□【圣骑士】玲·斯特林
〈K＆R〉的成员们离去后，我们再度搭着马车朝托尔涅村而去。
太阳已经完全下山，我们现在以搭载于马车上的照明魔法道具照亮前方，让白银慢慢往前走。
除了我们以外，其他幸存的〈主宰〉与本来就在猎杀对象之外的堤安团体，看起来同样要前往托尔涅村。
不过，在我们后方的队伍好像出现了两名牺牲者，我觉得把他们牵连进来真的很不好意思。
不过，有错的是〈K＆R〉……应该说狼樱才对。
琉羿大概是因为这一连串的骚动累了，现在在马车里发出鼾声睡觉。
纵使没有遇到这次的事件，他也是计划一大早坐马车到王都，再于同天返回托尔涅村。这样的强行军对小孩而言很辛苦吧。
大概是因为一直处在紧张状态吧？我也满疲惫的。
……从昨天的绑架骚动开始，在游戏中都没什么喘息的空间。
「真想快点到达托尔涅村好好休息哪。」
坐在我右邻车夫席的涅墨西斯如此发牢骚……但我也有同感。
『话说回来，毕思理从刚才就一句话也没说哪。』
涅墨西斯以念话这样告诉我后，我就瞄了一眼坐在左侧的毕思理学姐。
「…………」
学姐从刚才跟喀什米尔他们说完话后，就一直不发一语。
其中原因，十之八九是狼樱在离去时说的那句「下次再一起去PK吧」。
之后狼樱好像被喀什米尔责备了几句，但已说出口的话不可能因此消失。
狼樱的话显示出两件事实。
第一件，是学姐果然认识〈K＆R〉的成员们，而且并不一定处于敌对关系。
而另一件，则是毕斯理学姐也是PK。
她会隐瞒着我这件事，意味着不想被我知道吧。
而说到被她隐瞒这件事实的我有何想法……
「……你果然会在意呢。」
就在这时，一直保持沉默的学姐发话。
「我想你已经察觉了，我就是个PK，而且还是个恶名远播、足以与〈K＆R〉相提并论的PK。」
「…………」
「我最近是已经停止活动了，但之前被我杀死而得到死亡惩罚的人数已到达了四位数。」
「杀了一○○○人以上，还真是惊人哪。」
从今天学姐与〈K＆R〉的战斗过程之后，我只能接受她所说的话。
毕竟看来她也善于分析对手。
「本来一开始就应该说出来的，但是我不想被刚认识的学弟……玲学弟避着我，才隐瞒了这件事……没有告诉你，真的很抱歉。」
学姐说到这里，直直地看着我的眼睛，接着深深低头。
这是她发自内心，对于自己有事隐瞒的歉疚之意吧。
不过，我……
「嗯……其实我没有把这件事放在心上。」
打从一开始，我就完全不在意学姐是PK之类的事。
「……………………咦？」
「所以说，我不会因为学姐是PK就避着学姐哦？虽然若是像刚才被〈K＆R〉盯上的情况，我当然还是会觉得『好麻烦啊——』就是了。」
只要不是像某个白衣男那样发动恐攻牵连堤安，我对于不与自己敌对的PK没有任何想法。
说到底，不但攻击过我，还让我受到死惩的某位杀手〈玛丽〉都在我的队伍里了，事到如今PK根本不算什么。
「…………」
学姐盯着我的眼睛，大概是知道我说的是真心话后，似乎感到安心，「呼」地吐出一口气……接着发出小小的笑声。
「真不晓得该用宽大还是滥好人形容你……也或许你只是想法天真而已。」
「哈哈。我是不否定啦。不过不管学姐是不是PK，我都觉得你是个可以信任的人。」
有些〈主宰〉会虐杀堤安。像是被玛丽打倒的【疫病王】、从哥哥那里听说的【犯罪王】，以及与我对峙过的富兰克林。
但是学姐一定不是这样的人。
从她在与狼樱战斗时，牺牲自己的盾来保护琉羿这点便可明白。
纵使没发生这件事，我也早就知道她是个温柔又体贴的人。
「即使你一开始就说出来，我大概也不在意。就算是在大学的咖啡店里说也一样。」
我一说完，学姐就把目光移到别的地方……
「……不，我想我绝对不会在那个时候说的。」
并如此说道。
「为什么？」
「……要是那时说了『我是○○○，是个恶名昭彰的PK』，玲学弟就会先透过网路之类的管道调查后再登入吧？」
「才不会……啊——很难说呢。」
说不定我真的会去查。
「要是那样，我会很难为情。」
「呃，难为情的意思是？」
「我在PK时，会性情大变……就是……那副模样不能让在现实中认识的人看到……」
学姐说完，就用手按住染上红潮的脸颊。
和她至今为止冷静沉着的模样落差很大……
感觉有点可爱。
「啊!?不知为何，我现在有种猛烈的危机感！」
涅墨西斯突然怎么了？
「哦，虽然你是这么说，但毕斯理，你在刚才与〈K＆R〉战斗时，模样并不会特别奇怪啊。那些人不也是PK吗？」
「那个时候……我的开关还没被打开。」
「「开关？」」
开关……什么意思？是在学姐的头部后方有个像电源开关的东西吗？
『按下去就会变成PK的杀人开关』，像是这样？
就在我打算再针对这件事详细询问时……
「唔——嗯，咦……」
就从马车里传出了声音，似乎是琉羿醒来了。
「你起来啦，差不多快到啰。」
「嗯，我听到声音就知道了。」
「声音？」
我听了琉羿的话后，也试着仔细聆听。
然后听到几种细微声音重叠在一起，从前方平缓坡道的另一头传了过来。
当白银爬上坡道，前方的景色变得鲜明时……
「……好漂亮。」
涅墨西斯以叹为观止的口气如此呢喃。
通往托尔涅村的道路上有着像是马路护栏的栏栅……而这些栏栅十分可观。
栏栅上并列着许多风车，被夜风吹拂得喀喀作响。
风车上大概涂有涂料之类的东西，即使是在夜晚也微微发出光芒，展露其姿态。
在暗夜中有如灯火的发光风车，在不停旋转的同时……亦为我们指示前往托尔涅村的道路。
这般引人遐想的气氛，让我了解到为何有人会为了这个祭典而造访这座村子。
「祭典在明天才正式开始，但风星都已经装饰好了呀。」
「风星？」
不是风车吗？
哦，仔细一看，那些风车的叶片都是五枚。
从正面看过去，也像是星星记号。
「听说是仿效这个地方过去发生过的故事，内容是这样的——很久以前，星星随着清风吹拂而落了下来，将叫做黑天爷的邪恶怪物封印在土里。」
嗯，像是民俗信仰一类的吧。
说到信仰就会联想到那只女妖怪，但其他宗教自然也是存在的。
「啊！不可以去摘装饰在栏栅上的风星哦！」
我不经意地转过视线，就看到正向栏栅伸出手的涅墨西斯硬生生地停止动作。
「……涅墨西斯。」
「这、这个……看到它们一直转来转去，一不注意就……」
这是哪门子理由啊？你又不是猫。
「你想要风星的话，这个给你。」
琉羿说完，就从道具储存箱里取出风星，交给涅墨西斯。
「可以吗？」
「嗯！这是我拿来当护身符的风星，只要回到村子后再拿其他的就好了！」
「这样啊……谢谢你。」
从琉羿手中接过风星的涅墨西斯一脸笑意，高兴地注视着手中的风星。
「除了吃甜点的时候，我第一次看到你这般与外表相符的表情呢。」
「唔！真没礼貌哪！那只是因为我是个淑女，不会轻易让人看见撒娇的表情啦！」
……不让人看到撒娇的表情——这与其说是淑女，不如说是习武之人吧？
她的讲话口气也很像。
……哎，也罢。
无论如何，虽然在路上碰到了些麻烦事，但托尔涅村已经近在咫尺了。
将琉羿送回家后，明天再开始收集与希吉玛在现实有关的情报吧。
这次事件的重头戏，才正要开始呢。
◇◇◇
□〈K＆R〉总部
「…………」
在〈K＆R〉总部最内侧的经营人室里，喀什米尔正端坐于坐垫上，确认着以绳子串起的文件。
那些文件是成员以书士系统的技能制作而成，由于这种职业来自于东方的天地，因此装订方式也像是日本古代的※绘草子。（编注：日本江户时代所出版，带有插图的娱乐书类总称。）
喀什米尔一页页地翻着，并对其中一项记载微微皱起了眉头。
「达令，你在看什么书？」
站在喀什米尔身旁的则是狼樱，她的双手与头上装备着倒满水的水桶。
之前提到的惩罚说到做到。至于头上的水桶，则是针对她在离开前揭穿毕思理是PK一事的追加处罚。
另外，狼樱一开始本来站在走廊，但喀什米尔一不在她就会开始偷懒，才会让她在喀什米尔的房间里接受惩罚。
说不定她就是为了这个目的才故意偷懒的。
「今天假打猎的报告书。」
「……呃。」
是的，喀什米尔在看的文件，是关于今天在狼樱的号令之下，基于误会与私怨而起的这场打猎的报告书。
〈K＆R〉里除了打猎的施行者以外，也有〈主宰〉负责记录状况推移，并将报告交给喀什米尔与狼樱。
包含对初学者的补偿在内，喀什米尔得重新整理他不在的这两个月内的情报，因此便先再次检视最近的问题。
「是我错了啦，可以原谅我了吧……」
「在这次的活动之中，有集团战术小组中的几名人员，以及一个部队战术小组被打倒了。」
狼樱的辩解，被喀什米尔所说的话阻断了。
「…………你说什么？」
集团战术小组中有人受到死亡惩罚，是毕思理以《飞翔盾》反击所致。
集团战术小组都是等级不高的成员，会被毕思理这种层级的对手不费吹灰之力地解决，并不奇怪。
但是部队战术小组就不同了。
部队战术小组……是由至上级职业为止，练到500级的封顶成员们所组成的队伍。也就是说，以他们的战力而言，即使面对同样是500级封顶的队伍，单论数字也能够与之抗衡。
这次的主要目的是攻击玲与毕思理，不过对于〈K＆R〉而言，同时也是一场打猎活动。
因此，除了负责牵制的集团战术小组与担当主力的狼樱以外……共有四组的部队战术小组负责进行平常的打猎。
而在喀什米尔下达撤退命令之前的这段期间内，有一个小组在开始打猎后的几分钟内即遭到全灭……
这是有些奇怪的状况。
「依事前的搜寻来看，应该没有超级职业才对啊。」
要是有超过500级的超级职业，能够检视等级的《活体探查阵》立刻就能感应到。
然而它却没有这类反应。扣除狼樱，500级就是那座打猎场的等级上限。
「是啊，报告书里也是这么写的。」
「那么……」
「看来是被数量所压制。毕竟战斗的胜败不是光靠单人的战力便可决定。」
「…………」
狼樱在内心想着『达令你有立场讲这种话吗？』。
在她眼前的喀什米尔正是不折不扣、可决定战斗胜负的单人战力。
一骑当千。
这不是比喻。即使面对一○○○个人，也会一一被他斩下首级结束战斗。
「不过，对方的动向很奇怪。」
遭到全灭的战斗小组所攻击的对手，是搜寻到的对象之中等级较高的队伍。
两边的队伍互相对决，一开始似乎势均力敌。
但是从战斗开始经过一分钟左右后，复数队伍便集合到了附近的位置。
该集团立刻开始联手合作，形成包围歼灭部队战斗小组的阵势。
报告书也写着，部队战斗小组的成员与对方的两名人员同归于尽，使其受到死亡惩罚。
「不但过于快速，以临时起意的联手来说也未免太合作无间了。这是……」
「有可能他们是本来就属于同一集团的人，基于某种理由以队伍为单位分别移动，对吧？」
「是啊，我想你说的没错。」
喀什米尔也肯定狼樱的推测。
狼樱虽然是只不动脑的笨狗，但她在组成〈K＆R〉以前就率领过PK集团，在战术面仍有比喀什米尔详尽之处。
因此，战队的经营方针由喀什米尔主持，打猎的战术由狼樱思考，这才是〈K＆R〉本来的运作型态。
让功力还不到家的成员们任职易于集中火力的远距离攻击职业，并同时使用几十人份的攻击技能——这样的集团战术也是狼樱的提议。
「不过，还真是怪异呢。在这个时期往托尔涅村那边前进，目的就是观览风星祭吧？若是如此，与同伴们一起行动比较自然，为何要分散开来呢……」
「他们的目的八成不是观光吧。那些家伙，一定是我们的同业〈PK〉。」
「你怎么知道？」
「因为这是还在天地时的我，以及解散战队前的毕思理常用的手段。大量的人聚在一起会过于显眼，到了想要进行某些行动时，立刻就会被人发觉。所以呢，才伪装成像是不同路的人一般，以队伍为单位来行动，便可在不被对手关注的情况下……捕捉住猎物，进行包围歼灭。」
狼樱笑道「狩猎野生动物时，有时也会有人用这种手段」。由于她笑起来而使头部失去平衡，水桶里的水就全部洒出来了。
「呜哇啊，都湿答答了啦……哎，反正就是这样，那些家伙当时大概是正在跟踪某个猎物吧。然后呢？达令，没有其他能够得知那些家伙是什么人的情报吗？」
「在部队战斗小组一开始攻击的队伍中，似乎有人身上画着这样的记号。」
喀什米尔说完，就展示某种图形给狼樱看。
那个记号像是红色圆形与黑色圆形重叠……视观看角度而定，似乎也像日食。
狼樱曾经看过这个记号。
「……是〈索尔危机〉呢。」
「索尔危机？」
「嗯，达令应该不知道吧，是在我们发起那场初学者猎杀行动之后发展起来的PK战队。〈凶城〉与〈哥街〉消失之后，那些家伙取代了他们的地位。至于行事作风……算偏向〈哥街〉吧。」
简单来说，这次是〈K＆R〉的一个部队败给了新成立的PK战队。
狼樱虽然心想『真想来打场雪耻战啊——』，但同时也转念想到『不晓得达令会怎么说呢——』。她觉得对手是PK，要打应该没问题，但现在终究不适合开口。
说到喀什米尔……
「这样啊。经过了两个月，果然许多事情都大有变化……」
他似乎想到了什么事情，以忧虑的神色叹了一口气。
就如他所说的，在〈Infinite Dendrogram〉的这两个月里，有几个重大的事件与动向。这阵子喀什米尔没有上线的期间，他无法参与，也无法得知这些事情，仿佛被周遭的人事物孤立似的，使他稍微产生了一些寂寞感。
狼樱看到喀什米尔这样的忧虑神情，却差点兴奋起来……不过她勉强使情绪平静下来，并转换话题：
「这、这么说来，关于〈索尔危机〉的那些家伙，有个奇怪的传闻呢！」
「传闻？」
「是啊，〈索尔危机〉里有一个醒目的PK……应该说那家伙穿在身上的装备比较醒目才对。」
「装备？是怎样的装备？」
「是铠甲哦。某个PK穿过的铠甲……」
狼樱讲到这里时停顿了一下……脑里浮现某位人物的同时，她继续说道：
「传闻指出，有人曾看过那名〈索尔危机〉的成员穿着巴巴洛伊·巴德·巴恩的传说级奖赏武具的全身铠——【击铁铠 麦格农巨像】。」