雷洁尔子爵家的宇宙港弥漫著一股热烈欢迎的气息。
由于当家──雷洁尔子爵亲自前来接风，除了骑士和军人之外，就连公务员们和重臣都亲自到了现场。
而被这么隆重欢迎的，是皮塔克伯爵家的男性继承人。
【彼得•赛拉•皮塔克】自敞开的大门现身，并做出相当浮夸的打扮。他的衣物吊挂著许多锵啷作响的饰品，实在难以说是适合与雷洁尔子爵会面时所穿的服饰。
首先让人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海胆状的粉红色头发，其次则是晒成了小麦色的黝黑肌肤，以及化了浓妆的脸。
而他的身材则是相当纤细，看起来不像受过精实的训练。
若说这样的少年是上流贵族的继承人，恐怕任谁都会歪头怀疑吧。
他拖著慵懒的语气问候道：
「哦～你就是雷洁尔子爵？今后就受你照顾啦～」
面对雷洁尔子爵，他就像是在对待平辈的朋友似随性。
不过，雷洁尔子爵并没有因此生气。就算内心略有不满，他也没让情绪展露在脸上。
（就算脑袋不太灵光，只要想想今后的往来，说不定还能当成优点看待。我能利用这人为雷洁尔家带来利益。）
他藏著内心话，展露笑脸回应道：
「欢迎你，彼得。很高兴能与你相见。长途旅行想必让你很疲惫了，今天就好好休息吧。我预计会在明天为你召开一场欢迎宴会，你就好好期待吧。」
不仅要为前来修行的彼得举办一场欢迎宴会，还是由雷洁尔子爵亲自接待。但即使受到这么优渥的待遇，彼得也一副没放在心上的样子。
他把这一切视为理所当然。
「这样啊，那就快点带我进房间吧～我已经累得半死了，好想早点休息喔。」
见他展露出肆无忌惮的态度，无论是前来迎接的人们或是为彼得送行的皮塔克家家臣，全都是脸色一变。
然而，雷洁尔子爵并没有纠正彼得的态度。
这是因为他想起了彼得老家送来的那些堆积如山的礼物。
这些礼物的数量之大，足以让他心平气和地接纳彼得的态度。
庞大的资金和小山般的资源，让雷洁尔子爵的心胸变得辽阔许多。
「是我失礼了。那么，从明天开始，会由小女为你领路。」
由小女为你领路──这句话的言下之意，便是「我要将女儿嫁给你」。
就算彼得本人的才能或资质一无可取，雷洁尔子爵仍打算与他的家族结为亲家。
为此，雷洁尔子爵打算让自己的女儿与彼得天天作伴。
这种在修行地点缔结婚姻的情况，在帝国可说是屡见不鲜。
然而，就算听了这段话，彼得似乎还是一副不得要领的样子。
「好啊～对了，子爵，你的女儿长得漂亮吗？」
周遭──不只是子爵家的家臣而已，就连皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷洁尔子爵仍笑了出来。
「虽然由我来说有些护短的成分，但她长得相当漂亮，是我引以为傲的女儿喔。」
（如果只有这点能耐的话，我的女儿应该能轻松地驾驭住吧。）
虽然当事人的表现糟糕透顶，但他不打算放掉来自伯爵家的缘分。即便对彼得的无能程度有些挂怀，但雷洁尔子爵仍顺从平时的思路，决定让女儿成为这个男人的未婚妻。
◇◆◇◆◇
有种遭到背叛的感觉。
我在抵达雷洁尔子爵家的宇宙港后，便与其他的贵族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。
这里虽是雷洁尔子爵家的行星，却是一处采用了生态建筑（Arcology）的都市。简而言之，这座城市容纳的只有必要的机能和设施，虽然能在都市里自给自足，也能进行各式各样的开发，但除此之外的元素都被剔除在外。
都市外围被高墙环绕，天花板也被透明玻璃般的材质包覆。而由于都市的市区延伸到地下，因此实际在这里居住的人口，比起都市给人的第一印象还要密集许多。
而都市之所以采用生态建筑的形式打造，是因为这颗作为本星的行星已经相当荒凉的关系。也许是因为长年进行采掘工事的关系吧──这颗行星已然布满了大大小小的坑洞。
看来是环境被破坏得相当严重的关系，才不得不采用生态建筑。
这虽然与我的喜好不合，但这座生态建筑都市待起来相当舒适，所以对我来说也无所谓。
这里是别人家，没有我说三道四的余地；况且，就算雷洁尔家的领地再荒凉，也不是我有必要挂心的事。
我之所以会感到不爽──之所以会觉得遭到背叛，主要还是因为待遇的关系。
「从今天起，这里就是你们的住处了！」
雷洁尔家的骑士──以帝国的制度来说便是属于「陪臣骑士」的这位雷洁尔家家臣，对著集合在一起的我们这么宣布。
地点位于雷洁尔子爵家的宅邸之中。
我们被带到一处走廊，与之接壤的则是成排的双人房。
被召集到此地的贵族子弟们在听闻骑士的话语后，纷纷露出了发自内心的惊愕之情。
所有人都嚷著「这算哪门子待遇啊」，骑士却充耳不闻。
「你们不是上门作客的贵宾，而是来这里修行的，就遵照当家定下的规矩吧。」
我探头窥探著房门大开的双人房，发现里面只有两张床和两张桌子而已。
对于贵族子弟们来说，这似乎是难以置信的生活环境。
我吗？虽然有点在意室友是怎么样的人，但我对这样的环境没什么不满。毕竟前世的我在迎来末路之际，住的还是比这里还要糟糕许多的套房，所以我根本没什么感觉。
比这更大的问题，还是在于被雷洁尔子爵背叛一事。
骑士扯开了嗓子喊道：
「把行李放下之后，就换上衣服到操场集合！跑起来！」
我先确认过门牌，这才准备走进房间放下行李。
我的室友名为【寇特•赛拉•艾克斯纳】，是个出身男爵家的男子。
──呼，是我赢了。我可是伯爵家出身，地位比这人还要崇高呢。
就在我想著这些事的时候，骑士对著慢条斯理的我大吼道：
「动作还不快点！你在磨蹭什么啊！」
一名贵族子弟出言反驳道：
「区区陪臣骑士少在那边耍威风！我可是伯爵家的次男啊！」
即使少年搬出了家世抗议，骑士也没有丝毫惧怕的样子。
「那又如何！这里可是雷洁尔子爵家，和你们家一点关系也没有！」
出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟见状，则是慌张地开始动作。他们似乎是想起了自己是基于什么样的目的而被送到此地的。
在我也换上衣服后，骑士就像个热血教师般发号施令。
从今天开始，我就叫他热血骑士吧。
「你们这些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你们从头锻炼一番！」
所谓享受接待这样的惯例，似乎不适用于雷洁尔子爵家啊。
「可恶，这下岂不是打乱原订的计画了。」
我出言抱怨后，和我同寝的艾克斯纳便露出一派轻松的神情。
他留著一头短而卷的金发，有著紫色的眸子。
他的身体不仅被锻炼得相当结实，身材也相当高䠷。
与其一一点出他的特徵，不如用一句话总结。
这家伙长得很俊俏。虽然贵族几乎都理所当然地有著俊男美女般的外貌，但这人却有著鹤立鸡群的独特魅力──却是我讨厌的类型。
我之所以看他不顺眼，是因为在其他子弟们手忙脚乱时，就只有艾克斯纳摆出一副置身事外的表情。
我莫名感到有些火大。
艾克斯纳那副「这点小事就让你们这么慌张？」的架子，让我看了就有气。
建筑物──也就是我们宿舍的庭院，已经被改建成操场了。周遭也打理成修行所需的环境，感觉就像是来到了学校。
虽然还没正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一项设施都是砸下了重金打造的。
在我们来到外头集合后，身穿体育服的骑士看起来就真的像个体育老师。
「首先是跑操场！这会是每天早上的固定课程！给我记住了！」
听到这句话，其他的家伙们都露出了绝望的神情──有这么难受吗？我事前就确认过每天的起床时间了，比我平时起床的时间还要晚很多。
但比起这件事，虽然才第一天，但我已经快要灰心丧志了。当然，这不是基于「修行比预期得还要严苛」之类的烂理由。
「失算了啊。想不到雷洁尔子爵居然是和我截然相反的贵族。」
我明明期待著接受盛大的招待，为何会沦落至此？
他到底知不知道我送了多少钱过去啊？
按照一般的逻辑来说，我
可是理当受到款待的身分。
但事实并非如此。
理由也非常简单。
即便收下了大量的酬金和礼品，雷洁尔子爵也不是会为此感到开心的凡人或是坏人。
他拥有的可不是半吊子的正义感。
看来，我挑到一个我最为讨厌的善人领主的地盘作为修行地点了。
比起接下来的生活环境，我对此更是无法接受。
「真是来到一个糟糕透顶的地方。」
我万万没想到，历经千挑万选，我居然会跑到完全不收贿赂的雷洁尔家进行修行。看来帝国其实也没我想像得那么腐败啊？
眼见我沉思起来，热血骑士又咆哮道：
「摸什么鱼啊！跑起来！」
◇◆◇◆◇
在迎接完贵族的子弟后，过了大约一个月的时间。
雷洁尔子爵召集了教师，确认起今年招收的子弟们的评价。
其中评价明显低劣的，正是子爵中意的彼得。
一名教师困惑地说道：
「也请蓝道夫大人多叮咛几句。在下虽然已经对他在课堂上打瞌睡的行为视若无睹，但他竟会将女子带回房间并嬉闹至天明，这实在是让人难以置信。」
这段期间的彼得，是和雷洁尔子爵打算深交的贵族子弟们进入同一间教室接受教育。
和黎恩等人分开受教的他们，过的是确实能以「款待」两字形容的生活。
每天为他们准备的餐食都是山珍海味，而聘来的教师也都是些一流人才。
就算引发问题，教师也不会出言斥责。
一般来说，这些教师都只会以温柔的口吻劝诫而已。
「你说的对。我会去提点他几句的。」
打从一开始，雷洁尔子爵就对彼得本人不抱任何指望。
因此，他只是嘴上承诺会出言叮咛，随即便换了个话题。
「其他子弟的状况如何？」
指导黎恩等人的骑士站起身子，以满腔热情的口吻报告道：
「由于我第一天便对他们施了下马威，所以他们都表现得很听话。如今已经逐渐习惯在这里的生活了。」
然而，骑士虽然说得兴致勃勃，但周遭的与会人士都没什么反应。毕竟骑士所指导的子弟，尽是些今后不打算继续往来的乌合之众。
尽管如此，雷洁尔子爵仍姑且稍做留意。
「有谁表现得特别亮眼吗？」
「最出色的果然还是艾克斯纳家的寇特吧。他的才能和资质都相当优秀。还有就是班菲尔德家的黎恩了，这小子是真的很有趣呢。」
黎恩虽然被骑士评为「有趣」，但雷洁尔子爵的反应却相当冷漠。
「班菲尔德家是吧。」
雷洁尔印象中的班菲尔德家，是一个缺乏常识、在第一天就率领了三千艘船舰接近本星的家族。
而且还厚脸皮地要求子爵全面买单补给和维护等后勤作业。
不仅舰艇的品质低劣，骑士和军人也明显缺乏训练。
是一个一无可取的家族。
（班菲尔德家是个一文不值的家族，相较之下，皮塔克家族就显得价值连城了。他们不仅带来了看似最新型的舰艇，还表现得精明干练。若要挑一个来往的话，果然还是只能选择皮塔克家吧。）
皮塔克家族的舰队数量为三百艘，还在符合情理的范围。
不过，舰队在目送彼得入港后，随即便为了减轻雷洁尔子爵家的负担而迅速返航。
他透过报告得知，皮塔克家在宇宙港的表现也是进退得宜，让子爵深感敬佩。
贵族们虽然总是握有私人军队，但水准往往参差不齐，有些甚至粗鲁得宛如海盗。
而皮塔克家的军队却是拥有不输给正规军的品质和精良的训练水准，这让雷洁尔子爵相当重视。
他甚至想感谢愿意将子弟托付给自己的皮塔克家。
满腔热忱的骑士向雷洁尔子爵提议道：
「这两人的实力相当出众，是否该让他们去接受特别的教育呢？」
然而，重视家族更胜于个人能力的雷洁尔子爵，二话不说地否决了这样的提议。
「没这个必要。你今后就继续严格地指导他们即可。」
◇◆◇◆◇
在造访别人家修行了一阵子后，我才察觉到一件事。
「这里的生活也太舒适了吧，我闲到没事干了呢。」
我每天都过著早起运动、上课，以及分摊其他佣人的工作、藉以体验劳工辛劳的生活。
但我现在彻底明白了。
对我来说，这看似劳碌的生活──其实比我平时的生活轻松许多。
我不用待在办公室处理电子文件，也不用应付难缠的访客。
而若是和一闪流的锻炼相比，这里的运动强度可说是连热身运度都谈不上。
这种日子过得实在太过轻松，甚至都想让我歪著脖子问：「咦？过得这么松散真的好吗？」
现在的我虽然在打扫雷洁尔家的庭院，但因为有备妥便利的工具，所以打扫起来非常轻松。
我目前正和一名女孩子组队行动。
她的名字是【爱拉•赛拉•贝尔曼】。
爱拉将接近红色的茶色长发盘了起来，有著外向活泼的个性。她能和任何人搭话，开朗的个性也容易和人打成一片。这与贵族千金给人的刻板印象大不相同。
身材虽然不胖也不瘦，但因为个性爽朗加上笑容甜美，被说是修行同伴之中最为可爱的女孩子。
我和爱拉都换上了工作服，正在遵照指令打扫著庭院。
「我们早点解决吧。」
明明被派来做打扫工作，但爱拉并没有出言抱怨，而是展露著笑容，真是个直率的孩子。
我们穿著分发下来的工作服，看起来想必就像宅邸的佣人吧。
就在我们埋首工作时，一群刚结束玩乐──应该说做完运动的少年少女经过我们身边。他们和我们一样，都是前来修行的贵族子弟。然而，双方所受到的待遇可说是有著天壤之别。
我们在做打杂的工作，而那群人则是在近乎玩耍的运动之中挥洒汗水。
明明同样是来雷洁尔家修行，受到的待遇却差这么多。
我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷洁尔子爵青睐，身旁还看得见雷洁尔子爵的女儿──【卡特琳娜•赛拉•雷洁尔】的身影。
这位金发碧眼的美女将发型扎成马尾，穿著类似网球服的服饰迈步前行。
这对男女散发著充实而愉快的氛围，从我们的身旁走过。
仍在打扫的我，忍不住对这样不公平待遇埋怨几句：
「为什么彼得会被子爵看上啊？」
我可是送了超多的礼物过去啊？那应该是超过行情价整整一倍的数量才是。
然而，我在这里受到的待遇却与佣人无异。
既然雷洁尔子爵不是会被礼物收买之人，那他又是看上了彼得的哪个部分？
「黎恩，你也很在意彼得吗？」
被爱拉这么搭话的我边继续打扫，边开口回答：
「是啊，是挺在意的。听说雷洁尔子爵相当中意彼得呢。」
「那也是理所当然的事呀。」
「你知道什么内幕吗？」
爱拉回答了我的问题──她像是在搜寻著脑海中的记忆似地，将视线拉向半空。
「据我所知，彼得的老家似乎相当厉害呢。他们家似乎在这阵子有了突飞猛进的成长。」
「突飞猛进的成长？」
就这一点来说，我的领地应该也不落于人后。不过，爱拉又进一步说明道：
「据说那里的领地原本相当贫瘠，但在彼得的诸多改革下，领地已经发展得今非昔比了。还有，彼得似乎精通剑术，甚至有著出师证书。领民似乎相当感谢他，并纷纷称他为明君。彼得虽然还没正式继承伯爵的身分，但雷洁尔子爵似乎是看上了他的发展性呢。」
听完爱拉的解释，我这下完全明白了。
也难怪雷洁尔子爵会疏离我。
我确实也让领地有了蓬勃的发展，还获得了一闪流的出师证书。我虽然自认在成绩方面不会输给彼得，但他和我有个决定性的差异。
那就是我是个坏蛋，而彼得则是个前途无量的明君。既然子爵会对我这个高调送礼的对象感到厌恶，会看上彼得也是理所当然的。
若是打听过彼得的传闻，子爵肯定也会调查我的来历。
「──看来我是被讨厌了啊。」
听到我突然低声说了些奇怪的内容，感到担心的爱拉连忙出言安慰：
「别、别这么沮丧嘛。毕竟绝大多数的孩子都和我们接受著一样的待遇呀。」
这么说来，被雷洁尔子爵讨厌的爱拉，其实也是这方阵营的成员吗？
「我没放在心上。说起来，你待在这边才显得不自然吧。」
我挺在意一件事──那就是爱拉的处境。
爱拉明明就是个善良的人，却被
分到我们这边，这让我百思不解。
「咦？会吗？我觉得我被这样分配还满理所当然的呀。」
爱拉说起了自己的身世：
「我是家中的三女，而且上面还有个已经被选为继承人的哥哥了。如今哥哥已经做完修行，而我也对老家没什么兴趣。我之所以会被丢到这里修行，大概也是老家抱著赌到赚到的心态，试图藉此和雷洁尔子爵家搭上线吧？」
虽然听起来很悲惨，但爱拉却用开朗的口吻诉说著。这类案例其实为数不少，在贵族子弟之间算不上什么奇闻轶事，因此我并不特别觉得爱拉的际遇很可怜。
到处都存在著爱拉这样的孩子。
「你也不好过啊。」
我以不带感情的词汇表示同情，而爱拉虽然听出我有口无心，仍然露出微笑。
「黎恩真温柔呢，居然会为这种经历同情我。」
我是没怎么心生同情，但她被雷洁尔子爵厌恶一事勾起了我的好奇心。
就算我送了再多礼物过去，雷洁尔子爵都还是展露出铁面无私的态度。既然如此，那和我接受同样待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有问题的那一群吧。
换句话说──爱拉和我是同个阵营的人物。
我原本以为挑上雷洁尔家修行是一大败笔，但若是换个角度思考，也并非全为坏事。毕竟围绕在我周遭的，全都是和坏蛋有所联系的人士。
这时，爱拉看到了在稍远处大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打扫工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯纳。
「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友对吧？」
虽然是室友，但艾克斯纳从不搭理别人，是个睥睨一切的男子。由于他对我这个室友也没有敞开心房，因此明明都过了一个月，我们都还没好好对话过。
「是室友没错，但这位男爵家的下任当家公子哥似乎很讨厌我的样子。」
「是喔？我觉得应该要打好关系比较好耶？」
爱拉是抱著什么样的念头在说这些话的呢？
我朝著艾克斯纳看去，而他似乎是察觉到我和爱拉的视线，立即将头转了过去。他散发著生人勿近的氛围，是个不讨喜的家伙。
（插图008）
「我还满讨厌他的。」
我讨厌他老是摆出一副无所不能的态度，但他确实是个很有实力的男子。
即便和其他来到雷洁尔家修行的子弟相比，他的实力也名列前茅吧。
爱拉将脸贴到了我面前，而她的神情相当认真。
「黎恩，这可不行喔。」
「哪里不行？」
「难得有这个相遇的机会，要好好相处才行喔。能在同样的地点一起做修行，可是千载难逢的缘分。」
哎，要说千载难逢的话确实是如此。在这广大的帝国之中，我居然能和许多怀有隐情的贵族子弟在同一处地点修行。
就某方面来说，这确实用奇迹来形容也不为过。但我是不觉得这算得上什么奇迹啦。
我没必要勉强自己和讨人厌的家伙套交情。况且我可是伯爵，而对方只是个男爵家的继承人，不需要用热脸贴冷屁股。
「如果那家伙率先低头的话，我就奉陪他几句吧。」
「黎恩真的是唯我独尊的个性呢。不过，这似乎也不错呢。」
我原以为爱拉会为这句话感到傻眼，结果她看起来挺开心的。
◇◆◇◆◇
寇特•赛拉•艾克斯纳一人默默地打扫著。他在来到修行地点──雷洁尔家住上一个月后，已经对这里的环境感到失望了。
「也就这点能耐啊。」
艾克斯纳家是所谓的新进贵族。
他的父亲是一名骑士，同时也是机动骑士的驾驶员，并凭藉著在战场上立下的功绩获赐爵位。而父亲虽然因此当上真正的贵族，获得的领地却极为贫瘠。
但就算领地再贫穷，艾克斯纳家也还是昂格蓝德帝国的男爵家。
他们有义务做出与头衔相符的表现，因此家族的孩子──寇特才会踏上修行之旅。
然而，在抵达修行地点后，等待著寇特的却是如同玩乐般的生活。
一大清早起来活动身子，然后是学习和工作──但这对他来说算不上辛劳，甚至让他觉得有些空虚。
「与之相较，家里的训练还比较严苛。」
艾克斯纳家的当家──也就是他的父亲修练了「亚连流剑术」这种帝国主流剑术，甚至被誉为剑豪，也以骑士的身分活跃战场。
寇特也和父亲一样学习亚连流剑术，其实力之高强，已经让他获颁出师证书。
对于认真又强大的寇特来说，在雷洁尔子爵家几乎学不到任何东西。若是状况许可，他甚至想逃出这颗行星。
但这终究是不被允许的行为。
「真是把大笔金钱丢到水沟里了。」
艾克斯纳家明明支付了雷洁尔家高额的礼金和礼物，换到的却是不合价码的待遇，这让寇特的心里冒出一把怒火。
如果支付高额金钱和礼物的代价，是换得能对未来有所助益的严格课程，那他肯定会感激涕零吧。然而，他实际过的生活与玩乐无异。
在他看来，贵族的孩子们就只是来雷洁尔家游乐度日而已。虽然还是有提供讲课，但无论教师表现得再严格，都仍无法满足寇特的标准。
更何况──
「啊哈哈哈，今天要熬夜开趴啦！」
「真是的，彼得真坏。」
──从不远处经过的男女虽然同样是修行之身，却打扮得花枝招展。看到这对被雷洁尔家特别照顾的男女，更是加深了寇特的自卑感。
和这些因为家世或财力而被选上的人物相比，自己受到的待遇也未免太过凄凉了。
对于雷洁尔家来说，这种行为就是在宣示艾克斯纳家的身价有多么一文不值，这样的待遇让寇特难以忍受。
「在这种地方到底能学到什么东西？」
寇特一边打扫，一边为身处的环境感到愤怒。
◇◆◇◆◇
就在我逐渐习惯修行生活时──
今天将我们召集到操场的班导──热血骑士露出了比平常更为紧张的神情。他高声宣布道：
「从今天开始，我会将武术对练也加入课程之中！不过，可别因为是训练就轻忽怠慢！这可是造成受伤的原因啊！」
热血骑士给人的印象就是个运动教练，而且充满热忱。
但这热忱有点烫到让人叫苦，所以我挺讨厌他的。
「选一把自己喜欢的武器吧！选好之后就两两组队进行对练，一开始先以室友作为对手。」
为了充实学养，贵族都会选择某种武器进行修练。为此，这个世界的贵族基本上都已经学会了基础技巧。
就像我学会了一闪流那般，其他的家伙们也都学过一些武术。
而准备给我们的武器，每一件都是充满未来科技的道具。这不是前世常用的木刀，而是……类似雷射刀一类的物品吧？我一拿起这个徒有剑柄的道具，随即就迸出了一道光束，并凝聚成刀刃的形状。
这是名为冲击剑的训练用玩具。
虽说就是砍在人类的身上，也只会产生让人全身麻痹的痛楚，但若是握在武术高手的手里，即便要夺人性命也不成问题。
总之，虽然我出尽全力的话，确实是能杀掉人，但如果只是用来玩闹，就只要把对方打得哀嚎连连就好。
而这类玩具的型态也是五花八门，包括了长枪、弓箭和斧头等等。其他的家伙也依照个人喜好拿起了道具。
「好啦，我的对手是你对吧？」
就在我握好长刀后，握著双面刃──也就是西洋剑造型的冲击剑的艾克斯纳便露出冰冷的眼神站定身子。帝国境内的主流武器是西洋剑而非武士刀，看在周遭眼里，艾克斯纳的选择肯定比较正常吧。
「我很不会放水，所以得先和你道个歉。」
听到这居高临下的发言，我立即摆出架势，决定要让他瞧瞧我的厉害。
「你似乎看不出我们的实力差距啊。我可是有著一闪流的出师证书，你就别放水了。不过，你若是想当成落败后的藉口，那就随你放水吧。」
在我自信满满地做出胜利宣言后，艾克斯纳随即歪起脖子，露出了嘲讽的笑容：
「一闪流？我可没听过这个名字，是冷门的流派吗？」
「挺敢说的嘛。你应该做好觉悟了吧？」
──我要把他打得屁滚尿流。这么下定决心的我，用右手握紧了冲击剑的刀柄。虽然没办法保持收鞘的状态，但一闪流并不存在固定的架势。
热血骑士环顾周遭，确认著是否全员都做好准备。
「看来是准备完毕了啊。那么──开始对练！」
随著骑士一声令下，在操场各处捉对的贵族子弟们便开始对练。
就在热血骑士的守望下，我正打算把艾克斯纳痛打一顿──却发现了一个很严重的问题。
我劈出的这一刀被艾克斯纳反
应过来，以西洋剑格挡住了。
「唔！」
我原本打算在踏步之后一刀砍晕他的，他却挡下了这一击。接著，我们同时向后一跳，拉开了彼此的距离。
这小子……居然跟得上我的动作？
艾克斯纳似乎也拿出了真本事，握著冲击剑摆出了八相（译注：日本剑道的架势之一，将刀柄置于右胸，以刀尖指天的姿势。）的架势，沉默地凝视著我。
他的架势全无破绽。若是莽撞地上前挥刀，肯定会被他全数挡下。
这小子挺强的嘛！
我为了与艾克斯纳交手，握紧了冲击剑摆出架势。
我原本以为能轻松撂倒他──却在这时察觉到了一闪流的巨大缺陷。
◇◆◇◆◇
与黎恩展开对峙的寇特感到十分焦躁。
他的冷汗涔涔流下，先前行有余力的态度也消失无踪。
（这小子是什么人？我是知道他的身手不差，但他居然强到这种地步？）
在与黎恩对峙后，寇特内心的猜测才终于化为确信。
他隐约觉得黎恩很强，却摸不清对方的实力。而在握住武器面对面后，寇特才亲身感受到黎恩有多么强大。
这是一股恐惧之情──他从黎恩身上感受到了从未体验过的未知恐惧。
（我原本还觉得冷门的剑术没什么了不起，但刚才的那一刀是怎么回事？虽然和其他的流派很像，但他表示自己是一闪流的修习者。难道是分支出去的流派传人吗？）
艾克斯纳家是在战场上发迹的家族，为了让寇特能在战场上生存下来，父亲将他严格地锻炼了一番。
寇特之所以年纪轻轻就能获得出师证书，实力也比周遭的人们强悍许多，都是托父亲训练的福。没有同龄人会是自己的对手──他会产生这种自负的想法，其实也是无可厚非。
然而，眼前这个与自己同龄的少年，却比自己更为强大。
「我刚刚说了你修练的是冷门剑术对吧？我向你道歉。」
黎恩也慎重地开了口──他刚才老神在在的模样已不复见。
「这是一闪流，给我好好记住了。」
「嗯，我绝对不会忘记的。」
汗水滑过脸颊，自下颚垂落。然而，寇特仍浮现出笑容。
（要是轻举妄动的话，就会瞬间被他放倒。）
心脏发出了剧烈的「怦怦」声响。
他察觉到，这很像是与强于自己之人比试时所产生的紧张感。
为了不放过黎恩的一举一动，他甚至连眼睛都不敢眨。
（该从哪里进攻？该往哪里攻击才好？我完全想像不出自己能砍中对方的光景。）
无论自己如何出剑，想像中的黎恩都不会轻易中招。毋宁说，若是胡乱出手攻击──想像中的黎恩甚至会瞄准自己的破绽反砍过来。
两人就这么维持著架势僵在原地。
一动也不动的两人，就这么进行著看不见的激烈对决。两人都有著高超的身手，上演的是一场旁人难以理解的精妙对战。
也因为如此──热血骑士跑了过来。
「你们两个别偷懒啦！」
热血骑士朝著寇特和黎恩的脑门各赏了一拳。
就在周遭的人们都看著寇特和黎恩发笑时，只有一个人对他们投以诡谲的视线。