□二○四五年三月二十九日 椋鸟玲二
自从我开始玩Dendro起，马上就要满两周了。
在这两周里，我大部分时间都窝在Dendro之中，在里面过的时间又是现实的三倍，有种经历了更长时间的感觉。
……一回想起这段期间发生过的事，反而觉得六周都算短的了。
一开始是莉莉安娜的任务，接着在〈挪芝森林〉遇到了玛丽，探索〈墓碑迷宫〉时与费加洛先生邂逅，与【加德婪鞑】交战，和雨果一同前往救出孩童，并与【岣兹嵋兹】死斗，接着与企图透过毁灭基甸以摧折王国战意的富兰克林决一死战。
……这些事情，在现实中只经过了四天左右耶。
这种密度是怎么回事啊，也遭遇太多事件了吧。
但相对地，自从富兰克林事件结束之后，日子可说过得非常平静。
有时组成队伍接任务；有时受费加洛先生的邀请，与决斗排行榜入榜者们进行模拟战；有时被哥哥叫去试吃料理；再来就是与在富兰克林事件中认识的霞等人一同去〈墓碑迷宫〉探险。
总的来说，与最初的几天相较，感觉都是一些很普通的事。
涅墨西斯还说过『现在就像是大海退潮，之后肯定还会被卷入惊异耸动的事件』……但我希望不要发生这种事。
……不过，我从以前就常被卷入事件呢。
小时候被哥哥所救的那桩交通事故就是如此……陪姐姐出国旅行时，还遭遇了会让记忆变得模糊不清的事情，让人感觉『这是现实吗？还是我在作梦？』。
……哎呀，一回想起来，身体就在发抖，所以一定不是作梦吧。
无论如何，不管之后在Dendro里的冒险是无甚稀奇之事，或可称为事件，我都另有必须做的事。
那就是……大学的入学准备。
我下个月就是大学生了。在大学开学前的这半个月，我一直在玩Dendro，外出的次数也变少了。登入游戏的时间反而比待在现实中的时间还长，要是没多加注意，我都快忘记有入学这回事了。
……但不管怎么说，我还不至于忘记去大学办理入学手续的日程，之前也因为说明会与办理加入※生协的手续、购买教科书、健康检查等事项去过大学。（译注：全国大学生活协同组合联合会的简称，提供日本大学生购物优惠、学业辅导、租屋与食品认证等服务。）
……不久之前我还是高中生，所以会觉得「有必要将一大堆手续堆在开学前，而且还要在不同天办理吗？」，但或许这在大学算很正常吧。
也罢，反正我住的大厦离大学并不远，骑自行车去也花不到三十分钟，其实不会浪费太多时间。
今天应该在傍晚之前就能回来，接着就可以登入Dendro了。
我边如此思考，边离开房间，走向大厦的电梯。
接着我与从楼下搭上来的其他住户擦身而过，并打了声招呼。
「您好。」
「啊，泥毫。」
她是在大厦里和我住同一层楼的外国女性。
这间大厦在都内也算得上高级大厦，保全设施非常充实，因此似乎有许多女性入住。
但是租金听说很贵，一般大学生是住不起的。能够入住的大概都是家庭富裕的子女。
嗯，不过我是托了哥哥的福，才得以住在这里的。
「这么说来，那个人是……」
刚才与我擦身而过的人，应该稍微比我年长吧。
她大概还是大学生……从日语还不太流畅这点来看，我想她或许是某个国家的留学生。哥哥也说过这栋大厦还住着许多国外的有钱人。
既然她也住在这栋大厦里，可能是哪个国家来的千金小姐吧。
……也罢，在意别人的隐私也没什么意义。
「不过，她叫什么名字啊？」
我搬到这里时，曾拿着※乔迁荞麦面向同一层的住户一一打过招呼。（译注：日本人搬家时，有送荞麦面给新邻居的习俗。）
那时应该有互相自我介绍过啊……
想不起来的事情卡在心中，让我站在原地苦恼了顷刻。
「我记得是叫富兰……富兰……富兰克林。不，不对。」
一听到富兰〈Fran〉就会想起那个名字，但绝对不可能。
那个穿白色实验衣的疯狂科学家，和那位留着金发的美女完全没有相似之处。
她的名字是……
「啊，对了，是芙兰洁丝卡小姐啦。」
有如从喉咙深处取出鱼骨，我在感到豁然开朗的同时，走出大厦前往大学。
◇
以高中生而言，感觉放春假时学校里不会有什么人；但去过几次大学后，这样的认知也改变了。
即使在三月底，大学里依然有不少人。
有人去听讲座或去研究室，也有人为社团倾注心力。
特别是各个社团拥有惊人的密度与热情，他们为了拉拢新生，正摩拳擦掌地严阵以待。
「社团活动啊……」
我也好不容易成了大学生，是不是找个社团加入比较好呢？
就我所见，体育类社团的招生活动尤其热烈。
像是综合格斗技社团，体格比哥哥还要健壮的学长们正展示着他们的肌肉，以让心灵与温度都变得燥热的方式招生。
另外还立着一根旗帜写着『目标！无限制潘克拉辛大学大赛得奖！』，可能是社团的目标吧。
昂克拉啊。我回想起还在当学生时的哥哥，起了些兴趣。
不过我和在现实中依然像个超人的哥哥，以及与其说超人，不如说已经不是人的姐姐不同，在运动能力方面只是个普通的凡人。
我读高中时也没怎么运动，还是避开这类社团好了。
「高中啊……」
其实我高一时有参加社团，不过到了高二就为了准备大学考试而退社了。
我曾加入的是电游研……也就是『电子游戏研究会』，说穿了就是大家一起打电动打到爽的社团。
从这样的社团活动也能被批准来看，感觉我们高中还挺开放的。
不过电游研姑且还是有进行一些电竞类的活动，也曾经在全国大赛中出赛。
社长在慈悲诗文〈Verse Eir〉（卡牌游戏）的※枪手式比赛中得到优胜，副社长则在战争大地〈War Ground〉（FPS）的多方混战赛得到优胜。（编注：一种卡牌战赛制，时间结束前可以无限对战。对战后胜利方持续接受挑战，战败方至其他胜利者的桌前挑战，以对战胜战次数分出高下。）
我也在急流斗士〈Stream Fighter〉（格斗游戏）的锦标赛中留下战果，让三面奖杯排在社办里。
尽管那两人后来很快就毕业了，不过他们还说过很高兴留下了美好的回忆。
他们比我早两年成为大学生，现在不知道在做什么呢？
过年时，他们还寄了贺年卡给我。
哎，既然是那两人的话，大概还是在打游戏吧。
「像高中时代那样加入电玩社团也不错……没差，开学之后再慢慢想吧。」
现在光是Dendro就够我忙了。
……『光玩线上游戏便告终的大学生活』这段文字瞬间在我脑里闪现，但就先束于心中的高阁吧。
总之，我已经决定致力于每天的学习与两、三年后的求职活动。
◇
预定于今天办理的手续——如办理学生证等等，在中午前就全部弄完了。
应该说，只按个指纹认证就结束了。
虽然我对过于干净俐落的手续感到困惑，但现在这种形式似乎十分常见。
为我办理手续的年老员工还说「从我开始工作后至今已三○年，电子化又更进步了呢，最近办理这类手续都很快」。
我之前居住地区的国、高中也推动了电子化，却没有迅速到这种地步……都会的大学果然拥有最先进的技术啊。
……但既然能这么快就结束，那和一开始的说明会同一天登记不就好了？
虽说很早就结束了，但其实现在也过了上午十一点。
尽管早了点，不过也该吃午饭了。难得来大学，我决定去学生食堂首次尝试那里的午餐。
因为之后的四年都要在食堂用餐，我在心中祈祷着这顿饭能美味一些。
「哦，有好几间食堂呢。」
我讶异于高中与大学的落差，同时从数间学生食堂中选了一间入内。
我看向这间食堂的菜单，发现每日定食就有好几种，固定菜色的种类也很丰富
。
尽管在定食菜单中发现了『味噌煮龙虾定食』这种十分引人好奇，却勾不起一丁点食欲的菜色，但我想这种时候还是挑安全牌比较好，于是选择了自己喜欢吃的蕃茄肉酱意大利面。
「……嗯。」
以结论而言，我吃的意大利面味道很普通。
不，虽说普通，但我认为以学生食堂的菜色而言，其实算是非常美味的了。
但就是不由得做起比较。
「……吃起来有点乏味。」
该怎么说呢……料理有种少了什么的感觉。
这么说来，我最近也不常在家做饭。
我从以前开始就会帮忙家务，大部分的家事都会做，也包含了做菜。老家的妈妈还为我挂保证，说我即使独居也没问题。
然而最近我都没有自炊，而是以在便利商店买的饭团与三明治等简便的食物，以及老家送来的速食杯汤解决三餐。
思考自己的饮食生活与味觉发生变化的理由……答案立刻出来了。
「原因在于……Dendro吧。」
基本上，那边的餐点比较美味。
这是由于在那边吃饭时，还会加上奇幻世界特有的神奇力量。
说到在RPG游戏里用餐时产生的神奇力量，一般都只会想到『吃了就会变健康』与『能提升能力值』等要素，但在感受得到味觉的Dendro里可不仅止于此。
Dendro存在着『能使人感到美味』这种类别的食材道具与技能，与建筑相关的技能交互作用，盖出的餐厅似乎也有美味加成的效果。
这些加成交相叠加的结果，使得人气店铺的餐点滋味，到达了如哥哥所言『轻易凌驾于现实高级店家』的水准。
但是讲这句话的哥哥靠着现实的感官技能〈本身手艺〉做出的料理，却又轻易凌驾于拥有多重加成的人气店铺。
连我前几天试吃的甜点——由哥哥亲手制作——都异常地美味，使我体验到了「味觉通膨」这种莫名其妙的现象。
……话题扯远了。简单来说，就是Dendro里的餐点过于美味，在现实中用餐时便觉得难以满足。
我不自己煮饭，也是因为不认为自己付出的劳力能得到回报。
所以要吃可口的餐点就去Dendro，现实则以补充营养为目的，简便解决。
事实上这样的用餐方式就叫『Dendro减肥法』，听说以女性与重度玩家为中心蔚为风潮……之前我在网路上读过这样的文章。
「…………」
我将意大利面送到口中，咀嚼起来。
照理说，这意大利面应该还算好吃。
但总感觉作用于味觉的力道有所不足。
……姑且撒一些桌上的塔巴斯科辣酱与起司粉，改变味道好了。
「啊——终于把课题弄完了……真是有够累——」
「辛苦您了。」
忽然间，有两道说话声从后面的座位传了过来。
以目前的时间带来看，在食堂里吃饭的人也不多，他们的音量即使不特别大声也听得到。
「阿影你好好哦——早就把课题写完了，借抄一下也不会怎样吧——？」
「我认为您应该要靠自己处理与学业相关的事情。」
在交谈的两人，是带着关西……有点京都腔的女性，以及口气稳重的男性。
大学里果然有来自全国各地的学生呢。
当我吃完午餐、正要走出食堂时，看到邻接食堂的布告栏上贴着几张纸。
即使在推展电子化的大学里，这部分也还是保持着传统的样貌啊——我的心中产生了奇怪的感动，同时稍微浏览起纸张上的内容。
大部分都是大学内部的联络事项与社团的招生活动，不过其中也有征求工读生的传单。
征求的不只是食堂与店铺的工读生，也有家教。
我现在虽然靠家里的资助生活，但过一阵子，也可以考虑去找这类打工吧。
不过是要等Dendro告一段落……就是了。
◇
在大学办完事情后，我去买了些生活用品，中午过后就回到了家。
当我整理着买来的东西时，手机终端机振动起来，通知我有来电。
萤幕上显示打过来的人是妈妈。
我按下通话按钮，将终端机放在耳边。
『喂喂，玲二吗？』
耳边传来昨天也听过的妈妈的声音。
「妈，怎么了？」
『我记得学校的行事历不是标示今天要办理最后的手续吗？我很担心你有没有去……』
听到这句话，我心里想着「啊，果然是为了这件事啊」。
我妈很爱操心，每当要去大学办理手续的日子，就会像现在这样打电话确认。
她昨天早上也打来问我『今天是健康检查的日子，你有准备好吗？』。
据哥哥所言，妈妈好像从以前就像这样担心东、担心西。
……哎，最大的理由是身为家中长女的那个姐姐吧，这可能就是起因。
姐姐的行动，基本上不管用什么角度看都偏离正常人的理解范围。
就如同我今天早上回想起的几件轶事，我的姐姐老是遭遇超乎常理的事件，并且会以蛮干猛冲的方式解决。
因此我的双亲似乎为了姐姐伤透脑筋。
再加上继姐姐出生的隔年诞生的，是那个哥哥。
哥哥虽然没像姐姐那么脱离常轨，在另一种方面却也异于常人。
他在儿时成为童星兼歌手活跃于演艺圈；国高中时钻研格斗技，在昂克拉大赛取得优胜；利用大学的闲暇时间学来的料理手艺，美味到足以让人升天。
意即他不管做什么，几乎都能获得丰硕成果。
就我所知，哥哥做不来的就只有美术而已。不知为何，他唯独美术是「或许外星人能理解这幅画吧？我猜啦」的水准。
无论如何，我的父母生下这两个与众不同的孩子，他们劳心费神的程度自然就不难想象了。
所以继那样的姐姐与哥哥之后，双亲对我这个么子一样操心。
我与那两人比……不，就算不比较，我应该也是个普通的人，所以希望父母不用那么担心。
……不知道为什么，我产生了幻听，听到涅墨西斯说『普通人应该不会在跟不死生物战斗时吃它的肉吧？』、『也不会用炭化的手臂殴打别人的脸吧？』之类的话。
……不，我和那两个人比起来应该是很普通的。
『玲二？你怎么了？发生什么事了？』
「啊，嗯，没事。我在中午前就办好今天的手续了，不用担心啦。再来只要等后天开学了。』
听到母亲担心的声音，我据实回答，以便让她安心。
后天是三月三十一日，※离四月还有一天，似乎是因为四月第一天是星期六，才会安排这天开学。（译注：日本学校大多为四月初开学。）
不过学校的行事历记载这天的行程是入学指导之类的事，开学典礼要等到开学一阵子后才举行。
记得我起初得知开学后不会立刻举行开学典礼时，还觉得有些奇怪。
『这样啊，那就好……开学典礼那天，我和你爸爸也会过去喔。还有啊，哥哥和你住得很近，要是遇到什么困难，就去拜托他吧。』
「嗯，我知道了。」
哥哥也说过类似的话。
『话说回来……本来那么小的玲二就快要变成大学生了呢，时间过得好快呀……』
即使透过电话，我也听得出母亲沉浸于感慨之中。
『玲二真的是个不用人操心的孩子呢……虽然哥哥也不需要我操心，但也不用操心过头了些……反倒是姐姐……』
……即使透过电话，也听得出母亲似乎回想起某些事情而感到头痛。
是和刚才的我一样，回想起姐姐干过的各种事迹吗？
还是回想起连我也不知晓，姐姐在我出生之前干过的好事？
……如果两者皆非的话……
「妈，该不会姐姐又发生什么事了？」
『…………昨天她打了国际电话回来，说「我在※巴尔韦德被卷入炸弹恐攻。新闻上说不定会出现我的名字，但我没有受伤，不用担心。设置炸弹的家伙也被我逮到了」。』（译注：Val Verde，《魔鬼司令》与《终极战士》等好莱坞电影中出现的虚构国家，位于中南美洲。）
「…………」
从犯人也亲自逮捕这点来看，姐姐似乎一点都没变。
是说巴尔韦德……那个人又跑去南美啦？
『她会不会其实是超人或是魔鬼终结者啊……』
这很像是喜欢看洋片的妈妈会举的例子，虽然我也有点想同意她的话，但应该不是。
「我之前问她时，她回答『医院检查的结果是地球人，DNA鉴定自然也毫无问题』。」
『……那孩子真是够了。』
妈妈叹了一口气。
『哥哥是男孩子，现在也还没找到固定工作，所以就先不讲他，但姐姐已经快三○岁了，我希望她能安定下来……但照现在这个样子，恐怕还是……』
「哎呀，我想会向那个姐姐提出交往要求的人，肯定是位勇者。」
我和姐姐就算不是家人，我也绝对不会想和她交往。
『这么说来，玲二你有没有好消息呀？』
「……咦？」
话锋不知为何转到我身上了。
『你在大学有交到女朋友吗？』
「……目前只去听过说明会以及办手续，怎么可能会有啊。」
不过在Dendro里倒是与莉莉安娜、玛丽，以及透过模拟战认识的决斗排行榜入榜者茱丽叶、雀儿喜等女性成了朋友。
但她们都是普通朋友，与妈妈所说的交往对象〈女朋友〉意义相差甚远。
『有女孩子做料理给你吃吗？』
「……没有没有。」
以前在往基甸的路途中，玛丽曾经做过宵夜。
但若要将玛丽做出来的那个东西判定为料理，那对世界上的其他料理就太失礼了，所以那次不能算数……应该吧。
『那和女孩子兜风呢？』
「……应该说，我连汽车驾照都没有耶。是有机车驾照啦，但这里又没有机车。」
我时常和涅墨西斯一起骑乘白银。
不过骑马应该算不上兜风，所以我还是没有和女孩子兜风过。
『这样啊……在你们三姐弟里，我觉得玲二是最适合谈恋爱的说。』
「呃，是大哥才对吧？」
据我所知，哥哥从以前就理所当然似地极受女性欢迎。
他读高中时，还会把大量的情人节巧克力带回家。
『因为哥哥现在没有工作嘛……』
「……啊——」
的确。哥哥现在一天到晚都在玩Dendro，也不找个固定的工作，或许已经不像以前那么受异性欢迎了。
或者是……他在Dendro里也很受欢迎，只是我不知道而已？
不过回想起来，哥哥也只受小孩子欢迎吧……他完全被当作游乐设施或吉祥物一类了。
「啊，可是妈妈，大哥虽然没有工作，但他还是有收入不是吗？对于将收入做为结婚条件的女性来说，应该是很抢手的，不要紧啦。」
『不过我觉得那也是个问题……』
我自己讲完后，也有这种感觉。
『想在一○年内抱孙子，会不会太奢求了呢……』
「……哎，大哥会在四○岁前结婚的啦，大概。」
『那姐姐呢？』
「…………」
抱歉，妈妈。
姐姐结婚的样子……我也不太能想象。
那一定……非得掌握在小数点彼端的可能性才行……吧？
◇◇◇
□决斗都市基甸 【圣骑士】玲·斯特林
与妈妈讲完电话后，我就登入了〈Infinite Dendrogram〉。
我登入后立刻确认时间，这里刚好是下午三点。
在我确认时间时，涅墨西斯就从纹章里跳了出来。
「玲，你所谓的『大学的事情』都弄完了吗？」
「嗯，手续全都办好了。」
所以今天和明天都能集中于Dendro。
不过往后开始上课后，登入的时间就无法像迄今为止那么频繁……但那就之后再说吧。
「那么，今天要做什么呢？我记得和路克与玛丽是约在这边时间的明天吧？」
我们经常组队承接任务。
尤其最近因为那桩事件，使〈姜德草原〉的环境大受改变，连带周遭的生态系统都产生了变化，多了很多以前从没出现过的怪物靠近基甸。
基甸现在增加的许多任务，就是要讨伐这类高危险性的怪物。
我们今天也预定要承接这类任务，但大学的事情比我预料的还早办完，因此空出了时间。
往好友名单一看，路克与玛丽都不在线上。
「这个嘛……去哨站露一下脸吧。」
「办那件事吗？」
「对。」
于是我到了骑士团的哨站后，哨站的员工立刻习以为常地带我到某个地方。
那里有一扇被紧密封印住的门，员工使出某种魔法，将封印解开。
一进入房间内，就看到无数的货柜型道具储存箱，堆得和山一样高。
那些是——装满诅咒武具的道具储存箱。
这个世界的武器，有许多受到诅咒的理由。
被死者的怨念缠上而受诅咒的武具；能够制作并使用诅咒武器的【黑暗骑士】以及能够诅咒人与物的【咒术师】，这两者施加诅咒后弃置的武具；因怪物的技能受到诅咒的武具等等，多到不胜枚举。
祭司系统等圣职人员也可以解咒，但视诅咒强度而定，也有可能失败。这里似乎就有许多需要等级封顶的熟练专家才能解咒的武具，但是技术如此高超的熟练圣职人员，在王国的堤安中非常少见，而且那种人基本上都待在王都，而不在基甸。
更棘手的是，这些被诅咒的武具也不能随便丢弃或破坏。若是丢弃了，或许会有人捡到而被诅咒，将其破坏时也可能引发诅咒。
更何况这些武器本身都是优质的逸品，丢弃与破坏它们本来就是件可惜的事。
在这样的情况下，必须花费长时间一点一滴地解咒，武具被大量贮藏，甚至快过解咒速度，这两个因素造成的结果，使得基甸封藏了满坑满谷的诅咒武具。
虽说如此，随着游戏开服后，〈主宰〉……等级封顶的圣职人员人数有所增加，状况正在逐渐改善，但仍留有大量的封藏武具。
在这些被封藏于基甸的武器中，有许多虽然受到诅咒，但本身品质优良的武具。
若是能使用这些武具，之后如果再发生类似那桩事件的情况，便可增加可用的战力，而且在往后的战争亦能派上用场，所以基甸伯爵似乎也希望加快解咒武具的脚步。
然而解咒的步调却进展缓慢，就在伯爵正感到懊恼时，某件事情的发生让状况改变了。
就是前几天，我得到【CBR铠甲】这件事。
伯爵听说我以奖赏武具成功为诅咒武具解咒，便前来委托我，将解咒的工作交到我的手上（关于这项情报，应该是玛丽告诉伊丽莎白，伊丽莎白再告诉伯爵的吧）。
被伯爵委托了任务的我，便以「在有空档时」为条件，接下了委托。
于是我就像现在这样，偶尔会来到哨站进行解咒作业。
以时间效率而论，差不多是两小时解咒完一个道具储存箱。
嗯，圣职人员是使用技能解咒，因为MP消耗与冷却时间等因素，要用一整天一点一点地逐步解咒，而我只要让【紫怨走甲】靠过去吸收怨念，算起来轻松了许多。作业速度想必也有很大的差距。
即便如此，感觉还是得耗费很多时间就是了。
「还得再花一些时间净化诅咒武具吗？」
「这些武具听说累积了一段很长的时间，如你所见，还堆积如山呢。」
「即使用怨念吸尘器【岣兹嵋兹】，也还是得吸很久啊。」
「……怨念吸尘器咧。哎，是只能这样形容没错啦。」
反正伯爵已经答应我在闲暇时才来也无妨，就慢慢地净化吧。
对我来说，解咒作业也有很多益处。
毕竟【紫怨走甲】吸收愈多怨念，MP与SP的贮藏量就会增加愈多。考量到会用于今后的战斗，怨念吸得愈多愈好。
附带一提，这项作业的报酬并非金钱。
伯爵提出的报酬是『每解咒一○个道具储存箱，就能从已解咒的武具中挑一个喜欢的带走』。
伯爵说无论是圣剑、魔剑、宝剑还是任何武具，只要是放在这些受诅咒的道具储存箱里的，都可以自由选择。
考虑到今后涅墨西斯不在身边的状态，以及与涅墨西斯分头战斗的情况，有备用的武器自然再好不过，我便接受了这样的条件，开始执行这项工作。
但是……
「这个也不行，那个也不够看。」
「…………」
当我把需要备用武器的理由告诉涅墨西斯后，她就说「除非是我审查合格的武器，否则就不能用！」。
她的审查异常严格，我至今为止已经解咒了一○个道具储存箱份的武具……但合格的武器却一样也没有。
……其中还包含了感觉非常强大的魔剑呢。
「还找不到任何一把剑能通过我的审查喏！」
我记得以前提到要使用涅墨西斯以外的武器时，她就说过『得彻底品评一下才行哪！』。
但实在没想到她的审查会严格到这种地步。
究竟是否存在着能够通过涅墨西斯审查的武器呢？
◇
我净化完一个道具储存箱的份量后走出房间，外头已经是黄昏了。
我将今天的结果向负责的人员报告完毕，正走在哨站的走廊上时……
「咦？」
前方有个眼熟的人物……是莉莉安娜。
脸颊通红，表情有些焦急的莉莉安娜正与几位人物聚在一起谈话。
「果然已经不在基甸里……咳咳。」
「若是在城镇里，总不至于会找不到人是也。因此恐怕是到了基甸外……」
那些人们以深蓝色的忍装包覆身体，头部则盖住面孔与戴着护额……正是形象标准到不行的忍者。
不过在现今的基甸里忍者并不稀奇。无论昼夜，都可以看到纵身飞跃于屋顶与暗处的忍者。
制造出如此光景的最大原因……就是我的队友玛丽。
到目前为止，被岣兹嵋兹山贼团以及富兰克林任意摆布的经验，让基甸伯爵苦不堪言。
于是他想着「为了从此遏止绑架事件与恐攻计划，就先彻底强化警察与谍报人员吧」，并打算自己掏钱成立直属于自己的谍报机关。
由于会经手重要情报，伯爵认为构成人员找堤安会比〈主宰〉更好，却寻遍不着足够的人才。
由于这边时间将近半年前才与皇国开战，更早之前也发生过〈SUBM〉的来袭事件……【三极龙 古洛厉亚】事件，使得许多任职战斗职业的堤安因而牺牲，等级与战斗技能优异的堤安于现在的王国并不多见。
而少数的优秀堤安，也都集中在王都的骑士团里。
所以要成立兼具警察功能的谍报机关，得先从某处获得人才才行。
这时被相中的人，就是玛丽。
玛丽在前阵子的事件结束后，透过伊丽莎白的介绍，将恐攻事件当时所回收、装有『只攻击〈主宰〉』怪物的【宝珠】卖给了伯爵（那些怪物似乎活用于训练与升级堤安骑士团）。
而在那时，玛丽也向伯爵表明自己就是〈超级杀手〉，并任职于天地的密探系统超级职业【绝影】一事。
想要设立谍报机关的伯爵听闻此事，就想到或许能够透过玛丽的人脉，雇用以最适合从事谍报工作而为人所知的天地忍者。
玛丽被伯爵委托介绍忍者后，就与尚有往来的某个位于天地的忍者集团（玛丽修得密探系统职业的忍隐之里）取得连系。
对方表示他们的雇主家族因为天地的内战而灭亡，无所依靠的他们也正在寻找新的雇主。
就这样，基甸伯爵与忍者集团达成共识，里内的所有人员都移住到了基甸。
附带一提，他们只花了不到一周的时间，就从位于大陆另一端的天地抵达这里。
这是几乎所有〈主宰〉都不可能办到的移动速度，对于他们到底如何在这样短的期间内移动过来，伯爵似乎也感到疑问。
然而对方却以「此乃企业机密是也，忍忍」这般极其可疑、强调自己是忍者的方式回答疑问。关于此事，同样在场列席的玛丽好像也不清楚。
虽然如此，那些忍者的实力仍是挂保证的。
基甸忍军的出身国天地，在七大国家中，是以堤安最为强大的国家而广为人知。
任职战斗类职业的堤安在等级练到500封顶后，才算是到达起跑点。据说之后还要继续磨炼技术，才能算是一名独当一面的武艺者。
因此还有人将天地称之为「修罗之国」。
而不知是幸还是不幸，天地的状态近似于日本的战国时代，那些堤安的力量几乎未往国外伸展……但一年到头都在内战，实在颇为纷乱就是。
因此这些会连呼「是也」的刻板印象型忍者，也全是等级封顶的强者，没有比他们更合适的人才了。
总而言之，直属于基甸伯爵的谍报机关——基甸忍军就此新设，开始有忍者在暗夜里来回奔驰于基甸充满罗马风格的街道之中。
顺带说一下，玛丽似乎因为此事的中介费而赚了一大笔，前几天还请我吃饭。
基于上述原因，基甸的人民已经习惯忍者的存在了。而与这些忍者交谈的莉莉安娜，脸上表情浮现些许焦躁。
「那么吾等便分头去基甸周遭搜索是也。」
「拜托你们了。咳咳，我也、立刻会去……」
「请您别勉强自己。」
忍者们说完，就飞快地奔驰出去，如暗影般消失，前往某处去了。
「啊，玲先生……！」
莉莉安娜目送忍者们离去后，发觉我们站在附近，便前来攀谈。
她看起来果然有些焦虑。
「莉莉安娜小姐，您还好吗？」
她的脸色明显很差，一看就知道她身体不适。
「咳咳，不好意思……是这样的……殿下逃家了，你有在哪看到她吗？」
然而莉莉安娜的回答，并不是我想知道的与她身体相关的事。
同时我也察觉到她又被卷进与伊丽莎白有关的麻烦事里。
「……没有。」
面对她的提问，我摇了摇头。
王国的第二公主伊丽莎白是位自由奔放的少女，同时也是逃家的天才。她从滞留居所——基甸伯爵宅邸偷跑出去已经是家常便饭了（即使如此，有公务要办时她还是会以公事为优先，看来在这方面是有分寸的）。
伊丽莎白能够在近卫骑士团与等级封顶的忍者们的监视之下逃脱，其技术有多么高明可见一斑。会让人怀疑她是否真的只是个尚未就职的孩子。
……哎，伊丽莎白的逃家能力有所提升的最大原因，其实是有赖路克的指导就是了。不知为何，他在现实中对这类技术十分熟练。
我们队伍怪怪的成员有点多呢。
『包含你在内。』
……好像无法否定。
「可是……说来有点轻率，不过这不已经是老样子了……」
「是的，但是这次状况有点不同……」
「状况？」
伊丽莎白平时总是隐藏身份（其实没有）溜出去散步……这次不是这样吗？
「老实说，不久之前为了让殿下逃家时能够保护自己，我们让殿下随身带着【宝珠】。」
【宝珠】是收容驯化怪物用的道具。
而驯化怪物则会服从所有者。即使超过从属容量，只要将队伍名额分配给怪物，就能让孩童与等级低的人使唤怪物。
「原来如此，若是无法防范公主逃家，就让她带着即使逃家也会随时跟在身边的保镖。」
以安全面考量，这是很合理的。
「是的，基甸伯爵透过自身的管道得到了纯龙，咳咳，便将那只纯龙献给殿下……」
「那还真是……」
在巿面上几乎不会看到纯龙，使其价格水涨船高。亚龙都要花几百万利铒了，纯龙的价格至少是亚龙的一○倍，金额可谓十分庞大。
我想伯爵会献上如此珍贵又高级的纯龙，主要是在先前富兰克林事件中，对于伊丽莎白遭到绑架一事感到自己应该负责，因而借此向她致歉吧。
……话说回来，基甸伯爵真是个资产家呢。他支付了给〈主宰〉的奖励金以及给遗族的慰问金、城镇的复兴资金，以及基甸忍军的创设费用后，财力却还是颇为充裕。
基甸伯爵是王国中财力最为雄厚的贵族，或许这也是富兰克林将基甸选为标的的理由之一。
「然后……那只纯龙的名称为【隐形龙〈Stealth Dragon〉】……」
「哦，隐形…………隐形？」
不知怎的，讨厌的预感猛然浮现。
「【隐形龙】是——能够连同坐在背上的人类一并消去身姿的龙。」
……我大概可以掌握事情的来龙去脉了。
「基于这样的特质，情况紧急时可让它载着殿下逃走，基甸伯爵也认为由这样的怪物暗中保护公主是最适合的，所以才将它送给殿下……」
「……也最适
合逃家呢。」
也就是说，不小心让那个逃家公主多了一位最强的伙伴了。
话说回来，那只纯龙不就像是块头大又会飞的玛丽吗？虽然它不会使用彩虹，但这种情况可不是「棘手」两个字就能形容的。
「是的……然后我们从早上开始就找不到殿下与【隐形龙】……说不定他们跑到基甸外面去了……」
「是有……这个可能呢。」
忍者中也有许多人和玛丽同样属于密探系统。
密探系统善于藏匿，同时也善于寻找被藏匿起来的事物。这些高手若是到现在都还没发现公主，那她已经不在基甸的可能性很大。
基甸最近的治安很好，没有什么危险，基甸忍军的存在也是原因之一。
但这样的情况并不适用于有怪物昂首阔步的城镇之外。
在这个世界里，即使有纯龙当保镳，更为强大的存在出其不意地发动突袭，也是很自然的事。
「我已经请基甸忍军的人员们将监视网扩展到基甸外，我现在、也要到外面寻找殿下……咳咳。」
莉莉安娜说完话，正准备踏出脚步时咳了起来，身体也摇摇晃晃的。
我自从看到她的脸色时就很在意了。她的脸颊泛红，还不断咳嗽。
很明显是感冒的症状。
「不好意思……」
「是【感冒】吗？」
「……是的。不过和王都流行的疾病不同，就只是普通的【感冒】……」
在Dendro里，各种疾病也是病毒类异常状态的一种。
不过疾病与中毒不同，存在着较难治愈的种类。
意即这些疾病中，有许多种无法以【快愈万能灵药】与解毒药一类的道具加以治疗。
其中有像我以前得过的【食物中毒】般，可立刻以药物治疗的病；也有像〈流行病〉般，得使用超级职业的恢复技能才能治愈的病。
然而能够得到任职超级职业者治病的机会少之又少，所以这类难以医治的疾病，便得靠着任职药师系统职业者所制作的药物慢慢治愈，不然就是等待身体自然恢复。
或者是……
「……莉莉安娜小姐，殿下于今天逃家之前，有和您见过面吗？」
「有的，不过她之后立刻就不见了……」
……原来如此，我能猜到事情的缘由了。
「我明白了，我也会去找殿下。但请莉莉安娜小姐待在基甸静养。」
「可是……！」
「请交给我吧。」
我看着莉莉安娜的眼睛如此说道，她犹豫了一会，便点点头。
「……我明、白了。殿下就麻烦你了。」
「好的，我一定会找到她。」
我以强烈的语气回答她，便离开了哨站。
【已发生任务【寻人——伊丽莎白·S·阿尔塔难易度：五】】
【任务详情请至任务画面确认】
看着显示出来的通知视窗，我想起了体感上一个月前发生的事。
◇
我走出哨站后，便从道具储存箱中取出白银，跨坐在它身上。
以左手的义手固定住缰绳时，涅墨西斯也跳上马，坐在我背后。
我立刻启动白银的《风蹄》于空中奔驰，前往目的地。
「玲，你已经知道伊丽莎白在哪了吗？」
「嗯。伊丽莎白十之八九是去摘采对【感冒】有疗效的食材。」
在Dendro里有许多『吃了就会变健康』的食物，其中也有对【感冒】疗效显著的食材。对【感冒】具有效果的食材有数种，能够在基甸周围摘采到的【澄莓】果实应该也属于其中一种。
但我曾经听亚历杭德罗先生说过，【澄莓】对前阵子发生于王都的〈流行病〉也有缓和症状的效果，基甸拥有的【澄莓】都运送到王都去了，因此现在并没有库存。
如果伊丽莎白在今天早上看到莉莉安娜因【感冒】而痛苦的模样，想治好她的病而前去寻找【澄莓】的话……
接着，她在基甸的店里又找不到【澄莓】……拥有纯龙这个保镳兼移动手段的伊丽莎白，便十分有可能直接前去摘采。
「……毕竟她是那么有行动力的人嘛。」
由于之前承接过任务，我知道【澄莓】的摘采场所位于何处。就在基甸西南边的森林地带……〈绍鞑德森林〉。
「那里没有等级非常高的怪物，危险度应该很低哪。即使是一个孩童，带着纯龙应该就不会有事吧？」
「以前栖息于那里的怪物全在亚龙级以下，危险度本来是很低的。」
「……过去式吗……」
「没错，现在就不同了。」
自从发生前阵子的骚动后，基甸周遭的生态系统渐渐产生了变化。
其中最剧烈的变化，就是强力怪物开始从过去栖息的领域移动到基甸周遭。
前几天我们在检视队伍可承接的任务时，也得到了与西南部的森林地带相关的情报。
那个地方如今……栖息着纯龙级以上的怪物。
◇◆◇
□■基甸西南部·〈绍鞑德森林〉
〈绍鞑德森林〉的中央处，有一位少女与一只纯龙的身影。
「呼，采到这些应该就没问题了呢！」
少女——阿尔塔王国第二公主伊丽莎白·S·阿尔塔，看着整篮满满的【澄莓】，满意地点了点头。
『KYURURU。』
她带在身旁，长着与兔子相似体毛的白色纯龙——【隐形龙】啾噜噜（伊丽莎白以它的叫声如此命名）也发出鸣叫，像在肯定主人所说的话。
「那就回去吧。已经傍晚了，若不在吃晚饭前回去，会让他们担心的。」
事实上她已经让人担心老半天了，但伊丽莎白对踩红线的基准与身边的随扈有所落差。
伊丽莎白爬上啾噜噜的背，与来的时候同样以《光学迷彩》及《气息遮断》技能隐藏他们的身姿与气息，准备离开〈绍鞑德森林〉。
就在啾噜噜正要张开翅膀飞上天时……
『……!?』
它急忙飞身退向一旁。
之后地面立即被钻破，某种又长又大的物体现出身姿。
『SYAAAAAAA……』
那是一只有着眼镜蛇般蛇头的巨大怪物，节足在它有如蜈蚣的身体上蠢动着。
怪物将身躯弯成镰刀状——直视着理应已凭借《光学迷彩》隐藏身姿的啾噜噜与伊丽莎白。
「什、什么呢……!?」
『KYURURURU!!』
伊丽莎白惊愕不已，啾噜噜则注意着不将她甩下去，同时势若脱兔地展开逃亡。
蛇头怪物立刻有了动作，开始追赶啾噜噜。
它正确地直线追向啾噜噜。
「啾噜噜！你不飞吗……？」
『KYURURU……！』
啾噜噜刻意不飞到空中，选择在陆地奔驰。
它之所以这么做，是因为自己的本能理解到若是打算飞翔，便会丧命。
追赶他们的怪物名叫【蝮蛇头纯龙蠕虫〈Viper Head Dragworm〉】。
这是种纯龙级怪物——拥有剧毒与蠕虫特有的地中潜行能力，以及蛇类特有的《热源感知》技能。
啾噜噜即使以《光学迷彩》消去身影，【蝮蛇头纯龙蠕虫】还是能仿若热成像仪，持续捕捉它的身姿。
『SYUAAAAAAAAA!!』
啾噜噜虽然是纯龙，但它擅长的是透过迷彩能力脱逃以及偷袭，能力值在纯龙之中是较低的。
相对地，【蝮蛇头纯龙蠕虫】不但在能力值上取胜，还以《热源感知》将啾噜噜最大的优势《光学迷彩》化为无形，可说是它的天敌。
啾噜噜唯一的突破口便是飞到天空，但【蝮蛇头纯龙蠕虫】若看准它起飞的瞬间吐出毒液攻击，到时将会连半刻都撑不下去。
啾噜噜得更加拉开距离才行，但【蝮蛇头纯龙蠕虫】持续正确无误地追踪着它，彼此之间的距离反而渐渐缩短了。
过了不久，【蝮蛇头纯龙蠕虫】向坐在啾噜噜背上的伊丽莎白伸出毒牙……
「——《反击吸收》。」
光壁，挡住了毒牙。
「咦？」
『KYURU……？』
当伊丽莎白与啾噜噜听到了碰撞声，正打算回头时……
「不要回头，继续跑！拉开距离后就飞到天空逃走！」
就受到这句有若当头棒喝的指示催促，于是啾噜噜依旧朝前方奔驰
。
不久后啾噜噜拉开了足够的距离，便向天空飞去。
到了这时，伊丽莎白才往后看。
在那里——骑着银马的红黑骑士正与蛇头魔虫互相对峙。
◇◇◇
□□【圣骑士】玲·斯特林
后方传来龙的振翅声后，我吐出一口安心的气息。
『实在是千钧一发哪。』
「真的呢……」
想到自己要是再慢一点，就浑身毛骨悚然。
能赶上真是太好了。
『那么，再来就是得想办法处理眼前的蛇头怪了。』
「是啊。」
眼前的蛇头怪……【蝮蛇头纯龙蠕虫】看来十分不快。
大概是受到我的阻碍，而让纯龙这种可以当大餐的猎物溜走，令它火冒三丈。
它发出如蛇一般的威吓声，将身躯弯成镰刀状。
『该怎么办？不顾一切地逃走吗？』
「……要是有这样的怪物在基甸附近，说不定还会出现其他牺牲者。」
那会……让我心里不是滋味。
所以……
「就由我们——于此打倒它。」
『了解！』
于是——战斗开始了。
『SYAAAAAAA!!』
蛇头怪将我们认定为必须杀死的敌人而非猎物，大大地张开了嘴巴。
它使出的并非前一刻的囓咬，而是【剧毒】的吐息。
绿色的烟雾遮蔽住我的视野，我中了【剧毒】后，HP以猛烈的势头开始减少。
『Form Shift——【The Flag Halberd】！』
我将伤害——反转过来。
在涅墨西斯变形为黑旗斧枪时，能够将异常状态与减益效果予以反转的被动技能《逆转如翻旗〈Reverse as Flag〉》也随即发动，将【剧毒】带来的伤害转变为恢复体力。
蛇头怪看到我中了自己的【剧毒】却完全不受影响而感到惊讶，微微地往后退。
我趁机以右手的【瘴焰手甲】施展出《地狱瘴气》，同时启动白银的《风蹄》防壁，以附加三重异常状态的瘴气保护自己。
仔细一看，蛇头怪身形不稳了。看来蛇头怪对于自己使用的【剧毒】持有抗性，但【衰弱】与【酩酊】似乎对它得以见效。
「前置作业完毕。要上啰，涅墨西斯！」
『哦！』
战斗方式就和【加德婪鞑】那时一样。
承受对手的攻击，并以《逆转如翻旗》逆转剧毒来恢复体力，最后以《我即复仇〈Vengeance is Mine〉》加倍奉还积蓄的伤害值以打倒它。
这次应该不会有头被打爆后，还进而提升力量的情况了吧。
『但就算附加了【衰弱】，从能力值看，对手还是比我们高得根本不能比。要是失误太多次，依然会被削光HP而死的哦。』
「我想也是。」
因为我自己的能力值都还只在亚龙级以下。
「胜率大概是四成吧？」
『哈哈哈！是哦！四成啊！』
涅墨西斯笑着回答我说的话。
『和之前比起来……好上太多了哪！』
「一点都没错！」
我们回忆起至今为止的各场战斗，同时扑向敌手。
我骑着白银，握着涅墨西斯，与强大的敌人正面冲突。
无论在过去还是未来，我们都会为了掌握可能性而向困难挑战。
敌人的尖牙削去我的血肉，自己的枪刃则仅让对手受到些许伤害。
有时千钧一发地避过对手的连续攻击，越过了死线；有时则因对手出乎预料的行动，冷不防吃了暗亏。
即使如此，我们依旧不断战斗。
战斗时间拉得很长，持续了一个小时后……
「『《我即——复仇》!!』」
我们的一击——轰散了蛇头怪的头部。
◇
打完蛇头怪后，我们回到了基甸。
「……好累。」
「打了那么久，会累也是理所当然的。」
身上的【剧毒】虽然已经以恢复道具治愈，但疲惫感却无法一并消除。
我使唤着隐约觉得沉重的身驱，走在街上。
「不过伊丽莎白已经平安无事地回去，我就放心了。」
结束战斗回到基甸之后，我们前往哨站确认伊丽莎白是否平安归来，就看到莉莉安娜正在向她说教。
成了逃到基甸之外的主要因素的纯龙（名字似乎是叫啾噜噜），虽然之前都是由伊丽莎白当作宠物饲养，但今后似乎会透过变更所有者的方式，让她无法将啾噜噜用于逃家，并由随扈骑士轮流管理，直到不用担心她逃家为止。
……不知怎的，我想起了小时候被妈妈没收玩具时的事。
伊丽莎白虽然一脸悲切地听着莉莉安娜说教，但她明白是自己让莉莉安娜等人过度担心才会如此。她果然不是个坏孩子啊。
另外，当莉莉安娜看到伊丽莎白畏畏缩缩地拿出装有【澄莓】的篮子时，她那快要哭出来的表情令人印象深刻。
「无论如何，总算是个皆大欢喜的结局哪。」
「是啊，能顺利解决事件，我也松了一口气。」
……不过呢，承接了莉莉安娜的任务，前去寻找小女孩，之后又与虫对峙。
跟我在Dendro首次承接的任务一模一样啊。
我和涅墨西斯邂逅的最初之战。
当时我与【亚龙甲虫】对峙，并与涅墨西斯在命悬一线之际掌握了可能性。
而今天我与比那时的【亚龙甲虫】更强的怪物对峙，也像那时一样掌握了可能性。
而且和那时比起来，感觉轻松了几分。
「因为我和你都有所成长啊，玲。」
这就表示我们在这里时间的一个月前直到现在——这段期间，有了如此显著的改变吧。
不过那一天与今天最大的不同，并非在于「变强」。
今天，涅墨西斯一开始就在我身边。
那一天的我为了保护米莉安而浑身受创，即使如此，我还是祈求着可能性，于是涅墨西斯回应了我。
今天，涅墨西斯一开始就在身边支持着我。
这一点，肯定才是最大的不同。
「…………」
我之后大概也会像过去一样，像今天一样，被卷入事件的涡流吧。
说不定还会被卷入比之前更加严重的事件里。
若是如此，肯定会发生炽烈而恐怖的事。
不过……
「嗯？怎么突然看着我哪？」
「没事……」
无论今后会发生什么事，只要和搭挡〈涅墨西斯〉同在……我觉得自己就能跨越一切。
我的日常将会持续下去——在与涅墨西斯一点一点地跨越困难之际。
「好啦，天已经完全黑了，去吃个饭吧？」
「嗯。蛇头怪的【宝柜】里都是换钱道具，就用那些钱去吃一顿丰盛的好料吧！」
「……拜托你控制在不让我破产的范围内啦。」
我和涅墨西斯一面如此闲聊，一面在太阳沉没的街道上迈出步伐。
Episode End