昌浩醒来时，安倍晴明也抬起了眼皮。
他花了一些时间才适应黑暗。
嗐地叹口气，不经意地环视周遭的晴明，讶异地张大了眼睛。
「你……」
才刚开口，就说不下去了。
还以为会看到太裳、天后或太阴这三人的其中一人，没想到跃入眼帘的竟然不是他们之中的任何人。
那是十二神将的木将青龙。他靠墙而坐，屈起一边膝盖，把手肘搭在膝盖上，另一只脚平放在地上。会被误会成杀气的锐利眼神，仿佛要将老人射穿。
听说他的神气复原状况不太好，一直躺在异界。
六合回异界去看他们，才一靠近，神气就被他们吸光了，结果连他都有段时间不能动。为了让自己快点复原，他还去了灵峰贵船，透过土地的力量，把失去的灵力补回来。
晴明使劲地爬起来。
「是你啊，宵蓝，不要吓我嘛。」
他呼地吁口气，寻找凭几。
那个凭几在离垫褥稍远的地方，所以他欠身而起，想把凭几拉过来。
这时候，用凶狠的目光瞪着晴明的青龙，无言地猛然站起来，把凭几拿到了晴明身旁。
本来想爬到凭几那里的晴明，以双手撑住地面的姿势，看着青龙一连串的动作。当青龙把凭几咚地放在他前面时，他张大眼睛抬起了头。
「不好意思……」
晴明一道谢，青龙便挑起一边眉毛，从鼻子冷哼一声，转过身去，就那样忽地隐形了。
靠着拉过来的凭几让心情平静下来的老人，猛眨着眼睛。
「那家伙来做什么？」
搞不清楚他的来意。
是来责备自己一直沉睡不醒吗？那也无可厚非。自己昏睡了一个多月没醒来，连唯一优点就是活泼的太阴，心情都陷入了谷底。
太裳和天后虽然什么都没说，但心情一定也很折磨。在京城的红莲、勾阵、天空，因为京城出现了异状，没办法自由行动，所以听说心情更加沉重。
说到待在异界的神将，症状比较轻的白虎和玄武，为了快点恢复神气，尽量不下来人界，朱雀是待在天一旁边不肯离开。
至于青龙……
连那个白虎都说：「青龙整天心浮气躁，老实说，我还宁可他昏睡不醒。」
晴明很清楚自己是事情的元凶，所以不敢发表任何意见。
他瞥一眼安装在墙上的水镜。
天后把水镜摆在那么高的地方，是为了让他必须站着才看得见。
晴明现在还不能站太久。如果把水镜摆在躺着也看得见的位置，他就会跟水镜另一边的人聊得没完没了。
所以，摆在那个高度，是无言的申诉，要求晴明在体力恢复之前，透过代理人长话短说。
「唉，也不能怪他们。」
上次让他们如此担心，应该是六十年前的道反事件吧？
那时晴明还年轻，所以大家都认为只要保住性命就没问题了。
然而，现在晴明老了，体力、生命力和灵力都随着年纪衰退了。
其实，以这个年纪来说，没有人比晴明更有活力了。他不但健康，也能自己走路。尽管灵力衰退了，灵术却越来越精湛。
年轻时要靠力气施行的法术，现在可以不费吹灰之力了。
所以，晴明觉得变老也未必是件坏事。
但是，人不是不死之身，终有结束的一天。
神将们被迫面对这件事，想必心情的动荡相当剧烈吧？
「……没想到太阴会变成那样……」
从以前，除了青龙外，太阴是说话最不留情面、最畅所欲言的神将。像小孩子一样奔放，感情起伏激烈，但率真、热情。
以前觉得她像妹妹，曾几何时觉得她像女儿，现在觉得像孙子。
跟真的孙子不一样，但是，对晴明来说就是接近那样的感觉。
只穿着一件单衣，肩膀有点凉。
有没有衣服可以披上呢？晴明正四处张望时，有人把衣服塞到他眼前。
「你这样会感冒，快穿上。」
「哦……谢谢你，朱雀。」
「不用客气，小事一桩。」
突然现身的是应该跟青龙一起待在异界睡觉的十二神将朱雀。
晴明匆匆穿上衣服，朱雀大剌剌地盘腿坐在他正前方，双臂合抱胸前，表情严肃。
继青龙之后，朱雀也用可怕的眼神看着他。
自己究竟做了什么呢？
这么一想，思绪开始运转，就发现自己的确是做了什么。
但是，要出来就一起出来嘛，这样自己就不必一再思考同样的事了。
不过也没办法啦，自己就是让神将们担心到了这种程度。
晴明也知道，不只神将们担心他。
好久不见的孙子，在梦殿与他重逢时，刹那间也像小孩子一样哭丧着脸，但很快就努力把表情紧绷起来了。
还没见到勾阵、红莲和天空，见到他们时一定会被说些什么，所以要做好心理准备才行。
就在晴明暗自下定决心时，朱雀开口说话了。
「晴明——」
「嗯。」
「对不起，差点杀了你。」
「嗯……咦？」
点头点到一半的晴明，不由地盯着朱雀看。
慢着，刚才他是不是正经八百地向我道歉了？
朱雀摆出根本不像是在道歉的傲慢表情，又滔滔接着说：
「但是，我希望你能明白，当时关系着天贵的生命。」
「啊……哦……」
「很难拿你跟天贵比较，但我还是只能选择天贵。」
「喔……」
不、不，在模糊的记忆中，朱雀明明是毫不犹豫地选择了天一的生命，把刀刃指向了自己。
原来那时候朱雀也挣扎过？
「可是……」
朱雀忽然难过地皱起了眉头。
「因为我那么做，天贵哭了。」
「哦，嗯，我想也是。」
心地善良的天一，一定会顾虑朱雀的感受，不会说任何责骂他的话，只会潸潸落泪。
但是对朱雀来说，天一的无声哭泣，才是最沉痛的打击。
「对不起，我选择了不该选择的道路。」
「……」
晴明只能无言地点着头。
「请记住，我不会再做出让天贵哭得那么伤心的举动了，我对这把火焰之刃发誓。」
朱雀把背上的大刀拿下来放在膝上，毅然决然地宣示。
「我想你应该不会了，但是万一你不能遵守这个诺言，要怎么办？」
晴明大概知道他会怎么说，但还是问问看。
朱雀浮现闪过苦涩的笑容。
「那时候，就拜托腾蛇，用这把刀，把我的魂烧了。」
「——」
——我吗？！
不知道为什么，仿佛听见不在场的红莲的声音。而且，不是原本低沉洪亮的声音，而是小怪模样时的高八度声音。
高高举起大刀的朱雀，眯起眼睛遥望远方。
「我再也不会……让她悲伤……」
「……」
该怎么说呢？对了，就是菩萨般的心肠吧？
看着朱雀的晴明，频频点头，越想越好笑。
「我很喜欢你贯彻始终的个性呢，朱雀。」
「啊？」
「从以前我就尊敬你这样的个性，说不定还有点崇拜呢。」
朱雀边背上大刀边疑惑地歪着头说：
「我不太懂你的意思……总之，我该高兴吗？」
「是啊，我很少说这种话呢，很珍贵喔。」
被这么一说，朱雀也觉得没错，深有同感地点点头。然后，他打开了通往外廊的木门。
离天亮还有一段时间，如帐幕般的黑暗覆盖周遭。
「虽然没京城那么严重，但这附近的树木也几乎都枯萎了。」
朱雀的表情变得严肃。
树木枯萎，气就会枯竭，然后带来污秽。
吉野也跟京城一样，即将陷入死亡循环的危机。
◇
◇
◇
张开眼睛，看到的是一片漆黑。
「……给我水……」
喃喃低语后，想咳嗽的感觉涌上喉头。
藤原敏次钻进垫褥里，尽量不让咳嗽声传出来。
母亲如果知道他咳得这么严重，一定很担心。
咳成这样也还好。只是持续咳一段时间，体力就会衰弱，很难停下来。
「……唔……」
这一波好不容易才熬过去。
等咻咻鸣响的喉咙慢慢平息后，他才摇摇晃晃地站起来。
忽然一阵晕眩，他脚步踉跄，猛然靠向了木门。
木门被他的体重推开，他就那样滚出了外廊。
「哇……好惨……」
他觉得好糗。
自嘲似的喃喃自语，按着疼痛的胸口站起来。
可能是一直咳嗽的关系，肋骨痛了起来。不只肋骨，肩头处一
带也渐渐疼痛起来。
「咳嗽治不好，疼痛就不会消失吧……」
他想明天最好再去拜托药师开药。
呸锵。
敏次不由地移动视线。
外廊附近有个小水池。
是下雨了吗？还是有东西掉进了水池里呢？
呸锵。
小水池的水面掀起波纹，扩散开来。
接着，有只带着人脸的牛伫立在水面上。
敏次目瞪口呆地看着这个画面。
那张人脸直盯着敏次，缓缓张开了嘴巴。
『——以此骸骨……』
呸锵。
呸锵。
淌落的水声在耳底回响。
敏次看得连眼睛都不敢眨一下，那个生物在他面前缓缓沉入了水里。
黑色水面产生许多波纹。唯独最后狰狞嗤笑的那张脸上的空洞眼眸，鲜明地烙印在敏次的脑海中。
响起了水声。
「唔……」
敏次的喉咙如笛子般鸣叫起来。
突然呼吸困难，他用双手勒住脖子，身体微微抽搐。
没多久，身体剧烈颤抖，之后就动也不动了。
呸锵。
响起了水声。
呸锵。
『——以此骸骨为础石，将会打开许久未开的门吧……』
◇
◇
◇
隔天，昌浩临时向阴阳寮请了假。
因为文重的妻子柊子突然来找他。
披着蓝染的衣服，盖住左半边脸的柊子，对昌浩说：
「请用我当诱饵，召来黑虫。」
安倍成亲到了阴阳寮，环视冷清的阴阳部一圈。
有人轮休，敏次也因为身体欠佳请假了。
昌浩原本要来，可是，过了中午吉昌来替他请假，说他因个人私事要请假一天。
「竟然把父亲当成跑腿，那小子也越来越大胆了。」
有点异于常人呢，成亲不禁这么感叹。这时，前几天跟昌浩同队轮班巡视的日下部泰和走向了他。
「博士，早安。」
「啊，早。」
行礼如仪地打过招呼后，泰和就热络地说起话来，说得满脸潮红。
他说播磨的修行让昌浩成长了许多、具备了更多惊人的实力。
关于黑虫的事，成亲有收到报告，也知道被昌浩击退了。
但是，当时在现场的人说的话，还是充满了临场感，听起来很有感觉。
「博士，请恕我直言，以前我对您弟弟昌浩大人的才能和实力，没有太高的评价。」
尽管表现出不好意思的样子，泰和还是说得很直接。
「哦。」
成亲面不改色地回应。
也难怪泰和会那么说，因为昌浩几乎没有在人前展现过自己的才能。
即使有机会，他也不会站到台前。
在这方面，他很像安倍晴明年轻的时候。
泰和兴奋地加强语气说：
「但是，我错了，我低估了昌浩大人。」
不，不只是我，恐怕阴阳寮大部分的人，就连那进出皇宫的贵族们，都低估了他的实力。
「看到他昨晚降伏妖魔，我才知道他在播磨做了多少的修行。他是让自己的潜能开花结果后，才回到了京城！」
我也不能输给他，必须磨练自己、不断修行、追求进步。
下了这番结论后，泰和为自己占用成亲的时间道歉，就回去工作了。
成亲的表情没什么变化，又继续工作。在工作结束的钟声响起前，他都表现得跟平常一样，在工作告一段落后离开。
回到家，他马上奔向妻子的病床。
妻子以前丰腴的脸颊，现在都看不到了。
「笃子，我回来了。」
没有回应。
现在笃子几乎没有醒来的时候，一直在沉睡中。
肚子慢慢大起来，母体却越来越廋了。
这样下去，会危及一方。
不，说不定会危及双方。
听说父亲回来了，孩子们都跑过来了。
「父亲，您回来了？」
「嗯，我回来啦。」
成亲把三个孩子一起抱到膝上，问他们今天做了什么。
孩子们轮流说了自己度过的一天。
在笃子枕边与孩子们聊天，成为成亲每天的课题。
晚上，他会陪在笃子身旁，每晚施行操控梦的法术、念除魔的祝词，让她做好一点的梦。
还会把沾了水的棉花，放在她干燥的嘴唇上。
换衣服、擦拭身体等直接性的照顾，笃子的奶妈都在白天就做完了，帮了成亲很大的忙。
孩子们说话说累了，他就叫他们去吃晚餐，自己留在妻子旁边。
这是成亲和笃子两人独处的时间。
「今天，阴阳生日下部非常兴奋地说起昌浩的事，说得口沫横飞。」
笃子的眼皮没有动，胸口微微上下起伏，表示有在呼吸。
摸她的脸颊、脖子，也有体温。
但就是不会醒来。
「他说播磨的修行让昌浩的潜能开花结果，对昌浩大为赞赏。」
说到这里，成亲微微一笑。
「很好笑吧？我们从以前就知道他是最有才能的一个，周遭的人却到现在才跟得上状况。」
安倍晴明的接班人是最小的孙子昌浩。
所以为了不造成昌浩的负担，成亲和昌亲都早早就找个人结婚，离开了安倍家。
「对了，以前他背负莫须有的罪名，被检非违使追捕时，你也煞费苦心地帮忙了他呢。」
那之后他一直待在播磨，回京城后，都还没来过这个家。
「他长高了许多，变得又高又壮了。你也很想见他吧？所以……」
成亲把自己的额头贴在笃子的额头上，闭起眼睛说：
「你快醒来吧，笃子……」
然后摸着大起来的肚子，像以前一样好强地对着我笑吧。
然而，不管成亲怎么祈祷，妻子还是没有醒来的征兆。
所以直到现在成亲都不知道，在她梦里出现的妖怪对她说了什么。
◇
◇
◇
呸锵。
听见微弱的水声，小野萤跳了起来。
「刚才那是……」
满脸紧张地低喃后，萤穿上小袖，绑上带子，抓起大刀跑出外廊。
睡着后应该还没过多久。
抬头看天空，透过云的裂缝，可以稍微看到星星。
在菅生乡，每天都会操纵风，把云划开，确认天空的情况。
那道云的裂缝，就是法术留下来的痕迹。
「听说京城一直都是乌云密布，不能用法术把云划开吗？」
虽然是治标不治本，但有点阳光，可以缓和人心。
「不过，太热的话，也会因此被晒昏。」
自言自语的萤，听见响亮到不自然的树叶摩擦声。
她瞪着山里绵延不绝的树木，把大刀从刀鞘嗖地拔出来。
「谁……？！」
她低声叫嚷。
察觉异状的夕雾，拎着大刀赶来了。
「萤！」
看到穿着小袖的萤握着大刀，夕雾挑起了眉毛。
「你退下，不用你出来。」
「我没事啦，不过……」
气息越来越靠近。
风吹过，带来了铁锈般的味道。
夕雾走下庭院，萤也默默跟在他后面。
气息更接近了。感觉得到杀气，所以萤做好了迎战准备。
气息移到了草丛后面。
夕雾在扔下刀鞘的同时，把刀子从树丛横扫过去。
跳跃起来的萤，砍向往后退避开刀子的黑影。砍下去的刀尖，被毛茸茸的粗腿踢开了。
受到意外的冲击，萤的身体失去了平衡。
夕雾赶紧滑过来，接住了差点撞到地面的萤。
「不能掉以轻心！」
挨骂的萤坦然道歉。
「对不起。」
两人很快站起来，做好迎战的准备。
散发铁锈味扑过来的影子，在半空中分成了两半。
「咦……？」
两个分开的身影，在瞠目而视的萤面前，同时摔落地面。
附近血迹斑斑。
从其中一方传来微弱的呻吟声。
夕雾带着杀气，慢慢靠近刚才踢开萤的大刀的那一边。
是毛色斑驳的野兽。
夕雾小心注视着动也不动的野兽，皱起了眉头。
「是狼，怎么会……」
而且，从没见过这么大只的狼。
要把刀尖刺进狼脖子的夕雾，发现狼散发着淡淡的妖气，停下了手。
「是妖狼？」
他转头看另一边的身影。
是沾满鲜血的人类。
萤握着大刀，蹲在那个人的旁边。
「萤！」
萤没理会带着苛责的呼唤，大叫说：
「夕雾，这个人还活着！」
尽管
流了很多血，那个人察觉萤的气息，还是发出了微弱的呻吟声。
夕雾叫萤退下，抱起了那个人。
是个男人，还很年轻，心脏虽然虚弱，还是有脉搏。
「……知……」
男人似乎喃喃念着什么，夕雾把耳朵凑近了他的嘴边。
「……冰……」
萤眨了眨眼睛。
「冰知？他是说冰知吗？」
男人的手指动了一下。萤跑到夕雾的对面，蹲下来说：
「你是谁？你认识冰知吗？发生了什么事？！」
不管怎么摇晃，男人都没有反应了。
忽然，背后升起强烈的妖气。
回过头的萤，看见被他们抛下不管，那遍体鳞伤的妖狼，正对他们发出了低沉的威吓声。
「放……开……他……」
野兽向前一步，露出尖牙，嘴巴淌着红色的液体。
「放……放开他……」
夕雾和萤的视线瞬间交会，然后瞥了濒死的男人一眼。
「放开他……我们……要去……找……昌……浩……」
夕雾挑动了眉毛。萤的嘴巴喃喃念着昌浩的名字。
先采取行动的是萤。
「你认识昌浩？」
全身的毛倒竖的狼，妖气缓和下来了。
妖狼的眼睛直盯着萤。
没多久，像牛那么大只的狼，摇晃倾斜，咚一声倒下来了。
「啊……」
萤靠近筋疲力尽的狼，发现它的身体被尖锐的东西刺得伤痕累累。它的毛色并不斑驳，是流出来的血把毛染成了斑驳的颜色。
身体伤成这样，还背着那个男人来到了这里？
确定它不能动了，萤便把大刀收回了刀鞘。
「等一下，我马上……」
萤要说「我马上帮你治疗」，狼却用尾巴缠住她的腿说：
「……我……没……关系……」
狼的眼睛望着动也不动的男人，像是在说先救他。
「……拜托……」
「我知道了。」
萤点点头，狼流下泪来。这时候萤才发现，狼的一只眼睛被弄伤了。流下眼泪的是被弄伤的左眼。
「那是谁？」
萤把手摆在它的左眼上方，边施行治愈法术边问。
狼挤出声音说：
「……祗……祗……比……古……九流……」
萤复诵一次听见的名字「莹祗比古」。
狼呼地松口气，用几乎听不见的声音说：
「……冰……知……消……」
萤和夕雾都瞪大了眼睛。
他们想问个清楚时，狼已经筋疲力尽了。
夕雾望向濒死的男人，平静地开口说：
「冰知……」
萤点点头，脸色苍白地望向四国的方向，接着说：
「冰知……消失了……」