“怎么回事，结果还是金眼嘛。”
猎人诡异地咧嘴一笑。
我先确认自己的力量，之后再慢慢逼问这家伙为什么会待在不归森林好了。
周遭一片黑暗，空气中挟带着一股湿润的泥土味。
然而，现在的我感觉周围并没有黑到伸手不见五指的程度。
之前的我甚至无法清晰地辨识前方一公尺内的事物，连近在咫尺的少女我都无法察觉到。
然而，如今敌人正从数公尺外观察我们，我却能隐约地辨识出他的模样。
或许这都要归功于自己成了吸血鬼的缘故。
“怎么？小鬼你想和我干架吗？还是你以为在扮家家酒？我们等会儿可不是要玩英雄打坏人，而是真枪实弹的厮杀哦。况且我可是强得不得了的魔法师，你想找人吵架，也要看看有没有惹错人啊，小屁孩。”
男子笑着挑衅我。
他将来福枪对准这一方，一步步逼近。
那并非普通的来福枪。从武器外头是否围绕灵光这点，可以区别出一般实体化魔法和神器。普通实体化魔法创造的武器不会带有灵光，只有神器才会附着灵光。
他手上的来福枪散发着一层灵光，肯定是神器没错。
基本上，魔法师必须学会相应的符码，才能顺利转化玛那并发动魔法。例如下级火魔法符码、上级水魔法符码。魔法师必须在幽静的空间中反覆地呼吸，达到‘无我’的境界之后，藉由重新审视自我来成功学会符码。当面对自己的内心并且深入理解自身时，符码便会在心中油然而生。
而完成内在修练，也就是透彻地理解自我之后，专属魔装便会来到自己跟前。这就是所谓的《神器》。
体内蕴藏超乎常人的玛那，学会高超的魔力控制。最后，唯有面对真实自我，才能使用《神器》。
魔法师必须以天生丰硕的玛那为基础，经历长年的严酷修行，千辛万苦才能达到这般境界。
神器就是如此特别。
它是证明一流魔法师的证据。
神器会反映使用者的内心。
比方说，那家伙的神器是来福枪，里面还填充着能够杀死吸血鬼的银制子弹，完美呈现持有者的懦弱与狡猾。他想要隐藏自己的身影，又想立于他人之上。
依照刚刚那发子弹来推测，这家伙的特殊能力会映出敌人弱点。
他的子弹在战斗时，想必会呈现出让自己有利于对手的型态。例如对上吸血鬼就是银子弹，对上鬼魂就是圣弹……
拥有神器这点，证实了他的确是一名实力高超的魔法师。
原来如此，难怪他会炫耀自己的强大。
不过──
“吵架……？缺牙的来福枪手，你不是说厮杀吗？还是你现在才突然珍惜起自己的小命？”
我挑衅回去。男子噗哧一声后大笑了起来。
连堤亚的眼神都显而易见地饱含担忧之色。
“现在是怎样？看你这么信心十足，我以防万一鉴定了一下。结果你体内的玛那居然是零？零、零，是零啊！我反而开始佩服你了，亏你能活到这年纪。我说你一个半吊子，以你这具无法使用魔法的身体，是想怎么打倒我？”
很久、很久之前，在非常久远的以前，在我的名号尚未响彻艾梅利亚之前。
那时我已经摆脱奴隶身分，隶属于某支佣兵团。
当时这句话经常传进我耳里，甚至听到厌烦了。
‘喂、小鬼。你的玛那量是零，这样到底要怎么跟人战斗？该不会打算赤手空拳上阵吧？’
当‘零之大贤者’的称号声名远播以后，我已经许久不曾听过他人如此嘲笑我了，没想到现在竟然又听见这样的嘲笑，人生际遇真是难以预料。
不对，现在我已经不是‘人’了，用‘人生’来形容感觉不太合适。
我想想……既然已经身为吸血‘鬼’了，暂时称为‘鬼生’好了。
“算了。小鬼，我看你的血虽然没多浓，但好歹也是一只吸血鬼，把你宰了带去给主人，他应该也会满意。”
“虐杀吸血鬼……不，虐杀其他人种可是犯法的。”
“我的主人可是地位崇高的人！根本不需要把法律放在眼里！”
男子大喊一声，扣下了扳机。
炫目强光随即裹住带有光泽的黑色来福枪。
那果然是神器。砰的一声，枪击声贯穿森林。
“呀啊！”堤亚捂住耳朵，小声地惊叫出来。
烟雾冉冉上升。
“噗哈哈哈哈哈！吸血鬼小鬼，看到没！早点带着女人逃走不就得了。反抗老子就是这种下场！给我在地狱里一边痛哭一边后悔吧！”
猎人还没见到敌人倒下的模样，就以为自己取得了胜利。
他高声大笑着，缓缓放下枪管。
“哈哈哈哈哈哈哈哈……哈……什么？”
随着硝烟渐渐散去，猎人的笑声转为疑惑。
本来应该被击倒在地的我，如今却仍若无其事地站在原地。
堤亚刚才被枪声吓得掩住耳朵、双眼紧闭，现在则面露困惑。
“奇怪……我们还活着？”
“……在地狱痛哭？不好意思，我早就看腻各种地狱了。对我来说，连沸腾的地狱大锅都如同一盆温水。”
我随口讥道。男子再度怒火中烧。
他举起来福枪并瞄准我们，怒喊：“不过是狗屎运强了点！”
对方用运气好来解释意料之外的状况。
真可悲。
──他竟然还没发觉。
银制子弹迅速发射。
然而彷佛时间静止般，子弹硬生生地停在我面前。
“什……！”
男子震惊不已。
原本细细眯起的双眼瞪得老大。
他一脸见鬼似地，惊恐得将枪口朝向我们并胡乱开枪。
子弹又停在距离我三十公分之外。
我施展防御魔法，在周遭设下了透明墙壁──这面护壁坚不可摧，任何神器都无法摧毁。
“为、为什么……你的玛那量明明是零，居然还能使用魔法！而且还挡得下我的神器（卡尔•马利亚）！”
男子眼中染上惧色，缓缓后退。
他不解地大喊着，似乎被我的气势所震慑，一步又一步地往后退。
“您、您究竟是……”
见状，堤亚不禁目瞪口呆。
“……这么说来，我忘记告诉你了。我的名字是──齐格飞。”
“齐格……飞……”
堤亚一脸若有所思，似乎对我的名字有印象。
她的手轻抵着下巴，陷入沉思。圆滚滚的大眼眯了起来，彷佛将神经全聚焦在了脑中般。
“唔──”她发出可爱的低吟声，拚命地开关记忆的橱柜。
“我好像在哪里听过……啊！您该不会是……！”
她忽然表情一变，看来是想到了什么。
堤亚抬起脸蛋仰望着我，那表情带着一丝纳闷。
她的粉唇如同鱼般开开合合，红色的眼眸饱含诧异之情，紧紧地盯着我不放。
“零之……大贤者。”
我淡淡一笑，点了点头。
“零……零之大贤者？鬼扯也该有个限度啊！”
男子表情扭曲地怒吼。
他会有这种反应也很正常，毕竟我的年龄倒退了不少。
这里没有镜子，我无法确定自己究竟年轻了多少岁，但感觉我现在应该处于十五岁左右的外貌，顶多再多个几岁吧。外表呈现出来的岁数与我的实际年龄相差甚远，也难怪对方会不敢置信。
但是──
“接下来，我就来证明自己并不是胡扯。”
我将玛那凝聚于下半身，并开始加速。
紧接着，我在一瞬间绕到了敌人身后。
“消、消失了！？”
“──在后面。”
男子回过头，愣怔地与我对上眼。
“──雷光（Rampagement）！”
我抓住对方肩膀，单手举起他的身躯，并施展电击。
炫目的电光旋即照亮笼罩在黑夜之下的森林，男子没出息地放声惨叫，声音之凄厉宛如临死前的悲鸣一般。
然而我因为怕力量过于强大，一不小心直接电死对方，手下留情地将力量控制到不会让男子当场毙命的程度。
我还想问这个男人几个问题。
男子翻着白眼、惨叫连连。再继续下去的话，对方恐怕真的会就此一命呜呼，于是我放开了手。
男子随即虚脱倒地。
“……你、你到底……是、什么来头……”
他像毛虫一样在地上蠕动的同时，不解地问道。
男子的双眼睁开到极限，眼中满是对于未知人物的畏惧。
密密麻麻的血丝布满整颗眼球，恐怖与绝望之情满溢而出。
看来他终于明白了自己绝对赢不过我的事实。
“我刚才应该已经做过自我介绍了吧。”
“难、难道你……真
的是零之……不、不可能，零之大贤者已经死了！他打算暗杀国王陛下，被流放到《不归森林》……！”
此时男子忽然惊觉，神情一变。
他这才恍然大悟，瞠开双目并摆正了姿态。
“没错，而这里就是不归森林。”
“不、不对，可是……您的模样……大贤者阁下应该已经超过三十岁了……”
“……那你有听过还有别人和我一样，体内毫无玛那却又擅长使用魔法吗？”
男人低着头，口中喃喃自语。
“那、那么，您果然是……”
“我有几个问题要问你。刚才你提到‘主人’了吧，你的头子到底是何人？是谁要你干出这些事情？还有，这里可是不归森林，手里没有特殊指南针的话，只能永远迷失在森林里才对……你是怎么走到这里的？”
“……零之大贤者还活着……必须赶快向主人报告……”
男子无视我的质问，摇摇晃晃地站起身。
“喂，有没有听见啊？”
“……还有……现在葬送掉卖国贼，我肯定就能马上升官了！”
来福枪在男人手中现形。
他将枪口直指我的心脏，露出疯狂的笑容。
“……你这是做什么？”
“刚才的雷击的确厉害，但我还撑得住！况且如今你变成了小孩的模样，力量肯定比以前还要弱！我以前好歹也被称为天才！刚刚只是还没拿出真本事罢了！”
去死吧，卖国贼吸血鬼！
男子大喊一声，随即扣下了扳机。
力量变弱？
很遗憾，他猜错了。
这家伙真是无可救药啊。不过也幸好他如此顽劣。
比起杀一个半吊子的坏蛋，杀这种卑鄙无耻之人就不需要考虑再三了。
“……你的真本事就这点程度？”
“不、不可能，子弹的确穿过心脏了啊……！”
子弹确实贯穿了我的心脏。
我故意不去闪躲。
飘荡在空气中无限的玛那会保护我的身躯。
──《玛那的恩宠（Fortuna）》。
即便心脏遭子弹射穿，弹孔仍会马上愈合，彷佛什么事情都没发生过般完好如初。
这是我拥有的其中一项特殊能力。
银制子弹能够杀死吸血鬼，却杀不死我。
普通水魔法对火神伊弗利特并不管用，同理可证，这种随处可见的肤浅攻击根本伤不了我一根寒毛。
刚才做了这么多，结果还是这一招能最快让对方明白彼此的实力差距。
话虽如此，变年轻之前的我要是用那垂老的肉身挡子弹，根本不可能毫发无伤。
大概过了三十岁之后，我与外在玛那的连结就年年在减弱。
我已经多年无法像现在一样，完美地抵御敌人的攻击了。
不管如何，都要归功于自己这具恢复至全盛时期的肉体。
“好了，该结束这场闹剧了。”
“等等，我、们坐下来谈谈吧！”
男子死到临头才开始求饶。
但为时已晚。
“──想动手杀人，自己就得先做好被杀的心理准备。”
我唤出雷瓦丁。
剑身的灵光耀眼夺目，地下室那时散发出的火光与此时相比远远不及。
‘破坏神’照耀四周。
手中的强光早已超越火光，宛如唤出整颗太阳般。
永夜森林迎来了早晨，光彩覆满一片漆黑的大地。
“──”
下一秒，刺眼夺目的剑光盈满视野，地面随之剧烈震荡。
伴随男子死前的哀号声，我们周遭半径十五公尺内瞬间化为一片荒地。
全盛时期的一斩，强度果然比以往更上一层楼。
……不对，这力量是……
对了，吸血鬼的特征除了金眸之外──还有另外一个。
一般来说，玛那是由光所生。
如同植物沐浴在阳光下得以茁壮成长，人接受日照的话体内便能产生玛那。
即便我的情况是使用空气中的玛那，原理仍然与此相同。
大气中的玛那浓度在正午时分最为浓烈，因此白天使用魔法时威力会最强。
然而，世界上存在着不适用这个原则的生物。
那就是吸血鬼。吸血鬼和人类一样，可以利用玛那施展魔法。
但是吸血鬼使用的玛那种类和人类有些不同。
人类的玛那是藉由太阳光而产生的光玛那；吸血鬼的玛那则是夜晚中蠢蠢欲动的暗玛那。
在阳光无法触及的地底以及黑夜产生的玛那，正是吸血鬼所能运用的玛那来源。
人类日出而作、日落而息；吸血鬼则恰恰相反，夜晚活动、清晨入眠。据说这正是因为暗玛那影响的缘故。
我在与吉尔伯德的战斗中，是凝聚空气中剩余的光玛那来召唤雷瓦丁。
这次的战斗中我也一如既往地搜集光玛那，并形成雷瓦丁。
然而剑上的灵光很明显地异于往常。
包裹剑身的红焰中隐隐掺杂着黑色火焰。
是因为我成了吸血鬼的关系，才能不只运用光玛那，还能驱使暗玛那吗？
但吸血鬼应该只能使用暗玛那，既然如此，为何我仍然能动用光玛那呢？
……算了，现在思考这些也无济于事……
“好、好厉害……”
堤亚在我身后看傻了眼，半晌说不出话来。
过了一会儿后，她忽然奔上前，并从背后紧紧地抱住我。
看她吸着鼻子的模样，似乎正在啜泣。
该不会吓到她了吧？
“怎么了？很害怕吗？”
“……”
“嗯？”
“对不起……那个男人……杀死了我的家人……我的爸妈……我好不甘心，太不甘心了……所以……”
她的家人被杀了吗……？
原来如此，这孩子也失去了家人。
“……你很难受吧。”
“我无论如何都想报仇，可是我太弱了，一个人什么也办不到……”
我轻柔地拥住堤亚。
这具娇小的身躯，究竟经历了多少伤痛？
我温柔地抚摸那柔顺的银白色头发，她才稍微平复了下来，不再颤抖不已。
“……因为齐克大人出手除掉那家伙……我一想到一切都了结了……眼泪就突然流下来，止也止不住……”
“……”
我默默地收紧双臂，抱紧堤亚。她安心地静静倚靠在我怀中。
“现在想想，我与您初遇的时候也是，现在也是……都一直哭个不停呢。”
“你还真是个爱哭鬼。”
我打趣地笑着说，堤亚也稍微扬起了笑容。
这女孩果然比较适合笑脸。
“真是非常感谢您一再出手搭救。您不但拯救了我的性命……还替我报了家人的仇。”
“是我自己心甘情愿这么做的，别放在心上。”
“您接下来有什么打算吗？”
“这个嘛……总之先离开森林，然后去拜访一下以前的熟人吧。”
我虽然很想直接回到王宫，但现在的我只是个卖国贼。
从那男人方才的反应来看，我企图暗杀蕾雅的假消息，显然已经传遍整个艾梅利亚了。
若是让世人得知齐格飞还活着，肯定会掀起轩然大波。再加上我变成这副模样，恐怕没人会相信我就是齐格飞本人。
现在的我当然可以轻而易举地强行闯入王宫，并且斩杀吉尔伯德。况且我也很担心蕾雅。
然而，敌方的组织与规模皆在五里雾中，我也无法掌握吉尔伯德所率领的背叛者究竟有多少寄生于艾梅利亚的政治中心，这种情况下万万不可过于急躁。
即使打倒吉尔伯德，也不一定能圆满解决所有问题。
更何况……直接进攻肯定会牺牲无数人，无论他们有罪还是无罪。
再者，‘大贤者企图暗杀国王未遂’这前所未有的大丑闻，正深深地动摇艾梅利亚。
虽说战争早已结束，但艾梅利亚仍旧处于不安定的状态。
这种时候忽然冒出来路不明的少年，并且一举杀死下任大贤者吉尔伯德或骑士团长的话，国家很可能会随之崩溃。
国家一旦倒台，唇亡齿寒之际，国王自然得跟着陪葬。
届时蕾雅恐怕会性命不保。
那些家伙在加冕典礼上并没有夺走蕾雅的性命，这就表示他们那时对蕾雅放箭的行动，只不过是为了引出我而撒下的诱饵罢了。
既然并非刻不容缓之事，那么我就必须更加谨慎行事，好好地思考对策才行。
现在贸然出击，等于是平白给他们反击的机会。
……话虽如此，我并不打算就此罢休。
我一定会证明自己的清白，将这笔帐奉还给吉尔伯德。
我将会稳定国家、拯救蕾雅，并且铲除所有背叛者给他瞧瞧。
幸好我还有一名有利的帮手。
多了这
一块拼图碎片，我就得以完美地取得胜利。
那就是拥有《心眼》的前圣女──伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚。
就算是同一种魔法，也会随着施术者的魔法性向或玛那总量的不同而改变其威力。
一般鉴定魔法顶多只能以肉眼辨识对方的玛那，但是在鉴定魔法方面拥有杰出才能的伊莉丝，甚至可以藉此读取对方细微的心灵变化。
换言之，在伊莉丝面前，所有的谎言皆无所遁形，她的心灵之眼能直接揭穿对象的本质。人们对于这种鉴定能力满怀敬意，因此为其冠上了‘心眼’之名。
“那个……我想……我想向救命恩人齐克大人献出自己的一切！不知道您会不会觉得我碍事……？”
堤亚忸忸怩怩地以不安的眼神看向我，语气却十分坚定。
她的言下之意，应该是想向我报恩，问我愿不愿意带她一起旅行吧。
“你的意思是想跟我走吗？”
堤亚默默地点头。
“……我很没用……没有多少玛那，所以几乎不会使用魔法……不过我能带您走到森林的出口……！”
“你能带我……走出不归森林？”
“是的。齐克大人或许不清楚，吸血鬼的眼睛和人类有些不同。吸血鬼体内有暗玛那，因此结界对吸血鬼不容易生效……所以我们并不会在森林里迷路。不过，您的双眼应该再过一阵子就会习惯周遭，所以……也不是非要我带路不可……”
堤亚的红眸因为惶惶不安的情绪而动摇着。
原来如此。我之前还疑惑着这女孩怎么会待在不归森林，原来是因为吸血鬼不会在森林里迷路。
换句话说，人们误以为吸血鬼已经绝种，实际上他们只是悄悄地移居到这座杳无人烟的森林而已。
“我会努力帮上您的忙……洗衣也好，打扫也好，我什么都愿意做……”
这孩子刚才说过自己的家人已经遇害。
她如今无家可归了。
帮人帮到一半的确很不可取。既然出手救了她……就好人做到底吧。
况且这女孩也对我有恩。
“……也好，就请你帮忙煮饭吧。”
堤亚顿时绽开笑容。
少女按捺不住激动的情绪，泪珠再次夺眶而出。
“真的、真的非常……谢谢您。”
她依偎在我怀中，啜泣了好一阵子。
但她这次是面带微笑地落下眼泪。
“然后……我最后还有一个小小的请求。”
“什么请求？”
“就是……齐克大人……”
“嗯？”
“只能偶尔的话也没关系……”
“怎么样？”
“能不能让我喊您一声‘大哥’呢……？”
“嗯……？”
“呃，那个，也不是每次都会这么称呼您……！我很清楚，这么称呼零之大贤者实在很失礼……只要偶尔就可以了。”
堤亚那双杏眼游移不定地转着，忸怩地低下了头。
“因为……我有一种奇妙的感觉……总觉得自己好像曾经有一个哥哥……”
这女孩失去了家人，她或许是想稍微填补心中的空缺吧。
堤亚双颊微红，眼睛微微上扬地看着我。那鲜红色的圆润大眼牢牢地盯着我。现在仔细一想，米莱似乎也是红……不对，这不可能。
“……随你高兴。”
我苦笑着这么回答。堤亚闻言，便欣喜地直点头：“好的，大哥！”
真拿她没办法啊……
“啊，对了，堤亚。”
“……怎么了吗？”
“总之，你先穿上这个吧。”
我脱下身上的大衣，将其递给堤亚。女孩疑惑地睁圆了双眸。
“你的衣服破成那副德性，出森林的时候会很难为情吧？”
堤亚看着我手上的大衣好一阵子，目光移到自己的衣服上。
她身穿的衣物到处都是裂痕，只能勉强遮掩住姣好的身躯，几乎处于半裸的状态。
堤亚终于察觉到自己如今的穿着跟女变态狂根本没两样，小脸唰地涨红。
她紧抱住自己的身体，试图遮住裸露在外的肌肤，并咬紧双唇，怯生生地向上瞧着我。
“放心，我什么也没看到，也不会一直盯着你。”
我马上出言安抚道。
然而堤亚闻言仍旧满脸通红，还略带不悦地低语道：
“……您说不会盯着我看……我反而有一点心酸呢……”
“嗯？”
“啊！没有，没事！您别挂在心上！谢谢您的大衣！”
堤亚略显慌张地露出羞涩的笑容。
她接过大衣，却又轻咬双唇，若有所思地凝视着我。
“……怎么了吗？”
“那个……真的可以让给我穿吗？齐克大人会不会觉得冷……？”
“你这样才比较冷吧。别客气了，与其带着半裸女孩子遭人误会，我宁愿吹点冷风。”
听我调侃这么调侃，堤亚才笑着说：“说得也是，那我就不客气了。”随后便套上那件宽松的大衣。
大衣的尺寸对她来说太过宽大，穿起来松垮垮的，衣摆几乎要拖到地上，大衣袖子也直接盖过她的手掌。她那模样看起来就像是偷穿兄长衣服的妹妹。
“……衣服上还留着齐克大人的体温呢。”
堤亚再次紧抱住自己。
然而她这次一反刚才的慌张，如同感受到母鸟呵护的雏鸟般，神情无比安心。
“……那么，差不多该出发了。”
“是的！我会好好带路的！”
我按照女孩的引导，在不归森林中前进。
堤亚一路上告诉我不少事。
她的父母曾跟她说过，几十年前吸血鬼遭到人类迫害而濒临灭绝，当时有一部分吸血鬼因此决定移居到这座远离人烟的森林。
不归森林鲜少有人类出入，再加上森林内等同于永夜，对害怕阳光的吸血鬼来说极为舒适，是最好的移居地点。
吸血鬼在森林里建立村落，避人耳目地过着宁静的日子。
他们的生活与世无争，非常和平。
“但是几天前忽然有人袭击村子……就是那个男人……一个奇怪的男人。明明身为人类，竟然完全不会在不归森林里迷失方向……就好像他拥有和我们一样的眼睛。”
吸血鬼们无力反抗，只能眼睁睁地惨遭银制子弹屠杀，而尚且年幼的堤亚则在家人的舍命保护之下幸免于难。
她一个人勉强活了下来，却也危在旦夕。就在此时，她遇见了我。
我从堤亚口中听见的内容，大致上就是这么回事。
“……真是惨痛。”
“即便是现在，我只要一想到当时的事，还是会忍不住想哭。但我后来遇见齐克大人……遇见了大哥，这可是不幸中的大幸呢。”
堤亚笑着如此说，但神情仍显得有些阴郁。
大哥啊……
虽然我说过随便她怎么称呼我，但总觉得不太习惯。
真要说的话，就是听起来有点令人害臊。我只能尽我所能回以苦笑。
“话说回来，齐克大人为什么会来到不归森林呢？齐克大人是德高望重的零之大贤者不是吗？……那个男人却叫您‘卖国贼’……”
她的脸上只有单纯的疑惑。
这么说来，我还没告诉堤亚王宫内究竟发生了什么。
“……好过分！真是太过分了！”
我毫无保留地说出整个经过。
蕾雅遇刺，我治好了她。
随后却遭人构陷成刺杀国王的凶手。
真凶还是自己的得力助手吉尔伯德。
我背了黑锅，并且被夺走力量，甚至遭流放到《不归森林》。
而在艾梅利亚，流放到《不归森林》就代表被判死刑。
我每说到一段，堤亚的表情便愈来愈阴沉。到最后堤亚不只是面色阴沉，内心还彷佛打雷般，轰隆轰隆地响个不停。
她是真心为我不可理喻的遭遇感到忿忿不平。
“齐克大人才不会刺杀国王……我绝对不会原谅那个叫做吉尔伯德的男人！”
堤亚气呼呼……不对，这字眼已经不足以形容她的激愤。“唔──！”她无处发泄心中的怒火，只能气得低喊出声，同时猛跺脚。
我见她气成这副模样，感觉到一股暖意从心底缓缓扩散开来。
“堤亚，谢谢你为我发火。”
“我决定了！我一定要狠狠教训那个吉尔伯德！”
她握紧双拳激励自己，丰满的胸部随之摇晃了一下。
“我也不打算放过那混蛋。我绝对会揭穿他的恶行，洗清我的罪名。”
“我会努力变强，好帮助您达成目的……！”
“那就让我拭目以待了。”
“出口就在这附近，差不多要走出森林了。”
我们停停走走，大约经过了三个小时左右时，堤亚忽然这么说道。
四周景色几乎一成不变，让我不禁怀疑
我们是否真的愈来愈接近出口。但森林的景象从刚才开始，确实出现了一些细微的变化。
树木层层叠叠交织而成的厚伞渐渐地变薄，能隐约瞥见一丝光明。
看来出口近了。
“话说回来，堤亚，我们都是吸血鬼，曝晒在阳光之下不会有问题吗？”
由于茂密的树木彼此交叠生长，完全遮蔽日光的缘故，阳光无法照进不归森林。
然而，走出森林就不同了。我和堤亚都是吸血鬼，阳光就是我们的天敌。
经我这么一问，堤亚才说道：
“我忘了告诉您了……其实我是不完全的吸血鬼。纯种吸血鬼的身体一旦照到阳光就会起火燃烧，而我尽管不喜欢阳光，但在阳光之下时顶多只会造成轻微晒伤，并不会危及性命。”
“不完全的吸血鬼？”
“是的。吸血鬼分为两大类，一类是有‘纯种’之称的天生吸血鬼，另一类是混血吸血鬼，我和齐克大人就是属于后者。所谓的混血……就是指我们这种由人类转变成吸血鬼的例子。”
“你以前是人类？”
我诧异得问道，堤亚点了点头。
“是的，我原本是人类……不过我没有人类时期的记忆。我有意识以来就已经成为吸血鬼，受到吸血鬼父母的庇护了。”
堤亚微微笑着，但眼眸中藏有一丝哀伤。
“所以就如我刚才所说，我和齐克大人的种族属于吸血鬼，但身体和普通人类相差不大。我们的眼睛平时不会保持金色也是这个缘故。外貌和人类相似的我们也更容易出入城镇。”
我原以为成为吸血鬼之后就不好出现在人群之中，这下子倒是挺方便的。
不过……就算被人发现是吸血鬼，银制子弹也伤不了我，所以这点对我来说也不是什么大问题。只是需要稍微注意一下，最好别太过引人注目。
“我是半吸血鬼，所以多少会受到制约，像是害怕十字架、必须接受邀请才能进入人类家中等等。齐克大人只有四分之一的吸血鬼血统，偶尔喝点血应该就足够了。”
堤亚是由纯种吸血鬼吸血转换而成，所以属于半吸血鬼。
而半吸血鬼的堤亚又吸了我的血，因此我成了四分之一的吸血鬼。
“喝血啊……”
“是的……呃，那个……假如您需要飮血的话，请告诉我……我有一半算是人类，吸我的血……应该足够解决您的饥饿问题。”
堤亚忸怩着，双颊因羞怯而染上红晕。吸血这个行为果然有什么特别的含意。
“我知道了，到时候就麻烦你了。”
“……好的。”
堤亚心满意足地漾起笑容。一半是人类的吸血鬼吗……？
……说不定我方才能够同时使用光玛那与暗玛那，也是拜这种血统所赐。
四分之三是人类，四分之一是吸血鬼。
正因为我体内同时拥有人类与吸血鬼的血液，才能动用光与暗两种玛那吗？
“……堤亚，吸血鬼和人类不同，无法使用光玛那，而是使用暗玛那，对吧？”
“是的，有什么问题吗？”
“我们体内流着人类的血液，所以能任意地使用两种玛那，这点没错吧？”
堤亚手轻抵着下巴，做出思索的动作。
“……照理来说是这么回事……以前我的父母曾经说过，半吸血鬼正是因为只有受到一半的暗玛那影响，所以吸血鬼的特征才会比较不明显。”
“不过……”堤亚的神情黯淡了下来，说道：“我自己没办法使用光玛那，只能稍微动用些许暗玛那而已……我也不认识其他半吸血鬼，不确定他们是否真能同时使用两种玛那……所以我只能回答您这些……不好意思，没办法帮上什么忙……”
堤亚低下头，怯生生地瞧着我，观察着我的表情。
“没关系，我只是有点好奇罢了。谢谢你。”
我这么说完，吸血鬼少女便安心地放松紧绷的神情，稍作呼吸之后清了清喉咙。
“……话说回来，齐克大人您若自称是齐格飞……应该不太方便。您要不要换个新名字呢？”
“也是，随口说出这个名字的话，可能会惹上不少麻烦。”
新名字啊……
“……‘杰洛’……您觉得这个名字如何？”
“杰洛？”
“是的，我想用这个名字祝福您……齐克大人曾拥有【零之大贤者】之名，愿您以【杰洛（Zero）】为名，再次从【零】一跃而上。”
我遭到吉尔伯德背叛并被流放至森林，已经过了一个星期。在这段期间，我成为吸血鬼并返老还童。
这七天如同一杯陈年葡萄酒般浓郁，我在这短短的期间内便经历了一连串的迭宕起伏，但总算活了下来。
曾被奉为【零之大贤者】的男人，以【杰洛（Zero）】为名，从【零】开始重新崛起。
……好一段传奇故事。
“……‘零’是代表起始的数字，杰洛这个名字很适合即将从零出发的我。就用这个名字吧，谢了。”
“是的，这是我的荣幸！”
即便听起来如同天方夜谭。
但我一定会达成我的目的，而且非达成不可。
我绝不会让吉尔伯德称心如意。
曾经一个男孩遭母亲舍弃，并且沦落成奴隶，只能以泥水解渴、以剩饭充饥。
然而男孩成为男人，并登上魔法师的巅峰，成为一名大贤者。
……如今的我失去了地位与名声，却取回了力量。
不，这把光彩夺目的利刃，远比全盛时期更加锋利。
既然如此，我更没道理失败。
我必定会扳倒吉尔伯德。
“哇啊……好亮……”
我们并肩而行，终于穿越了不归森林。
久违的太阳光芒映照在堤亚银白色的秀发上，耀眼的光辉，美得如梦如幻。
†
我们离开森林后，走在翠绿平原之间。
这片平原就在不归森林附近。
整座永夜森林都弥漫着阴湿的空气，然而一来到平原，周遭的氛围便登时一变，微风徐徐拂过，十分舒适怡人。
视野少了树林遮蔽而辽阔无际，可以直接遥望到远处的群山。
“杰洛大人接下来打算拜访您的朋友吗？”
堤亚为我命名之后，就一直称呼我为杰洛。
前任圣女伊莉丝•拉芙•阿斯特雷亚……我们的关系比起朋友又更复杂一点，解释起来恐怕得耗掉不少时间，所以我点了点头，暂且同意这个说法。
“没错，怎么了？”
“您现在就要直接前往朋友的住处吗……？”
堤亚不知为何语带担忧地说。我不清楚她在担心什么，只好微笑着回答她，试图抹去她忧郁的神色。
“堤亚，很遗憾地我的老朋友住在距离这里三座山之外。现在已经中午了，如今启程也走不了几里路，我想不如先去那座城镇休息一晚，明早再出发。”
我指向远方。前方是一个豆粒般大小的小镇，镇上的烟囱正缓缓地升起烟雾，从这里就能看得十分清楚。
堤亚闻言，松了一口气，重新绽放笑容。
“因为杰洛大人的气色不太好……您不急着赶路就好。”
堤亚小跑到我的前头，双手托在身后，转身露出阳光般的开朗笑颜，补上一句：“那就请您今天好好休息。”
经她这么一说，我才想到自己最后一次睡在床上，已经是一星期以前的事了，而且这期间也没吃上一口食物。
年纪恢复成少年以后，感觉疲劳似乎一扫而空，原来全表现在了脸上。
“谢了。”我道了谢，手指轻柔地梳过那头银发。
“嘿嘿。”堤亚笑得腼腆，却又藏着些许自豪。
“啊……！”
堤亚倚着我，正愉快地让我摸头时，忽然发出小声的惊呼。
她挺起娇小的躯体，定睛一看。紧接着伸手掩住了嘴，神情严肃，彷佛撞见什么不祥的景象。
“发生什么事了？”
“……有人倒在那里……在那口小池塘边。”
我顺着堤亚所指的方向望去。仔细一瞧，一望无际的平原上，距离我们大约数十公尺处有一口小小的池塘，一个男人倒在池边，下半身沉在池中。
除此之外，还有一辆马车也沉入池塘，只露出一半的车身。
拉车的马匹已不见踪影，可能逃走了。
一眼就能看出，那男人遭到了强盗袭击。
“堤亚，你在这等一下。”
“啊！”
我朝着男人所在的方向，在草原上奔跑着。
这世界上时常发生盗贼抢劫马车的事件。
盗贼往往会抢光车上的货物，甚至杀死车主。这种事情并不罕见。
希望他还有命在……
“喂！振作点！”
我将男人拖出池塘，在他耳边大喊。
眼前的男人嘴边蓄着胡须，体格相当健壮。
“唔……”他无力地呻吟出声，回应我的呼喊。看来男人恢复意识了。
太好了，他还活着。
男人的脸肿得厉害，上头留着几道触目惊心的撕裂伤，似乎惨遭强盗施暴。
所幸他的性命没有大碍，真是太好了。
“……你是旅人吗？”
男人勉强睁开肿胀的眼皮，虚弱地问。
“没错。”我回答道。
“我女儿……还在马车里……那些混蛋施了诅咒……”
男人懊恼地说着，他握紧了拳头，神色痛苦而扭曲。
竟然是诅咒？
“这是我一辈子的请求……能不能……麻烦你去镇上请医生来……艾莎应该能治好她……求求你，我只有这么一个女儿，她是我最重要的心肝宝贝……”
“你在这等等。”
“谢谢你，我不会忘记你的大恩大德……等、等等，你要去哪里！快住手，那魔法阵的形状很复杂，外行人根本拿它没办法！”
我让男人躺在草地上后连忙奔向马车。如果那女孩真的中了诅咒，必须尽早治疗才行。
这里离城镇还有好一段距离。以玛那加速可以减少不少时间，但也得耗上五分钟。
既然如此，我只剩一个选项。
我踏进池塘，涉水前进。接着手抓住马车，藉着反作用力一把攀上车厢。我掀开车帷，只见一名绑着单马尾的女孩瘫软在马车内壁，气若游丝。
立刻赶过来果然是正确的选择。她的脉搏已经十分微弱，已经到了分秒必争的危急时刻。
看来她身上的诅咒效力十分强大。
白色衬衫滑落女孩的肩头，右肩裸露处出现若隐若现的魔法阵，阵形非常繁复。
论复杂度，这魔法阵还不及蕾雅当时所中的诅咒。
但是下这种诅咒的魔法师至少应该有B级以上的实力。
难怪那男人会如此心急，外行人的确无力处理这个诅咒。
“……恕我冒犯。”
我向汗水淋漓、痛苦呻吟的女孩提醒一声，随即解开一颗颗扣子，并小心翼翼地脱下她的衬衫。
女孩苗条的肉体线条一览无遗，她的肌肤留有鲜明的日晒痕迹，呈现健康的色泽，然而如今血色尽失，全身肤色泛青。
女孩微微睁开眼，轻声喊着：“……艾莎……医生？”看来她的意识已经模糊不清了。
“抱歉，我不是艾莎。但你放心，我一定会救你。”
“……不行……这个诅咒……只有艾莎医生才……”
“好了，别乱动。”
女孩沉重的眼睑再次阖上，她不禁呻吟出声。
“──解读（Deciphering）。”
我伸手覆上女孩裸露的肌肤，开始解读魔法阵暗号。疼痛在少女身上大肆流窜，她顿时皱起脸，额上渗出汗水。
“──第一魔锁……解除。”
魔法阵开始变形，复杂的咒印逐渐简化。
马车内原本只有外头隐隐照射进来的光线，如今被蓝光所包围。
“第二魔锁……解除。”
少女轻声呜咽一声，身体向上一弹，马车随之吱呀作响。
她的皮肤原本青白如死人，呼吸也十分微弱，现在却渐渐地恢复正常。
“第三魔锁……解除──解读结束。”
魔法阵烟消云散。腐蚀少女肉体的诅咒彻底清除。
女孩微睁双眼，轻启粉樱色的唇瓣。
“……身体变得好轻松……是你解开了诅咒吗？”
少女这么问道。那双淡褐色的眼眸中饱含着诧异之情。
“对，再晚一点解咒，你就小命不保了。”
我对女孩微微一笑，此时马车忽然一阵大力摇晃。
紧接着，车外传来男人的怒吼，后头还附带堤亚的哀叹声。
“喂，小鬼！你在对我女儿做什么……！”
“啊啊啊，您还不能那么激烈活动啊！”
男人爬上马车，一副怒气冲天的模样。
堤亚则是不知所措地待在池塘前。我明明让她待在原地等着，看来她放不下心，仍然飞奔过来了。
方才堤亚应该跑去照顾那男人了吧。我和吸血鬼少女四目相接，无奈地回以苦笑。
“混蛋，谁让你对我家的樱乱来！”
男人一把揪住我的衣襟，杀气腾腾地大吼。
“爸爸，你搞错了！”
衣衫不整的少女赶紧冲上前袒护我。男人见女儿精力十足地活动，不禁一愣，满脸疑惑。
“喂……你的诅咒……”
“……是这个人救了我。”
阳光从马车的缝隙间流泄而出，凉爽的风也吹了进来。
名叫樱的少女双膝跪在马车地板上，挺身护在我面前。她的父亲仍然困惑不已。
“你说……救了你？……这是什么意思？”
“就是字面上的意思。爸爸，是他帮我解开了诅咒。”少女口齿清晰、语气坚决，毅然决然地答道。
少女一头褐发在后脑勺上束起单马尾，肌肤是健康的小麦色，这副外貌完美地反映出她那活泼的性格。
她大约十六、七岁，肉体年龄应该和现在的我差不多。
少女身材苗条，发丝还隐隐散发着一丝甜甜的香气。
“解、解开……诅咒？是这个小鬼做的？”
男人注视着我，一脸不可置信。
“对啦。爸爸，他可是我的救命恩人哦，你一直喊小鬼、小鬼，真是太失礼了。”
樱不满地嘟起了嘴。
“可、可是你……这不是没穿上衣吗？……难道不是这家伙欺负你……”
“诅咒的魔法阵藏在衣服底下啊。爸爸，你再这样闹下去，我……要生气啰？”
她的语尾沉了下去，警告自己的父亲。
樱眉头紧锁，双颊鼓得像气球一般。男人哑口无言，目光转向我。
“……这、这是真的吗？”
我和樱几乎同时点头回应。
父亲态度顿时一变。
他忽然在马车内坐正，并磕头道歉，声音响亮无比。
“真是抱歉！我竟然这么粗鲁地对待女儿的救命恩人！”
他的声音如同地鸣声。原本在池边忐忑不安地观察状况的堤亚，突然像猫儿一般被吓得跳了起来。男人宏亮的道歉声似乎在马车外头也轰隆作响。
“呃，没关系。大叔，请你抬起头来。”
我蹲下身，尴尬地苦笑。父亲和我对上眼后，顿时痛哭流涕。
“真的太对不起你了！我太激动了，刚才的我简直是垃圾。怎么能揪着女儿恩人的胸襟……我真不知道该怎么赔罪！”
“我并不需要你赔罪，是我自己想帮你们，别太挂在心上。而且是我的举动造成你们的误会，不好意思。”
我笑容满面地回答，男人的表情反而更加愧疚。他咬着嘴唇，面容扭曲，眼角还落下泪水。
“谢谢……真是太谢谢你了……你竟然能解开这么复杂的诅咒，你究竟是什么人？”
我的身分吗？……可不能回答他“我是零之大贤者”啊。
不过，我想就算这么说，对方也不会相信就是了。
“我不是什么大人物。只是巧合罢了，这次正巧解咒解得很顺利。”
这藉口实在过于牵强，但男人愣了一下之后，似乎察觉到我的言下之意，会意似地点点头。
“原来如此……我明白了。抱歉，这么追问女儿恩人的身分，真是太冒犯了。毕竟每个人都有一、两个不愿提起的过去。”
男人说完，搔了搔脸，彷佛他猜到了什么。
刚刚他突然冲上前来大声怒吼，我还以为这下难办了……
但看到男人之后的应对，我发觉他其实人还不坏。
“……谢谢你的体贴。”
“哪里，不要紧！”
男人擦去眼角的泪水，豪爽地笑道。
“对不起，我爸爸就是这么莽撞。”
或许是看到男人的举动太过孩子气的关系，樱一边将衬衫穿好，一边难为情地低头致歉。
“不会……他这么疼惜女儿，我认为是位很好的父亲。”
“嗯……”
樱点了点头，有些羞涩。
接着，父亲忽然想到了什么，拍了拍手说道：
“对了，你是旅人吧。”
“是的，怎么了吗？”
“那么你今天就来住我家的旅店吧！”
“旅店？”
“附近有座小镇，叫做顿内次克。其实我们就在那镇上经营旅店。请你务必前来光顾，我会好好招待你一番的！”
旅店吗……？
也罢，反正我原本就打算找地方休息。
这次正好可以接受他们的好意。
“我还有一个同伴……妹妹跟我一同入住的话，没问题吗？”
我看向堤亚，示意道。堤亚听见“妹妹”这个称呼后，似乎开心得不得了，开怀地笑着，一副陶醉在幸福中的模样。
“那位小姑娘刚才照顾过我的伤势，
我欢迎都来不及了，当然没道理拒绝啰！”
男人表现得十分欣喜，可说是眉开眼笑。
这件事情至此算是定案了。
“好的，今天就承蒙贵店招待了。”
我扬起笑容，名为樱的女孩也开心地欢呼：“好耶！”
随后，樱突然将双手覆上我的手掌，并紧紧地握住。
此时，我的眼角余光瞥见一旁的堤亚瞪大了双眼。
少女的体温从手掌传来，我甚至能感受到那滑顺的肌肤触感。
比堤亚稍微年长几岁的少女，双颊染上一抹樱色，以那对晶莹剔透的淡褐色双眸凝视我。
“救命恩人，我今天会给你很多特别服务的。”
樱的脸蛋微微泛红，微笑着说。
“我很期待。”
我回以浅笑，樱随即用力地点头：“嗯！”
“唔唔……”
堤亚则盯着我们，态度有些不悦。
在那之后，我们在樱和樱的父亲雷夫带领之下，走进城镇。
城镇尽管规模很小，但镇上红砖建筑整齐地排列着，景观十分优美。
这座城镇名为顿内次克，由于历史悠久，在这附近算是小有名气。我不曾来过此地，却也听闻顿内次克的盛名。
两人受盗贼攻击之故，马匹逃走，马车也沉进了池塘。于是他们决定先带上最少的行李，明天再回来将马车带走。我们四人两两成对，并排前行。
堤亚和樱一开始还隐约有些距离，但两人年龄相近，在路上渐渐地打成一片，如今两人正肩并肩走在一起，热烈地聊天。
“堤亚身上那件大衣完全不合身耶……是新流行的服装风格吗……？我的打扮该不会已经落伍了吧……”
“不、不是！这件大衣是向大哥借的……樱的衬衫很漂亮呢。”
“没有你说的这么漂亮啦……谢谢。所以你跟杰洛借了大衣穿啊？”
“……是的，因为遇到一些意外，我的衣服变得破破烂烂的……大衣里面的打扮实在不能见人，大哥就暂时把大衣让给我穿了……”
堤亚满脸通红，忸忸怩怩地低着头。樱闻言，顿时目瞪口呆。
“衣服变得破破烂烂！？”
“……呃，是的。”
“太糟糕了！爸爸，我的旧衣服还在不在？”
“在啊，你的衣服都在衣柜里。”
雷夫的手抵着下巴，挑眉说道。樱松了口气，轻抚胸口。
“堤亚，假如你愿意的话……”
“……？”
“你要不要……拿我的旧衣服去穿？”
“可、可以吗？”
“嗯，反正我已经穿不下了。而且堤亚刚才照顾过我爸爸……我想报答你。”
堤亚有些不安地看向我。
女孩眼中带着一丝顾忌，彷佛在默默地询问我：“真的可以收下她的衣服吗？”
“她也是一番好意，收下吧。”
“真的不用客气！那些衣服在衣柜冬眠很久了，我根本不会拿出来穿！”
樱接在我之后开口强调。
堤亚闻言，这才放心似地放松表情。
“那我就不客气了……非常谢谢你，樱。”
“不会啦，我才要向你道谢呢。谢谢你，堤亚。”
樱的双颊染上淡淡的粉色，笑着回应堤亚。
堤亚转头看向我，看起来十分雀跃。
我见到少女这番惹人怜爱的举动，不禁低声说道：“堤亚，太好了呢。”
“……是呀，大哥。”
堤亚甜美一笑，彷佛怀中抱着满满的喜悦。
“其实我还想多享受一下大哥的味道……但一直霸着大衣不还，好像会给大哥添麻烦呢……”
女孩轻声呢喃着。我没听清堤亚说了些什么，回问了一声。
“嗯？”
“不，没事！”
“来来来，杰洛，这里就是我们父女俩的旅店。”
我们穿过城门后进到城镇，往里头走上一段路，就抵达了眼前的旅店。
这是一栋红砖砌成的建筑物，外头挂着的招牌上写着【法兰沛尔】。
旅店共有两层楼，并不算大，但是整体气氛庄严、外观优美。
“哇啊，这栋房子好漂亮。”
堤亚仰望旅店，双眸兴奋得闪闪发亮。
樱听见堤亚的称赞，开心不已。她挺起胸口，得意洋洋地说：“对吧！”
“来，进来吧。”
雷夫推开装饰别致的大门，领着我们走进旅店。
旅店的一楼是接待室兼等候室，桌子四周摆放着柔软舒适的沙发。
雷夫从柜台后拿出钥匙，并递给我们。
“杰洛，给你，这是房间钥匙。从那边的楼梯上去之后，最里面那间就是你们的房间。”
“爸爸，那是最好的房间呢！”
“那当然。毕竟我可不能让女儿的救命恩人住便宜房间啊。”
雷夫豪爽地大笑。
“这样好吗？让我们住那么好的房间，也太不好意思了。店里除了我们，应该还有其他客人入住吧？”
“我们原本预定今天要去补货，所以旅店公休一天。而且我们还受到你们不少照顾，别客气！”
“……那就恭敬不如从命了。”
我道了声谢后，接过钥匙。
“好了，樱，你带杰洛和堤亚上去二楼。”
“好的，爸爸。杰洛、堤亚，来这边……对了，在上去之前……”
樱笑着回头看向堤亚，接着悄悄地观察我们的态度。
“我先让堤亚试穿衣服吧。杰洛……可以吧？”
“堤亚一直穿着快拖地的大衣也不好走路。我就坐着等你们换好衣服好了。”
我坐上沙发，放松身体，缓缓地沉入软垫中。
冰凉的皮革沙发坐起来十分舒服，不愧是待客用的家具。
尽管如此，堤亚仍面带迟疑地看着我。
“那、那个……您不用等我，请先进房间休息吧！若让您等太久，就太对不起您了！”
堤亚移开了视线。
我无奈地叹口气后站起身，朝楚楚可怜的少女弯下腰。
接着伸出手，温柔地抚过光亮的银白发丝，以樱和雷夫无法听见的音量小声说道。
“我等一会儿无所谓。而且我们现在是兄妹，不是吗？你不需要对我太客气……况且你若是对我太毕恭毕敬的话，反而会让他们起疑。”
“兄妹……”
“对，兄妹。这是你先说出口的，那你就应该像个妹妹，表现得更厚脸皮一点。”
我扬起嘴角，女孩随即露出羞怯的笑容。
“……那我就不客气了。”
“堤亚，这边──！”
樱从柜台内侧的门内探出头，招了招手。
那扇门后应该是樱和雷夫的生活空间。
“好的！”堤亚活力十足地应声，随后便消失在内侧房间的另一头。
“……你们也有难言之隐啊。”
大厅只剩下我和雷夫。樱的父亲坐在对面的沙发上，自嘲地笑道。
“我们……‘也有’？”
“啊，抱歉。请忘了刚才的话。”
雷夫伸手搔了搔后脑勺，彷佛说溜嘴似地面带苦笑。
他接着沉重地吐了一口气，抬头挺胸后重新面向我。
“杰洛，刚才非常谢谢你出手相救……多亏有你，才能保住樱的性命。”
“别这么说，我这么做都是自愿的。你太过恭敬的话，我也不知道该怎么对待你才好了。”
“……不，樱可以像现在这样活蹦乱跳，都是你的功劳……真是感激不尽。”
父亲深深地低头道谢，我也只能苦笑以对。就在这时，内侧房间忽然传来两个女孩的嬉闹声。
“堤亚，这件应该很适合你喔。”
“……那件裙子……好可爱……等等、你在做什么呀！？”
“哎呀，不脱衣服怎么穿啊？放心交给姊姊吧。一个人穿种这衣服，还挺难穿的哦。”
“唔……那、那么麻烦你了。”
“穿好了，就像这样！感觉如何？”
“樱觉得看起来怎么样……？”
“嗯……挺适合的，但别的颜色好像比较好看。这件怎么样？”
“这一件好漂亮……！樱好会挑衣服。”
“嘿嘿，谢啦！堤亚。都是因为堤亚太可爱了，穿什么都好看。不过你和你哥哥感觉属于不同类型呢──”
“……我不会让给你喔。”
“咦？堤亚你的表情怎么突然变得这么可怕！？不让给我是什么意思！？”
“……听不懂也没关系。说得也是……怕被抢走什么的，果然是我想太多了。”
“虽然不太明白堤亚你在说什么，但保持笑容的堤亚最好看了……！”
女孩子之间的对话听起来十分融洽且愉快。
“樱真是个好孩子啊。”
“……是啊，她是我的骄傲，陪在我身边我都嫌浪费了。”
老父亲雷夫害羞地搔着头说
道。过了一会儿──
内侧房门应声打开，樱和堤亚带着笑脸，心满意足地走出来。
吸血鬼少女身穿新衣，双颊莫名地红润，忸忸怩怩地偷觑着我。
堤亚这身新打扮让她散发出文静的气质，胸口正中央的缎带却突显出她丰满的胸部，下半身的蓝色裙子则使得她每次扭腰都能隐约窥见大腿，清纯之中又蕴藏些许性感。
“您、您觉得如何……？”
“……很适合你。”
看着眼前多了几分成熟魅力的女孩，我不禁喃喃说道。堤亚闻言后绽开笑容，似乎放下了心中的大石。
随后，她捧着脸颊，无法压抑内心的喜悦般不停地傻笑。
“唉嘿嘿……太好了。樱，谢谢你送我这么漂亮的衣服……！”
“不会啦，不客气。好了，差不多该带你们去房间啰，可以吗？”
“好，麻烦你了。”
“行！你就带他们俩去本店最引以为傲的客房吧！”
“杰洛，堤亚，你们的房间在二楼，跟我来。”
樱连跑带跳地走着，朝我们招了招手。我们就这样跟着她走上楼梯。
石砌的楼梯每走一步就会发出“叩、叩”的声响。
“就是这里。我们店里最大、景色最好的客房。”
樱带我们来到的房间十分宽敞。整间地板都铺满了质地高级的地毯，而且相当干净、一尘不染。
角落放着两张床，床垫看起来很柔软。堤亚不禁瞪圆了眼。
“……这间房间真的好棒。”
“我就说嘛，堤亚，看出去的风景也非常漂亮喔！”
樱一把拉开窗帘。
窗外是一幅美妙的全景图。砖造建筑并排林立，居民生活于其中，广场中央设有喷泉，钟塔耸立于远处。玻璃窗映满镇上多采多姿的景致。
从这间房间能够一眼眺望整座城镇，难怪旅店店主说这里看得到最好的风景，确实美不胜收。
堤亚被眼前的景色所感动，忍不住发出赞叹：
“哇啊……真的好美……镇上的景物都能看得一清二楚。”
“我们旅店只有两层楼，但这间房间看出去，正好没有任何障碍物，所以整座城镇一览无遗喔。”
“居然让我们住这么好的房间，谢谢你们。”
我向樱道了谢，樱则是摇了摇头。
“这没什么，杰洛可是我的救命恩人呢……是我要向你道谢。”
樱笔直地走到我面前，扬起粉颊。
“我真的很感谢杰洛……若不是你赶来，我肯定早就没救了。”
樱郑重地低头致谢。褐色发丝的香气随风飘来。
“我也要谢谢堤亚，谢谢你照顾我爸爸。”
“别这么说……我只是举手之劳。樱送了我这么漂亮的衣服，我才要多谢你呢。”
堤亚谦虚地这么说道，表情也十分愉快。
“谢谢堤亚，不客气。那么……你们接下来要做什么呢？需要的话，我可以带你们去镇上观光喔。”
樱提议道。这时，堤亚的表情似乎闪过一丝阴沉。
紧接着，堤亚欲言又止地瞥了我一眼。
……她应该是有事要跟我说吧。
“逛逛城镇的确不错呢。不过，樱能不能麻烦先下楼等一会儿？我们这一趟走了不少路，感觉有点累了，想先在房间里休息片刻。到时再拜托你可以吗？”
“嗯，我明白了。正好我也想和父亲谈点事。那我在楼下的接待柜台等你们喔。”
樱笑着回答后便走向房门。
“那么，请两位好好休息。”
她补上这句，随后缓缓地关上房门。
我目送樱离开之后，转而询问堤亚她刚刚为什么有些不太对劲。
“樱提议要去镇上观光的时候，你的表情不太开心……怎么了吗？”
我坐到床上这么说道。堤亚神情一惊，一副被我说中的模样。
“我什么事……都瞒不住杰洛大人呢。”
堤亚看向窗户，淘气地吐了吐小舌。
接着又望向我，害羞地捧着自己的脸颊。
“……其实我……”
“嗯？”
“我……有点口渴……”
堤亚脸蛋羞红、眼神游移，忸怩着开口道。
口渴了吗……？原来如此，也就是说她想喝血了吧。
“你想要喝血？”
堤亚满脸通红，轻轻地点头。我不禁失笑，向她招了招手。
“那就过来吧。”
“……可以吗？”
“我没理由拒绝你吧。还是说你这次需要的血量，也会让我徘徊在生死边缘？”
堤亚睁大杏眼，双颊飞红，轻笑道：
“不会，这次只需要一点点就够了。”
“那还迟疑什么，过来吧。”
我拍了拍床铺。堤亚便像只小狗一样奔到我身旁。
“对不起，我真是不知羞耻，一再地这么做……那么……我就吸一点点。”
她双手绕过我的脖颈，身体靠了上来。
堤亚靠上来的力道有些用力过猛，我冷不妨地被她一把推倒，两人一同倒在了床上。
少女的双眸刚才还保持理智，如今却如同脱缰的野马，眼中闪烁着一股野性，无法压抑的情感朝我扑面而来。
她呼吸急促，柔滑的肌肤从上方紧贴着我。
堤亚焦急地喘息，双颊泛红。我们的双手互相交缠着，宛如发情的动物般。她用那如同棉花糖的双峰蹭着我，发出难耐的娇喘。
汗水将肌肤沾得湿湿黏黏，少女体内的热度透过身体传递而来。
堤亚柔嫩的躯体温和地裹住我因走了一周而疲惫不堪的肉体。
滚烫的气息轻触着我的颈部，感觉有些搔痒。
“怪了，堤亚。你的眼睛变成金色了。你该不会现在气得发狂吧？”
“……我完全……没有生气……除了激烈愤怒……还有一个要素……能让眼睛变色……”
“还有一个？唔……痛。”
女孩无视我的疑问，迫不及待地一口咬上我的脖子。
颈部传来疼痛感，同时还感受到了柔嫩唇瓣带来的触感。堤亚的气息缓缓地抚过我的皮肤。
不久后，堤亚幸福又难舍地抬起小脸，轻轻说道：“……谢谢您。”
她的双眸陶醉地摇曳着，彷佛还沉醉在梦中。
金色眼瞳渐渐褪色，恢复成平时的鲜红。理智的光彩也逐渐地回到眼中。
紧接着，堤亚的意识像是从梦中回到现实般，忽然又回到温顺的模样，并羞红了脸。
“呐，堤亚……对吸血鬼来说，吸血代表什么意义？只是进食……？”
我这么一问，女孩轻柔地窝进我的胸膛，悄声低语：
“……不是进食……真要说的话，比较接近──……欲。”
“抱歉，堤亚。我没听清楚最重要的地方。”
“就是性──……”
“嗯？”
“……杰洛大人真坏，别让我说这么多次。”
堤亚将脸埋进我的胸口，语带怨气地喃喃说道。
我是当真没有听清楚，但她似乎不希望我再继续追问，我只好温柔地抚摸她的头，道歉了事。
“唔唔……”堤亚发出不成声的低吟。
“那我们差不多该下楼了。”
“好的……”
我们整理好弄乱的床单后，一起走出了房间。
一下楼，便见到樱坐在柜台，百般无聊地玩着手掌。
她一看到我们，顿时双眼发亮，精力充沛地喊道：“我现在就带你们去镇上观光吧！带你们去我珍藏的秘密景点！”
我们三人和老爹雷夫打声招呼之后，一同来到镇上。
街上四处是砖造建筑，只是走在这复古街道上，就足以令人雀跃不已。
这么说来，我不知道有多久没像这样在街道上漫步了。
我早在十五岁以前，就已经作为佣兵在百年战争的纷乱战场上四处奔波了。
当时的我度过无数次的生死危机，并逐渐强大。
为了守护国家，毁掉了许许多多的人、事、物。
而十五岁之后，又当上了大贤者，背负整个国家的命运。
……距离我上一次自在地在街道上散步，恐怕有二十年之久。
每每见到路上奔跑的儿童，我总会不由得怀念起来。
“杰洛，怎么啦？你碰到什么好事了吗？”
我的表情似乎松懈过头了。
樱在一旁瞧着我的脸，嘻嘻笑道。
“……我只是觉得这城镇很不错。”
和煦的阳光、恰到好处的喧嚣、整洁的街景。这座城镇可说是某种层面上的世外桃源。
“对吧。所以啊……我和爸爸都很喜欢这座城镇。杰洛和堤亚或许还不清楚，这里住了很多好人喔。”
樱盈满笑容，单脚向前跳着步子。
单马尾轻盈地摆动。
然而不知道是不是错觉，樱这时明明面带笑容，但她的神情不知为何地─
─
泫然欲泣。
“到了，这里就是广场，摊贩卖着形形色色的商品，我们一起逛逛吧。”
我刚才隔着窗户眺望时也有看到这座广场，如今实际一瞧，发现这里比想像中宽广不少。
贩卖食物或装饰品的摊贩围绕着中央的喷泉。真要每一处都逛过一遍的话，应该能打发不少时间。
“你们想从哪间店开始逛呀？”
“我想想……”
我瞧了身旁的堤亚一眼。她已经直盯着某一处看，露出渴望的表情。
我朝她视线前方看去，只见草席上摆满了饰品，包括戒指、坠饰、项炼等等。
也对，这孩子毕竟到了爱漂亮的年纪了。
我轻抚堤亚的头，少女顿时吓得抬起头。
“就先去那间店看看吧。”
我微微一笑，指向那个摊贩。堤亚瞬间瞪大了双眸，欣喜地笑着说：
“可以吗？”
“当然。”
堤亚顿时笑得心花怒放，迫不及待地奔向饰品店。
“……堤亚真幸福，我也有一个这么大方的哥哥就好了……”
樱似乎打从心底羡慕堤亚，这让我莫名地感到害臊，只能勉强地挤出一抹苦笑作为回应。
“不过你刚才突然在荷米斯掏出山铜，吓了我一跳呢。呵呵。”
樱调皮地笑道。
我们从旅馆前往广场时，途中绕道去了一趟荷米斯。
荷米斯是兑换现金的机构，可以将手中的物品交给店主以换取金钱。这机构的记号，是一面绘有钻石徽章的旗帜。
荷米斯的领袖是大商人亚伦•巴尔巴利，有点规模的城镇多半都设有分店。
收购的物品小至日用品，大至贵重物品，无所不收。有些人专门探索洞窟或森林内的珍稀宝物，然后转卖到荷米斯以赚取生活费，这类人通常被称为冒险者。
有时手边没有现金，我就会转卖身上的装饰品──山铜──换钱。
山铜，又名奥尔哈钢。
据说是世界上最硬的金属。
山铜拥有比祖母绿更加深邃的光泽，以及无与伦比的硬度。相传山铜甚至能弹开传说中的怪龙法夫纳。
而山铜产量极为稀少，鲜少出现在一般市面上，因此别称【梦幻金属】，交易价格也居高不下。
这种金属光泽美丽，是十分受欢迎的装饰品材料。我的衣服内侧也配有山铜装饰。
我没兴趣穿得像暴发户，但毕竟贵为大贤者，打扮也不能太过穷酸。
于是我选了这件内侧点缀着山铜装饰的黑色长大衣。
这件大衣乍看之下和平民穿着的衣服没两样。
但是大衣里头装饰数颗山铜，价格不斐。
而这件衣服内外反差极大的特点，和【零之大贤者】这个称号有种异曲同工之妙，所以我十分中意。
那些家伙原本就打算让我死在不归森林，所以我被流放到森林时，身上还穿着大贤者的服装。
但这也不奇怪，这衣服只是装饰几颗山铜罢了，并没有其他特殊效果。
吉尔伯德可能认为没必要为此特地剥了我的衣服。
我从衣服内拿出山铜的时候，店主起初一脸狐疑，随后不断地翻找鉴定书，在最后一页比对了一会儿之后，就突然惊叫出声。
市面上几乎没有山铜流通，更别说顿内次克这种乡下小镇了。
店主来回注视山铜和我的脸，诧异得直眨眼，接着冷不防地哈哈大笑起来，从店铺内捧着金币走了回来。
这些事就发生在我们来到广场之前。
“……不过店主还真大方，竟然愿意使用一般汇率兑币。”
一般来说，兑换所面对第一次上门的客人，通常只愿意提供比市价低三成的汇率。
直到对方成为常客，店主渐渐熟悉客人之后，才会愿意以一般汇率收购货品。
不过刚才在那间店换得的金额，几乎等于一般汇率。
店主实在很慷慨。
“嗯──那间店不管熟客、生客，基本上都用一般汇率来算喔。店主好像比较喜欢平等对待每个客人，是个面恶心善的人。而且这镇上大部分居民都彼此认识。”
“原来如此……”
真是个好地方。
我和樱比堤亚慢了一步才抵达摊贩。堤亚已经蹲在地上，鲜红的双眸闪闪发亮，目光来回游移，像是在欣赏宝物般仔细地看着饰品。
“喔，樱，欢迎、欢迎。真稀奇，你今天带男朋友来啦？”
老板满脸胡须，盘腿坐在草席上。我们才刚走到店前，老板便开玩笑道。
老板和樱似乎彼此熟识。
樱晒得恰到好处的健康肤色顿时转红。
“多、多蒙叔，不是啦！他是一名旅人，我带他来逛逛城镇。”
“是吗？可惜了。我还以为樱终于带男朋友来了呢。”
老板嘻嘻一笑，看起来十分和善。
“真是的──”樱鼓起双颊。
堤亚原本还专心挑选着饰品，“男朋友”这词一冒出来的瞬间，她便不知为何地转头瞥了我们一眼，脸上似乎带着一丝不愉快。
随后当听见樱出言否定之后，她又松了一口气，若无其事地将注意力转回草席上。
我对堤亚这番举动感到有点在意，向她问道：
“堤亚，你刚才好像一瞬间表现得不太开心，怎么了？”
“……早知道别说是妹妹，应该说是女朋友才对……”
“什么？”
“啊！对不起，不小心讲出心声……！”
堤亚连忙将视线移回草席。
少女一个劲地打量饰品。我隐约觉得不应该再继续追问，便和樱一起注视着堤亚的背影。
“堤亚，你挑得如何？找到想要的饰品了吗？想要什么尽管说。”
看着堤亚一阵子后，我蹲下身如此说。堤亚似乎吃了一惊，回头看向我。
“……真的……什么都可以？”
“为什么不可以？”
我反问道。堤亚微微低下头，甜滋滋地扬起笑容。
“大哥……我最喜欢您了。”
“你开心就好。”
“唔嗯……那……我选这个。”
堤亚苦恼了好一阵子，最后选了一颗石头项炼。石头坠饰的色泽有如烧剩的灰烬，很难称得上漂亮。
“你确定要这条项炼？坠饰磨得很精致……不过这颜色不算好看，而且只是颗石头而已喔？”
“就是说啊，小姑娘……你看这个怎么样，这块海蓝色的坠子形状不大，却是货真价实的宝石。这玩意儿相当漂亮，而且很受欢迎，很快就会卖光了。”
堤亚听了我的话和老板的推荐，露出为难的神情，然后缓缓地摇了摇头。
“我选这个就好……我就喜欢这个颜色。”
“小姑娘，你怎么会喜欢这种石头项炼？这玩意儿摆在这，每次摆摊都会剩下来，没人买喔。”
堤亚有些羞涩，用食指轻轻地搔了搔脸颊，回头看了我一眼。
她双颊嫣红，眼瞳红润。堤亚比平常更大声地说：
“……因为这颜色和大哥的发色一模一样。这样拿在手上时，就好像大哥时时刻刻都在我身边……而且虽然是灰扑扑的颜色，只要照到光就会闪闪发亮，非常漂亮哦，你们看！”
她将项炼举到阳光下。
坠饰反射出淡金色的光晕，宛如从云朵间探出来的太阳般。
灰色的坠饰映出阴天之下的一丝光辉，就如同雨后的天空。
“真的很美……对不对？”
老板听得愣住。我则是以手指温柔地梳过少女的发丝。
“她就是这么中意。我们可不可以买下这条项炼？”
“……呃，好的。”
堤亚十分珍惜地将灰色的坠饰握在胸前。
“啊……对了，樱。你有没有提醒旅人们，别靠近隐匿森林？”
摊贩老板忽然想到了什么，向樱问道。
“别担心、别担心，我之后就会告诉他们啦。”
隐匿森林？那是什么地方……也罢，樱待会儿应该会解释。
“最近麻烦事特别多，我还听说大贤者大人密谋暗杀国王陛下。你可要好好叮咛他们啊。”
“……说得也是。”
樱微微沉下脸，应声说道。
“大贤者大人暗杀国王陛下……已经是一星期之前的事了呢。镇上当时还因为这事喧闹了好一阵子。”
樱双手抱胸，回想着前阵子发生的事情，无奈地摇摇头。
“……大贤者大人一定是被人冤枉了。大贤者大人他……齐克大人绝对、绝对不会犯这种滔天大罪。”
堤亚一副自己深知内情的模样这么说道，老板和樱则一同瞪圆了眼。
“堤亚那么崇拜大贤者大人呀？”
“……总之，我相信他。他绝对是无辜的。”
堤亚坚守秘密，但果断地如此说。不明所以的两人一脸诧异地看着堤亚。
谢谢。
我不能当众道
谢，只能苦笑着带过。
在那之后，我们三人又一起逛了许多店家。
像是在摊贩买烤鸡，或是玩套圈圈（这是樱开口说想玩的）。
我、堤亚与樱一同笑闹着，度过了愉快的时光。
我们遇到的每个老板都很亲切，每当我和樱一起推开门帘时，总有人会调侃道：“樱有男朋友啦？”
樱每一次都红着脸反驳，堤亚则是一脸不开心。我看着她们的反应，不知不觉间喜欢上了这座城镇。
我走在街道上，感觉一股暖流逐渐地温暖心头。
“杰洛、堤亚，从这楼梯上去就到目的地啰。”
我们在广场上大致逛了一圈之后，樱就对我们说：‘我带你们去我的秘密景点。’
我和堤亚随着樱的指引前进。
离开广场之后走了大约十几分钟，距离目的地似乎仅有几步之遥了。
樱走在前头，我们跟随在后，一阶一阶地步上石砌阶梯。
这一带已经接近傍晚时分，明亮的橙光清柔地包裹整座城镇。
暮色之下，沐浴在黄昏中的红砖街景闪烁着迷人的光辉，如梦似幻。
“来，我们到啰！这里就是我的私藏景点！”
樱大大地张开双手，向前跑了几步后，笑容满面地转过身来。
斜阳洒落在淡褐色的单马尾上，细发映着丝丝光泽。
“哇啊……好美。”
堤亚睁大双眼，不由得惊叹出声。
樱闻言，得意地挺起胸膛说：“我说得没错吧！”
“真壮观……”
感动之余，我也忍不住将赞叹之意脱口而出。
“对吧。这里是镇上最高的地方，风景也是全镇最棒的。”
樱回以自豪的微笑。
她带我们来到的这座高台上，能够一眼眺望整座顿内次克。
包括我们刚才去过的广场、樱与父亲经营的旅店，从这里都能看得一清二楚。
在我们眼中，被夕阳染上一层赭红色的天空像是为城镇施了魔法般，这景象实在美得令人陶醉。
我们所处的高台远离城镇的喧嚣，从这里眺望下方的景色时，甚至会误以为自己正从天上俯瞰地面。
我和堤亚沉浸在这梦境般耀眼夺目的美景中，久久无法回神。
樱见到我们的反应，得意地嘻嘻一笑。
“看你们这么喜欢，真是太好了。我们旅店的景色虽然很美，但果然还是比不上这里。”
樱双手握在身后，垂下眼。
她可能不想破坏气氛，一步又一步，静悄悄地走向我们。
“……呐，杰洛、堤亚……你们愿意的话，要不要在这座城镇住下来？”
樱在我眼前，缓缓睁开了眼。
夕阳从她身后洒落。这一刻，樱彷佛化身为准备引领我们前往天国的天使一般。
堤亚顿时露出担忧的眼神，悄悄瞥了我几眼。我吃了一惊，随后扬起微笑，摇了摇头。
“……我办不到。”
“为什么？你们原本就在旅行不是吗？那就……”
我举起食指，轻点樱的双唇。
她的眸光摇曳，凝视着我。
“我有非完成不可的事。”
这座城镇是个好地方，景色优美，热闹中不失宁静。
在这里见到的每一个人也都非常亲切。
这么说来，我来到这镇上之后，没有任何人鉴定过我。
‘鉴定魔法’──
只要是有一定实力的魔法师，人人都可以使用鉴定魔法，窥看施法对象的玛那总量。
基本上以这种魔法鉴定他人是非常不礼貌的行为，因此多半用于战斗中或动植物上。
然而人类是肤浅的。总是有人随意鉴定来到城镇的外来者。我以前就经常被人擅自鉴定，不但遭路人耻笑是零玛那的半人，还不时被扔垃圾。
但我来到顿内次克之后，完全没遇见这种人……这座城镇的居民都非常善良。
不过──
“……非完成不可的事？”
“对。”
我必须达成目的。
一定要打倒吉尔伯德。
一定要拯救国家、救出蕾雅。
……我不能止步不前。
樱喃喃自语了一会儿，猛然抬起头。少女和我四目相对，眼中藏着一丝醒悟。
“……那件事非常重要？”
“没错，很重要。”
“我知道了。杰洛、堤亚，对不起……我太任性了。”
樱内疚地笑了笑。
夕阳西下的天空，色彩逐渐加深。樱先是低头片刻，又抬起小脸。
“那，可不可以最后再让我任性一次？”
樱的双颊隐隐泛红。双脚不自然地扭动，怯怯地向上瞧着我。
从这里隐约能窥见她胸前的细沟，她这模样非常引人想入非非。
“可……可不可以请你……像平常对堤亚那样……摸摸我的头。”
樱忽然态度娇羞，提出出乎意料的要求。我不禁失笑。
“不……不要笑嘛……我……我从刚刚开始就一直很羡慕堤亚。”
“抱歉、抱歉。”
“嗯……”
我扬起浅笑，温柔地抚摸樱的头。带着光泽的淡褐色发丝触感滑顺，柔和地贴合着我手掌的皮肤。
樱轻抿双唇、双眼紧闭，不自在地低着头。
粉色的双颊愈发红润。
“……谢谢。”
少女抬起头，羞赧地扬起唇角。
她满脸通红，双眸荡漾着，彷佛沉醉在梦境中。过了一会儿，樱脸上的薄红才褪去，她深吸一口气并睁开眼，对我们温柔地笑着说：
“杰洛、堤亚……你们做完该做的事之后……可不可以再来镇上见我？”
我和堤亚面面相觑。
堤亚欲言又止，接着微微叹了一口气，半放弃似地露出笑容。
“当然。”“当然可以。”
一切都结束之后，我一定会再回到这里与樱相见。
因为我喜欢这座城镇，更喜欢这里的人们。
“……谢谢……约好啰。”
“嗯，约好了。”
“杰洛……”
“嗯？”
“不……抱歉，没事。好了，我们差不多该回旅店了！爸爸一定为我们准备了非常好吃的晚餐喔！”
“亲手做的料理啊……堤亚，真令人期待呢。”
“……就是说呀，大哥。”
我们跟着樱，向这幅梦幻美景告别。
樱最后究竟想说些什么？不久之后我们就会知道了。
“……对了，大哥……等我们回房间，请您也对我做那件事。”
我们下楼梯时，堤亚用只有我听得见的声音小声说道。
“嗯？”
“……就是摸摸我的头。”
“我不是经常这么做吗？”
“我希望您在我们两人独处的时候这么做……不可以吗？”
堤亚微微鼓起双颊，直直地盯着我看。
她身为妹妹，似乎起了和樱竞争的心思。
“好吧。”
“……谢谢您。”
吸血鬼少女心满意足地笑了。
†
“这道菜……真是太美味了。”
“当然啦，这道料理将鸡肉和番茄一起放入，并炖上足足两个小时才完成，是我们旅店的招牌菜。”
堤亚塞了满口料理，吃得津津有味。樱的父亲一脸洋洋得意地回答。
从樱的秘密景点离开后，我们回到了旅店。
抵达旅店时天色已经完全暗了下来，黄昏时分的晚霞早已不见踪影。我们似乎回来的正是时候，晚餐正好完成，雷夫还笑容可掬地迎接我们并说道：‘回来得正好，我刚做好晚饭咧。’
“哇……这里的星星看得真清楚。”
堤亚仰望着满天星辰，发出一声感叹。
万里无云的夜空闪烁着点点星光。樱认为在房里吃饭太无聊，便提议搬到阳台用餐。
于是，我们现在正在旅店后方的阳台上，背对着星空享用晚餐。
抬头一看，一天星斗便映入眼帘，彷佛垂手可得。
目光移向下方，是老爹亲手烹煮的满桌豪华料理。
主菜番茄炖鸡肉，佐上鸡蛋起司炖饭，以及五彩缤纷的综合沙拉。
还附上淋了蜂蜜的锅煎松饼作为甜点。
每一样菜肴都可口无比。
这一餐配上美丽的星空，想必会成为令人难忘的回忆。
我们四人一边享受晚餐，一边闲话家常。
雷夫每每提及樱的往事时，樱总是红着脸阻止父亲说下去。那可爱的模样不禁令人莞尔。
我们就这样，在星光灿烂的夜空之下愉快地谈笑。
“谢谢招待。”
四人将盘中的食物一点都不剩地享用完后，我双手合掌致谢道。
我已经许久没能悠闲地享受晚餐了，这一顿实在令我不由得赞叹。
我再次庆幸自己和堤亚能住进这间旅店。
“如何？好吃吗？”
我拿起餐巾擦嘴。樱的父亲坐在对面，兴冲冲地问道。
“当然。这可能是我这辈子吃过最美味的一顿饭。”
这辈子……这形容有些夸张，但我还是这么赞扬，希望能让雷夫开心。
“是吗……那真是太好了。堤亚觉得怎么样？”
“我也这么认为，这真是有生以来最棒的一餐。”
老爹心情愉快，满意地笑了。
“爸爸，太好了呢。”
“是啊。能听见女儿的恩人说‘好吃’，今天或许就是我一生中最开心的日子吧。”
雷夫欣喜地眉开眼笑。
然而，他却沉默了片刻。雷夫低头思考半晌后又抬起头来，像是下定决心般。
“我说……杰洛。”
雷夫的神情过于严肃，我顿时紧绷了起来。樱的父亲紧咬嘴唇，一副欲言又止的模样，随后又坚定地直视我。
“……假如你不嫌弃……能不能……带着樱一起旅行？”
“……你说什么？”
我万万没想到他会提出这样的请求。餐桌上的热闹气氛顿时凝结。
樱脸色发白，逼问父亲道：
“等、等等，爸爸，你在说什么啊！”
雷夫无视一旁的女儿，视线不偏不倚地指向我。
他的眼神真挚，令人难以将现在的他与之前那笑脸满盈的模样联想在一起。雷夫就这么用锐利的眼光，眨也不眨地紧盯着我。
……他绝不是在开玩笑。
这位父亲是认真的。他真心希望我带走他的女儿。
“请告诉我理由。”
我和雷夫彼此互视。堤亚面对这突如其来的严肃氛围，不禁感到忐忑不安。
“……也没什么理由，俗话说‘愈疼爱的孩子，愈要让他出去冒险’。樱也快满十七岁了，她应该离开镇上，去外头见见世面。”
父亲一派轻松地笑着。但是他的笑容隐约有些紧绷。
我一眼就能识破，这只不过是个假笑。这个男人在说谎。
樱双手往桌上使劲一拍，抗议道：
“……今天中午我们不是约好了吗？……我们要一直在一起……你答应我了啊。”
“……”
樱泫然欲泣的模样似乎让父亲产生了动摇。雷夫的眼瞳隐隐摇晃着。
我不明白究竟发生了什么事……
但我很肯定，眼前这两人有什么难言之隐。
堤亚和我被排除在这氛围之外。
“杰洛，你怎么看？樱是我的骄傲，大方又体贴，不会拖累你的旅行。”
雷夫仍然不转头看樱，执拗地望着我，眼神毫无生气。
……这么说来，我们相遇的时候，这两个人就十分怪异。
第一个疑点是只有女儿中了诅咒这件事。为什么盗贼不管父亲，只诅咒女儿？
盗贼为了抢夺财物，必定会使对方手无缚鸡之力，无法再做抵抗。
因此若要施放诅咒的话，照理说应该会选择战力看起来比较高的父亲，而不是盯上女儿。
为什么盗贼攻击女儿……也只诅咒女儿。
再者，在樱身上的诅咒魔法阵等级非常高。
B级魔法师名列前茅，只占魔法师总数的百分之二。
一般而言，施加高级诅咒对于施术者十分费工夫。
直接痛下杀手还比较轻松……我逐渐看出端倪了。
“……有人在追杀你们？”
我这么一问，樱和雷夫的表情顿时便僵住了。
说中了。果然是这么回事。
根本不是盗贼攻击这对父女，而是有人对他们怀恨在心。
……原来如此，所以凶手才只诅咒女儿。
他打算让父亲眼睁睁地看着女儿命丧黄泉，终生背着无能为力的十字架苟活。
究竟是谁憎恨这对幸福的父女？
“你……全都看穿了。”
父亲终于投降了。雷夫沉重地叹气，接着搔了搔鼻子，仰头望天。
“……我和樱，原本并不住在这个镇上。”
“……”
樱不知道该看哪里，只能尴尬地移开目光。
“我们是在七年前……顺势定居在这里。当时的我们刚逃离某个组织。”
“某个组织？”
父亲双手插进口袋，站起身。他仰望夜空，背对着我们回答道：
“那个组织……名叫‘黑鹰’。”
黑鹰。这名字我已经耳熟到感到厌烦了。
黑鹰是一支犯罪集团，或者该称作黑手党。他们盘据在艾梅利亚西北部。
他们曾是艾梅利亚最具规模的黑手党组织，在政治方面拥有庞大的影响力，更是百年战争延长的元凶。
事实上，我以大贤者的身分治理国政时，就不时在众贵族背后窥见这个组织的身影。
侍奉国王的贵族竟然暗地里勾结黑手党，这可是天大的丑闻。
我担任大贤者时期，就曾数度策划摧毁黑鹰。
然而每当我即将掌握双方勾结的决定性证据时，当事人总会死于非命。除此之外，还始终无法找出黑鹰首领──【鲁德•维尔菲姆】的藏身处，因此迟迟无法给予组织致命打击。
一想起来就觉得苦恼……
但是最近两、三年，据说鲁德•维尔菲姆日渐衰老，主要干部相继背叛，黑鹰势力大不如前。我前阵子还在王宫中时，也愈来愈少听闻黑鹰之名。
还轮不到我出手，黑鹰就自行瓦解了。
“我……曾经是黑鹰的成员。我们逃离组织之后，已经平安生活了七年……到底为什么会搞成这样？”
父亲自嘲道。
“一切都那么碰巧，真的只是巧合。听说黑鹰最近组织内部分裂，几个主要干部挖走成员，并另外组成了新组织。”
樱始终保持沉默。堤亚不发一语，忧心地注视着我们。
“其中一个新组织前不久开始盘据在这一带……而且那个组织的头头，还是我以前的上司……我还真不知道他在什么时候、又是如何爬到那个位置上的……真是让人笑也笑不出来。”
“所以你们今天早上才会被攻击吗？”
“似乎是这么回事。他们好像在不久前就盯上我们了。他们要我做出选择，看是要回组织，还是就这么逃走……真是的，都已经过了七年之久，直接忘记我不是更好吗？我甚至不由得想诅咒这可笑的命运。”
“那你为何不带着樱一起远走高飞？”
父亲干笑着摇了摇头。
“……他们威胁我，假如我逃走，他们就会放火烧了这座城镇……我太爱这里了，这座城镇的人们亲切地接受无处可去的我们，我不能背叛这块土地。”
愤怒逐渐涌上心头。我忍不住握紧拳头。
“真是一群无聊的混蛋。”
老爹无奈地笑了，说道：“谢谢。”
望着那张顿悟般的笑容，在我内心深处沸腾的情感稍微平复了下来。
“……谢谢你如此义愤填膺。不过即便是能力如此强大的你也拿他们没办法，不可能与他们为敌的……对方的成员总数超过三十人，而且各个都是实力高强的魔法师。首领格兰拜欧是A级，部下最低也有C级……你帮了我们很多。那些家伙还以为樱死定了，完全没想到有你半途出手帮忙。所以我一个人听从他们就够了。”
樱仍然低着头，完全不看我们。父亲则是一如往常地豪迈一笑。
“杰洛，只要你愿意带走樱，就能解决问题了。樱只要离开这地方，就永远不会再跟组织有牵扯。而且让她跟你在一块儿，我也能放心。”
雷夫面向我，挺直身子并直视着我，然后用力地低下了头。
“拜托你……我知道这么做很麻烦你……也明白这不符合常理……其实我会让你们住进旅店，也都是为了做个人情……我这个人就是这么差劲。但是樱是我……最心爱、最疼爱的女儿。这孩子说什么都要跟着我，讲也讲不听……说是喜欢爸爸……一定要跟我走……”
雷夫渐渐哽咽起来，堤亚和樱也双双捂住了眼。
“……我若是让她跟着你的话，樱也会妥协的……樱，你说对不对？”
樱只是低着头并以双手掩面，一句话都不说。
“……能不能让我和樱两人单独谈一谈？”
黑夜中星芒洒落。我不愿破坏这幅美丽夜景，静静地开口。
我请堤亚和父亲离席，回旅店内等着。
堤亚脸上闪过一丝迟疑，但她隐约察觉我的用意，顺从地照做了。
阳台上只剩下我和樱面对面。我有话想单独对她说。
宁静的气息包裹住满天星辰。樱仍然垂首，不愿抬头看我。
“抱歉……一直瞒着你们。”
樱低着头，微弱地喃喃说道。我不发一语，只是默默地摇了摇头。
“谢谢，杰洛真的很温柔。”
樱终于抬起了头，她的双眸因哭泣而泛红。樱抹了抹脸，对我笑道：
“……其
实我跟爸爸……并不是亲生父女。”
樱转过身背对着我，仰望天空。
少女平时总是精力充沛地挺直背脊，这时却看起来垂头丧气。
“我是个命运多舛的人，遭黑鹰绑架，本来还要被献给贵族作为他们的玩物。”
她回过头来，甜甜一笑，那表情就像是在说愉快的话题般。
与如今悲伤的气氛相互矛盾的态度，不禁令我内心一震。樱垂下眼，说起自己的过往。
“听说他们打算把我献给很尊贵的贵族大爷。因为对方身分高贵，一定要找个年幼又可爱的女孩子，所以他们特地闯进我家，杀死我父母后强行把我掳走。我真有价值，对吧？”
樱脸上的笑容不变，语气也十分明亮。
但是她的声音冰冷而毫无感情，彷佛机器发出的声响。
她想办法轻松地描述自己的过往，心灵却不允许她如此轻描淡写。内心的不协调感暴露在语气里。
“……爸爸原本是负责照顾我的人……他的工作是每天送饭给被关进牢笼中的我。一开始我觉得他好恐怖……脸上完全没有笑容，即便我主动向他搭话，他也丝毫不理睬。可是──”
樱垂下了眼。
“有一天……我睡昏了头，对送饭的人……喊了一声‘爸爸’。纯粹只是口误罢了。我那时候年纪虽小，但也明白自己的遭遇，所以心里想着‘糟糕了’。”
樱回想着过往，不禁噗哧一笑。她拨了拨头发，有些害臊地说下去。
“结果，那个人突然哭了出来。明明之前不管我说什么，他都一声不吭……这样的人却跪在牢笼前，像小孩子一样放声大哭，然后一遍又一遍地对我说‘对不起’。”
樱无奈地长叹了一口气。
“……他真傻。既然这么后悔，一开始就别进黑鹰卖命啊……他说自己以前也有个女儿，可是女儿一直缠绵在病榻上，若要治疗如此棘手的疾病，得花上很大一笔医药费。他为了支付金额庞大的医药费，开始干些肮脏勾当……不知不觉间就流落到黑鹰里了。真是个无可救药的大傻瓜……”
樱嘴上骂着，唇边却扬起了慈爱的笑容。
“结果他还是救不了女儿，妻子也因为看不惯他在黑鹰做尽坏事而选择离他而去……很过分吧？他明明这么努力地想守住女儿。”
樱不悦地扁了扁嘴。夜空中的星星仍旧闪烁着。
“他觉得什么都无所谓了，干脆压抑自己的情绪，行尸走肉地苟活于世……然后恰好在那时遇见了我。”
樱慢慢闭上眼。她阖上的那双眼究竟看见了什么样的景色？
对于他们的过往一无所知的我无从得知。
“他听见我误喊他爸爸那时，突然想到……保护不了自己的女儿就算了，竟然还让别人的女儿也坠入深渊，自己到底干了些什么啊。”
樱静静地睁开眼。我们直视彼此。
星空中的皎洁明月高高挂起，宁静地注视我们。
“在那之后，那个人突然变得很果断。他隔天就从上司桌上偷来钥匙，并且带我离开牢笼。只隔一天喔？很不可思议对吧？”
她手扠着腰，开朗地笑了。我也跟着笑道：“的确。”
“他说在我被带去陪贵族之前，无论如何都想让我逃走。但就算他再怎么急，也该有个计画。他就这么没头没脑地带我逃跑，当然在半路上就被人发现了。一群可怕的人追着我们跑。”
樱微微地垂下眼，彷佛在回想着珍贵的回忆般，随后轻叹一声。
“……当时我们被团团包围，心想一切都完蛋了……我们同时闭上眼睛。然而，不可思议的事情发生了。当我们再次睁开眼时，刚才追杀我们的人全都倒在地上，只剩一个黑发男人站在那里。我觉得一定是那个人救了我们。”
少女双眼发亮，沉醉在回忆之中。
黑发男人……
“那个男人一句话都不说，只露出淡淡的微笑，马上就转身离开了……我总觉得在哪里看过他……最后还是想不起他是谁。之后我们好不容易逃离组织，并来到了这座城镇。”
“……原来如此。”
樱，原来你是──
“他把我当成亲生女儿对待。我生病发烧，他就去低头拜托附近的邻居，到处问退烧的方法；我稍微受点伤，他就开始发神经，搞得好像我会死掉一样……他慌成一团，完全没想到这点小伤去看看医生就会好了……真的很傻，对吧？”
“他是个好父亲。”
樱心满意足地点点头。
“……所以，我渐渐地开始喜欢他。然后有一天，我第一次主动喊他爸爸，他当下就开始痛哭流涕，很难想像有人会哭成那副德性呢。当时旅店还在营业中，客人都觉得莫名其妙，以为发生了什么事情。真是让人头痛。”
她抬头看着星空，接着张开双手，像是想要抓住天上的星星。
“爸爸没有我就活不下去。爸爸虽然很傻，对我来说却是全世界最好的父亲。所以……”
“你要跟他走？”
樱还没说完，我便抢先一步开口问道。
女孩睁着杏眼，轻轻点了点头。
“……对，我会跟爸爸走。虽然爸爸叫我跟你走，可是我果然办不到……杰洛，谢谢你帮我们这么多。”
“你满意这个结果？”
“……嗯，因为我最喜欢爸爸了。”
樱淡淡一笑，微微弯腰行礼。
这是道别。女孩决心让故事在此落幕。
樱和父亲的故事，将会随着整出戏的终曲画下终点。
观众满意这苦涩的结局，开始准备离场。
然而，其中有一个人。
只有一个人仍不满意。
我站起身，飞快地奔向舞台。
“喂，樱……”
“嗯？”
少女回过头，脸上还挂着满足的笑容。
然而我的神情可能太过慑人，樱顿时一惊。
“假如你真的满意……为什么要问我愿不愿意留在这座城镇生活？”
樱当时对我说：
‘要不要在这座城镇住下来？’
她若是决心随父亲离开，为何会这么提议？
樱低下头，不发一语。
“你为什么要和我订下一定会毁约的约定，要我回到这座镇上见你？”
‘杰洛、堤亚……你们做完该做的事之后……可不可以再来镇上见我？’
樱不愿与我视线相对。
她低着头，紧咬双唇。
“樱，你那时究竟想说什么？你真正想告诉我的话，到底是什么？”
‘不……抱歉，没事。’
在布幕完全拉下之前，我勉强赶上了。
我滑进舞台，向正要走下舞台的樱说出心中的想法。
樱身躯微颤，看着地面的双眼扑簌簌地落下眼泪。
樱抬头望着我，泪水宛如雨滴，沾湿了整张脸蛋。
“……我其实……根本不想离开这座城镇……一点也不想……回去……有那些家伙在的地方……我想和爸爸两个人一起……在这座城里继续生活……杰洛……”
──救救我。
这是偶然，又或者是必然。
此时，一颗星辰划过夜空。
“──我就想听这句话。”
“……咦？”
布幕再次升起。
还没结束。这对父女的故事还没完结。
怎么能让它就此结束？这种毫无道理可言的结局，谁会满意？
“我听见你的心愿了。放心吧，我死也不会让你轻言放弃。”
我向樱如此承诺道。樱瞪大哭红的双眼。
她语带颤抖地开口：
“咦？可是……敌人有三十人以上……而且每一个都不好惹……”
就在此时，阳台的窗户突然被人粗鲁地一把打开，堤亚的身影从窗内出现。
她脸色大变，告诉我发生了紧急状况。
“……不好了，樱的爸爸……不见了！”