在太阳仍高挂空中时，我们抵达了霍涅斯特的南门。
城镇的规模似乎相当大，从城墙的长度与监视塔的数量就能轻易看出这点。
佩里德先生向守门卫兵表明身分后，我们没缴纳入城税就直接进城了。从卫兵的态度，就能看出霍涅斯特非常欢迎我们的到来。
在这里，兰登事件似乎已经传遍大街小巷了。
佩里德先生将马车暂且停在外头，带著我们进城。
「先去拜访领主修彦大人吧。他表示想见你们一面。」
听说领主的身分是贵族中的公爵，家世相当显赫。虽然是其他国家的公爵，但是要面见这样的大人物，还是令人有些胆怯并备感压力。毕竟我是准男爵家的三男，这是无可奈何的天性。
佩里德先生带路的同时，还向我们介绍城镇风光。这里带给我的第一印象是道路相当宽敞，而且大街上几乎不见有垃圾掉落在地。这其实是件很了不起的事。
不仅如此，街上店铺种类丰富，路上行人的装扮也五花八门，相当有趣。
有像是冒险者的人，也有打扮得像是舞娘的人。此外，还有人种上的差异。这里的兽人似乎相当多，我住的镇上几乎见不到兽人，因此不禁有些兴奋。
言归正传，我们抵达了公爵家后，发现宅邸比想像中还小。当然，和史塔吉亚家相比，领主家显然气派许多，但是和艾玛家相较之下……可能就相形见拙了。佩里德先生似乎看穿了我的想法，这么说道：
「很意外吧？修彦大人以节俭闻名，他想尽可能地过著贴近平民的生活。」
「真是了不起的人物。」
贵族中，有些人抱持著尽量奢华铺张才是好事的观念。这位领主远比那种人更值得信任。
我们没在门外等候，而是立刻就获准进入宅邸。在宽敞的客厅等候数分钟后，一名六十来岁的男性慌张地走进此处。
男人留有一头长发，花白的发丝整齐地绑在后方。他一见到佩里德先生，便马上跑了过来。他就是修彦大人吗？
「佩里德！你回来了啊。那件事怎么样了！？」
「修彦大人，请尽管放心，兰登已经安全无虞。魔物已被打倒，石化的人们也恢复原状了。」
「什么！发生奇迹了吗？」
修彦大人面露喜色，佩里德先生则对他摇了摇头，说道：「这不是奇迹。」
接著，他把手摆在我的肩膀上，露出白皙的牙齿。
「这位是我的友人的儿子，诺尔•史塔吉亚。这孩子解决了大部分的问题。」
「竟然是这么年少的孩子解决的！？」
修彦大人从正面、侧面、后方仔细打量我后，伸出手要与我握手。我也向他自我介绍，当作初次见面的招呼。可是他一直握著我的手不放耶……
听佩里德先生解释了事情的来龙去脉后，修彦大人显得相当兴奋。虽然他还询问了我的能力，但我想还是不要明讲比较好。
「你或许就是兰登的……不，是这个国家的救世主啊。舟车劳顿，想必各位都累了吧？我来安排旅店吧。」
「感谢您的体恤。」
「日后我有些事想与你商量，可以吗？诺尔小弟。」
「如果有什么我能效劳的，请尽管吩咐。」
话虽如此，究竟是什么内容啊？佩里德先生说他还有些事要谈，晚一点才会离开。于是我们请教了旅店位置后，便动身离开了。
顺利抵达旅店后，我们将行李等物品先放进房间内。旅店的水准相当高，大家都很高兴。将修彦大人交给我们的信件递给店长后，我们才知道停留期间都不用付住宿费。
「公爵大人果然很慷慨啊。」
「毕竟诺尔先生拯救了整个兰登啊，这点奖赏也是当然的～话说回来，我们两个一起找个地方去玩吧？」
萝拉小姐的邀约虽然教人开心，但我还有事得办。艾玛代替我飞快地拒绝道：
「不～行。诺尔接下来要去见他哥哥。」
「既然是诺尔先生的兄长，想必是非常了不起的人吧。」
这就很难说了……我和艾玛不由得摆出不置可否的表情。二哥绝非人人都赞赏的那种人，不过对某些人而言或许很了不起吧。
因为我和二哥没有事先约好碰面地点和时间，我便直接和大家一起造访商业学校。白天时间他应该会在那里。
途中，蕾拉同学指出一件事。
「大家不觉得霍涅斯特的才艺教室太多了吗？」
「光看贴出来的广告，战斗方面的似乎特别多呢。」
像是以剑术为首的多种武术教学，也有教室招收想专注提升魔法能力的人。
毕竟这里被称作教育之都，领主大人可能有给予补助金吧？
一行人穿过商业区后来到住宅区，商业学校好像就坐落在住宅区一角。将学校设在这种地方，还真是稀奇啊。
因为时间已到下午四点，感觉差不多要放学了。
于是我们在大门前等候。过了约三十分钟后，开始有零星几个人走出校门。
我上前向一名年约二十岁的女性搭话，询问她是否认识我二哥。
「……你说基朗怎样？」
「没有啦，那个，我只是想见他一面。」
「你找基朗有什么事？」
「那个，基朗•史塔吉亚是我的兄长。」
我回答完的下一瞬间，便被女子赏了一个火辣的巴掌，脸颊一阵发烫。好、好痛……到底是哪里触怒她了？
「居然是那种低级人渣的亲属！不要靠近我！」
女性气呼呼地迈步离去。艾玛追上去，对她指责道：
「突然就甩人巴掌太过分了吧！诺尔明明就没怎样。」
「少啰嗦！跟那男人血缘相连就是罪过了。再继续缠著我的话，就连你一起打。」
看她气得几乎失去理智，还是别再跟她扯上关系比较好。
「诺尔阁下，需要为你施加【治愈射击】吗？」
「没关系，反正也没怎样。」
刺痛感已经消退。其实我刚才也能躲开，但我刻意不这么做。因为我早有预感，十之八九是二哥给她造成麻烦了。
看在不认识二哥的露娜小姐等人眼中，女子的行为似乎非常不可思议。
「她气成那样，究竟是怎么回事？」
「二哥从以前就很有异性缘，总是拥有两名以上的女友，多的时候甚至超过十人。」
「不过，女方应该也都容许吧？」
「是这样没错啦……」
这种坐拥后宫的行为，其实在贵族或地位显赫者之间并不稀奇，我们国家和这个国家都认可一夫多妻制。二哥应该也会对女友们表明他的态度。
那么，她为何会气愤至此？
理由在于分手方式。二哥在交往期间，总会说些「保护你一辈子」、「我的第一夫人就是你了」、「将来我成为巨商富贾，身旁站的人就是你」之类的话，对女生暗示有结婚意愿，让对方也那样认为。
然后在某一天，他会毫无预兆地突然甩掉对方。
历代的诸位女友们，都对这种手段气愤至极。
可以想见刚才的女性也受到一样的对待吧。
「看来基朗先生还是一如既往地是个烂人呢，人家放心了。」
「艾玛……不能为此感到安心啦。」
二哥来到这边，还是完全没变啊。我不禁担心起二哥的将来。
在我发出沉重的叹息时，元凶终于现身了。
「这不是诺尔吗？喂～诺尔～！你来找我了吗！我心爱的弟弟！啊、哈、哈、哈～」
二哥发出欣喜的笑声，踩著轻快的步伐奔向我。我无力地举起手后，他随即一把抱住我。
「等等，请别这样啦，二哥！」
「有什么不好嘛，吾弟。我可是连一分一秒都不曾忘记你喔。」
「那样反而很恶心……」
「啊、哈、哈～！」
洋溢著亲爱之意的二哥磨蹭著我的脸颊，我连忙使劲把他拉开。
他诧异地睁圆双眼。
「你的力气变真大。」
「我每天有在好好锻炼啊，现在也颇有实力了。」
（插图010）
「我想也是。其实母亲有寄信给我，信中提到诺尔的成长突飞猛进。不过，有所改变的不只是诺尔，我也一样。」
二哥手扠腰，挺起胸膛说道。可是从容貌上完全看不出二哥的变化，他高䠷的身材无异于过去，发色也和我一样是褐色。
真要说的话，二哥现在的打扮有点骑士风格。明明是商人，却穿著披风，还随身佩剑。
「商业学校需要用剑吗？」
「问得真好！其实没有必要，不过这模样比较惹人注目，而且女生很吃这一套。」
可以理解他为什么会这么说。二哥的剑术天赋其实不差，其技术与胆识足以轻松打倒较弱的魔物，在这方面应该比一般商人学生还出色。
「话说诺尔……你带来很多可爱的
朋友呢，要不要介绍给我认识一下……啊，这不是艾玛吗？竟然变得如此雄伟……不，我是说亭亭玉立！我一直想见你一面呢。」
「改口也没意义了……你好，好久不见，其实人家没有很想见到你。」
艾玛的态度十分冷漠，但二哥似乎根本没在听。由于其他人也长得可爱漂亮，让他非常兴奋。
「对了，二哥，你好歹会带我们参观这里的名胜景点吧？」
我这么一说，二哥的态度骤然改变。他的情绪下降到谷底，显得有些内疚。
「抱歉了，诺尔，我竟然在最糟糕的时间点寄信给你。虽然我后来马上寄了第二封信，但你好像还没收到就出发了。」
就算寄出信件，要送到邻国也得花上好一段日子。
二哥说，他在第二封信上写了「你还是不要来霍涅斯特比较好」。
他正要开始解释理由时，钟声剧烈响起，传遍整座城镇。
咚咚咚咚，咚咚咚咚──！看样子事态非同小可。
「不妙，这次会出现什么啊……暂且去避难吧。」
我之前听说罗赛特王国没有战争与内乱，是个和平国度。既然如此……
「来的是魔物吗？还是盗贼？」
「是魔物。最近数量突然变多了，我甚至在考虑要不要到其他镇上避难。」
爱尔娜老师告诉过我，这城镇每隔十几年就会遭遇大量魔袭击事件。如果现在就是那个时期，时机确实太不巧了。
我的视线移向钟声传来的方向，随即理解事态之重大。只见有不少魔物从空中发动突袭。
虽然距离看起来很远，但是位于下方的人应该正遭到攻击吧。
「诺尔，我们先到学校里避难吧。」
二哥如此建议，但我不打算这么做。这时如果置之不理，恐怕会演变成兰登那样的大规模死伤，那就糟糕了。
露娜小姐与蕾拉同学也充满斗志，想要前去驱除魔物。
「萝拉小姐，能请您和我二哥一起到学校里避难吗？」
「不，我也要去看看状况，我想知道是何种魔物。」
萝拉小姐其实颇有实力，应该能在一旁提供支援吧。因此，我们决定所有人都过去。
「你们是认真的吗？我实在无法相信，那个诺尔现在强到能打倒强悍魔物了。」
二哥慌忙问道，艾玛随即笑著回答他：
「诺尔进入隐藏迷宫，偷偷锻炼后变强啰。可不像基朗先生一样，成天只和女生厮混。」
「意思是还是有和女生厮混啊。」
「这点人家不否认就是了。」
我也无法否认。不对，现在不是说这些的时候了。请二哥回到校舍内后，我们便朝著惨叫声传来的方向奔驰而去。
奔跑途中，我们注意著不撞上逃窜的人们。经过数分钟后，一行人终于移动到敌人正下方。
遭受魔物攻击之处是座公园，里头还有许多母子来不及逃走。
敌人看起来像是鸟与人的合体。其脸庞与人类相似，但是皮肤泛著紫色，手臂部分被翅膀取而代之，脚上还有三根钩爪。鸟人用钩爪抓住人，带往空中后使其坠地，造成人们受伤。
已经有好几人因此无法动弹。
「那是鹰身人，半人半鸟的姿态，个性极为狡诈。我们公会有时会接到驱除鹰身人的委托，但种类和眼前这些不同。它们是紫鹰身人。」
我对其中一只进行鉴定，萝拉小姐提供的情报正确无误。
姓名：紫鹰身人
等级：39
技能：钩爪攫取
虽然实力不怎么样，但是空中魔物会飞行这点特别棘手。
不仅如此，数量还不少。这种时候，露娜小姐这类擅长远距离攻击的人就能大展所长了。
「咻」地一声响起，只见她扣下魔法铳的扳机，从侧面将袭击居民的鹰身人头部轰出一个洞。那位险些丧命的人，连忙前来向她道谢。
「用不著在意，我的魔法铳就是为了守护人们而存在的。我们上吧！」
露娜小姐还是一如往常地帅气。她继承已逝母亲的遗志，一直以来都倾尽全力救助他人。
我还算擅长远距离攻击，因此留下来从旁协助露娜小姐；其余三人则负责护送来不及逃离的人们到安全之处。
粗略估算，紫鹰身人的数量至少有十五只。它们都飞在高空中，不太会下降到地面。
我射出【石弹】。虽然速度相当快，但因为有段距离，还是被对方躲开了。即便改用【冰针】等魔法，结果也相同。【紫电】的射程距离顶多只有三公尺，根本无法击中敌人。
因此我选择使用【投掷】，但这招同样只要对方先注意到就打不中。咦？我该不会派不上用场吧……？
我和一旁使用魔法铳接连攻击的露娜小姐，显然天差地别。
尽管同样使用射击型武器，速度却有明显差异。她的子弹能确实命中敌人。
于是，我决定取得新的技能。
我打算从那些家伙们无法预料的方向，给予它们迎头痛击。这招怎么样？
【落雷】 400LP
闪电直击的威力很强，那些家伙们应该也很难闪躲才对。我毫不迟疑，立刻创作出来。此时公园里的人都已经去避难，我决定尝试施展。
伴随一阵轰然巨响，闪电劈落而下！
威力确实十分惊人……但是没打中。
不会吧？我连忙用【编辑】调查这究竟是怎么回事。
〈消耗魔力呼唤落雷。但是，不会每次都落向瞄准的位置。此外，在室内等无法看见天空处无法使用。无法瞄准太远的地点。〉
这项技能还不差。不过，我终于明白刚才打歪的原因了。照这说明看来，恐怕施展几次才会命中一次。如果命中机率只有十分之一，施展时肯定满是破绽，魔力也会很快耗尽吧。
如果将〈不会每次都落向瞄准的位置〉改成〈落向瞄准的位置〉……要额外追加500LP。
比创作技能还贵耶！话虽如此，我目前LP存量足够，而且这么一来，我就能在扫荡敌人时派上用场了。
因此我下定决心强化技能，并立刻尝试施展。
「叽嗄！？」
紫鹰身人发出高亢的惨叫声，以头下脚上的姿势坠落至坚硬的地面。
技能完美发挥作用了。在露娜小姐和我的技能互相配合下，我们比想像中更轻松地一一打倒敌人。
我用剑确实刺杀倒在地面上的魔物。其实击坠的紫鹰身人半数都还有气息，我学到不能轻忽大意。
「唔嗯，看来这样就是全部了。」
「魔法铳真的很厉害呢，瞄准都很精确。」
「诺尔阁下也很了不起啊。【落雷】是何时学会的呢？」
「战斗过程中学会的。虽然为了学这招，我花费很多LP就是了。」
我一说完，露娜小姐便立刻紧紧抱住我，帮我补充LP。真是感激不尽。
「诺尔阁下不但能在战斗中进化，思路还相当灵敏，拥有日后成为世界最强的资质喔。」
「您过奖了。虽然被这么称赞，是很开心没错。话说回来，总觉得事情不太对劲……」
「我也这么认为。」
战斗期间，竟然完全没有卫兵赶来此处。这么大的骚动，消息应该已经传遍城镇才对。虽说我们很快摆平魔物，但是正常来说，应该会有一、两个卫兵赶来现场吧。
我猜想恐怕是其他地方也有魔物出没，卫兵正忙得分身乏术。我们连忙赶往艾玛等人离去的方向。
◇ ◆ ◇
北门附近──
蕾拉同学以回旋踢猛然踹飞体格壮硕的半兽人，艾玛则用短剑割裂半兽人的咽喉。
最后，萝拉小姐朝不断痉挛的猪面魔物头部挥下柴刀，给予最后一击。
我们离开公园和其余三人会合时，见到的就是这幅光景。四周倒著好几具半兽人尸体，以及受伤的士兵们。
果然不只紫鹰身人，城镇同时受到其他魔物袭击。
「艾玛，大家有受伤吗？」
「我们都没事喔，不过士兵中好像有人受伤了。」
「交给我吧。」
露娜小姐对负伤的士兵们射出【治愈射击】。其中有人重伤，因此并非所有人都彻底痊愈，但很多人因此捡回一条命。
建筑物内有很多避难的人，于是我请大家在这里看守，自己则在镇上到处巡逻。如今镇上已经恢复平静。
我向附近的卫兵询问事件经过，入侵城镇的魔物似乎只有鹰身人与半兽人两种而已。
由于数只半兽人同时出现在北门与南门，士兵们才会分身乏术，无法驰援公园。毕竟是突袭，这也无可厚非。
「最近很常发生这种事吗？」
「很常啊，现在这时期魔物突袭事件相当多。」
「所以这次算不上特别事件？」
「也不是这么说，最近频率实在太高了。不过魔物大行军来临前夕，大抵都会这样。」
他表示从上次魔物大行军的发生时间来判断
，今年再次发生也不奇怪。
看来我们真的挑了个危险时期造访啊……我先回到伙伴们身边，然后一同赶往商业学校。
「你平安无事啊！我真的很担心耶！」
二哥从校舍中冲了出来。我告诉他已经安全后，他松了一口气。
「看来早点离开比较好，明天或后天就离开这座城镇吧。诺尔也会跟我一起走吧？」
「请稍等一下。我已经和修彦大人约好，之后要见面聊聊。」
「修彦大人！？这还真了不起……」
「我们今晚会在旅店过夜。有什么事的话，请来找我们。」
由于天色开始转暗，我们便回到旅店。这附近似乎能时常猎到熊，晚餐是熊肉料理。总觉得最近和熊特别有缘啊。
旅店为我们准备了三间房。四位女性两人一组分住两间，我则独自睡在一间。
我坐在床畔上，愣了好一段时间。在进入这个国家后，就一直忙得没有独处的时间啊。悠哉地放松身心后，我便在不知不觉间睡著了。
◇ ◆ ◇
「……嗯……？」
听见敲门声传来，我顿时清醒过来。是谁啊？敲门声听起来特别小声。
「请问是哪位？」
「我是萝拉喔～您没在更衣的话，请帮我开门吧！」
我现在并非只穿著一条内裤，于是直接起身去帮她开门。萝拉小姐淘气地微微吐出舌尖。这种让人不禁怦然心动的神情，都在她的算计之中吗？
「诺尔先生愿意的话，可以让我进去吗？」
「请进。」
「打扰了～」
萝拉小姐雀跃地走进房内，然后不动声色地锁上房门。喀嚓一声传来。为什么要锁门啊？
她立刻就走到床畔并坐下来，看来我想帮她拉椅子的动作是多余的。
与此同时，我有些伤脑筋地想，现在该怎么办？我想像中的对话场面，是我坐在床畔、她坐在椅子上才对。
「来嘛，请别客气，坐在这边吧。这可是诺尔先生的房间喔。」
「说、说得也是～」
于是我在她身旁的柔软床垫上坐下。
萝拉小姐神情有些紧张地打量著我的侧脸半晌，接著悄悄露出微笑。
「您认为我会对您做什么，所以有些紧张吗？」
「没有这回事啦。」
「不用担心哦～在这么明亮的房间里，我不会饿虎扑羊的。」
如果房内昏暗，我的贞操就会陷入危机吗？这么说来，这间房的光源是由魔法道具维持的。便宜的旅店会使用蜡烛和油灯，不过这房间中设置的是数颗名叫光玉的发光石头。
「您……刚才泡过澡？」
萝拉小姐身上散发著好闻的香气，而且肌肤特别红润。她点了点头后，再次开口说出令我为难的话。
「因为，如果满身是汗的话，就没办法开始了吧……？」
「开始……是指什么？」
「您应该明白吧？就是补充LP的行为！」
啊，原来如此。仔细一想，她挺关心我这方面的问题。不过，补充LP的行为──就代表可能与色色的事扯上关系！
再怎么样也不至于逾越分际吧？
她突然转身背对我，伸手触碰自己的背部。
「这里，您觉得为什么要露这么多呢？」
萝拉小姐的制服，在设计上将背部大方地裸露在外。我时常到公会，所以知道穿这款式的唯独萝拉小姐一人。
冒险者公会奥丁的柜台小姐，都穿著以绿色作为基调的制服，不过每个人的款式都有细微的差异。其中萝拉小姐特别显眼，这袭秀出性感美背的制服时常在冒险者之间引起话题。
「我猜这是萝拉小姐指定的款式吧？」
「正确答案。」
「既然如此，果然是为了增加专属冒险者？或是为了吸引优秀人才？」
我们的公会采取专属指名制，业绩差的柜台小姐不只薪资较低，最糟糕的状况下还会被开除。理所当然地，高人气的柜台小姐不是外观较为出众，就是拥有疗愈人心的能力。
「这个嘛，确实有这个用意在。不过，现在有更重要的理由。」
「真让人好奇。为什么要设计成背后大大敞开的款式呢？」
「呵呵，很简单。这就是为了──方便让诺尔先生舔喔。」
……她刚才，说了让我舔吗？我不太懂她的意思。让我来舔？舔那片肌肤裸露的部位？
「您好像陷入混乱了呢。我就是为此才特地先入浴的喔，因为……要是满身汗臭味，您肯定会不愿意吧？」
「其实我不在乎啦……等等，不对不对！您要我舔！？」
「嘘──！嘘──！」
咦？她的注意力转向墙壁，示意要我压低声音。随后她小声提醒我，这间旅店虽然基本上是个好地方，但是唯独墙壁特别薄。
原来如此，她的意思是大吼大叫的话会被隔壁听见。顺带一提，我的房间就夹在艾玛和露娜小姐的房间，与萝拉小姐和蕾拉同学的房间之间。
而艾玛她们房内的对话声，确实传进来了。
「刚才诺尔阁下的房间传出奇怪的声音。」
「听起来好像有点著急。去看看情况吧？」
「在那之前……诺尔阁下，听得见吗？」
露娜小姐轻敲墙面，对我搭话。我随即回答她「我不要紧」。
只要稍微拉高音量，就能清楚听见彼此的声音，这实在很不妙。我再度把注意力拉回萝拉小姐身上。
「不用担心，蕾拉小姐已经睡著了。这样您明白了吧？万一她们发现我们在做奇怪的事，就糟糕啰。」
嗯，非常糟糕，而且很羞耻。尽管如此，萝拉小姐依然毫不迟疑，执意要继续刚才的行为。她背对著我，请我快点开始。
「您想补充LP对吧？」
「我是想补充没错。」
「那就快点来吧。我这边已经准备好，剩下就看诺尔先生的意愿了。」
只能硬著头皮上了！我把脸贴向萝拉小姐的肌肤。愈靠近观察就愈明白，那片顶级的美肌光滑无瑕且水润滑嫩。
我在不知所措中伸出舌头。当濡湿的舌尖触及她温热且湿润的肌肤时，这瞬间色情程度猛然暴增。
「呀！」
被她的反应吓到，我连忙向后抽身。
「不、不好意思。您比想像中还要使劲，我不小心发出怪声了。」
我才该道歉，不好意思那么用力。
「别在意，请继续下去。」
「好、好的。」
我的舌头沿著她的背脊游走，由下往上滑动。我的脑海中，浮现出鲑鱼在湍急河水中逆流而上的情景。
鲑鱼会拚尽性命溯溪而上。虽说真正的理由恐怕只有鲑鱼才知道，不过根据父亲所说，溯溪至上游产卵是其中一个理由。
一旦LP耗尽，我就会死。换言之，这就是获取生命力的行为。从这个角度来看，我或许就如同逆流而上的鲑鱼吧。
抱歉了，鲑鱼。我果然无法与你相提并论！我单纯只是个变态！
「啊呼……！……啊……嗯……啊……」
「萝拉小姐，请您忍耐一下。」
「可、可是，没想到诺尔先生会这么激烈，而且绝对愈来愈投入了！」
我默默地持续著让舌头滑过背脊的单纯作业。萝拉小姐则为了不让墙壁另一头的伙伴们发现，强忍著不出声，但终究不时流泄出几声闷哼。
不知过了几分钟，我才突然回过神来，确认自己的LP。LP足足增加了3000之多，让我大吃一惊。我立刻告诉萝拉小姐这件事。
「唔～真是太好了。其实我快忍耐到极限了。」
萝拉小姐上半身向前倒下，趴在床上。我这时才察觉到，自己不知不觉间冒出满身大汗。在极度紧张之中进行的行为，可有效提升LP。
「我差不多该回房间了。」
「好的，辛苦您了。」
「之后再一起试试看各种方法吧。当然，要对大家保密喔。」
萝拉小姐欣然一笑，拋出一个可爱的媚眼，走出我的房间。
剩下我一个人之后，我仰躺在床铺上，眺望著天花板。
那就是所谓的小恶魔点子吗？
◇ ◆ ◇
「人家昨天听说了一件事呢～这间旅店啊，一到晚上外面就时常有娼妇游荡喔。」
在旅店吃早餐时，艾玛忽然这么说道。我随意点头回应，但在抬起脸的瞬间不禁一阵心惊。因为，艾玛的眼神莫名地锐利。
「你让娼妇进房了？」
「我？你觉得我会花钱召妓？」
「不会。人家相信诺尔不会做那种事。但是啊，昨天夜里传来的怪声是怎么一回事？」
我的脸庞顿时失去血色。到头来还不是被拆穿了！我为了寻求救援，频频以眼神向萝拉小姐示意。然而，她一副事不关己的样子，只是用餐巾擦拭著嘴角。
这时只能靠我的机智脱困了。不对……其实没必要隐瞒吧？我只是补充L
P罢了，又没做什么坏事……不，仔细一想还是不行。我实在没有勇气表明，我昨晚舔遍了萝拉小姐的美背。
「昨、昨天我做恶梦。也许是这个原因。」
「咦～很明显是女生的声音喔～人家昨晚和露娜小姐一直在讨论耶。」
「唔嗯。我身为半精灵，耳朵相当灵敏。我想那确实是女性的声音没错。」
「那其实是我啦。我说梦话的时候偶尔会发出怪声，爱丽丝常常这样讲。」
就双重的意义上而言，我陷入困境之中。不只是这理由实在太过牵强，我的心境同样感到格外难受。这时，萝拉小姐终于出声相助。
「既然诺尔先生都这么说了，我们就相信他吧。有时候，男性就是会想发出女性般的声音呢。昨晚我也听见了，听起来很可爱喔，请不用害臊。」
「……嗯。」
我也想早点拥有这样强韧的精神啊。不过这大概很难吧，毕竟和我的本性完全相反。我最近开始觉得，个性恐怕也是一种才能。就在这时，一名身穿燕尾服的男子走进旅店，在我身旁停下脚步。
「您就是史塔吉亚大人吧？我遵照修彦大人吩咐，特此前来。」
这也不算突如其来。昨天领主大人就提过之后想抽空聊聊，只不过我没料到他会一大早就派人过来。
不过，换个角度来看，代表他肯定有急事吧。如今早餐也吃完了，我们便跟著燕尾服男子一同动身。尽管距离不算远，但对方还是事先准备好马车。
我们被带进公爵家的客厅，发现修彦大人与佩里德先生都在场。
「今天马上就找各位过来，真是不好意思。各位想必还在休养生息吧。」
「不会，我们刚好用完早餐，时间正好。」
「总之，各位先找个喜欢的位子坐下吧。虽然这里的座位狭小，选择也不多就是了！」
修彦大人不只会开玩笑，态度也很和蔼可亲呢。上级贵族中有很多人自视甚高而难以相处，我很庆幸他是这样的个性。
「老实说我挺想先与你闲话家常的，但现在事态紧急。你知道昨天的魔物突袭事件吧？」
「是的。我们当时也参战了。」
「替我们打倒紫鹰身人和半兽人的，果然是各位啊。听了居民们提供的消息，我就觉得应该是这样。真的非常感谢各位，感谢你们的勇气。」
修彦大人双手合十，表示谢意。
这动作在这个国家很常见，代表感谢之意。
我认为这是个好机会，于是提出一个令我相当在意的疑问。
「霍涅斯特的士兵人数不足吗？」
「因为士兵当时正在操课训练，绝大多数都来不及赶到现场。不过就算加上他们，一旦魔物大行军爆发，人数还是不够。」
「您没有请求援军支援吗？」
「我已经向王都传讯。按照预定，军队明天应该就会抵达。」
这样就能比较安心了。光是昨天的小规模袭击，就让镇上一片恐慌。万一真正的侵袭发生，恐怕真的会是一幅地狱般的光景。
修彦大人是位能干的领主，深入研究了过去的魔物大行军。他表示这次如果爆发魔物大行军，城镇肯定也能度过危机。
「不过，我想提升成功抵御的机率。因此，我对诺尔小弟有个郑重的请求。」
请求──这在我的预料范畴内。
如果这次真的会爆发大行军，很可能是在数天至一星期内的期间内发生。
因此，他希望这段时间我们能够伸出援手。
「老实说，拜托年纪尚轻的各位协助驱除魔物，我也于心不忍，但你们是一度拯救了兰登的强者。报酬当然会从优计算，可以请各位助我们一臂之力吗？」
修彦大人深深低下头，额头几乎要触及眼前的桌面，真心诚意地请求我们的协助。毕竟事态急迫，这也不能怪他。他是个亲民的领主大人，应该想尽可能地减少城镇的损害吧。
就算成功挡下大行军，万一居民死伤过半，那未免太伤痛了。我徵求大家的意见后，众人都说愿意听从我的判断。
「修彦大人，请抬起头来。不嫌弃的话，请让我们参战吧。」
「哦哦！真是感激不尽。这样又多了一份希望。」
话虽如此，如今还不确定大行军是否会发生。不爆发当然是最好的。
之后，我们和修彦大人约好会和明天自王都前来的军队会合，话题便就此告一段落。此外，佩里德先生体贴地说道：
「诺尔小弟，我会先用急件把信送到你父亲手上。当然，各位伙伴有事情要向那边交代，也请尽管交给我处理。」
「帮大忙了。毕竟原本只预定待个两、三天而已。」
我、艾玛与蕾拉同学还在暑假期间；萝拉小姐也事先请了一段较长的暑期休假。问题在于露娜小姐，她应该只请了足以进行短期旅行的假期吧。
「假期真的没问题吗？您应该还有圣女的工作吧？」
「无所谓。我想成为众人的助力。即便这是外国，我的想法也不会变。请别在意，稍微晚个几天，他们应该也能谅解的。」
能施展【治愈射击】的她愿意参战，有如一颗定心丸。
如此一来，我们五个人都决定暂时于霍涅斯特逗留。由于明天以前的这段时间可以自由利用，我们就趁今天在城镇中观光。
首先逛一下各个区域吧。这里的道路整齐笔直，不同区域的界线都有告示牌标明，逛起来很方便。
「到时不晓得会被指派到哪里呢～人家比较想跟诺尔一起～」
就如艾玛所说，届时也许必须在镇上四处移动，现在最好先记住路怎么走。
「既然这么危险，居民不直接逃走吗？」
「事情没有这么简单。如果和艾玛家一样资金充沛，也许能办到吧。」
大行军会不会来尚未确定。就算确定会来，一般人也很难暂时住在外地一段时间。
在这里发展事业的人就更不用提了。
附近的孩子们手拿孩童用木刀玩耍，从他们的童言童语中便能窥见这座城镇的人的心声。
「我才不会输！大行军根本不可怕！」
「我也是！魔物什么的都很弱！」
魔物的实力先撇开不谈，由此可见就连孩子们都喜爱著自己的故乡。实际上侧耳倾听镇上大人们的对话，普遍的意见也都是「大家怎么可以输给魔物」。
「这样啊～镇上剑术教室特别多，或许就是为了对抗魔物呢。」
「大概吧。每位居民都很强的话，那样是最好的。」
根据修彦大人所说，首次爆发大行军已是超过两百年前的事了。这座城镇至少经历过十次以上的大行军，民众的精神经过千锤百炼，当然变得更为坚强。
我们大略走过每一区之后，渐渐感到肚子饿，于是决定暂且回到旅店。时间正好到了正午，一行人来到旅店前方后，料理的诱人香气便钻进鼻腔中。
但是，我们一走进旅店内，便将料理一事全拋到九霄云外了。
「世界上的男性大多不值得信任，但是我不一样。只有我绝对会保护你直到最后，不管发生什么事。我希望能成为只守护你一个人的士兵。」
一名褐色头发的男性，正在对年轻的女店员花言巧语。光天化日之下，那男人不但说些装模作样的浮夸台词，还手按著墙面，把人家压在墙边。
工作中的女性显得相当困扰，用餐中的客人们显然也觉得烦躁不已。
「等我成为富商大赚一笔后，首先会为你买鞋子。为了保护你珍贵的脚，需要一双高级的鞋子。」
换作是我，绝对不会因此上钩的。话虽如此，许多女性都招架不住这种攻势，最后为之著迷。难道说，这种死缠烂打的战术出乎意料地有效？
我叹了口气，伸手按住二哥的肩膀。
「大家都觉得很困扰，请看一下地点和时间啊。」
「这不是诺尔吗～！你跑哪去了，我很寂寞耶～」
他紧紧抱住我后，还想用脸颊磨蹭我，我连忙使出全力推开他。二哥，即便男性对我这么做也无法补充LP，请停止这种行为。
「都是因为诺尔不在，我才会做这种事喔。」
「一般来说，有人来找弟弟还会顺便搭讪吗……？话说，那些行李该不会是……？」
只见地上摆著偌大的背包与袋子。二哥把那些行李提起来后，表情突然转为严肃。
「我昨天不是说了吗？要逃出这座城镇。我的直觉告诉我，大行军肯定不久后就会来。」
「商业学校怎么办？」
「我已经告知校方我会请假一段时间。在我回来时……说不定学校已经没了。」
这个人讲话还真触霉头耶。话虽如此，我不觉得二哥有错。
若是以前那个弱到不行的我，铁定会跟著二哥一起走吧。
「不好意思，我们会留在这边准备迎战大行军。我刚才已经和修彦大人讲好了。」
「和领主大人！？……为什么选择留下来战斗？这里可不是你的故乡啊。」
的确如此。老实说，我选择留下迎战，有一半原因只是顺势而为。另一半原因则是就算我回家，露娜小姐和蕾拉同学肯定还是会留下来。
艾玛和萝拉小姐说不定会和我一起回去，但是慈悲为怀又正义感强烈的这两位不同。而这次旅行是我邀请她们来的。
身为发起人，因为危险就拋下伙伴不管，选择自己逃走……实在不算是男人。
「毕竟这也是种缘分，我们会待在这里的。何况大行军也可能不会爆发。」
「等一下、等一下。我明白你的心情，但实力够不够就另当别论了。虽说你变强了，但敌人更加强大啊。比方说，前几天就听说兰登出现惊人的怪物，能把人变成石头。」
「我知道，那是我打倒的。」
「呀哈～！诺尔太风趣了，害我发出奇怪的笑声了呢。」
「我是说真的。」
「OK、OK。既然你都这么说了……就让我试试你的实力吧？」
「二哥自己上吗？」
「不好意思，但我就是无法完全相信。毕竟在我们兄弟间……诺尔是最没有才华的吧？」
二哥说得没错。父亲过去以剑术立下功劳，甚至因而获得准男爵的地位。
那份才华，自然遗传给了他的儿子们。然而，大哥是天才，二哥是秀才，三男只是庸才。
肯定是大哥分到太多才华了。
基朗二哥继承了剩余的才华渣滓，导致我毫无剑术才华。事到如今，反倒是【大贤者】比较管用。
「二哥的怀疑非常合理，那就久违地过个几招吧。」
「很好！其实我在离家后实力变强不少喔。毕竟我时常锻炼体力啊。」
哦，除了努力学习商人的事之外，二哥还有额外锻炼体术吗？我不禁萌生敬意。
「这附近有座小型训练场，你跟我来吧。」
在二哥的带领下，我们来到了训练场。训练场就设置于镇上的公共场所，随处可见勤于运动的居民，或是挥舞武器、进行锻炼的男性。
二哥站在我的正面，摆出浮夸的架式，拔剑的姿势还莫名地帅气。他手中的武器，是一直以来惯用的军刀。
「我说诺尔啊，或许你没感觉到，但我真的很喜欢你。你不但思虑缜密且个性慎重，有时还会展现胆识过人的一面。总是细心保护著心中重视的艾玛妹妹，并把家人放在第一顺位。老实说……真想和你交往。」
「二哥，这样很恶心。」
「哈、哈、哈！你的毒舌还是一如既往，我放心了。玩笑话先放一旁，我是真的很重视你，所以无法接受你因一时鲁莽而赔掉性命。要是我赢了，你就和我一起回史塔吉亚家吧。可以吗？」
我点头同意，拔剑出鞘。随著时间过去，不只二哥成长了，我也不例外。我不断攻略隐藏迷宫、完成公会委托，甚至屡次面对强力的魔物。
为防万一，我发动了【鉴定眼】查看。二哥还住在家中时，曾在教会测验过能力值，当时他被判定的等级为38。现在的实力究竟是──
姓名：基朗
年龄：20
种族：人类
等级：34
职业：学生
技能：剑术C
等级明明就降低了啊！
我没想到二哥的等级居然不进反退，吃惊得嘴巴不停开阖。看著一脸神气的二哥，我投出轻蔑的眼神。
「二哥，你真的有在锻炼吗？」
「那当然啰。为了提升体力，我减少睡眠时间彻夜不眠，或是刻意延长和女友的夜间活动。」
「看样子没有挥剑训练或打倒魔物之类的吧？」
「这个嘛……毕竟我的志向是成为商人啊。」
确实，商人只要雇用厉害的佣兵就好了。不过怠惰到等级下降，这可不能视而不见。
我将剑高举过头，对二哥发出随时都能放马过来的讯号。
「诺尔，我应该教过你了。门外汉不要为了耍帅，摆出让身体满是破绽的架式！」
二哥没有做出任何假动作，直接冲上前来，将剑横向一劈。要看穿其轨迹并挥下手中的剑，简直易如反掌。
锵──！二哥的剑坠落在地。这代表了我的力气远在他之上。
二哥发麻的手正微微颤抖著。
「只、只是凑巧而已。绝对是这样。」
「不是。不管再试几次，如今赢的人都会是我。」
「技能……你除了【大贤者】外，学到其他技能了？」
「我学到非常多技能，也能活用【大贤者】了。现在的等级远超过100。」
「我认输！」
二哥五体投地表示投降之意，彷佛把自尊心直接扔进垃圾桶里。
他这种坦率的性格，其实也是一种优点啦。
「顺便说一下，二哥，根据【鉴定眼】的结果，你的等级下降到34了喔。早晨的锻炼你肯定都跷掉了吧？」
「……一大早爬不起来啦。因为平常都和女朋友玩到很晚……」
我没什么好说的了。就算强硬地说「戒掉开心的事」，真的能做到的人还是少之又少。不管怎样，结果是我赢了，可以不用跟著二哥回家。
「我继续留在这里，二哥就先回去吧。虽说我会寄信回去，但由二哥亲自传达的话，我也比较放心。」
「……我懂了。既然如此，至少把这个带在身上吧。」
语毕，二哥从偌大的背包中取出银戒指。戒指似乎是一对的，他将其中一枚递给我。
「这叫沟通戒指，是种魔法道具，仅限使用一次，可以把讯息传送给互相连结的另一枚戒指。」
据说即便双方身在不同国家、距离遥远，都能传递并接收讯息。但是，其使用次数仅限一次，而且只有先使用的那方能传送讯息，另一方只能接收。
我和二哥的戒指似乎已经彼此连结。
「可以由我传讯给你，或是你传讯给我。但只能传送一次，而且短短数秒就不能用了。」
「活用范围真小啊。」
「即便如此，这也是很重要的一次传讯机会。万一你真的赢不了魔物，就传讯给我吧。我会想办法找些厉害的家伙来，哥哥一定会设法帮你的！」
就是这样，二哥还是有他热血的一面。以前周遭的人取笑我是假贵族的时候，他也曾出面保护我。虽然他有其他的缺点，但正因为有这样的一面，我才无法讨厌他啊。
「我收下了。不过，这应该是很罕见的道具吧？」
「别担心，这是有钱的女友给我的。」
这种事不该讲得这么自豪吧。
言归正传，事情就这样告一段落。我陪二哥来到训练场入口，目送他离去。虽然这趟归途没有护卫陪同，但他很擅长逃跑，应该没问题吧。
「他还是老样子那么轻浮啊～」
「艾玛，虽然无法否认这点，但对我来说他依旧是重要的哥哥喔。」
「这就是兄弟之情呢～奇怪？好像有人追在基朗先生背后耶？」
真的呢。只见一名年轻女性拔腿狂奔，追上二哥后，便朝他的脸赏了一发灌注全力的直拳。二哥倒地之后，女子又朝他的侧腹猛踹一脚。一切结束，女子便摆出事不关己的表情转头离去。
对我和艾玛而言，这是司空见惯的场面了。