□【记者】／【绝影】玛丽·阿德勒
在发生那场战争之前，我就已经得知了多铼夫皇国三位榜首的事迹。
身为【记者】以及PK，收集强者的情报可是不能少做的功课。
多铼夫的决斗、讨伐、战队排行榜的榜首各自有不同的特色。
恶魔军团的首领——「矛盾算式」【魔将军】罗根·哥德哈特。
号称拥有最强的能力值——「物理最强」【兽王】。
以及皇国最大的战队〈叡智铁三角〉的经营人——【大教授】Mr.富兰克林。
在这三人之中，于战争当时尚不是〈超级〉的只有富兰克林。
除了这点以外，他也是唯一的非战斗职业，光论能力值，比下级的战斗职业还来得低。
与「物理最强」的【兽王】或「魔法最强」的【地神】相较，便更是微不足道了。
当然，战队排行榜与其他两种排行榜不同，竞争的是战队的规模。
即使经营人毫无战斗力，只要战队能大放异彩，就没有任何问题。
在战争中，战队排行榜榜首的目标乃是展示自己战队的力量，个人战力不过是其次——事实上别人也是这么向我说的。
然而实际开战之后……结果却完全不是那么回事。
在战争中昭示的并非〈叡智铁三角〉，而是富兰克林自身的威胁性。
他虽然尚未到达〈超级〉，但与其他两人相比竟毫不逊色。
超级职业【大教授】是为研究怪物而量身订作的职业，而富兰克林的〈创胎〉盘德魔狞墓则是为生产怪物而量身订作的创胎。
研究与生产，这两种虽属同个分野，却又似是而非的领域合而为一的结果，让富兰克林制造出的怪物军团拥有各式各样的特性。
物理伤害无效、反射魔法、垂死时自爆、附身并操纵对象，以及其他种种……都是些恶质的特性呢。
与富兰克林的军团对峙的，则是王国方少数参加战争的〈主宰〉，以及直属国王的军队。
两者正面冲突的结果，只能以凄惨一词形容。
就在王国方与有如吓人箱般「不知会出现什么花招」的怪物战斗，并陷入混乱时，特别制……能匹敌超级职业的强力怪物，趁机袭向王国人马。
于是〈主宰〉的军团就此遭到毁灭，国王也惨遭怪物捕食。
要生产出能如此而为的怪物军团，听说得花掉有如天文数字的费用。因为要得到制作怪物所需的素材，需要庞大的资金。
不过这对富兰克林——统率多铼夫最大的战队，并拥有皇国这样的赞助者——来说，并不是什么大问题。所以他才能以一介战队的规模挑起战争，并透过个人能力显扬其威胁。
战争过后，身为PK的我……〈超级杀手〉收到了许多杀害富兰克林的委托。
委托人包括在战争中受到死亡惩罚的〈主宰〉，以及战死士兵的亲属。
不过我没有接受这些委托。我断了这个念头。
我曾经探察过富兰克林，也考虑过若是杀得死，就接受委托杀了他。
但是我没有办法。只看一眼就知道，我无法轻易杀死他。
——而且还肯定会发生一些不太好的事。
就这样，我决定避免与富兰克林战斗。
之后过了不久——
富兰克林的仇家不只有向我发出委托的人，他频繁地受到袭击，其中绝大多数的人都被怪物击退了。
不过据说他……唯独被击倒过一次。
富兰克林以能力值而言是最弱的，自然有可能发生这种事。
但问题出在后头。富兰克林受死亡惩罚，再次归来后……找出了打倒自己的对手并挑起战斗，这次他则获得了完全的胜利。
下一次也是。
第三次、第四次、第五次也是。
第六次、第七次、第八次、第九次、第十次、第十一次……
听说富兰克林制造出对于该对手而言最难以对付的怪物，于现实时间的一个月里……一直纠缠不休地不断杀死打败自己的对手。
直到那位对手不再登入〈Infinite Dendrogram〉为止……
他虽然很弱，却能创造出最为恶劣的怪物。
他虽然很弱，却有最为恶劣的性格。
「最弱最恶」……这是我对富兰克林的评价，也是他最为知名的绰号。
……正确来说，就我所知，还另有一位极其恶劣的人物，但先把这个人放在一边。
总而言之，他的出现并不只意味着「王国不共戴天的仇人现身」而已。
他一定还会带来一些不太好的事情。
◇◇◇
□【圣骑士】玲·斯特林
富兰克林报上名号之后，无数的箭、子弹与攻击魔法，都从会场里朝他施放而去。
富兰克林位于结界上部的中央，有部分攻击被结界挡住。
即使如此，这些有如骤雨的攻击少说也有一百人份，其中包含了上级职业发出的攻击——如同我们在比赛中所见识那般；甚至可能也有像费加洛先生等人一样的超级职业发出的攻击。
富兰克林脚下的结界大幅度地晃动，爆炸产生的烟雾笼罩了结界上层。
『不愧是决斗都市，聚集了许多头脑简单、四肢发达的家伙，判断能力十分轻率啊。』
然而，富兰克林还活着。
富兰克林所穿的白色实验衣四处可见烧焦之处，显见他确实身处这场攻击的中心，但他生存了下来。
「那家伙为什么能活着啊？」
「……这还算不上什么大不了的。」
『是啊。』
我不明白到底发生了什么事，但玛丽与哥哥两人似乎目睹了一切。
「最初的致命打击，他用替身类的饰品与附有装备技能的防具挡掉。」
『除此之外，之后他就以《易位》暂时避难。』
「《易位》是什么呢？」
「就是将持有的怪物与自己更换位置的技能哦，路克弟弟。《易位》虽然是上级职业才能学到的技能，但有效射程并不怎么长，几乎没人将它作为传送技能使用。虽然它也是少数能够使用的传送技能就是了。」
原来如此，也就是富兰克林以类似我在与亚龙甲虫战斗时用过的装备，硬接下最初的突袭，之后他就不在那个位置了。
『我话先说在前头！希望你们别再攻击了！你们也不想到「监狱」去吧？』
「监狱」？
我对富兰克林的话产生疑问，于是注视着他，接着，我看到一只小鸟停在他的怀中。
『——要是不小心出差错打到这位小娃儿，就得立刻到「监狱」去啰。』
富兰克林话才刚说完，某种东西便代替小鸟出现在他怀里。
那是一位少女。
玛丽看到那位少女……仿佛惊觉什么般叫了出声。
「小伊丽……！」
是昨天看到照片，今天则在会场上见过的——第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔的身姿。
我亦如此惊觉后，将目光投向贵宾室，但公主已经不在那里了。
『也就是说，他造出了……能够与第三者《易位》的怪物。』
富兰克林制造出做得到这种事的怪物？
事实上，本应位于贵宾席的第二公主现在就在富兰克林手上。
公主看似失去了意识，她全身无力地靠在富兰克林身上。
『这样你们能理解了吗？杀了王族，就得去「监狱」报到，小心点哦……呃，这句话怎么会由我来说呢？哈哈哈哈哈！』
杀了怀中少女其父亲的凶手——男人放声大笑，仿佛自己说了个有趣的笑话。
『好啦好啦，既然你们现在无法出手，那就来听我说几句话……』
就像要盖住富兰克林的说话声般，观众席的一处发出了新的攻击魔法，在距离富兰克林极近的位置一口气爆炸。
「什么!?」
我往放出魔法的地方望过去，看见一名看似〈主宰〉的观众正手握拳头，摆出志得意满的姿势。
「他是笨蛋吗……!?」
我的心声与玛丽的声音重叠在一起。
公主就在富兰克林身边耶!?怎么可以随意攻击啊！
『啊——』
攻击魔法爆炸而产生的烟雾散去后，毫发无伤的富兰克林与公主仍在原地。
富兰克林似乎又用了某种手段防御住刚才那一击。
『你能理解现在的状况吗？我绑架了第二公主，而且还在说话。在我正打算说些什么时
……为！什！么！在这时候攻击!?不明白耶，真的不明白耶，你是不是笨蛋啊？』
富兰克林用力地搔着头。
他的表情与刚才大笑时不同，是非常不高兴的神色。
『——来让笨蛋的头脑冷静下来吧。』
他一说完，便有一股蓝色液体自行使攻击的〈主宰〉脚下喷发。
蓝色液体——【史莱姆】在一瞬间罩住了那位〈主宰〉……
「——————————————」
并形成了一幅人间炼狱图。
那位〈主宰〉被【史莱姆】吞噬后，皮肤与装备立刻遭到溶解，到了无法区分出两者的地步。〈主宰〉的惨叫声在蓝色【史莱姆】之中化为虚无，没有传到外界。若仅仅如此，就只是与怪物电影里的肉食性史莱姆相同而已，但那只【史莱姆】并不仅止于此。
它开始冻结周遭了。
【史莱姆】在溶解内部猎物的同时，向周围散发出冰冷气息，扩大了伤害。
『好——的，那孩子是【氧史莱姆】，开发代号是毁灭者弟弟，是我亲手制作的怪物。我认为这是我的近期作品中做得不错的一个。』
富兰克林介绍【史莱姆】——【氧史莱姆】的口气，像是把它当作蛋糕一类的东西。
但【氧史莱姆】根本不是那么温吞的东西，不只是最初的那名〈主宰〉，它连周围的观众都吞噬并溶解，还散发冰冷气息威胁着四周的其他人。
过了不久，从附近的观众席，有人发出了火焰攻击【氧史莱姆】，火焰迸散——
『啊，笨蛋。』
富兰克林如此呢喃后的下一秒——发生了大爆炸。
观众席的一角卷起蓝色的烈焰，有如化成炎热地狱。
『喂喂——竟然还有笨蛋会做出「对付史莱姆就用火焰」这种照本宣科的事情啊？你有在听吗？我已经说过它是【氧史莱姆】了吧？你明白氧的意义吗？会让火靠近液态氧的笨蛋，可是没办法做理化实验的哦？』
液态氧，是将在常温下为气体的氧，以至少零下一八二·九六℃的超低温凝缩而成的物质。这种危险物同持拥有极为强力的氧化作用与助燃性，也会用在火箭燃料上。
「它的身体之所以是蓝色，其实是液态氧的蓝色吗……！」
『……很——久以前，理化课有学过呢。』
哥哥如此呢喃，我的感想也与他差不多。记得以前曾做过实验，使用液态氮冷冻装在塑胶袋里的氧气。
『附带一提，就算做好爆炸的觉悟发动攻击也没用。因为毁灭者弟弟即使爆炸了，也会与空气中的氧气结合而立刻再生嘛。』
就如富兰克林所言，可以看到【氧史莱姆】在留有爆炸痕迹的地上，急速地恢复体积。
有毒且不死的爆炸生物，几乎是最为恶劣的怪物……就在我研究着【氧史莱姆】时，察觉了一件事。
死掉的【主宰】都化为粒子消失了，发生爆炸的位置周遭并未留下尸体。
看来没有堤安被那场爆炸波及，算是不幸中的大幸吧。
『好啦，有个笨蛋害得我绕了一大圈才能说明。我要说我的要求了！』
立于结界上部的富兰克林看到没人防碍自己后，便发出宣告：
『来玩场游戏吧！』
富兰克林高声叫道。不知何时之间，他的手上已经握住一个不知用途的按钮。
『我按。』
他一按下按钮，另一只【氧史莱姆】便于会场的一角喷出。
所幸这次没有人因【氧史莱姆】的出现而被卷入其中，但或许是目睹刚才的惨况之故，观众几乎陷入恐慌，纷纷从【氧史莱姆】的周围逃离。
『我想透过刚才的情况，你们已经可以理解了，这个按钮与我所设置的装置是连动的。而说到是怎样的装置嘛，就是将和毁灭者弟弟一样，我准备的怪物散布出去的装置。按一次，就会随机放出一个。』
会场里的客人听到这句话后，都从座席上站了起来，而富兰克林仍继续说道：
『就算我没按按钮，再过一小时，也会自动放出所有怪物。我在基甸的大街小巷里也设置了很多怪物唷。』
「什么!?」
位于贵宾席的基甸伯爵发出惊愕的声音。
这是理所当然的，毕竟自己治理的城镇成了怪物恐攻的标的。
既然富兰克林刚才在观众席犯下如此的凶恶行为，以及这样的恐攻……即使对象是堤安，想必这家伙也会毫不在意地加以危害。
『停止装置的方法只有一个，就是破坏这个按钮，或是让我遭到死惩。这样一来，装置就会停止，放出去的怪物也会全部消失。很简单对不对？』
接着富兰克林又愉快地笑道。
只要现在于此地打倒那家伙，事情就全部了结了……不过……
「……真奇怪，那家伙为什么……」
但在我将心中疑问说出口前……
『另外，虽然这与怪物没有关系，不过公主我就直接带走了。』
富兰克林说完，便将仍旧昏迷的公主抱了起来。
『阻止怪物恐攻！拯救公主！非常简单明了的构图对吧！各位王国的〈主宰〉好好加油吧！就是这样，再见〈Adieu〉！』
富兰克林留下这句话后，便再度使用《易位》，与公主一同从会场消失至某处去了。
接着，会场随即被混乱与怒吼笼罩。
有人陷入恐慌，有人发出尖叫，亦有人慌张得乱窜。从斗技场中飞奔而出，看似想追赶富兰克林的〈主宰〉也随处可见。更有〈主宰〉打算对付留在会场的两只【氧史莱姆】。
做出这些行动的人拥有共通点，就是怀抱着对富兰克林——引发这样的状况，糟蹋了这个夜晚——的愤怒吧……我也一样。
「居然如此乱来……！」
对富兰克林来说，他大概觉得这像在玩游戏吧。
事实上，〈Infinite Dendrogram〉就是一款游戏。
即使如此，还是有无可原谅之事。
那家伙就做出了这样的事。
『的确很乱来。』
哥哥同意我的话，继续说道：
『但是你想想看，他为何要先做出宣告之后，才实行这样乱来的事？』
这就是我方才疑惑之处。那家伙说他在会场与城镇里，都设置了放有【氧史莱姆】与其他多种怪物的装置。
没错，那家伙的准备十分周到，只要他想要，随时都可以发动恐攻。
然而他却……
『根本不用宣告，直接执行恐攻不就好了吗？绑架公主也一样。但富兰克林却特地在这样的舞台上大肆宣扬，甚至设定了时限，给人缓冲时间。你明白这意味着什么吗？』
「意味着……」
根据富兰克林自身的言行表现，看来有一半是觉得好玩。
但我感觉不只这样，有让人觉得不对劲之处。
就像迅羽在〈超级激突〉比赛开始前做出的宣言一样。我觉得富兰克林应该有什么企图，但那分企图究竟为何，我尚无法化为言语。
「这是我的推测……」
路克插进了我与哥哥的对话中。
「我认为富兰克林特地告知其事，目的是『让人在「以为努力就能阻止恐攻」的状态下苦吞失败』。」
「苦吞失败，就是他的目的？」
「那一定是……」
就在路克正要接话时，混乱恐慌的声音传来，并非从观众席，而是由房间之外——大厅传了进来。「有结界」、「出不去」……这些词句交互响起好几次。
『到大厅去吧。』
「……好！」
我回应哥哥的话，与路克走向包厢的出口，涅墨西斯与巴比则跟在我们身后。
正要离开包厢时，我才发觉——
直到不久之前都还在包厢里的……玛丽小姐已经消失得无影无踪。
我们来到大厅后，将近百人的〈主宰〉正在我们眼前设法出去外面。
不过在此地的不只他们。
还有遮蔽斗技场内外，为了阻挡〈主宰〉们离开而张开的结界。
「那与在斗技场的比赛中所使用的结界相同哪……难道……」
「大概就是你猜的那样吧。」
也就是除了舞台以外，这座斗技场的外围也有结界的装置。
富兰克林为了不让我们……不让〈主宰〉离开斗技场干扰自己的游戏，因而启动了这个装置。
「可恶！这是怎么回事！」
「为何一个玩家能够介入系统？」
「请
让我出去——！」
聚集在大厅里的〈主宰〉都想离开这里，但似乎做不到。
『当费加洛与迅羽被结界机能困住时，我就有不好的预感……看来富兰克林已经完全掌握结界机能了。』
系统的一部分竟然会被……不，不是这样。
『在游戏设定上，这里的结界系统毕竟只是使用过去文明的遗产，事实上每次都要透过手动操作启动。所以纵使是〈主宰〉也能操作……自然就能耍这种花招了。』
「大概就是这样吧，正因为富兰克林能做到……他才会举行那样的游戏。他是铁了心，要将自己的胜利与王国〈主宰〉的败北——如此结果烙印在人们心中。」路克说道。
在富兰克林预告后，若还是无法阻止恐攻，就表示聚集在基甸的王国〈主宰〉一败涂地。
……原来如此，这可不妙。
「既然如此，就诉诸武力打破结界！集结上级职业的力量，应该就打得破了！」
被挡在大厅里的其中一位〈主宰〉如此说道，许多人连声附和。
的确，在那场比赛中，迅羽与费加洛先生的攻击就让结界顶端开了个洞。
若是有一定程度以上的攻击力，说不定就能破开结界。
十几位〈主宰〉的火力，立即在遮蔽斗技场内外的结界上爆发。
结界本身看似比舞台结界的顶端部分还牢不可破，即使如此，还是能以目视确认它变薄了。
若持续攻击下去，或许就能一时破坏结界，趁隙出去了。
正当这样的气氛逐渐在大厅中扩散之时，斗技场的某处响起了爆炸声。
不仅如此，我们也听到了斗技场外传来隐约的爆炸声与破坏声。
聚集在大厅的〈主宰〉都一致露出讶异的表情，像是在说「怎么回事？」。
『啊——哈——哈——！看来有笨蛋想要硬是打破结界呢！』
令人厌烦的笑声突然响彻大厅。
每个人都在寻找声音的出处……接着就在传来声音的方向，富兰克林半透明的身姿正立于该处。
『嗨，各位，刚刚才见过面呢～～哦，这玩意儿是敝公会的新产品，很方便吧？价格为八○○万利铒，虽然贵了一点，但我们预定在战争终结后贩售，还请多多赏光啰。』
富兰克林已居高临下的口气说道，还细心地于字幕显示预定售价。
『那就言归正传吧。关于那个结界啊，如果被你们努力打破也很烦人，所以我在上面加了限制。只要结界被攻击一次，就会与装置连动，解开一个设置在城镇某处的装置。而要是结界被打破，怪物就会在时限到达之前一齐出笼。啊，舞台上的结界当然也一样哦？』
富兰克林这番话，让大厅里的〈主宰〉全都僵住了。
『哎呀，你们尽管努力攻击也无所谓唷，反正会出现多少损害也不关我的事嘛！』
「狗屎东西!!」
刚才发出攻击的其中一位〈主宰〉向半透明的富兰克林放出攻击技能。
眼前的富兰克林只是影像，自然无法对他造成伤害，不过投影装置似乎遭到破坏，富兰克林露出轻蔑微笑的身影消失得干干净净。
但不管那个影像存不存在，我们都无法出手攻击结界。万事休矣。
「真是不妙，再这样下去……王国〈主宰〉就会彻底败北了。」
「那会怎么样呢——？纵使那家伙赢了，也不过就是让他志得意满而已，不是吗——？」
巴比表示疑问，但路克摇了摇头。
「不是这样哦，巴比。若只论〈主宰〉，这次的事件的确只是被富兰克林摆了一道而已。但是除了〈主宰〉以外……在〈Infinite Dendrogram〉里还有许多拥有知性的存在。」
没错，还有堤安。
而以王国堤安的角度来看……这整桩事件会呈现何种样貌？
「……原来如此哪。」
涅墨西斯咬着牙般一字一字缓缓说道。
想必她和我一样……明白路克想说什么了。
「若再这样下去，在第二次战争开打之前，王国就会先输掉了吧。」
「是的。」
◆◆◆
■决斗都市基甸
在决斗都市的上空，有个于约数百共尺的高度低空飞行的黑影。
那是一只怪物。很不可思议地，它向着地面的腹部与侧面完全与暗夜融为一体，难以从地面辨识其存在。
然而它的背部却长着触感与纹路皆与波斯地毯相似的毛皮，有两个人正坐在上面。
其中一人是制作出这只怪物——【夜间招待室】的【大教授】Mr.富兰克林。
另一人则是被他绑架的王国第二公主伊丽莎白。
「…………」
伊丽莎白被带上【夜间招待室】后立刻醒了过来，现在正沉默地看着富兰克林。
她并不是瞪视，就只是以疑惑的眼神看着富兰克林。
接着，伊丽莎白问道：
「为何，要绑架妾身？」
「哎呀，你是这个国家的王族，隶属皇国的我有任何不能绑架你的理由吗？」
「妾身问的不是这个。」
伊丽莎白摇了摇头……
「为何，不像杀了父王那样杀了妾身？」
并向杀父仇人如此问道。
「嗯，知道我是你的仇人，却还挺冷静的呢。」
「你还没回答妾身的问题。」
「哦，因为有人吩咐我别杀了你，但我个人也没有杀你的念头就是了——我会善待你的，放心吧。啊，我有点心，要吃吗？」
「不要。」
「我想也是。」
富兰克林虽然得到了冷淡的回答，但他却不当一回事，径自擦起眼镜。
他擦拭着镜片，继续说道：
「若是谈和与合并国土的事情办妥，我就可以让你平安地回到王都，请安心吧。」
「要是谈不拢呢？」
「那就让你回到被夷为平地的王都啰。因为要是无法谈和，就会直线迈向全面战争啦。」
富兰克林毫不在乎地说着，并再度戴上眼镜。
「哎，从那个疯狂……我是说从陛下的想法来看，你会平安无事的。毕竟那个人也应该不想让将会变成小姨子的女孩，以及即将成为皇妃的人讨厌吧。」
「你这是什么意思呢？」
「这个嘛，你觉得会是什么意思呢？总之，你的父亲很碍事，但你并不怎么碍事啰。这个话题就到此为止吧。」
富兰克林就此打住，他看来并不想一五一十地把事情全都告诉公主。
「那妾身就来问别的事。你为什么要袭击基甸？」
他们身处的天空虽然宁静，地上却响彻破坏声与惨叫声。
已经被放出的怪物和富兰克林的手下，正在街上四处大肆破坏。
所以公主才如此询问——为何，要做出这种事？
富兰克林被公主这么问之后，嘴角稍微扬起……并高声说道：
「这是名为战争的活动序幕，是一种余兴节目！」
于飞在空中的【夜间招待室】身上，富兰克林不但比手划脚，还转起了圈子。
「这是场游戏！也是一场蜕变仪式〈initiation〉！」
「Initiation？」
「最强的骑士已死；最伟大的贤者已死；施行凡百善政，溺爱子女的国王也死了。国民纷纷逃离，情况何其绝望。王国气数已尽，已经没有后路，这是人尽皆知的事。」
富兰克林说到这里，将脸贴近伊丽莎白，近到几乎要碰到她的眼睛。
「在这样的状况下，这个国家却还没有放弃挣扎，你觉得这是为什么？」
伊丽沙白吓了一跳，稍微往后退开，富兰克林发出愉快的笑声，接着说道：
「那是因为呀，有〈主宰〉在的缘故。」
他用指尖敲了敲【夜间招待室】的背部。
「在之前的战争里，隶属于王国的入榜者几乎都没参战，所以己方才会输——大家都有这样的认知。」
富兰克林慢慢地、慢慢地压低音量，恢复为平时的说话方式。
「这并没有错。事实上我们能够赢得那么轻松，就是因为那些人不在的缘故哦？」
他叹了一口气，摇了摇头……转过头回望背后的伊丽莎白。
「但也因为如此，王国的人们就存在着『只要〈主宰〉参加下次的战争，王国就会获胜』、『王国还没有输』这般不干不脆的想法，实在麻烦呢。毕竟战争也不是免钱的。」
富兰克林以一副麻烦透顶的口气说道：
「这次的〈超级激突〉正是在这样的想法下应运而生，透过展示王国〈超级〉的力量，让大家觉得『还可以继续加油』。真的有够——碍！事！」
富兰克林看着后方逐渐变小的中央大斗技场，如此咒骂。
「事实上要是出了什么差错，这个国家的所有〈超级〉都参与下次战争的话，结果将有翻盘的可能，这可不是说笑的……我方甚至有可能尝到大败。」
富兰克林似乎对于此事感到苦闷，表情扭曲了起来……接着露出了凶恶的笑容。
「所以呢，我就得在发生麻烦事之前，彻底摧折……这个国家的心灵。」
那是种甚至会削弱观者神智的地狱小丑的笑容。
「要是聚集在这城镇里那些不牢靠的王国〈主宰〉，只能坐视城镇惨遭蹂躏，眼睁睁地看着公主被绑架……」
富兰克林笑意更深了，开口道：
「——那么这个国家的堤安，是否会不再对〈主宰〉怀抱希望，同时失去抵抗的力气呢？」
接着富兰克林以双手遮住笑意未褪的脸……
「王国中最有活力的城镇，王国中最以武力见长的城镇，王国最强的【超斗士】。」
接着像在呼喊万岁般，将双手朝着天空高高举起，放声大笑。
「现在正是绝望之夜！现存于基甸的所有神话，都将于今晚迎来终焉！」
其狂笑带着吞噬这座城巿的恶意，响彻基甸的天空。
「是这样吗？」
然而，也有一道几乎被狂笑所盖的小小声音响起。
「妾身不这么认为呢。」
是一位少女的声音。
「妾身认为王国的〈主宰〉……」
少女的声音显示，她仍相信着希望。
「是很可靠的哦？」
发出声音的少女，明白昨天与自己共度假期的〈主宰〉，是个怎样的人。
◇◇◇
□【圣骑士】玲·斯特林
「熊熊小哥，你觉得在斗技场外的王国战力大约有多少？」
『有护卫公主的近卫骑士团、基甸的骑士团，以及虽身在基甸，却没来看〈超级激突〉的另类〈主宰〉吧，不过……』
是的，在斗技场里的，并非这座城镇的所有〈主宰〉。应该还有一些抵抗的力量……
『若身处这座决斗都市，又是战斗职业的〈主宰〉，应该都会排除万难来看今天的比赛。如果是战斗职业却没来观赏，那就是买不到票了。不过愈是强大的〈主宰〉，无论在金钱还是人脉的角度来看，都愈容易取得门票，因此，今晚在斗技场外的〈主宰〉自然不会有太多强者。』
没错，所以富兰克林才会选择在举办〈超级激突〉的今晚，施展诡计将〈主宰〉们关在斗技场内。
『或许还是有刻意不来看比赛的高手……但富兰克林大概也想好方法对付这些特异份子了。』
哥哥以熊熊玩偶装的下巴指向中央大斗技场外的广场，那里不知何时……聚集了为数众多的〈主宰〉与怪物。但他们看起来不打算镇压街上的混乱，反倒正准备攻击从这座斗技场出来的人。
『他们八成是富兰克林的手下吧，要是那些家伙与富兰克林制造的怪物在城镇里暴动……要突破阻碍，前去打倒富兰克林本人就很困难了。』
「…………唔。」
被将死了。这是个找不到任何破解之道，令人束手无策的局面。
更令人感到气馁的是……只要被这结界关在斗技场……我就什么事都不能做。
「至少……」
若至少能让在这斗技场里的〈主宰〉们……我们也参战的话，多少就能增加解决问题的机率了。
「要是没有这种结界……」
我将手伸向结界。其实我心里充斥想一拳砸上去的想法。
但既然那样的行为等同扣下释放怪物的扳机，那我就连借此泄愤都做不到。
但我还是压抑不住这股无可奈可的心情……触摸了结界。
——我的指尖就这样穿过了结界。
「……………………咦？」
我的嘴里泄出惊愕的声音，大厅里将近百名的〈主宰〉陷入了骚动。
「穿过去了……那个人穿过去了耶!?」
「怎么回事!!刚才明明就——」
「结界消失了吗……好痛!?还在呀!?」
「呐、呐，我说你呀！你的〈创胎〉是不是有什么与结界相关的技能!?」
「这、这个，你问我，我也不知道……」
我是最感到莫名其妙的人，就算这样问我，我也不知该怎么回答。
『玲。』
就在这时，哥哥的声音传到了耳里。很不可思议地，在哥哥的声音于大厅响起时，周遭就变得一片鸦雀无声，仿佛刚才的喧嚣不曾存在。
「咦？那不是玩偶装先生吗？」「孩子山先生也来看比赛了呀。」「原来熊先生不是NPC啊……」我也听到了诸如此类的低语。哥哥或许意外是个知名人物。
但现在这些事情并不重要。哥哥透过玩偶装看着我。
接着，他问我：
『你现在的合计等级是多少？』
「合计等级？」
……我在觉得奇怪的同时，回答道：
「41级……」
大厅里的〈主宰〉们一听到我的回答，像是明白了什么事情，开始与周围的〈主宰〉交头接耳。至于发问的哥哥则……
『嘿嘿……哈哈哈！』
笑了出来。
『说得也是！这是斗技场的结界嘛！那你自然可以通过了！』
「大哥，现在是什么状况？我还是一头雾水耶。」
『哦，这是很单纯的道理。这座斗技场的结界一张开，就会限制出入于内外。』
大哥接着说了一句『不然就太危险，也无法用于决斗了』后……
『不过这件事——与会穿过结界，因此无法参加比赛的人……也就是合计等级50以下的人无关。』
如此说道。
「…………啊！」
——那个哦……我已经查过了，合计等级没有51以上的话，就不能参加。
昨天我自己也这么说过。
合计等级在50以下，就无法参加斗技场的比赛。
理由在于——等级50以下的人会穿过结界。
「这样啊，既然如此……！」
我与路克，还有现场应该也有的少数低等级〈主宰〉，就可以离开这里去外面支援了。
「向会场内的等级50以下的〈主宰〉寻求协助！」
「等级51以上的支援型职业，尽量将增益效果与自动回血加在新手身上！其他人就去收拾在斗技场内暴动的怪物！」
「好啊！虽然只是间接出手，但总算可以给那穿白色实验衣的混蛋来个出其不意的反击了！」
当逆转局势的活路显现的瞬间，资深〈主宰〉们的动作变得迅速，转眼间已开始进行战斗准备。
「玲先生的哥哥，您发觉了吗？」
『嗯，富兰克林既然能够控制结界设备，便不可能没发觉这个漏洞，不然他只要说「一旦走出斗技场就释放怪物」就好了。他一定有某种理由，才留了这个漏洞。』
富兰克林看起来是个性格恶劣且谨慎细心的人，既然留了这个破绽，自然会让人联想背后有什么理由。
但就算是这样……
『玲。』
「……大哥。」
不知何时，哥哥已经站在了我的身旁。
我能明白，哥哥透过玩偶装……对我投以认真的眼神。
『结界存在着漏洞，但十之八九是富兰克林的陷阱。纵使不是陷阱，也有他底下的熟练玩家与怪物军团等着——再加上身为〈超级〉的他本人。』
「…………」
费加洛先生与迅羽在〈超级激突〉中展现了惊人的力量，而富兰克林是与他们同等的——〈超级〉。那么在这前方，肯定有与【加德婪鞑】、【岣兹嵋兹】的死斗都远远不及的绝境，以及比败给〈超级杀手〉那时更为凶险的死亡地带。
受到死亡惩罚并不稀奇，甚至可说是件自然的事。
即使如此……
『一旦出去，想必会死吧……就算这样，你也要去吗？』
「我反过来问你吧，大哥。小女孩在自己眼前被人绑架，城镇也即将被搞得天翻地覆，在这种让人心里百般不是滋味的状况下……却不尝试解决问题就死心放弃——你觉得我是这么好说话的人吗？
」
很不巧，我不懂得放弃。要我放弃抓住眼前的一丝光明……是不可能的。
『我就知道你会这么说。』
哥哥发出苦笑，并交给我某个东西。
那是和之前一样的【替身龙鳞】。
『我的【别针】已经用完了，这个也只剩一枚……但你还是拿去吧。』
「嗯，谢谢。」
『……你不用逞强，解决结界的问题后，我也会过去的。但是呢，你可「别死」，等着我，我一定会到你那里去。』
「我会仰赖你的……哥哥。」
过了不久后，四周的人也准备好了。
在我的周围聚集了除了我与路克以外，其余等级不到50的〈主宰〉们。
人数共有二十二人，全都是明白自己实力不足，却还是为了粉碎富兰克林的阴谋，自告奋勇前去挑战的〈主宰〉们。这般意志十分可靠。
而我的右手边……则有随时与我同在的搭挡。
「走吧，玲。」
「好。」
我牵着涅墨西斯的手——紧握住变化为黑色大剑的涅墨西斯。
「反击开始了！」
于是包含我在内的二十四名新手，飞身扑向〈超级〉所布下的棋局。
任务，开始！