哗——哗。
哗——哗。
耳边似乎传来少女的声音，益荒不禁回头看去。
“……斋大人？”
他以为，是斋相通了回来时，发现正慢吞吞走在前面的自己，因此出声呼唤他。
但是，披着外衣的少女却迟迟没有现身。
大概只是自己放心不下，所以才产生了幻听吧。益荒做出了这个结论，尔后又叹了口气。
玉依姬和斋。她们俩同样非常重要，是无从比较的。
然而，每当斋说出，为了玉依姬甘愿犯下罪行时，他总会感到一阵心痛。玉依姬明明不希望如此，益荒他们却还是没能阻止斋。
就算费尽口舌，也无法拯救斋的心灵，自从五年前的那一天起。
突然，益荒停住了脚步。
地底深处涌出了一股地鸣，比以往激烈严重许多。
益荒脸色骤变，开始向前飞奔。
借着火把微弱的光线，度会祯壬行走在通向地底深处的石阶上。
他的身后跟着一个虚空众。按理说，虚空众不会来到这祭殿大厅，但此人坚称自己无论如何有事想向神使们问个清楚，并最终说服了祯壬。
益荒与阿云总是跟在玉依姬和斋的身边，几乎只有在东侧宫殿或祭殿大厅才能见到他们。而在玉依姬与斋不离开那里的前提下，也很难让神使们出来。
终于来到了最下层。此时，伫立在篝火旁的阿云转过身来。
“度会……”
听到阿云这句不安的低语，虚空众取下了面罩，向她走进。原来此人是度会重则。
装扮成虚空众的重则，腰上佩戴着太刀。阿云开口盘问道。
“此乃主司神事之地，腰间之物不可带入！”
面对以厉声责问自己的神使，重则却毫不退缩，开始向她质问。
“我有事要问你们。关于十年前的那件事。”
阿云脸色一沉。
“矶部守直还没死。但我的的确确亲手杀了他，扔进了海中。”
重则的眼光直射向阿云。
“凭人类之力，不可能救他。除了你们神使，还有谁能做得到这种事……”
阿云闭口不答。这更激起了重则的怒火。
正当重则想伸手去拉阿云的胸口时，一阵剧烈的地鸣爆发了。
祭殿大厅摇晃得很厉害。令人无法站稳的剧烈振动，一下子弄倒了篝火。
木柴四散，火苗飞溅。结界倒塌，发出一声巨响。
由于摇晃而难以行动的阿云拼命调整姿势站起来。
“姬，玉依姬……！”
三柱鸟居也在摇晃。一股金色的波动正从内侧汹涌而出，企图冲破耸立于肆虐波浪之间的鸟居。
巨大扭曲的金色光芒，瞬间聚成无数条龙影。
“大地的气脉……”
激烈的摇晃中，阿云努力想站起身。她必须赶快到玉依姬的身边去。
“姬……！”
眼看阿云就要失去平衡而摔倒之际，有人抓住了她的手臂。
转身一看，身旁站着的是一脸阴沉的益荒。他身上并没有穿平时那件无袖外衣。
“益荒……”
阿云刚想松口气，突然注意到某件事。
“益荒，斋大人身在何处？你不是跟着她的吗？”
“斋大人在东边的悬崖、她希望一个人静一下。”
在持续的摇晃中，阿云柳眉倒竖。
“什么！斋大人现在这样，你怎能留下她一个人？！”
益荒平静地制止阿云向自己挥来的手。
“她执意如此，再三恳求我，……既然她都这样说了，我不得不答应。”
阿云紧紧咬住嘴唇，回头看了看玉依姬。
玉依姬还在坚持祈祷，但身体也已经站不稳了。狂暴的金色巨龙凝视着摇摇欲坠的玉依姬。
阿云的脑中开始响起了警钟。地御柱在颤抖。三柱鸟居之间，失控的气脉正向外喷涌。
“我去接斋大人。益荒，玉依姬就交给你了。”
“好的。”
益荒话音刚落，一波更激烈的摇晃从地底涌了上来。
“哇！”
强烈的地震让正在下石阶的昌浩差点摔倒，他急忙扶住墙壁。然后就势坐了下去，打算等摇晃平息下来再走。
“昌浩，你没事吧？”
昌浩肩上的小怪被甩了下来，它勉强着地。昌浩抓紧石壁，点了点头。
“还、还好……”
但在这摇晃之中，他也动弹不得。
昌浩回头看了看。
“哥哥和公主殿下没事吧……”
年幼的修子一定很害怕。
昌浩幼时经常受到昌亲的照顾。比起大哥，倒是这个二哥更擅长照顾孩子。而且昌亲原本就性格温和，待人和蔼，想必会好好安慰被地震吓到的修子吧。
“必须赶快把地御柱……”
那根柱子是支撑整个国家的神明，国之常立神的化身。
小怪告诉过昌浩，他进入治愈之眠之前所看到的三柱鸟居，是造化三神的象征。这座宫殿的主祭神是天御中主神，三柱鸟居的下方有地御柱。
小怪还说，这些是从斋和益荒那里听来的。他并未与玉依姬直接叫谈过，仅仅看到她不断祈祷的背影。
听到这些，昌浩心中感到一阵寒意。
“我不会再说话了。”玉依姬说这句话时的朦胧面庞从他眼前闪过。
昌浩有种不详的预感。
他将全身力量注入双腿，努力占了起来，沿着墙壁继续走下石阶。小怪跟在他身后。
正当他们缓慢而谨慎地前行时，忽然响起了一阵与刚才的地鸣完全不同的声音。是波浪的声音。
“波浪……”
其中还夹杂着雨声。
昌浩想起了记忆中的三柱鸟居，那是他第一次见到玉依姬，还有斋的地方。
“三柱鸟居耸立在海里。虽然不知道离海底有多少距离，但我想应该相当深吧。”
似乎是猜到了昌浩的想法，小怪告诉他。
“小怪，你有仔细查过鸟居有多大吗？”
“没有，斋在悬崖那边，所以益荒他们就是不愿让我过去。不过，看上去相当大。我想应该不是人造的东西。”
在海中建造如此巨大的鸟居，想来确实不是人类所为吧。
“那么，是神造的吗？”
“也许吧。究竟是需要这个作为象征，抑或是其他原因就不清楚了。不过鸟居本身拥有一定程度的神气。估计有神力寄宿于上面吧。”
“这样啊……”
昌浩当时立刻失去了意识，因此对于鸟居没能详细观察。既然小怪这么说，应该没错吧。
地鸣越来越大。地震也随之愈加严重。昌浩停下脚步，观察了一下周围。
这地震只发生在这座岛上吗？
突然，一个念头闪过。
昌浩脑中又出现了都成发生的那场地震，倾盆大雨之下，一次又一次的地震，每个人都被吓得瑟瑟发抖。
他想起，当时由于自己压力太大，完全没有心思关心其他事。
眼前这场地震虽不至于影响到都城，但应该会影响到那座山下吧。
他下意识将手放在胸口附近，隔着衣服紧紧按住香囊，心想这是怎么了。
即使没有修子，去往伊势的一行人也会照样赶往伊势吧，还是会停留在某处呢？
不知彰子现在如何了。
其实，他很想放下所有一切，立刻赶去她的身边。自己给她平添了多少烦恼，让她操了多少次心。一看到她的脸，昌浩就觉得很痛苦，很难受连和她对视也做不到。他越是强装出笑脸与她说话，心就仿佛被揪得越紧。
昌浩握住香囊，咬紧了嘴唇。
看着一脸后悔不已的昌浩，小怪灵活地在晃动中跳跃，窜到他的肩上，用尾巴“嘭嘭”地拍了拍昌浩的头。
“小怪？”
“你不记得了吧，绳子的结松了，香囊掉了哦。”
“啊？！”
昌浩急忙翻看身上的狩衣。系有绳子的香囊就挂在自己的脖子上。
他总算松了一口气。
“还在……你搞什么嘛，小怪，不要吓我啊！”
“是我帮你捡回来的。重新系上绳子的是昌亲。趁你熟睡时，把它戴回你脖子上的也是他。记得事后去谢谢人家。”
昌浩眨了眨眼睛。
小怪看着黑暗的前方。阳光射不进位于石阶最下方的祭殿大厅。虽然篝火的光亮勉强能照亮那里，但并不足以照亮所有角落。
然而，小怪的眼力远远胜于人类。即使是在伸手不见五指的黑夜，对它来说也如同白昼一般，看得一清二楚。
因此尽管昌浩看不到，小怪却能看到通道的出口。并且凭它非凡的听觉，也能捕捉到昌浩所听不到的声响。
“……似乎有人在争吵啊。”
“嗯？”
惊讶的昌浩也竖起了耳朵，但他无法听到小怪所听到的声音、
小怪白色的长耳朵微微颤动着
，鲜红的眼眸闪着光亮。
“……没听过这个声音。啊，阿云在。”
看着半眯着眼睛的小怪，昌浩用开玩笑的语气感叹道。
“真厉害哦，不愧是妖怪。”
“别叫我妖怪，晴明的孙子！”
“别叫我孙子！”
听到这句反射性的反驳，鲜红的双眼瞥了一眼昌浩。
“嗯？”
昌浩不解地望着小怪。而小怪则用它雪白的尾巴拍拍昌浩的头，一遍又一遍。
“……”
昌浩感到某种非语言的东西流进了自己的心里。
他伸出手，摸了摸小怪的背。好温暖。白色的绒毛摸起来很舒服。说起来，自己一直以来都没有像这样抚摸过它。
过了一会儿，地震减弱了一些。
昌浩站起身来，迅速走下石阶。到了出口附近时，他停下来，确认大厅里有哪些人。
玉依姬面朝大海，正在祈祷。稍远一些，一堆篝火倒在地上。
散落一地的木柴忽明忽暗地燃烧着。前面站着一位老人，一个中年人以及益荒和阿云。
“那些人是？”
看面容有点陌生，究竟是谁呢？
“是度会那群家伙啊。侍奉这座宫殿的神官一族。那边的老人叫祯壬，另一个不知道。”
小怪只寥寥说明了几句，不过这就够了。
只需看着他们的表情和态度，就能感觉到关系不怎么样。
昌浩眨眨眼睛，环顾祭殿大厅、
“……斋不在。”
小怪惊讶地睁大了眼睛。
“真少见，明明这两个家伙都在。”
小怪口中所指的两个家伙应该是益荒和阿云吧。
无法想象他们会离开斋的身边。
“昌浩，躲起来！”
“咦，为什么？”
“那边两个家伙很厌恶斋。他们在争夺修子。你出去的话，搞不好会让事情变得麻烦。”
昌浩和小怪藏身于篝火的光亮照不到的位置。
希望对方能尽快离开。
正窥探眼前情况的小怪，此时听到了脚步声，它动了一下耳朵，转头皱了一下眉。
能感觉到有人正从石阶上走下来。耳边传来他被地震摇得晃来晃去，喘着粗气的声音。
没过多久，黑暗中出现了度会潮弥。他并没有发现潜伏在暗处的昌浩和小怪，蹒跚着向前走去。
益荒和阿云看到了潮弥，表情更加严肃，一看就知道他们并不欢迎此人。
然后潮弥却掩不住满脸喜色。篝火下，他的脸上莫名地泛着红潮。
晃动渐渐减弱。但三柱鸟居产生的数条金色巨龙并未消失，它们蜿蜒着身体，目不转睛地凝视着玉依姬。
而玉依姬则连眉毛都没有动一下，继续祈祷着。
看到走近的青年，祯壬以怀疑的眼神瞥了对方一眼。
“潮弥，怎么了？”
若非有相当要紧的大事，是不允许任何人在玉依姬祈祷时踏入这座祭殿大厅的。尽管长老并不受这项规矩的制约，但没有特别的事时，祯壬也同样留意让自己尽量避免接近这里。
虽说潮弥是下一代长老的候补人，但目前为止说到底他只是一介神官而已。原本不经过祯壬的许可就来这里，是不可原谅的。
“祯壬大人，我有好消息。”
“什么？”
潮弥的两眼因为喜悦而闪闪发光。
“我铲除了灾难，为了玉依姬。”
祯壬和重则并没有理解他的意思，看起来一脸困惑。
“你在说什么啊，潮弥……”
祯壬对自己年轻的侄子投以怀疑的眼神。重则也是同样的表情，只是没有说话。
而另一方面，益荒和阿云却表现得十分激烈。
“你这家伙……做了什么？！”
益荒迅速逼近潮弥，阿云则以一阵风似的冲了出去。
匆匆奔上石阶的阿云也没有发现潜伏的昌浩和小怪。
益荒抓过潮弥的胸口的衣服。
“你做了什么，对斋大人做了什么……！”
潮弥一边用力想挣脱益荒健壮的手，一边露出无畏的笑容。
“我将玉依姬失去力量的元凶，将那条罪孽的生命奉还给了神明……”
益荒愕然，一时忘记了呼吸。潮弥的叫喊深深刺痛了他的耳膜。
“这场雨、地鸣，一切都是因为她。倘若将她送回神明身边能帮她赎罪，那她也会求之不得吧！”
“混蛋！”
益荒发出一声怒吼，用充斥着愤怒的眼神死死盯着潮弥。
“一无所知的毛头小鬼，你竟敢……”
青年的全身喷发出战斗的气息。面对盛怒之下的益荒，人类毫无招架之力。
被他四周包围的神气所压倒，祯壬与重则甚至无法靠近。这时，一道白影从他们身边窜过。
受到冲击，益荒的手微微放松了一些。潮弥则因为反作用力被弹至半空。
突然闯入的小怪轻盈地翻了一个筋斗落地，斜身眯起眼睛。
“杀了那家伙有什么用。神的使者怎能对人类出手？”
益荒惨然一笑。
“让那位小姐长生是神的旨意。违反神意者，一律予以裁决。仅此而已。”
鲜红的双眸闪过一抹脸色，瞬间，火焰斗气包围了小怪，接着出现的是一个修长的身影。红莲与益荒的身高近似，几乎能看到两人对视的眼神中火花四溅。
昌浩忍不住冲了出来。
“红莲！”
“别过来昌浩！我跟这家伙必须作个了断。”
到底是要了断什么啊。昌浩急得直跺脚。正当此时，激烈的地鸣再次从地底轰鸣而来。
宛如悲鸣的巨响，在祭殿大厅中激起阵阵回声。
在三柱鸟居之间扭动的金色巨龙也爆发出震天怒吼，骚动起来。
气脉被阻挡了前进的道路，从地御柱中不断涌出，欲冲破三柱鸟居。在外等待的巨龙们欢喜地不住颤抖。
益荒将注意力转向金龙。现在的确不是争强好胜的时候。
另一边，红莲也正确理解了事态的危险性，因此并未做出挑衅益荒的行为。
事情总算得到了控制，昌浩不由松了一口气。耳边传来潮弥兴奋的声音。
“得带新的斋戒来这里。赶快把天皇的女儿……”
之前一直呆然看着事情发展的重则，听到这句话突然回过神来。
“天皇的女儿……哦！原来是你这小子！”
听到这句话，昌浩转过身。
然而，他本人却毫无自觉，疑惑地皱起眉。
“咦……？我？我怎么了？”
“装什么蒜！内亲王在哪里！”
面对步步逼近，打算威胁自己的重则，昌浩狠狠瞪了他一眼。
“你想把公主殿下怎么样？”
“代替斋，代替那个无能的的斋戒，让她辅佐玉依姬。玉依姬的力量之所以会减弱，也全都怪斋不好……！”
重则的双眼闪烁着光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深处燃气的火焰。
昌浩眼前浮现出一张尚未满十岁的少女的面庞，为何她会遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所认识的那位少女，虽然说话不留情面，但内心并非如此。
因为对出于痛苦中的昌浩说不要再自责了，对他伸出援助之手的正是这位少女。
潮弥摇摇晃晃地站起身。
“没错……将内亲王推上斋戒之位，辅助玉依姬。让我们的玉依姬取回昔日的力量。”
一切的元凶——斋，已经送回了神的身边。
“大海……连接着根之国的镇国之宝素盏鸣。她应该正在那里赎罪吧。”
“海？莫非你把斋推进大海……？”
昌浩脸色大变。连日豪雨使大海变得汹涌狂暴。
瞠目结舌的益荒顿时失去了一切表情。
赶到东岸的阿云，伸手捡起地上的外衣。
“这是益荒的……”
斋几乎每天都会来这里看日出。即使因为下雨而看不见太阳，这个习惯也从未改变。
每次益荒都陪她一起来。为了避雨，他会让斋躲在这件外衣下，直到她说要回去，才会离开这里。
对于斋来说，比起待在宫里，比起在祭殿大厅守护玉依姬时，她在这座岛上能最早看到日出的这里所度过的时间，或许是她最轻松的一瞬间。
“斋大人……你在哪里？斋大人！”
阿云脸色惨白地大声呼唤。
低沉的地鸣连这里也可以听到。必须尽快找到斋，保护她回去。
“斋大人、斋大人……！”
从很久以前开始，从十年前，斋出生时开始，益荒和阿云看着她一天天长大。按照神的指令，不让度会一族得知她的存在，平静地过着日子。
而那份小小的和平，却在五年前被度会一族无情地打破了。
阿云抓着外衣的手在颤抖。她拼命寻找着斋，同时不停低语道。
“度会潮弥……要是没有那个男人……”
至今为止，她不知多少次说过这句话。每次都是被益荒提醒，阿云才就此闭口不提。
但是，她不该沉默的。她一直在暗暗害怕这一天的到来。
度会一族对于斋的怨念日益加深，最后发展到了当面的冲突。他们煞有介事地谩骂她是“无能的斋戒”、“废物”，总是挑她的刺。
即使阿云他们极力否认，挺身保护她，斋本人却肯定这些说辞，认为自己的存在就是罪孽，本就不该留在这里。
给玉依姬死亡的安宁，让玉依姬恢为人类，为此自己不惜背负一切罪孽，斋说出这番话时，真是大雨开始下降之时。
“斋大人……！”
这场大雨，会将天照神气从这片土地上冲走吧。无论玉依姬祈祷多久，神的力量也不会降临到这里。
正因为人心被黑暗所吞噬，神威才不会降临。
斋曾经仰天长呼，召来黑暗的是自己。
“斋大人！请您回答我……！”
手上抓着外衣到处寻找的阿云，忽然感觉到了某种气息。
拨开重重叠叠的树丛，走进其中的阿云睁大了双眼。
“啊……！”