巴榭兰特公国，第二都市罗森堡。
这个城镇和阿斯拉王国国境相隔约两个月路程的距离，可以说是北方大地的入口。
规模在巴榭兰特公国内也是数一数二。
据说巴榭兰特公国的营收有大半部分是靠这城镇出口到阿斯拉王国的魔道具。
「……就是这里吗？」
走下马车后，我环顾四周。
在覆盖著白色云层的天空下，冒险者和商人精力旺盛地活动著。
或许是因为我搭乘的马车上装载著许多货物吧。
千里迢迢从阿斯拉王国进口至此的各式商品能卖得高价。
「……好冷。」
话虽如此，大概也因为气温有点低，许多人穿著厚重服装。
听说这一带到了冬天会降下大雪，想来自己也必须趁早买好御寒衣物才行。
要不要现在就去买呢……
不，在那之前应该要先找好住处。尽管行李并不多，但行动时从决定据点开始著手是身为冒险者的常识。
我抱著这种想法迈出脚步。
周围的摊位很少，这是很罕见的情况。
马车进城的位置是不是和冒险者常用的入口不同？不，快要傍晚了。说不定是因为这附近很冷，小贩们会在日落前收摊。
我一边推论一边找到旅馆街，确认门口标明的价位后，选了一家适合的旅社。
根据招牌，这里是B级的旅社，名字叫作「圆盾亭」。念起来实在拗口，再加上招牌也呈现圆盾形，感觉会被误认成防具店。
原本就算是C级或D级也无所谓，然而根据苏珊娜的情报，据说太便宜的旅社里没有暖气设备所以有可能会冻死，要住的话至少也要选B级。
那个女战士的说明我只是随便听听，不过还是有提到一些先知道会比较好的事情。
情报果然很重要。
「嗯？」
进入旅社后，有个看起来像是老板的男子正在独自打扫。
他一看到我就板起脸，表情活像是看到了什么厌恶的东西。
真是没礼貌的家伙。
「我要住房……期间是一个月左右。」
「……好，欢迎光临。先在这里签名并盖下拇指印，写好以后去用三楼最里面的房间。」
脸上虽然带著否定表情，旅社老板还是立刻准备了入住用纸和钥匙。
我按照指示在用纸上签名，拿出住宿费。这一带可以使用阿斯拉王国的货币，虽说迟早必须去换钱，不过现在用这个应该也没问题。况且根据那个女战士所说，阿斯拉货币的信用度和价值似乎都比较高。
看到放在桌上的几枚阿斯拉银币，老板睁大双眼。
即使是外表看不顺眼的客人，只要能拿出钱，他还是会感到满意吧。
之前从魔大陆到阿斯拉王国这段旅程中赚到的钱几乎都没动。原本这些钱应该由三个人平分，结果将近全额都放在我身上。另外还有一些是在菲托亚领地的难民营里帮忙时，从阿尔冯斯那边拿到的钱。
在旅社投宿一个月的金额并不低，不过目前手头还算宽裕。只是如果不去赚钱，早晚还是会把钱花光吧。
我一边盘算，一边走上三楼进入房间。
「呼……」
房里有床铺、衣柜、桌子和椅子各一。
讲到特别之处，就是这种砖块直接外露的墙壁在其他国家很少见，还有墙上设置著一个壁炉。
壁炉旁边有柴薪和打火石，大概是要客人觉得冷的话就自己点火。
不知道壁炉该怎么用……算了，晚点去问旅社老板就能解决。
「唉……」
我叹著气把行李随手一丢，然后躺到床上。
从窗口可见的天空呈现白色，我记得经常处于多云状态好像是雪国天空特有的景象？
在阿斯拉王国，天空是蓝色的，万里无云的蔚蓝晴空往外无限延伸。旅途中，我一直仰望这片蓝天，蓝色真的很美。但是和蓝色正好相反的颜色却从我身边……
「……！」
停止吧。
还是别去回想关于颜色的事情。
比起那种事，不如来看看更低一点的地方。
这样想的我撑起身子，望向窗外。
是绿色。或许是因为自己位于三楼这种比较高的位置，可以从这间旅社将整个城镇尽收眼底。
巴榭兰特公国里有许多行道树。据说是为了在发生不测事态时砍下来当作柴薪使用，不过大概是因为保持著固定间隔，看起来绿意盎然。
话说起来，离开阿斯拉王国境内时路过的那片森林……那里是个好地方。
有成排的巨大树木，树上枝叶也很茂密，还随风摇晃发出沙沙声响。
森林很好，自然很棒。
大自然能让人忘记世上所有烦恼。
光是在丰富绿意中移动，就感觉到心灵彷佛被逐渐洗净。
「……艾莉丝。」
脱口而出的名字让我的心情又坠入谷底。
无论清洗多少次，破碎的内心都无法恢复成洁净又完美的状态。
老实说，我受到很大的打击。
原本以为和艾莉丝终于结合，两人都互相喜欢对方。还认为今后自己要帮助失去双亲的艾莉丝，在阿斯拉王国生活下去。
我已经做好心理准备。
这样讲或许很现实，不过艾莉丝毕竟是自己的第一次，所以我已经下定决心，要负起责任爱她到最后一刻。虽说格雷拉特家是贵族，之后大概还有许多风风雨雨，不过我依然做好心理准备，想保护她到最后一刻。不管是要正面迎战，还是要转身逃离都是如此……
但是，其实并不一样。
艾莉丝没有这样想。
对于艾莉丝来说，我不是特别的对象。
「呜……」
我感到鼻子一酸。
不，还是算了吧。
艾莉丝离开后至今数月，自己到底要把这笔旧帐翻出来几次才甘心？
她是一个人离开。
对于艾莉丝来说，我已经没有用处。而且，我也有自己该做的事。
彼此已然分道扬镳。
双方都该定下目标，然后在各自的道路上前进。这样不是很好吗？
反正我只有这点价值，无法成为哪个人的特别。顶多只能感谢仅有一次的幸运就已经是极限了吧。
嗯，比起那些事，我应该把来到此地的理由作为优先事项。
自己是为了什么才来到这里？
当然是为了寻找母亲塞妮丝·格雷拉特。
绝对不是为了抚平内心伤痛而踏上旅程，我说不是就不是。
也绝对不是因为待在阿斯拉王国会让我想起某个女性所以日子难过之类的理由。
而是要寻找最后的亲人，寻找一家中唯一还下落不明的塞妮丝，这也是和父亲保罗之间的约定。
话虽如此，我手上并没有计画。
要怎么做才能找到人？要怎么做才算是有在找人？
「唉……」
嘴里只会发出叹息，脑中全是那天的回忆。那个幸福的夜晚到底是什么呢……
「不对不对……」
我勉强把这些事情赶进脑海角落，开始思考。动用没什么在运作的脑袋思考。
好……首先来推论一下吧。
转移事件至今已经过了相当长一段时间，我不认为塞妮丝待在哪个会被他人注意到的地方。
例如这个城镇很大，给人一种想找的对象似乎就在这里的感觉。然而要是我能找到，想必早就有哪个人找到她了。
尽管如此，要找塞妮丝必须待在人多的地方会比较好，这点肯定没错。毕竟她也没有理由特地跑去没有人的地方。
而且还有可能是发生搜索团没有注意到的情况。就算是要寻找那样的场所，也必须待在可能有人的地方进行调查。
简而言之，要找出那种人很多，然后塞妮丝有可能会在，但是却还没有被搜索过的地点。
不过只有我一个人，感觉无论如何都会碰上无法彻底搜查的模式。
该怎么办呢……
「果然……让对方来找我才是最好的办法吧？」
躺在床上的我想到这个主意。
实际说出口后，听起来是相当不错的方案。
就是因为意图在这个大到夸张的世界里找出一个人，才会如此困难。
比如要从一万个人里面找出唯一的左撇子，会是一件漫长到让人想昏倒的工作。
但是，如果让这一万人自己申报呢？
只要提问：「你们之中有人是左撇子吗？有的话请举手」，那个人是不是就会自己现身？
按照这种方式，一旦我变得有名，说不定塞妮丝会注意到我并主动出面。
既然这么长一段时间都没找到人，或许她也跟莉莉雅她们一样，被卷入了什么麻烦；不过若我能引人注目，塞妮丝那边也很有可能会想出办法与我联络。
嗯，没错，肯定是那样。
要变得有名，让塞妮丝能注意到我。就用这
种计画吧。
「不过该怎么做才能出名……」
必须让许多人知道我的名字才行。
可是……唔～有名吗？
例如说，至今为止我都在推销瑞杰路德与「Dead End」的名号。
用他的名字做好事，让这名字被认为是个好人。
尽管不确定到底最后成效如何，但是估计在魔大陆上多少有一些效果。
只要采用类似的做法，我也以冒险者身分进行活动并宣传自己的名声，大概会自然而然地变有名吧。
自己和瑞杰路德不同，并没有受到奇怪的诅咒拖累。
只要正常活动并推广名声，想来事实应该不会受到什么扭曲，就能让名号在世间传播。
一个叫作鲁迪乌斯的少年魔术师正在寻找被菲托亚领地转移事件波及，名为塞妮丝的母亲。
只要把这样的人待在这附近的消息放出去，即使塞妮丝本人没有办法，说不定也会有认识她的人试图跟我接触。
虽说要是被人用假消息唬弄会造成困扰，不过就算对方是为了要钱也无所谓。
「实在……提不起劲啊……」
孤零零一个人在这片寒冷的天空下沽名钓誉。
再加上即使能出名，也无法保证会找到塞妮丝。
别说保证，甚至连找到人的可能性都很低。
因为菲托亚领地搜索团这种具备一定规模的组织已经动用过许多人手寻找，至今为止还是没有结果。所以毫无疑问，找不到的机率比较高。
搜索团里一定有比我聪明，而且也干练细心的人。就是那种连收集或宣传情报都很有一套的家伙。
那样的人抱著想找到塞妮丝的念头，仔细建立作战计画并努力搜索，结果还是没能成功。
既然这样，就算我一个人努力，会有什么意义吗？
不管是情报的收集还是散布，我都不是特别高明。
所以我的行为是不是没有意义？是不是根本不可能会被我找到？
自己想做的事情，会不会只是在白白浪费力气和时间？
「……」
光是思考就让人很想叹气。
然而，我并没有想出其他更好的办法。
也不能光是游手好闲。总而言之，现在大概只能把想到的办法一件件实行下去。
说不定会在做什么事情的过程中想出下一个方案，或是找到解决的门径。
「…………今天就先睡吧。」
我让思绪划下句点，闭上眼睛。
还以为自己早已习惯旅行，然而长时间随著马车摇晃似乎让身体累积了不少疲劳，很快就落入梦乡。
★ ★ ★
隔天。
我前往冒险者公会。
不知为何，这个城市的冒险者公会位于远离城镇入口，也离旅馆街有一段距离的地方。
是不是有什么理由呢……不过其实怎样都好。
「……呜。」
推开双开式的大门进入公会内部后，感觉有许多视线不客气地集中到我身上。
我一直不喜欢别人的视线。原本以为在中央大陆旅行那时已经习惯，果然一个人还是不一样吗？当时不是我，而是瑞杰路德和艾莉……算了。
「看，是个小鬼。」
「菜鸟吗……？」
「哼！只是来玩玩的吧。」
可以听到远处传来对我的嘲笑。
虽然还算不上是嘘声，但也不是听了会感到好过的东西。以前可以当作耳边风，现在不知道为什么会内心受创。
不过，十二三岁的少年一个人跑来公会，一般来说是很显眼。
忍耐吧。一旦出名，到时不管我愿不愿意，都会引起他人的注意。
好啦，在承接委托前，有件事得先处理。
我踩著沉重脚步走向柜台。
柜台的大姊姊并不是特别漂亮，却穿著领口又低又宽的服装。果然冒险者公会有安排波霸女性负责柜台的规定吧。
我把冒险者卡片递给对方。
「那个，可以麻烦你……帮忙办理解散队伍的手续吗？」
队伍……我的冒险者卡片最下方还刻有「Dead End」这几个字。
Dead End，这是瑞杰路德、艾莉丝和我一起组成的队伍。
已经没有人留下，成了一支名存实亡的队伍……
必须解散才行。
因为已经不存在了。这样的队伍，已经不存在了……
「呜……」
泪水涌上，我忍不住吸了吸鼻子。
原本不打算哭，但实在没办法。
瑞杰路德和艾莉丝都不在我身边。被迫面对自己孤身一人的事实后，眼泪就是不受控制。
「……好的，您辛苦了。」
看到哭哭啼啼的我，柜台的大姊姊以略带同情的表情帮忙办理手续。
这个人不但突然出现，还边哭边要求解散队伍，想必让她觉得很不舒服。
「请收回卡片。」
「……谢谢。」
我用长袍的袖子擦去泪水，接过卡片。
卡片上的「Dead End」已经消失。
当艾莉丝和瑞杰路德更新卡片时，也会发现队伍已被解散吧。
到时，他们会怎么想呢？
瑞杰路德是不是会感到惋惜呢？
不过，艾莉丝就……不，算了。已经无所谓了，一切都已过去。
「……」
回过身子之后，我发现公会里所有人的视线都集中在自己身上。
哭泣的小孩有这么稀奇吗？明明是街角经常可以看到的光景啊。
「喂，那家伙为什么哭啊──」
「────大概是全灭了吧？」
「真可怜，只有他一个活下来吗……」
我错了，这是同情的视线。
看样子这些人似乎是认为我以外的队伍成员都在战斗中死光了，他们当然不可能猜到我是因为被女人甩了所以才哭。
……有够没出息。
老实说，因为队伍全灭而哭还好一点。
不，我并不是希望瑞杰路德和艾莉丝都死掉……
「……」
我一声不吭地走向贴有委托单的告示板。
告示板上贴著大量的委托单。
虽然数量比不上魔大陆，和阿斯拉王国却是天差地别。这附近对冒险者的需求应该非常高吧。
委托的等级大部分是C和B吗？
在阿斯拉王国，低等级的委托占大部分，难度层级越往上，委托数量就越少。
因此，自身层级提升到某一程度的冒险者会离开阿斯拉王国，前往南部的王龙王国或是北部的魔法三大国。
「……要选哪个呢？」
我现在是A级。
根据冒险者公会的规定，也可以承接往上与往下一级的委托。
因为看起来没有S级，能承接的委托剩下A和B级。
A级和B级的委托都不少。在中央大陆，这是很罕见的状况。这是否代表附近就是环境如此严苛的土地呢？
【A：讨伐在库库鲁湖附近筑巢的拉斯塔熊族群。】
【B：护卫在哈朵拉森林进行的大规模砍伐计画。】
【B：护卫将商品运送到涅里斯公国的商队。】
…………唔。
……算了，其实哪个都行。
我随手把最先注意到的A级委托单撕了下来。
讨伐拉斯塔熊。从名字来判断，似乎是熊类的魔物，但我不清楚详情。不过无所谓，毕竟收集魔物情报也是件麻烦事。
我直接拿著委托单前往柜台。
「不好意思，这个麻烦你处理一下。」
我把委托单和冒险者卡片一起递给柜台大姊姊。
「咦？」
对方露出像是被吓傻的表情。
「那个……你的队伍呢？」
「啊……不，那个……没有队伍，我是要单打。」
「咦？」
柜台大姊姊一副无法理解状况的态度。
明明我刚刚才解散队伍，为什么她会觉得我是要以队伍来承接委托呢？
「可是这委托一个人去做实在有点……因为这是A级，还是以组队承接为前提的委托。」
「噢……」
「再怎么说，要把这工作交给你恐怕……」
嗯，毕竟委托内容是要击倒整群魔物嘛，正常来说是该组队。
但是另一方面，我也觉得这种程度刚好。既然想变有名，想来有必要做出一些稍微乱来的行为。
虽然危险性是未知数……算了也没差。
反正就算活著，也没有什么让人开心的事情。
无论我多努力，到头来手边还是不会剩下任何东西。大家到最后都会离开，只有我一个人承受痛苦。
我想今后肯定也会一直那样。
既然如此，既然都没有好事，那死了也无所谓吧？
「呜……！」
想到这里，我感觉到胸口一阵痛楚。
不知不觉之
间，自己已经把手放进口袋里。
我握紧口袋里的东西，狠狠咬紧牙关。虽然胸口发疼，但只要握住口袋里的东西，不知为何内心就会感到平静。
「怎么啦？起了什么争执吗？」
这时，后面突然传来的声音让我总算回神。
「……不，并没有发生什么争执。」
我边说边回头，眼前出现认识的面孔。
一个浅褐色皮肤，雷鬼辫全扎在脑后的女战士，也就是在路上一直找我搭话的家伙。
旁边还可以看到呛我的那个少女。
我记得女战士叫作苏珊娜，少女叫作莎拉。
更后方还站著应该是同队伍成员的那群男性，我完全不记得他们叫啥名字。
B级冒险队伍「Counter Arrow」一行。
「不，我已经听说状况了。你的队伍全灭，想寻找下落不明的母亲却缺钱。所以才想承接这种乱来的委托吧？真是了不起。」
我根本没说过那种事。
我没说过队伍全灭，也没说过自己没钱。
的确金钱方面并没有充裕到可以拿来说嘴，但也不算是缺钱。
「不过少年，你的表情不太妙呢。并没有洋溢著即使队友全灭也要一个人奋斗下去的气概；而是随便怎样都好，就算死了也无所谓的表情。」
「……」
听她这么一说，我伸手摸了摸脸。
我想自己现在肯定表现出被人抓包的神色。
「所以啦，这样如何呢？你要不要和我们一起承接那个委托？」
「一起承接？」
「对，我们也刚来到此地，人生地不熟。本来是可以只靠自己几个闯荡下去，不过……既然彼此都初来乍到还没摸清楚状况，要不要试著互相协力呢？」
「不，我打算单打闯出名号，寻找母亲……」
「就算你单独行动，也不可能获得名声吧，必须让更多不同的人帮你宣传才行。为了达成这个目标，你要和别人组成队伍，活久一点然后好好努力。我说，大家也这样认为吧？」
和女战士同队伍的男性们都点著头像是在表示确实如此。
只有莎拉一个人嘟起嘴巴，似乎无法信服。
我能理解她的不满。如果他们觉得人生地不熟，根本不该找我，而是该找个对这一带的地理和魔物都很熟悉的老手才对。
而且，我在旅途中并没有帮忙过以护卫身分工作的这些家伙。
虽说看外表可以知道我是个魔术师，但是他们对于我的实力如何，像是拥有何种技能或擅长什么魔术等都一无所知……就提出这种邀请。
所以简而言之，是同情。
这些人只是基于同情才会找我合作。
「…………」
话虽这么说，但女战士的主张也有些道理。
无论我靠单打解决多少委托，要是到头来只有不明确的消息被传出去，也是当然的结果。
因为冒险者基本上对其他冒险者没兴趣，既然没兴趣，也没什么人会去收集这种对象的情报吧。
根据状况，或许只能引起「有个少年魔术师单身活动」这种程度的传言。如果我会无咏唱魔术、出身于菲托亚领地，还有正在寻找因为转移事件而失踪的母亲等详细情报没有一并传开，即使变得有名也没有意义。
为了让其他人帮忙宣传，必须先让他们更深入认识我。
而要让其他人更深入认识我，还是找人组队比较好吧。
而且要尽可能多跟一些队伍合作。虽然有很多冒险者都把一个城镇作为根据地，不过也有人和过去的我们相同，是为了赚取能到达目的地的费用才把冒险者当成职业。
让那种人知道我这个人和我的目标，并帮忙把消息传开。只要往这种方向进行……
「你看起来很年轻，不过既然是A级，应该有不错的本领吧？你会什么？」
「我……在之前的队伍里是担任后卫，擅长使用支援前卫的魔术。」
「这样刚好，我们的队伍也正想再添一个后卫。」
这次就接受她的建议吧。
「那么，请多指教。」
「就这样定案了。我想……今天先用来准备，明天早上在北门集合，怎么样？关于我们队伍的组成，也是到时候再边移动边详细说明。」
「知道了。」
虽然有点随波逐流的感觉，总之成了这种结果。
不过直到最后，那个叫莎拉的少女都满脸不高兴。