当我醒来时，已经是晚上。
眼前可以看到满天星斗，还有摇来晃去的火焰光影。
耳边能够听到柴薪燃烧时发出的劈啪声响。
看样子自己似乎是睡在篝火旁边。
当然，我不记得曾升起火堆，也不记得有着手准备野营。
最后的记忆是……对了，才刚注意到天空突然变色，就被一团白光包围。
然后是那场梦境。可恶，真是讨厌的梦。
「啊……！」
我赶忙低头观察自己的身体。
眼前不是那个迟钝沉重啥事也办不了的身体，已经恢复成虽然年幼却拥有强大力量的鲁迪乌斯。
确认这一点的同时，先前的记忆也如同梦境般逐渐模糊。我松了一口气。
「啧……」
那个混账人神，害我回忆起讨厌的感觉。
不过真的太好了，我似乎还能继续在这个世界里活下去。
毕竟还有很多想做的事情还没完成……例如至少要舍弃身为「魔法师」的证据。
我试着撑起身体，背后传来一阵疼痛感。之前是直接躺在地面上吗？
环视周遭，只见干涸龟裂的大地在夜空下往外延伸，几乎看不到草木等植物。
是连昆虫都没有吗？除了篝火发出的声音，没听到其他任何声响。
好安静。
甚至让我觉得要是发出声音，似乎就会被无穷无尽地吸收。
至少在我的记忆中没到过这种地方。阿斯拉王国境内不是森林就是草原，是因为那道白光才会变成这副模样吗……？
啊……不，不对。不是那样。人神说过，是我转移了。
转移到魔大陆上。
那么，这里就是魔大陆。
一定是因为那道光……啊！
（基列奴跟艾莉丝呢……！）
我正想站起来，才发现身后有一名少女拉着我的衣摆沉睡着。
是个看起来个性很好强的红发少女。
艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特。
她是我在菲托亚领地担任家庭教师时教导的学生。
为什么我会当上她的家庭教师？这段前因后果先略过不谈，但总之我在过去三年间都负责传授她读书写字和算术等学问。
艾莉丝一开始非常旁若无人又任性妄为，是个让人无计可施只能举双手投降的调皮小孩。或许是因为我顺利地完成了一些事件，例如在她差点被绑架时出手帮忙，还在她生日时教她跳舞等等，所以最近总算开始慢慢愿意听我的话。
话虽如此，她依旧是一个平常没事就会动手动脚的粗鲁女孩。
「……」
不知道为什么，艾莉丝身上盖着类似斗篷的东西。我身上倒是什么都没有……
算了，就当作是女士优先吧。
另外，可以看到我的魔杖「傲慢水龙王」也放在她背后的地上。那是几天前过十岁生日时，艾莉丝才刚送我的高级魔杖。
总之，艾莉丝看起来没有什么外伤，让我松了口气。
那么基列奴在哪里呢？
基列奴是我的剑术老师，也是护卫艾莉丝的女剑士。
这位兽族的剑士拥有非常高超的剑技，我请她传授剑术，并以教导她学问作为交换。不过呢，她似乎连脑袋都是由肌肉构成，表现得比艾莉丝还差……但是在碰上这种紧急事态时，却是一个可靠到我根本无法与之相比的人物。
艾莉丝身上的斗篷或许也是基列奴帮她盖的。
总之，我先丢下还在睡的艾莉丝不管，寻找基列奴的下落。
察看周遭后，才发现虽然先前没注意到，但火堆旁边有个人影。
「……！」
坐在那里的家伙不是基列奴，而是个男子。
「……」
他像是在观察我，一动也不动地凝视着这边。
我宛如被肉食野兽盯上的草食动物那般停止动作，回看对方。
即使内心惊讶，还是冷静地检视他的模样。
看起来并不像是在警戒。反而该说……要怎么形容？对了，很像是我老姊又怕猫又想要靠近的那种感觉。或许是因为我是个小孩，所以对方担心有可能会吓到我吗？那么，他应该没有敌意吧。
才松了口气，这瞬间我注意到男子的外貌。
翠绿色的头发，宛如白瓷的雪白皮肤，额头上有类似红色宝石的感觉器官。一道伤痕纵贯整张脸，眼光锐利，表情严肃。给人一种危险的印象。
最骇人的，是放在旁边的三叉枪。
我回想起年幼时，那位身为我的老师，而且还教导我人生中最重要注意事项的魔术师——洛琪希曾经告诉我的种族名称。
「斯佩路德族」。
同时，也回想起洛琪希的教导。
「不要靠近斯佩路德族，也不要和对方搭话。」
我反射性地想要抱起艾莉丝以全力逃走，但是在即将实行前踩了紧急煞车。
因为我回想起人神的发言。
「你要依靠附近的男子，并且帮助对方。」
那个自称神的言论根本不可信。
更何况在那种对话后，就突然冒出如此可疑的家伙，当然也不可能相信。
而且还是斯佩路德族，洛琪希曾经再三叮嘱我这个种族有多恐怖。
就算神明叫我要依靠并帮助对方，要我凭什么信任？
该相信哪一边？不知道实际上是什么玩意的可疑人神？还是洛琪希？
这还用说，我当然想相信洛琪希。所以，现在应该要立刻逃走。
不，或许正因为如此，人神才会提出「建议」。如果没有获得任何情报，我肯定会逃离这家伙。最后，就算运气很好顺利脱身……结果会如何？
看看周围吧。
看看这个黑暗又陌生的风景，还有到处都是岩石，干涸到龟裂的地面。
如果要率直相信自己被转移到魔大陆上的这个说法，那么此处就是魔大陆没错。
话说回来，因为人神带来的强烈冲击，让我忘记自己在碰到他之前曾作了个奇怪的梦。
飞向这世界各式各样场所的梦。
包括山上、海中、森林深处、山谷底部……还有很多似乎会立刻死掉的地方。
如果那并不是单纯的梦，恐怕我真的转移了。
还有，这里是魔大陆的说法大概也是事实……
然而，即使真的是魔大陆，我也不清楚到底是魔大陆上的哪个地方。
一旦逃走，就会在广阔的大陆中央茫然徘徊。
到头来，我根本没有选择。
就算现在逃离这男子身边，和艾莉丝两个人在魔大陆上流浪，也没有什么好处。
或者要赌一把吗？赌赌看等到天亮后，附近会不会有人烟？
少强人所难。
我本身应该非常清楚，不知道该往哪去是多么辛酸的事情吧？
冷静一点，深呼吸！
我没办法相信人神，但是，眼前这男子个人又如何呢？
仔细看清楚，观察对方脸色。那表情是什么意思？
那是不安，是夹杂着不安和放弃的表情。起码他并不是个没有感情的怪物。
洛琪希虽然说过要我别接近斯佩路德族，但也说过实际上她并没有亲自遇过他们。
我知道「歧视」、「迫害」和「魔女狩猎」这类概念。
所以斯佩路德族被畏惧的现状，也有可能是一种误解。
或许洛琪希并无意说谎，只是抱着错误印象。
根据我的感觉，眼前这男子并不危险。至少完全察觉不到人神散发出的那种可疑感。
不要相信洛琪希也不要相信人神，这次就相信自己的感觉吧。
我当初第一眼看到他时，并没有产生讨厌或害怕的印象，只有因为外表而心生警戒。
那么，起码要试着和对方交谈，等谈过之后再下判断。
「你好。」
「……嗯。」
我打招呼后，对方也给了响应。好啦，接下来该问什么呢？
「你是神的使者吗？」
听到这提问，男子歪了歪脑袋。
「虽然我不懂你为什么这样问，但你们是从天上掉下来的。人族的小孩非常脆弱，所以我升起火堆让你们取暖。」
他没有提到人神的名字，那个神没有跟这个人先套好招吗？
如果要率直相信人神那句「因为观察我很有趣」的发言，那么是不是不只我的行动，连和我接触的这人会如何行动，他也打算兴味盎然地一起欣赏？
真是那样的话，或许就代表眼前这个人可以信赖。
「所以是你救了我们吗？真是非常感谢。」
「……你的眼睛看不见吗？」
「啥？」
对方突然问了奇怪的问题。
「不，我的双眼都有确实睁开，看得很清楚。」
「那么，是成长途中双亲没有教导过斯佩路德族的事情吗？」
「先不说双亲，师父的确有严正警告过我，说不要接近斯佩路德族。」
「……不遵守师父的教诲没关系吗？」
他放慢语气，像是在确认我的想法。意思是想知道对于他身为斯佩路德族，我真的不在意吗？
没想到这人居然如此胆小。
「你看到我也不害怕？」
我不害怕。心里并没有恐惧感，只是抱着怀疑。
然而，没有必要老实说出来。
「害怕帮助自己的恩人是很没礼貌的行为。」
「你这小孩讲的话真是不可思议。」
他的脸上充满困惑的表情。
不可思议……吗？对于斯佩路德族来说，或许受人厌恶排挤的反应反而比较正常吧？
我学过关于拉普拉斯战役的历史。那是一场从五百年前开始，人族和魔族交战了一百年以上的战争。
也知道在战争后，斯佩路德族持续受到迫害。
对其他魔族的歧视似乎有逐渐改善的倾向，但只有对斯佩路德族的态度显得特别异常。就像是二战中的日本人对美军那样，所有种族都毫无理由地厌恶他们。
这种态度彷佛是在宣扬：「如果这世上有绝对的邪恶，肯定就是斯佩路德族没错。」
要不是因为我生前是不赞同歧视的日本人，说不定在看到他的瞬间已经放声大叫。
「……」
男子把枯枝丢进篝火里，传出劈啪声。
或许是因为听到这声音，艾莉丝「嗯」了一声并动了动身子。她说不定快醒了。
哎呀，不妙。要是艾莉丝醒了，绝对会大吵大闹。
在状况乱成一团前，至少先完成自我介绍吧。
「我叫鲁迪乌斯·格雷拉特，可以请教你的大名吗？」
「瑞杰路德·斯佩路迪亚。」
某些特定的魔族，每个种族各自拥有固定的姓氏。
基本上只有人族会取家族用的姓氏，不过听说偶尔也会有其他种族因为吃饱太闲而自我取名。
顺道一提，洛琪希的姓氏是米格路迪亚。这是我担任艾莉丝的家庭教师时，洛琪希送来的魔族辞典上记载的情报。
「瑞杰路德先生，我想这女孩很快就会醒。但她是个有点大惊小怪的人，所以我想先表示歉意，真是不好意思。」
「无所谓，习惯了。」
按照艾莉丝的个性，就算一看到瑞杰路德的脸就动手打人也不奇怪。
为了避免造成彼此敌对，我应该要先完成必要的对话。
「不好意思，我要移动到你旁边的位置。」
我瞄了一眼艾莉丝的睡脸，心想大概还没问题，于是移动到瑞杰路德的旁边。
在昏暗的火光下观察，他身上穿着充满民族特征的服装。如果要形容得具体点，大概算是印地安人风格吧？就是那种有刺绣花纹的背心和裤子。
「唔……」
他显得有点坐立不安。由于不像人神那样主动进逼，反而给我好印象。
「是说我想换个话题，请问这里是哪里呢？」
「这里是魔大陆东北方的比耶寇亚地区，靠近旧奇希里斯城。」
「魔大陆……」
的确，奇希里斯城位于魔大陆的东北区域。
「为什么会掉到这种地方来呢……」
「既然你们自己都不知道为什么，我当然也不知道。」
「说得也对。」
虽然我觉得毕竟这是奇幻世界，发生任何事都没什么好不可思议……
然而在即将转移前，曾经出现佩尔基乌斯直属部下这样的大人物，所以或许这并不是偶然造成的结果。
甚至该说，那个人神涉入的可能性也很高。如果我们被波及只是偶然，那么光是还活着就算赚到了。
「不管怎么说，非常感谢你救了我们。」
「不必道谢，我倒是想问你们原本住在哪里？」
「中央大陆的阿斯拉王国，菲托亚领地里一个叫作罗亚的都市。」
「阿斯拉……很远。」
「是啊。」
「但你放心，我一定会送你们回去。」
魔大陆的东北区域和阿斯拉王国在地图上分别位于对角线的两端，彼此之间的距离远得跟从拉斯韦加斯到巴黎差不多。
而且在这个世界里，船只只能通过限定的几条航线，因此必须走陆路绕好大一圏。
「对于发生什么事情，你自己没想到什么头绪吗？」
「要说头绪……当时才刚注意到天空发光，就有个叫作『光辉的阿尔曼菲』的人冒了出来，说是来阻止异变。我们正在和那个人交谈，白光就突然整个盖过来……下一瞬间已经在这里清醒。」
「阿尔曼菲……佩尔基乌斯采取行动了吗？那么，大概真的发生了什么事。你们只是遭到转移算是运气很好。」
「的确，万一那是爆炸，我们当场就会死掉。」
瑞杰路德即使听到佩尔基乌斯这名字也不为所动。
所以虽然让人意外，但那个叫佩尔基乌斯的家伙其实是一发生什么状况就会行动的人吗？
「话说回来，你有听过人神这种存在吗？」
「HITOGAMI？没有，那是人名吗？」
「不，既然没听过那就算了。」
感觉他不像是在说谎，而且我也想不到他有什么必须隐瞒这事的理由。
「话说回来，你来自阿斯拉王国吗……」
「想想很远呢。不要紧，只要麻烦你带我们前往附近的村落……」
「不，斯佩路德的战士一旦下了决定绝对不会改变心意。」
这是顽固但耿直的发言。即使没有人神的建议，或许光是听到这句话就会让我信赖对方。
不过，我现在容易疑神疑鬼。
「可是，必须从世界的这个角落前往另一端的角落耶？」
「小孩子不必担心多余的事情。」
瑞杰路德以战战兢兢的态度把手放到我头上，然后带着迟疑摸了几下。
看到我没有拒绝，他露出松了口气的表情。
这个人是不是喜欢小孩啊？
可是，阿斯拉王国又不是走路十分钟就能到的地方。纵使他随随便便就答应要送我们回去，也让人无法相信。
「你语言能通吗？身上有钱吗？知道路程吗？」
听到这些问题，我才注意到一点。
我从先前开始就一直使用人族的语言，这个魔族男性却能够流畅回应。
「我会说魔神语，而且也会使用魔术所以应该能够想办法赚到钱。只要麻烦你带我们前往有人居住的地方，就可以自己调查该怎么走。」
我想尽量把对话导往拒绝对方的方向。虽然这男子或许值得信赖，不过我总觉得最好避免让事态按照人神的盘算发展。
瑞杰路德对我这种充满怀疑的发言应该也有不满之处吧，但是他却给了耿直的回答。
「这样啊……那么至少让我担任护卫。要是丢下小孩子不管，会伤害到斯佩路德族的威信。」
「真是注重威信的一族呢。」
「只是这威信已经千疮百孔。」
听到这玩笑，我哈哈笑了两声对应。瑞杰路德的嘴角也往上扬，露出笑容。
和人神那看起来就极为可疑的笑容不同，那是带着温暖的表情。
「总之，明天先前往我受到关照的聚落吧。」
「是。」
虽然神不能相信，但这个男子或许值得信赖。
我想，起码在到达那个聚落之前，就先相信对方吧。
★★★
过了一会儿，艾莉丝的双眼突然睁开。
她猛然起身，睁大眼睛东张西望。接着脸上逐渐出现不安情绪，直到眼神和我对上之后才露出明显的放心表情。不过在那之后，她随即和坐在我旁边的瑞杰路德四目相对。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是相当凄厉的惨叫。艾莉丝先跌跌撞撞地往后退，然后直接站起试图逃走，却失去平衡再度坐倒。是已经吓到腿软了。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾莉丝陷入惊慌状态。
但是她并没有抓狂大闹，也没有连滚带爬地逃走。
只是在原地缩成一团，全身不断颤抖，扯开嗓门拚命嘶吼。
「不要！讨厌讨厌！好恐怖！好恐怖好恐怖！快来救我啊基列奴！基列奴！基列〜奴！你为什么还不来！不要！我不要！我不想死！我不想死！对不起！对不起！对不起……鲁迪乌斯！对不起，我不该老是用力推你撞你！对不起，我实在没有勇气！对不起，我无法遵守承诺呜啊啊啊啊啊！呜……呜哇啊啊啊啊！呜呜呜呜呜呜！」
最后，她像只乌龟般缩了起来开始嚎啕大哭。
这光景让我满心惊骇。
（「那个」艾莉丝居然吓成这样……）
艾莉丝是个性很好强的女孩，座右铭恐怕是天上天下唯我独尊。不但任性又粗暴，凡事也总之先动手再思考，就是这样的一个人。
而这样的她，现在却表现出此等反应。
我该不会……犯下了什么
天大的错误吧？
难道斯佩路德族真的是绝对不可以接触的对象？
我瞄了瑞杰路德一眼，他的表情很平静。
「那是正常的反应。」
怎么会这样！
「我是异常吗？」
「是异常，但是……」
「但是？」
「那样并不坏。」
瑞杰路德的侧脸看起来似乎相当寂寞。
内心冒出个想法。我站了起来，移动到艾莉丝旁边。
察觉到有脚步声靠近，她的身体猛然一震。
我温柔地抚摸着她的背。边回想着很久很久以前，每次因为害怕什么而哭泣时，祖母总是像这样轻轻拍着我。
「好啦，不可怕喔，真的不可怕。」
「呜呜……怎么可能不可怕！那……那是斯佩路德族啊！」
我不懂让艾莉丝怕成这样的理由。
毕竟是「那个」艾莉丝啊，连面对剑王基列奴都敢反抗的家伙。
这样的她怎么可能有害怕的东西。
「真的很可怕吗？」
「因……因为……斯……斯佩路德族会！会……会吃……吃小孩啊！呜呜……」
「不会吃小孩啦。」
不会吧？我看了瑞杰路德一眼，他对我摇摇头。
「我们不吃小孩。」
对吧。
「听到了吗？人家说不吃啊。」
「可……可……可是！那是斯佩路德族啊！是魔族啊！」
「即使是魔族，还是能用人族的语言沟通。」
「不是语言的问题！」
艾莉丝猛然抬起脸，狠狠瞪着我。她恢复成平常的模样了。
果然，艾莉丝就是要像这样才对。
「啊，不要紧吗？没缩成一团的话，就会被吃掉喔。」
「别……别把我当傻瓜！」
我故意用嘲笑的语气这样说完，艾莉丝就狠狠瞪了我一眼。接下来她顺势瞪向瑞杰路德……身体却开始打起哆嗦，眼里也含着泪水。
如果她像平一样张开脚站着，恐怕连双腿也会不断颤抖吧。
「初……初次……初次见面……我……我叫……艾莉丝·伯伯……伯雷亚斯……格雷拉特！」
艾莉丝忍着眼泪，向对方自我介绍。
由于她以一副自以为是的态度瞪着对方，这光景让人有点想笑。
不，话说回来或许是因为我以前曾经这样教导她。告诉她要是遇上不认识的人，总之就利用自我介绍来作为先制攻撃。
「艾莉丝·伯伯伯雷亚斯·格雷拉特吗？原来在我没注意到时，人族已经开始取起奇怪的名字。」
「不是啦！是艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特！我刚刚只是有点口齿不清而已！倒是你也快点报上名字啊！」
艾莉丝先大吼之后，才「啊」了一声，露出不安表情。
因为她总算注意到自己是在对谁大叫。
「这样啊，抱歉。我是瑞杰路德·斯佩路迪亚。」
艾莉丝换上松了口气的表情，然后一脸得意。
那表情是在表示：怎样？我根本一点都不怕！
「看，真的不要紧吧？只要能沟通，每个人都能成为朋友。」
「嗯，跟鲁迪乌斯你说的一样！母亲大人真是的！总是骗我！」
原来是因为希尔达吗？不过，她到底讲了多恐怖的传说？
不，要是我实际看到半身死灵或是生剥鬼，或许也会吓得半死。（注：半身死灵原文是テケテケ，据说是一种没有下半身的亡灵或妖怪。生剥鬼原文是ナマハヂ，是秋田县部分地区的传统民俗活动）
「希尔达夫人说了什么？」
「母亲大人说要是我不早点睡觉，就会被斯佩路德族吃掉。」
原来如此，是被当成用来哄小孩睡觉的迷信吗？
跟虎〇婆差不多嘛。
「不过，你并没有被吃掉。要是能和斯佩路德族成为朋友，或许反而可以向大家炫耀。」
「也……也可以向祖父大人和基列奴炫耀吗……？」
「当然可以。」
我又偷瞄了瑞杰路德一眼，他露出诧异的表情。很好。
「瑞杰路德先生的朋友似乎不多，我想只要艾莉丝你提出请求，一定能够马上建立起交情。」
「可……可是……」
我原本以为自己的说词似乎有点太幼稚，然而艾莉丝却开始犹豫。
仔细想想，艾莉丝没有朋友。至于我……应该不太一样吧？或许朋友这个名词会让她感到畏缩，大概还需要再推一把。
「好啦，瑞杰路德先生也一样！」
我开口催促后，瑞德似乎自然而然地理解目前是什么状况。
「咦？啊……噢，艾莉丝……多指教。」
「！真……真没办法！我……我就当你的朋友吧！」
看到瑞杰路德低头拜托后，艾莉丝内心似乎有什么瓦解了。
太好了。话说回来，艾莉丝真单纯。让我觉得自己考虑那么多似乎是很蠢的行为。
可是正因为艾莉丝很单纯，所以我必须多思考才行……
「呼〜总之，我今天要再多休息一下。」
「什么嘛，你要睡了？」
「嗯，艾莉丝。我很累，不知道为什么觉得好困。」
「是吗？真没办法，那晚安啦。」
我躺下之后，艾莉丝把她身边那件类似斗篷的东西（我想应该是瑞杰路德的个人物品）盖在我身上。真的好累。
在意识即将中断前，我听见一段对话。
「你已经不害怕了吗？」
「因为有鲁迪乌斯在我身边啊，所以不要紧。」
嗯，至少我得把艾莉丝平安送回去。
我边思索着这种事情，边逐渐失去意识。