【有着杀人机械之名的男人】
□■【无将军】吉弗堤德?巴尔巴洛斯
多铼夫特殊任务士兵团，通称「特务兵团」。
该兵团是直属于皇王陛下的特殊部队，成员只限于超级职业或者到达等级上限五○○，且拥有原创技能与奖赏武具者。
堤安可得到的职业数与等级上限视个人才能而定，所以聚集了等级五○○以上之强者的特务兵团，无疑可称是多铼夫最强的部队。
但这支部队并非团结一致。成员虽是领受皇王陛下的命令而行动，却混有第一皇子派系与第二皇子派系。
他们以特务兵的立场从事任务的同时，也在为自己真正的主人赚取评价，经常发生互扯后腿之情事。
在前几天，第一皇子派系的成员前往讨伐名为【外龙王 铎拉葛魅铒DragMail】的〈UBM〉，由于误认──遭人刻意置换──情报而败死。
魔法型超级职业被送去对付魔法无效的〈UBM〉，想必会束手无策吧。
对于不断暗中内斗，使得战力锐减的特务兵团，皇王陛下未有任何表示。
他是认同争夺下任皇王宝座的局部内斗吗？还是认为可取代者多得是呢？
这样的环境令人窜起寒意。
不过……我处于这场纷争之外。
巴尔巴洛斯边疆伯爵家是第三皇子派系──支持已亡故的第三皇子之遗孤的最弱派系──的头领，而我是边疆伯爵家的养子，所以与两大派系的斗争之间有段距离。
在特务兵团的成员之中，只有我一个人属于第三皇子派系。由于派系弱小，不被其他两边放在眼里。
不过，他们都计划在自己的派系胜出之后，将我纳入麾下以便活用战力吧。
我的强大力量源自于神话级的奖赏武具，与只要满足条件就能另外找人任职的超级职业不同，奖赏武具是我死去后就会消逝于虚空的物品。
他们都盘算着放我一条生路，以便利用这种无法取代的战力，所以现在才会无视我。
任何人都不认为第三皇子派系能够胜出，其中当然也包含我在内，但是……
「…………」
在我的内心，也有「我那位侄女或许会颠覆舆论」的隐忧。
我的侄女拥有特异的才能，如果是她，说不定连皇王宝座也能……
那不见得是幸福的。强大的力量能够增加手段，但同时也会限缩生存方式。
就像我自己一样。
『你在烦恼什么？吉弗堤德。』
──忽然间，有人从背后向我问道。
我没有感觉到气息。我已让人偶潜藏于周围，但直到对方向我发话的瞬间，在我与人偶同步的视野之中都没察觉到其存在。
这样的现象是如此异质而异常……但在我听到这道声音后，便认为这是『有可能的』。
「……团长。」
发声者……是特务兵团的团长──莫德?马锡尼卿。
我回过头去，与平时无异的机械面具Machine Mask便映入了视野。
『看你的脸色，似乎在担心着什么事情？』
「…………」
我并不认为……他是在以团长的立场关心部下的情况。
团长是特务兵团中最为冷酷的人，据闻他为了任务，已割舍了不计其数的军人与人民。
被这样的人物询问，应视为对方在刺探自己为妥。
「……不瞒您说，我的侄女交到了新朋友。」
我稍微想了一下后，说出自己第二担心的事。
如果表示「我没有在担心什么事」会被轻易看穿，询问或许会变成审问。
因此，我才将话题转移到并非谎言的另一件事上。
『【冲神】吗？』
「是的，她那位朋友是最近增加的其中一名〈主宰〉，言行有些奇怪，让我有点担心。毕竟舆论都认为〈主宰〉里有许多怪人。」
事实上，那位朋友的外表完全就是只怪物，肯定是个怪人。
我问她们是怎么认识的却被敷衍过去，这也是让我担心的原因之一。
『…………』
团长沉默不语，看似在那面具底下思考着什么事情。
「团长您对于最近〈主宰〉遽增，抱持着什么想法呢？」
我为了就这样岔开话题，而回问团长。
『什么想法，是吗？』
「是的，这样的现象似乎不仅限于皇国，会不会是整个世界都将有所变化的预兆呢？」
这也是我的真心话。大量出现以贝黑摩特为首的〈主宰〉，是不是会在无关乎人们意愿的情况下，促使世界产生巨大的变化？
听说王国的国王也有类似的想法。
然而……
『不会有什么改变。』
团长不假思索地否定了。
「不会有改变……？」
『这个世界，是连自然之理都在改变的。』
团长如此低语后从道具储存箱里取出看，似乎为怪物素材的道具。
『在遥远的过去里，死去的怪物不会变成道具。它们身上的资源会流向对其下杀手者与世界，所有血肉则会遗留于大地。但现在不同，会留下的只有掉落物品，而且掉落并非自然形成的加工品也不罕见。纵使不自然，在名称里却还有【原生native】这种近讽刺的词汇。』
「…………」
身为考古学者，我也调查过各种古文书，所以知道团长所说的事。
世界之理的变化，掉落物品现象的发生。
据说在变化初期，掉落物品现象造成食用肉一类的粮食短缺，导致肉食性怪物的凶暴化。之后又产生了『怪物之间的掉落品会以粮食为主』这个进一步的变化，令这个现象得以立即收束，但这也表示世界之理在短期间内就发生了两次变化。
『与自然之理的变化相较，被〈创胎〉寄生的人类增加，算不上什么变化。』
「寄生……不是共生吗？」
『都一样。』
团长再度断言道。
「……我曾以考古学者的身分调查过怪物死后的现象，因此也知道这些事，可是团长您是从哪里得知的？」
『这是一开始就在我脑里的情报。』
团长在说话的同时，用手指戳了一下自己的头部。
随之响起了硬质的碰撞声。
「…………」
莫德?马锡尼。
在皇国建国的时期出现，并延续至现代的名讳。
人们将其视为代代传承下来的皇国最强战士之名讳，但其真相是……
『更重要的是，吉弗堤德。』
「……是。」
『──你所担心的不是这件事吧？』
──我感到心脏仿若被揪住。
我没有成功敷衍过去。
团长那双藏在机械面具之下，压根见不着的眼睛……令我感到畏缩。
「……是我侄女的事。」
我死了心，确认周遭没有其他成员后，说出内心的隐忧。
「我一想到侄女的才能，就担心她是否会被牵连进继承皇位的斗争里。」
『这样啊。』
团长只道出了这短短一语。
他没有再说更多。没有责备我，也没有刺探我。
正因如此，我反而觉得不安。
「……团长您认为谁最接近皇位呢？」
团长是第一皇子，抑或第二皇子的派系？
回想起来，他从未表明过立场。反过来说，也没听闻过两个派系有哪方请他加入。
想必谁都不想成为踩踏虎尾的的愚者吧。
那么，如今的我就是那名愚者吗？
『──谁都无所谓。』
──然而，团长的回答出乎我的预料。
「……谁都可以？」
『是谁接近皇位都无所谓。我只会在必要的时候，实行皇王陛下发出的命令。与过程无关，在我尽自己的本分时，我会站在最接近皇位者的面前。』
「这…………」
听闻团长说的话，我想到了两种意义，但我惧于确定是哪一种。
就在我思考的时候，团长将手放在自己的耳朵──从通讯魔法机接收了某些讯息。
『已收到任务。要大规模讨伐怪物，需要人手，你的人偶是必须的。出击吧，吉弗堤德。』
「……了解了。」
就这样，我为了突如其来的任务出动，没有说出自己的疑问。
◆
接着光阴流逝，在侄女当上皇王的现下，我回顾过往。
特务兵团最强的男人──莫德?马锡尼。
在皇王继承战之中，于斗争之末消逝而去的男人。
到头来，我还是不知道他的真面目。
至于他究竟是什么……也已消失于
历史的阴影之下。
□■【兽战鬼】贝黑摩特
「人家人家人家人家……」
某月某日，我一来到会合的地点，朋友就当机了。
「即使已经与她来往了一段不算短的时间，不过她今天是数一数二地令人觉得恶心呢。」
『莉薇，不可以。』
虽然我也有一丁点这样的想法，但这话不可以对着朋友说出口。
先不说这个，克劳蒂雅会变成这样的原因是……
「爱缇密雅回王国去了……」
来皇国留学的外国朋友留学期间结束，回国去了。
「她是来留学的，总会有回去的一天吧。」
「在我的主观上，我们已经如同从出生时就在一起了……」
我知道克劳蒂雅异于常人的理由。她现在的人格似乎是从初次遇到那位朋友时开始形成的，所以这情况就像雏鸟寻不着母鸟吗？
『这么说来，我没有见过你那位朋友吧？』
「因为她基于家里的方针，好像会避免与〈主宰〉来往。」
『哼嗯。』
「而且你是我的秘密武器，我想尽力避免让情报泄露至王国的可能。」
『不过我现在只是普通的〈主宰〉就是了……但多亏了守卫型兽战士理论，我想应该有多少变强一些……』
专攻能力值的莉薇与兽战士系统极为契合，若只论能力值，我在上级〈主宰〉中算是数一数二了吧。
我还凭着克劳蒂雅提供的情报，前去挑战〈UBM〉与天然迷宫。
「说到这个，你去〈严冬山脉〉爬山的结果如何？」
『那里很危险呢。我照着你所说的，登顶第一座山之后就回来了。』
「贝黑摩特，你太谦虚了，我们应该可以再往内部迈进。」
「希望你们别那么做。那边再过去就是地龙的领域，以皇国的法律而言也是违法的。」
「不过就是蜥蜴，不管来几只，我们都可以击垮它们。」
「『…………』」
『这孩子从还是下级时就一直讲着这种话呢──』我在心里这么想。
莉薇的能力值虽然很高，不过目前离付诸实行的阶段还差得很远。将来的实力或许能及嘴上所说……但她现在还只是普通的上级处女型嘛。
而且莉薇虽然把地龙说成蜥蜴，可是我觉得她的守护者体也满像蜥蜴的。
爬虫类的外形很不错呢。
「之后若有必要，或许的确需要战斗，但还是请你们别去找【地龙王】，以及它的长子【暴龙王】、三子【冻龙王】的麻烦，否则皇国可是会毁灭的。」
哦，分别是三大龙王其中之一，以及「纯粹暴力」和「冰久冻土」吧。
这些【龙王】好像在远古时代消灭过许多国家，是很危险的神话级……抑或在神话级之上。
附带一提，次子【金龙王】似乎被别的怪物打倒了。它是只拥有绝强防御力的地龙，听说是，败给更为强固的金属怪物。
【金龙王】已经死了，不过打倒它的怪物说不定还活着。
哎，但我觉得我不会对上那只怪物啦……而且大概也还打不过。
「聊过之后，心情得以抒发了！来去练功啰！」
『嗯，好好努力吧。』
就这样，我今天也和朋友一起一步一脚印地变强。
与相信我总有一天会成为「最强」的朋友。
□■【无将军】吉弗堤德?巴尔巴洛斯
我有个侄女，她是我义姊的女儿，也是妻子的表妹。由于她是我服侍的皇族之女，彼此的关系无法只以叔侄一词道尽，但她依旧是我的侄女。
不知为何，她在多重人格之中拥有男性人格，连超级职业都有两个，不过她仍然是我的家人之一。
先不论是否有教导的必要，她亦是向我学习战斗技术的徒弟。
而与我之间关系复杂的她……最近交到了朋友。
她从过去就跟王国的第一公主与我的女儿是朋友，不过如今她似乎交到了第三名朋友。
我认为这是件非常可喜之事，养父也很高兴。
至于对方是最近开始增加的〈主宰〉一事，就只是些细枝末节的小事。
并非细枝末节的则是……
『Hey。』
回到老家的侄女带来的朋友……无论怎么看都是怪物一事。
怪物的体型很小，用四只脚走路，背上长着排排棘刺。听说瑞涓达璃雅和黄河有着许多外形和我们相异的人种，眼前的怪物不知是否属于那一类人……
「…………啧。」
侄女身旁有位抱着那只怪物的女性，不过她好像是〈创胎〉，而不是朋友，而且她不知为何正瞪着我。
侄女啊，这个状况是怎么回事呀？
「叔父！今天我有事情想要求您！」
「……说吧。」
「我们想练习践踏人类，请叔父借人偶给我们！」
先不论眼睛，我的耳朵应该很正常才对……侄女开始说起很恐怖的话。
「不瞒您说……」
听侄女说出事情的来龙去脉后，似乎是因为朋友的〈创胎〉属于变身为巨大怪物的类型，她们想对人类大小的敌人进行战斗训练。
我本来想叫她们去决斗场就好了，但她们表示想要进行不为人知的特训。
于是她们认为可以使用巴尔巴洛斯边境伯爵家的土地，再借用大小与人类相同的我的人偶，应该就没问题了。这么做不会花费成本，也很合理。
「根本没必要训练吧，不管是什么样的敌人，我都能够轻易地击垮！」
〈创胎〉女性挺起胸膛如此断定。真是自信十足。
『Set。』
「咕……知道了，就交给我【怪兽姬 利维坦】……」
但大概是受到〈主宰〉催促之故，她不甘不愿地变身，进入战斗状态。
那是只有两层楼房屋那么高，类似双足步行型地龙的怪物。
『来，尽管放马过来吧！我会击垮所有敌人！』
「了解了。」
我回应对方的要求，启动【埃德巴萨】的技能，开始训练。
结果是我大获全胜，人偶也几乎没有受到破坏。
这具〈创胎〉的能力值大约在亚龙级边缘，是还不差，但并没有她嘴里说的那么强。
『不应该、是这样的……』
巨大怪物的双手与膝盖触地，愕然不已。真是此生未见的光景。
『第一形态果然太勉强了啦，莉薇。幸好这场不是打真的呢。』
「别看叔父那样，他可是很强的哦？」
侄女啊，『别看叔父那样』这种讲法感觉话中有话耶。
『咕……我身为贝黑摩特的怪兽，怎能输给人类尺寸的小玩意……总有一天，第二、第三……第七形态的我将会践踏所有人偶给你们看……』
「……也罢，休假时我可以奉陪。」
虽然对方对我产生了奇妙的竞争心态，不过陪侄女的朋友进行训练也不错，说不定在将来可以帮到她。
另外，当时的我万万没有想像到，她后来居然会成长至那样的地步。