我们承接的隐藏任务完成后，其后连锁的新活动任务也产生了。
然而，我目前拥有的任务币为50枚，已达成预定目标，大可不必继续接更多任务。对啊，我本来是不想的……
「今天让我尝试了护卫任务这种宝贵的经验，非常感谢大家，那么我也该告——『云，你登出前有话要跟你说。』——啐，来不及开溜了。」
我本来想顺势登出游戏返回日常生活当中，但却被塔克揪住肩膀强迫留了下来。
「我明白云并不想继续把这系列任务做完。」
「那，你还留我做什么？」
「请你稍微考虑一下。这可是至今为止有许多玩家挑战过，但都无法达成的高难度任务耶。理所当然地任务报酬不会少。以此为前提，我想跟你商量一下参加任务的事。」
我重新转向这么表示的塔克，只好竖耳倾听他的说法。
「首先，参加任务的好处，就是通过后能取得与难度相称的任务币及稀有道具。」
塔克打开选单，指向已经承接的【C任务•摧毁恶魔信徒的基地】过关报酬。
那上头注明，每位参加者都能获得20枚任务币，以及显示为【？？？】的谜样报酬。
这除了比满额小队参加Raid任务所能赚取的任务币还多外，谜样报酬更是紧紧抓住了玩家的好奇心，对于吸引人们参加任务可说是十分强烈的诱因。塔克接著谈到，参加这项任务的缺点。
「至于坏处嘛，就是难度高所以得花上不少攻略时间。」
「也就是说，一旦挑战失败了，投资的时间也会白费是吗。」
听了米妮兹的发言塔克点点头。
确实，不论任务的报酬有多优厚，假使通过一项任务就得花上一周的时间，那算下来反而是亏本的。倘若去做其他简单的任务一天可以拿到3枚任务币，那一周至少也有21枚了。
虽说还得看谜样报酬的内容好不好，但攻略时间太长总是个缺点没错。
「既然这样，在时间有限的活动期间之内，大家一起来讨论到底要不要进行这项任务吧。」
「我要我要！我很想攻略看看这项任务！」
甘兹一副完全不经大脑的模样，站在积极攻略任务的立场。这种迅速的反应令我们都感到愕然，另一方面，凯也接著说出自身的意见。
「我也想继续攻略任务。不过，是不是设定一个停损点比较好？大家说好一个日期，假使到那天都还没达成任务就放弃，类似这样。」
这是颇具建设性的中肯意见，米妮兹和玛咪也倾向这种做法，纷纷点头。
紧接著，塔克把话题转到我身上。
「所以，云的结论是？」
「我——」
先闭上眼睛仔细思索。
一开始，我是不打算继续做下去的，但假如设定了攻略期限搞不好可以努力挑战看看。
况且在【加油工坊】栽种的大恢复药水与MP壶素材——药秘草和魂魄草，都需要时间才能增加产量。
幸好，药店阿婆的调药类任务以及城镇的跑腿任务，几乎都能在短时间内做完，万一这个连锁任务攻略失败了，我也已经收集到了预定的任务币数量，根本没必要焦急。
彻底想完一遍后，我提出的结论是——
「我明白了，让我参一脚吧。只不过当我确定任务已无法完成时，就会马上放弃攻略喔。」
「好！就这么说定了！那，大家今天先解散吧，明天再开始攻略任务。」
有必要这么急吗，我心想，同时当天我也登出游戏了。
而到了翌日——我从学校回家立刻登入OSO并降临【加油工坊】的工作区，接著离开我的店，穿越城镇的大道，前往某个场所。
那里是我第一次玩OSO时，跟缪和赛伊姊会合的那座教堂前广场。
塔克他们已聚集在此地了。
「抱歉。我迟到了吗？」
先透过选单里的时钟确认，我刚好赶上了约定的时间。
「云，日安，只是大家都稍微早到而已啦。」
米妮兹微笑地如此迎接我道。
「那么，我们继续进行任务吧。虽说已有之前的任务挑战者提供情报，但我们还是先透过任务道具的地图去现场看看。」
说完，所有人都检视任务道具【恶魔信徒的基地地图】，这张第一城镇的简图西北方被标记出一个点。
「呃……就是这个地方吗？」
「没错。」
我们前往地图上标记的地点，那里建有一栋房子。
建筑物规模几乎跟此系列任务的委托者——贵族NPC宅邸差不多，但却散发著荒废的气息。
那栋房子的门是敞开的，然而聚集于此的玩家们并没有直接走进去，而是在屋子外围搜查什么。
「喂，难道那些人全都是……」
「八成没错，都是承接了同一任务的玩家吧？不过，大家好像都不进目的地啊。」
门口至少有六支小队以上的玩家，每一个都在拚死寻找入侵宅邸的方法，但他们好像都进不了【恶魔信徒的基地】。
「到底是怎么回事？这里的确是地图上的标记没错啊。」
「嗯，任务的第一个阶段不是叫『入侵恶魔信徒的基地』吗。如果可以轻易走进目的地就不需要这个步骤了吧。」
正当我们听塔克如此喃喃说道的同时，眼前有玩家正试图攀登围绕宅邸的铁栏杆，结果宅邸内部铃声大作，那位玩家一跳下来就好像被五花大绑般完全无法动弹了。
紧接著，刚才不知躲在何处的黑斗篷家伙现身，那些看似恶魔信徒的NPC迅速将那位玩家抬起来扔出门外。
到了这时，那位玩家无法动弹的状态才被解除，露出非常懊悔的样子。
「如果像刚才那人一样采取急躁的行动，就会被敌人发现，铃声也会从某处大声响起，玩家就会立刻无法动弹。此外，入侵行动若是被连续发现就会强制判定为任务攻略失败。」
「假使无法动弹了，使用异常状态的对策可以解决吗？」
「那招无效。真正管用的对策应该是避免让铃声响起吧。」
「那，如果把负责响铃的恶魔信徒打倒呢？」
「玩家并不知道对方躲在何处，况且只要一越过铁栏杆，行动就会立刻被封锁喔？」
听完说明以后，我心想，既然是游戏一定有某种攻略诀窍吧，敏锐的塔克似乎看穿我的心声，于是这么说道。
「拯救某王国的勇者，当闯进盗贼还是敌人的基地被发现时，就会乖乖举高双手被送进牢房，每次看到这我都想吐槽，干么不拔刀砍对方啊！你应该不是想说这个吧。」
「那当然。」
听了塔克的话，我反射性联想起绿衣勇者在地牢解谜的那款游戏。
这时，大概是觉得我跟塔克的拌嘴很好笑吧，甘兹他们发出咯咯的声音强忍笑意。
「不、不准笑！」
「好啦，入侵的方法似乎有好几种，我们来试试看好了。」
总之，我们得先设法闯进那座充当基地的宅邸才行。
「我来预测任务的各阶段，第一是入侵基地，第二是基地内部探索，最后才是讨伐头目，大致流程应该是这样，一天应该至少能完成一或两个阶段。」
「唔……」
我发出低吟声，同时观察在各处尝试不同入侵方法的其余玩家动态。
基本上，我推测只要宅邸内部的铃声响起，玩家的行动就会被封锁。
此外，方才那位玩家越过铁栏杆入侵并响铃时，有另两名玩家也想趁机从宅邸大门闯进去，结果一人因铃响而马上无法动弹，另一人则似乎装备了【隐蔽】或【认知妨碍】类的天赋，响铃的速度稍微慢了半拍。
也就是说，铃声会因不同的入侵者分别启动，因他人响起的铃声似乎并不会影响到自己。
「好吧，那我们来找其他的入侵途径如何？昨天跟云你们道别后我先来过这里，有好几处，我都觉得是可能的入口所以先做了记号。」
「你说的其他入侵途径是指？」
「其实还不少，成功次数最多的，就是基地北侧那座枯井下去通往的地道吧，只要闯过挡在那边的头目敌怪连续战斗，就可以来到基地的地下室了。」
听完这番话后我心想，这条路不可行。
与头目级敌怪的连战只会消耗我的精神。既然这样还不如摸索别的方法。
「地道的连续战斗，只要打倒头目一次以后就不会再复活了，所以尽管会花一点时间我们还是走那边，明天就能进基地内部进行攻略了。」
「塔克，在那之前，可以先试试一个从正面入侵的方法吗？」
「如果被连续发现就会导致任务失败……只让你试一次喔。」
塔克稍微思索后对甘兹他们使了个眼色，这才有条件地答应我。
「谢谢。假使我失败，就乖乖走别的入侵路线吧。」
我这么说道，同时对自己的入侵方法是否能成功感到不安，
并取出白色的召唤石。
「出来吧，利维——《召唤》！」
我将独角兽利维以成兽化的状态叫出，并抚摸它的身体。
帮我一个小忙吧——我对利维这么说道并抓起它的缰绳，同时碰触它的身体不放。
于是我跟透明化的利维一起消失了，直接走进敞开的宅邸大门。
同小队成员可以隐约看到透明化的利维，因此塔克他们也默默守候我的行动。
在展示会时，我曾骗过所有参加玩家的眼睛。因此我才会推测，利维的透明化搞不好真能闯过去，这么期盼的同时我缓缓通过宅邸大门。
当我们距离宅邸玄关大约还有一半远时——
——铃！
清脆的铃声响起，我猛然煞住脚步。
被发现了吗，我焦躁万分，差点就把碰触利维的手放掉，幸好我强忍下来仔细观察周遭的情况。
这时，位于宅邸玄关上方露台的恶魔信徒，正朝跟我所在位置不同方向的铃声来源转过头。原来如此啊，那些家伙待在高处警戒，一旦发现入侵者就会立刻让铃声大作。
总之，我明白刚才的铃声是其他入侵者所造成的，于是我再度迈开步伐。
随后我抵达宅邸玄关并轻轻推门，几乎不花任何力气门就打开了。
从露台的位置看，正下方的玄关刚好是视线死角，因此上头的恶魔信徒并没有察觉我已经打开了玄关门。
这时，我先解除利维的透明化。
「……剩余的MP还有7成吗。感觉还满宽裕的嘛。」
为小心起见，我还是当场使用MP药水，把MP补满，然后再度让利维透明化，返回在门前等待的塔克等人身边。
「不知为何，我好像成功了。」
我若无其事地这么表示，塔克听完对我白了一眼。
「什么好像成功了……为啥云能轻易走完这条最困难的入侵途径啊。」
眼见塔克很无奈地叹了口气，甘兹他们也颇有同感似的点点头。
「好、好吧，就当作是运气好，攻略行程提早了一天。」
我为了躲避塔克他们的视线而别开眼睛。
「不过，利维的透明化有效范围，究竟有多大呢？云以外的玩家也适用吗？」
凯的点破让所有人都发出轻轻的「啊」声。
不知结果究竟会如何。利维透明化所适用的对象，难道只有召唤主——我而已吗？不过，平常一起行动的柘榴也能藉由利维的能力一起隐形，所以我猜有效范围应该满大的才是。
「等一下，玛咪小姐。你借我一只手。」
「好、好的！」
我叫了距离最近的玛咪一声并牵起她一只手，另一只手则继续碰触利维，拜托它发动透明化的能力。
这时，我碰触利维的手掌徐徐变得透明，其后玛咪也随著我透明化了。
「看来其他玩家也包含在透明化的范围内啊。」
「是啊。不过……」
只有一点令我很担心，那就是我的MP消耗量一口气变多了。
像利维这种使役兽假使要发动能力，其MP消耗必须由召唤主来负担。刚才也是，我计算过从宅邸大门到玄关的MP消耗量，但比起先前，现在跟玛咪一起透明化的场合，每秒所扣减的MP又更多了。
「米妮兹，可以请你和玛咪小姐牵手吗？」
「知道了。」
米妮兹牵起玛咪变透明的手，结果米妮兹也从碰触对方的部位开始透明化。
然而，这一瞬间我的MP消耗量更为暴增，在米妮兹完全变透明前就用光了，利维的透明化能力也被强制解除。
「这是……」
凯对亲眼目睹的现象发出喃喃声，我则下了如此的结论。
「看来人数越多，MP消耗量就越大吧。」
「所以，要把小队所有人都带到宅邸的玄关前……」
「短时间内能同时带过去的人数，最多三个吧。」
假使是战斗中，一次要让三人透明化铁定不可能，但只是单纯移动的话三个人应该还可以。
听我说出这番结论，甘兹立刻啦哮道。
「好极了！那，我就牵云和玛咪的手一起走到入口——『你闭嘴啦』——唔欸！？」
米妮兹用钉头锤抵住甘兹的喉咙强迫他闭嘴，并迅速抓起我的手，相反方向的另一只手则揪起甘兹的衣领。
「好，我们出发吧。」
「啊，知道了。」
我被米妮兹的魄力所震慑，立刻将自己的MP补满，并拜托利维透明化，让我们移动到宅邸的玄关前。
透明化的甘兹一路默默无言，从大门被拖到玄关的石板地上，显得很失落。
那之后，我把两人留在玄关前，重新和利维返回大门边。
这回，我带玛咪与凯进行移动，最后一趟才跟塔克一起来到基地入口，这下所有人都移动完毕了——我跟塔克手牵手移动到玄关时，位于目的地等待的甘兹与米妮兹一直盯著我们看，但我决定无视他们的目光。
●
「抱歉了，利维。再过去的地方好像不能带你去。」
因为系统上的限制，中型以上的使役兽无法在宅邸内部进行召唤。
我想由于是室内，所以才会有这样的设定吧，于是我当场让利维变回召唤石，然后才闯进屋内。
通过宅邸玄关门的瞬间，伴随「咚」的轻快踏步声，四周的世界也顿时一变。
方才阳光普照的世界不见了，我们被昏暗的宅邸所笼罩。
「喔喔——原来房子里面是长这样啊。这种环境，感觉就很吓人啊。」
所有人都因宅邸的内外变化感到困惑时，只有甘兹一人发出轻快的说话声并环顾广大的门厅。
原先充斥屋外的耀眼夕照与人类活动气息都消失了，如今只剩令人耳朵刺痛的寂静回荡著。
即便透过窗子望出去的空间也是一片黑暗，而屋子内部的照明，就只有墙边等间隔排列的烛台与细小蜡烛，所燃烧的不安稳摇曳火光而已。
「这就是恶魔信徒的基地内部吗……既然内外的空间变化如此大，就代表这里其实算迷宫的一种啰？」
塔克喃喃自语著，我认为他的想法应该没错。
此外，屋子内部除了我们以外，几乎感觉不出其他人的气息。
「喂，塔克。其他玩家应该也有人成功进入宅邸吧。为什么都看不到其他人？」
「我想，是因为每支小队都由不同的伺服器处理？我还没听过有不同的小队会撞在一块……」
「原来如此，那我就懂了。」
即便从屋外入侵的途径是共通的，一旦到了房子内部，就由小队专属的不同伺服器分开处理了。
假使两支不同的小队会撞在一块，很可能就会发生双方争夺关键道具、害对方被敌人发现等阻碍任务进行的纠纷。
「那么，我们在宅邸内收集线索和关键道具，以便推动任务吧……大家快躲起来。」
塔克的警告让我猛然抬起头，只见位于门厅中央的缓坡螺旋阶梯上端有人影映照出来。
我们分别钻进楼梯下或柱子后方，避免被阶梯上端的那家伙发现。
当所有人都屏住呼吸观察时，发现原来只是个穿黑斗篷的男子持烛台恰好经过二楼的通道。那家伙想必是守卫吧。
我躲在柱子后方，透过具备夜视和望远功能的【千里眼】一瞬间瞥见了被烛台照亮的那家伙长相，只见有半张脸都变质为丑恶的模样。
此外，对方被斗篷所包裹的体型，似乎有单边手臂显得异常肥大，那家伙就像在拖著一条庞然大物般步行于二楼的走廊上。
等阶梯上端的烛光消失，所有人才把憋了好久的气吐出来。
「哈啊，真没想到NPC竟然会变成怪物……」
「唔——那就是所谓的恶魔信徒吧，背后有恶魔之类的家伙控制，据说恶魔还会让NPC变成异形并加以操控？不过比起那个，大家先看一下任务说明吧。」
听了塔克的话，所有人都打开选单检视。
——【C任务•摧毁恶魔信徒的基地】——
探索恶魔信徒的基地——2／4
甘兹他们也打开选单，确认目前正进行的任务。
先检视过任务内容的塔克，对大家投来徵询意见的目光。
「我认为，一个一个房间依序搜索会比较好。」
「不，我觉得跟踪负责警戒的NPC会比较快。」
米妮兹与甘兹分别说出不同的看法，接著彼此面面相觑。
然后，他们不约而同询问塔克。
「「——你选一个吧！」」
这要求尽管刻意压低音量，但仍然充满压迫感，于是我决定完全不插嘴。
「这个嘛。米妮兹建议的一个个房间搜查，虽说是最标准的冒险方法，但因这栋宅邸太大，想必得花费许多时间。至于甘兹提议的跟踪守卫搞不好能让我们迅速筛选出重要的地点，但也提高了被发现的风险。」
把双方的优缺点都讲完
后，塔克将问题拋给同样交抱双臂、正陷入沉思的凯。
「凯意下如何？」
「虽然攻略时间拖太长也不好，但对于做为战场的这栋宅邸内部基本构造，还是要有某种程度的掌握才行。因此我建议，今天一整天先在一楼能进去的范围内搜索房间。等明天，我们再去调查有NPC看守的二楼如何？没有必要一开始就冒可能被发现的风险。」
「听起来很中肯啊。反正宅邸一楼跟二楼的构造应该很相似，这样有助于我们先弄懂内部的结构。马上就跟踪敌人硬碰硬想必很难完成这项任务吧。」
塔克这么喃喃说道，总之全员都取得了共识，于是大伙展开在宅邸一楼的冒险。
从门厅可仰望的二楼走廊，不时会有手持烛台的异形NPC身影出没，但一楼的守卫NPC就没有异形化，只要一辨识出守卫就马上躲起来的话，便可从容应付一楼这种漏洞百出的安全机制。
从房间移动到下个房间时是由我和甘兹打头阵。
「喂，塔克。为什么派我跟甘兹走最前面啊？我基本上属于后卫耶。」
「在这支小队当中，具备感应陷阱天赋的人就只有云而已啊。至于甘兹则是取得了【陷阱解除】天赋，所以派你们俩一块打头阵是最佳的选择。」
的确，我具备有助于发现陷阱的【识破】天赋。再加上有夜视性能的【千里眼】，很适合在这栋昏暗的宅邸内部进行探索。
不过——
「甘兹真的有【陷阱解除】天赋吗？」
「那是妖精任务之后的事吧。由于迷宫的难度提高了，陷阱的难度也跟著上升，想靠蛮力取胜变得很困难，所以他才硬著头皮去学。」
原来理由是这个，我理解原因的同时，也认知到甘兹的【陷阱解除】天赋等级还很低，所以暂时还无法完全放心。
这时我决定，与其强行解除陷阱，不如选能回避陷阱的路线走。
「那，我们边画地图边进行探索好了。」
我取出记录【调药】配方组合的便条纸和笔，在可见范围内绘制宅邸的平面图。
「这么说来，之前那次妖精任务也是云在纸上画地图啊。」
甘兹回忆起妖精任务时我手绘地图的往事，这么喃喃说道。
「如果能把整栋宅邸的构造都记录下来，搞不好就能发现什么线索。」
我这么表示，并手绘从门厅到现在这条通道的构造图，开始著手制作宅邸的平面图。
「这样事后要检验就方便多了，拜托你啦，云。」
听塔克这么说，我便和甘兹并肩而行，且马上就发现了好几个陷阱。
「驱鸟器、警报器、陷坑、催眠瓦斯。这里妨碍玩家行动或叫来NPC的陷阱种类很多啊。」
走在通道上，我们一路寻找空房间。一楼的房间几乎都没有上锁，但却安置了各种防止入侵的陷阱。
上述陷阱，只要小心谨慎一点，即便不靠天赋也能发现，此外一旦解除或回避这些陷阱并仔细探索，就能取得武器或药水等消耗品，还有一点金钱等附带的报酬。
这当中，我们找到唯一一个上锁的房间——
「这里面也是武器吗……而且竟还是金制的武器？」
甘兹利用低等级【陷阱解除】天赋的《解锁》技能打开这房间，原来里面是整齐乾净的仓库，在成排的木箱中保存了实用性不高的金制武器。
此外数量竟多达几十把，全体小队成员适用的装备种类都凑齐了。
金制的武器，尽管在战斗时几乎派不上用场，但只要熔铸成金锭块就能换成很多钱。可惜对我而言，这不算什么令人眼睛一亮的道具就是了……
「不知为何，总觉得这些玩意摆在这里很不自然。不过我还是先拿走两把长剑啰。」
塔克这么说道，并从刚才发现的木箱拿走2把出鞘的豪华金剑。
米妮兹则拿了镶有宝石的豪华金钉头锤，玛咪选了镀金法杖，凯尽管不太情愿最后还是取走黄金铠甲与黄金盾、长剑，这一整套最闪烁耀眼的装备。
「那，甘兹的装备呢……」
「我是徒手格斗家哪来的装备啊，所以我免了。」
「好吧，那这里还剩下金制的标枪和金箭矢，以及金制的飞刀。」
我把上述那些品味不高的豪华金装备全收进所持道具栏。预定之后把它们全部熔铸成锭块。
之后我们又探索了一楼剩下的地点，但并没有找到特别起眼的房间或道具，反而发现了另一件有意思的事物。
「所谓的其他入侵途径就是指这个吗。」
我们发现一处相邻酒窖的地下室，走下去以后，就能看到可能是连接宅邸与屋外枯井的通道。
我为了避免与头目级敌怪连续战斗所以没用天赋进去那条地下通道检查，让塔克和甘兹直接下去看了，但里头没有敌人也没有发生战斗。
「看来只要成功潜入基地一次，所有入侵途径都畅行无阻了。」
「太好了。这么一来我们回程就不必小心翼翼走玄关那条路了。」
我知道不必走原本的回程便松了口气，所有人都对我露出苦笑。
在一楼的探索，让我们发现好几处从外部入侵宅邸的途径，但却没有找到任何像是任务关键道具的物品。
「一楼的房间全都检查过了，但感觉比较像是送给玩家辛苦进屋子的奖励。真正的重头戏，应该是在二楼以上吧。」
听了塔克的话所有人都点头同意，但正准备要踏出下一步时——
「——啊，晚餐的时间到了。」
我以选单设定的闹铃通知我目前的时间，小队所有人这才猛然想起此事。
今天我一放学就立刻登入游戏，探索了大约两小时。如果继续玩OSO就会赶不上晚餐时间，届时缪一定会来烦我。
「的确，在这里暂告一段落是个不错的选择。」
「对啊。大家先从枯井那边离开屋子好了。」
凯和玛咪也对休息这件事表达同意，于是在刚好探索完一楼的这个阶段，众人鱼贯离开宅邸。
从枯井的绳梯攀登上去，有许多才刚要入侵基地内部的玩家正在排队，夕暮时分角度倾斜的太阳与寒风在井外迎接我们。
「那么，后续的攻略是什么时候？今天晚上好吗？」
塔克询问众人下次攻略任务的预定时程，结果米妮兹满脸歉意地答道。
「抱歉。我今晚有点不方便。等明天晚上再开始怎么样？」
「其他人呢？」
塔克取得所有人的同意后决定翌日晚上再继续进行，于是我们就下线了。
登出游戏后，我跟美羽在晚餐桌上互相确认彼此在OSO世界里的现况。
「哦——哥哥竟然通过了那栋豪宅的护卫任务呀。」
「是啊。然后，我就直接帮大家去做摧毁基地的连锁任务了。」
我对美羽如此说明道，并将筷子伸向以醋、酱油、砂糖、生姜调味鸡翅与水煮蛋做成的清炖鸡肉，另外还有凉拌青菜、味噌汤等等。
用压力锅炖过的鸡翅，口感既弹牙又柔软，佐料也非常入味，真是美味极了。
这么说来，OSO里面也有很类似生姜的道具，假使搭配鸡蛇的肉或许能做出类似的料里，正当我在思索这些的时候，美羽却对摧毁基地的任务表达出更强烈的兴趣。
「咦？哥哥承接了那个任务呀。听说是尚未有玩家达成过的，感觉如何？」
「该怎么说，感觉不是用蛮力可以取胜的。走正面的玄关路线，尽管警戒森严但只要技巧性地闪过就能用完全不必战斗的特殊方法闯进去，假使走枯井那条途径，就非得跟头目级敌怪连续战斗不可了。虽说只要成功进去宅邸内部一次，所有入侵途径都会开放，但要能来到这个阶段也很辛苦吧？剩下的，就是房子里有异形化的NPC在徘徊。」
「呼嗯呼嗯。所以说，如果是我们小队的话托比就会大出风头啰！」
在塔克的小队里也有甘兹这位斥候角色，但他是半路出家的，才刚开始练这方面的天赋而已，因此还有许多未臻成熟之处。
「我之前也听说很多关于这项任务的事。没记错的话，在基地里巡逻的NPC好像不能乱打。」
「我这边听到的资讯，是在侵入宅邸前要是被抓包太多次的话任务就会强制失败了。」
「我也是刚听说这项任务没多久。记得巡逻的NPC非常强，光是打倒一人似乎也得花上相当长的时间。此外，聚集在房子里的敌对NPC要是打倒超过一定数量，玩家们的行动就会被强制封锁，直接送出基地外。」
「这种设定，好像跟宅邸外的警铃很类似啊？也就是说，凭蛮力硬闯果然是禁止的。不过，既然不是只犯规一次就马上出局，应该多少还有点缓冲的余地吧？」
「要是可以凭蛮力硬闯的话，我真想在那栋屋子里大杀四方！」
美羽所指的，应该是那个吧？在门厅的螺旋阶梯二楼转角处上演与敌人的砍杀，并让砍翻的敌人沿楼梯滚下去，听美羽的谈话时，我内心一边想
像这样的场面。
「不过，还是避免硬闯，慎重行事比较好。」
「哥哥也加油吧。我已经跟静姊姊的公会【八百万神】他们一起接Raid任务了！」
看来，他们是要顺便为几天后在【八百万神】公会据点开设的派对储备肉类。
我们聊著这些话题并用完晚餐，美羽去享用饭后的一杯茶，我则去洗碗。
度过宁静的饭后时间，美羽彷佛突然想到什么似的喃喃说道。
「对唷……听说只要完成那项护卫任务，就能得到派对用的晚礼服道——『好，该去准备洗澡了！』——等一下，哥哥！？」
我用说话声盖过美羽的嘀咕，将餐具收拾完毕就飞也似的逃入浴室。
尽管可以听到美羽的说话声从客厅传来，但我决定无视。
●
洗完澡后，趁就寝前的短暂空档，我登入OSO并来到【加油工坊】的工作区从事生产活动。
今天的战利品——金制武器，除了金箭矢外我全都扔入魔法炉，把黄金再度熔铸回锭块。
夜晚的工作区，被提灯和魔法炉流泻出的微微火光所照亮。
熔掉的黄金流入锭块铸模，稍微冷却后再从模子倒出来，并以黑铁制的锤子敲打表面。
杂质因此浮起来，藉此加工为更高纯度的锭块。
「呼，这样差不多行了吧？」
金箭矢以外的金制武器都加工为锭块了，只见桌上堆起了许多金块。
「要拿这些做什么呢？纯粹的金饰品就算了，试试打造为合金怎么样。」
多了这么多素材让我很开心，嘴角不禁松弛开来的我，将金锭块拿在手上。就在这时——
咚咚咚的声响从【加油工坊】店面处传来，我手边的动作停住了。
「怎、怎么回事！？」
我不安的脸庞转向店面那边，咚咚咚的声音再度响起，害我身体剧烈颤抖一下。
目前，我并没有召唤出利维和柘榴，京子也因为已经打烊而离开。我并没有和人约好要在这时碰面。
这简直就像恐怖电影的剧情发展，我胆颤心惊地检视【加油工坊】的店面，发现已锁上的入口附近有人影，过了不久又传来连续的敲门声。
我一声不吭地悄悄走到店面，不知是【寒冷伤害】正式上线带来的寒意，还是这种惊悚的展开令我浑身发寒，我身体不住地轻微颤抖。重新缓缓接近店面入口，我怯生生地打开门锁。
结果，站在我面前的是——
「呜呜，好冷！我可以进去吗？」
「什么嘛，原来是塔克。别吓我好吗。你既然要来就先用好友通讯通知一声啊。」
「我一发现云登入游戏，就立刻传讯息过去了，结果没回应的人是你耶。」
「呃，真的假的！？」
听了塔克的反驳我慌忙打开选单，的确上头有塔克的传讯纪录。
那段时间，我刚好在专心将金制武器做成锭块，所以才会因此忽略讯息吧。
「抱歉，是我一时没留意。所以，你找我有什么事？」
「也不算有事啦，只是刚好有点空。你想不想跟我一起去收集素材然后做一些简单的交货任务呢？」
「唉，何必那么大费周章，我直接把手边的素材分给你就好了。」
说完，我把塔克引入【加油工坊】内。
由于搁在店面的烤炉已经熄灭了，我把他带进还很温暖的工作区里，并为他端上茶。
「来，喝了以后就会暖和起来。」
「喔，这就是【热飮】吗？喝了以后就能得到【寒冷耐性】。那我不客气啰。」
使用捣碎的博雅根部做成稍稍辛辣的红茶，并滴入蜂蜜使风味更顺口，我看塔克一副喝得很享受的模样，自己的脸颊也松弛开来将杯子凑近嘴边。
「所以，你需要哪些素材？是敌怪的掉落物吗？还是矿石类？」
「不，我想拜托你的是药草类道具。大部分的采集点云应该都很熟悉，所以才想请你跟我一起收集。」
说完，塔克打开选单给我看他目前承接的任务，当中有许多我已经完成的交货类任务。
我从【加油工坊】里放素材的道具箱取出塔克指定的物品，并提出交易申请以便将东西交给他。
结果，塔克想要用10万G购买，被我拒绝了。
「这些素材并没有那么贵。所以，你把10万G收回去吧。」
「那只是我的一点心意。况且，只要达成这项交货任务，就能取得3枚任务币。这样一比，10万当作手续费其实并不贵。」
每1枚任务币，在活动最后可以交换3万G，既然塔克都如此坚持了，我只好让交易成立。
那之后，塔克似乎很稀奇地观察起我的工作区，最后发现我刚刚为了作业而堆在桌上的锭块。
「喂，云。这些金锭块是……」
「就是今天在【恶魔信徒的基地】找到的武器啊。要收集这么多金制武器还真不容易啊。那个地方到底是怎么回事？」
「恐怕连我也搞不懂了，不过既然只有那个房间上锁，可能是游戏刻意配置在那的吧。根据我最新获得的情报，在那栋房子里得要极力避免与NPC的战斗才行。」
「我也从缪那里听说过。实际上，究竟该怎么探索那座基地才能让任务继续进行下去啊。」
光只有探索这两个字未免太模糊了，我根本搞不懂在那里面要干么。
「总之，等我们上二楼探索，搞不好就会找到任务道具了。云可以把之前画的宅邸平面图先借我看一下吗？」
听了塔克的要求，我把今天绘制的一楼平面图拿出来。
以门厅为中心，我们检查过进去的左边有许多小房间，右边则并排著餐厅和厨房等较大的空间。
「假设二楼的构造与一楼类似，那二楼的右边应该就是任务终点啰？」
「以后设的角度看应该没错。毕竟要跟头目战斗，也需要面积较大的场所。」
我道出如此实际的结论，并再度与塔克一起俯瞰平面图。
「还有一点，尽管不是已确定的情报，但假使被敌人NPC发现了，对方似乎会把屋内的同伴叫来。因此要不是趁对手叫来友军前就予以打倒，不然就得拘束对方使敌人无法要求增援。」
听了塔克的话，我支著下颚思考对策。
这么一来，应该要准备能引发【睡眠】和【昏厥】异常状态的药水才对，我本来想从道具箱取出上述道具，但中途却停手了。
「啊——在室内很不利弓箭发射，还是选别的攻击手段比较好。所以乾脆制作适合甘兹用的道具吧。」
若是以长弓进行攻击，在狭窄的通道等场所就很难施展开来。既然这样，不如替拥有【投掷】类天赋的甘兹制作方便扔出去的道具，于是这回我改拿出铁锭块。
接著，我当场将铁和金锭块分别扔入魔法炉熔解，打造出几十根铁飞针与金飞针。
这些飞针都透过【合成】技能加入异常状态药，变成【睡眠铁飞针】和【昏厥金飞针】这种全新的武器。
这里附带提点闲话，如果要问银锭块为何无法拿来做飞针，那是因为银制道具一旦合成异常状态药就会变黑，攻击力也会明显下降的缘故。
银制的武器，对不死类敌怪具有特殊攻击效果，但反过来，对毒的耐性就有点弱了，由于这种特性只好将银割爱。
我就这样直接做出两种飞针，不知不觉全神贯注于生产活动当中。
「云，你的模样好有趣啊。」
「啊！抱歉，我都忘了塔克还在这。」
我彻底忘了塔克的事，只想著要制作道具。
大概是觉得这样的我很好玩，塔克发出咯咯的笑声。
「没有啦，我只是觉得你突然充满活力而已。能看到你这么难得一见的表情真是太好了。」
被塔克这么一说，我不知为何感到害羞，视线也稍稍往斜下躲开他的目光。
「就算你说这些也没有任何好处喔。」
「我只是说出内心的感想罢了。」
我为了躲避塔克的注视，将刚完成的两束飞针硬塞一半给他。
「一半我拿，另一半给塔克。」
「瞭解。」
语毕，塔克把递过去的飞针收进所持道具栏，接著突然换成一脸严肃的表情，对我这么说道。
「这回的任务，一点也不可怕吧。」
「啊？有什么好怕的？」
我不明白他这个问题的用意，讶异地反问道。
「好比暗处啦，恐怖惊悚的事物啦，你不是满怕的吗？所以，我虽然邀你参加，但关于【摧毁恶魔信徒的基地】这项任务，我还是担心你的反应，幸好，你看起来没事，这样我就放心了。」
「塔克误会了，我对于暗处或恐怖惊悚的东西也不是全盘无法接受。」
由于我每次都对恐怖惊悚类的游戏和电影敬而远之，才会被大家误解我完全不能接受，其实并不然。
「这回的任务，并没有什么恐怖之处。那间屋子里尽管
满暗的，但也不会有什么妖魔鬼怪冒出来，即便是那些巡逻的异形NPC，跟我们以前对付过的敌怪也没有太大的差别。」
「那，云心中对恐怖与不恐怖的分界线究竟是什么呢？」
听了塔克的疑惑，我也支著下巴陷入沉思。到目前为止我都没有仔细想过这个问题，或许在自己心中能否容许的差别是在——
「这回的异形NPC，因为是怪物类和生化危机类的混合所以我没问题。反过来说，就算是普通人长相的NPC，却会像杀人狂一样不断逼近，我搞不好就会被吓死。剩下我会害怕的种类塔克应该都很清楚。」
「你是指僵尸类或超自然类的吧。另外，肉墙之类的你也不行，所以太恶心的你也无法接受吧。」
「没错没错，就类似你说的。」
怪物类和生化危机类这种科幻风的角色，与其说会怕，不如说会令我产生一探究竟的好奇，因此在心生恐惧前反而更能享受纯粹解谜的乐趣。
反之，僵尸、超自然、恶心这些要素，在我还来不及思考前就会先引发本能的恐惧，所以我才无法应付。甚至这些成分要是吓人的时机算得刚好，还会让我心脏难以负荷。
「云，你做料理在切肉的时候就不会觉得恶心难耐吗……」
「别说了，我不想去思考那个。要是明天起我都不能做肉类料理该怎么办。」
塔克的咕哝让我露出打心底讨厌的表情抗议道，只听见他又用喉咙发出咯咯咯的笑声。
「抱歉抱歉。不过，儿时玩伴也有这么多我不瞭解的事实，让我稍微吓了一跳。」
「废话，怎么可能全都知道。何况有时候我自己也会被自己吓到。」
最初我是为了跟赛伊姊碰面，才会在塔克和缪的邀约下加入OSO，但我完全没料到之后自己会这么喜欢这款游戏且投入了大量心力。
尽管我没把这个感想说出口，但塔克还是耸耸肩，笑著说了句绝对没错。
「嗯，既然明白云不会因这次的任务攻略而陷入恐慌，那我就放心了。」
「什么嘛？你就是为了这件事才晚上跑来我的店？」
这种事明天上学再问也行啊，我心想，但塔克这种体贴的举动还是让我心里有点高兴。
「那么，塔克，明天请多指教了，这样可以吗？」
「当然啰，我也请你明天多指教。不过云乾脆加入我们小队吧，之后就可以完全让我们照顾了，我一点也不会介意。」
「那就免了。我还是喜欢自己一个人慢慢玩。」
我们随口拌了几句嘴，又彼此碰拳相视而笑。
那天，我跟塔克后来都直接登出了，但我总觉得这件事使我对隔天的任务又多了几分干劲。