□■国境地带
谈和会议引发了王国与皇国间的战斗。
好几处场所同时发生战斗，能掌握所有战况者并不多。
战斗的当事者们全力以赴，只投入于自己的战斗。
所以只有旁观者们看得明白。
【大教授】Mr.富兰克林，以及【光王】F。
败给玲，因而观看玲的人们。
他们观测了议场周遭的所有战斗，也看到爱缇密雅与克劳蒂雅已分出胜负。
另外，两人同样看到了先分出胜负的玲等人与【兽王贝黑摩特】的战斗经过。
因此，他们明白此战代表的意义。
在两位王者的战斗中，虽然是爱缇密雅击败克劳蒂雅，但这场胜利的有无，则是决定于她们的比试之前。就算败北的克劳蒂雅坠往地面，但地表要是已被「物理最强」镇压，爱缇密雅的胜利将会变得毫无意义。
因此，玲在地表上进行的战斗其实是左右着结局的战斗。
在这场战斗的涡流中……玲?斯特林得到了死亡惩罚。
在爱缇密雅的比试中，白银的消失使此事成为确定。
或者说，在他决定与「物理最强」交战时，说不定就已经确定了。
弱者如果要挑战绝对强者，败北的风险会极度地高。
玲这场已经结束的战斗，也是这样的现象之一。
而纵使确定得到死亡惩罚，决心对抗「物理最强」的他是否受到摧折则是别的问题。
因为左右结局的焦点，并不在于「物理最强」打倒玲?斯特林一事。
大部分的人得知此战的意义与结局……是在不久后的未来。
现在在心中有着答案的，只有知晓玲的战斗的人们。
于是，时间往前回溯。
◇◆◇
□国境地带?议场
玲的左手……炮身形态的【魔诺库珑】在极近距离下瞄准贝黑摩特的额头，为了贯穿其头部而照射出《Shining Despair》。
若以纯粹的威力而言，这可能是在场的攻击手段中最大级的一击。
为了发出这一击，玲一行人不断筹划作战，路克也牺牲自我将局面导引至此。
『──ND没有、用喔。』
然而，这一击……被既像金色又像是银色的金属块挡住了。
「什、么……！？」
仿佛与贝黑摩特互换般出现的那物。
然而，玲现在仍可用的《识破》……告知那物正是贝黑摩特。
包覆住全身的金属拥有兽类的头部，长着翅膀，前脚的护具比后脚大上许多，乍看之下像是只有上半身的怪物。
装备的变更，是《瞬间穿戴》，抑或是像【禽木神威】那样的可变防具？
各种可能性穿梭于玲的脑里，但唯有一件可以确定的事。
《Shining Despair》──没有贯穿那金属。
金属铠的头部被雷射持续照射，明明正在不断加热，却连颜色都没有改变，仿若所有热量变化都没有发生。
（不是像【黑缠套】那样只有光的抗性，而是针对炎热本身的完全抗性……！）
玲想到的，是过去曾听毕思理说过的抗性话题。
他想得很正确，超级武具【半骑天下 绝顶至尊Greatest Top】的特性之一就是抗性，但其实态甚至超越了炎热完全抗性。
继承自【唯一至尊】的，是对于热量变化的完全抗性。
无论是超高温还是极低温，都无法让贝黑摩特穿上的【绝顶至尊】产生温度变化。
「唔！」
玲领悟到自己的攻击手段果然曝光了。
他心想就是因为这样，对方才能切换为可以完全封住《Shining Despair》的装备。
雷射还在持续照射，但贝黑摩特没有受到任何伤害。
接着──贝黑摩特一面承受着《Shining Despair》的直击，一面为了逃离毕思理的重力圈而开始动作。
「不可能」──这句话不晓得是从谁的口中道出的。贝黑摩特就像不将五○○○倍的重力放在眼里，用从全身型装备的背上长出的翅膀浮游在半空。
不过，那也是继承自【唯一至尊】的功能之一。解开重力伽锁，强制将自身周围化为无重力地带借以浮游飞行……正是《无重翼》的力量。
无论加诸多大的重力，都无法困住【绝顶至尊】的翅膀。
《Shining Despair》与狭域展开的《天降重石》。
【绝顶至尊】拥有将他们现有的杀手锏彻底化为无效的功能，是纯粹的偶然。
但就算是纯粹的偶然……状况还是产生了重大的变化。
「会长！将对象切换为AGI！！」
毕思理领悟到自己的重力已经毫无意义，而向月夜大喊。
以《无重翼》进行浮游飞行的速度很慢，也不晓得能否到达亚音速。
但一旦脱离重力圈，贝黑摩特就会将移动手段从翅膀改为自己的四肢。到时在她没有被《薄明》除算的AGI之下，己方甚至会有一瞬间全灭的危险。
「咱已经在换了！」
月夜也明白此事，而将《薄明》的对象从STR切换为AGI。
同时，玛丽与月影也为了向贝黑摩特施展攻击而展开行动。
玲基于《Shining Despair》的照射尚未停止而动不了身；『就算知道对方会脱离，但为了延长对方着地之前的时间，不能减缓重力』──毕思理也因为这样的理由而无法移动。
因此胜负将会在贝黑摩特着地后重新展开，或者取决于玛丽和月影在她着地前以杀手锏进行攻击。
玲一行人是这么想的──但贝黑摩特则否。
贝黑摩特在浮游的状态下转身。
她让全身铠头部护具的一部分，朝着玲与毕斯理展开。
接着从头部照射而出的是──分子振动热线炮Maser Cannon。
将接触到的分子予以强制振动，借以破坏分子构造，强制使其气化的必杀振动波。
振动波甚至没有发光，破坏着空气水分的分子构造并往前突进，于扭曲视觉景象的同时逼近玲与毕斯理。
「────」
眼前空间的扭曲，让毕思理察觉到那是怎么样的攻击。
也察觉到脱下铠甲的自己恐怕无法抵抗。
以及「不，从攻击的性质来思考，我就算穿着铠甲也确实会死亡」的推论。
（我……无法抵抗。）
因此，毕思理确定自己会在这里倒下。
所以在攻击即将到达时，她放弃自己生存的可能，急忙……以左肩将站在自己身旁的玲撞开。
基于能力值的差距，玲被毕思理推开了。
之后，肉眼看不到的波到达了他们身边。
「啊────」
仿若被放进微波炉似的，体内的一切被无差别地破坏。
纵使遮断痛觉，还是感受得到全身沸腾起来的感觉……同时HP在一瞬间被削尽了。
【别针】也在不知不觉间破碎……毕思理得到了死亡惩罚。
「学、姊……！」
她以最后的力量所救的玲尚未死亡。
然而，他并非安然无恙。
虽说被毕思理推开，但玲没有完全脱离振动波的效果范围。
他的右臂被分子振动波波及──融解而化掉了。
在毕斯理消失处的旁边，玲右手的《瘴焰手甲》与右手的骨头残骸一同冒出了蒸气。
「唔！！还早、呢！」
【黑缠套】已照射完毕，并恢复为外套的外型。
在这场战斗中，已经无法再度使用《Shining Despair》。
其中一个杀手锏，其中一条活路被击溃了。
即使如此，就像玲所说的，胜负尚未决定。
关于这点，贝黑摩特也抱持相同意见。
『R2第二回合开始啰。』
重力场随着毕斯理之死而消失，贝黑摩特再度以四脚立于地面。
接着……贝黑摩特立刻朝玲发动突击。
「唔！」
对此，玲透过现在仍旧发挥着效果的《追击者自水镜而来》，借由与贝黑摩特同步而同值的AGI来避开攻势。
玲失去右臂使得身体平衡欠佳，但不知该说幸或不幸，他拥有在失去左臂的情况下生活将近一个月的经验，已经体会过类似的感觉了。
而若是同样的速度，应该会与路克那时一样，贝黑摩特将会追上并收拾玲……但这次轮到贝黑摩特不惯于现在的自己。
【绝顶至尊】是贝黑摩特自从得到以后，就一直隐瞒至今的装备。
尤其在皇国内部不知何处会有富兰克林的怪物情报网，几乎没有能够使用的机会。
因此就算是贝黑摩特，也不惯于穿着【绝顶至尊】进行高速战斗。以装备的形状而言，她至今尚未熟悉比后脚还巨大的前脚。
玲也隐约察觉到了此事，因为贝黑摩特现在的装备是毕思理事先调查过的资料中所没有的。
同时，他不断思索。
（她没有像刚才一样飞行……！因为用跑的比飞的还快，这倒也是理所当然。就算可以飞行，速度也不是很快，大概不到亚音速。）
就只是浮游飞行而已。相较于以超音速奔驰于大地，可以说慢到会让人打哈欠。
如果贝黑摩特能以同样的速度自由自在地飞行，应该早已分出胜负。
不过，纵使有着这样的问题……
（即使如此，装备的性能还是太高了……神话级也及不上它……那么，是超级武具吗？还没发现的第一只……）
不会《鉴定眼》的玲连装备的名称都看不到，但他透过装备的性能想到了答案……想到了过去曾经听闻、底细不明的第一只〈SUBM〉。
（可是，就算是超级武具……也太强了！炎热无效、重力无效、热线炮，再加上那样的防御力……！性能显然比费加洛先生他们的超级武具还高……！）
拥有剑的性能与光线之力的【古洛厉亚α】。
拥有杖的性能与限定即死之力的【古洛厉亚β】。
拥有短剑的性能与强化威力之力的【四灵?一】。
与玲知道的三样超级武具比较起来，【绝顶至尊】的性能未免太多了。
以「全身装备会占用许多装备栏」这个理由来看，也实在过于强横。
（应该会有什么足以抵销正面效果的负面效果才对……！）
玲这样的猜测，是正确的。
因为这个【绝顶至尊】……有唯一一个致命的缺点。
◆
（先收拾看得见的玲……至于不知何时之间又钻进影子里的那两人，该怎么轰出来呢？）
其实，贝黑摩特急着分出胜负。
她再度构筑与修正自己到达胜利的程序，同时于心中低语着：
（──还有，四分一○秒。）
她思考的，是时限。
【绝顶至尊】，只能装备五分钟。
使用装备技能虽然不会消耗贝黑摩特的MP与SP，但相对地，一过了时限就会强制解除装备。
而要再度装备必须经过冷却时间，也就是游戏内部时间五○○小时。
这也是让贝黑摩特犹豫于使用的理由之一。因为使用【绝顶至尊】固然可以在此获得胜利，但缺点要是被人知晓的话，往后的战斗就会被针对。
所以贝黑摩特打算在剩下的四分一○秒里一决胜负。
就算要采用多少会曝露于危险之中的蛮干攻势也一样。
『……莉薇。』
贝黑摩特在心中呼叫利维坦。
『贝黑摩特！』
利维坦也回应她。
两人之间的距离虽然远到不适用〈主宰〉与〈创胎〉之间的念话，但没有问题。
贝黑摩特现在是使用【兽王】的奥义来进行通讯。《兽心一体》。能够无视距离与障碍，与和自己进行《兽心附体》的怪物沟通。
以「物理最强」之【兽王】的奥义而言，效果不算大。
不过兽战士系统本来就是这样，它是以与搭档怪物之间的合作为主的职业系统。
『你那边……』
『我被迫使用【绝顶至尊】。他们很强，我也打得很快乐。』
贝黑摩特发自真心地如此回答以担心的口气询问的利维坦。
她曾被逼到绝境，但这样的事在现在已经很少发生了。
她也涌现了「快乐」的感想。
『贝黑摩特……』
『不过，也不能光顾着享乐。我会在【绝顶至尊】的时限到达之前，打倒这边的所有人。所以，请你撑到那个时候。我这边打完后，就去和你会合……再以必杀技能打倒修。』
『……知道了。』
于是她们的对话就此结束，并集中精神于各自的战斗上。
她们在这时，还无从得知彼此的战斗结果。
◇◆◇
□■国境地带?山岳部──化成的荒野
自从战斗开始后，不晓得已经过了多少时间。
在玲等人的战斗开始之前，修与利维坦就已经在战斗了。巨大的钢铁与猛兽多次冲突，使得群山崩塌，化为土块与岩石的荒野。
（……她还没倒下啊。）
修在巴德尔里露出苦涩的脸色。他平时会被玩偶装遮掩住的表情，如今虽然在驾驶舱内，不过已然浮现于脸上。
修会露出这种表情的原因，在于利维坦尚有余力。
修以及利维坦都明白双方再这样战斗下去，最终结果将会是修的胜利。
从能力值、技术，以及武装来想，修败给利维坦的机率很低。
然而修与利维坦之间的见解存在着不同之处，利维坦在这点预料得较为准确。
那不同之处……便是打倒利维坦的所需时间。
依照修的预估，利维坦应该已经被打倒了。
然而她现在依旧健在……其庞大的HP大概还剩下一半。
使预估偏差至此的重要因素有三个。
第一个重要因素，是一决高下的机会没有来到。
严格来说，双方都持续发动攻势。
但是，利维坦会在关键时机拉开距离。
那些时机全都是……修要一决胜负的时机。修开始进行最终奥义之预备动作的时机，或者为了使出最终奥义而意图以内藏火器制造对方空隙的时机，以及让用于破坏部位的招式混在一般攻击之中，并准备使出那些招式的时机。
只有诸如此类，修要推动战斗趋势的时候……利维坦会大大地拉开距离，远远逃离至巴德尔的拳脚范围之外。
利维坦之所以能做到此事，借由目视的观测以及超越巴德尔现在的AGI固然是原因，但最重要的因素还是猛兽的本能。
利维坦是几乎没有技能的守护者型。
但就算如此，猛兽还是有着猛兽的特色，她并非靠着技能，而是以自己的直觉感官技能……从修身上察觉到危险后加以行动。修的经验法则和第六感与利维坦的直觉互相抵销，而无法打出决定性的攻击。
（……很棘手呢。）
第二个重要因素，是利维坦的装备。
在一般情况下，利维坦的装备只有隐蔽用饰品与人用装备──为了在人型状态下进行伪装而穿戴。
给从魔与守卫型穿戴的装备是存在的，瑞涓达璃雅等地尤其盛产这类制品，但利维坦由于体型过于巨大，而无法穿戴生产装备（说到底，装备耐久力的问题会使武器与防具皆失去意义）。
不过，唯有一个例外。
『……我都不知道原来你还有持续恢复型的奖赏武具啊。』
并非针对贝黑摩特，而是针对利维坦调适的奖赏武具之存在。
在巨大化的现下能也让利维坦佩戴的奖赏武具饰品，被埋藏于她的巨躯中的某处……现在也持续恢复她的HP。
『如果不是要与你战斗，我也不会佩戴。我们变得过于强大，要隐瞒能力底细也变得困难，但能隐瞒的还是得隐瞒。』
『有道理。』
这样的战术倒也是理所当然。然而被隐匿起来的那个装备，已经将她一点一点受到的伤害恢复了一半以上。
（大概是依HP比例的持续恢复吧。由于她原本的数值就很庞大，就算每秒只恢复○?一％，一秒钟就可以恢复两万……她在基甸刻意服用药水进行恢复，算是一种障眼法吧。）
如果不在一○秒内确实击中一次，连要削减她的HP都没办法。
反倒该说能在这样的条件下，将利维坦超过二○○○万的HP予以半减的修才令人讶异。
（如果不再花费迄今同等的时间，就无法打倒她……如果是这样倒还算好。）
野生的直觉与奖赏武具。如果只有这样……修尚可与对手一较高下。
但是，这里还有第三个重要因素。
『……你变得很消极呢。』
『…………』
因为在利维坦的HP被削掉四成左右时……她的攻势变得疲弱。
不，并非疲弱……是显然转成拖延战。
她主动攻击的次数减少，而将意识集中于防御、回避与回复。
（……最大的误算，就是这家伙其实很聪明吧。）
利维坦一开始就察觉到单独一人胜不了修，且在明白此事的前提下，遵从斗争本能的欲求与他战斗。
然而利维坦虽然拥有如同猛兽般的斗争本能，其本质依然是贝黑摩特至上主义。
对她来说，没有任何事情会优先于贝黑摩特的指示与贝黑摩特的胜利。
因此，在确认贝黑摩特胜利之前不被打倒就是她的最优先事项，「享受战斗」这种自身的欲求在HP被削掉四成时就消失了。
刚刚收到贝黑摩特透过《兽心一体》传来的联络后，这样的倾向就更加显著了。
（不妙呢。）
就算是驾驶着巴德尔的修，但AGI与END本来就
是利维坦胜出，如果她全力贯彻拖延战的话……即使是修也难以打倒她。
至少在贝黑摩特要一决高下的这几分钟里是不可能的。
（……怎么办？）
也可以干脆无视利维坦，回到议场去。
但在那样的情况下……在那里等候的，肯定是使出所有手段的【兽王】。
（这两个家伙的必杀技能……十之八九和路克他们一样，是融合合体技能。）
这种必杀技能以守卫型而言并不稀奇，反倒是很常见的。
若只是合体后加总本来的能力值，那就与现在的《兽心附体》没有太大差异。
但如果是倍化能力值的类型，或者是加总合体前刻能力值的附加类型……等候着他的将会是最大最强的怪物造就的人间地狱。
必杀技能自然会有这样的水准，光是从『利维坦着重于能力值』这样的理由来看，要无视这样的风险都显得过分。
因为就连功能过多的巴德尔的必杀技能，都能发挥以STR为基准来增加能力值的效果。
（我就是想到了必杀技能的威胁，才像现在这样只将利维坦转移至别的战场。但我若继续这样被拖延时间，那另外一边输掉的话……贝黑摩特就会来到这里，所以结果还是一样……？）
修现在正站在选择的岔路上。
与恐怕比目前的贝黑摩特更强的最大最强之怪物，在这片荒野或者在议场战斗的两种选择。
（……要用【γ】吗？）
抑或……不考虑后果，在此用尽自己的全力打倒利维坦；或者是将那股力量用于对付最大最强之怪物的两种选择。
『…………』
修冷静地思考。
如果使用修的最终兵器……使用打倒【犯罪王】的力量，就确实能胜过单独一人的利维坦。
即使是面对使用了必杀技能的【兽王】，如果一如预测的话，胜率也有五成。
（但在那样的情况下，如果对手还盖了另一张牌……王国就没有胜算了。）
要是使用了那份力量，修就再也没有任何手段可用了。至今为止都没有使用的理由，就是若使用那份力量，修将会无法再被列入战力。
（最麻烦的则是……这场战斗正受到监视吧。）
修将巴德尔的一部分感应器朝向上空。
热源感应器在那处捕捉到了施加过光学迷彩的无人机。
（看来似乎与玲打过一场的【光王】也在观战，但他倒还无所谓。他目前没有要出手的征兆，巴德尔在战斗上也不会为他所克。问题在于……）
巴德尔一移动感应器……就发现到有只怪物如同长着翅膀的眼珠──也正俯瞰着战场。那是修也多少有些眼熟……名叫【广域投射眼】的怪物。
（混帐白衣富兰克林的情报收集用怪物……我早就觉得这里会有了。）
修猜测监视玲在卡捷拉坦与【魔将军罗根】战斗并录影下来的人，也是富兰克林。
王国与皇国在国境地带召开了对于两国而言都很重要的谈和会议……而且有机会一窥修与贝黑摩特这些巨大战力的底细，富兰克林自然不可能不在这里配置怪物。
（问题在于是只有怪物，还是本人也来了……）
如果本人已来到这里，就是最坏的情况。
就算修在此用尽全力击破利维坦或是贝黑摩特……王国之后也必须以欠缺修而且已疲惫不堪的战力迎击富兰克林的怪物军团。
若没有修的庞大火力，身为皇国战力数量最多者的富兰克林依然是最大级的威胁。
在修用掉杀手锏后……难以保证这样的情况不会立刻发生。
所以修至今为止才没有使出杀手锏。
『…………』
修很罕见地陷入迷惘，不断烦恼。
随着时间流逝，被迫做出选择的修……
『巴德尔，将【古洛厉亚γ】启……』
几乎决定要使用自己的最终兵器时……
──这里交给你了。
──交给我吧。
他想起了自己在离开议场时说出的话，以及弟弟的回答。
『要启动【临终机关 古洛厉亚γ】吗？』
『……不，不启动了。』
修放弃使用最终兵器……放弃使用自己拥有的超级武具。
『……哈哈哈。』
接着发出有些愉快的笑声，并如此思考：
（把构想颠倒过来好了。）
直到前一刻都排除于选择之外的选项，现在就在修的眼前。
（不是他们压制住贝黑摩特，而是我压制住利维坦。而且，他们会胜过贝黑摩特。）
若是如此，与修交战中的利维坦也会消失，修就能保有余力。
就算之后富兰克林到来，修亦能对付他。
王国在这种地狱般的条件下也能获得胜利。
最好的结果，只存于那小小的可能性前方。
『哎，也是啦。那样的结局是最好的……好。』
于是修调整了自己面对战斗的心境与姿态。
『……你不焦急啊。』
『没有必要焦急了，因为我的弟弟与他的同伴们会胜过贝黑摩特。我只要不让你去阻挠他们即可。』
『…………你以为他们办得到吗？』
利维坦说出渗着怒意的言语并飞扑过来，不过修以有些从容的声色回应道：
『不要小看──我的弟弟熊熊！！』
修喊出带着从容……且发自内心的话语，同时以巴德尔的铁拳轰进利维坦的腹部。
『咕、呜……认知错误的代价，很快就会以你的绝望加以支付了吧。』
『谁管它啊！如果他不行的话，我拼死拼活地努力不就好了！做大哥的人就是要这样啦熊熊！』
于是修与利维坦的战斗依旧持续。
这是在议场那方分出胜负之前，绝对不会完结的战斗。
双方都在争取时间的战斗。
修相信玲会胜利，利维坦相信贝黑摩特会胜利。
此战的意义与结果，即将到来。