我抵达托涅鲁村时，已经天亮了。
朝著村庄奔驰的过程中，我好几次受到魔物突袭，比想像中耗费了更多时间。
虽然我运气好没受伤，但也因此得知这附近夜行性魔物相当多，心里更加担忧二哥的安危。
我刻意不用【大贤者】确认二哥的生死。毕竟短时间内连续使用，万一开始头痛将不方便战斗。而且比起这个，我感到相当害怕。要是得到二哥已经身亡的结果，我肯定承受不住……
从外头远望，托涅鲁村给我的第一印象是小规模的农村，人口大约落在数百人吧。入口处有位担任守卫的男性，于是我走上前向他搭话。
「请问昨天有没有一位褐色头发、高个子的男性来到这座村庄？他的年纪大约二十岁，打扮有点像是骑士。」
「褐色头发，打扮像是骑士？……没有，我没见到这样的人来到我们村里。」
「没有这样的人晚上来此过夜吗？」
「没有啊。况且，我们村庄这时期不收留旅客。盖恩诞生的日子就在本周，这一周我们不会收留外地人过夜。」
真奇怪。【大贤者】明明说二哥人在托涅鲁村，这附近也没有其他村庄或城镇。
于是我转而询问他，昨晚这一带是否有遭受魔物或盗贼袭击，答案同样是否定。因为我不停发问，他似乎有些起疑，我便随口编了个故事。
「我想说我朋友应该先到了。我们预定要一起参观英雄的村庄，我可以进去吗？」
「记得傍晚前要出去。」
「我明白了。」
虽然村人带刺的口吻令我相当在意，但现在还是先进村再说。
「你是旅行者吗？你好。」
进村后，有些擦身而过的村民会向我打招呼，但是目光都显得很冰冷，感觉我完全被当成碍事的家伙了。
我在村中绕了一圏，依旧没看到二哥的身影。村里只有一楼高的木造民房、小规模的农田、农具及水井等等。为防万一，我甚至探头看了一下井底，还是没发现二哥。
之后，我在广场上发现营火的痕迹，便上前观察。
「……衣服？」
那里残留著没烧乾净的布料。虽然我认为这应该不是二哥的衬衫……
这时就是动用【大贤者】的时机了吧。我连忙询问二哥的位置。
【前方右侧，位于距离此处30公尺之地。】
我朝那方向看去，发现像是仓库的建筑，便走上前去。门上挂著铁锁，看来无法轻易开启。
「喂！你在那边干什么！」
面容凶恶的中年男性猛然冲向我，我连忙出声道歉。
「不好意思，我只是很好奇里面有什么。」
「那里面放的是村里的农具！不要随便靠近！」
男人愤怒的程度非比寻常。因为实在太可疑了，我决定继续问下去。
「实不相瞒，因为学校作业，我想详细调查英雄之村后写成报告。能让我看看农具吗？」
「不行，绝对不会给你看的。况且，我们这么做有什么好处？」
「虽然不多，但我会附上谢礼的。」
「这才不是钱的问题。」
毫无交涉余地。这时若强行进入，肯定会引发骚动。我正思考著该怎么办时，一位白发老人靠近我们。
「大吼大叫的是怎么回事？」
「村长，这个小鬼头说想看农具，要我打开仓库。」
「欢迎来到托涅鲁村。不过，恕我们无法这么做，毕竟这里面装著村庄至宝。如果想聊聊，欢迎来我家。」
老人看起来不像在说客套话，于是我跟了上去。虽然担心二哥的安危，但眼下应该还不至于出事。
我被带到比其他民房略微气派的村长家后，对方端出茶水招待。我没有碰那杯茶，而是追问起二哥的下落。
「我和朋友约好在这座村庄碰头，他是位褐色头发、高个子的人。」
「并没有长这样的旅行者拜访村子。就算他在昨天前的白天经过这里，我们村里这时期也不会留旅客住宿。盖恩的诞生祭只有村民能参加。」
「英雄盖恩的故乡就在这里对吧。」
「我就是他的子孙。」
「这还真是……能遇见您真是光荣。」
我装出谄媚的态度，同时确认对方的能力。他的姓名是奥欧拉•盖恩，等级38，技能只有【炼金术C】。
原来如此，看来他确实继承了盖恩的血脉。虽然对方再次请我喝茶，但我以自己不喜欢喝茶为藉口，一滴也不沾。
到头来，我整个上午都花在听村长介绍盖恩的过去。村长从他的丰功伟业开始讲起，并说即便到了经过两百年以上的今天，村庄依旧蒙受著他遗留的恩惠。
据说这里因为是英雄的故乡，赋税特别轻。
「话说回来，村庄会在晚上升火举行祭典吗？」
「为什么这样问？」
「因为我看到有营火的痕迹，还有像是烧剩的衣物。」
这瞬间，村长的神色明显透出惊慌。虽然他立刻佯装镇定，但眉毛依旧不断抽动。
「啊啊，没错。昨晚有个人喝得太醉，差点全身著火了。」
未免太假了吧。我装出笑容的同时，心中已经认定就是这群人抓住了二哥。
「要在我家吃过午餐再走吗？」
「不，不用了。」
「另外，很不好意思，但可以请你下午离开村子吗？」
「好的，我会按照各位的规矩。如果我朋友来了，请替我转告诺尔正在找他。」
「我明白了。」
我在村长家大门道别后离开，村长则眯起眼盯著我留下的茶水。
十之八九全村都是共犯，把二哥关在了仓库里头。
假设二哥昨天被烧死，他们会特地把尸体放进仓库里吗？况且，只是要杀人的话，根本不需要用火。除此之外，从烧剩的残骸来看，我不认为那是二哥的衣服。
尽管出身于贫穷贵族之家，二哥却喜好使用高级品，就连内衣也不会选用廉价品。
既然如此，二哥应该是昨天半夜刚被绑架？或者是看到其他人被烧死后，才向我求救？
我靠近仓库附近后，发现刚才那位大叔正待在那里看守著。
「真是缠人！你难道还没放弃吗？」
「不是这样的。我只是因为造成了您的麻烦，特地来向您道歉。我要离开了。」
我低头致歉后，便转身离开此处。当然，我不打算真的空手而归。
来到村庄入口处，我向附近玩耍的孩子们搭话，询问二哥的去向。
「不知道。」
看来封口令遍及年幼的孩童啊。于是我暂时离开村庄，移动到能从村外监视仓库的位置。村庄内建筑物的密度不高，在村外也能清楚看见仓库，但对方同样会发现我的存在。
因此，我将足以遮掩身体的大石头放进异空间，带到藏身之地。
我将石头放在距离村庄五、六百公尺处。如此一来，对方便无法察觉我藏身在附近吧。
不过，我也因为离太远而无法清楚观察动静。于是我耗费400LP，创作了【视力调整】，让我能看见远方。由于是人类的眼睛，还是有其极限，不过这个程度的距离就变得能清楚看见了。
我从大石块后方探出头，悄悄观察仓库那边的状况。村长来到仓库，对男人不知说了些什么。大概是告诉他我已经离村了吧。
男人不再看守仓库，我则继续监视情况。
到了傍晚，一群人造访了村庄。
「是艾玛她们！」
她们应该是发现我留下的讯息，决定一起追过来吧。然而，如今已是太阳开始西沉的傍晚，她们在村庄入口处就被赶回去了。
我考虑过是否该离开此处，与她们会合，但是这样肯定会让待在村庄入口处的男人起疑。毕竟他们认为我早就回去了，还留在这附近肯定不对劲。
虽然遗憾，但我只能默默目送著大家回去。
太阳完全西沉后，我大幅拉近与村庄的距离。虽说我有【夜视】，但还是看不清楚远方。
在一片黑暗中，对方应该不会注意到我吧。入夜之后，村里还是没有动静。但仓库附近有男女正在谈天说笑，我还是无法进去。
夜色渐深，那些人开始走向广场。我趁机潜入村内，来到仓库前方，试图破坏门锁。
然而，村人们不知为何，接二连三地自民房中走出，我只好赶紧逃至附近的民房后方。只见他们也都朝著广场走去。
广场上已经点燃火堆，村人们正热闹地享受庆典。白天时守著仓库的男人以及数位村民来到仓库前，开门后从中拉出一个人。
「嗯～嗯～！嗯～嗯～！」
是二哥！他嘴巴被塞了东西，没办法放声喊叫。而且他的手脚都被绳子绑住，毫无抵抗之力，脸上甚至有被殴打的痕迹。虽然伤势不算太严重……看到这幕，还是让我气愤不已。
「快点快点，快把人带过来。」
村人们同时扑向二哥。他们的等级大
多落在10～30之间，只有少数几人在40左右。而且，他们要不是没有技能，就是技能相当孱弱。
然而，村民人数超过两百人，要强行突破恐怕有困难。
一群人抵达广场后，强迫二哥坐在火堆前方，然后拿下卡在他口中的物体。
「求求你们放过我吧，我的肉就算吃了也不好吃啊！」
「啥～？听不清楚啊～」
「拜托了，我真的不好吃啊……我的身体有锻炼过，肉应该很硬，而且吃了会生病……」
「但是你弱得实在不像个练家子啊，啊哈哈哈哈！」
二哥拚命求饶，村民们却大肆嘲笑著他。其中甚至有孩童，让我大吃一惊。而且从他们的对话内容听来，难不成这些家伙会吃人？
「今天是诞生祭的最后一天。你被选为压轴大餐，该为此更加高兴啊。」
「根本不会有人因为被吃而开心……」
「昨天那男人在火烤的过程中，一直笑个不停喔。」
「那个叫做惨叫啊……」
「这倒是真的。不过你尽管放心，我们不会烤你的，这火堆只是用来照明罢了。」
「……你的意思是？」
「因为我们要把你生吞活剥啊！」
真是太疯狂了。这时，村长拍了几下手，吸引众人的注意力。
「今天是诞生祭的最后一天，各位就尽情地享受血肉盛宴吧。如此一来，我们又能活力充沛地度过往后的一年了。」
「唔哦哦哦！」村民们发出彷佛能撼动大地的咆哮声后，村长指向二哥宣告：
「先抢先赢啊──！」
所有人同时冲了上去，争先恐后地想吃了二哥。
「咿──！不管是神明大人还是恶魔大人都好，总之快点救救我啊──！」
就是现在！我从藏身之处冲了出去，发射【石弹】接连攻击村民。前方数人跌倒后，紧跟在后方的人跟著撞成一团而摔跤。
村民怒涛般的气势顿时受挫。白天守著仓库的男人还在二哥身旁，我连忙拔剑斩向他。
「离我哥远一点！」
「啧！」
男人迅速后跳，拉开距离。我就知道他会这么做，毕竟他的技能中有【后跳强化】。
「诺尔！？你怎么在这？这、这不是梦吧？呜呜……」
「二哥，你哭成这样，会看不清楚前面喔。」
我将剑尖指向村民，威吓著他们，同时左手取出短刀，切断束缚二哥的绳索。
见他立刻站起身，让我安心不少。
「还能动吗？」
「现在狂奔逃走也没问题，可是这些家伙们肯定会扑上来……」
「二哥，请用这个。」
我将伤己之剑交给二哥。毕竟他除了剑之外，其他武器都不太擅长，我决定自己改用其他武器。目前保存在空间的武器，还有贯穿之枪和无名的巨锤，哪个比较合适？
「蠢货，不要退缩！」
「可是村长，这小鬼很强啊。」
「够了，那就由我来，给我闪远一点。」
村长手中握著一颗红色石块。我发动【道具鉴定眼】凝神注视──那东西竟是『爆石』！？
只见村长朝这里扔了过来，我反射性地取出霸者之盾，在二哥前方架起盾牌。
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────！
刺耳的轰然巨响传遍村庄，其威力相当强烈，但盾牌依旧无伤。
「那面盾牌是什么玩意儿！？」
村长吶喊出声。那大概是他以自豪的炼金术创造的吧，我大概也能创造出类似的道具。
不管怎样，当务之急是逃出这里。我将武器换成巨锤后不断挥舞，藉此开道。我让二哥先冲出去，然后紧跟在他后方离去。
「不要让他们跑了！绝对不能让他们跑掉！」
村长拚了老命地大声下令，村人们随即追赶上来，真是烦人。我朝著他们的脸射出石弹。
「咕呃！」
「唔嗄！」
不少村民因为等级低的缘故，闪躲不及而遭到直击，追兵的人数愈来愈少。
其中有两、三个人特别死缠烂打，我故意让他们追到附近后，用【紫电】让其触电以击倒他们。最后只剩下那位看守仓库、性格恶劣的大叔。他朝我投出镰刀，我用盾牌挡下后，施展【冰结球】击中他的脚边。
「这是什么！？脚动不了了！」
你的脚被冻结，当然动不了啊。接下来，虽说可以就此远走高飞，但我停下脚步。
「这是为了昨天被吃掉的那个人！」
我全力挥出右直拳，砸在大叔的脸上。他的前排牙齿折断、鼻子喷出鲜血，这击成功让他翻起白眼。
我最近时常觉得，遇上用嘴巴讲也不会反省的家伙，靠拳头回敬相当重要。
「我们快点离开吧，二哥。」
于是我们逃出村庄，一整晚在暗夜中前进。
◇ ◆ ◇
我之前就听说世上有嗜食人肉的民族，但实际亲眼目睹后，只感到厌恶不已。
不只昨天被火烤后吃掉的那个人很可怜，应该还有很多牺牲者葬身于此。根据二哥所说，他从村民口中得知，托涅鲁村早在三百年前就有食人的风俗了。
……所以说，英雄盖恩也在村里吃过人肉吗？还是他因为讨厌食人习俗，选择远走高飞？
不管怎样，我们身体健全地在早上平安回到霍涅斯特，已经值得庆幸了。通过城门时，我不经意想起一个疑问，脱口问道：
「话说回来，二哥为什么会到那个村庄？那里和回家的方向不同吧。」
「啊～嗯、啊～这个问题，能不回答吗？」
「不能。我可是冒著生命危险去救你耶。」
「好吧……」
二哥放弃挣扎，一五一十地说明来龙去脉。
据他所说，那天离开城镇后不久，他便遇见一位脚扭伤的可爱少女。二哥为她疗伤后，她说想回到村里，央求二哥护送她回家。
这时就不太对劲了，但是二哥对可爱女孩毫无抵抗力，为了表现出绅士风范而特地回头，从城镇另一侧的门再度出城，送她抵达村庄。少女表示要招待二哥到家中作客，以此作为谢礼。就在二哥满心期待地坐下，因为能一亲芳泽而春心萌动时，便被一拳击中脸部而昏过去。
「那根本不是女人会有的拳头……」
然后当他清醒时，人就被关在那个仓库里了。里面除了二哥之外，还有其他被抓到的人。二哥联络我的时刻，就是那人在夜里被带走之后。
他手腕被绑住，但指头还能动，因此有办法启动戒指。那人被带走时，村民们对他这么说──明天就轮到你被吃了，我们托涅鲁村打从三百年前，就一直吃人肉到现在。
二哥听了觉得害怕不已，才向我求救吧。
「抱歉，诺尔，没想到我反而自己动用戒指向你呼救。」
「唉，人平安就好。总之，我们先回旅店休息吧。」
我这么说完便迈开步伐，二哥却迟迟没跟上来。他站在道路中央，眼眶泛泪地凝视著我。
「诺尔变强了啊，真的成长了呢。真了不起，我是说真的。」
「毕竟我也度过一段满艰辛的人生啊。」
「我也……我也会活得更认真的。成为能够抬头挺胸、自称是诺尔哥哥的男人。」
「首先要解决异性问题吧。」
「……嗯，我这阵子会先禁欲，专心学习当商人的本事还有练剑的。」
很久没见到二哥露出这么正经的表情了，就期待他之后有长足的成长吧。
我回到旅店后，向艾玛等人大略报告了这次的事件，大家都听得目瞪口呆。虽然我还想告诉修彦大人，但睡意实在太强烈，我决定先休息再说。
我睡了大约五个小时，在中午过后前往修彦大人家。说明完本次事件，我拜托他尽快派人捉拿托涅鲁村的村民。
「那里确实属于我的领地……不过我无法独自决定，还是要先和其他当权贵族讨论。」
「应该已经有很多人遇害了，难道至今都没传出这类谣言吗？」
我这么一问，修彦大人便露出十分复杂的神情。唉，想必他曾听过相关报告。但那里是英雄出身的故乡，他们恐怕是选择了没证据就不处分的做法。
然而这次状况不同，有两名活著的证人，我想应该会下达合理的判决吧。
在那之后，我移动到训练场，与士兵们一起练习射箭。
「因为昨天你偷懒没来，今天要请你练这个喔～」
莉莉卡小姐给我的试炼是用箭矢射中移动标靶。
士兵们隔著一段很长的距离，互相拋接著掌心大小的球，我则必须射中那颗球。两位士兵肩膀强健，使劲扔出的球速度很快，再加上标靶很小，难度颇高。
「这种程度，诺尔小弟应该能射中吧？」
大概是故意的吧，莉莉卡小姐如此挑衅道。如果因此心烦气躁就输了，于是我冷静地放箭。没有射中……但是擦过目标了。
「……才第一
箭就差点射中啊。」
对喔！昨天为了救援二哥，我创作了调整视力的技能，这在射箭时也能派上用场吧？
特别是瞄准远处的目标时，视力格外重要。
我静下心，观察球的轨迹。他们投球的频率相当稳定，鲜少变动。多亏如此，我射出的下一箭在空中刺中了球。
「太不公平了～！我为了射中那颗球，花了整整三天耶～」
一旁的其他士兵闻言，不禁吐槽：「三天能练成那样已经很厉害了。」
这天我持续进行这项训练，费尽心力地想提升精准度。
到了晚上，艾玛为了帮我补充LP，来到我的房间。她手中拿著水果，用嘴巴衔著再喂我吃。除此之外，我们还尝试了几项刺激的小游戏。
每当我们心跳加速、险些陷入奇怪气氛时，隔壁便会传来声响，以及萝拉小姐询问LP补充进度的声音。
总而言之，多亏艾玛的帮忙，LP顺利地获得补充。
◇ ◆ ◇
二哥似乎下定决心不回家乡，而是继续待在这座城镇。
他表示当魔物大行军爆发时，会逃到熟人家的地下室避难。
对我而言，他这么做再好不过了。在不清楚敌人实力的情况下，他若决心参战并因而战死，反而令人伤脑筋。二哥毕竟是个商人，完全没必要勉强参加战斗。
而今天，我们史塔吉亚兄弟被叫到修彦大人家中，正坐在客厅的沙发上。如今还有好几位初次见面的当权贵族在场，气氛相当紧绷。
「今早又有好几只魔物来犯，据说城门差点被突破。大行军的到来已迫在眉睫了。」
修彦大人眼睛下方浮现出黑眼圈，想必他这几天忙得不可开交吧。身为领主，他不但要确保居民的避难场所，还要向王都之外的对象请求支援。诸事繁忙下，又加上食人村事件。
这时，一名贵族老人乾咳一声，暗示修彦大人切入正题。修彦大人随即说道：
「关于托涅鲁村的事件，决定不特别做出处分。」
「为什么！？我们差点没命了啊！」
二哥激动地站起身，贵族老人却厉声怒斥他坐下。
在这之后修彦大人没有继续说话，而是那位男性以责备的口吻说明。
「首先，那里可是盖恩出生的故乡。那里的村民因嗜食人肉而掳人，这种事谁会相信？何况根本没有证据。」
要是去村庄找的话，也许能发现人骨，但确实很难证明骨头属于牺牲者的。
「第二，这次的指控本身就无法信任。那边的……你叫基朗是吧？你的人品就有问题。」
「我做了什么事吗？」
「根据调查，你的异性关系相当混乱，在商业学校的成绩也在中下程度，并不出众。这是标准的不值得信任的人品。」
二哥发出苦涩的低吟。这点确实是事实，根本无从反驳。就算我挺身为二哥辩护他已经反省改过，这人也只会嗤之以鼻吧。
诸位贵族宣告这件事到此为止，不愿进一步讨论后，便走出了房间。
我们无法再说什么，只能呆坐在原处。
「其实，每年都有人去那座村庄后音讯全无，而且时间都正值盖恩诞生祭期间，所以我相信你们。」
修彦大人的温柔确实令人感动。只不过，他贵为领主，考虑到人民的反弹，还是难以专断独行地予以英雄之村的村民惩罚吧。
况且，他现在还得处理魔物大行军这个重大问题。
「等这件事告一段落，我一定会著手处理。话说回来，诺尔小弟，你听说过双重门吗？」
我摇了摇头。我第一次听闻这个名词。
「这样啊。我听说你拥有【大贤者】，如果我没搞错的话，那技能应该能带给你包罗万象的知识吧？」
「是的。不过无法预知未来，而且并非无所不知。」
「那么，关于刚才提到的双重门，有办法得知开启的方法吗？」
「我可以问问看。」
「──修彦大人，时候差不多到了。」
不久前离开的其中一人似乎等得不耐烦，走回客厅中。修彦大人神色遗憾地站起身，留下一句「希望日后有机会再跟你们聊聊」，便跟著离去。
我们喝光昂贵的红茶后，这才离开室内。
二哥说他要到图书馆，调查盖恩和托涅鲁村的事情。
「盖恩究竟是食人魔，还是讨厌食人风俗才离开村庄，我会去调查清楚的！」
「那我就期待结果了。」
我如今分身乏术，无法跟著去调查，因为我想尽可能地提升自己的弓术。今天第一项训练课程，是如何尽快射击横向排成一列的标靶。
完成这项课程后，便换成瞄准士兵头上的苹果后射箭。当然，这项训练中一旦失败，可不是闹著玩的，因此擅长治愈的士兵就在一旁待命。
被选中的士兵们都眼眶泛泪，感觉很可怜。我命中全部目标后，他们纷纷热烈地想和我握手。
「弓手最重要的就是冷静的心～连你的屁眼都能一箭射穿的心情是很重要的喔，呵呵呵。」
虽然莉莉卡小姐讲话和个性都有点诡异，但非常擅长教学，高效率地发掘出我的潜力。
我的训练结束后，便改而观察起其他伙伴的训练。
之后我回到旅店，和大家讨论该赋予她们什么样的技能。
「首先，我想替萝拉小姐赋予【物理耐性】和【加速逃走】。」
萝拉小姐战斗经验不足，应该避免和魔物正面交手，负责引导来不及逃走的居民前往避难。因此，我认为提升她防御力与逃跑能力等保命技能更为重要。
萝拉小姐也表示赞同后，我便为她赋予了【物理耐性B】和【加速逃走】。
「艾玛的话，提升【双手短剑术】的等级怎么样？」
她已经持有【风击】等中距离型攻击技能，所以这次我以提升她的基础能力为重。
「没问题。那就拜托你啰～」
于是我编辑她的【双手短剑术B】，使之升级到A。比起直接创作A再赋予给她，这么做比较节省LP。
再来就是露娜小姐了，我决定直接问她本人需要什么技能。提升魔法铳的技术比较好，或者是想要习得其他特殊技能。
「能赋予我【急速射击】这个技能吗？」
我查询后，发现500LP便能创作，至于将之赋予露娜小姐，则要额外花费100LP。额外花费的LP不高，应该是因为露娜小姐本身的魔法铳适性很高的缘故吧。赋予顺利完成，但有一点让我有些在意。
【急速射击】
〈以魔法铳非常快速地施展一发能量射击，威力不怎么高。〉
这技能在先发制人或针对低防御力的敌人时，应该特别有效吧。威力偏低这部分还能接受，但只能施展一发这点让我有些介意。
我用编辑把施展一发改成连续施展，只要花费400LP。我告知露娜小姐这件事后，她顿时面露喜色。
「如果LP还有余裕的话，能办到就太好了。」
嗯，没什么问题就顺利改良成功了。三个人合计消耗了大约4000LP，但我原本有6000左右，LP还很充裕。
「蕾拉同学需要什么强化吗？」
「我就不用了。诺尔同学先存起来吧？要是有强敌出现或发生什么意外，应该能派上用场。」
「谢谢你的体恤。」
预留充足的LP，便能在必要时破坏敌人的技能或使之降级，也可以当场提升自身的能力。
「今晚轮到我了呢。我会好好加油，让您拿到很～多很多的LP喔！」
萝拉小姐面露灿烂笑容，如此说道。难道今晚又要做和上次同样的事吗？我现在开始就不禁心跳加速了。