「要花三小时。」
「三小时。」
「对。」
单趟要花三小时，来回就要六小时了。
「我不知道从筑波去到大洗需要花那么多时间……」
「这有点超乎我的想像耶。」
「看地图明明感觉非常近。」
「直线距离大概是五十公里左右吧。裕夏，我问你，从天神搭电车到大牟田大概要花多久时间？」
「应该要两小时左右。」
纵贯福冈县的西铁天神大牟田线正如其名，是连结福冈市中心地区与福冈县南端大牟田的火车路线。要花两小时，才能从几乎位处福冈县边缘的地方移动至另一端的边缘地区。
「我觉得茨城县也差不多是那种大小。」
「我也那么觉得……」
我们目前在讨论的是之前提议找村崎当导游，带我们游览茨城县的一日游行程。原本打算利用九月的三天连假出游，但当初揪团的土屋已和别人有约，所以不得不延后举办。不过只是讨论行程也不用花钱，所以我提议上网搜寻一些旅游资讯，结果大家就讨论到现在。
原先我们是想先到村崎的出身地筑波逛逛，再去鱼市场、水族馆还有不知为何连战车都出名的大洗町参观、吃海产。但是手机上电车转乘网站显示的查询结果，狠狠赏了规划出这种行程的我们好几个耳光。
「既然这个行程不可行，那我们上次是去海边，所以这次要往山区走？」
「我投山区一票。」
即使关东地区内有宽广的关东平原，但也仅限东京和神奈川县西侧是平坦的平地，因此整体而言和其他地区一样都是多山的地形。地区内也有很多人称名岳、灵山的山，所以应该不怕找不到地方登山。
如果非去筑波不可，也有筑波山可以选择。
「去露营好像也不错，现在也很流行。」
「两天一夜的悠哉露营旅行啊，这也不错耶。弥央小姐，你觉得哪种山比较适合露营啊？因为山实在太多了，所以你先开些严格一点的条件，我们再来筛选。」
「嗯──」弥央小姐看著天花板轻声低吟了数秒钟。
「光是要去就会让人觉得有点特别，山里白天不会热，没有蚊子、蝮蛇，也没有很多脚的虫，人不多也不少，最好是露营回来后，工作跟人聊天时能炒热话题的山。」
结果她开出比我想像中还严格的条件。
以我不算内行的登山知识来说，就只有一座山符合这些条件。
「……看来要去圣母峰露营了。」
没错，就是世界第一高峰。
那里十分特别，不会热，高度高的地方不会有虫也不会有蛇。回来工作开会时，只要讲一句「我前阵子去爬了圣母峰」，包准会是当天的热门话题。彻底符合弥央小姐开的条件。
「那边人会不会太少啊？」
「听说登山客有时候会多到需要在希拉瑞台阶排队登顶喔。」
「哇喔。」
我之前在网路上看过，这个台阶是圣母峰上的著名险地，左右两侧都是超过两千公尺的悬崖峭壁，路窄到仅能容单人通行。
先前在酷暑中见识到珍珠奶茶的排队人龙后，突然很想知道：
『世界上最有可能排队排到死的是什么地方？』
结果上网一查知道了这个地方。我记得当时的搜寻结果里还有梵蒂冈的圣诞子夜弥撒，日本的话则有夏季展览Comic Market。这两者的排队时间都是以「天」计算，至少半天起跳。
「如果要爬圣母峰就得去尼泊尔，这样的话必须先确认护照的期限。」
「可是尼泊尔有点太远了。」
「那还是找距离近一点的山吧。」
找时间约土屋和村崎一起，然后带著那个名称不明、可以做出热压三明治的机器去露营，感觉会很有趣。
「如果能趁裕夏妹妹还在东京时成行就太完美了。」
「我也好想去喔。」
「我是很想看村崎和裕夏并排站在一起的画面，但她就是不可能一起去。」
裕夏坐在椅子上不断上下摆动碰不到地板的双脚，不过我也无可奈何。她虽然留在东京多住了几天，但今天也是最后一天了。
今天是八月三十日，漫长的暑假即将在明天画下句点。
◆◆◆
回外县市老家过暑假的人要返回东京，也就是所谓的「返工潮」会在盂兰盆节假期结束时迎来高峰。另一方面，来东京过暑假的人要返乡时基本上不会遇到太多人车，而且会在东京待到夏天尾声的人可能是少数派，连新闻都鲜少报导他们的返乡情况。
然而即使在这样的背景下，东京这个地方的人潮还是相当汹涌，我和弥央小姐就在这样的人群中，于票口前目送裕夏。
「我明明可以进到站内送你上车。」
「哥，你这样进票口要花多少钱？」
「一百四十圆吧。」
「那你不用送了。」
「是喔。」
「因为很浪费钱啊。」
一百四十圆可以买一罐Dr Peter了。裕夏轻轻拍了拍焦糖色包包，那里头塞了两罐这种她在东京爱上的碳酸饮料，接著她抬头查看显示发车时刻的电子告示板。她身穿喇叭袖的白色上衣搭配高腰半身裙，今天换上了一套比起刚来东京时的打扮，比较适合实际年纪的服装。
像她现在这样养成习惯，透过自己建立的价值观去思考什么地方该花钱，什么地方不该花，远远好过浪费成性。
「裕夏，你听好了，要在新干线上把手机的电充饱。到福冈后只要联络千裕姊，她就会去接你了。」
「我知道。」
「你要搭的是东海道•山阳新干线，不小心坐到上越或东北新干线，最后还是要回来这里重搭，会多花很多时间，你要注意点。」
「我知道。」
「多的钱你可以拿去买冰淇淋吃，不过还满贵的喔。」
「我知道啦。」
「顺便跟你讲一下，新干线上的冰淇淋硬到汤匙都会挖断。」
「我知……咦？有那么硬喔？」
新干线车内贩售的冰淇淋只有一个字能形容，那就是硬。不知是为了保存才冷冻到硬梆梆，还是制作方式的问题，总之就是非常硬，不管是木制还是塑胶制的汤匙全都不是对手。我还想起以前搭新干线去出差，吃冰时因为有点开心过头，一不小心汤匙就被我整枝折断。
「新干线的冰淇淋实在太硬，常常在网路上成为话题喔。铁路公司察觉这件事后，还帮这种冰淇淋取了绰号。」
「弥央小姐你知道那个绰号吗？」
「啊，我好像没听说过耶……是叫Tungsten冰淇淋之类的吗？」
先不讨论弥央小姐以Tungsten这个词来表示硬物是多么有学问的一件事，正确答案其实是更浅显易懂一些。
「答案是新干线超级硬冰淇淋。」
因为这是新干线上卖的超级硬冰淇淋。
「新干线超级硬冰淇淋喔。」
「而且他们公司还买了车厢内悬吊式广告做宣传，上头的写法还是新干线超级『硬』冰淇淋。」
「真的假的……？」
「还真的那样写喔……？」
「……聊了一下冰淇淋，结果你上车的时间也差不多快到了。」
「啊。」
在裕夏待在东京这段期间，我们把往事回忆类的话题全都聊完了，所以道别时才会聊起冰淇淋。不过这个话题也带给了我们一段欢乐的时光。
「那么你路上小心喔。」
「早乙女姐姐，你也要保重喔！」
「裕夏。」
「怎么了？」
「要再来玩喔。」
「呃……我不知你为何要这样说，总之我知道啦！！」
她穿过剪票口对我们挥著手，快速走向月台。虽然我自认还没老到会为妹妹的成长感动，但……
「下次再见面时，她应该又会长大一些了吧。」
「对啊。」
我真心觉得比起赌气跑来东京的那时候，她现在踏出的步伐已充满自信。
◆◆◆
「唔喔。」
「好痛。」
有两个人在新干线月台上相撞，脚步踉跄。
（插图014）
一方是名抱著略显偏大的包包，无法控制好沉重的行李因而撞到人的少女。
另一方是名四、五十岁的男子，他单纯只是在边走路边滑手机。
「对、对不起！」
「走路要看路啊！真是的……」
「真的非常抱歉！！」
身在繁忙的东京，新干线的月台更是人们来去匆匆的地方。少女鞠躬说了句对不起，两秒钟后已经从男子眼前消失。男子回想著这名撞上自己的少女面孔，微微歪过头。
「嗯？我好像在哪里见过那张脸……正确来说，是那个女孩长得好像谁……」
「朽木先生！您没事吧！？」
慌慌张张冲过来的是
个中年男子，明明是八月的星期六，他居然还是一身西装领带的标准上班族打扮。
「啊，没事没事。别看我这样，我以前可是练柔道的。」
「难怪您现在还这么硬朗。」
「没有维持这样的健康状态，可是没办法在令和年代做生意的喔，泥舟老弟。」
「我真是太佩服您了。话说，我的姓氏是木舟。」
此人全名为木舟康平，于某中型制造商担任课长。
「对了，今天要聚餐吧？」
「是的，我已经预约好料亭了。」
「喔……麻烦你了耶。」
「不麻烦不麻烦。毕竟先前发生一连串问题，甚至惊动有关当局进行督察时，是您朽木董事长出手才完美解决。如果要和您签订顾问合约，到料亭用餐也是再当然也不过的事情了。」
「哈哈哈，我现在是前董事长了喔。」
「哎呀呀，您看看我还真是失礼了。」
「那么详细的事情等等用餐时再麻烦你讲给我听了，听说你们公司快要失去大客户了啊？」
「说起来实在丢人……我们公司力有未逮但还是尽了最大的努力，主要问题是居中的行销公司负责窗口，那个人非常不合作，所以才……」
「行销公司啊。你们干嘛去找那种公司，他们就是群介入交易抢我们钱的混帐东西。我的公司之前陷入危机，追根究柢来说也是起因于行销公司。」
「我也听说了。您就是为了收拾那个烂摊子才辞去董事长一职吧。」
若是爆发牵涉多间公司，尤其还有知名大型企业牵涉其中的问题，相关资讯立刻就会传遍整个业界。
这种时候会出现立场、目的大不相同的各路人马，有的是知情但选择静观其变，有的想插手问题藉此自我宣传，有的则是想利用这个机会大赚一笔，但有件事情一定不会有错。
当问题爆发时，纵使已经正确传达「已爆发」的事实，但详情却会在一传十、十传百的过程中出现变化、删减，进而逐渐不再正确。
有些时加害者和被害者的身分会因此互相对调，解决问题的人也可能因此变成导致问题发生的始作俑者。而且真的就是会发生这种是非颠倒的情况。
「不过接任的人好像想办法平息了问题，公司现在的运作已经很顺畅了。看样子以前致力培养新血，如今是收到成果了。」
「还请您在我们公司务必也要大展这样的身手！朽木先生若能助我提升实绩，我就能给您更多好处了……！」
然而木舟取得的资讯也与事实有极大出入。他毫不知情。
眼前这名男子岂止不是协助解决先前那件事的人，反而是万恶的根源。
解决那个问题的其实是被他自己贬得一文不值的行销公司，当时的负责窗口是目前已和他敌对的早乙女弥央。
「请往这边，我们去计程车乘车场搭车。」
「好。」
木舟舍弃与早乙女弥央联手，选择支付高额报酬请朽木前董事长担任顾问，至于他的下场……
由于后续的一切可想而知，就不多做详细说明了。