说，果然会被Only One这种独特要素吸引啊。
「创胎虽然千变万化，但还是有分种类的哦——」
「啊，这我就不知道了。」
我之前都尽量不去探听游戏相关消息。
因为要是知道了这些事，可能就会想玩得不得了而放弃考试了。
哥哥也只有对我说过「很好玩哦」而已。说不定哥哥也是担心我放弃考试，所以才没有具体说明游戏内容吧……
「创胎大致上可以分类为——
道具型的TYPE：武装（arms），能够成为让玩家装备的武器或防具。
怪物型的TYPE：守卫（guardner），能够护卫玩家。
交通工具型的TYPE：兵车（chariot），能够让玩家搭乘。
建筑物型的TYPE：城堡（castle），能够让玩家居住。
结界型的TYPE：领域（territory），能够让玩家张开结界。
差不多这样吧——」
「哦。」
自己的创胎将会变成什么样子呢？我现在就满怀兴奋与期待。
「附带一提，除了这些种类以外还有稀有种（rare category）、〈创胎〉进化而成的高阶种——以及绝无仅有种（only one category），希望你的创胎能变成这些种类啰——」
「还有这些分类啊，不过这样的话，感觉会有人会为了得到稀有种不断重刷呢。」
「啊——这款游戏，是无法重新制作角色的哦——」
「咦？」
「就算有人买了另一个硬体打算重新游玩，他还是只能以第一次游玩的角色登入游戏，而〈创胎〉也是维持原样——因为我们是以用户的脑波资料进行登记的——」
「…………」
登记脑波资料。嗯，感觉有点恐怖。
「就算重设游戏，但玩家的人格终究一样，我想〈创胎〉也还是一样的——」
是这样子啊。
「好了——在我们谈话的时候，〈创胎〉已经移植完毕了——」
「咦？……啊。」
当我发觉时，我的左手背上已经被嵌进了一颗发出淡淡光芒的蛋型宝石。
「那就是〈创胎〉唷——在第〇形态时虽然是附着在左手，但孵化成为第一形态后就会从你手上脱离啰——」
也就是说，现在我就像在孵蛋啊……
「颗便问一下，它还是蛋的时候会被破坏吗？」
「不会唷——第〇形态的〈创胎〉所受到的伤害全部都会转给玩家哦——」
啊，原来如此。意思就是即使玩家死掉，创胎也会平安无事。
「不过从孵化的第一形态之后就会受到伤害或是被破坏了——但只要花些时间，它也会自我修复——」
感觉还满像生物的。
「顺带一提，在〈创胎〉成为第一形态之后，〈创胎〉的蛋一开始附着之处就会变成纹章模样的刺青唷——那就像是玩家在这个世界的证明书——否则玩家和NPC从外表是分不出来的——」
「哦。」
总不至于连人类与NPC都分不出……真的会分不出来吗？
「另外纹章也有收纳〈创胎〉的效果唷——如果用不到的话，就收到左手吧——只要你在这款游戏中游玩，就会一直和〈创胎〉在一起——请好好善待它唷——」
「好。」
虽然还不知道我的〈创胎〉会进化成什么样子……反正最终都会依我的人格形成，就顺其自然吧。
「多多指教啦，搭挡。」
〈创胎〉当然没有回应，但我隐约觉得它发光了一下。
「那么最后就请你选择所属国家啰——」
柴郡把地图摊开在书斋的桌子上。
那虽然是一张老旧的卷轴型地图，但全部摊开之后，地图上的七处场所立出光柱，光柱中则映出城镇的面貌。
「这些闪耀着光柱的——是玩家刚开始能够隶属的国家——光柱里则呈现的各国首都的样貌——」
七条光柱的周围浮现了光之文字，用以显示国名与说明。
以白色的城堡为中心，四周被城壁所包围，洋溢着西洋奇幻风格的街道。
骑士之国『阿尔塔王国』。
飘舞着樱花的木造街景，以及俯视着市井的和风城郭。
刃之国『天地』。
被包夹于与悠久时光一同流过的大河，及飘荡着幽玄气息的群山之间。
武仙之国『黄河帝国』。
从无数的工厂中袅袅而上的黑烟，成了云朵覆盖天空，在地面的则是近代风格的钢铁都市。
机械之国『多铼夫皇国』。
被一望无尽的沙漠所围绕的巨大绿洲，以及宛若依偎在绿洲旁的一排排市集。
商业都市群『卡尔迪纳』。
在汪洋大海之中，以无数巨船相互连结形成的人造大地。
海上国家『葛蓝巴络亚』。
建造在林荫深处的世界树之下，精灵、妖精与亚人们所居住的秘密花园。
妖精乡『瑞涓达璃雅』。
「哦哦……」
看着看着，每个国家都让我想去瞧瞧。天地是安土桃山时代的氛围；黄河有着中华奇幻的气息；多铼夫看起来会有机器人；卡尔迪纳的市集光是走一圈大概就可以感受到观光的乐趣；葛蓝巴络亚则有着讨海男儿的浪漫，瑞涓达璃雅则是更不用说了。
不过……
「就选阿尔塔王国。」
「OK——顺便做个小小的调查，你选择这个国家的理由是——？」
「因为我哥在那等我……」
「啊，是这样呀……」
刚买完游戏后，我就在店门前打电话给哥哥，他说：「那我在阿尔塔王国的王都等你。」
……嗯，既然他在那里等我，那也没别的选择了。
话说回来，为什么哥哥会选择阿尔塔王国？我记得他明明很喜欢机器人、战舰一类的东西，为何不是选多铼夫皇国或是葛蓝巴络亚呢？
也罢，这个问题只有问本人才会知道了。
「之后还有能够变更所属国家的活动，所以别太失落啰——」
「嗯，谢谢你……」
重新打起精神吧，阿尔塔王国看起来虽然普通，但说不定是个好国家。
「那我们就移动到阿尔塔王国的王都阿尔特亚啰——」
「啊，等一下，在这款游戏里，玩家该以什么为目标前进？」
儿时玩过的单机游戏或是线上游戏，都有设定一个目的——像是打倒邪神或魔王。
于是我向柴郡询问这款游戏是否也是这样，结果……
「什么都可以啊——」
它这样回答我。
「什么都可以？什么意思？」
「所以啦，就是什么都可以唷——不管你要变成英雄还是魔王，要成为王者还是奴隶，当个好人还是坏人，找事情做或是什么也不做，留在〈Infinite Dendrogram〉或是离开〈Infinite Dendrogram〉，全都是你的自由哦。只要你做得到，你想做什么都可以。」
柴郡的语调变了。
「就和你左手上的〈创胎〉一样，从现在开始的是无限的可能性。」
从原本温吞的口气，转变得像是说故事的语调。
「欢迎来到〈Infinite Dendrogram〉，『我们』欢迎你的到访。」
一讲完这句话，书斋就从周遭景色中消失了。
不管是桌子还是书架，连柴郡都一并消失踪影，而我自己则是浮在空中。
「咦？」
在我眼下的世界，轮廓有些眼熟。
我正在俯视刚才地图上所看到的，同样形状的大陆。
没过多久，我的身体像是被吸进去似地，朝着大陆的其中一点，也就是我选择的阿尔塔王国——高速落下。
就这样，我踏进了〈Infinite Dendrogram〉的世界。
◇◇◇
□阿尔塔王国·王都阿尔特亚南门前 玲·斯特林
「我还以为我会死呢……」
我方才突然之间从空中掉下来，现在为了让不断狂跳的心脏镇定下来，正大大地吐着气调整呼吸。
那份失速感到现在还残留在感觉中。
高速变化的鲜明视野、身体落下时与空气的摩擦声、在上空所接触到的冰冷大气、从来没有闻过的风的气味、即使不自然但平安无事着地后……困惑地跌倒在地时，所闻到的泥土味。
虽然没有感觉到在起始设定里关闭的痛觉，但其他的五感，都彻底感觉到这个世界仿若与现实相同。
「这是……货真价实的啊。」
货真价实的潜行型VRMMO……我确确实实地感觉到，梦想的游戏成真了。
虽然演出手法有些过于刺激，但我成功进入〈Infinite Dendrogram〉的世界了。
我往周围张望，发现背后有个巨大的门，门镶嵌在一面大得必须抬头仰望的白色城墙中，而且看门的是身着西洋风铠甲的士兵。
这扇大门也曾经出现于我在柴郡的房间里看过的景色之中，看来这里就是阿尔塔王国的王都——名唤阿尔特亚的都市了。
通往城镇的大门正敞开着，从刚才就一直有马车与人不断地进进出出。感觉应该可以自由进入。
因为是初次游玩，所以我戒慎恐惧地——硬要说的话，其实是有些鬼鬼祟祟地——穿过了大门，理所当然地成功进入城镇。
「好。」
阿尔塔王国的王都阿尔特亚似乎不会对进出的人进行检查。既然顺利地进入了城镇，接下来只要去约好的地点与哥哥会合就好了。
「我记得是约在王都中央大道的大喷水池吧，他说从入口进来后直直走就会走到了……嗯，为了保险起见，还是看一下好了。」
我在心中隐着『主选单』。
就如说明书上所写，在我的面前出现了像是游戏画面的视窗。
视窗分成两部分，右侧记载着我的名字与简易能力表，左侧则有着各式各样的选单项目。
瞄了一下能力表，我现在的等级是0。
〈Infinite Dendrogram〉里的每种职业似乎都有等级，所以目前没有职业的我维持在等级0。
「地图在……这里。」
我从选单项目里找到我要的选项后，便启动了它。
于是一个新的视窗打开，上面显示着这座王都阿尔特亚的地图。
一般来说，地图似乎要靠自己实际到访，才会依目前进度陆续填满；或者从地图店购入地图后新增进已知地图里。但说明书上有写明，对于初学者则是最初就会输入开始地点——即是所属国家的首都与首都周边的地图。真是方便。
「嗯嗯。」
王都阿尔特
亚是一座被圆形城墙围绕的城镇，城墙在东西南北四方各有一个大门，从四方大门开始都铺设着又直又宽的石砖路，可通往国家的中枢。
如果四方道路一路畅行无阻，就会在中央形成十字交叉，但这里并非如此，王都的中央又有城墙围住，里头好像是专为贵族打造的街道。要进入贵族街需要特别的许可证，而王城似乎就盖在贵族街的中心。不过我应该暂时不需要去那里就是了。
好了，通往会合地点的中央大道，似乎就是从南门一直走到贵族街这段路。
顺带一提，刚才我穿过的大门似乎就是南门，接下来直直往前走，应该就可以到达喷水池了吧。
就在我这么想着，并一边看着地图一边迈出步伐的时候……
「唔！？」
「咦？」
不知为何，我与一位陌生的女性在极近的距离下目光相交。
她从一旁横向的小巷子里冲出来，而我则是一直盯着地图，所以在她几乎到了我眼前为止，我都没注意到她。
我来不及反应，自然无法避开她，我们理所当然地互相撞上了。
以结果而言，我被撞飞了十五公尺以上的距离。
「咕呼……」
我感觉到自己承受了很不妙的伤害。
根据一直打开的视窗上显示，我的HP也确实少了八成。
不仅如此，好像还有骨头断了，视窗上显示了异常状态项目【左臂骨折】、【右脚骨折】。
被一个女人撞到就受了致命伤，我的身体可真是脆弱得吓人啊……
「你、你还好吗！？」
把我撞飞的女性脸色苍白地朝着我跑过来。
她有一头轻飘飘的秀发以及柔和的五官轮廓……不过却穿着一身看来笨重至极的白色金属铠甲，这副铠甲就算有上百公斤我也不觉得意外。
「我、我没……」
本来想向她回答「我没事，没什么大不了的」，但或许是因为伤害的影响，我的身体有些麻痹，舌头更是无法灵活动作。
「对不起！《强治疗术》！」
一瞬间，她的手发出白色光芒，手上放出的光粒子落在我的身上。
于是我的HP完全恢复，异常状态【骨折】也消失了。
「哦、哦哦……」
看来她刚刚施展的是恢复魔法。
在游戏里经常一下子被打到快挂掉，一下子又被完全治愈，而真实发生在自己身上时就是这么回事啊，感觉有点恐怖。
「真的很对不起！都怪我走路不看路……」
「哪、哪里，都是因为我走路没看前方……倒是您没事吗？」
她刚才用会让我受到致命伤的势头冲过来，所以我担心她会不会也受了伤……但她完全没事。
她的装备看起来很强大，可能是位等级很高的玩家，那么能力值应该也很高，所以和她互撞才会产生那么凄惨的结果。
「我没事，但却害你受到了那么严重的伤……」
「您、您都帮我治好了，所以我不要紧的。」
我的口气很自然地变得毕恭毕敬，感觉声音甚至在发颤，应该不是我的错觉吧。毕竟被撞到重伤，所以我有些提心吊胆。
「话、话说回来，看您这么匆忙，是发生什么事了吗？」
我一问，这位女性就「啊」的一声，做了个好像想起什么的动作。
「呃，其实是我妹妹跑出家里，我正在寻找她。」
「您妹妹？」
「是的，就是这张照片上的女孩子，你曾经在哪看过她吗？」
女性在说话的同时，从怀里取出照片给我看——虽然这里是奇幻风的世界观，但照片似乎很普及。
照片上是一位可爱的女孩子，就像眼前这位女性年幼时的样貌，而发质则是从波浪卷发变成直发一般。
妹妹啊，是和我跟哥哥一样，姊妹一起玩游戏吧。
「…………」
她的视线仿佛是要抓住最后一根救命稻草似的，但很遗憾，我没有看过她。
「不好意思，我才刚到这个世界而已，从那里的大门进来这座城镇没多久……」
「这样呀……看来她已经到里面去了……啊，这是我的联络方式，要是你有在哪看到我妹妹，请务必联络我！还有，撞到你真的很对不起！」
她拿出纸，在上面写了些东西后交给我。
「您不用再道歉了，请快点去找您的妹妹吧。」
「谢谢你……那么我失陪了！」
她说完后就急奔而去，只在我的手上留下一张便条纸。
纸条上面写着：
『阿尔塔王国近卫骑士团所属副团长莉莉安娜·葛兰多利亚』
「咦？」
从没看过的文字，自动在我的脑海中转换成日文，不过更重要的是上面写的内容……
【已发生任务【寻人——米莉安妮·葛兰多利亚 难易度：五】】
【任务详情请至任务画面确认】
「…………」
啊，嗯。
也就是说，那位看起来和真人没两样的女性不是玩家……
「她是NPC哦！？」
我再度领教到了〈Infinite Dendrogram〉超乎想象的真实性。
◇
遇见莉莉安娜以及接下首桩任务之后没多久，我就到达了与哥哥约定会合的中央大道上的大喷水池。
附带一提，关于我所接下的这桩任务，相关说明指出「难易度：五」似乎是适合由熟练玩家组成队伍承接的任务，对我来说肯定是没办法完成。
说到底，为什么会把这种任务塞给一个才刚开始玩的初学者？
总之先和哥哥谈谈吧。我抱着这样的想法，急着走到喷水池。
「…………」
在我与哥哥约好会合的喷水池前……
『Welcome 弟弟』
有一个手上拿着写下这行字样的立牌，将近二公尺的……「熊熊布偶」坐镇在那里。
「……什么鬼呀。」
难道，不过，不不，不会吧……但是如果是呢？
约好的地点就是在这里。
会等弟弟来的人应该也不多吧。
因为不知道弟弟的角色名字，但也不能写上弟弟的真名，所以才在立牌上写着，『弟弟』。
这些理由我能明白。
可是……
「为什么是玩偶？」
要上前去和那个东西搭话需要一些勇气。
从刚才就有不知道是NPC还是玩家的小孩子聚集在他身边。
小孩子一下爬到熊熊的头与膝盖上，一下抓着他的手臂吊单杠，十分亲近他。
这样烦恼下去也没完没了，于是我决定上前向他说话。
「不好意思，有事想问一下……」
『好的熊熊，没问题熊熊。』
什么熊熊啊。
「你是椋鸟修一先生……也就是大哥吗？」
『正是我本人。哟，玲二。』
……其实我还真希望是认错人呢。
『幸好能顺利和你会合，那么就走吧。』
熊熊……我是说我的哥哥椋鸟修一，他说完后站了起来，从与我不同样式的收纳提包——应该说是贴在腹部的口袋里，拿出糖果发给围绕在他身边的孩子们。
他以为自己是哆啦○梦哦，要的话应该也是扮成猫，至少扮成狸猫吧。
「哇——♪」
「谢谢熊熊先生！」
孩子们收下糖果之后，就嘻嘻哈哈地离开了。
站在原地的只剩下我与哥哥。
『先自我介绍吧，我在这里的名字是修·斯特林。』
「我是玲·斯特林。名字果然重复了。」
由于椋鸟这个姓氏的英文名很好用，我跟哥哥在制作角色时大多会以斯特林为姓。
『那，接下来要怎么办？你的〈创胎〉看起来还没孵化，要先带你参观城镇吗？如果要顺便买装备的话，我可以无息借你钱哦。』
「啊，关于这件事啊。」
我把刚才接下的任务告诉了哥哥。
『哦，是莉莉安娜发出的任务啊，我也没有接过呢。』
「话说回来，为什么等级0的我会接到那种任务？」
『因为这个世界十分真实，所以偶发任务居多。并不是为了有任务而产生事件，而是系统使偶然发生的事件变成了任务。在许多状况下就算想接任务也接不到，反过来说因为意想不到的任务而陷入困境的情况也比比皆是。不过，这对你算是个不错的洗礼呢……你应该实际感受到这个世界的人类有多真实了吧？』
「是啊，因为实在太真实了，我现在也会想着『会不会和我说话的人其实不是大哥本人，而是扮作大哥的NPC』而疑神疑鬼呢。」
『才没那回事熊熊，希望你能相信我熊熊。』
「不要用熊熊语尾啦。」
正是因为知道玩偶装里面的人是什么样子，所以一想象对方用这种语气说话，就会有种很无言的感觉。
『哈哈哈。附带一提，莉莉安娜在这个国家拥护者之多可是数一数二呢，甚至有玩家与堤安混合组成的粉丝俱乐部。』
「还有粉丝俱乐部哦……另外『ㄊㄧㄢ』是什么？」
『不同于玩家的人类。你就把它当作NPC的总称好了。』
「哦……也就是说，NPC也会组粉丝俱乐部呀。」
『官方的说法是让堤安「拥有与人类同样水准的思考力与人格」，所以这也没什么熊熊。』
这款游戏的水准真的高过头了，反而让我担忧起我的未来。
『话说回来，在那个任务的详情里，没有说明要去哪里找人吗？』
「都没有。所以就算叫我去找人，没有半点提示，我也不知道要去哪里找。」
硬要说的话，线索就只有这张便条纸。
『呼嗯——你那张便条纸借我看一下。』
「嗯。」
大哥接过便条纸后，并没有直接看便条纸上的内容，而是反过来让我看便条纸的背面。
【给姊姊：
店里的蕾姆果实都卖完了，所以我直接去采。
我有带驱虫香，所以不会有事。
请你期待我回来吧。
米莉安笔】
「这是……」
『她想必很慌张吧，才会直接把交给你的联络方式写在妹妹留下的便条纸背面。』
我都没注意到，因为这张便条纸是羊皮纸，字并不会透到背面。
「蕾姆果实是什么？」
『是这一带的一种高级特产品，你就把它想成是好吃到不行的水果就行了。』
「上面写『去采』，意思是她自己去找那种果实了吗？」
看来米莉安妮是一个非常有行动力的孩子。
『这附近有两个地方能够采到蕾姆果实。其中一处是王都内的果树园，它虽然也开放收费式的采收体验，但光是采收一篮就要收参加费五〇〇〇利铒。』
不就是刚开始游戏时的所有资金吗？
好贵啊。
『另一处则是出了南门后，立刻就能走到的〈勒夫旧果树园〉。』
「〈勒夫旧果树园〉？」
『那座果树园因为种种原因，使得昆虫型怪物不断生长繁殖，那块土地已经被弃置了。现在那里虽然还有很多野生的果树，但同时也化为了魔物的巢穴。』
「……她说自己带着驱虫香，那就表示……」
『就是那么一回事吧。』
未免也太有行动力了……
「去安全的果树园啦！」
『小孩子也拿不出五〇〇〇利铒吧，连一颗五〇利铒的市价都不见得买得起了。』
「但也不用这样……」
『附带一提，那座〈勒夫旧果树园〉因为距离起始地点很近，有玩家误以为是给初学者用的迷宫，结果一进入其中就立刻被宰掉，所以那里有「初学者杀手」的别名。』
真是糟透了。
……到了现在我才明白，莉莉安娜遇见我的时候，应该就是打算去旧果树园吧。
那时她会说「看来她已经到里面去了」，是因为刚从南门进来的我没有遇到米莉安妮，因此她确信妹妹已经进入果树园的缘故吧。
『不管如何，这项任务应该要尽快完成，因为这个大概是会随着时间过去而失败的类型。』
「咦？」
『我不是说过了吗？在这个世界里会偶然地发生事件，真实性也很高，所以……没有任何保证，任务相关人物会像旧世代的游戏一样「直到玩家前去破关前都平安无事」。』
「呃，可是……」
『以我这个首发玩家的经验来说，在过去曾被誉为英雄的贤者、骑士团长与这个国家的国王都会死。』
「…………」
『即使如此，〈Infinite Dendrogram〉的世界依然毫无障碍地运转着，因为它就是这么真实。』
我想象了一下。
要是那张照片上的女孩子被魔物袭击而凄惨地死去的话……
光是想象就令人不舒服，再想到莉莉安娜的心情，就更令我感到沉重了。
我知道她们是NPC，但是……
「会令人心里不是滋味呢。」
『对吧？所以来完成任务吧，以皆大欢喜的结局为目标。』
虽然哥哥穿着看不见表情的熊熊玩偶装，但我觉得他在玩偶装里笑着。
于是就这样，我这个初学者与哥哥组成队伍，挑战第一个任务。
攻略对象是难易度：五的任务【寻人——米莉安妮·葛兰多利亚】。
目的地是被称为初学者杀手的坑人迷宫〈勒夫旧果树园〉。
目标则是……皆大欢喜的结局。
任务，开始。