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「月轮 显露蚀缺之刻 群魔之王 将随炽炎 一同降临
日轮 显露蚀缺之刻 武勇之士 将随光芒 一并启程」
艾尔．爱因．凯利《去来今》之逸文
王历二六七九年 ～ 一○月六日
当……
叮……
叩……
宛若琴音的某种声响连绵不绝地传出。
原来是水滴滴落在池子的声音反覆于洞窟中回响所致。
挑高的窟顶，似乎让此处形成了浑然天成的水琴窟。
咚隆……！
水滴的清响忽然被别种声音给盖过──一种庞然大物瘫倒在地的巨响。
趴倒在地的巨体，头部的位置正受到红莲之火缠绕。
「这场是……我赢啦！」
男人将左手臂朝天高举。
高举的手掌戴着半露指手套，上头有着如日环蚀一般的图案。额头则戴了一条手帕样式的白布条，将他一头宛若湿漉乌鸦羽毛的黑发，推成浏海左右中分的造型。
若问到那深邃却沉着的双眼，以及不怎么粗壮的颈子，阴柔感会不会重了点？答案倒也并非肯定，因为即使裹着漆黑的披风，身上那股精壮结实感依旧藏也藏不住。
「竟然……有本事打倒……吾冰龙杜蓝铁……了不起……」
在这个世界，有一种名为龙的魔法生物。只不过实在过于罕见，连存在与否都受到质疑，已经一连好几世纪都无人亲眼目睹，是一种传说中的魔物。有人认为它们已经灭绝，也有人主张只是陷入沉睡，各方说法不一。几乎就是种只能在少数传承、壁画或古文书中见到的存在。
按传说所言，它们的头就像是长了角的蜥蜴，冰冷的双眼中有着纵长如蛇般的瞳孔，浑身闪耀的鳞片坚硬到难以用刀剑留下擦痕，尖锐的利爪连铁造城门都能轻松撕裂，双翼更是会在遭到魔法攻击时自动展开魔力障壁防御，就算称之为君临魔物顶点的完全武装生物也不为过。
有人以肉身击毙了这样的魔法生物──若是向人提起这种话题，在这个世界只怕会被当成疯子，但真的有这样的前例。
真的。
然后现在这是第二例。
「什么一统三水之龙，话讲得很满，打起来却没啥本事嘛。想跟我斗，多长五颗头再来吧。」
眼前的杜蓝铁长有三条颈脖。虽然是三条，首级却只有一颗。只见现场有着几座由灰烬堆成的小山，另外两颗头或许是被火烧尽了吧。
四周壁面布满冰霜，成了暂时性的冰墙，足见冰龙的实力之高，然而在男人施放的火焰面前似是毫无招架之力。
「……但你觉悟吧，吾乃『三大龙王』之一柱……纵使打倒了吾……觉醒的焰龙亚历劫里……以及雷龙但丁也会──」
「吵死人啦。」
男人一脚踢飞杜蓝铁仍在燃烧的头颅。
「人类……难不成你是魔王……吗──」
然后一把坐向鼻面，把突出的龙角当作扶手靠上去──
「也发现得太慢了吧──喔，已经听不见了吗？」
杜蓝铁就这么断了气。
「咱们表现的机会上哪儿去啦？」
一位身材细瘦的年轻人，举起右包黑色绷带，左戴黑露指手套的非对称打扮双手，梳着一头冲天的高挺金发，开口问道。
随后，一只粗壮的巨掌往年轻人裸露的肩头一按──
「一点也没错。你以为我们是为什么要和你同行的？」
另一位上身赤裸的巨汉也异口同声地发起抗议。不过，一反金发年轻人满脸高傲的表情，巨汉紧眯的双眼与上扬的嘴角，令那张四方脸虽显粗犷，仍散发出一股柔和的气息。额头上戴着的，画有红色圆点的白头巾，以及绑在腰部的黑带，或许是他个人的讲究吧。
金发年轻人仰头望了望巨汉，一脸厌烦地拍掉按在肩头的手掌。若把发型也算进身高，年轻人的确是高出几分，但纯论眼睛的位置，还是比巨汉矮上半颗头。
「魔王大人──！」
突然，一位长有野猪尖牙，外型似猪却双足直立行走的魔物飞奔至魔王面前，随即以有如双膝遭剁之势猛力下跪。原本抱着的巨大战槌被顺势甩出，划出一道抛物线轨迹深深埋入了地面。
这只魔物是──半兽人。比起哥布林或狗头人这类较普遍的魔物，半兽人的身体尺寸远大上好几圈。而这只半兽人比标准的半兽人更大只，况且还会使用人类的语言，肯定是半兽人王不会错。半兽人王是预备成为半兽人族君主，身怀高智能的突然变异种，同时也是一对一单挑时尽可能不想撞见的对手。
这位半兽人王如今却将额头──不，额头被突出的鼻子挡着了，碰不到，结果半兽人王痛哭流涕地把鼻子贴在地面磨擦。音量原本就极高的嘶吼声在洞窟墙面反射下，吵到几乎教人头痛的地步。
「做出这种有如测试魔王大人本事般的举动，请魔王大人务必恕罪！」
「好啦，赞葛德．阿梓嘉，头抬起来吧。」
有名有姓也是半兽人王独有的特征。由于姓氏大致上都跟地名相符，所以就这个名字而言，是指栖息在「阿梓嘉之地」的「赞葛德」。
「这消遣挺有意思的呀。」
「不敢当！」
总算抬起脸的赞葛德，右眼还残留着斗大的泪珠。左侧则挂了一道颇具历史的古伤，看得出左眼失明已久。
就赞葛德的发言推测，它想必是鼓吹魔王去打倒冰龙，藉此测试魔王的武力了吧。
站在冠有「王」之名的魔物立场，或许不可能魔王一声令下，就乖乖俯首称臣吧。即使对方真的是期待已久的魔王也一样。
「而且你给的这件披风挺酷的。」
魔王说着说着，交互瞥向两肩造型诡异的装饰笑了笑，不过这笑容是否真的来自对半兽人美感的理解，就没人说得准了。
「是──！现在在此发誓，我代表不在场的愚弟西格玛．阿梓嘉，以及众多族人们，向魔王草剃大人献上永远的忠诚！」
杜蓝铁所在的这个洞窟位于「伊库玛山地」的峡谷深处。山地东侧的盆地叫「纳卢雅盆地」，盆地南方便是有大量半兽人栖息的阿梓嘉之地。冠有阿梓嘉姓氏的半兽人王兄弟，大概就是在那里领导半兽人部下们生活吧。
「两年前，以及更久之前的『黑月之日』，魔王都未曾降临至阿梓嘉之地。但现在，我等引颈期盼的魔王大人，终于在此……！」
「唔呣，黑月指的应该是之前那次月蚀吧。」
上身赤裸的巨汉摸着下巴说道。金发年轻人随即戏谑地举起手来，一边翻转着手掌，一边帮巨汉补充说明。话中还透露彷佛与魔王有约在先的意思。
「也罢，秀出那种不必咏唱咒文就能施放的火焰，会给人拱成魔王拜也是没办法的吧。只不过别忘了，你跟我的再战还没打完。」
不必咏唱咒文就能施放的火焰──
又是个在这世界向人提起会被当成疯子的话题，可是真的就是有这样的前例。
真的。
然后这也同样已经是第二例。
「那当然……」
魔王摆出耸肩的动作点了点头，脸上却明显浮现出还不过瘾的表情。
「区区一条龙，就算能当消遣，也没办法让我打得尽兴啊。」
然后，这副表情就在烧着杜蓝铁的火焰熄灭的同时，一起融入了黑暗。话虽如此，赞葛德依旧没有停止开口。
「那么，魔王大人。在此向您请示关于『希加兹米国』的侵略方针。」
「『希加兹米魔导王国』吗……」
「回想二○○年前，我等与该国交战时，因不敌擅长魔法的精灵，丧失了为数众多的同胞。但如今既然有魔王大人坐镇，状况就不同了！」
「干嘛，要我出力帮忙抢国是吗？」
触摸着左眼的赞葛德，脸上浮现出难以言喻的愤怒。一种即使种族不同也一目瞭然的感情。引颈期盼魔王出现的真意想必就在此吧。寿命有别于人类的他，这二○○年间似乎从未忘记过这份屈辱。
「我深切明白魔王大人还在前往『神国欧弁查卡』的旅途上。但我族已获得新武器的同胞们，正从南方迂回绕往伊库玛山地，以疾风迅雷之势进击。要迎头赶上我们相信只是时间的问题。」
「你们俩怎么说？」
金发年轻人与巨汉从话中察觉到已经首肯的意向，异口同声地表示赞同。
「不错啊。」
「唔呣，赞成。」
「红丸跟大门都……赞成……是吗……」
伸手按上额头，沉默一会儿之后，魔王为了不让自己突然丧失意识一事穿帮，忽地改变了话题，保持着原有的威严问道：
「同胞的数量有多少来着？」
赞葛德为了把握精确的数字，边回想边屈指计算，接着鼻息大作，自信满满地断言：
「麾下的半兽人与狗头人总势九九五名
！再算上我与愚弟便是九九七！此外也接获了已调来巨魔及飞龙的报告！」
「搞不太懂这算多还是算少啊……」
「精灵原本就是数量偏少的种族。魔王大人的支配又令我军士气大振，这次必定能将他们斩草除根吧！首先就派西格玛当先遣队，往近郊村庄──」
原先滔滔不绝的赞葛德突然灵机一动似的，维持下跪的姿势，右眼泛光地向魔王挪近一步。
「这座洞窟的主人已非杜蓝铁，而是魔王大人！往后不如就把这儿命名为『魔王窟』，当作魔王大人的居城吧！」
这时，咚哒咚哒的沉重脚步声突然自洞窟入口传来。不过，入口离现场有段距离，即使声音因反射之故听起来很近，仍迟迟不见脚步声的主人现身。
「大哥！」
听见这句总算姗姗来迟的唤声，赞葛德喜出望外地回应。
「西格玛吗！」
被兄长赞葛德唤作西格玛的另一位半兽人王，同样朝坐在外型似龙，呈现凶相的椅子──不，朝坐在货真价实龙头上的魔王下跪。与肩甲一体化的头盔虽显碍事，右手紧握巨大长柄战斧的西格玛还是低下了头致敬。
常见的半兽人有着深灰色皮肤，但这对半兽人王兄弟的肤色却黝黑如影。倘若有灯火照明，那双黄色大瞳孔睁目瞠视的模样肯定格外醒目吧。
在黑暗与寂静之中，魔王身着与黑暗融为一体的漆黑衣物，就彷佛不存在这里一般。
慵懒地以手肘撑住身体的魔王，正从台上望着跪拜在眼前的魔物们。
椅子左右两旁站了金发细瘦的年轻人──红丸──以及上半身赤裸的巨汉──大门──两人有如守门的鬼神般直挺挺地站着，丝毫没有趁虚而入的空间。
西格玛恭敬地说道：
「魔王大人……『三大龙王』的一柱──焰龙亚历劫里遭到杀害了。」
红丸开口：
「被谁……？」
「紫色火焰的驾驭者等。」
大门问道：
「去向呢……？」
「似乎正朝希加兹米魔导王国移动。」
魔王的右手出现了红莲色的火焰。
在摇曳的火焰照耀下，依稀可见的嘴角正为之上扬。
「自月蚀之日以来就乏味得很，看来总算……」
魔王翻弄一会儿火焰之后，轻轻捏熄了火。
周围再度被黑暗与寂静所笼罩。