利卡里斯镇。
这里是我在魔大陆成为冒险者的城镇，也是充满了和瑞杰路德以及艾莉丝回忆的城镇。
由于最后算是被赶出去，心里还留有讨厌的记忆。
然而……在这里的经验并非坏事。告诉我不要将事情想得过于复杂，过度纠结的，也是这座城镇。
我们走下斜玻，绕著环形山的外围移动，来到了入口。
入口和之前来时相同，有两名守卫站在这里。
以前为了让瑞杰路德进入城镇，好像还让他戴了可以遮蔽头部的东西吧……
「喂，有守卫耶，不要紧吧？」
「不要紧啦，基本上魔大陆的城镇都是来者不拒。」
「但是，怎么感觉态度很谨慎啊？」
就如克里夫所说，守卫感觉一副煞有其事。
甚至还穿上漆黑的全身铠甲，全罩式头盔。铠甲上头带刺，给人一种不祥的感觉。
我还在利卡里斯镇时，没有穿著这种装备的士兵。是在这几年替换了装备吗？
「站住。」
当我们试图踏入镇上时，被士兵给叫住了。
「请问有什么事？」
「……不，是那边的女人……」
士兵仔细打量艾莉娜丽洁。
克里夫像是要化身盾牌般地往前踏出一步，挺身站在艾莉娜丽洁前面，但是艾莉娜丽洁的态度却是十分坦荡。
「怎么了吗？」
「……如何？」
另外一名士兵取出一张纸条。然后反覆比对纸条和艾莉娜丽洁。
我无意间瞄了一眼，上面画的是与梦魔相像的妖艳美女。
身材高挑，波涛汹涌，一头波浪般的秀发让人印象深刻。尽管没有上色，和艾莉娜丽洁确实有几分相像。
不过，胸部倒是完全不像。
「不是啊。」
「嗯，不是。」
士兵们这样说完后收起纸张。
「打扰了，你们过去吧。」
「请问发生了什么事吗？」
「你们不需要知道。」
士兵拒绝般地这样说道，于是我不发一语离开现场。
「好像是在找什么人呢。」
「似乎是这样。」
难道说有罪犯逃进了这个镇上吗？
虽说和我们无关，但还是小心为妙。
如果找人的途中在暗巷遇到杀人狂，那可不是开玩笑的。
「总之，我们该从哪里著手？」
「我们先去冒险者公会换点钱吧。」
「了解。」
结束短暂的交流，我们沿著街道前进。
「喔喔，真了不起……」
看了入口附近的露天集市，克里夫发出了赞叹的声音。
这里还是一样充满了活力。
形形色色种族的商人以及冒险者。他们骑著宛如蜥蜴的魔兽。
然而，所做的事情和魔法都市夏利亚入口附近的集市并无太多差异。
商人会和冒险者争吵，镇民一脸稀奇地晃来晃去，乞丐为了向商人乞讨凑了过去，却被踹到一旁。像这种事情，在哪都是大同小异。
因为克里夫应该也对这样的光景习以为常，单纯只是看到许多种族混杂在一起而感到新奇吧。
不过有一点令我稍微有点在意。那就是四处都站著身穿黑色铠甲的士兵。
每当他们看到艾莉娜丽洁，就会露出一副惊觉的表情，从怀里取出纸张。然而，或许是从远处就能看出差异，没有任何人上前问话。
「克里夫前辈的老婆，在这里也是大受欢迎呢。」
「嗯，是啊……她不要紧吗？」
「只要艾莉娜丽洁小姐以前没有在这个城镇犯下什么问题的话啦。」
说完这句话，我望向艾莉娜丽洁，她耸了耸肩膀接话：
「我没有做任何亏心事喔。」
艾莉娜丽洁的眼神有点漂移不定
虽然没做亏心事，但肯定有做过色色的事。
冒险者公会也依旧一如往常。
是不是因为历经风吹雨打，稍微劣化了一些啊？但我记得以前就是这种感觉。
进入里面后，所有人的视线一齐往我们身上集中。
这种感觉著实令人怀念。以前还曾在这里演了一出戏，让别人彻底嘲笑了一番。虽说拜此所赐，才让瑞杰路德得以快速融入人群，但到头来也只是徒劳无功。
视线很快就四散而去。尽管长耳族和人族组成的队伍少见，但仅是种族的不同并不值得关注。
我们前往柜台，将一些拉诺亚金币换成魔大陆的货币。
我没有特别确认，就把将近百枚的绿矿钱一口气丢入金币袋。以前，看著钱包里面，一枚两枚地仔细确认是我的日课，看来我也变了不少。不对，只是比当时来得更加富裕罢了。
接著，我们向冒险者公会提出搜索奇希莉卡的委托。
「外貌身材娇小的女孩，一头紫发，穿著绑缚风服装，自称为魔界大帝，特徵是会发出狂妄的笑声」。
因为只是搜索，所以委托等级很低，不过我将报酬设定得较高。
我看到那张委托被贴在留言板上之后，不经意地看到委托留言板的角落，张贴著搜索菲托亚领地居民的搜索委托。
明明米里斯的搜索团都已经解散了，这边的搜索委托却依旧维持原样。
联络人依旧是米里斯神圣国的保罗。这样的话，看到这个的人就算千辛万苦前往米里斯，到头来也只是白费工夫。
我前往柜台，将联络人的名字更改为难民营的阿尔冯斯。
我想，他们现在也依旧在收容难民才是。
虽说写上我的住址也行，但是我没办法对素昧平生的人一一关照。
「好啦，总之这样一来，这边要办的事情就完成了。」
「接下来我们该怎么做？」
克里夫这样提问，我开始思考今后的事情。
当然，我们自己也去找人会比较妥当。在这里滞留一周左右，收集情报。借用他人之力，也动用自己的双脚，彻底搜查。
对冒险者公会提出委托，充其量只是保险。
「首先呢，我们要收集情报。」
我环顾四周。
此时，一名男子正好朝我们这边走了过来。
那是一名有著马头的男人。我对这家伙记得一清二楚。
这个男的就是陷害我们的罪魁祸首。我们会被逐出这个城镇，都得归咎在他身上……是不至于如此。因为我们自己也违反了规则嘛。
「嗨！」
马脸男──诺克巴拉就像从前那样，精神奕奕地向我们打招呼。
这家伙，每当看到新面孔就上前搭话算是他的日课吗？
虽然我是这么想，但是他出声搭话的对象不是我，而是艾莉娜丽洁。
「好久不见啦！你已经和洛琪希分开了吗？」
艾莉娜丽洁一脸狐疑地看著诺克巴拉，不久之后，可能是突然想起来了，啪地拍了一下掌心。
「噢，你是洛琪希以前的队友呢。」
「……咦？」
洛琪希以前的队友？啥鬼？
「鲁迪乌斯，请你帮我翻译。这位是我的……应该说是洛琪希的旧识。」
我被艾莉娜丽洁轻推后背，移动到诺克巴拉面前。
这个男人，曾经在八年前打算剥削我们。
洛琪希以前的队友……换句话说，这家伙该不会也占了洛琪希便宜吧？虽然我从未听她提及此事。
「嗨，我叫诺克巴拉。你听得懂我说什么吗？」
看来他已经不记得我了。
这也无可厚非。从那之后过了八年，我的外表也有很大改变。
诺克巴拉也老……呃，看不出来。马脸老了之后会长什么样子，我实在不得而知。
反过来说，诺克巴拉说不定也分不太清楚人族的长相。
「是的，诺克巴拉先生。我会说魔神语。」
「鲁迪乌斯，这位很清楚镇上的状况，不如找他帮忙收集情报如何？」
「……」
关于这家伙在收集情报和死缠烂打方面的能力，我也心知肚明。
这个男人擅长观察他人的举止。在情报收集这方面应该能派上用场。
我们以前差点被这家伙陷害。
然而，这家伙也因此吃了苦头，说不定依旧对我们怀恨在心。
但是，现在与其翻旧帐导致他出手妨碍，隐藏我的真实身分好利用他的管道，似乎才
是明智之举。
「我叫泥沼。请多指教。」
「哦，泥沼啊……嗯？我们是不是在哪见过？」
「不，怎么会呢。」
如果艾莉丝在场，她肯定不会原谅诺克巴拉。
但是，他当时也没有看出瑞杰路德是斯佩路德族，我们疏忽大意也是事实。现在也没有时间对以前的事说三道四，招惹无意义的争执。
我要尽释前嫌。反正这家伙也曾在大庭广众的面前失禁嘛。
「我们正在找人。是否能请你协助呢？」
「……你要出多少？」
突然就扯到钱实在让人火大。不过派人工作就得给付报酬，这是理所当然。
「绿矿钱两枚。如果找到人的话就再付两枚如何？」
「四枚？真……真的好吗？」
啊，太贵了是吗？太久没来害我忘了这边的行情。算了没关系。
「这就证明我们目前十万火急。但是，可别因为我们身上有钱，就想打什么歪主意喔。」
「喂喂，我怎么可能陷害洛琪希的熟人啊！不然的话，算半价也没关系喔。」
诺克巴拉发出马的叫声笑了出来，蹭了蹭鼻子。
★ ★ ★
我将奇希莉卡的情报转达给诺克巴拉之后，他说「半天后和你们联络」，就消失在镇上的人群之中。
「真亏你能忍住呢。」
目送诺克巴拉的背影离去之后，艾莉娜丽洁向我搭话。
「什么意思？」
「我现在才想起来，你以前曾被那家伙陷害对吧？」
「你还真清楚呢。」
「之前来到这个镇上的时候，我有听闻风声。诺克巴拉说打算陷害『Dead End』，害自己差点死掉。但我想洛琪希应该不知情……」
原来她知道啊？也对，不知道反而奇怪。毕竟斯佩路德族出现在城镇可是一条大新闻。
「那就像是一场不幸的意外啦。」
对于想要轻松往前迈进的我，也算是自作自受。尽管我对打算利用他人的诺克巴拉嗤之以鼻，但我自己也并非能对他人说三道四的圣人。
既然诺克巴拉见到我也没察觉出我的身分，那这样就好。
「不管怎样，我也不打算对诺克巴拉做些什么。如果这次他又打算陷害我们，事情就另当别论。」
俗话说事不过三，但我没那么宽宏大量。要是敢算计我两次，那再来肯定不会轻饶。
「话说起来，你说诺克巴拉是洛琪希的前队友，那是怎么一回事？」
「噢，那是──」
听了洛琪希和诺克巴拉之间的关系，我心情变得很复杂。诺克巴拉对我而言只是个讨厌的家伙，但是那样的家伙却了解我所不知道时期的洛琪希，让我对此心生些许妒意。
算了，诺克巴拉在小时候说不定也是个善良的家伙。
不管是多么善良的家伙，长大成人之后也未必会是个好人。
我们在这半天时间有许多事情做。
首先，得确保旅社。
这个城镇有许多适合冒险者居住的旅社。
不只有适合新手的旅社，也有适合高等级冒险者的旅社。
这次我们选择适合高等级冒险者的旅社。之所以会这么做，有很大的因素是为了防盗。
不过，就算价格较为昂贵，充其量只是魔大陆的低廉物价，其实不痛不痒……
「……真令人怀念。」
在寻找旅社的途中，我们经过「狼之足爪亭」。
是我们过去曾住过的旅社。
此时，正好有三名疑似新手的年轻人边聊天边从旅社离开。这时间要去承接委托是有点晚，应该是去买东西吧。
话说起来，以前曾在这间旅社住过的新手冒险者……库尔特他们现在不知过得如何？虽说因为我的指挥出错导致一人丧命，不知道他们过得还好吗？
不，毕竟已经过了八年。说不定早已不在人世。但是，如果能够在哪重逢，确实想和他们畅谈往事。
噢，对了。也把这件事告诉P-Hunter他们吧。
我记得名字叫作贾利尔和威丝凯尔。是擅长寻找宠物的的小恶棍。虽说这次寻找的不是宠物，反正奇希莉卡也很像动物，说不定他们能意外寻获。
「首先，我想去拜访熟人的店。」
「不愧是师傅，真是交友广阔。」
「我也就只认识他们而已啦。」
我抱著这种想法，决定前往P-Hunter经营的店家。也就是宠物店。
记得应该是在这一带吧，我仰赖模糊的记忆走在路上。
不仅记忆暧昧，就连街景也有所改变。即使如此，依旧是我走过好几次的道路，可以用来引路的建筑物之类，我也自然而然还有印象。
然而，目的地却已变成其他店家。是间将魔物的肉进行加工再行贩卖的肉铺。
由于一名有著刺猬体毛的男子正在顾店，我决定开口询问。
「欢迎光临。」
「我记得这里以前有一间宠物店，请问您知道怎么了吗？」
「哦，你说贾利尔啊。那家伙在两年前调教魔兽失败时就挂了。」
咦？死了？真的假的？
「那威丝凯尔呢？」
「威丝凯尔？那家伙在一年前就离开这个镇喽。毕竟贾利尔不在她也没办法工作嘛。」
威丝凯尔也不在了。
不过话又说回来，贾利尔已经死了啊。
尽管我明白魔大陆这块土地十分严苛，但实际听到熟人的死讯，果然还是会有点难过。
虽说那家伙在最后背叛了瑞杰路德，即使如此，好歹是曾共事过的交情。跟他姑且还是处得不错。
「这间店是威丝凯尔让给我的。怎么？你认识那两个人吗？」
「呃，是啊，姑且认识。」
「是吗，那我算你便宜点。」
我顺便打听奇希莉卡的情报，作为情报费用，我买了大王陆龟的肉乾，接著就离开了。
大王陆龟的肉还是一样难吃。
后来，我们花了半天时间努力搜集情报。
搜集情报本身的效率并不是那么好。
毕竟会说魔神语的人只有我，等于是只有我一个人在打听消息。
果然就算强人所难，也应该要把洛琪希带来才是。
不对，一旦要搜索整个城镇，无论一个人也好两个人也罢，都没什么分别。
搜集情报方面，还是期待身为专家的诺克巴拉有何进展吧。
我一边这样胡思乱想，一边到处打听情报，但是……
「请问，是否有看见外貌身材娇小，一头紫发，穿著绑缚风服装，自称为魔界大帝，特徵是会发出狂妄笑声的女孩呢？」
「哦，我曾看过那女孩喔。最近倒是没见到了……应该是大约一年前吧？」
居然收到了许多回应。
意外，实在意外。看样子，搞不好我们一开始就抽到大奖了。
「抽到大奖了呢！」
克里夫开心地放声吶喊，简直就像在说已经和找到没两样。
然而，艾莉娜丽洁却摇头否定。
「可是，每个人都异口同声说最近没看到喔。」
没错。都是「大约一年前有看到」。顺便说一下，还有许多人说「最近这半年都没看到她人」。说不定她已经不在这座城镇。
既然如此，接下来要打听的就是「她去哪里了」吧。
这个利卡里斯镇位于魔大陆的东北端。
如果要前往下一个城镇，不是往南就是往西。我记得西南方向有山脉，往那边去的可能性很低……不对，等等，那可是奇希莉卡。
虽然我并不是很了解奇希莉卡，但感觉她不像会沿著街道前进。
一旦她不利用街道，那么她会去哪就真的无从得知了……
「先听听看诺克巴拉的成果吧。」
「我不认为只花半天就会有什么收获……」
总之，我们回到了冒险者公会。占据了一张桌子，正打算一边吃点东西一边等他，诺克巴拉就出现了。
「嗨，久等啦。」
那家伙和出门时一样，脸上挂著心情大好的表情。
「要找到本人实在不太可能，但我掌握情报了喔。」
「请让我听听看吧。」
基本上，诺克巴拉得到的情报，都是我们知道的内容。
证明只不过半天，掌握的情报还是有限。
不过，的确是很了不起，连最多次目击到的场所，以
及最后的目击证词之类，他将情报整理得钜细靡遗。
真亏他能只花半天就查到这么多情报。恐怕他从平常就已经收集了一定程度的情报，再不然就是另有管道能和熟知情报的人物进行交流。接著只要能根据情报的种类精挑细选，就能整理出足以转手贩卖的情报。
像基斯似乎也精通此道。
「然后，关于那个魔界大帝，好像魔王大人也在找她喔。」
「魔王？」
「没错，应该是在大约一年前，隔壁领地的魔王大人就千里迢迢来到这里。」
据说，现在魔王好像滞留在位于这个利卡里斯镇中央的城堡，也就是旧奇希莉卡城。
分散在镇上的那些黑铠士兵，不知该说是那个魔王的私兵还是骑士，总之是亲卫队那样的存在。
「难道说，那个魔王的名字是巴迪冈迪？」
「不，并不是。不是巴迪大人。是阿托菲大人。是巴迪大人的姊姊，她是非常可怕的魔王。」
巴迪冈迪居然有姊姊？
果然是六只手臂，浑身肌肉，像是黑色亚马逊战士那样的感觉吗？
「她很可怕吗？」
「是啊。毕竟，她可是经历过拉普拉斯战役的武斗派魔王。要是冒犯了她，一招就会让你身首异处。」
看过那么平易近人的巴迪冈迪之后，实在难以想像……不过既然这样的话，还是尽量别接近她吧。
不对，她和巴迪冈迪有血缘关系，应该也具有不死属性。换句话说，她也有可能是从七千年前就活到现在。既然如此，说不定会知道治疗杜莱病的方法。
现在立刻去取得晋见的许可，向她询问一下也是可行。只是不知道能不能见上一面。
「话说起来，巴迪冈迪还没有回来吗？」
「还没有回来……是说你啊，他好歹也是魔王大人，直呼名讳不好吧。」
「失礼。」
巴迪冈迪好像还没有回来。
那家伙到底是在什么地方闲晃啊？
不对，严格说起来，他八年前就已经离开这个城镇。四处流浪说不定就像是他的兴趣。
「──就是这样。」
我将刚才的内容统整之后告诉其他成员，札诺巴用手抵住下巴。
「不过，虽然他说那位魔王大人也在找人，但人像画却有出入啊。」
经他这么一说，我才发现那幅人像画和我记忆中的奇希莉卡截然不同。
我认识的奇希莉卡是幼女。嗯，看到画时还没有发现，但那幅画上的美女确实和奇希莉卡有几分神似。一旦奇希莉卡成长，也会变成那样吗？
说不定是奇希莉卡在这几年内成长了。不，不对。正好相反。因为有目击到幼女的情报。
这表示那个什么魔王的不知道奇希莉卡是幼女吗？
唔……也问问看诺克巴拉吧。不，怎么会呢。
「亲卫队手上拿的那幅人像画，和她实际的模样似乎有出入，你对这点有什么看法？」
「魔王大人对这方面很粗枝大叶，搞不好她觉得年龄根本无关紧要。」
「啊，原来如此。」
巴迪冈迪就很粗枝大叶。那么阿托菲说不定也是如此。
「那么，我们去向那个阿托菲大人打听一下消息吧。」
我挺起身子如此宣言，诺克巴拉顿时惊慌失措。
「喂……喂！劝你还是算了吧。阿托菲大人不好惹，我劝你还是别去见她啦。」
「不，这也有其必要。何况只要不做出有失礼节的举动，应该就不成问题吧。」
没问题吧？希望没问题。
要是有个万一就让札诺巴当坦，由我进行攻击。像以前对巴迪冈迪做过的那样，赏她一发之后就转身逃走……要是在哪遇见巴迪冈迪，再请他居中调解。
好，就这么决定。
「既然要晋见魔王，就请交给本王子吧。动用本王子的立场。」
札诺巴挺起身子，哼笑一声。
虽然他自信满满，但不要紧吗？这家伙姑且也是王族，应该很擅长这方面的交际才是。不过既然这样的话，把爱丽儿找来可能比较……
等等，从札诺巴和佩尔基乌斯的互动来看，反而可能是他比较容易讨对方喜欢。
爱丽儿一旦是为了扩大人脉，往往会变得太过拚命，万一企图遭到识破，也有可能招来对方厌恶。
「阿托菲大人有艺术方面的造诣吗？」
「啊？艺术？这个嘛，谁知道呢。不过，贵为魔王的人基本上都有一些兴趣才对。阿托菲大人对艺术……实在不清楚啊。」
巴迪冈迪的兴趣……是什么来著？我觉得那家伙没有这种东西。
不对，他应该是对酒有兴趣吧？毕竟他经常喝一些昂贵的酒。
虽说阿托菲是危险的魔王，如果只是害怕巴迪冈迪的那种感觉，应该还有办法打好关系。
「好，那总之我们就去走一趟吧。」
归纳好结论后，艾莉娜丽洁和克里夫也站了起来。
一个小时后。我们呆站在能看得见城堡的位置。
就结论来说，失败了。
札诺巴出示西隆王国的纹章，并由我进行翻译，提出想要晋见魔王，卫兵却说：
「我没听说过那种国家。阿托菲大人很忙的！她不会晋见任何人！」
以此为由拒绝了我们。讲白了点就是吃了闭门羹。
算了，如果是阿斯拉王国、王龙王国或是米里斯神圣国那还好说，毕竟西隆王国只算小国，也是无可奈何。这就像是对日本人讲非洲小国的国名一样。
更何况，我们这次甚至没有提前预约。会有这样的结果也是理所当然。
「非常抱歉，本王子祖国的威望似乎有所不足。」
尽管被守卫说了失礼的话，札诺巴依旧没有发怒，反而是向我低头道歉。
「不，是我思虑不周。」
「虽然本王子也隐隐约约觉得对方应该不知道……」
说著这句话的札诺巴眉头深锁。虽说他本身也称不上有多么爱国，即使如此，自己的国家遭人藐视，还是会觉得不甘心吧。
「……嗳，要不要稍微休息一下？」
克里夫靠在附近的墙上，叹了一口气。虽然我还绰有余裕……
「确实是有点累了呢。」
仔细一看，札诺巴也已汗流浃背。
虽说很容易因为能力遭到误会，但札诺巴是室内派。一整天的行动让他也吃不消了吗？
由于四处奔波，我也感觉脑袋开始有点转不过来。
那就先休息吧。
「说得也是。那么，我们先吃点东西吧。」
我们没时间吃午饭，光靠路上吃的肉乾只够塞牙缝。
但是这边的饭菜难以下咽，其实我并不是很想吃。
「师傅，正好那边就有间摊贩，不如就在那里解决吧。克里夫先生也没有意见吧？」
经他这么一说，从刚才开始就有烤肉的香味扑鼻而来。
这股味道的前方是间卖烧烤的摊贩。卖的是使用大量辛香料，魔大陆特有的辣肉串。
虽然不至于大排长龙，也有大约三名客人在排队。
「我是没有意见，但是要站著吃东西啊……这样不是很没规矩吗？」
「事到如今还在说什么……」
当两人正在为此争辩，艾莉娜丽洁已快速地排到队伍后面。
「我来帮忙排队，鲁迪乌斯就趁这段间先去准备椅子吧。」
「语言不通也没有关系吗？」
「数量这种东西，只要用指的就能让对方明白了。」
意思是，就算语言不通，彼此也有办法交流对吧。
我照她的吩咐，使用魔力，在路边生成椅子。
虽然我也不介意站著吃，但既然都说要休息了，还是想要有个地方落脚。我就算直接坐在地上也无妨，但是札诺巴和克里夫应该没办法接受。
「我也去排吧。」
克里夫也和艾莉娜丽洁一起排队。我俐落地准备好之后，和札诺巴一起在椅子上坐下。
「呼～」
坐下之后，突然就觉得累了。
像这样坐在这里，就会感觉目前所做的事情都有可能徒劳无功。
不知道能不能找到奇希莉卡。就算找到她，也不清楚她是否知道有用的情报。
总觉得她不知道的可能性反而还比较高。巴迪冈迪也是如此，那些家伙虽然活了很长一段时日，但是感觉和疾病无缘。
更何况，这已经是好几千年前的事情，我认为他们肯定不记得了。
「……师傅，可不能太钻牛角尖。」
「咦？」
「师傅不需要为七星大人的病负起责任。」
不用负责。
「是啊。」
然而，这不是责任的问题。而是我心情的问题。
「不过基本上，想要活著回到故乡的那种心情，本王子也多少可以理解，因此才会像这样出手帮忙。」
「是这样啊？我还以为你对现在的生活很满意。」
「当然是这样没错，然而到了最近，会开始怀念故乡的风景，也的确是事实。」
札诺巴好像也染上了思乡情怀。
我原本以为他只要有人偶的话在哪都没有两样，但札诺巴毕竟也是人生父母养啊。
「七星小姐会那么拚命，肯定是因为在故乡留著很重要的事物吧。」
「她好像说是……喜欢的对象，还有家人。」
尽管两者都是平凡的理由，但却是非常重要。非常、非常重要。
「对于本王子来说，倒是不太理解这两者的重要。」
「对你来说的话就是人偶啦。」
我一边和札诺巴闲聊，同时有意无意地望向克里夫他们。
克里夫和艾莉娜丽洁。他们两人和我当初相遇时相比也改变了不少。
虽说克里夫还是一如既往不看场合，但也变得比较会为他人著想。
艾莉娜丽洁也是如此。真怀念她只知道追著男人屁股跑的那时期。
像他们两个，要是彼此遭到拆散，肯定也会豁出一切回到对方身边。
「……」
在克里夫他们前面的客人买了肉。不知道是不是想乞讨剩下的一点肉汁，身穿破烂斗篷的乞丐靠了过来，但却被客人给一脚踹飞。
克里夫看到之后，露出了不悦的神情。
但是，被艾莉娜丽洁适时制止，并没有吵起来。
因为克里夫是个好人，肯定会施舍那个乞丐一点食物吧。
当我这么想著，果不其然，克里夫多买了一些肉串，交给那名乞丐。
乞丐一边连忙道谢，一边狼吞虎咽地吃著肉串。
吃了又吃，不久之后吃完了手里的肉串，又再厚著脸皮向克里夫乞求，克里夫嘴上说著「伤脑筋」，同时将肉串递了过去。
乞丐握著克里夫的手，好像感动得颤抖不已……
咦？这画面有种似曾相识的感觉。
总觉得好像在很久以前也有过类似的事情。
那是在哪里发生的来著？我记得是在魔大陆……不对，还是米里斯大陆？
当时也是像这种，当我把粮食分给乞丐……不对，那人好像不是乞丐？
是说，刚才那名乞丐道谢的时候，是不是讲人类语啊？
当我正在思考时，那名乞丐猛然开口大笑。
「呼～哈哈哈哈哈！」
那个笑声的音量大到几乎要响彻整个城镇。
乞丐笑了一阵子后，就脱下破烂的斗篷，高声宣告！
「本宫是奇希莉卡·奇希里斯！人称魔·界·大·帝！你救了本宫的命，来，有什么愿望尽管说吧！」
我眼前一阵晕眩。
★ ★ ★
眼前的她，和以前看到的时候如出一辙。
及膝长靴、皮制热裤、皮制小可爱。肤色苍白，锁骨、腰部、肚脐和大腿。然后最具特徵的，就是那一头蓬松的紫色卷发，还有类似山羊的角。
尽管外貌比之前看到时显得更加骯脏，但肯定不会错。
她就是魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯。
「呼～哈哈哈哈！呼～哈！呼～哈哈哈哈哈！」
克里夫目瞪口呆。我也是第一次见到艾莉娜丽洁的眼睛变成两个点。
就连我也还不太能掌握发生了什么事。
唯独札诺巴保持冷静。只有这家伙用手抵住下巴，若无其事地说：「噢～那就是巴迪冈迪陛下的意中人啊。」
「……」
善有善报。我脑中突然浮现这样的词汇。
我想克里夫这个男人，正是实践了这句话。
施舍乞丐这种事情，可谓说知易行难。
毕竟对方可是乞丐。衣服破破破烂烂，一靠近就会有刺鼻的臭味扑鼻而来，满身污垢的肌肤以及泛红的脏兮兮牙齿，甚至让人感觉一靠近就会被传染疾病。
就算觉得他们可怜，但真的有人愿意将刚买的粮食给这种人吗？
我说不定就办不到。尽管不至于将人一脚踹开，但我自然没有那种博爱精神。
然而，克里夫就拥有那样的精神。第一次碰面时，我甚至还认为他是个心胸狭隘的家伙。他将来肯定能成为一名了不起的神父。克里夫万岁。
好啦，夸奖克里夫到这也差不多了。
问题在于奇希莉卡为什么会在这种地方乞讨。
「来来！不用客气！有什么愿望尽管说！但在那之前先报上名来吧！」
「咦？咦咦……？我、我叫克里夫·格利摩尔。」
克里夫站在突然自称奇希莉卡的这名乞讨少女的面前，露出求助的神情看向这边。在这段期间，奇希莉卡一边在克里夫面前摆出高傲的姿势，继续说道：
「你叫克里夫吗？请本宫吃饭的功绩可是很大的哟。毕竟本宫已经半年没吃东西了！」
我缓缓靠近他们并开口搭话。
「既然如此，那是否要再多吃点呢？」
「喔喔！可以吗？你真是大方！大方的男人很棒喔！你会成大器的！」
接著，奇希莉卡不停地吃著大王陆龟的串烧好一阵子。狼吞虎咽到会让人疑惑东西到底装到那具小小身躯的哪里去了。一股脑地不断地吃著。
「呼～吃饱了吃饱了。这样还能再撑一年吶！」
奇希莉卡拍著肚子，结果她把摊贩的肉全部吃光了。
想必摊贩的大叔也因为生意兴隆而感到满足吧。
好啦。
「久违了，奇希莉卡大人。」
「你是谁啊！」
我低下头，奇希莉卡哼了一声后瞪著我。
「嗯？哦？」
然后，眼睛咕噜转了一圈，砰地敲了下掌心。
「喔喔！是你啊！区区人族却具有恶心魔力的男人！本宫当然记得你啦！是本宫当初赐予魔眼的男人。记得名字叫……对了，呃……鲁、伦、伦巴……伦巴乌斯，好久不见了啊！」
「我叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」
我可不是什么打扫机器人啊。（注：伦巴日文音同自动扫地机）
「鲁迪乌斯，好久不见……你长大了不少嘛，如何？在那之后过得还好吗！」
奇希莉卡使劲地拍了拍我的大腿附近。这举动宛如某处的课长。
「是的，多亏奇希莉卡大人赐我魔眼，让我有好几次都得以保住小命。」
「呼～哈哈哈哈哈！对吧对吧！」
奇希莉卡开心地点了点头。好单纯啊，真好哄。
「但是，能得到本宫奖励的只有一人！只能有一人而已！」
奇希莉卡啪地一声用力指向克里夫。
「就是你，克里夫·格利摩尔。想要什么都尽管说吧。」
「……」
克里夫被奇希莉卡指著，咕嘟地吞了一口口水。
在这一瞬间，我心中突然涌起「该不会」这样的想法。说到魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯的奖励，当然就是魔眼……这件事在这个世界相当有名。
然后，克里夫有他自己的目的。只要使用魔眼，说不定就能在制作魔道具时派上用场。
就连我都想得到。所以，他该不会……
「那……那么，我希望你告诉我治疗杜莱病的方法。」
「哦？」
「我的熟人罹患了那种疾病。虽然现在勉强保住了性命，但没有好转的迹象。如果你知道些什么，希望你能告诉我。」
我松了一口气。
不只是杞人忧天，还很失礼，这下回去之后一定得请克里夫吃顿饭。
「嗯，杜莱病吗？还真是听到了个怀念的名字。现在居然还有人会染上那种病，真让本宫惊讶。」
我对札诺巴使了个眼色，互相点头。看样子，奇希莉卡好像知道这种病。
「那么，治得好吗？」
「当然。那种玩意儿，只要把索卡司草的叶子拿来泡茶喝下，就会随大便一起排出了。」
我感到自己的嘴角浮现出笑容。
很好。尽管也有可能是奇希莉卡会错意，但总之得到情报了。
把索卡司草拿来泡茶喝下去，简而言之，就是煎成药来喝吧。
「索卡司草？我没有听过。那会在哪里？」
「嗯……在梦幻之都迈欧。」
「梦幻之都迈欧！」
糟糕。会冠上梦幻之名的都市，基本上都很难找到。
像是只有在梦中才能造访，或是得在沙漠中移动之类的……
「位于那里北方的赤龙山脉一角，有个被称为赤龙之尾的溪谷。在那个溪谷深处有个龙尾洞窟。丛生在那洞窟深处的，就是索卡司草。」
「龙尾洞窟。」
到了这地步居然还要解小帮手任务？而且居然还是龙尾洞窟。那个洞窟明显会有龙之类的魔物盘据其中，感觉难度不低。
算了，这样就好。这种发展并不坏。和找不到奇希莉卡，花了好几年还在找相比好多了。
咦？可是赤龙山脉，有叫作赤龙之尾的地方吗？
「请问，那在哪里？」
「嗯，在第二次人魔大战的尾声，由于龙神与斗神一番激战，导致大陆开了个大洞，已不复存在。」
「……咦？」
那么，表示已经没有了吗？
是说，跟我知道的状况不一样耶。
大陆上之所以会开了个大洞，不是因为奇希莉卡和黄金骑士交战的结果导致的吗？
不对，奇希莉卡就战斗力来说好像不是那么高……算了。所谓传说这种东西，总是因个人方便而穿凿附会。
现在重要的是索卡司草，那才是重点。
「那么，您的意思是索卡司草已经不存在了吗？」
「不，严格说起来，龙尾洞窟只是最早发现那种草的场所而已。」
奇希莉卡缓缓地摇头否定。她说「最早」，是指其他场所也有生长吗？
「索卡司草会生长在不见天日的深邃洞窟深处。」
不见天日的洞窟深处。应该是迷宫之类吧？那表示又得进入迷宫了。
如果是那样的话，这次就确实地凑齐成员吧。大约二十人左右……乾脆祭出赏金招募冒险者凑个一百人左右吧。
「所以，本宫就下令在所有魔王的城堡地下开始栽培药草！」
「……」
「因为索卡司茶很好喝嘛。况且喝了那个的人平均寿命都很长喔，毕竟，每个不死魔王的血亲都在喝嘛，呼～哈哈哈哈！」
「……」
换句话说，是这个意思吗？如果是魔王居住的城堡地下都有栽培喽？
不仅如此，既然是高级茶的原料，搞不好在哪个地方就有在卖？
「呼～哈哈哈哈哈！你以为没办法弄到手了吗？你是这么想的对吧？真可惜啊。就连那座奇希莉卡城底下也有栽培呢！呼～哈哈哈哈哈！」
是不是该把这家伙一脚踹飞呢？
就在我这么想时，克里夫已经握紧拳头往前踏出一步。
「这家伙！」
「请等等，克里夫学长！等她把知道的情报都吐出来再说！」
「噢……好。」
糟糕，一不小心就说了真心话。
而且，既然在城里就有的话那就没有任何问题，反而正合我意。
虽然被耍了让我很不爽，就当作这也是种磨练吧。
好，保持平常心。平身低头。
「那么，奇希莉卡大人。是否能请您将那种索卡司茶稍微分我们一点呢？」
「可以！不过，有一个问题。」
「问题？」
「嗯。现在奇希莉卡城来了个讨厌的家伙。虽然很笨，却是个麻烦的对手，我也从半年前开始就躲著那家伙……啊。」
奇希莉卡话还没说完，就望向我的背后。
「嗯？」
我也抬起头来，转身看向后面。
在那里的是，身穿黑色铠甲的士兵。五、六、七……有二十个人以上。
不仅如此，还从对面的通道和小巷窜出，陆续增加……
人数总共将近三十个人，将我们团团包围。
士兵们像是在威吓似的看著这边。
艾莉娜丽洁站到前面，尽管她把手放在腰间的剑上，额头却冒出冷汗。不管怎么说，数量实在太多，而且也无处可逃。
该怎么办？要用右手抱著札诺巴，左手抱著克里夫飞走吗？那样一来，奇希莉卡和艾莉娜丽洁会被留下。
当我正在胡思乱想时，率队的男子向前踏出一步。
那家伙用一种略为嘶哑，但宏亮的声音这样说道：
「我等是加斯罗地区不死魔王，阿托菲拉托菲大人的亲卫队。」
人类语十分流畅。看来是为了配合我们。
「这是阿托菲大人的命令。将奇希莉卡大人交给我们，现在立刻前往城堡。」
听到他这句话，背后的黑骑士们对照人像画和奇希莉卡本人，做出了「咦？」这样的动作。就如诺克巴拉所想，人像画之所以不同，是因为下命令的家伙粗枝大叶。
虽然和人像画不同，奇希莉卡都那么大声地自曝身分，会曝光也是在所难免。
「如果我们说不要呢？」
当艾莉娜丽洁这样喃喃说出的那一瞬间，所有士兵一起拔出了腰间的剑。
剑出鞘后发出了锵的一声，这个声音重叠在一起，发出了震耳欲聋的巨大声响。
「绝不宽容。」
我没有能够一眼就能看出对手实力的能力。
然而，就算是我，姑且也累积了一定经验。
有实力的家伙，散发出来的气场会让人一目了然。
毫无疑问，亲卫队的成员都是实力派高手。他们散发出一股平凡的骑士团完全无法相提并论的强者氛围。
「不……不好。要是被这些家伙抓住，不知道会被怎么对待！毕竟阿托菲在魔王里面也是首屈一指的蠢货！」
听到奇希莉卡的话，我皱起眉头。
既然是被抓到之后不知道会被怎么对待的蠢货，为什么对方还会想抓奇希莉卡？
基本上，我已经没有事情要找阿托菲。现在要设法摆脱这个局面……
啊，不过刚才说城堡地下就有那种草吧。
那么就潜进去……呃，因为我没有看过，也不知道那种草长什么样子。
当我正在迷惘的时候，士兵取下了头盔。
「拜托各位。」
那是名有著灰色头发，给人一种老战士氛围的男人。
他挂上柔和笑容低下头。
「如果各位不愿前来，我等会遭到阿托菲大人处罚。我等绝对不会危害各位，还请各位同意……」
他的态度非常真挚。
我是能说No的日本人……曾经是。和以前不同。一旦有人对我说「请务必拜托」的话，还是会涌上一种去一下也无妨的心情。
「不……不可以听那家伙的话！阿托菲可不是能沟通的家伙！」
奇希莉卡的脸上冷汗直流。看来有什么隐情啊。
「诸位的对话我已经听到了。索卡司草在加斯罗地区也有栽培，我等也知道栽培方法。如果需要的话也可以帮忙准备盆栽，还请各位同意……」
老士兵低头请求，感觉非常有诚意。
明明他可以来硬的把我们带走，却特地低头拜托我们。
我并不是很清楚阿托菲这个人，我知道的魔王是像巴迪冈迪那种的。
如果是那种家伙的部下，肯定会很辛苦吧。
「话说起来，为什么奇希莉卡大人会这么讨厌阿托菲陛下？可以的话，希望你们能把这半年以来一直追捕奇希莉卡大人的理由也一并告诉我……」
「这是因为在一年前，本应由阿托菲大人在这里收下的盖古拉地区特产美酒，被奇希莉卡大人一个人全数饮尽。」
「哦？」
老士兵叹了一口气。
「由于阿托菲陛下引颈翘望喝到那些酒，此举实在是令她怒火中烧，所以才从本国将我等亲卫队传唤过来，下令搜索奇希莉卡陛下，然而我等并不知晓陛下如今的尊容，人像画也如各位所见，因此迟迟没有抓到……」
「原来如此，我明白了。」
我用魔术将奇希莉卡上了手铐。