□二〇四五年三月十六日上午九时
这一天，椋鸟修一坐在大厦客厅里的沙发上，
一边看着架满整面墙壁的大型萤幕上所播放的晨间新闻，一边与弟弟通电话。
「哦，你终于要开始玩Dendro了啊。」
『是啊，反正也搬完家了，正好可以来玩。』
「哈哈，那是无所谓，但不要太过沉迷，反而把好不容易考上的大学丢到一旁啰。」
『当然了，这我明白。」
「待会儿来和我会合吧，我会做好欢迎准备等你来的。」
『我知道了。』
「那我在阿尔塔王国的王都等你啰。」
『阿尔？咦？』
「就在中央大道的喷水池等你啦——」
不知是否没有发觉弟弟因没听过的国名而不知所措，修一就这样切断了手机的通话。
「好了，他去店面买完游戏，再回到家，完成新手教学……在现实中大约要花上两个小时，在游戏里就是六个小时吧……嘿咻。」
修一从沙发上站起来，伸了个懒腰。
接着他将视线转移到大型萤幕上。
萤幕画面上正播放着综艺新闻，对于世界级的摇滚歌手瑞秋·雷缪思的演唱会影片，主播发表了某些意见。
「……看来果然很忙啊。」
修一挥了挥手，将附有动作感应功能的萤幕关掉。
「那就来准备一下吧。」
修一步出客厅，走向寝室——置有〈Infinite Dendrogram〉硬体的房间。
◇◇◇
附带一提，椋鸟修一的身材极佳，他的身高超过一八〇公分，一身肌肉更是秾纤合度，简直就是一流格斗家才会有的身躯。事实上，他为了保持自己的身材，每天都会在大厦内的健身房里进行训练。
另外他的五官轮廓也很美形，就算去当演员也不会让人觉得意外。
那么，有着这样的肉体美的他……
『呀哈——！来去收集欢迎派对的食材啦熊熊——！！我的手和肚子都蓄势待发啦熊熊——！』
现在却穿着熊熊玩偶装，说着滑稽的言词。
完全不见其肉体之美，脸也变成了动物。
这是有理由的。
他在游戏里的造型就与现实的外貌完全一致，所以他得隐瞒自己的容貌。
由于在新手教学时发生了麻烦，因此他后来一直都穿着玩偶装进行游戏。
然而就算为了隐瞒自己的容貌而需要穿玩偶装，但完全没必要连言行都变得滑稽。
没必要……意即无论是滑稽的言行，还是加了「熊熊」的语尾，都是他自己喜欢才这么做的。
不管如何，椋鸟修一在游戏里就是穿着玩偶装的修·斯特林。
『那这里的时间是……』
在现实中的时间已经过了上午九点，但在游戏里则是黎明前夕。
这时市场也差不多要开始营业了，若照他所说要去收集食材，现在正是合适的时机。
『好，要来大买特买啦熊熊——』
◇
修首先前往的是蔬果的批发市场。
『一开始还是得先从王都名产蕾姆果实开始收集起熊熊，先买个一笼熊熊。』
王都里的果树园所栽培出来的蕾姆果实，在王都内是特别有名的食材，它极为甜美，又带有一丝令人舒爽的酸味，是种极受欢迎的水果。
『啊，不过要是玲吃了蕾姆果实后非常喜欢，说「还想再多吃一点啊」就伤脑筋了熊熊……好。』
修开始顾虑起应该不会发生的事情。
『不好意思——』
接着他就抱着这样的顾虑，向批发业者说道：『希望你们可以把今天的蕾姆果实全都卖给我熊熊——』
「全部！？」
修说出了让批发业者目瞪口呆的发言。
以结果而论，修买到了大量的蕾姆果实。
虽然批发业者说要保留批发给店家的份，所以不能全部卖掉，但到头来蕾姆果实在市场里的今日贩售份额，还是全都被修抢购一空了。
连其他蔬菜水果也一并大量购买之后，修一脸开心地离开了蔬果市场。
附带一提，一小时后来到蔬果市场的某个人表现出「卖完了！？喂，这是怎么回事！？」这种慌张的反应。
◇
修接下来前往的是他常去的肉品店。
『大叔——好久没有来你的店里买东西啦熊熊——』
「哦，这个声音，原来是小哥啊，今天是扮熊熊吗？」
『最近基本上都穿这件熊熊——』
有些适合食用的怪物会畜牧于农村里，而肉品店主要就是在买卖这种怪物所掉落的食材道具。
而不可思议的是，就算是同种类的怪物所掉落的同一种食材道具，其味道也大有不同，细心培育出来的怪物所掉落的食材味道较好。
品质差异的问题因此而产生，高品质的美味食材价格往往水涨船高，若是最高等级的食材，一〇〇公克喊价到一万利铒也不是什么稀奇的事。
另外若《分解》技能的等级提升，怪物掉落的食材数量也会增加。
因此像是肉品店店主等相关业者都勤于提升《分解》的等级，而在过程中，也有许多人因为等级提升，身材变得魁梧壮硕。
认识修的这位店主也是一样，可以看见衣服底下高高隆起的肌肉。
『今天我要买「魔兽」、「怪鸟」还有「龙」，全部都要最高品质的肉，有多少就卖我多少吧熊熊——』
就和刚才在蔬果市场抢购蕾姆果实时相同，修又打算大量购入高级食材。
不过肉品的价格与刚刚的蔬果可不同，店主有些担心地问道：
「喂喂，小哥，你要买是无所谓……但这会喷掉你三千万利铒哦。」
『没关系熊熊——我今天完全没在管会花多少钱熊熊——』
就算金额相当于三亿日圆，修还是毫不犹豫地决定购买。
这全都是为了要举办欢迎弟弟的派对。
……虽然无论怎么想，量都太多了。
之后修将在肉品店所购买的各种肉类放入道具储存箱，离开了肉品店。
◇
『啦啦啦啦——接着要去哪……熊熊？』
就在他意气风发地前往收集下一个食材的途中，看到了某样东西。
那是一栋外头以栅栏围住，正面朝着道路的废屋。旁边的告示牌上写着禁止进入标语与拆除工程的说明。
然而从这栋废屋里，却传出小孩子的声音。
由于栅栏有一部分损毁，所以应该是孩子们跑进里面玩耍了吧，里头也的确传出了欢乐的笑闹声。
不过废屋老化得十分严重，整栋屋子因小孩子的玩乐所产生的震动而发出的吱嘎声，就连站在外面都听得到。
修决定从屋外提醒孩子们多加注意。
『这里很危险，玩得差不多了就出来外面玩吧熊熊——！」
「好——」
「呀——」
「快躲起来——！」
「喵——」
虽然孩子们所做出的反应各有不同，但似乎确实听到修所说的话了。
修一边搔着脸颊，一边呢喃着：『待会儿再来看看好了。』接着再度前去购物。
◇
修第三个前往的地方是鲜鱼店。
不过或许不能算是鲜鱼就是了，因为这座王都的周遭既没有海洋也没有河川，所以捕不到鱼。王都近郊的水资源主要是撷取自丰富的地下水脉，但王都也不会因为这样就无鱼可吃。
只要在西方的港都获取海产，再放入时间停止型的道具储存箱运送过来。就能够直接品尝新鲜美味的海产，所以海鲜来源不成问题。
其他的货物也可以用这类方法如法炮制，所以道具储存箱可说是货品互通有无所不可或缺的物品。
这类话题就先放在一旁，修现在正在店头眺望着水槽。
水槽是透明的展示箱，只要向店员说一声，店员就会把把同种类的鱼从道具储存箱里取出卖给客人。而若是厨师来买的话，也会让厨师精挑细选想要的海产。
『唔……』
修一脸正经地望着水槽，想着欢迎派对应该要买哪种鱼加菜。
……但以旁人的眼光来看，完完全全就是「一头熊准备捞鱼吃」的画面。
其他客人都提心吊胆地注意着修的动向，不知道它何时会把熊掌伸进水槽里捞鱼。
最后修大量购买了十几种鱼类与数种甲壳类。这些海产因为是直接从港都输送过来而价格高昂，但修还是一样完全不在意。
另外在修买鱼的店里，有个小孩用手指着修说：「那只熊熊要啃鲑鱼吗？」结果被母亲训斥道：「嘘！不可以看！」想必也会成为一则趣闻广为流传吧。
◇
『蔬菜与水果、肉、海鲜……接下来就是面粉吧。』
因此修下一个要去的就是面粉批发店。
另外，这里虽然也同样有卖主食谷物——稻米，但它
被当作蔬菜贩卖，所以修已经买好了。阿尔塔王国的饮食观念主要以西式风格为基础。
『你好——我要制作面包与通心粉用的最高级面粉……熊熊？』
当修进入批发店里时，里头呈现着一股不寻常的气氛。
仔细一瞧，看来像是这家批发店店主的老人，正被一位蒙面男人用剑指着。
此外，还有其他三名蒙着脸的男人，分别将武器指向店员、客人，以及修。
「不准给我乱动！我连你的玩偶装一起刺下去哦！」
「喂！我叫你把装满钱和食物的道具储存箱拿过来啊！」
从眼前的状况与这些人的言行来看……几乎可以确定他们是强盗。
『……咦？偏偏在这个时候发生事故熊熊？』
修在玩偶装下的表情，比起「伤脑筋」……更接近「好麻烦」。
要是在这里花太多时间，或许会赶不上和弟弟约定的会合时间，食材也可能收集不完。
修这么一想，便采取了迅速的行动。
「穿玩偶装的！不要乱……动……」
首先是第一个人，他注意着不把对方下半部分的脸打爆，反手一拳将其击昏。
接着，修没有攻击最靠近的对象，而是把目标放在最快转头看自己的人。修飞身欺近他的怀中，小心不要打爆对方的内脏，以直拳打击腹部。
第三个人，这次瞄准最靠近的对象攻击，修以扫腿一踢，小心地不切开对方的腿，而是让腿骨折。
最后，在将剑指向老人的男人回头之前，绕到他背后，控制力道不把头整个拔下来，温柔地以锁喉技勒昏他。
『这样就结束了，熊熊。』
总共三十秒，强盗集团的四个人全部被打昏了。
正确来说，被折断脚的人还保有意识并发出惨叫就是了。
无论如何，清除了障碍后——
『我要买制作面包与通心粉用的最高级面粉熊熊——』
修照着最初的目的，向老人说要买面粉。
之后老人与店员们为了报恩，让修以便宜的价格购入了最高级的面粉。
把移送强盗们给卫兵之事交给店里的人们后，修抱着『赚到了熊熊——』这般高兴的心情，离开面粉批发店。
◇
『酒精类的东西他应该不能喝，而且掉落物品里还有很多酒，就不用买了。再来是……』
买到面粉后，修认为已经大致凑齐食材，但总感觉好像还缺了什么。
修一边按着头一边低吟着『唔唔——唔——熊熊——熊熊——』后……似乎察觉到了什么事，敲了一下手掌。
『缺的是水熊熊。』
水。
这座城镇以地下水脉作为水源，其水质自然也有好有坏。
听说品质最好的水是从贵族街里的王宫中涌出来的。
『……去要一点水吧。』
就这样，为了筹备弟弟的欢迎派对，修决定潜入王宫。
还不到二十分钟，修已经到达了王宫最深处。
……这并非王宫疏于戒备，而是因为修拥有的其中一样装备，具有极为强力的隐身能力所造成的结果。
然而目前为止虽然都能顺利潜入，但为了防止水源被混入毒物，此处的警备在王宫中可是特别森严，也设置了许多警备用的魔法道具。
就算有修的装备，应该也难以通过警备网……但潜入王宫的修却不是走向水源所在。
『今天会在哪儿呢熊熊——？』
他这么说道，并开始找起某位人物。
修所寻找的人物，就是会将王宫的水分给他的人。
是的，修识是来『要水』，并不是来『偷水』。
然而不可能会有人把水分给突然潜进王宫里的熊熊玩偶，所以修才寻找着以前就认识的人。
「玩偶装先生？」
有位人物从隐身状态的修背后向他搭话。
修回头一看，那里站着一位奇怪的少女。
这位少女穿着质地良好的手缝睡衣，有着一头轻飘飘的秀发，年纪看起来大约是小学低年级。
然而奇妙之处并不是因为她穿着睡衣……而是她的姿态。
她坐在某个动物身上。
那是一只有如大型犬的……仓鼠。
虽然它看似闭着眼睛睡觉，却载着少女大步地在走廊上走着。
『啊，特蕾莎妹妹熊熊。』
不过修看见坐在仓鼠身上的少女，一点都不感到吃惊。
少女……特蕾莎，以及她所骑乘的仓鼠，虽然都不是修要寻找的人，但他们都认得修。
「今天有什么事吗？」
『我是来王宫要点水的熊熊，所以我在找侍从长，但却找不到人熊熊。』
「啊，侍从长今天好像有事要找姊姊。不过你要水是吧，我知道了，我去拜托看看，一个木桶够吗？」
『应该够了熊熊。』
「这样啊，那就交给我吧。只要说是睡睡要喝的，就不会有人起疑了。』
特蕾莎抚摸着自己所骑乘的仓鼠头部。
仓鼠虽然还是闭着眼睛，但却晃着胡子回应她，仿佛在说「我无所谓」似的。
『那就拜托你了熊熊，这个人情我下次会还的熊熊——』
「我会记住的。」
这时有脚步声从走廊的另一头传了过来，于是修躲藏起来。
『……嗯？』
不知为何，特蕾莎与仓鼠也跟着一起躲。
发出脚步声的侍女走过了两人一鼠所躲藏的走廊。
看到侍女经过之后，修问道：
『为什么特蕾莎妹妹也要躲起来熊熊？』
「……我从床上偷跑出来散步。」
特蕾莎把脸背向修，有些为难地说着。
『……你身体不好，要散步的话只能在王宫里哦。』
「我明白，我也差不多要回房间了。对了，装着水的木桶我会叫睡睡从窗户丢下去，你要接住哦。」
『了解熊熊。』
修说完后就转身背向特蕾莎离开了。他知道她的房间位于何处，所以要先去房间的窗户下方等待。
『别被人发现哦，要是引起骚动，警备又会变得更加森严，吾辈要散步也就更困难了。』
一道具有磁性的男性声音从修的背后传来。但是修一副并不在意发话者是何人的模样，他依然背对着声音的方向，举起右手挥了挥当作回应。
接着修就从一人一鼠……住在王宫的少女与跟随在旁的神秘生物身边离开了。
之后，修顺利地得到水，在不被任何人发现的状况下从王宫离开。
◇
『呼，这样总算准备齐全了熊熊——』
修花了差不多四小时的时间收集了水果、蔬菜、肉类、海鲜、谷物、水等大量食材。这些食材具备王宫晚宴等级的份量与品质，所花费的金额超过五千万利铒。
这是笔庞大的金额，就算修是资格最老的玩家，还是入榜者，这也并非不痛不痒的支出。
即使如此，这项花费对修来说却没什么好在意的。
等了好久好久，弟弟终于开始玩〈Infinite Dendrogram〉，他认为就是应该如此盛大欢迎才对。
『……啊，还没进行最重要的订位，达显的店今天要是有开就好了。』
修认识一名【天上厨师】——这是厨师系统中，由西洋派衍生的超级职业，他的店营业时间并不固定。由于店主是〈主宰〉的缘故，自然会变成这样的情况。
但因为店主具有超级职业的本事，他做的菜比起其他店家，滋味可是出类拔萃；而且只要将食材带到店里，店主就会为客人制作成料理，因此这家店非常受欢迎。
『啊，他好像在线上熊熊。』
修打开好友视窗，确认登入状态。
『去看看好了熊熊。』
修说完后，决定直接去店里看看情况。
顺道一提，在〈Infinite Dendrogram〉里，就算是好友之间也没有类似远距离聊天的功能。若要与在远方的对象说话，必须使用通信魔法技能与专用的魔法道具。
虽然玩家们经常发出「很不方便，能不能改一下」的意见，但〈Infinite Dendrogram〉的官方人员完全不对此作出回应。
由于官方经常有类似行径，总是将「应该要具备一款游戏该有的便利性与道理」的意见置之不理，所以被一部分的玩家称为放置官方。
所幸修看上的店家今天正好有营业，也顺利地订到位子。
修将今天所购入的诸多食材交给店主后，店主笑道「这下可以大展身手了」。
无论如何，这样就准备完毕了。
◇
修一边移动到作为会合地点的喷水池——一边想着『再来就只要等玲二登入……』就在此时，他发觉了一件事。
『……虽然指定好了会合地点，但我们要怎么认出彼此呢？』
修一不知道玲二在游戏里的皆型，玲二自然也不知道修的造型，
这样一来根本无法会合。
『唱歌如何？这样他就能透过声音认出我来。』
修虽然打算以熊熊的样子唱歌，但若是真的实行，弟弟就算认出了哥哥，或许也不会上前相认吧。
『好，既然决定了，就来练习发声……嗯？』
修忽然发觉某个异状。
在大道上的某个角落——刚才所经过的废屋。
修为了看看孩子们的状况，特意选择会经过废屋的路径前往喷水池，然而情况看来不太对劲。
好几个孩子聚集在栅栏外面看向废屋。
他们露出非常担心的神情。
『怎么了熊熊——？』
修一上前打招呼，孩子们显然吓了一跳。
有的孩子一脸惊恐，也有的孩子露出安心的表情。
「就是啊，汤玛斯他啊，房子好像快倒了，但他却没有出来。」
从这句话与废屋的状态来看，修已经察觉了事态。
废屋比刚才更加倾斜了些，整栋建筑物也正发出轧轧怪声。
看来孩子们在里面玩耍的时候，废屋的寿命很不凑巧地走到了尽头。
于是孩子们连忙逃了出来，但似乎还有一个人迟迟没有逃出。
『嘿咻！』
修迅速地采取行动。为了冲进废屋内救出孩子，他将挡路的栅栏打碎并跳进房屋用地内。
然而……
「哇——哇——……」
同一时间，一名少年从废屋里逃了出来。
少年怀中抱着猫，一边哭泣一边拚命地逃跑。然而就在他逃到安全地带前——房屋的崩坏更早一步来到。
房屋已经到达耐久性的界限，开始崩塌。滑落的屋顶即将掉在少年的头上，将他压扁——
『——第一形态。』
『Ready。』
——光之炮弹将滑落下来的屋顶击碎，不留半点痕迹。
破坏只在一瞬之间，而且是彻底毁灭。
屋顶不再是屋顶，甚至连碎片都不是……已经化为分子之间无法再度结合的物质。
是的，将目标物破坏殆尽……使其永久失去物质上的意义。
能够造成此等破坏力的炮弹，是由装备在修左臂上的大炮所发射的。
简直就像是在全世界都极为知名的猫型机器人动画里所登场的道具一般，他从手腕开始整只手都化成了大炮。
『……安全了。光看威力的话，果然还是这家伙最猛。』
这个大炮是修的〈创胎〉巴德尔的第一形态。修判断就算用冲的也来不及，便急忙以大炮直接破坏屋顶。
当然了，若是一般的大炮，只会扩大破坏范围而已。
然而这个大炮是〈创胎〉，是由巴德尔，还有修的职业技能加以辅助。
结合这些理由，修断定一定能够救出孩子。
『幸好没有打歪熊熊！吓得我心脏噗通噗通跳熊熊——……』
……所以修断定……
「咦、奇怪……？」
「喵……？」
少年与被他抱着的猫，看起来都无法理解刚才发生了什么事。
少年的头被伴随房屋的崩塌而产生的灰尘染成一片灰白，他的表情还是一脸茫然。
而在栅栏外面担心地张望的其他孩子们，也露出同样的表情。
『小弟弟、小妹妹，要是学到教训，以后就不可以在禁止进入的场所里玩耍了哦熊熊。』
修说出教训孩子的话语之后，孩子们似乎终于明白了状况……获救的安心与先前的恐惧使得他们哇哇大哭。
◇
之后，修一边安慰着孩子们，一边移动到与弟弟约好会合的喷水池。
原本在哭泣的孩子们一下被熊熊样貌的修背在身上，一下在修身上爬来爬去，心情马上就变得开朗，纷纷破涕为笑。
修在喷水池边坐下来后，孩子们也在修的周围黏着他，而这样的状况也吸引了其他小孩聚集。不知不觉间，修就变成了小孩子们的游乐场了。
而修本人任由小孩子在他身上玩耍，并开始做起某种东西。
他的手上拿着刚才倒塌的废屋木板，将板状与棒状的木板黏在一起后，开始在板状的木片表面写字：
『Welcome弟弟』。
修心想这样一来，弟弟就能认出自己了吧。这是他看到废屋的禁止进入告示牌时想到的主意。
于是修一边拿着『Welcome弟弟』的牌子，一边被小孩子当游乐器材玩耍，在喷水池等了弟弟大概一小时。
End