军方最近似乎很忙的样子。
设立了军校的行星，也同样设立了进修和重新受训的设施，但这几年似乎都处于人满为患的情况。
不只是这颗行星而已，帝国各地的相关设施似乎都处于相同的状况。
预官们都在猜测军方是否在准备某种大规模的作战。
现在的我是军校的最高年级生──也就是过著第六年的生活。
我将自己的私房钱交给了先一步毕业的蒂亚，要她编制一支巡逻舰队，也不晓得她弄的是否顺利。
虽说我也对舰队编制的成果抱持著期待，但老实说，由于交给她的预算位数实在过多，我也忘记自己到底扔了多少钱出去。
我平时没什么使用这些私房钱的机会，所以积蓄只增不减，最后索性全交了出去。
「数字又增加啦。」
领地税收的一小部分进了我的私人储蓄，但数字实在太多，让我看了都要头昏眼花。
储蓄增加的速度远远超过我花用的速度，所以我一点也不觉得感激。
身为恶德领主却不晓得该怎么花用金钱，这可当不了表率啊──今天的我正在思考著这些事。
就在我思索了一会儿后，一脸温吞的渥雷斯毫不客气地找我要钱：
「黎恩～给我零用钱～」
「我上礼拜才给过你吧？」
「那点小钱，我出去请学弟吃个饭就用光光啦。」
看到渥雷斯堂而皇之地炫耀自己在外游玩的模样，我不禁感到一肚子火。
这小子居然无视门禁，跑去和学弟们到处喝酒。
──用的还是我的钱！
「为什么连你出去花天酒地的钱都要由我来出啊？」
「因为你是我的金主啊。等、等一下，算我拜托了，别握住拳头举起手臂啦！住、住手啊啊啊啊！」
我站起身子敲了渥雷斯的脑袋一下，他随即用双手按住了头。
「也没必要这么生气吧。」
「一想到只有你一个人快活，就让我感到不爽。」
「你也一起来玩不就得了？」
「要是能放手去玩的话，我早就出去玩了！」
我也很想花天酒地啊！然而，彼得的惨剧迄今还在我的脑海里挥之不去，让我没办法放宽心出去玩乐。
会让男性生殖器爆炸的性病到底是什么鬼啊。
奇幻世界的性病──或者说病毒，也太过努力了吧。
就算身为恶德领主，也还是会害怕疾病的。
即便知道有圣灵药就能加以治疗，但我还是不想看到自己的小老弟爆炸啊。
「一想到胯下会爆炸，我就没胆子去玩了。」
听到我说出真心话，渥雷斯随即打趣地笑了出来。
「无论是你还是寇特都是因为害怕性病，所以从就读小学时就一直没四处玩乐呢。这边可是有在定期检查性病的，就算运气不好，也顶多就是爆炸了事啦。」
「结果还是会爆炸不是吗！既然可能性不是零，我就绝对不会玩女人！」
顺带一提，在我就读军校的这六年期间，就有两个人曾中标爆炸过。
虽说其他人都会说「运气不好顶多只是会爆炸一下」，但既然可能性依然存在，我就不打算冒著这层风险出外玩乐。
不过，身为恶德领主的我，终究还是向往著糜烂奢华的生活啊。
「就算不上床也没关系啦，只要享受和女性共饮的乐趣就行了。」
「──唉，也是啦。」
我虽然不觉得喝酒有什么好玩的，但一想到能浪掷金钱，就觉得这是个还不错的选项。
领民汗流浃背地赚取的金钱，落得被我随意挥霍的下场。
──这可真是美妙。
这才是恶德领主应有的英姿。
不过，我还是没什么兴趣。
就在我为此苦恼时，渥雷斯问起了我从军校毕业后的出路。
「话说回来，黎恩，你毕业之后打算去哪研习？」
「首都星。像我这种上流贵族，似乎都会去首都星打杂的样子呢。」
凡是上流贵族家出身的子弟，都会近乎理所当然地进入最受欢迎的研习地点。
身为皇族的渥雷斯也不例外。
「既然如此，我也和黎恩一起去首都星吧。寇特也还在首都星，这下就能久违地见个面了。」
听到渥雷斯提及不在场的寇特，我随即给出了消极的回应。我会这样回应的理由很多，但主要还是因为寇特在从大学毕业后，也得为了成为公务员而研习一段时间。
虽说同样待在首都星，但首都星可是很大的。说起来，光是宫殿就大到吓死人了，那可是整片大陆都是宫殿啊，做事夸张也该有个限度。如此这般，我认为要碰面是挺不容易的。
「那小子应该也很忙，大概没办法碰面吧？」
我们虽然还是有在联系，但寇特似乎也相当忙碌的样子。
不过，渥雷斯却不知为何，在这件事上摆出了强硬的态度。
「只要是黎恩开口，寇特就一定会抽空碰面的！有同伴在却不找的话，未免太说不过去了吧？等抵达首都星之后，我们再像小学时那样一起出游吧！」
「叫他过来聚会，会不会打扰到他啊？」
「黎恩，快回想起来！小学的毕业典礼上，在你决定前去就读军校时，寇特不是一副悲从中来的样子吗？就算平时有在联系，实际碰面的感觉一定更为不同。考虑到你们今后的发展，绝对还是见个面比较好！」
我回忆起小学的毕业典礼，当时的寇特确实是哭个不停啊。
又不是天人永隔，那小子真是夸张。
「既然如此，那我还是去邀一下吧。」
「快去邀吧。如果没知会一声，寇特是真的会很难过的。啊，话说回来，萝洁塔现在是不是也待在首都星啊？」
一听到萝洁塔的名字，我的内心就一阵沉重。
我是知道她也待在首都星，但没想过这么快就得打照面了。
我以为至少还能再隔个六年才见面呢。
「是不是也知会萝洁塔一声比较好？」
「有什么好烦恼的？她是你的未婚妻吧？」
被渥雷斯这么一说，我登时对在首都星的生活感到有些不安。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
渥雷斯在结束与黎恩的对话后，随即溜出房间，偷偷摸摸地与一名女子碰面。
这并不是在约会，而渥雷斯的脸也因为紧张而僵硬。
在路灯的照明下，可以看到一名坐在长椅上的女子。她便是表情一脸难看的爱拉。
她确认过时间后，将小型电脑推到了渥雷斯的面前斥责道：
「居然迟到超过十五分钟，你这人是有什么毛病吗？」
「我也没办法啊！我这边也有很多事要忙啦！」
「你有什么事要忙都与我无关。话说回来，你有遵守承诺吧？」
「那还用说！」
渥雷斯在爱拉面前抬头挺胸，讲述起自己做过的事：
「我已经再三提醒黎恩，要他在首都星找寇特出来见面了。黎恩一直不愿打扰忙碌的寇特，我可是费了好大的力气才说动他呢。」
渥雷斯虽然摇了摇头表现出自己的卖力，爱拉却没有多加理会，径自让双眼绽放精光，露出满面笑容。
「如此一来，这两个人就能在首都星独处游玩了。啊～果然黎寇配才是至高无上的究极配对呀。渥雷斯趁著两人分隔两地的空档横刀夺爱一类的情节，根本就是狗屁倒灶！」
光明正大地谈论起个人嗜好的爱拉，完全不打算在渥雷斯面前有所遮掩。
渥雷斯看著爱拉的模样，露出倒弹的反应。
「不管是黎恩还是寇特，他们的关系都和你想的完全不一样喔。」
「这我当然知道！可是、可是──一旦看到自己的真爱配对，就不禁想要加油打气，这不是身为粉丝应有的作为吗！」
「真是讨人厌的粉丝啊。我还真同情黎恩和寇特。」
眼见渥雷斯露出傻眼的反应，爱拉随即吐露出自己在军校里遭遇到的痛苦：
「你应该没办法理解吧。我在这所军校里可是有好几次都差点崩溃了！趁著两人分隔两地的这段期间，居然还有人画黎恩被你横刀夺爱的漫画呢──虽然很不甘心，但我确实是看得相当兴奋。」
黎恩和寇特各自踏上了自己的人生之路，他俩明明心心相印，却还是被其他男人勾搭──这类情节似乎让爱拉看得既生气又兴奋的样子。
她似乎因此厌恶起自己，觉得自己意志不坚。
「说起来，既然有那么高超的画技，为什么还会被邪教洗脑啊！我实在是没办法理解耶！？」
眼见爱拉慷慨激昂地口若悬河，渥雷斯登时畏缩了起来。
「是、是喔。」
「请用这样的画技描绘黎恩和寇特的纯爱场景──我明明都这样拜托过对方了！还开了三倍的价格！是三倍耶！」
「你居然有联络对方啊？」
「对啊！结果对方表示：『我只想
画自己深信不已的东西。』虽然感到不甘，但对方的傲气也让我不禁感到钦佩。若不是被邪教洗脑，我可是很愿意掏心掏肺地支持她的呀！」
说著，爱拉挖苦起自己。
「居然会对其他的配对感到兴奋，我这人真是糟糕透了。居然没办法相信自己的真爱配对，我真是个不及格的粉丝呢。」
「你们就没有自己是在冒犯他人的自觉吗？」
渥雷斯的话语完全没有打动爱拉的内心。
就在爱拉一个劲儿地思索黎寇配今后的发展时，渥雷斯刻意清了清嗓子。
「话说回来，爱拉──你应该没忘记我们说好的事吧？」
虽然对渥雷斯露出奸笑的神情感到厌恶，爱拉没劲地回了句：「喔～对对。」
「你是要找女生联谊对吧？你这人胆子也够大的。」
「废话，毕竟我的金主可是黎恩。有个大富翁撑腰的我是无敌的！」
虽然和巴克里家族的战事尚未落幕，但由于班菲尔德家占了上风，因此渥雷斯也变得得意忘形了起来。
他之所以会和爱拉的立下约定，也只是因为对方拿联谊活动让自己上钩的关系。
「真希望你别打著歪脑筋接近黎恩呢。」
「这话我可要原封不动地奉还给你喔？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在与渥雷斯分开后，爱拉兴奋难耐地走向宿舍。
「只要黎恩和寇特恢复到原来的交情，黎斯配或是斯黎配（kid：此处台版是翻成斯雷配，但依据原文订正。）这类邪魔歪道肯定会彻底消失。那种看了就伤心难过的情节，我说什么都无法接受。」
顺利达成目的的爱拉心情大好，但就在这时，有几道人影接近过来。
察觉到气息的爱拉转头一看──随即被直接按在墙壁上。
「欸？」
一瞬之间，爱拉还没能明白发生了什么事，但在看到压制自己之人的脸后，登时为之一惊。
在她面前的是蒂亚和玛莉。
握在两人手里的，是印刷了爱拉以前曾出版过的漫画封面的纸张。
蒂亚加大了压制爱拉的力量，挂著笑容质问道：
「爱拉•赛拉•贝尔曼，您虽是黎恩大人的友人，但在下必须向您索求这份资料的详细内容。究竟是谁，又是为了何种目的──才会制作出这种以黎恩大人作为题材的漫画？」
站在蒂亚身旁的玛莉，此时正因情绪亢奋而双眼充血。
她的手里握著剑，身子不时抽颤。
──怎么看都是愤怒到失去了理智。
「您若不愿配合，那我等或许会将您切成细丝。」
也许是认为尊奉的黎恩遭受愚弄吧，平时水火不容的两人竟会联手出击，让爱拉感到震惊不已。
（糟糕，这下真的糟糕了！？要是乖乖吐实，我必死无疑，但如果撒谎的话，多半也会死。我的人生要在这里结束了！！）
感觉无论如何回答，两人都会杀死自己。
仔细想想，自己在返回宿舍的路上也没有见到任何人影。
她们想必是做好了周全的准备，将这一带封锁起来。
一想到这里，原本还想呼救的爱拉登时死了心。
（我如果想活命的话，只剩下一条路能走了！）
然而，爱拉却胸有成竹。
「把、把我小型电脑的资料打开。」
被压制在墙上的爱拉这么开口后，玛莉随即操作起爱拉的小型电脑，开启了隐藏资料夹。
然后，浮现在三人周遭的是──
「这、这是！？」
「你怎会握有这些东西！！」
看到投映在周遭的影像，蒂亚和玛莉同时睁大双眼。
蒂亚甚至过于惊惶，放开了原本压制著爱拉的手。
投映在她们周遭的，是在其他家族修行时期，以及就读小学时期的黎恩身影。
不仅有黎恩毫无防备地裸著上身和寇特嬉闹的身影，也有著玛莉和蒂亚不曾看过的各种姿态。
黎恩平常不会对部下展示的笑容实在过于耀眼，两人不禁红著脸庞看得出神。
重获自由的爱拉坐倒在地，向看得入迷的两人提出交易：
「我要是死掉的话，这些资料也会跟著消失喔。此外，我还严加保管著更为刺激的资料。」
两人看向爱拉的双眼充斥著强烈的杀气。
但爱拉并不害怕。
因为她很清楚，这两人绝对会吞下这笔交易。
「你们若是愿意放我一马──那我就会开个特例，今后也将黎恩的资料卖给两位。」
听到爱拉提出的条件，两人虽然身躯微微发颤，但还是装出冷静的神情。不过，即便看在爱拉眼里，她也知道两人的内心已翻搅得天翻地覆。
因为她们已经抹去了先前的杀气，还不时将视线投向周遭的黎恩影像上头。
蒂亚大概是想在交易中占得上风，于是出言拒绝了爱拉的提议：
「你以为我会把这些胡言乱语当真？看来我真是被小看了呢。」
爱拉将视线投向玛莉，只见她展露出和蒂亚一鼻孔出气的态度：
「真是的，你以为我等会做出背叛黎恩大人的举动吗？」
爱拉的交易固然魅力十足，但两人对于黎恩的忠诚心似乎更胜一筹。
不过，爱拉却冷静地继续交涉：
「两位，逮捕我真的是一件好事吗？」
看到爱拉摆出强势的态度，蒂亚不禁皴起眉头。
「你的威胁不管用。我们早就做过调查，贝尔曼家的力量还不足以威胁班菲尔德家。」
即使听到蒂亚一口咬定自己的力量无法产生威胁，爱拉也只是耸了耸肩。
「这并不是威胁，而是交易。我的意思是──为了保护黎恩，两位还是放我一条生路会比较好喔。」
爱拉的话语让玛莉再次握住了武器。
「看起来是没什么好谈的了。放你一条生路，又和守护黎恩大人有什么关系？」
「有关系喔。」
这么断言的爱拉，平静地凝视著两人。蒂亚和玛莉都察觉出爱拉并不是在虚张声势，于是无言地等她把话说下去。
「那些四处流传的资料，确实和我有关。」
一听到爱拉有参与流传档案，两人的视线登时变得尖锐起来。
爱拉没理会两人的反应，继续说道：
「两位得手的资料确实是过于刺激，不过，要是没有我从中调解，流传在世间的就会是更为刺激的作品啰。」
玛莉握持的武器频频发颤。
「更、更为刺激？」
爱拉向两人表示自己是最大的派阀首领，也肩负著管理的职责。
「若是市面上充斥著未加管束的作品，对班菲尔德家来说也是很头痛的事吧？两位若是愿意饶我一命，我今后就会更严格地管控作品。」
苦恼的蒂亚先是游移了一下视线，随即朝著爱拉瞪了过去。
「我等只需就地逮捕你，并揪出和你有关的一干人等就好了。」
「我劝你别这么做。毕竟我的同志们已经遍布整个帝国。想抓住她们，恐怕会费上不少功夫吧？就算你们真的揪出几名成员，也会有其他人躲进台面下继续活动喔。」
玛莉想像起那般不受控的未来，不禁咂了一声。
「没办法管束的话，确实是比较麻烦。」
「对吧？况且──若你们放我一马，我也可以给个方便，将迄今拍摄的种种档案卖给两位喔。当然，我卖的是原始档。」
听出爱拉是为两人开设特例的玛莉，随即收起了武器。
「这是何等无礼之举！可恶……不过，若是在这里杀了你，你底下的一干人等也可能会就此失控呢。未雨绸缪亦是家臣需尽的本分！没错，这是本千金的本分！」
玛莉像是在说服自己似地这么开口后，爱拉也顺著她的内容说道：
「没错，这是无可奈何的选择。蒂亚小姐也愿意放过我对吧？」
蒂亚粗暴地推开玛莉，向爱拉提出了交涉：
「把那些档案全部卖给我！放心吧，我会准备让你这辈子不愁吃穿的的金额。我会向派阀底下的骑士们募资，要多少钱都没问题！」
两人都双眼充血，看起来极为严肃。
爱拉暗自笑了一声。
（赢了！我活下来了！）
「咦～这样不太好啦。我今后也想和两位维持良好的关系，所以会用正常价格贩售喔。不过～我今后还想收集各种资料，也希望两位能网开一面呢～」
蒂亚激动地上下点头。
「也是。您是黎恩大人的友人，会一同拍拍照或是录个影也是很自然的呢！」
玛莉则是交握双手，向爱拉摆出了祈求的手势。
「希望您与黎恩大人的友谊长存。」
爱拉露出微笑。
「今后也请好好相处喔！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一时间。
在首都星的宫殿里，萝洁塔正以前辈的身分，招
呼著以礼仪见习生的身分来到此地、才刚成年不久的女孩子们。
她向这些后辈们传授行事准则。
「一旦以礼仪实习生的身分来到此地修行，就得收起骄纵的态度。这里严禁仰仗家族势力欺凌其他佣人的行为。」
此时的萝洁塔展露出比新来乍到时更为坦荡的态度，神情紧张的女孩子们则做出了回应：
「好的。」
看到这样的反应，萝洁塔露出微笑，缓解女孩们的紧张感。
「为了让你们能学习到更多事物，本宫会尽己所能加以协助。让我们一起在这里学习吧。」
若想当上礼仪实习生的指导员，就必须在职场的考核中获得高分。
成绩不佳之人不仅无法指导后辈，还得一直处于接受指导的立场。
以前曾嘲弄萝洁塔的女孩们，此时正站在远处，露出不甘心的神情。
她们没被选为指导员。
萝洁塔在命令后辈们解散后，卡崔亚随即迈步走近。
待那些不甘心的女孩们也离去后，卡崔亚便对萝洁塔的表现展露微笑。看到自己指导过的学生变得独当一面，似乎让卡崔亚很高兴。
「看到你指导得如此干练，让我放心了不少。和你刚来这里时的表现相比，已经是判若两人啰。」
被卡崔亚这么称赞，萝洁塔随即行了一礼出言致谢：
「都是卡崔亚大人指导有方。」
「我固然有出一份力，但这还是要归功你的实力。你可以为此更自豪一些。」
在修行地点比其他人加倍努力的萝洁塔，如今已是被周遭认可的一名女仆。
说起来，萝洁塔从小就在过于苛刻的环境中长大。
她的精神还没有脆弱到会因此崩溃。
卡崔亚这时想到那些仓皇逃跑的女孩们，她稍稍垂下脸庞，露出略感遗憾的神情。
「真希望那些孩子们也能向你看齐呢。从她们的反应来看，考核的成绩恐怕不太好看呢。真的是──一群愚蠢的孩子呢，萝洁塔。」
「我不打算议论和她们有关的事。」
宫殿虽然欢迎她们以礼仪见习生的身分前来，但她们的评价却普遍不高。
萝洁塔不打算对她们的表现说三道四。
眼见萝洁塔没有见缝插针，卡崔亚露出微笑。
「不能轻易展露自己的真心话和弱点──你有遵守我的指导，我就放心了。你表现得非常好。虽然只剩下最后一年，但这些后辈就交给你指导了。要好好完成自己的任务喔，萝洁塔。」
「是。」
就算只是闲聊或是抱怨几句，也会在宫殿里受到严重的训斥，因此萝洁塔没有回应卡崔亚的埋怨。
「还有，祖母大人有托我传话。班菲尔德伯爵明年似乎会被分发到首都星进行研习。」
「达令要来了吗！啊、不，是我失礼了。」
看到萝洁塔吐露心声后感到害臊的模样，卡崔亚不禁轻声娇笑。
「你们的感情很好呢。我听说他会在这里待上两年，但这个年纪的男性经常会被前辈们带去游历不正当的场所，萝洁塔，你也要多加留意喔。」
「黎恩大人对那类声色场所不感兴趣。」
「那些不知休憩的男人，往往都会积累太多东西。就算是个性认真的人，也会有失败的时候，所以你得好好握住缰绳喔。不过，也要留意别把缰绳拉得太紧呢。」
以黎恩的立场来说，即便迎娶数名侧室也不足为奇。
毋宁说，以班菲尔德家的状况来说，不娶几名侧室反而会让家臣感到头痛。
毕竟要是现在黎恩有了什么万一，继承人候补就不会是他的亲生子女，而是亲戚一类──甚或得让前任当家再次上任。
包含天城和布莱安在内的家臣团队，说什么都不愿意让这样的情况发生。换句话说，就算萝洁塔表达出抗拒之意，家臣团队也会希望黎恩能多和几名女子发生关系。
赛莉娜也抱持著同样的意见。现在的班菲尔德家最需要的，便是黎恩的子孙。
至于这些儿女是不是萝洁塔所生，便不是那么重要。
「──我明白。」
萝洁塔事先就从布莱安和赛莉娜口中听过说明，她虽然相当难受，最终还是同意此事。
「你露出无法全盘接受的神情呢──但我也能理解你的心情。换做是一般情况，我都会规劝对方尽快完成义务，之后好好逍遥人生。」
大多数的贵族千金都会在完成生产继承人的义务后，转而享受自由恋爱。
黎恩的祖母和母亲也是在完成义务后，便和自己喜欢的对象共筑家庭。
然而，对于倾心黎恩的萝洁塔来说，这种「完成义务之后能做的事」便与她毫无关系。
「因为本宫只喜欢黎恩大人一人呀。」
「我真羡慕你能这么坦率地说出口。」
卡崔亚这么说完，便回到自己的工作岗位了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星里的某间高级老牌旅馆。
这里正十万火急地进行重新装潢。
汤马斯来到了墙面裸露、工人们操作著机械的现场，和旅馆经理一同巡视装潢进度。
经理报告著装潢的进度：
「我们虽然已经加紧赶工，但果然还是无法赶在明年完成。」
即使放眼整颗首都星，这也是一间历史悠久的高级旅馆，但因为某些原因，最近的景气显得十分低迷。
看上这间旅馆的，便是黎恩的御用商人【汤马斯•亨福利】。
他是亨福利商行的老板，也是往来各个行星做生意的贸易商。
他有著略胖的身材，乍看之下待人和善，却有一对识货的双眼。
「若真的赶不及完工，那么黎恩大人看不见的地方晚些著手亦可。比起装潢的进度，员工的训练状况如何？」
汤马斯看上这间旅馆时，这里正呈现门可罗雀、彷佛无人经营一般的诡异状态。
「我们找回了之前在这里工作的员工，但终究没能全数召回。尽管也雇用了新人进行教育，但因为尚未正式工作的关系，在下也无法做出保证。」
「请尽快凑齐人手。因为黎恩大人从军校毕业后，就会暂时以此地作为据点。」
经理极为严肃地回应道：
「好的。」
经理不仅语气坚定，还听得出他不想放跑这次机会的决心。
这间旅馆并不是因为出过意外，导致客人纷纷不再上门。
他们其实是受害者──也就是遇上了糟糕的客人。
过去，旅馆来了一名酒后闹事的旅客。由于妨碍到其他客人，旅馆方只得将对方撵出去。
然而，他们后来才知道那名男子有著贵族身分。
恼羞成怒的贵族，则自此展开了一连串的报复。
他对旅馆祭出了种种骚扰手段，让客人不敢上门光顾。
一旦和贵族为敌，就算是名闻遐迩的老牌高级旅馆，也只能落得关门大吉的下场。
但反过来说，只要能拉拢贵族作为靠山，要东山再起也并非难事。
经理向汤马斯确认道：
「话说回来，负责照料黎恩大人的员工，真的仅需依据能力挑选吗？将外貌也纳入遴选的标准，不是更为周全吗？」
让一些漂亮的女子随侍在侧，若是黎恩看上眼想对她们出手，这些女子也会欣然接受──
听出经理的弦外之音后，汤马斯登时眯起双眼摇了摇头。
「即便是自己宅邸的佣人，黎恩大人也没有对其出手过。这与个人喜好或是美丑标准无关，纯粹是因为黎恩大人坚守自律的关系。比起安排仅有外貌出众的女侍，让一些精明干练的人在他身旁工作，想必更能博得他的好感。」
在汤马斯心中，黎恩的形象是一名高风亮节的贵族。
听到汤马斯的建议，经理露出相当钦佩的神情。
「我虽然已经在首都星见识过形形色色的贵族，但黎恩大人真的是一名与众不同的出色贵族呢。」
听到黎恩受到夸赞，汤马斯登时心情大好地侃侃而谈：
「虽然乍看之下给人出言不逊的印象，但那位大人的心胸极为宽大。虽说他不会对敌人手下留情，但对待其他人总是相当宽容。经理，您不需花费心思揣摩他的想法，只要能好好地完成自己的工作，黎恩大人便会给予你们公正的评价。」
经理打直背脊，抬起了脸庞。
「我明白了。」
为了让黎恩有地方落脚，在首都星也做足了安排。
就在汤马斯为黎恩的住处有著落一事感到安心时，一名部下慌张地跑了过来。
「行长！」
「怎么了？」
「那、那个！首都星的商行重镇们，说想与行长见上一面！」
「你说什么？对方是什么来头？」
首都星的商行重镇，竟会特地前来与在小地方做生意的汤马斯打照面，这可是相当不寻常的事态。
一般来说，上门拜访的应该是汤马斯这一方才是。
「是克
拉贝商行的艾略特行长，以及纽兰兹商行的干部派翠丝大人。他们说无论如何都想和行长当面聊聊。」
汤马斯睁大双眼。
「这两位不都是业界龙头吗？」
克拉贝商行是帝国的御用商人，即便放眼整个帝国，克拉贝商行的规模也是名列前茅。
纽兰兹商行则是将总行设置在首都星，并在各地开设了店面的大型商行。
这两间商行的规模之大，和汤马斯经营的亨福利商行可说是有著云泥之差。
这就像是通路深入全国各地的企业董事长和干部，特地上门求见仅在乡下开设几间小店的小卖店老板一样。
经理也听说过两人的大名，藏不住脸上的震惊。
名闻遐迩的两名大人物，竟然特地前来会见汤马斯。
汤马斯猜测著两人来访的目的。
「若要说他们有所打算，那只可能是为了一个目的。」
由于没有立场拒绝，汤马斯很快就安排起与两人见面的事宜。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我的研习地点，是和某处后勤站点有关的单位。
这个单位管理的不只是士兵和物资的输送，也得打理许多杂事。
老实说，这并不是什么万众瞩目的单位，工作内容也相当死板。
不管怎么看，这都不是以优秀成绩自军校毕业后，官拜中尉的我所该前往的第一站吧。
但说起来，我的成绩其实被人动了手脚。
我听说贵族就算什么事都不做，也会莫名其妙地获得加权分。
我之所以能直升中尉，说穿了就是因为出身高贵的关系。
那么，出身高贵的我，又为何会来到与后勤站点有关的单位研习呢？
──因为只要在这里做上一年的文书工作，我就能升为上尉了。
到了第二年结束研习之际，我想必已经升上少校了吧。
贵族只要待在大后方做些行政工作，就能官运亨通、平步青云。
真是美妙的世界啊。
到了正式下部队的阶段，我就能进入蒂亚为我筹备的巡逻舰队，无所事事地混上四年，最后平安退伍。
如此一来，修行之中最为艰苦的阶段就被我跨过去了。之后剩下的只有大学生活，以及被呼来唤去的公务员职涯而已。
贵族就算不走在菁英之路上，照样有办法出人头地。既然如此，待在安全的地方看著别人受苦受难，倒也是个不错的选择。
这真是完美的恶德领主之道。
我的生活形态也有了新的变化。在研习的这段期间，我必须遵循军规，待在军方宿舍过生活。但一到了假日，我就能前往被我们家包下的首都星旅馆，过著悠哉的日子。
我只需享受定时上下班的朝九晚五生活，之后就能回到军方宿舍休息。
能够嘲笑那些在精实单位忙进忙出的菁英份子，确实是个极为爽快的立场。
我所在的职场，位于一栋采光不太好的建筑物之中。
从窗户往外看去，也只看得到隔壁的大楼，因此玻璃窗上投映了大自然的影像，充作聊胜于无的美化效果。
虽说是乏人问津的单位，建筑物看起来也打造得相当廉价，但个人空间倒是相当宽敞，待起来很舒适。
就某方面来说，这里看起来和我前世的职场还挺像的，差别就在于所有人都身穿军装。
我的隔壁则是坐著一脸厌恶地处理工作的渥雷斯。
在稍远之处，则可以看到爱拉正在接受前辈指导工作的光景。
能让熟识的三个人分发到同一处单位，想必也是归功于贵族的身分吧。
我边这么想著边处理著今天的工作，随即看到渥雷斯起身离开了办公室。
在渥雷斯像是上完厕所回来时，他向我搭话道：
「好像有个客人跑来我们单位大吼大叫呢。」
「大吼大叫？是有谁犯了错吗？」
到底是谁捅了我们单位的蒌子？
这类工作只要交由人工智慧代办，应当就不会有出错的状况。
虽说终归还是有些地方得由人工处理，但那肯定也只是无心之过吧。
「不不，客人似乎是对黎恩分配的补给物资有意见的样子。」
「你说什么？」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在帝国里，管理后勤的单位似乎因为没上战场的关系，往往会被其他单位瞧不起。
处理的工作大都交由人工智慧代办这点，也是被看扁的原因之一。
帝国存在著厌恶人工智慧的风气，而军方也不例外。
话又说回来，若是坚持全部交由人工处理，工作的效率就会大幅降低。
以现况来说，若想维持帝国的战线，就不得不启用人工智慧进行辅助。
不过，无法明白个中轻重的军人意外地挺多。
跑来这里大吼大叫的军人，似乎就是其中的典型。
「你们这些仰仗人工智慧的半桶水，凭什么把我提出的申请书打回票！」
在午休时间结束的现在，一名挺著大肚腩的上校找上门来，对著我们单位大呼小叫。
虽然目前是由一名准将出面应对，但因为上校是贵族家庭的子弟，因此他没理会双方的阶级差距，摆出强势的态度。
「真、真是非常抱歉，上校。我们很快会补上物资，还请您高抬──」
由于在工作时大多会启用人工智慧进行辅助，因此管理后勤的军人在他人面前总是抬不起头。
帝国将过度依赖人工智慧视为一种罪恶，而频繁使用人工智慧的这个单位，想必称不上是升官发财的大好捷径吧。
此外，贵族们气势凌人地跑来单位大声嚷嚷，在这个地方已是见怪不怪的小事。
上校似乎迟迟不肯消气的样子。
「把那个负责补给我家船舰的白痴拖过来！我要亲手教育他一番！」
看到上校手持短鞭露出奸笑，准将连忙出言制止：
「上校，这样做可不行。我劝您还是收手吧。」
「我可是大发慈悲，要为你们这些不敢上前线的软脚虾上一堂训练课啊。你们应该要喜极而泣才对吧？」
看似喜欢欺凌弱小的上校，似乎真的觉得自己的想法没有任何问题，摆出了唯我独尊的态度。
准将不再试图说服，而是耸了耸肩。
「我已经提醒过您了。」
准将在对其他部下下令「传中尉过来」之后，上校便用短鞭轻击手掌，发出了「劈啪」的声响。
「哼，从阶级来看，这小子不是个菜鸟，就是个还在研习的小鬼。看来我有必要帮他好好上一课，让他明白何谓帝国军人的身姿啊。」
眼见上校开始抱怨起年轻人的不是，准将不禁撇开目光嘟嚷了一句：
「──如果你还有东西能教的话，我倒是真的希望你能帮他再上一课呢。」
「你说什么？」
「不，没事。」
过了不久，门口传来了敲门声。上校扯开了嗓子喊道：
「进来！」
打开房门走进室内的，是一脸不悦的黎恩。明明被传唤至上司的房间，他却没有展露出一丝紧张感。
这似乎也让上校感到满腹怒火。
「你就是负责管理我舰补给的臭小子？喂，你知道自己干了什么好事吗？」
老神在在的黎恩瞥了上校一眼，随即冷哼一声，摆出了无礼的态度。
「你是谁啊？」
「什、什么？臭小子，你连阶级章都不会看吗！」
「不过就是个巡逻舰队的上校，少对著我摆架子了。准将阁下，我可是很忙碌的，希望您别为这种小事把我叫过来啊。」
黎恩这么开口后，准将随即回应：「我也不想打扰你，但上校屡劝不听，说什么都想教育你一番的样子。」
闻言，黎恩的眼神登时一变。
「他是想教育谁啊？」
「就是你！真是的，你真的有在军校学到东西吗？你今天可别以为自己能走出这扇门了！」
就在上校思考著该怎么出手教训黎恩时──他蓦地感受到一阵剧痛。
「噗呸！？」
狠狠撞上墙壁的上校还搞不清楚状况，便听到黎恩的话声传了过来：
「准将阁下，能请您联络这家伙的上司吗？」
「呃、不、可是……」
「这家伙的申请书上所申请的，尽是些战舰不需要的设备和人员。我可是很想针对这一点问个清楚呢。跑去巡逻舰队当闲差的军人，到底有什么胆子敢和我大小声啊？」
感到头痛的准将，向黎恩确认上校究竟要求了哪些设备、人员和物资等资讯。
「能告诉我详细内容吗？」
「他要我送上战舰的，是赌场设备和数百名用于接待的女性呢。他究竟打算在执行作战任务的舰艇之中做些什么事，实在让我好奇到不行。我在做过详细的调查后，发现这支巡逻舰队几乎没缔造过任何功绩，只是一群废物而已。就算将物资拨给这些人，也只是在浪费资源。」
「你做
过调查了？」
「我只是想知道，用命令语气要我准备酒和女人的白痴究竟是何方神圣罢了──好啦，您能代我联系这个白痴的上司吗？」
看到黎恩展露的笑容，准将只能战战兢兢地前去联系上校的上司。
他的联系对象是一名少将。这位少将负责管辖防卫首都星周遭领域的巡逻舰队。
在接通联系后，一张看似不悦的脸随即投映在半空。
『找我有什么事？』
面对眼前的少将，黎恩仅是以闲话家常的语气搭话：
「嗨，少将，你那边的部下跑来我这里找碴了。能麻烦你担负起上司应有的责任吗？」
起初气得脸红脖子粗的少将，在认出黎恩之后登时变得脸色苍白。
『──伯、伯爵！』
少将虽然也出身贵族家庭，其地位却还不及身为现任当家的黎恩。
不仅如此，黎恩还是与巴克里家相争的知名人士。
少将登时表现得相当狼狈。
『是、是在下的部下对您不敬。还请您帮我传个话，要他尽快回来。』
黎恩对著倒地不起的上校踹出一脚，在发出巨响的同时向少将施压道：
「要我传话？是你要亲自来这里把人拎回去啊。你这是在向我下命令吗？看来你现在也变得很了不起了嘛。怎么？以为自己军阶高了，就能用居高临下的态度命令我吗？」
一般来说，黎恩是不能摆出这种以下犯上的态度的。然而，贵族们平时就有仗势欺人的习惯，而这也代表若是其中一方的地位较高，即便军阶低于另一方，另一方也只能乖乖听话。
『是、是我失礼了。我马上去……不，我这就上门拜访。』
「手脚快一点啊。还有，你单位交上来的申请书，胡言乱语的比例未免也太高了。听好了，别下那些会浪费我时间的订单，我可是想准时下班的。听懂我的意思了吗？」
少给我打歪脑筋──听出弦外之音的少将，一时之间不知该如何回应。
毕竟若是坦率答应，自己今后就没有油水可捞了。
『呃、不，可是……』
「你如果有什么意见，我就听你说吧。喏，还不快点开口？」
尽管摆出一副洗耳恭听的态度，但少将不管说了些什么，黎恩最后都会一口回绝吧。
不管少将端出再多理由，他都没办法理直气壮地说服黎恩。
少将死了这条心，以细若蚊鸣的音量回应：
『在、在下不敢。』
如果是职务内的工作也就罢了，一旦变成了特殊案例，就得花更多心思处理。
黎恩不喜欢花费这样的心思。
「我最喜欢坦率的家伙了。还有，记得快点过来把你的无能部下拎回去。」
『──我明白了。』
少将结束通讯后，上校登时明白黎恩握有与伯爵当家相符的实力，不禁全身发颤。
「说起来，你似乎想教育我一番是吧。我老是在做些行政工作，身体都快要生锈了。这应该能成为一场不错的运动吧？」
上校慌张地起身敬礼。
「真、真是非常抱歉！」
他虽然承认对方的地位比自己更高──却稍微晚了一点。
黎恩将手搭在上校的肩膀上，以无奈的语气说道：
「我虽然也不讨厌翻脸比翻书还快的个性，然而，我的心胸还没有宽大到能够饶恕你的作为。在上司跑来接你之前，就由我来『教育』你一番吧──开不开心？是不是要喜极而泣了？」
眼见上校浑身发抖，黎恩随即揪住他的胸口，就这么拖出了房间。
准将看著这幅光景，感受到平时的闷气宣泄了不少，脸上随即浮现出笑容。
「呼──把他分到我们这里，果然是正确的决定。」
黎恩到职之后，单位的工作就变得顺畅许多，让准将很高兴。
其实有不少军人看不起后勤队，或是会在申请书上狮子大开口。
为此，准将一直希望能找个有力贵族作为靠山。
但巴克里家族那样的邪恶贵族恐怕看不上后勤单位，也可能会做些循私舞弊的勾当。
不过，若是找来黎恩这种正经八百的贵族，他肯定容不下这些不乾不净的行为。
在黎恩开始寻找研习地点时，准将曾抱著姑且一试的心情传讯招揽，但并不觉得黎恩会点头同意。
然而，黎恩最后真的选了他所负责的单位。
黎恩的手脚之勤快，也让准将感到相当满意。
「希望那些莫名其妙的要求能因此减少一些──话又说回来，像他那样出色的人才，居然会愿意跑来我们这里啊。」
准将固然认为招揽黎恩是好事一桩，却无法理解黎恩的想法。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
战争的最前线。
这里看得到玛莉的身影──她正以步兵的身分来此研习。
「那个天杀的绞肉女！」
身穿动力服的玛莉咒骂著蒂亚，从运输机上头一跃而下。
虽然没有搭载降落伞，但动力服在著地的前一刻张开了防护罩，并在吸收完冲击力后碎裂殆尽。
落入密林的玛莉警戒起周遭的状况。
『玛莉，你没事吧？我好像听见你在大叫？』
「没有问题。」
听到玛莉回应得冷漠，通讯的对象也没有追问下去。
『这样啊，那你就尽快入侵敌方基地，救出人质吧。这虽然是一桩困难的任务，但我相信你一定能顺利完成。』
不仅得孤身一人潜入敌军基地，还得营救人质。如此蛮不讲理的任务，让玛莉不禁暗自低喃。
（她真是帮我挑了一个万中选一的单位啊。老娘一定会活著回去，然后砍下那个绞肉女的脑袋！）
之所以会被分发到特殊部队，是因为蒂亚在背后穿针引线的关系。
蒂亚的理由据说如下：「黎恩大人的身边没有你的位置。」
玛莉迅速地在密林中行进，一看到哨兵便以匕首斩杀。
她的手法之老练，就连透过远端旁观的上司都出言称赞：
『真是俐落的身手，让我想起以前的部下呢。』
百无聊赖的玛莉决定多聊几句。
「居然还有别人的水准和我差不多？是哪个单位的谁？」
听到有能和自己比肩的高手，登时让玛莉来了兴致。
『她之前换了个名字。她和你不同，是一名表现得极为优异的间谍。我想她的战斗能力应该也是相当高超，无论是何种任务都能顺利完成。』
「真想知道她是谁啊。」
『碍于军规，我没办法说出她的个人资讯，但她也是一名优秀的部下喔。』
在看见敌方的基地后，玛莉便挂断了通讯，进行潜入作战。
「好啦，本千金还想回到黎恩大人的身旁，所以还是尽快把任务完成吧。况且，我最近都没什么大闹的机会，就趁这个机会宣泄一番吧。」
这一天──有个犯罪组织从这世上消失了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
适度的运动真是让人心旷神怡。
在把上校痛揍一顿后，如今的我呈现神清气爽的状态。
「今天也是按时把工作完成呢。」
就在我以为能够定时下班时，一脸疲惫的渥雷斯跑来找我搭话。
「黎恩真是坚持按时上下班啊。这样真的好吗？还有其他人留在座位上工作耶？」
没能准时下班的前辈们，此时正不时对打算回宿舍的我们投来视线。
站在我和渥雷斯中间的爱拉看了一眼办公室，随即感到一阵尴尬。
「我们好像有点显眼呢。」
但这与我完全没有关系。
毕竟我已经把自己的份内事做完了。
「因为加班这种事可是一点价值也没有啊。」
「你不去帮他们一把吗？如果是黎恩出手的话，应该三两下就能解决了吧？」
确实也是有几个白痴跑来找我帮忙，但全都被我用一句「自己把工作完成」轰走了。
说起来，帮别人完成工作又有什么意义？
为了提升协调能力？为了团结互助？──这些全都没有意义。
「这能带来什么价值吗？」
前世的我，曾为了公司、为了部下、为了后辈而付出了掏心掏肺的努力，但这些努力却没有为我带来任何价值。
工作这种东西只要按时完成，然后尽快回家就行了。
只要付出的劳力对得起支付的工资，那就不成问题。
虽说社会或公司会要求员工产出更多，但我所付出的善意没办法转化为价值，做了也只是白费功夫。
他们只会嘴上说著「谢谢你」，但会实际给予回报的人可是少之又少。
所以在来到这个世界之后，我只会付出与薪水相符的劳力。
「不管谁有意见，我都不会多做不属于份内事的工作。如果真的要我出力，就捧著金砖过来求我出马吧！」
我大言不惭地这么宣告后，爱拉便耸了耸肩。
「呜哇～黎恩又在宣示自己对黄金的爱好了～」
「我最爱黄金了。别管这些事了，我们走吧。」
我带著两人走出办公大楼后，就看到一辆加长型礼车停在大楼门口。
「真是豪华的礼车，是哪个大人物来访了吗？」
我对这辆格外豪华的礼车感到困惑。
由于管理后勤的单位不受瞩目，因此来这里任职的贵族也不多，大概是有访客吧。然而，我却想不到有钱人特地跑来这种地方的理由。
是跑来抱怨的上流贵族吗？就在我兀自思索的时候，渥雷斯似乎看出了什么眉目。
「会不会是来接黎恩的车啊？」
「什么？」
我一走近礼车，车门随即敞开，身穿便服的萝洁塔从车里跳了出来。
久别重逢的萝洁塔，看起来似乎比之前成熟了一点。
「达令！」
「萝洁塔！？」
我原本想转身逃跑，但要是一个没躲好，萝洁塔说不定会直接摔倒在地，于是我只好托抱住她。
「你、你怎么会在这里？」
「你今天已经下班了对吧？本宫已经结束了修行，目前正待在旅馆生活呢。本宫是想和你一起共度时光，所以才会来接你的喔。」
渥雷斯和爱拉一听到萝洁塔这么说，马上就搭进了礼车之中。
「哦，你可真是机灵，那就有劳你载我们一程啦──黎恩！车子里也很厉害喔！有酒也有下酒菜，而且都是高档货！」
「这台车子的内装也很高雅呢。」
看到两人毫不迟疑就上车的举动，我连忙出言制止：
「喂、喂！我们不是说好下班之后就要去喝个痛快吗！」
渥雷斯已经吃起了下酒菜。
「酒在旅馆喝也没关系吧？再说我很缺钱，本来就没办法花太多钱，这种免费的行程更合我意。」
这小子！──明白渥雷斯已经派不上用场的我，转头看向爱拉。
爱拉正在直勾勾地盯著份量澎湃的各式点心。
「萝洁塔小姐，我可以吃这个吗？」
站在我身旁的萝洁塔向爱拉投以微笑。
「请随意取用。」
「太棒啦～！黎恩，你也快点上车啦。我一直都很在意黎恩的住处，就趁这个机会让我开开眼界嘛。」
──连你也派不上用场啊。
萝洁塔抬起眼眸朝我看来。
「达令，你原本是要出去玩吗？也、也是呢，毕竟职场总是得参加应酬。既、既然如此，本宫也不会勉强你的。」
看到萝洁塔露出有些伤心的神情，我的内心涌上了罪恶感。这是为什么呢？
说起来，我只是说好要和渥雷斯和爱拉去几间酒店小酌而已，根本不是什么应酬。
「没、没事，我今天只是要和他们喝点小酒，没有要去应酬啦。」
不知为何，我就这么说出了实话，亲手把退路给封得死死的。
「是吗？那么，我们就去旅馆吧。旅馆的餐厅菜色也是琳琅满目，每天都吃不腻呢。餐厅那边好像还要为达令准备各式各样的美酒呢。」
「这、这样啊。」
我原本以为她是个钢铁之女──有著绝不屈服的钢铁之心的冷酷女人，结果在成为我的未婚妻后，她就变成了这副模样。
不仅用「达令」来称呼我，还频频对我撒娇。
我原本期待的是萝洁塔一脸嫌恶的神情，如此一来岂不是没有捉弄的价值了吗？
「──萝洁塔，你都在旅馆做些什么？」
我试著找个话题来聊，于是就问起了她在旅馆是怎么过日子的。
「本宫目前在首都星充实学识呢。本宫邀贵族家的大小姐前来作客，并向她们学习首都星的文化，内容都非常有趣呢。」
若要举例的话，应该就像是参加烹饪教室的少妇吧？
她看起来真的很开心──但我一点兴趣都没有就是了。
萝洁塔露出严肃的神情。
「还有，达令──其实有客人在找你呢。」
「客人？」
又有客人啊。希望别像是白天的上校那样的「贵客」啊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩离开后的办公室。
两名军人正在闲聊著。
他们都是在站点工作了数十年的老鸟，迄今也见识过形形色色的贵族。
也因为如此，他们对黎恩才会另眼看待吧。
「那位大人为何要像一般人一样上班，还像一般人一样工作呢？」
两人感到在意的，是黎恩认真工作的举动。
「这也太夸张了。一般来说，即使是迟到早退的贵族都算得上是乖宝宝了，绝大部分的贵族根本不会来这里上班，也不会工作啊。」
除了黎恩等人以外，也有其他贵族来到后勤站点进行研习。
然而，这些贵族几乎都没有出勤过，平时都顾著四处游玩。
其比例之悬殊，甚至让人以为那些贵族才算是正常，黎恩则是异类。
「对了，你有听说吗？准将刚刚好像哼著歌准时下班了呢。」
「他上次准时下班已经是好几十年前的事了吧？」
迄今总是被贵族们的任性要求耍得团团转、吃足了苦头的两人，不禁为黎恩的手腕感到讶异。
「那些巡逻舰队，最近连一声屁都不敢放啊。」
「大概是不想被那位大人好好教育吧。话又说回来，那位班菲尔德家的伯爵，真是如同传闻那般认真正经呢。」
「原来这世上真的存在著能认真工作、精明干练、也不会仗著地位或权力欺压别人的贵族大人啊。」
黎恩虽然会对巡逻舰队的上校那类人士施加暴力，却不曾对同一个职场的其他同僚动手过。
也因为这样的经历，看在他们的眼里，黎恩更成了一个无懈可击的完美贵族。
「我原本以为谣言都是在夸大其词，想不到他真的是一个明君啊。」
「好羡慕班菲尔德家啊。」