□【圣骑士】玲·斯特林
「首先突破第一道关卡了。」
『看来就是如此哪。』
我们脱离中央斗技场后，接着与在广场严阵以待的PK战斗。靠着路克事前提议的战术，在损害不大的状况下打倒了整体力量胜过我方的对手。
尽管我使用《地狱瘴气》时，很担心广场周遭有没有一般人，但斗技场里的上级玩家中，有〈主宰〉的〈创胎〉类似雷达，让我们得以确认不会伤及无辜才实施攻击。
之后也靠着路克得到的【断咏手套 瓦特博】取消敌人的魔法，并采用与哥布林集团战斗时相同的【魅惑】战术，使我方始终保持优势。
打到一半时，我遭到对手突如其来的攻击，原本以为自己会于此阵亡，但靠着离开斗技场前哥哥交给我的【替身龙鳞】，得以捡回一条命。
由于袭击来得出乎意料，我没能使用《反击吸收》，不过《反击吸收》目前的存量本来就很少。从昨天与【岣兹嵋兹】一战至今，《反击吸收》只恢复了一次存量，能在不使用的状况下解决敌人或许反而是件好事。
从刚才的战斗，以及在〈超级激突〉开始前遭遇迅羽的情况就可以明白，《反击吸收》绝不是个无敌的技能。在没发觉对手的攻击而无法施展，或是来不及施展的情况下就束手无策了。今后得好好思考弥补这些缺点的办法。
虽然发现了技能的问题，不过我们还是成功歼灭了斗技场前广场上的PK。
我们这些离开斗技场的成员在中央广场的战斗结束后，就朝四个方向兵分四路。
而我选择的是西方，包含路克在内的几个人与我同行。
我现在驾着白银在前头奔驰。附带一提，由于刚才的战斗是场混战，所以我没有骑它。要是骑了，搞不好白银会被那个魔法熔化掉。
在骑着白银的我身后的，是搭在玛丽莲身上的路克与巴比。
还有三名女性〈主宰〉也跟在路克后面。她们的视线老是飘到路克身上，大概是因为超级美少年路克在此，她们才跟着来的吧。
这也难怪，我能理解她们的心情。
「玲先生，虽然现在才问有点晚，但为什么我们要往西边去呢？」
「…………为什么……吗？」
就如路克所说，我是基于某个想法而往西边走。
更正确地说，我不知怎地……很在意那句话。
——看好西边吧。
那是我与雨果道别时，他对我说的话。
身为多铼夫皇国〈主宰〉的雨果所说的话。
隶属于战队〈叡智铁三角〉的雨果所说的话。
雨果曾说过，〈叡智铁三角〉是多铼夫规模最大的战队。
这意味着——身为多铼夫战队排行榜榜首的富兰克林，就是该战队的经营人。
那时雨果虽然像为了掩饰什么而补充了一句话，但他的真意恐怕是……
「西边有某种东西。」
要是雨果预测到我会这么想，而且没有说谎的话……那边就会有东西。
而且，我不认为雨果是会撒这种谎的人。
所以我才一路朝西边走。
路克似乎接受了我的说法，与我并驾齐驱。
就这样，我们朝着西边大门直直迈进。
但是，若雨果所言不假，西边大门真的有某种东西存在……
到了那时……他一定会自己前来阻挡在我面前吧。
◆◆◆
■决斗都市上空一○○共尺【夜间招待室】上部
隐蔽型飞行怪物【夜间招待室】正与夜空融为一体，一路朝西飞行。
富兰克林正坐在它的背上，拿着手边的终端机——类似曾于二○一○年代流行过的平板电脑——进行操作。
「中央广场的反叛人士全灭。虽然是预料范围内的结果，不过比想象中快太多了。」
「你在看什么呢？」
「请——」
富兰克林从道具储存箱里取出与自己操作的终端机同型的机器，交给伊莉莎白。
伊莉莎白将视线落在终端机上，看到上面显示着基甸的地图。
地图上同时显示出了破千的光点，但有八成都在中央的大斗技场里。
「这些光点……是〈主宰〉吗？」
伊莉莎白之所以这么认为，是因为光点数量虽多，但与身处基甸的人口总数相较则显得过少，那么可能就是限定位于基甸，且为〈主宰〉之人。
「答对了，你并不笨呢。我喜欢脑袋不笨的人，讲起话来轻松多了。」
「受杀父仇人喜爱，也没什么好高兴的。」
伊莉莎白如此答道，富兰克林像是被戳到笑点，说着「我想也是！这是天经地义的事嘛！」并哈哈大笑。
这样的态度虽然令伊莉莎白不快，但更让她感到奇怪的是富兰克林为何会有这样的反应。
「那个人连这种事都没发觉呢。也是啦，把年长于自己的皇族全部杀光，而硬是坐上皇王宝座的人，会不了解这种事或许是理所当然的。」
「从刚刚开始，妾身就不明白你话中的意义呢。」
「因为我和你持有的前提情报有差异啰。把话题拉回来吧，如你所察觉的，这是标示身处于基甸的〈主宰〉其所在地的地图，而且还是即时的哦。」
终端机上有破千的光点正在各自移动。
这张地图，是将监视网情报——富兰克林亲手制作的隐密监视怪物所发送——由富兰克林的战队〈叡智铁三角〉制作的受信终端机截取，并加以图示化的产物。
富兰克林在实行计划的几天前，就将这些隐密监视怪物逐一散布在城镇里。
然而，让这种怪物持有高度的隐密能力与识别〈主宰〉能力的结果，便是只能发送〈主宰〉的位置资讯，无法确认是何人在该位置。
不过富兰克并不在意。
他只要求这张地图能显示〈主宰〉的位置，以及——识别敌我的功能便可。
「希望你能告诉妾身一件事呢。」
「什么事呀？」
「光点分成红色的与蓝色的，这是……」
「是的，红色是我们，蓝色则是王国方。红色虽然像敌人，但我喜欢红色嘛。」
显示的圆形光点分为红蓝两色，事前已登录其上的富兰克林方〈主宰〉是以红色的光点显现。
以总数而言，红色比蓝色要少很多。
但几乎所有蓝色都聚集在中央大斗技场，因此若从基甸的街道来看，红色与蓝色的数量几乎没有差异。
若是还要补充情报的话……
「关于分布在巿街地区的蓝色，能战斗的〈主宰〉大概占不到其中的一半吧。这些〈主宰〉大多是对决斗没兴趣的非战斗职业，不然就是想看决斗却弄不到今晚主秀门票的三流货色。」
因此，每当有红色光点靠近蓝色光点后，蓝色光点就逐个消失了。
除了中央广场的反叛人士以外，富兰克林将自己与伊丽莎白手上的终端机都发给了手下。
所以他们才能找出蓝色光点——王国的〈主宰〉，并依序击破。
少数的例外，就是先前中央广场的红色光点，于一瞬之间被从大斗技场里飞奔而出的蓝色光点消灭。
这也是理所当然的，中央广场的反叛人士以战力来看，算是比较弱的类别。
相对地，在街道上进行游击战的反叛人士比他们更强，对付非战斗职业与三流对手不会轻易失手。
「不过还是有少数明明很强，却没去看今天活动的人。」
终端机上的红色光点也有几个消失了。
仔细一看，在红色光点消失的位置有着蓝色光点。
「我就是为了易于找出这种『例外』，才准备了这张地图。」
富兰克林如此呢喃后，终端机发出震动，从里头传出了声音：
『救、救救我啊，富兰克林！决斗排行榜第六名的「蒙面骑兵」要……!?』
『《骑兵————踢————》!!」
传出这样的声音后，通信在爆炸声响起的同时中断，之后便只发出杂讯音了。
富兰克林按下终端机的按钮，切断通信。
「第六名是吧。啊——照这样来看，可能还有其他零零落落的『例外』呢。他和那孩子不会闲着，真是太好了。」
富兰克林露出奸笑……
「梅花，移动到C3。」
并对着终端机如此告知。
伊莉莎白不明白这句话的意义。
但过了不久，基甸的某处响起了激烈的冲击声。
再看向地图
，看似方才打倒富兰克林手下的蓝色光点已经消失了。
蓝色光点先前所在的场所，有个红色的「梅花」标记。
「梅花？」
那是扑克牌的其中一种花色。〈Infinite Dendrogram〉里也存在着扑克牌，在赌场等地方作为游玩扑克或廿一点之用。
因此伊莉莎白能够理解这个记号是扑克牌的梅花。
「哦，这标记是特别的。其他的红色光点是我这次雇用的家伙，而标记型光点则是我自己准备的战力。」
「………」
伊莉莎白再将视线落向终端机，发现标示为记号的光点共有三个。
第一个是刚才是的梅花，它四处移动并消除所到之处的蓝色光点——而且全是拥有消除红色光点，战力属于「例外」的蓝色光点。
第二个是红心，它待在基甸的西门附近按兵不动，但往西边靠近的蓝色光点都会毫无例外地遭到消灭。
而第三个则是方块，它慢慢地朝着西边移动……将地图与周围地形互相比较，就可以得知这应该是富兰克林本人。
伊莉莎白领悟到，有三个比怪物与反叛人士还可怕的人，似乎正于这个夜晚，在基甸里悄然蠢动。
（梅花、红心、方块……还有……）
同时，她也产生了个很自然的疑问。
（黑桃……在哪里呢？）
有着『利剑』或是『死亡』含意，最不吉利的花色，并不存在于地图上。
「你很在意黑桃吗？」
富兰克林像看穿了伊莉莎白的心思，说出这句话。
「那个花色不会显现在这张地图上哦，那是用于D计划的，应该不会轮到它出场吧。」
「D……计划？」
「是的，若把现在进行的称为A计划的话，那个就是D。不过我本来就不打算让A计划失败就是。」
富兰克林说完后……就稍微变更了【夜间招待室】的行进路线。
感到不解的伊莉莎白看向终端机，就发现是因为有两个蓝色光点在方块的前进路线上。富兰克林刚才稍稍偏移前进路线，以避开光点。
「这张地图的功用也包含避免接触〈主宰〉啊。」
「是的，因为我很弱，不想亲自进行战斗行为。」
虽然富兰克林这么说，但他同时也认为几乎没有人可以识破【夜间招待室】的下方隐蔽能力。
「我会避免无谓的战斗，但就算要战，能跨越怪物之壁打倒我的……大概只有和我同样是〈超级〉的〈主宰〉们吧。」
富兰克林嘿嘿笑道，并再度将视线落在地图上。基甸的混乱依旧持续着，代表富兰克林的方块则在地图中悠游自在地前进，如入无人之境。
没有任何问题。
直到两秒后，在代表自己的方块标记正后方出现了蓝色光点之前，一点问题也没有。
富兰克林目睹如此显示的图示，惊讶地想往后看时，他的颈动脉就被割断了。
接着，子弹生物贯穿富兰克林身体的各个部位，随即爆炸。
遇害的不仅富兰克林，【夜间招待室】的背部也发生了无数的爆炸，它无法承受伤害，飞行高度降低，并逐渐坠落。
富兰克林在化成一片混沌的视野之中，目击了。
他目击到被黑色雾霭笼罩的某个人，抱住由于爆炸的冲击而昏厥的伊莉莎白飞身跳下地面的瞬间。
富兰克林曾经见过这般被雾霭笼罩的身姿。
（……啊，这么说来，的确是有个虽非〈超级〉，却打倒了〈超级〉的〈主宰〉呢。）
〈超级杀手〉——就在濒死的富兰克林想起被如此呼唤的PK时，载着他的【夜间招待室】也坠落在基甸的巷子里。
◇◇◇
□决斗都市基甸九号街
当绑架了伊莉莎白的富兰克林从斗技场消失后，玛丽立刻从包厢跳了出去。
理由是为了追踪富兰克林，以及救出伊莉莎白。
身为AGI型超级职业【绝影】的玛丽，以全速施展出超音速机动，疾驰过斗技场内的通道，于一瞬之间到达了出口。
然而，就在玛丽要到外面时……却被结界阻挡了去路。
玛丽并没有对斗技场外围也张设了结界感到讶异，她判断既然对方能动手脚，让费加洛和迅羽被关在结界里，那这样的事也很有可能发生。
同时，玛丽察觉到限制王国〈主宰〉出入斗技场，是为了向世人昭告他们的无力；绑架伊莉莎白同样是为了营造这样的情境。
玛丽并没有迟疑的时间……她立刻脱离了结界。
能够脱离结界，是由于玛丽身为超级职业【绝影】。
其中原理，与在〈超级激突〉里，迅羽的《真火真灯爆龙霸》穿破结界顶端部分的情况相同。《真火真灯爆龙霸》是超级职业【尸解仙】的奥义，玛丽由此察觉到超级职业的奥义应该能够超越结界的性能。
因此，玛丽也使用了密探系统超级职业【绝影】的奥义。【绝影】的奥义虽然不像《真火真灯爆龙霸》那般以火力见长，但反倒适用于这样的状况。
于是玛丽虽然付出了一半的SP为代价，仍是穿过了结界。
玛丽到达巿街后，便驱使《隐蔽》技能，同时将《隐蔽感知》技能开到最大，以搜索富兰克林。
就在过程中，她发现了一只奇怪的假魟鱼……【夜间招待室】在空中飞行。
玛丽立刻从建筑物的屋顶跳了上去，在空中制造出自己的影分身做为踏台，向上空的假魟鱼发动突击。
如玛丽所料，富兰克林就在假魟鱼上，她割开富兰克林的咽喉，并以彩虹的爆裂贯通弹向他打出足以造成致死伤害的弹数。
接着她再朝作为交通工具的假魟鱼射出爆裂弹后，便抱着伊莉莎白飞身跳下。
而现在，玛丽正背着伊莉莎白在基甸的街道上奔驰着。
◇
传到伊莉莎白身上的些微震动，让她醒了过来。
是种有些怀念，昨天也体验过的摇曳感。那是被人背在背上移动的感觉，柔软的触感与抚过鼻腔的味道也与昨天的相同。
「玛、丽？」
「是的，就是我唷，小伊莉。」
伊莉莎白以恍惚中有些口齿不清的口吻问道，背着她的玛丽便回复了她。
「好高兴能再见到你呢。可是为什么……」
「现在得先逃到安全的地方去，有话待会再说——！」
玛丽边跑边如此说道。被她背着的伊莉莎白可能由于自己感到的震动很轻微而没有察觉，但玛丽的速度已经远远超越了时速数百公里。
身为密探系统超级职业【绝影】的玛丽，是特别针对AGI与隐蔽技能强化的集合体。
因此，纵使她还要顾虑到背上的人，以这种程度的速度奔跑依然轻而易举。
她的目的地是中央斗技场。
那里现在还有许多上级〈主宰〉。而且还有结界，高等级者无法从外部进入。
玛丽在以【绝影】的奥义脱离中央斗技场时，尽管内部尚有正在暴动的怪物，但那里同时也聚集了众多〈主宰〉。
她判断那些怪物现在已经被制服了。
……更关键的原因，是在那些〈主宰〉中，有个可以轻松做到这件事的人。
「玛丽，要逃跑就看这个。」
伊莉莎白说完，将自己在昏厥时仍抱在怀中的终端机交给玛丽。
「这是……哦，很方便呢。」
玛丽立刻察觉地图的意义，避开红色光点移动。
与玛丽刚才进行突袭时的状况一样，由于她使用了复数的隐蔽类技能，因此地图上没有映现玛丽的光点。
即使如此，只要将地图的街道配置与周遭景色对照，就可轻易地掌握现在位置。
「顺便问一下，你知道这些像扑克牌的标记代表什么意思吗？」
「嗯，方块是富兰克林，红心和梅花好像是他的心腹。」
「原来如此……」
玛丽听到回答的瞬间，心中有种想咂舌的冲动。
「……他居然还活着啊。」
玛丽让富兰克林受到将近其最大HP——以《看破》得知——10倍伤害值的致命伤，还确认没有替身类饰品发挥作用，然而方块标记还是没有消失。
（看来不只《易位》，他还用了《生命连结》。若是如此，不将他从属容量内的怪物全部宰掉，就杀不了他。）
《生命连结》能够与自身拥有的怪物共享HP，理论上是个能在怪物几近全灭之前不减少自己的HP，得以持续战斗的有用技能，但也有许多限制。
这项技能只能用于自己的从属容量内的怪物，若以占用队友名额的形式使役怪物，就无法适用。
更麻烦的是还有个条件——需与怪物结下深厚的羁绊，使怪物处于让所有者优先于自身的精神状态。
要让怪物比起自己更注重其所有者，本来就得长时间培养羁绊借以达成，所以使用《生命连结》的人并不多……
（虽然这项技能的达成条件严苛，但对富兰克林来说，这个条件有和没有是一样的。）
富兰克林会创造怪物，他只要做出一开始就对自己有极高忠诚度的怪物，就能持有另外增设的HP槽，而且要多少有多少。
再加上只要制作时让该怪物没有战斗能力，唯独HP多到过剩，就不会浪费从属容量。
（不过，既然他还活着……就不妙了。）
对手可是〈超级〉，最好先认定同样的手法无法再起作用。
而且只要对方还活着并处于敌对立场，恐怕会以难以预测的手段发动攻击。
曾与〈超级〉敌对并击破对方的玛丽深知此理。
（现在得尽快将小伊莉带到中央斗技场……！）
中央斗技场聚集了无法从斗技场出去的王国方〈主宰〉，是个安全地带。
但玛丽会前往中央斗技场，更重要理由则是……
（那里……有那个人在。那个人若是如我所想的人物……即使对上富兰克林也不会输。）
玛丽在脑袋里盘算着某位人物，同时朝中央斗技场前进。
一路上虽然曾碰到怪物如交通意外似地横出，但玛丽对准怪物要害以爆裂追踪弹将其击飞，毫无困难地突破。
于是玛丽不断地飞奔，终于可以稍微看见中央斗技场的外观了。
「好，就差一点点了，小伊莉！」
「嗯，玛……」
『——总之呢，我先将公主要回来啰。』
从终端机传来这样的声音后，伊莉莎白的重量与呼吸就从玛丽背上消失了。
玛丽向后确认，发现背后有只小鸟型的怪物，与在斗技场所上看到的相同。
然后已经没有伊莉莎白的身影了。
她理解到发生了什么事，在砍杀小鸟的同时咂了咂舌。
「我应该已经与《易位》的有效射程拉开很远的距离了说……」
『哦，我在街道上放置了监视用的怪物，靠着它们持续《易位》才追上你们的。就像救火时的水桶接力。』
站在玛丽的立场，她很想问在这过程中，技能的冷却时间与消费MP是怎么回事，但对手既然是于制造怪物的领域——无论在〈主宰〉还是堤安中——拥有最高峰技术的对象，她很快领悟就算问了也没用。
『话说回来，你还真行耶，〈超级杀手〉。我还以为自己会死呢。』
富兰克林的咽喉应该在先前就被玛丽切开了，但他却像是从没受过伤似地畅所欲言，让玛丽感到烦躁。
「我本来是想至少让你受到死惩的。」
『「至少」的程度就是死惩，还真恐怖耶。』
「我现在就再过去杀你，把小伊莉要回来。」
『啊哈哈哈，你真的很恐怖。』
虽然十分细微，但富兰克林的声音流露出真心感到恐惧的模样。不过他嘻皮笑脸的笑声仍不绝于耳。
『因为真的很恐怖……所以你可以来帮忙想个办法吗，梅花？』
在这瞬间，玛丽所持有的《危险察知》技能响起了最大限度的警报。
她发挥【绝影】的敏捷性，以超音速从站立处退开。好不容易才躲开的玛丽见到的是——刚才自己所在的空间分崩离析的光景。
无论是道路，还是建筑物，甚至连树木……有形之物全都粉碎崩毁，化为尘埃。
『就让他当你的对手吧。我本来就是为了对付像你这样的「例外」，才配置这着棋的。』
富兰克林只说出了这句话，终端机就自动毁坏了。可能是为了预防终端机落到第三者手上，事先设置了这样的机关，不过玛丽没空理会这样的变化。
此处直到方才还是基甸的街角，现在却化成了有如沙漠般的样貌——而在这景色的另一头。
有一组异形的身影。
一位戴着模仿鸟脸的帽子并挥动指挥棒的男性。
一只拉奏弦乐器的半人马。
一只吹奏管乐器的猫妖精。
一只敲打打击乐器的狗头人。
玛丽曾经在某处看过这样的组合，她试着回想……发觉他们就是昨天在中央广场演奏的街头乐团。
不过男性带领的半人马、猫妖精与狗头人的模样却有所不同。
玛丽昨天看到的生物有着可爱的外表，有许多听众围绕着它们，与其演奏一同博得了好评。
然而，它们的假面具现在已经不见了。
这些生物没有毛皮，取而代之的是覆盖于全身的钢铁表皮。
是机器制的演奏者，演奏者本身就是乐器。
在玛丽的眼里，现在的它们已经不再是惹人怜爱的乐团，就只是杀人机器。
而且现在并没有听众。
他们周遭的有形之物全都一一碎裂，向外扩展的只有粉碎的末路——沙漠。
「之前我觉得你的乐团演奏得很棒……但你现在既然身处于此，那就是我的敌人对吧？」
玛丽从感知类技能以及资深〈主宰〉的直觉。
两方面都感觉到对手是位可怕的强敌。
『予以肯定。』
回答玛丽的不是人声，而是乐器音。
他们的演奏化成了语言般的声音，传到了玛丽耳里。
「可以请教你的大名吗？」
『棋盘上的梅花，【奏乐王】贝尔多贝尔。』
「这样啊。」
梅花是富兰克林配置在基甸的心腹之一。
并非反叛人士等从现地征召的战力，而是〈叡智铁三角〉本身的纯正战力。
另外【奏乐王】这个职业……与玛丽的【绝影】同样为超级职业。
（……恐怕很棘手。）
玛丽推测对手的〈创胎〉位阶应该也和自己相同。
同时也明白，自己无法回避眼前对手，直达富兰克林面前了。
（就算到得了，也等同被前后夹击，不能这么做。啊啊，真是够了……有够碍事啊。）
玛丽叹了一口气——举起了自己的〈创胎〉彩虹。
「——你很碍事，请快点去死吧。」
『——别着急啊，听众。悠然地听完这首镇魂曲，再下黄泉去吧。』
贝尔多贝尔也拿起指挥棒如此答道——爆裂声与破碎音交错响起。
在这天晚上引发的诸多战斗之中，尤其激烈的一战。
【绝影】玛丽·阿德勒与【奏乐王】贝尔多贝尔的战斗，由此开始。