□■〈姜德草原〉
〈姜德草原〉上的战斗即将迎来终焉。
富兰克林足足有五五○○○只的怪物军团，其中一半已被【破坏王】打倒，剩下的一半也被重整旗鼓的〈主宰〉与依旧健在的【破坏王】逐渐扫荡。
另外并非量产，而是富兰克林量身制作的怪物中，【RSK】被玲所败·斯特林，【DGF】与【KOS】则被【破坏王】打倒。
而且不仅〈姜德草原〉，基甸市区的战斗也渐次落幕。
怪物与反叛人士几乎都受到驱逐，皇国方扣除富兰克林，〈主宰〉中的最大战力——【奏乐王】也已受到死亡惩罚。
大势已定，富兰克林率领的皇国势力已确定吞败。
一般来说，皇国方的幸存者这时应该撤退并结束战斗，但战斗尚未完结。
因为皇国方的战力是「自杀」系列。
是将「持续前进并杀害目标，直到死亡为止」一事铭刻于细胞的生物兵器。
因此，为了将它们全部予以扫荡，王国的〈主宰〉尚在不断战斗，【破坏王】的〈创胎〉巴德尔也仍持续放出炮火。
离王国〈主宰〉有些距离的「自杀」系列怪物，现在依然受到巴德尔的炮火轰炸，连同地形一同爆碎消散。
一名〈主宰〉正望着这样的景象。
「玲先生哥哥的〈创胎〉好厉害哦。」
一名〈主宰〉——路克望向巴德尔的炮击，仿佛自己与观赏烟火大会的游客没什么差别一般，眺望着战场。
这样的情形不只发生在路克身上，几乎所有待在这个战场上的下级〈主宰〉都像他一样。
在多数上级〈主宰〉脱离结界到达战场时，他们这群新手就退下战线了。
与其说是上级〈主宰〉避免被扯后腿而让他们退下……更该说是上级〈主宰〉为了努力至今的新手着想，强烈地不愿让他们遭到死亡惩罚。
路克自己亦认为，在不能使用《联合旗帜》又缺乏丽兹援护的情况下，自己也无法跟上上级的战斗速度，脱离战线实属无可奈何。
「大火力炮击啊……不过以这位哥哥的〈创胎〉来说，感觉有点不太适合……」
路克呢喃着这样的话，同时确切地感受到巴德尔超乎常理的威力与性能。
轰出如此大规模的炮击，却一发都没击中玲的精密性也令人惊叹。
是的，在战场上的新手之中，唯独玲仍在战斗。
他穿过这片战场，前往寻找罪魁祸首·富兰克林。
路克曾看到玲与【破坏王】——修相互交谈着某些事情。
路克明白他们并非发出声音交谈，而是以修在玲离开斗技场前交给他的【心电感应耳环】沟通。
玲希望前去富兰克林所搭乘的盘德魔狞墓，修则决定帮助他。
他们两人都毫无疑惑地以自己的意志决定自己该做的事。
这对于路克来说有些耀眼。
仿佛像在品味其余韵似的，路克依然眺望着巴德尔的炮击。
「……？」
路克不经意地察觉到某样东西。
就在巴德尔的炮火倾注而下的爆炸点中心。
「那是…………」
在爆炎与沙尘之中，有个眼熟的轮廓。
虽然那个轮廓立刻就消失于沙尘的彼端……但路克理解到，轮廓的主人是朝着盘德魔狞墓而去。
他也了解对方是为何而去。
路克叹了一口气。
因为他知道这是自己的过失。
因为他知道自己放着茫然自失的她不管，而来到了这里。
不过，他同时也想着——
「比起懊恼不休……这样还比较好。」
他认为她比之前好一些了。
◇◆◇
『玲·斯特林已到达盘德魔狞墓的顶部。』
「这样啊。」
修听取自己的〈创胎〉巴德尔的报告，同时挥出了拳头。在拳头前方的「自杀」系列怪物只受到一击，头部便随之粉碎，进而消灭。
面对即使是传说级怪物也能一击葬送的拳头，没有一只「自杀」怪物能承受得住。
而且他的《破坏权限》几乎能将防御技能，以及【救命别针】那般可使致命伤害无效化的技能化为无效。「自杀」怪物中也有一些个体持有这类抗性，但全都毫无作用地败死而去。
即使如此，「自杀」怪物还是毫不畏缩，毫不停止对修发出攻击。
它们不知何谓保命，就这样朝着会确实带来死亡的修前进。
「…………」
以「品味恶劣」一句话打发掉是很容易，不过修感觉自己从「自杀」怪物的存在方式之中，窥见了制作者富兰克林的思想。
（必须获得之物，以及必须舍弃之物；必须赢取之物，以及为此而耗费之物。在那家伙的脑海里，将这些事物划分得十分明确。）
这样的存在方式与修自身有些相似——在某种意义上也与玲很像。
修看向盘德魔狞墓——玲与富兰克林应该已在上面互相对峙。
同时回想起玲刚才透过【心电感应耳环】传达的言语。
——我有非得向富兰克林询问的事，也有非得找他算账的事。
——所以，你可以协助我到达他身边吗？
修想起弟弟的请求，「呵」地笑了一下。
「你只管去做你觉得该做的事就好了。」
修看着站在盘德魔狞墓顶部的玲……
「无论结果如何，我都会帮你收拾妥当。这就是大哥该尽的义务。」
并如此呢喃道。
◇◆◇
策划今宵恐攻计划的罪魁祸首——富兰克林脸上浮现笑容。
形势已然逆转，以数量取胜的改造怪物在压倒性的破坏以及守护基甸的意志之下，即将被完全驱逐。
即便如此，富兰克林还是面露笑意，与站在自己的〈创胎〉盘德魔狞墓上的〈主宰〉——玲·斯特林互相对峙。
「【破坏王】现在正大大地活跃，遍体鳞伤的你到后方睡一觉不是很好吗？玲小弟。」
富兰克林从玲出现在此的结果，推测出「【破坏王】的行动果然有一半是为了当诱饵」。
【破坏王】那大张旗鼓的动作是为了吸引富兰克林的目光，以协助玲降临于此。
骑着白银的玲在那般炮击之中没有被流弹波及，能够到达这里，恰恰证明了此事。
若要再加以补充，就是那些炮击，将富兰克林配置于〈姜德草原〉各处、做为感应器的怪物都被击破了。
盘德魔狞墓周围作为实况转播之用的怪物也同时被击溃，所以没有任何人会看到富兰克林与玲对峙的身影。
「不过呢，【破坏王】啊……」
另外富兰克林也得到了情报，这项情报足以作为【破坏王】帮助玲的理由。
是名字。
富兰克林拥有的《睿智的解析眼》可以读出【破坏王】的能力值，也看得到【破坏王】的名字。
就是修·斯特林这个名字。
「我要问你一件事，玲·斯特林。你认识修·斯特林这位〈主宰〉吗？」
「他是我哥。」
富兰克林听到回答后，以有所理解的样子点了点头……同时露出苦笑。
「身为〈超级〉的兄姐与使用处女型〈创胎〉的弟妹啊，没想到有这样类似的案例。」
「……？」
「然后呢？你请哥哥帮忙，特地跑到这里来，是为了做什么？」
「有三件事要找你。」
「哎呀，这么多啊，其中一件我是已经知道了啦。」
富兰克林指向盘德魔狞墓地板的一处。
那里有一位年幼的少女——阿尔塔王国的第二公主伊丽莎白以昏迷状态倒在地上。
「你是来救那孩子的吧？要是她一直待在这里，你的哥哥也没办法破坏盘德魔狞墓。」
对盘德魔狞墓来说，伊丽莎白等同阿基里斯腱。
要是没有了她，【破坏王】将会毫不留情地将炮弹直接轰入盘德魔狞墓。
富兰克林明白此事，所以也注意着玲，不让他救走伊丽莎白。
「那么，第二件事呢？」
「我有事想问你。」
「有事想问我啊。」
对于富兰克林而言，这是在预料之内的事。
若只是单纯想救出伊丽莎白，那就趁他不注意时，骑着白银带走她就好了。
而目的若是打倒富兰克林，也只要偷袭就好了。
然而对方却特地从白银身上
下来，悠哉地与自己交谈，会认为其目的在于对话也是理所当然的。
「你想问什么？推荐的练功地点？我已经掌握的〈UBM〉栖息地？还是我们国家的内情？」
富兰克林如此说着，同时却认为对方想问的应该都不是这些。
「你……为什么要做这种事？」
这个问题，同样不在富兰克林的预料范围内。
「问我为什么……你不记得我的目的了吗？」
「你的目的是让王国的人们看到王国方〈主宰〉凄惨败阵，以及基甸惨遭蹂躏的模样，借以挫其战意吧。」
「什么嘛，你不是记得很清楚吗？」
「我要问的不是这件事。」
「那么，是什么事呢？」
富兰克林以嘲弄人的视线与嬉皮笑脸的口气发出问题。
相对地……玲则是直直望着他的眼睛反问道：
「……你，认为堤安们是什么？」
富兰克林听到这问题，先是露出转瞬疏于防备的神情，接着像理解了事情般，以拳头敲击掌心。
「啊，你是说那个吧？认为这款〈Infinite Dendrogram〉是世界还是游戏的话题对吗？」
玲听到富兰克林的回问后，点了点头。
「这样啊、这样啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
哈哈大笑。
富兰克林笑到仿佛下颚脱臼，笑到喘不过气来之后……
「——会认为这里只是游戏的人，不是白痴，就是把说明事项当真的小孩子啊。」
便以没有任何笑意的表情如此说道。
「游戏？不可能是游戏。真实感、物件模组，以及生命。除了系统周边以外，所有方面都超越了游戏的领域。老实说，若是没了仿佛强调这是款游戏的系统，这里看起来根本就不是游戏。」
「…………」
「而这里到底是『什么』，我也不得而知。我是曾猜想会不会是国家……不，是世界规模的虚拟世界构筑计划的人体实验阶段……但这里远远超越了现行的最尖端技术，所以这种可能性也很低。说不定就像某人说过的，这里是『货真价实』的异世界，也说不定是有外星人介入其中呢。」
「……那么，你认为活在这个世界的人们是什么？」
「拥有高度的精神，到了无法与人类做出区别之地步的AI。或者是真正的异世界人。也或许是以这两者为准的『生命』。至少不会是单纯位元的闪烁。」
富兰克林说到这里停顿了下来……
「所以我要先做声明。就算这里是地球，要是我处于同样的状况、同样的条件、拥有同样的能力……就算会有几千人死亡，我依然会实施这次的计划。」
接着他如此断言：
「你想问的是否就是这个呢？玲小弟，身为处女型〈主宰〉的你，对于我为何能够设计出这么残酷的计划，应该觉得很奇怪吧？」
「为什么，你可以做出这种事……！」
玲听到富兰克林的回答，以仿佛打从心底奋力挤出的声音问道。
那是对将这个世界的生命认知为真实生命者企图引起的悲剧，发自内心提出的疑问。
不存在着演技或自我陶醉。
就只是玲以自身率直的心灵，向富兰克林发问。
「…………」
在富兰克林的眼中，这样的玲看起来有些耀眼。
他认同玲是个与自己相同，却又完全相异的人物。
富兰克林也决定以真心话回答玲。
「因为我不想再输了。
因为我不想再被人耍得团团转。
因为我想要自由地生活，自由地创造，自由地享受世界。
我不会让任何人束缚住我。
因为我已经决定，无论是什么人阻挡我的生存之道，我都会予以蹂躏。」
富兰克林说完，就停了下来。
他面对玲的问题，以这段话答出了一切。
富兰克林的言词暧昧不清，或许除了他自己以外，谁也无法理解。
然而对于富兰克林自身而言，刚刚所述的这段话就是一切。
「……这样啊。」
玲也明白这点，接着又明白了一件事。
——正由于富兰克林为了不败而不惜制造任何悲剧，才更不能输给他。
因为富兰克林若要贯彻他的生存之道，便还有可能因而发生更多悲剧。
「好啦，第二件事说完了吧。那么，第三件事呢？」
富兰克林恢复平时说话的语气，向玲发问。
「……那就是……唔！」
比玲回答问题还早一步——盘德魔狞墓晃动了起来。
这并非盘德魔狞墓主动采取的行动。
而是盘德魔狞墓受到「炮击」的冲击所产生的摇晃。
「【破坏王】的攻击？公主殿下还在这里耶？他终于忍耐不住了、吗？」
富兰克林的口中发出了疑问之声。
因为在他的视线前方……直到刚才还躺着公主的地方，已经看不到公主的身姿了。
玲什么事也没有做。
富兰克林自己都把注意力放在玲的身上，所以很确定搞鬼的人不是他。是玲以外的某人在消除气息的同时救出伊丽莎白，带着她脱离此处。
能做到这种事的人……富兰克林的心里有底。
「〈超级杀手〉……原来如此，你也是诱饵啊。」
〈超级杀手〉趁着富兰克林将注意力集中于玲的动作与交谈时，救出了公主。
富兰克林无法判断这是一开始就计划好的，还是〈超级杀手〉利用了玲的行动。
无论是何者都没有意义。
盘德魔狞墓已失去了能够保护自身免于炮击的盾牌。
巴德尔射出的无数炮火无情地刺入盘德魔狞墓的身体，不断打击着它有若异形工厂的巨躯。
「……真是强烈啊。」
在剧烈摇晃的盘德魔狞墓之上，富兰克林得将身体靠在栏杆上，才总算能够站得住。
富兰克林明白，由于有玲在，炮击才没飞到盘德魔狞墓的顶部，但即使如此，盘德魔狞墓也马上就要被击沉了。
透过简易能力表确认它的HP，其残量甚至已不到一成。
「…………」
纵使自己被打倒，纵使盘德魔狞墓被破坏，都还在计划的预测范围之内。
就算富兰克林阵亡，D计划依然会发动。
明明应该是这样……
「已经被收拾掉了……」
富兰克林叹了一口气。
他看向手边的装置，发现【NDW】的生命反应已经消灭。
话虽如此，基甸却没有任何变化。
意即身为杀手锏，也是最终计划之关键的黑桃，在自爆之前就已被人了结，毫无作为地消逝了。
「虽然我已经有预感会这样了。」
为了打倒富兰克林而出现的，并非事前推测的两位〈超级〉，而是第三方战力【破坏王】。
因此中央大斗技场的两位〈超级〉就成了多出来的棋子，让富兰克林预料到这样的结果。
一般来说，潜航于地下深处的黑桃理应没有手段足以应付，但迅羽在〈超级激突〉中展示过的必杀技能，便可毫无问题地对付它。
若是能在今天的〈超级激突〉之前得知迅羽的技能底细，还可以采取别的手段，但事到如今谈论这些，都只是事后诸葛罢了。
以独一无二的奖赏道具制作，因而无法再做出第二只的怪物，继【DGF】后又浪费了一只。
又因为D计划的溃盘，使得富兰克林的求胜与不败之路都被封锁了。
富兰克林本人如果也于此阵亡，就将是他的完全败北。
若富兰克林能够逃出生天，或许还会有不同的结果，但是……
「……太迟了啊。」
盘德魔狞墓虽然有着巨大的躯体，却几乎没有战斗力，它在巴德尔的炮火之下已即将全毁。
配置于〈姜德草原〉，拥有《易位》的怪物亦已全灭。
富兰克林也即将受到死亡惩罚。
因为——富兰克林看到玲已朝着自己冲刺而来。
玲大概是连骑乘的时间都不想浪费，他不骑上白银，以自己的双脚开始奔跑。
他的动作，并未因盘德魔狞墓受到炮击而动摇。
（这场炮击也是算计好的吧，原来如此，他们是兄弟嘛。不是事前已商量过，就是即使不商量也能理解对方的行动……真是羡慕。）
富兰克
林的思考之中产生了些微的感伤杂音，他吐了一口气。
「第三件事果然是要来打倒我。」
虽然玲与富兰克林之间的距离逐渐缩短，但富兰克林没有能够阻挡他的方法。
手上的量身订做型怪物全都用掉了。
富兰克林的身边已经没有任何守护者。
（没办法，只好认输了。但总有一天……）
富兰克林放弃挣扎，并决定接受自己的死亡惩罚与之后的事。
——就在这时，一具轮廓跳到了盘德魔狞墓上。
「唔！」
「咦？」
轮廓的身姿令玲感到惊讶，也让富兰克林心怀疑问。
那是一具半毁的〈魔齿轮〉。
在全身装甲俱已剥落的机体上，硬是套上冰之装甲。
那是雨果所搭乘，以科塞塔斯武装的机体。
『……………………』
〈魔齿轮〉若是人类，它已身负足可丧命的伤害。
这样的伤害并非是与路克等人战斗时产生的。
而是战斗完毕后，雨果以自己的意志解除《地狱门》，目送路克与〈主宰〉们步出西门才受的伤。
是冲过【破坏王】的巴德尔所散布的破坏爆炎时所受的伤。
〈魔齿轮〉虽然身负比之前——与岣兹战斗时——更加严重的伤害，但它还是动作着。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
开着〈魔齿轮〉的雨果发出吼声。
随着扮演骑士的雨果绝不会发出的叫声，〈魔齿轮〉挺身阻挡于玲的面前。
就像要守护富兰克林般，阻挡在富兰克林与玲之间。
◇◆
雨果在今宵——直到此时，都不断地迷惘着。
自己是否应该参加计划？
自己的行为是否正确？
自己是否该与昨天一同并肩作战的玲为敌？
然而这些迷惑，在他输给路克并听见他所说的话，接着眼见富兰克林发动C计划后……被更深的迷惑所埋没。
仍在迷惘的雨果解除了《地狱门》的【冻结】，解放变成冰像的〈主宰〉们。
——在他认为「不能再这样下去」时急忙解开了。
然而，他甚至不明白这个行为是否正确。
这个行为虽然能阻止眼前的悲剧，但对雨果所仰慕的富兰克林而言，肯定会带来负面效果。
但雨果想起富兰克林对自己说谎，企图毁灭基甸一事之际，他又陷入了迷惘……
路克放下他不管，与其他〈主宰〉一同前往〈姜德草原〉。不久之后，【魅惑】的生效时间也过了，但他仍陷于迷惘……
雨果决定不再思考……不再迷惘了。
因为他领悟到自己只要还在思考、迷惘，就一步也动不了。
于是在他舍去所有的迷惘与自问自答时……只留下了一个答案。
「自己想怎么做？」——这个最后的答案。
留在最后的答案，是打从一开始……就存在于将雨果作为造型人偶的雨莉心中……唯一的答案。
那就是……
◇◆
『——姐姐……由我来守护!!』
随着雨果发出的言语，〈魔齿轮〉有所动作。
『我要在此、打倒、你!!』
冰之机兵以科塞塔斯的力量勉强连系即将碎裂散开的骨架……往前突击。
朝着玲这位昨日之友、今日之敌，全神贯注地发动突击。
「——来吧，雨果。」
面对与自己敌对的雨果，玲接受了他的意志。
玲并不晓得雨果与富兰克林的关系。
即使如此，身为朋友、身为敌人，玲还是正面接受了雨果的意志。
于是【圣骑士】与【高级操纵士】，同为处女型〈主宰〉的两者就此开战。
这是继西门之后的第二次，也是最后一次的交锋。
这场交锋以时间来看，就只经过了须臾时光。
『《动力……斩切》!!』
〈魔齿轮〉高举起右臂，在技能发动的同时，挥舞出冰之十字剑。
『……唔！咕！』
然而就在这瞬间，覆盖于右臂的冰之装甲剥裂落下，使右臂的零件脱落了。
挥动的右臂，于是朝着完全不同的方向弹飞出去。
这支右臂，是于西门交锋时承受过《我即复仇》反击的手臂。
是承受过「龙魔人」的《三重冲角·大地猛冲》的手臂。
承受过许多强烈攻击的这支手臂已超出其耐久界限，如今无法耐住技能发动而自毁了。
『还没结束!!《动力斩切》!!』
右臂发动不了技能，雨果便间不容发地以左臂施展《动力斩切》。
以逆水平方向挥出的冰刃，为了切断玲的身体而逼迫向前。
「以我目前的状态无法击穿〈魔齿轮〉的装甲。那么就……!!」
相对地，玲将缠在右臂上的武器——黑色大剑型态的涅墨西斯从自己的右臂释放，丢到空中。
接着他蹲下身体躲避冰之十字剑的锐利剑刃——并刻意将自己的右臂迎上剑刃的轨道。
「唔……!!」
右臂被冰刃切断。
庞大的伤害以及出血袭向了玲。
然而正因其剑锋十分锐利，使得肢体被切断的冲击没有传到胴体上。
「……疾！」
玲借着蹲下的身体跃了出去，欺入〈魔齿轮〉的怀里。
同时，被丢到空中、黑色大剑型态的涅墨西斯再度回到了玲的身边。
然而右臂被切断，左臂已经炭化的玲无法握住涅墨西斯。
——不。
「……!!」
『什么!?』
玲将黑色大剑的剑柄——以自己的牙齿咬住，接了下来。
「……!!」
『好!!』
玲没有说话。
不过涅墨西斯回应了他的意志。
玲咬着黑色大剑的剑柄并回过头，使黑色大剑的剑刃刺在覆盖住〈魔齿轮〉驾驶舱的冰之装甲上。
没能贯穿。
但这样也无妨。
『——《我即……复仇》!!』
涅墨西斯喊出了发动技能的言语。
下一刻，反击技能《我即复仇》立即发动，将倍化伤害击入冰之装甲中。
一瞬之间，冰之装甲遭到消灭……
毫无阻碍的黑色剑刃——刺穿了雨果的心脏。
『啊——』
雨果只留下这一个字，就化为光之尘埃消失了。
同一时间，雨果的〈创胎〉科塞塔斯也随之消失，化为残骸的〈魔齿轮〉则因至今为止的伤害而碎裂四散。
「啊啊!!」
已与雨果做出了断。
然而，玲的脚步尚未停下。
他将涅墨西斯从口中放开，一心一意地朝着目标疾奔而去。
站在那里的是——富兰克林。
是没有逃走……不，是从雨果消失的瞬间，就仿佛忘记要逃走，站在原地的富兰克林。
「富兰、克林……！」
玲即使失去右臂，也将涅墨西斯掉落于地，依然朝着富兰克林冲刺过去。
因为玲就是为了这个时刻而来到此处。
因为这就是玲来到这里的目的。
并非只为了救出公主。
也并非只为了询问富兰克林。
打倒富兰克林一事本身也并非其目的。
而是为了很久以前便已决定好的事情。
——『让小孩子深陷危险的家伙，我很想狠狠扁他一顿』。
——我，要把你，痛扁一顿。洗好脖子等着吧，〈超级〉。
只为了狠狠扁富兰克林一顿。
「富兰克林————!!」
玲将清算过去种种的强烈意志贯注于已炭化的左臂，朝着富兰克林的右脸颊殴去。
「嘎!?」
在剧烈碰撞的冲击之下，已炭化且脆弱的左臂崩裂了。
但是就在拳头捕捉到富兰克林颜面的瞬间，从拳头——【瘴焰手甲】喷出了火焰，笼罩住富兰克林全身。
富兰克林在瞬间就成了人型火把。
富兰克林身上已经没有【救命别针】，也没有可用以《生命连结》的对象。
炼狱火焰在刹那间将富兰克林自己所说，低于下级的生命〈HP〉剥夺殆尽——使之烟消雾散。
「……唔。」
在遵守〈Infinite Dendrogram〈这个世界〉〉的法则消灭的前夕。
富兰克林只道出一句话……
「……下一次，我们会赢的。」
他留下这句话后……就化为了光之尘埃。
策划出对王国而言有如恶梦的计划，并于今宵实行，意图催生诸多悲剧与皇国之胜利的一名〈超级〉……如今于此在一名新手的手下化为光之尘埃。
这就是这桩事件的结局。
或许这样的结局是早已注定的。
就在一名〈超级〉〈富兰克林〉，打算利用一名孩子〈米莉安妮〉时。
就在一名新手〈玲〉，决定拯救一名孩子〈米莉安妮〉时。
或许便早已注定了。
◇◇◇
在富兰克林消灭后过了二十分钟，「自杀」系列怪物的最后一只遭到击破，基甸的战斗就此告终。
富兰克林旗下的反叛人士——死亡〈死亡惩罚〉或是败走。
「自杀」系列怪物——完全歼灭。
「梅花」【奏乐王】贝尔多贝尔——死亡。
「黑桃」【NDW】——死亡。
「红心」【高级操纵士】雨果·雷赛布——死亡。
「方块」【大教授】Mr.富兰克林——死亡。
决斗都市大规模恐攻计划『富兰克林的游戏』——终结。