年级王决定战落幕，我在台上接受副校长表扬。
副校长称赞我战胜至最后。
随后他激励我身为本校代表，和其他学校的交流赛事上要尽力表现。
成为年级王就会自动被选为代表。
交流赛先不谈，成为年级王的成就感让我得到3000LP。
我的LP现在累积了大约有12500。
而且接下来还有两个收入来源。
其中之一现在开始了。
「颁赠魔法道具给年级王。自以下道具中选一项你喜欢的。」
三名老师各持不同的魔法道具，在我眼前并排。
能够自己挑选，真是太棒了。
我依序调查道具的能力。
『击飞的木槌』、『隐匿的项圈』、『月之滴』。
等级都有B到A，每项都是魅力独到的魔法道具。
不过我还是把LP变换量摆在第一顺位。
3000、4600、7000。
月之滴能变换的LP高到其他两样无法相提并论。
这道具中附有在月夜时分强化体力与魔力的技能。
能力并非不强，但我不常在月夜下战斗啊。
我收下了月之滴。当然我也不能才收下就当场变换，先保留起来预备。
「还有另一项奖励，对年级王赋予国王权力。唯独今天，你可以命令全校一年级生。」
没错，我就在等这个。
过分的要求不会被接纳，要是学生发自内心拒绝，命令也会自动失效。
对LP有助益，而且大家不会拒绝的内容。
我早已经想好了。
「身为年级王，我的命令如下：请大家──与我拥抱。」
学生们之间骚动声四起。
绝大多数的反应是──为什么是拥抱？
「只要拥抱就可以了吗？和一年级生，大约两百人拥抱？」
「啊，只要女生就可以了。」
因为和男生拥抱拿不到LP。
「喂喂喂，你很色喔～」
起哄的说话声传来。
「不然男生也想跟我拥抱吗？男生跟男生拥抱也没什么意思吧？」
「……哎，是没错。」
因为他们也不想跟我拥抱，马上就安静下来了。
「愿意给我一个拥抱的学生，可以来这边排队吗？」
我对大家如此喊道，走下讲台。
结果女生们出乎意料地配合，排成了队伍。
我感到有些惊讶时，副校长撇嘴一笑。
「这是当然的。无论在哪个时代，女性总是寻求着强悍的男性……我也想跟女生抱抱啊。」
直到最后那句话之前，听起来还满帅气的。
出自保险起见，我对第一位女生确认意愿。
「真的没关系吗？」
「……嗯。」
看来还是有点害臊。
我与她拥抱，确认取得LP后放开对方。
起初虽然非常紧张，但是重复好几次之后，我渐渐习惯了。
顺带一提，不知为何菲西亚也排在队伍中。
「呃，妳愿意给我拥抱喔？」
「……虽然不甘心，有机会还是要成为朋友。」
「哈哈哈……了解了。」
意思就是我这个人应该有用途，想先建立最起码的交情吧？
虽然太老实了些，但我没有回绝。
和之前没有拥抱过的女生拥抱，能到的LP最多是数百。
数字随着对方的魅力高低……换言之就是随我的审美观而变动。
我心目中可爱的女生，拥抱时取得的LP自然也较多。
拒绝拥抱的女生只有少数几人。
因为女学生有近百人，因此我收到了大约九十人份的LP。
「这是历史新高吧……！」
我拿到了大约26000LP，和原本的LP相加为38500。
再加上之后我将魔法道具变换为7000，合计为45500LP。
本次竞赛，我堪称满载而归。
顺带一提，本校代表在日后似乎要和其他学校代表会面。
放学后，我和艾玛一同前往奥丁。
由于萝拉小姐也在私底下为我加油，我前去向她报告结果。
半路上，艾玛对我问道：
「后天你有什么事吗？」
「没有啊。」
「我家爸妈出去旅行不在家。人家可以去诺尔家吃晚餐吗？人家很久没去了说。」
「当然可以啊，大家一定都欢迎艾玛来。」
「好开心～！谢谢！」
艾玛似乎相当开心，抱住我的手臂。
不过她现在的穿着相当香艳，那触感直接传给我。
偷偷赚到了一笔LP。我才该道谢。
走进公会后，我向萝拉小姐报告大会的结果。
她与有荣焉般万分欣喜。
「不过我原本就相信，凭诺尔先生的实力想必能获胜。而且居然还有拥抱大会……请让我也私自参、加、喔？」
语毕，萝拉小姐抱向我。
同时她看向眼神冰冷的艾玛，摆出吃惊的表情。
「妳这身服装是怎么回事？品味简直和色女没两样。」
「咕……虽然不甘心，但是很难回嘴。」
「我也不想对个人的兴趣指指点点，但这时期不太好喔。」
「什么时期？」
「最近娼妓和打扮醒目的女性遭到杀害的事件频传。」
萝拉小姐说，奥丁也有一名女性冒险者遇袭。
不幸中的大幸是她保住了性命，但还是身受重伤。
「公会会长相当气愤。如果一直抓不到犯人，也许会动员公会成员狩猎犯人。」
公会的气氛确实也有几分阴郁。
「不过诺尔先生可不能淌上这浑水。A级测验的日期决定前的这段时间，请您好好用来准备。」
「对人家就没有话要说吗？」
「……艾玛小姐，妳棺材里想要摆什么呢？」
「人家又不会死！又不会平常就打扮成这样！」
「是这样喔？我就姑且当真吧。」
艾玛与萝拉小姐一如往常地拌嘴。
这两人对话的步调其实非常合拍耶。
这些先不管，我担心艾玛的安全，送她回到家门。
之后我前往珍稀商店一趟，在店门口前方告知父亲与虎丸：我成为年级王了。
「呀呼～～！这样一来，我们店里的生意肯定会蒸蒸日上～！」
『真不愧是吾友。近来吾也努力搜集素材。再加上有奥莉薇帮忙采集素材，营业额是上个月的2?5倍。』
「真的好厉害喔！只要有虎丸和师父，这家店一定会更兴盛。」
『各位一起努力吧。』
「很好，今天要为诺尔庆祝！我要喝到尽兴！」
今天好像要提早关店，为我举办庆祝会。
至于父亲是不是单纯只想灌酒，我暂且抛开这样的疑心吧。
◇ ◆ ◇
我再度步入了隐藏迷宫第十七层。
和上次相同的大自然围绕着我。
美丽的沙滩与大海，森林般的茂密树木。
我有一种仿佛来到一座小岛上的错觉。
我一面走在沙滩上，一面确认大海的触感。
「像是海浪拍打，重现程度真夸张。」
还是说这是真正的大海？还有零星的贝壳散落在沙滩上。
我稍事散步之后，走向森林。
森林中有小虫子与毒蛇栖息。这些生物有时会攻击我。
我将之斩杀后继续前进。
因为湿度相当高，皮肤不断流汗，有种黏答答的不适感。
虽然探索了几十分钟，但并未遭遇魔物。我同时也明白这地方面积相当宽广。
「……有办法找到阶梯吗？还是干脆使用大贤者？」
尽管我有头痛耐性，但是知识价值愈高，头痛就愈剧烈。虽然有点恐怖，我还是问了。
【位在南方480公尺、东北方1129公尺、北方683公尺处。】
「有三个地方！？」
这种状况感觉很陌生……
过去隐藏迷宫中哪一层有好几个阶梯？
仔细回想，确实有些阶层有数条路可选。
首先从最近的南方开始吧。这里和外头的世界同样，砍断树干看年轮就能分辨方向。
不过，我对周遭状况非常在意。
从刚才就能感受到有股视线紧跟着我。感觉像是受到监视。
「有谁在吗？」
我试着呼唤，但没有反应。
这附近草木茂密，躲藏地点多得是。
我转变想法，如果对方不打算出手就开
始找阶梯吧，但在我背对那视线的瞬间，划破空气的声响传来。
转身一看。一柄枪正飞向我。
我蹲下身免于刺穿。依旧没见到对方的身影。
枪刺在树干上，我拔出枪，调查枪尖。
上头似乎涂了黏液。
大概是毒液之类的吧。
「既然想下杀手，那我也要反击了。」
我朝着毒枪飞来的方向，射出数发【石弹】。
于是树上有个戴着木制面具的男人现身了。
对方上半身打赤膊，下半身则围着草裙般的东西。
那家伙再度对我投枪。
我取出霸者之盾防御。
同时也对他们宣告你们的攻击完全不管用。
其他方向也有好几柄枪飞向我。
因为全部都来自前方，我轻而易举就全部挡下。
人数一共有五、六人吧？
大概是枪不够用了，攻击歇止。
我收起盾牌，取出爆炸风流星锤。
这是在第十三层的竞技场取得的武器。
我向前奔跑。朝着其中一名敌人藏身的树干掷出铁球。
在击中的瞬间发生小规模的爆炸。但是我的真正用意还在后头。
爆炸产生的强烈风压突然吹袭四周。来自武器附有的技能。
「咿咕……！」
轻微的惨叫响起，躲藏的几个人都被吹走了。
躲在树上的人也摔了下来。
「我来，跟你打！」
体格最壮的家伙站到我面前。
所有人的面具和打扮都相同，是这座岛上的部落民族吗？
他的怀里抱着一把精致的竖琴，与那精实的肉体毫不相衬。
「难道你要用那个为我开场演奏会？」
「胡扯。」
咚隆隆～
他的指尖抚过琴弦。
虽然那单调的弹法称不上曲子，但音色本身确实好听。
不过现在可不是为此赞叹的时候。
因为箭雨从天而降。
「呜哇！好险！？」
我用后跳拉开一大段距离。沙沙沙沙！好几根箭矢刺在地面上。
大概有十根左右吧。
咚隆咚隆隆～
面具男再次抚动琴弦，凶器再度从天而降。
这次出现的不是箭矢，而是比人头还要大的铁球。
冲击力恐怕很强，用盾牌挡有点恐怖。
我穿梭在铁球的隙缝间，同时确实向前逼进。
一直防御只会渐趋劣势。一口气击倒操纵者，才是通往胜利的道路。
我突破铁球之雨，回敬一招【水球】与【紫电】组合而成的技能。
面具男被带电的水球击中，痛苦地张大了嘴，猝然倒地。
我拾起了掉落的竖琴。
拔出剑，将剑刃抵在面具男的颈侧。
「语言能不能通啊。你们是人类吗？」
「所有入侵者，格杀勿论。」
无法鉴定啊。
不过强度大概不怎么样。
技能至少会有【掷枪术】吧。
「所有入侵者？除了我之外还有其他入侵者吗？」
「有，那家伙也要杀。」
还真的有喔……不妙，这时面具男的其他伙伴手持短剑砍向我。
我用后跳暂且拉开距离。
「先逃走。去找更强的武器……」
他们扶起倒地的伙伴后，所有人一起撤退。
「他们说要去找武器啊……」
而不是『去拿武器』。
该不会这把竖琴也一样，是在这楼层能找到的武器？
首先鉴定看看。
【奥尔法斯的竖琴 等级B 技能：武器雨】
它能够依照不同的弹奏法，唤来形形色色的武器自上空落下。
效果虽然单调，但实际体验时，那感觉真的满恐怖的。
变换可得4900LP。
我稍微迟疑，但还是决定变换。
这样一来LP就突破5万。累积得相当顺利！
配合平日的LP储蓄，加上武器变换，就能一口气补充呢。
「寻找阶梯前，我也来找些道具好了。」
我身上正好有告知铃。就趁机会好好活用吧。
铃声响起也许会把我的位置透露给敌人，但我不介意，大方地使用。
声音虽然微弱，但铃铛确实响了。
我四处走动，寻找铃声变强的方向。最后在一棵树干前，发出了相当清晰的铃声。
「藏在这棵树上？」
从树根到树干到枝叶，我仔细地一一调查。
但我什么也没有找到。考虑到道具藏在树干内部的可能性，我砍倒这棵树。
于是树干中──什么也没有！
呃……这是怎么一回事？
铃铛声真的很响亮啊。
我试着往高处伸出拿着铃铛的手。随后又把手放低到几乎触及地面。
如此一来我就懂了。
「在土里！」
既然知道了，我便从异空间取出铲子，开始挖掘。
我过去在取得伤己之剑时创作了【挖掘】，因此很擅长挖洞。
大概持续挖了十五到二十分钟后，铲子撞上了硬物。
那是一个木制宝箱，我将宝箱拿到地面上。
打开一看，里头有条长长的……绳子？
【格莱普尼尔 等级B 束缚魔兽】
虽然仅限对魔兽起作用，似乎更容易束缚目标。
但我想不到实际上的用途，决定变换为LP。
得到了3800LP。
我拿着铃铛继续移动，寻找下一项魔法道具。
第二个同样也藏在泥土中。
【发热平底锅 等级B 发热】
拿着平底锅大概二十秒后，锅子就会发热到足以用来烧烤。
这是很棒的道具啊！
外出冒险时，在休息时间常常会用餐。
只要有这道具，就不需要特地生火，也能省下搜集干柴的工夫！
变换也只能得到2800LP，我决定带走这道具。
沙沙！
听见树叶摩擦声后，我看向声音的来向，只见面具二人组正全力奔驰而去。
完全没有注意到我。
正在打猎？不，看起来反而像逃走。
他们频繁回头看向后方。
在他们跑离眼前之后，马蹄声立刻传来，追踪者的身影自我眼前经过。
那是我熟知的持枪魔物……
没错，就是骑马黑枪兵。
◇ ◆ ◇
男人留着一头黑色长发。
双眼绽放红光，他并非人类。
虽然没戴头盔，但身上穿着铠甲。铠甲以黑色为基底，各处镶金作为装饰，威风十足。
武器是长枪，和铠甲同样通体漆黑。
胯下的红马也让人印象深刻。
「那家伙也会在这个地方出没喔！？」
不，他本来就神出鬼没，在此现身也不奇怪。
面具部落刚才提到除了我之外还有其他入侵者，就是指那家伙吧。
我迟疑着该不该追上去。
因为对方没注意到我，我也可以就这么等他离去。
但是，我自然而然采取行动。
我不愿意在将来每次攻略迷宫时，黑枪兵的恐惧永远挥之不去。
更何况，现在有胜算。
我朝着黑枪兵前进的方向而去。
不久后，听见了震天的呐喊声。
在能看见沙滩的开阔场所，七、八名部落族人正与黑枪兵战斗。
有数人似乎已经成为尸体。
乍看之下似乎是部落陷入劣势，但黑枪兵的马也落入陷阱中，正挣扎着。
「他们事先准备了陷阱啊。」
部落族人同时投掷刺枪。
「入侵者，杀！」
尽管枪尖击中铠甲，却连一道刮痕都无法留下。
「没空搭理弱者。」
黑枪兵随手挥枪。
尸体的数量又增加了。
「交给我！」
持鞭的面具男灵巧挥鞭，缠住黑枪兵的手臂。
或者该说黑枪兵完全没有闪躲的意图。
「蠢货。」
鞭子前端释出电力。
【麻痺之鞭 等级C 技能：触电鞭】
原来是魔法道具。
为了避免使用者受伤，只有鞭子前端才有效果吧？
哎，对黑枪兵不管用就是了……
「没用……既然这样，就换这个！」
面具男二话不说抛弃鞭子，自腰间草裙取出装备的短杖。
将手杖前方指向黑枪兵的瞬间，一团火焰顿时冲出。
而且还不只一团，而是三连发。
【三炎的短杖 等级B 三连火焰弹】
威力比刚才更强。
我原本期待这招应该不容易化解，但只见黑枪兵挥舞长枪，轻易打散那三团火球。
虽然我本来就知道，不过还真是怪物
。
以下是黑枪兵的能力：
姓名：黑枪兵
等级：666
技能：毁灭突刺、隐密突刺、掷枪术S、全魔法耐性B
「我在追寻强者。」
黑枪兵强劲的突刺击中面具男的躯干。
只见血肉迸散，假面男当场丧命。
那应该是【毁灭突刺】吧。
之前撞见他的时候，就连附有【持久刃S】的剑也无法承受那一击。
就算用盾牌格挡，下场也相同吧。
黑枪兵歼灭剩下的残兵后，红马终于自坑中脱身。
悠悠跨上红马后，黑枪兵把脸转向我。
「强者，原来你在这里啊。」
「嗨，原来你还记得我，真是荣幸。」
就算忘记，我也不介意就是了。
「这次别想逃。」
「这次我会战斗到极限喔。」
只有真正危险的情况才逃走。
「接招吧。」
红马嘶鸣，开始奔驰。
但牠并非直线移动，而是画圆般不断奔跑。
被放在圆心的当然就是我。
绕着我跑了好几圈后，黑枪兵突如其来改变方向，朝我突击而来。
挟带坐骑速度的强烈突刺。若遭击中想必连性命都会被贯穿。
我向侧边一跳，勉强躲开。
轻率选择招架太危险了。
红马再度重复同样的动作。
「想慢慢夺走我的体力？还是想让我头昏脑胀？」
只要那匹红马还在，黑枪兵的机动力就不会降低。
从那匹马开始解决吧。
我创作了【跌交癖】，赋予给红马。
虽然要价2000LP，但我毫不犹豫。
接下来只要等待就好。红马再度将头转向我，朝我奔驰而来──
「嘶──！？」
红马在空无一物之处失足并跌倒。黑枪兵及时察觉，连忙下马。
我立刻冲上前去，在红马起身前将剑尖刺进牠的咽喉。
……打倒了。这样一来应该会比较方便战斗吧。
「你打倒了我的爱马啊。」
「你为什么想打倒强者？」
「那是我的本能，我的生存理由。」
他是隐藏迷宫创造的存在吗？
不过这家伙并非只针对入侵者下手。
「如果你想找到强者，往更深的阶层移动就好了吧？」
「我能移动的范围只到十九层。」
但是他从未出现在师父身旁，小朵莉也是最近才第一次遭遇。
「你应该不是已经战斗了好几百年或好几千年吧？」
「我最近才甦醒。」
既然这样，也许起因就是攻略者啊。
或许是一旦有人抵达某个程度的楼层，就会自动唤醒他。
至于为何不分敌我，四处追寻强者，完全无法理解。
他揹负着像「有强力魔物诞生就要予以排除」这类调整迷宫平衡的职责？
是不是为了防范太强力的魔物消灭其他魔物，使得阶层功能停摆？
……现在不是想这些的时候。
「谈话已让我厌烦了。强者啊，来打倒我吧。」
「用不着你说，我也会这么做。」
我对【掷枪术S】加上了以下的句子。
〈投出的枪会加速并回头飞向自己的心脏〉
所需LP是5000，还满高的。
接下来就是不要靠近，我自远方施展魔法。
施展以【魔法融合】将【石弹】与【白炎】混合的魔法，以及【水球】和【紫电】。
随后又不停射出【冰针】等魔法。
黑枪兵以高速的枪术一一化解。
他甚至用枪劈裂了使人触电的水球。在这同时他应该触电了……但看起来完全毫发无伤。
不知道是【全魔法耐性B】的效果，或者单纯是肉体太强健了？
「小手段可不管用。难道那把剑是装饰？」
「被你看穿了啊。不过我可不会用剑战斗。」
「……别让我失望啊！」
黑枪兵在气愤之下，对我投掷那柄黑枪。
挑衅成功了。我就在等他出这招。
因为他持有【掷枪术S】，掷枪的魄力与速度当然非常惊人，但只要事先知道他会出招，就来得及反应。
在枪自黑枪兵手中飞离的前一个瞬间，我已经整个人扑向地面。
枪没有射中我，而是往沙滩的方向飞出去。
不管再怎么修改技能叙述，枪尖只要刺中树干等物，恐怕就不会回头飞向他，或者是威力减弱。
那样就无法打倒他。
但是现在枪飞向空无一物的辽阔空间。只见枪画出平缓的圆弧，最后调头飞向黑枪兵。
同时间我收纳手中的剑，取出我持有的贯穿之枪，迈步奔驰。
「哦哦哦哦哦！」
对方投掷的枪正回头朝着他的心脏高速飞翔。
然而黑枪兵果真是个怪物，他用单手握住了枪尖。
「呜哦……」
但是他的腹部门户大开。贯穿之枪附有【贯穿力】。
穿透铠甲，剌进肉体。
「被自己擅长的武器打倒，是什么感觉？」
「……打倒？别笑掉我的大牙。」
我的背脊顿时发凉。
胜负尚未分晓。
黑枪兵握住自己的枪的握柄。我拔出贯穿之枪，暂且拉开距离。
对方嘴角淌着血。这一击肯定有效，不会错。
只要再一击，再用枪刺中他一次，就能赢！
就在我战意高昂时，左臂传来剧痛。
「……好痛！？」
强烈的痛楚让我看向左臂，但肩膀下方的部位已不复存在。
喷出的血液溅到脸颊上。
「我、我的、手臂……」
滚落在大地上。
为什么？是谁干的？背后和侧面都没有其他人……只有前方的黑枪兵。
不过，那家伙只是稍微把枪举高，没有任何动作……
「该不会……」
「结束了。」
「呃！？」
不妙！我拚了命向后跳开。
在退后的途中，我感觉到一阵风压，浏海被切断，同时额头皮肤感到锐利的痛楚。
幸好只受到轻伤。
「隐密突刺，是吧……」
他至此才使用了过去从未展现的技能。
居然能隐藏攻击动作，实在超过了我的想像。
黑枪兵将我失去的左臂用枪尖挑起，抛向空中。
「住手啊──啊啊……！」
我的左臂被残酷地切碎了。手指和肌肉和骨头都变成碎片，洒落在地面上。
可恶……我宝贵的左手臂……
「彼此的消耗大概不分上下吧。接下来就是最后一击了。」
黑枪兵也同样逼近极限了。
只有一条手臂难以使枪。我将枪收纳，换成伤己之剑。
我能使用【迷宫阶层移动】。要逃不是不行，但我想在此分个胜负。
「哦哦哦哦哦哦──」
我呐喊着冲上前去……装出痛苦的表情。
紧接着，我单膝跪地。
「以我的枪，引导你走向毁灭！」
黑枪兵见机不可失，对我使出愤怒的突刺。
在同一时间，我也做出之前被迫练习数百次的动作。
我站起身，闪躲枪尖的同时扭转身体，利用那力道顺势横挥伤己之剑。
我的剑斩飞了黑枪兵的首级。
刹那间的判断与时机差异，决定了能留在世上的性命。
「呼……呼……在爱尔娜老师的课堂上学到的招数，派上用场了。」
话虽如此，这么惨痛的胜利，也许是有生以来第一次。
我的左臂……我也不打算带回去了。
恐怕无法继续寻找阶梯了。不过那个还是得带走。
我忍受着剧痛，捡起黑枪兵的武器。
「把你的武器，变成我的力量。」
值500LP。虽然比普通武器多了些，但还算是寻常兵器。用这武器也能发挥那种破坏力，实在教人敬畏。
紧接着，我取走了面具男的麻痺之鞭与三炎的短杖。
「我拿走了喔。」
变换后，两个合计5500LP。之后我使用阶层移动的技能。
走进洞口前，我最后再次看向黑枪兵。
这是我至今为止遇过最强的敌人。
现在我的等级已经远远超过200。