昌浩对表情僵硬的咲光映又说了一次：
「为了脱离这个世界，我会尽所有力量来协助他。」
然后，昌浩转向了沉默不语的尸。
「尸，拜托你。尸……？」
看他毫无反应，昌浩诧异地皱起眉头。
「尸，你怎么了？」
显得心不在焉的男孩，被叫了好几声才回过神来。
他眨了几下眼睛，回看昌浩后，对担忧地看着他的咲光映笑笑，让她安心。
「对不起，我在想一些事。」他抬起头，盯着位置比他高的昌浩的眼睛，低声问：「真的去那里就可以把咲光映藏起来吗？」
男孩的声音增添了几分厉色，昌浩一时说不出话来。
紧盯着他看的尸，表情变得更可怕了。
「我不相信你。」
尸短短撂下话，抓住咲光映的手走开。
「尸？」
疑惑的咲光映被拖着走。
尸走向河川上游。一边被拖着走，一边回头的咲光映，困惑地望向昌浩。
她不希望尸再使用法术，但也不想离开不能动的勾阵和昌浩。
她的眼神这么诉说着。
昌浩背起勾阵，跟在尸后面。
「等等、等等。」
小孩子的步伐小，昌浩很快就追上了，与尸并行。
尸直直往前走，似乎朝向了某个目标。
强风迎面吹来，花瓣打在身上。可能是风势的关系，又小又薄的花瓣打在身上还是很痛。
昌浩迎着把人往后推的风向前走，微微张嘴说：
「你要去哪？」
河流越来越窄，出现了水源的泉水。
相隔一段路，才又有樱花环绕。樱云中断，可以看到只有黑暗的天空。
从树间缝隙可以看到森林之主的樱花树梢。距离这么远，居然能看到顶端，可想见那棵树有多么高大。
待在那棵树底下时，被盛开的花朵辽蔽了视线，没看到全貌。离开后，从远处看才知道高度。
昌浩心想，这座森林到底有多大呢？
在黑暗中走了很久才到达这里，应该离尸樱很远了。进入森林后，一直是朝与尸樱相反的方向走。
森林差不多该到尽头了，树木却更为茂密，连绵不断的樱云如大海般延伸到远方。
「好像一片樱海……」昌浩喃喃说着。
咲光映听见，眨了眨眼睛。
「海？」越过泉水平野，又进入大片树林时，咲光映问昌浩：「你看过吗？」
昌浩对眼睛闪闪发亮的女孩点点头说：「嗯。」
「有多大？是什么颜色？」
「比这座森林大很多，非常大哟！晴天时，看起来像蓝色；而阴天时，看起来会有点黑。」
咲光映一边随声附和，一边开心地听着，尸瞥见她的侧面，眯起眼睛看着她，平静地开口说：
「你想看海？」
倒抽一口气的咲光映，看见男孩温柔的眼神，小声回答说：
「想看……」
听见含蓄的心声，尸闭了一下眼睛说：
「嗯……我知道了。」
他紧紧握住牵在一起的手，把眼睛转向昌浩，目光十分冷漠，与刚才对咲光映时完全不同。
「我只做一次。」
看到他的态度差那么多，昌浩干笑着回应：
「我知道，拜托了。」
「————」
尸稍微加快了脚步。
「尸，我们要去哪？」
咲光映显得很不安，男孩温柔地回答：
「尽可能远离尸樱，寻找只能跟那棵樱树相连的树。」
「那棵樱树？」昌浩问。
尸看也不看他，说：「对。」
「只能跟那棵树相连的树是什么意思？」
「就是那个意思啊，怎么连这个都不懂呢！」
看昌浩搞不清楚状况，尸毫不隐藏他的焦躁。
「尸，怎么回事？」
换咲光映歪着头问，尸很有耐心、仔细地回答她：
「在人界的那棵樱树很长寿，所以我要找跟那棵树差不多岁数的樱树帮忙，这样会轻松一点。」
「……………………」
昌浩把嘴巴撇成へ字形。
「哦，好吧。」
他露出一点都不好的表情，呆呆地低喃。
勾阵快滑下去了，他重新背好，让勾阵靠在他左肩上，那张靠他很近的脸，越来越苍白了。
隔着衣服传来的体温，似乎也逐渐下降。要弥补被夺走的生气，需要清净的灵气或压倒性的神气。小河附近充满清澄的空气，只能把消耗降到最低限度，没办法让她复原。
在这段期间，森林还是继续剥夺昌浩他们的生气。
离清净的河流很远了。现在充斥在昌浩他们周边的气，跟刚才充满那里的清澄空气有如天差地别。
盛开的花很美。飘散的花很美。就只是美。美到不像这世上的东西。
昌浩已经不想再看见樱花。
他咬住嘴唇，垂下视线，看到铺满地面的粉红色花朵，稍微变了颜色。变成枯萎的颜色，带点淡紫色。
心跳怦怦加速。
他环视周遭。树枝上绽放的花是粉红色。放眼望去，没有变色的花朵。
然而，在飘落的花瓣中，却不时夹杂着几片淡紫色的花瓣。
尸发现昌浩的表情不对，生硬地说：
「快穿出森林了。」
昌浩猛然回神，尸用没有抑扬顿挫的语调对他说：
「可能会出现妖魔，还有那一大堆脸，你要好好保护我们！」
尸的语气很霸道，连咲光映都竖起了眉毛。
「尸，怎么那么说话呢……」
「他刚刚说会尽力协助我啊。」
尸用眼神问昌浩是不是这样？
昌浩默默点着头。
「看吧……啊，咲光映，你放心，我会保护你。」
咲光映抬头看着昌浩，满脸歉意。昌浩用眼神回应她说不用在意。
除了一个人之外，尸完全不把人当人看。不仅面对的表情不一样，声音也不相同。分得很清楚，够爽快。
那样子很像谁呢？
想到这里，脑中闪过朱雀与天一的身影。
「…………」
昌浩有如吞下了铅块：心情变得好沉重。
黑色东西发出嚏噗声，爬上了昌浩等人走过的树根。
无数张脸对着快步离去的背影轻声哼唱。
『已矣哉。』
响起嘎唦声。
连绵不断的树木间，躲着好几只隐藏杀气的大野兽。
黑胶邪念重复着同样的话。
『已矣哉。』
在飕飕风声中、在落花飘舞中，有着半月形大眼睛的野兽们，无声地追逐猎物。
它们躲在樱花霞雾里，看不见身影，风却会透露它们的行踪。
出了森林，就没有任何东西遮挡了。
无数张脸避开野兽，纵横无尽地滑行，追逐着男孩们。
『已矣哉。』
已经完了。已经完了。不论去哪都已经完了。
野兽经过的樱树，树枝上冒出来的新花蕾，带着淡淡紫色。
◇ ◇ ◇
正要出发去贺茂川参加上巳的祓时，侍女云居的身体很少见地出现了状况。
她说头有点晕，怕妨碍工作，希望可以换其他人陪公主去。
顺应卧病的她的请求，临时换成了其他侍女。
命妇非常不高兴，认为她没做好健康管理，但想到现在流行恶性感冒，还是叫她好好休养。
修子趁出门前大家手忙脚乱时，偷偷溜出了主屋。她小心观察四周，瞒着所有人走向风音的房间。
确定四周无人后，她悄悄溜进房间。风音躺在床上，把大外褂拉到脖子，闭着眼睛。
修子蹑手蹑脚走到枕边时，风音猛然张开眼睛，坐了起来。
「公主，你来这种地方会被命妇骂。」
修子在她枕边一屁股坐下，侧着头说：
「风音，你好像很健康嘛，听说你头晕？」
「我是觉得有点晕，不过好像好了。」
风音若无其事地回答，苦笑起来。
「对不起，这次不能陪你去。不过，我会叫嵬去，所以你大可放心。」
修子眨眨眼睛说：
「你是不是有什么任务？」
她早就发现，风音会趁夜深人静时溜出府邸，躲过守备的随从、杂役们，摸黑出去，又神不知鬼不觉地回来。
看到内亲王用聪慧的眼眸注视着自己，风音轻抚她的头说：
「我的确有点事。等你回到这里时，我就完全没事了，放心吧。」
修子知道她所说的「没事」，不是指身体好起来。其他人或许会那样解释，但修子的心告诉她不是那样。
「我不会有事，嵬不去也没关系。」
她想，如果风音是要去完成任务，最好带嵬一起。最近，十二神将六合也经常不在风音身旁，现在也不在
附近。
「放心吧，有猿鬼它们陪着我。」
猿鬼、独角鬼、龙鬼三只小妖摩拳擦掌地说，在贺茂川修禩后，还要去音羽山的瀑布做瀑布修行。
风音浮现复杂的笑容，眼神飘怱。她总觉得，小妖们最近好像有点忘了自己是妖怪。有哪个世界的妖怪会去修禊、再去做瀑布修行呢？不过，它们只算是淋浴吧。现在还是春天呢，它们也太有精神了。
不愧是去伊势参拜过的小妖们。
「我知道你不会有事，但我还是担心，所以会叫嵬陪你去。」
修子皱起眉头，风音愉悦地笑了起来。
「你差不多该回主屋了，命妇好像在找你了。」
修子点点头站起来，走出去后又忽然想到什么，回过头说：
「京城还好吗？」
风音的眼眸闪过亮光，心想公主真的很聪敏。
「有阴阳师在，不会有事。」然后，她沉稳地补上一句：「那套衣服是藤花搭配的吧？很适合你呢。」
衣服衬出了修子白皙的皮肤，也衬出了修子浓密乌黑的直发。
是没有同行的藤花，全心全意帮她搭配、帮她换上的吧？
外层是淡红色，中层是白色，里层是黄绿色，这样的搭配叫「桃之袭」。
修子低头看看自己的衣服，稍微摊开双手展示袖子，开心地笑了。
「没有人了，可以出来了。」
窥视周遭的龙鬼摇摇尾巴。躲起来的猿鬼和独角鬼跑出来，从屏风与墙壁间的缝隙钻进某个房间。
那是命妇的房间，是其他侍女房间的三倍大。
双层橱柜上叠放着好几本书，浅盒里排列着几个卷轴。上板窗附近有张桌子，旁边摆着灯台。砚台盒是高级品，但很老旧了。
砚台盒旁边有个陶制花瓶，插着一根小树枝。
「什么啊？」
只插着没有花、没有叶子的树枝，真是奇怪的品味。
橱柜下方是双开门的架子，门安装了锁头，但没上锁。
三只小妖聚集在橱柜前，把门打开。里面有一叠纸张，以及一个细长的布包。明明还有很多空间，却只放了这些东西。
「这是什么？」
独角鬼摸摸看，觉得布摸起来很柔顺。
「是丝绸吧。」
「会是画卷吗？」
猿鬼把布包拿出来，解开布巾。哗啦滚动敞开的布包，跑出了一个卷轴，比放在橱柜上方的卷轴细。解开绳子一看，里面写满了毛笔字，没有它们想像中的图画。
「嗯？是女人的笔迹呢。」
猿鬼摊开卷轴，歪起了脖子。
龙鬼说：「就拿这个吧。」
独角鬼点点头说：「好吧，好像是很宝贝的东西。」
「是啊。」
回应的猿鬼把用来包卷轴的布扔回橱柜里，骨碌骨碌地卷起卷轴，再绑上绳子。
「啊，先用这个包起来吧。」
龙鬼拿出不知从哪弄来的油纸，猿鬼用那张油纸把卷轴包起来。
四处张望的独角鬼找到针线盒，拉出线来，骨碌骨碌缠绕卷轴，打了个结，以免油纸脱落。这是藤花教它们的做法。
「嘿嘿嘿。」
独角鬼开开心心地把针线盒放回去，带着猿鬼、龙鬼走出了房间。
猿鬼把刚才的卷轴紧紧握在手里。
匆忙准备启程的竹三条宫，侍女和杂役们都忙得不可开交，比平时更紧张。
人类看不见小妖，但会看到小妖拿在手里的油纸包，所以它们躲到对屋的外廊下面，屏住了气息。
侍女等府内的人在它们上方走来走去。
它们观察状况，发现门口喧闹起来，夹杂着马嘶声、牛叫声、车轮声。
感觉很多人开始移动。没多久，人的气息完全消失了，响起嘎吱关门声。
它们还是悄悄躲着，察觉有几个杂役走过庭院。
「顺利出门了。」
「要在他们回来之前，重种那棵树。」
「很难得的柊树呢，真可惜。」
三只小妖彼此互看：心想种在庭院角落的柊树枯萎了吗？
京城外很多树枯萎了，京城内也处处可见。
「本来这里都没事呢。」独角鬼说。
「大概只剩晴明家没事了，那里有强大的结界保护。」龙鬼低喃。
猿鬼抱着油纸包，「唉」地叹了一口气。
「晴明到底去哪了呢……」
独角鬼沮丧地垂下了头。
「他不在，事情就不会平息。」
「虽然年纪大了，但只要有他在就行了。」
「所以，他应该早点来我们这边，这样的话……」
这样的话，就不会像人类那样很快变老、很快死去。
他有一半属于小妖这边，应该在更早、更健康的时候，就老老实实加入这边。虽然他比其他人类长寿，但人类的生命毕竟还是短暂。即使小妖们把他归类为自己人，他还是继续活在那一边。
总有一天，他会渡过那条位于某处、小妖们不能渡过的河。
心情沉重的三只小妖，在原地待了一阵子。
想说差不多了，正要从外廊底下爬出来时，又有几个人的脚步声靠近。
小妖们慌忙缩进去。
「……藤花，那就拜托你了。」
「是。」
三只小妖的眼睛都亮了起来。是藤花！
因为还有其他人在，所以它们没有出去，追着像是藤花的脚步声，在外廊底下移动。
脚步声经过渡殿，来到寝殿。没多久，又走到外廊，去了其他对屋。
她一定想不到小妖们就在自己脚底下。
三只小妖觉得很好玩、很有意思，没出声地笑了起来。
四处移动的脚步声，最后似乎移向了那个房间。
猿鬼看看手中的卷轴。就是这东西所在的房间。
她去那里做什么呢？
附近都没有其他人了，所以三只小妖把油纸包放在地上，爬上了外廊。
「藤花。」
听到叫声，手上抱着桃花树枝的藤花大吃一惊回头看。
「你们怎么还在这里？」
「咦？」
龙鬼猛眨着眼睛，在它旁边的独角鬼大叫一声「啊」！
「对了！」猿鬼也跳起来。「会被扔下来！」
它们说好要坐修子的轿子，居然忘得一干二净。
「快去吧，贺茂川的祓还要很久才会结束。」
小妖们慌慌张张从外廊跳下来。
「谢谢你，藤花！」
「我们去去就来！」
「等我们的礼物！」
小妖们蹦蹦跳跳穿过庭院，从墙壁跳出去，转眼间就不见了踪影。
藤花轻声叹息。
「一定是忘了……」
小妖们就是这样，被眼前的事吸引，便会忘了其他事。刚才它们可能是在外廊下面玩躲猫猫或是抓鬼。
不，说不定是在玩寻宝游戏。它们会把没什么价值的东西当成宝物，一只去藏起来，另外两只再靠推理找出东西。有时候会呼朋引伴，一大群小妖一起玩。
很多小妖在一起就会吵翻天，所以修子和藤花立刻会知道。吵过头时，风音会叹口气拍两次手，它们就一溜烟地不见了。然后，不好意思的三只小妖会默默走出来，在外廊听乌鸦训话。
到明天为止，都不会有这种事，竹三条宫会安静些。
藤花看着手上的桃枝，微微笑着。
这是伊周送给修子用来抚慰心灵的桃枝，在修子出门后才送到。
这么多的树枝，几乎都是仅冒出花蕾的状态，就快开花了。
伊周是希望经过一晚，当修子他们从清水参拜回来时，桃花正好开到三分的程度迎接他们。
等到他们回来，许许多多的桃枝就会陆陆续续开花。
修子一定会很开心。
而且，桃花可以除魔。里面应该注入了满满的祈祷，希望修子可以远离疾病、厄运。
伊周说，不只要给修子，也要装饰在命妇和侍女们的房间。总管把这件差事交给了藤花，因此藤花在冷清的府邸到处走动。
最漂亮的桃枝放在修子房间。
命妇的房间比她们侍女大三倍，整理得井然有序，别无长物。房间不豪华，最醒目的是书籍和卷轴。
以前她在后宫侍奉皇后定子时，听说是以知性深受宠爱。
这个传闻想必是真的。
藤花把几根树枝放在桌上，并附上伊周写的留言。
总管收到桃枝后，立刻派人去通知命妇，所以不会因为她不在时，擅闯她的房间而被谴责。否则，一定会被骂得很惨。
想到命妇冷漠的对待，藤花的肩膀不由得垂下。
她总是很努力、很用心在工作，但看在命妇眼里，似乎还不够完美。命妇是在皇宫的后宫侍奉过皇后的人，标准比较高也是无可厚非。
「哎呀？」
双层橱柜的门半开着，里面有揉成一团的布。
这与收拾得干干净净的
房间格格不入。
「命妇大人走得太匆忙了吗？」
藤花不敢随便替命妇整理橱柜，只把门关好，也没碰门上的锁。
「这样就行了。」
剩下的桃枝是自己和云居的份。不太好看的桃枝留到最后，装饰藤花自己的房间。
「云居大人，打扰了。」
藤花打声招呼进去，正好与拿下假发在梳头的风音视线交会。
「啊……」
她慌忙退出房间，风音笑着摇摇头说：
「没关系，请进来。」
「是……」
穿着短下摆衣服的风音，头发梳成两个马尾，再把尾巴扎起以免散开。
「这是伊周大人送的，他说也要分给侍女们。」
风音露出别有意味的表情，注视着把桃枝拿给她看的藤花。
「嗯……可见他还是有察觉到什么。」
「咦？」
藤花眨了眨眼睛，风音接过桃枝，把手指按在嘴上说：
「刚好，可以拿来用。」
桃的果实、花朵都可以除魔。
「我明天早上就回来了，不用担心。」
风音是借口自己卧病在床，所以她施行法术，让大家以为她躺在床上。
「我交代过我没食欲，不用叫我吃饭，不过……」
「如果有万一，我会跟大家说我去看看怎么回事。」
善解人意的藤花，主动接下了这份差事。风音微微一笑说：
「谢谢。」
她用右手结刀印，把刀尖按在嘴上，小声念着什么。藤花注视着她的背影，感觉一股寒意，全身战栗。
「对了，云居大人……」
风音转过头来。藤花不知道该怎么说，欲言又止。
「呃……是不是会发生什么大事？」
脱口而出的话，是她从没想过的，连她自己都惊讶地捣住嘴巴，她原本是想要说其他事情。
风音挥挥桃枝，深思地说：
「没错，很可能发生。」
藤花大惊失色，哑然失言。
「所以，」风音又接着说：「我要去改变这件事。所幸今天是上巳的祓，多少可以借用阴阳师们的力量。」
她要扫荡蔓延京城的沉重淤滞。
接收污秽的大量赎物，会被聚集在贺茂川的祓场。阴阳寮的阴阳师们会全体动员，把赎物放水流，再进行修禩、修祓。
他们单一一个的力量，绝对赢不了安倍晴明。但团结起来就不同了。
而且安倍家族的阴阳师也会到场，他们的实力有目共睹。
念出上巳的祓祝词，就能靠多数的力量增强威力。
在完成祓除祭典的瞬间，京城的淤滞就会依附在赎物上，被一举消除。
安排好的程序没有问题。昨晚已经采取措施，筑起了环绕京城的结界，以防气枯竭更加严重。
被封锁的气枯竭淤积在京城上空。从一大早就沉沉低垂的云，就是淤积的气枯竭。
只要那片风也吹不走的云继续飘浮，就会有人身体不适卧病在床。
如果风音的策略成功，云就会散去，展露出蓝天。
「看到天空放晴，阳光普照，就表示所有事情都解决了。还有，我可能会晚点回来，但不用担心，我不会有事。」
说得好像只是去市集买点什么，风音笑了起来。
直盯着她看的藤花，默默点头。
阴阳师经常会散发出这样的氛围。
当抱着必死决心要去做什么大事时，他们会不动声色，假装没什么事的模样，露出平日的笑容。然而，带笑的眼眸深处闪烁着奇妙的光芒。
现在的风音，眼中也有那样的光芒。
她不是阴阳师，而是比阴阳师扛起更多责任的神的女儿。
有很多事，风音不能说也不想说。她会承担重责大任，让不必知道的人可以永远不知道。
「那我走了。」
风音转过身，挥手道别。藤花默默目送她的背影离去。
然后，她低下头看着手上的桃枝。
「呐、昌浩……」
我不知道的事，你一定也不会告诉我。你会笑着说不用知道。
而我一定会连自己不知道都没察觉，深信你让我看见的就是全部。
你们会隐瞒所有的事，平静地微笑。隐瞒的事越多，就越坚强。
这就是阴阳师。
不知道也没关系，只要知道看得见的事就行了。
这就是和阴阳师在一起的生活。
所以，我要那样活下去。