□■某些〈主宰〉们的故事
在〈Infinite Dendrogram〉时间的一年多前，曾有一只怪物在王国里大肆暴动。
其名为【三极龙 古洛厉亚】。
它是拥有三颗头的大魔龙，是史上第三只确认存在的〈SUBM〉。
【古洛厉亚】出现于王国的山岳地带，如狂猛暴虐的天灾朝着王都移动。
若放任它继续肆虐，王都迟早会被【古洛厉亚】毁灭。
所以无论如何都非得讨伐【古洛厉亚】不可……然而王国的军队面对【古洛厉亚】时，却无力抗衡。
彼此间的力量有如天壤之别，许多将士甚至连立足于战场都做不到。
在王国的堤安之中能与之一战的，只有任职于超级职业的【大贤者】与【天骑士】兰利·葛兰多利亚，以及近卫骑士团副团长等少数精锐。
但即使他们全数出阵对付强韧至极的【古洛厉亚】，胜率也绝对不高。
不如说几乎可以窥见惨遭全灭的下场。
王国的末日不远了……全世界的堤安都如此想着。
不过还是有人挺身而出，迎战如此强大的【古洛厉亚】。
他们是隶属于王国的〈主宰〉……也就是玩家们。
每一个人都是最上级的强者——废人玩家。
从〈Infinite Dendrogram〉发售到【古洛厉亚】来袭的这段期间，他们不是已将自己的等级练到封顶，就是得到了超级职业。
对于堤安而言，这是关系国家存亡的危机；但在他们眼中，这却是一场大型活动。
〈主宰〉们为了讨伐【古洛厉亚】，争先恐后地前去挑战。
至于结果则是……遭到全灭。
他们所迎战的【古洛厉亚】无比强大固然是理由之一，但大部分的原因则出在更根本的问题上。
那就是〈主宰〉们无法同心协力。
纵使能以队伍或战队为单位携手，却没办法以更大的规模展现团队合作了。
以过去的MMORPG而言，【古洛厉亚】相当于超大型团战多人战斗头目，面对这样的对手，少数人马零零落落地前去挑战是不可能获胜的。
但从〈主宰〉的角度来看，以大量人数联手讨伐【古洛厉亚】才是下策。
个中理由，在于【古洛厉亚】乃是〈UBM〉的顶点——〈SUBM〉。
只要打倒它并获得MVP，就能够确实得到超级武具这种最高级的装备。
因此，他们无法在大量人数的前提下团结一致。
正因为他们已经是等级封顶的废人玩家，对于这点自是无法妥协。
就这样，他们也同样败在【古洛厉亚】的手下。
堤安已经没有能够战斗的力量，〈主宰〉无法合作而招致全灭。
就在众人认为王国终究要走上末路时，他们现身了。
他们是王国里的三位〈超级〉。
【破坏王】修·斯特林。
【超斗士】费加洛。
【女教皇】扶桑月夜。
扣掉当时尚未进化为〈超级创胎〉——「酒池肉林」之瑞瑞的三个人。
这三位各自皆为排行榜榜首。尽管有许多人认为在王国〈主宰〉中拥有最强实力的他们说不定能够取胜，同时却也这么想着：
「既然他们也是〈主宰〉，会不会也因为无法联手合作而败阵呢？」
事实上，这样的预测是正确的。
他们挑起战斗之际，其中一人说出的话如以下所示：
「先由我一个人上。」
费加洛这么表示。莫说以队伍为单位，他甚至只凭借一己之力前去挑战【古洛厉亚】。
即使是身为〈超级〉的费加洛，敌我战力的差距依旧大到令人绝望。
不过费加洛毫不气馁，他生存了下来，持续不断地战斗。
于是在费加洛即将消失的瞬间，他与三颗头的其中一颗——放出光之吐息的头同归于尽。
「那接下来就换咱们上阵啦——」
扶桑月夜——率领信徒的〈月世会〉教祖这样说完后……
「咱的必杀技能对它没有效果，既然如此，那就以数量挑战吧——」
便向【古洛厉亚】发起团战。
〈月世会〉当时的顶尖〈主宰〉，三十四名高手携手合作的集团战斗于焉展开。
如此可观的战力依旧得到了全灭的结果，不过三颗头的其中一颗——展开死之结界的头与他们同时消灭。
于是，最后剩下一个人与一颗头。
「……剩下一颗头之后，居然还给我增加能力值。」
【古洛厉亚】失去了两颗头——自身力量的出口——后，能力值本身反随之提升。
即使凭借〈超级创胎〉巴德尔的火力，也无法打倒它。
所以修没有选择这个方法。
「那就以互殴来做个了断吧。」
双方在没有任何目击者的山岳地带互相瞪视。
「——《■■■■■〈巴德尔〉》。」
——这场战斗决定了高下。
这是一场甚至使周遭地形受到剧烈改变的死斗。
其结果为，一个人的胜利。
三颗头的最后一颗溃散后，【古洛厉亚】消灭了。
凭三位〈超级〉之手，大魔龙的三颗头被砍落于地。
经历死斗，胜利之后，人们开始如此称呼他们。
斩断【古洛厉亚】之三头的勇士。
超越三头龙的人们。
阿尔塔王国自豪的三位绝对强者〈榜首〉。
他们正是〈阿尔塔王国三巨头〉。
◇◆
自从讨伐【古洛厉亚】后，在〈Infinite Dendrogram〉的时间中过了约半年。
〈三巨头〉因【古洛厉亚】之战而远播千里的名声，在此时蒙上了一层阴影。
其理由在于他们各自基于不同的因素，没有参加对抗多铼夫的战争。
因此有一部分人士语出揶揄，认为〈三巨头〉还没对上多铼夫的〈超级〉，就未战先败了。
然而这样的看法，到了最近也有了大大的改变。
契机为〈Infinite Dendrogram〉时间里的一个月前，在基甸发生的事件。
首先，〈三巨头〉中的【超斗士】费加洛于基甸所举行的〈超级激突〉里，击败了黄河帝国同为〈超级〉的【尸解仙】迅羽，展示出他不逊于他国〈超级〉的力量。
同样身为〈三巨头〉中的一人，人称「身份不明」的【破坏王】修·斯特林也显露出其真面目，并歼灭了袭击基甸的多铼夫之〈超级〉……【大教授】Mr.富兰克林高达数万只的怪物军团，强烈地夸示了他的力量与存在。
是的，费加洛与修两人让阿尔塔王国国内，以及其他多数国家的人们，重新认知到『阿尔塔王国有〈三巨头〉在』。
以在基甸发生的事件为契机，〈阿尔塔王国三巨头〉的威名再度复活了。
周遭的瞩目焦点自然也会放到〈三巨头〉剩下的人身上。
而说到〈三巨头〉的最后一人——【女教皇】扶桑月夜……
「好——闲——哦——什——么事都没得做——」
……则是正在自己的战队〈月世会〉总部的和室内厅里滚来滚去。
月夜的外表虽然看起来约二十岁左右，却像个年幼的孩子般在榻榻米上打滚……这样的举止却又莫名地与她相符。
另外由于打滚的缘故，她身上那袭看来十分昂贵——因为是神话级的奖赏武具，其价值无从估计——的十二单，夹在榻榻米与她的身体之间而起了折皱，但她毫不在意。
「呐——呐——阿影——王都周遭还有没有PK出没啊——？有没有那种能借故率领千百个人把对方痛扁一顿的案子呀——？」
在〈Infinite Dendrogram〉时间的上个月，战队〈月世会〉为了报复自己的队员遭到死亡惩罚——以这样的借口——歼灭了PK战队〈K＆R〉。
月夜向无论在〈Infinite Dendrogram〉里还是现实中，都担任自己秘书的战队副经营人——【暗杀王】月影永仕郎询问是否有类似的事件。
月影的外貌与月夜同样像是二十岁左右，他仿佛一名老练的管家，恭敬地低着头回答她道：
「王都近郊并未发生PK一类情事。若以事件的角度观之，〈流行病〉目前仍旧蔓延于王都，但就如您所知，那并非会致人于死地的疾病。由于没有产生恶性突变
，便有人提出分析，指出这种疾病可能是症状轻微，但发病期间较长的种类。」
「哼——嗯，咱马上就治好了说——在刚患上疾病时，可是最为关键的呢——」
「有少数信徒亦新染疾病，之后还请您前去治疗已付出对价者。此外，第一公主与来访中的黄河第三皇子虽然已经自然痊愈，但似乎又有王国重臣罹患流行病的案例。」
「这样哦？但这次也完——全没人请咱到城里的说——」
就如月夜所说的『这次也』一词所示，纵使〈流行病〉大为流行，王族也染上疾病……但从未有人请她到王城去。
即使她擅长恢复魔法技能，任职祭司系统的超级职业亦是如此。
「恐怕是第一公主不想求助月夜大人吧。」
「只要使用咱的【女教皇】的技能，不管是〈流行病〉还是其他疾病都能治好的说，为何就是不请咱治病呢——？」
「那种疾病并非致死之病，与其欠下月夜大人人情，不如等待自然恢复……对方应该是这么想的吧。」
月夜听了月影的话后，发出有如银铃般的婉转笑声。
「讨厌啦，咱才不会因为这点小事，做出什么过分的要求呢——」
月夜接着说「公主还真是爱操心」后，又笑了起来……
「明明只要把王都周围约一○间国教教会，都变更为〈月世会〈本教〉〉的宗教设施就可以了的说——」
……并述说出视思考角度而定，或许会显得非常沉重的对价。
『以治愈王族与重要人物的疾病为代价，增加〈月世会〉的相关宗教设施在王国内部的占比』，正是她从平时便向王国如此揭示的条件。
这就是她的作法。
如果这次的〈流行病〉具有致死性，国家纵使面对上述条件，也只能接受吧。
月夜会随时出示重大的对价，并静待对方不得不吞下条件的情况来临。
再加上月夜已经得到祭司系统超级职业【女教皇】的地位，祭出这样的手段，也是由于她看穿国内不会有人比她更善于使用恢复魔法技能。
目前在王国的堤安之中，〈月世会〉的信徒有增加的倾向。
这是因为〈月世会〉的设施就如同以往的国教教会设施，同样为人治疗疾病与创伤。
而且视付出的对价而定，即使是国教教会无法应付的重大伤病，月夜也能在转瞬间将之治好。
但与国教教会不同，唯有信徒能够受到这样的待遇。
因此〈月世会〉透过治疗重病与重伤的活动，信徒与日俱增。
〈月世会〉侵蚀着既有的宗教，在王国内的规模逐渐扩大。
以地球过去的历史而言，面对这样的状况，即使发生国家主导的宗教镇压行动也毫不奇怪。
但这是不可能的。
理由有好几个，但最主要的理由，是以月夜为首，〈月世会〉的高层都是〈主宰〉。
面对死了也会再次归来的不死〈主宰〉，又有什么方法能够镇压呢？
再加上〈月世会〉本来就拥有许多实力足以挑战王国过去的最大威胁——【古洛厉亚】的废人玩家，其人数与战力甚至还在增加。
他们身为废人玩家，理所当然地在其他国家也登记了存档点，即使受到王国通缉，也早已准备万全，不会产生问题。
基于这些理由，王国纵使对势力逐渐增大的〈月世会〉感到棘手，也无法与之敌对。
因为若王国真的这么做了，之后将会与〈超级〉所率领的宗教组织——还拥有特别强化战斗力的〈主宰〉——之间，发生一场宗教战争。
在最坏的情况下，王国还有被区区一个战队颠覆的可能。
「没有其他事了吗——」
「说到这个，倒是有一件趣事。」
「说给咱听——」
「是关于先前在基甸发生的事件。」
「啊——那太狡猾了——那两个人大大活跃不是吗——咱也好想大展身手哦——」
「要是月夜大人大展身手，将会造成尸横遍野的惨况，还请您尽可能避免这样的事。」
月影将视线移向月夜插在怀里的短杖——过去讨伐了【古洛厉亚】其中一个头所得到的超级武具【古洛厉亚β】，同时出声叮咛她。
其效果虽然比那头大魔龙使出的死亡结界来得薄弱，但还是足以让低等级的一般人立即死亡。
若在都市防卫战中使用了这种武具，结果将会如何，自然不用说。
「噗——噗——因为咱很闲嘛——」
「我明白，所以请您看看这个。」
月影从道具箱里取出一张照片交给月夜。
那是将基甸事件中的一幕撷取下来的景象……照片上映现着一位遍体鳞伤，并高举右手的金发青年。
那是于事件之中，玲打倒了富兰克林的改造怪物【RSK〈玲·斯特林杀手〉】的瞬间，所拍到的照片。
「啊，是这个小弟啊——咱也透过小富的实况转播看过他呢——他是个好孩子呀——」
「您知道他是处女型的〈主宰〉吗？」
「啊，是哦？」
「而且听说他在那场战斗失去了左臂，却没有透过死亡惩罚加以治疗，而是继续过活至今。」
「…………嘿——」
月夜听闻此事，笑意加深了。
视观者而定，那是状似愉悦的笑脸。
视观者而定——那像是相中猎物的肉食动物。
「那还挺有趣的呢。」
「您能找到解闷的管道，就再好不过了。」
看到自己服侍的对象露出愉快的表情，月影打从心底如此认为。
「阿影，你就把那位小弟叫到这里来吧——」
「遵命。」
月影答完话，就立刻沉进了自己的影子里。
从脚尖到头顶，他的全身都没入影子之中，如字面所述般，无影无踪地消失了。
「好——啦，得来做挖角的准备啰——不知道那位小弟说起话来是什么样子呢——好令人期待啊——」
月夜从躺在地上的姿势站起身来，「嗯——」的一声，伸了个懒腰。
接着她将视线移向和室内厅的其中一处。
「那位小弟的〈创胎〉好像是处女型的，有点令人期待对吧——辉夜。」
「是的，奴家就和你一样期待哦，月夜。」
那里端坐着一位身着玄奇装扮的女性。
她身上披着令人联想到天女的羽衣，摇曳着色泽与月光相衬的长发。
女性散发的气氛引人遐思……却又与月夜相异。
就如其名「辉夜」，仿若有种与世隔绝的氛围。
「唔呵呵，很期待呢。是的，很期待。而且她似乎也用过了一次■■■，唔呵呵呵呵呵呵。」
辉夜——TYPE：处女的〈超级创胎〉，笑了起来。
她闭着上下眼睑仿佛相系的眼睛，笑了起来。
她期待着与即将来访的他们——一位〈主宰〉与一具〈创胎〉——邂逅。
「快点来这里吧，新人女神〈涅莫西斯〉。奴家会好好疼爱你的……唔呵呵呵呵呵呵呵。」
辉夜，笑了起来。
身为〈主宰〉的扶桑月夜，也做出了同样的举动。
她们展露的笑容，正是〈三巨头〉的最后一人，也是人称最为凶恶的〈超级〉，对玲与涅墨西斯张开虎口的瞬间。
Open Episode 【第三种力量】