蕴藏雷电的黑云，遍布京城的天空。
先是闪光，随后响起雷鸣。
十二神将天空坐在生人勿近的森林的岩石上，仰望着上空。
天空的眼睛是闭着的，闭着也看得见。
可怕的风在黑云中卷起漩涡。
那是黄泉之风。不知从哪里冒出来的黄泉之风，正从四方涌向京城。
竖起耳朵会听见雷鸣中夹杂着其他声响。
是歌声，有个清澈的声音高低起伏地唱着歌。
是美丽又令人战栗的歌。
天空没有亲耳听过，是从传闻知道的。
听说是带领黄泉丧葬队伍的女人，在哼唱可怕的数数歌。
没办法确认那个人是谁，但是，既然是跟黄泉相关的女人，应该是被称为黄泉丑女的人吧。
天空那么想。
与雷鸣交响的数数歌，一般人的耳朵恐怕听不见。尽管听不见，还是会传入耳里。在不知不觉中潜入内心深处的歌，很可能会慢慢污染心灵。
主人晴明一大早出门，到现在还没回来。
出门前，晴明让天空把怪物和勾阵抬到了生人勿近的森林。
风音躺在晴明的房间里。继续让他们待在一起，失去意识的怪物和勾阵，会无意识地夺走风音的灵力。
勾阵躺在天空坐着的岩石前面。怪物原本是跟勾阵并排躺着，但不知何时被勾阵当成了枕头。
「腾蛇居然允许她这么做，她也太厉害了。」
天空这么喃喃自语，打从心底感到佩服。
怪物本身可能不愿意，但是，事实看起来就是这样。
最强和第二强一直处于这种状态，关键时刻会有麻烦，必须设法让他们赶快复原。
天空的神气甚大。虽不是战力，但能布设最强结界的神气，说不定能与勾阵和腾蛇匹敌。
他可以保留维持结界的神气，把多余的神气分给两人。但是，要把神气分给无法控制意识的两人，神气很可能被无止境地抢走。
若要给其中一方，对天空本身来说，选择勾阵的负担会比较小。
只要勾阵复原了，即使在腾蛇痊愈之前发生什么事，不严重的话应该都不会有问题。
安倍宅院的土地内，有结界守护，很安全。但是，跨出一步，情况就不一样了。
阴气不断累积，形成污秽，沉滞在整个京城里。
天空侧耳倾听。
混浊的咳嗽声在京城此起彼落。京城里的人们，身体不舒服，躺在床上咳嗽的模样，掠过脑海。
还有小孩发烧、咳个不停、咳到满脸通红一直哭，母亲拼命安抚的身影。以及照顾卧床不起的父母的女儿、去探视老祖父母的孙子们。
三条市有个市集，在那里买卖的人也都在咳嗽。用布蒙着嘴巴做生意的人，摇摇晃晃没站稳，弄翻了装商品的篮子，边拼命向受到惊吓的客人道歉，边把商品捡回来。
去市集的人也比平常少了许多。
大家都感受到无法形容的异状，除非有无论如何都必须出门的事，否则大家都宁可窝在家里。
关上门、拉下窗户，屏住气息不作声。就在这样的过程中，有人开始咳嗽了。郁闷的气氛让咳嗽更严重，大家都不知道该如何是好。
贵族们的情况，也跟平民们差不多。
在宅院工作的杂役、侍女、下人们，有的发烧卧病在床、有的蹲下来不停喘大气。
他们的主人贵族以及贵族的亲人，也都在咳嗽、躺卧病床、等着药师。因为到处都是病人，所以药师片刻不得休息，自己也在咳嗽，却还是要四处奔走，顾不了自己。
「……」
天空长叹一声。
身为神将的天空和同袍们，幸好不会染上人类那样的病症。神将们不会因为咳嗽或发烧而倒下，只会因为神气被祓除而倒下。
他跪在横卧的勾阵旁边，伸出手想移动被枕在头下面的怪物。
「……唔……」
被当成枕头的怪物忽然开始呻吟，紧闭的眼皮颤动起来，微微露出了夕阳色的眼眸。
天空用闭着的眼睛看着怪物，试着叫唤它。
「你醒了啊？腾蛇。」
怪物表情呆滞，恍惚了好一会。
然后，啪答甩动长尾巴。看到它懒得回答的样子，天空苦笑起来。
等它醒了，就会靠自己的力量逃脱吧。
天空这么想，腾空跳回岩石上。
先确认围绕安倍宅院的结界有没有异状。
再仰望上空密布的黑云，感觉渐渐变得更厚、更暗了。
◆ ◆ ◆
响起雷鸣。
从仓库的窗户看不见闪光。
「快下雨了吧？」
喃喃自语的敏次，把手上的碗拿到嘴边，憋住了气。
草药味刺鼻。还冒着蒸汽的汤药，散发着会令人无意识地蹙起眉头的强烈味道。不小心吸进去，会被呛到，痛苦很久。
他很想一口气喝光，但是，这种药最好一点一点含在嘴里再喝下去。
喝第一口时，强烈的苦味会在嘴巴里扩散开来，他也渐渐习惯了。然而，苦味并不会因为习惯而消失。不过，作好心理准备，会觉得稍微好一点。
「唔……」
典药寮的人嘱咐他要喝到一滴不剩，所以，敏次恪守嘱咐，把药喝光光。
喝下用来清口的水，才松了一口气。
虽然在生死边缘捡回一条命醒来了，但是，被嘱咐还需要安静休养。
又喝了一口水后，百无聊赖的敏次呆呆望着梁木和横木。
寮官们都被工作追着跑，四处奔波。敏次倒下后，还要派两个人守护仓库的结界，导致所有工作都延宕了。
听说阴阳部以外的帮手也尽力帮忙了，但是因人手彻底不足而造成的延宕，没有那么容易填补。
想必是大家平均分担，完成比平时更多的工作。
敏次也想早点加入他们，同事们却异口同声说帮不上忙的人好好睡觉就好。
没想到自己有一天也会变成帮不上忙的人。
人生真的不知道会发生什么事。
「健康是我唯一的长处，我却病倒了。」
以前刚出仕时，安倍昌浩曾经休息了将近一个月。现在回想起来，他本人应该也没有那样的预先计画。
有很多事，要自己经历过才会明白。他深深体会到，自己还有很多事不懂，太不成熟了。
满脑子想着有的没有的事，有点被自己的无能击垮，深深叹口气时，有人敲了仓库的门。
「是。」
他回应后，从敞开的木门露出安倍昌亲的脸。
「嗨，感觉怎么样？」
大大敞开门进来的昌亲，手上端着托盘，上面摆着有盖子的碗和汤匙。
「是昌亲大人啊。」
敏次反射性地要从垫褥爬起来，被昌亲制止了。
「没关系，躺着就好。」
「可、可是……」
在垫褥上撑起上半身坐着、把衣服披在肩上的模样，太失礼了。
昌亲把托盘放在垫褥旁，苦笑着说︰
「真看不出你昨天之前还在生死边缘徘徊。」
「是啊……」
敏次表情复杂地垂下视线。
「刚才典药寮的人送药粥来给我，你有食欲的话就吃吧。」
敏次接过托盘，摆在膝上，端起了碗。
然后，眨了眨眼睛。
「粥……？」
有很多切得很碎的药草、药石、滋养的野菜、果实泡在汁里。
往碗里看的昌亲眨了眨眼睛说︰
「看不见米粒呢……」
「就是啊……」
既然是粥，一定有米粒，但是，被药材淹没了，无法确认。这样子，应该叫羹吧。
不过，第一次吃到这种混合这么多东西，酝酿出独特风味的羹。
「啊，这里有一两颗……像米粒的东西……」
有几粒发胀的米，藏在切碎的药草里面凑数。
敏次诚心诚意地双手合十说︰
「我要开动了。」
「咦，你要吃吗？」
昌亲不禁叫出声来，敏次满脸疑惑地问︰
「昌亲大人不是说有食欲就吃吗？」
「你没食欲的话，可以不要吃啊。」
瞬间闪过昌亲脑海的是「过犹不及」这句话。
总觉得这种满满是药的粥，不对，是羹，反而对身体有害。
敏次摇摇头说︰
「不，这是典药寮寮官们的真心诚意，我会感恩地品尝。」
然后，过了两刻钟。
敏次边憋着气，边努力咀嚼，把一整碗羹吃到一滴不剩。昌亲把不知从哪带来的竹筒的水，倒在容器里递给敏次。
「谢谢……」
因为差点死掉之外的原因而脸色发白的敏次，一口气喝乾了水。
留在嘴里的涩味、苦味，总而言之就是特别难下咽的味道，都被清爽的冷水冲刷乾净了。
昌亲又把水倒进空了的容器里，笑着
说︰
「这是某个守门的卫士，骑马去清水帮你汲来的水呢。」
「咦？」
看到惊讶的敏次，昌亲笑得更开怀了。
「你每次工作结束离开时，都会跟他打招呼吧？他一直很担心你呢。」
听说敏次捡回了一条命，醒过来了，那个卫士把工作交接给轮班的人，就摸黑赶路往返清水，把那里以灵验闻名的清水带回来，交给了阴阳寮的人。
「他是谁呢？」
昌亲对倾身向前询问的敏次摇摇头，说︰
「是我们的人收下来的，但是，请教他名字他也不肯说。」
那名天文生知道，经过门的时候有卫士在，但是，从来没有一个个仔细看过他们的脸。他很抱歉地低下头说︰「所以，下次再见到应该也不认得。」
昌亲把里面还剩一点水的竹筒递给敏次。
接过来的竹筒很轻，一摇晃就响起啪唦水声。
份量大约容器的两杯多。竟然只为了这么一点水，拖着工作结束后的疲惫身躯，跑到离皇宫很远的清水水场，再折回来。是敏次每天不自觉的习惯，让一个不知名的人为他做了这件事。
由此可以看出藤原敏次这个男人的性格。
药粥也是一样。虽然味道不怎么样，但是，使用的材料都很昂贵。有典药寮的药草田栽种的特别药草、陈列在仓库深处不会随便开启的橱子里的秘藏药石、很难取得的国外珍贵药品等等。八成是跟敏次熟识的典药寮寮官们，瞒着典药头收集起来，做成了羹。
再加入几粒米。这样被上级发现，也可以一口咬定是粥。
托盘里摆着空碗和盛水容器。
敏次双手抱着竹筒，一时说不出话来。
这间仓库里，也摆满了痊愈的符和除魔的香。那些都不是原本就有的东西，是阴阳寮的寮官们为敏次准备的。
「我一直……在作很奇怪的梦。」
终于开口说话的敏次，把托盘移到垫褥旁边，注视着昌亲。
「我不知道那是哪里，有很多……非常多的人，被关在狭窄的地方，有人叹息、有人愤怒、有人害怕，也有人蹲着动也不动。」
感觉好像待在灰蒙蒙的黑暗里。稍微往前进，就撞到墙壁被挡住了。不热、不冷，但风完全静止不动。
感觉被囚禁了。敏次不知道为什么，但不知不觉中就待在那里了。
「心想必须想办法出去，也想不出办法……」
就在这时候，黑暗突然裂开了。
他不知道裂开这个形容是否正确。
在那里的人，拼命往四面八方逃窜。但是，不知道该往哪里去，没头没脑地乱跑。
「然后一个接一个消失不见，彷佛纷纷凋零飘落那样。」
感觉是发生了什么可怕的事。
这时候，敏次看到了光芒。
那个以为是光芒的东西，是绽放着什么亮光的年轻人。
他不可能忘记那张充满困惑的脸。
「令人惶恐的是，那竟然是皇上。皇上摇摇晃晃地徘徊……」
敏次看到脚步蹒跚的皇上前面有什么东西，当直觉告诉他那东西很可怕、有危险时，他的脚已经动起来了。
「我不顾一切……大胆地用我的身体推开了皇上的龙体。」
皇上满脸惊讶地看着突然撞过来的敏次。现在才想起与皇上视线交接的大不敬，敏次一阵哆嗦颤抖。
「因为是梦，我才动得了。要不然，一定惶恐到做不出那种事。」
敏次难为情地苦笑，细眯起眼睛，回想那个梦。
结果那个可怕的东西贯穿了他的身体。
那个瞬间，敏次心想：太好了。
太好了，没有让皇上遭遇这种事，真的太好了。
这么痛苦、恐怖、彷佛一直被拖进漆黑的黑暗里的感觉，幸好是自己代替皇上承受了。
「然后……我不知道那里是哪里，总之回过神来时，我就站在很暗……非常幽暗的地方。」
一个没有一丝丝光亮的幽暗地方。听不见任何声音，到处都找不到有生命的东西的气息，一直沉淀在那里的冰冷空气缠绕全身，让人动弹不得。
「我拼命环视周遭，忽然……看见一个大盘石耸立在遥远的彼方。」
明明是什么都看不见的黑暗，说看见很奇怪，但敏次真的看见了。
他心想那是什么呢？无法不在意那个耸立在遥远地方的大盘石。
刚才宛如被吸住、被固定住般不能动的脚，可以毫不费力地往前走了。
不知何时，波浪卷到了脚下。
大盘石耸立在暗黑色的水的前方，从远方传来的像是歌声的声音，跟着波浪声一起席卷而来。
波浪涌向敏次脚下。光着脚的趾尖被水冲湿，水冷得令他惊愕。
歌声悄悄潜入耳里，敏次步伐蹒跚地走向了波浪间。
刹那间，他彷佛听见有人从远方呼唤着自己。
从后面传来一次又一次的呼唤声。
──别走。
──振作点。
──醒醒啊。
──我会救你。
──不要认输。
「……」
敏次闭起眼睛，开始回忆。
──起来啊。
──不行喔。
──把死亡的生命、把那个命运、
──与神替换。
当时敏次心想：啊，非回去不可。
有那样呼唤我的声音呢。
有人叫我不要走、有人为了我这么拼命呢。
「于是，我想我即使会死，也不能这样死去……啊，我这么说，你也不懂我在说什么吧，呃……」
敏次思索着正确的措辞，昌亲眯起眼睛甩甩头说︰
「不，我想我懂。」
「是吗？」
松了一口气的敏次，搔着太阳穴一带接着说︰
「然后，我张开眼睛，看到了阴阳头、吉昌大人、昌亲大人。」
于是敏次知道，自己从梦里回来了。
那应该是不能去、不能跨越的境界。
如果从那个岸边往前走，就会被囚禁，深深沉入水底，再也回不来了。
自己应该是把什么当成了替代品，才能从那个岸边醒来。
才能再活过来。
「我觉得一定是昌浩实践了约定，」敏次笑着说︰「但是，我完全无法想像他做了什么、怎么做的，所以想直接跟他谈谈。」
昌亲用力点着头说︰
「是啊，我也是。」
那个弟弟已经远远超过了哥哥和自己。
「昌浩现在被祖父派去了阿波，应该过一阵子就会回来了。」
敏次眨了眨眼睛。
「阿波吗？很远的地方呢。」
然后，又忽然偏着头说︰
「对了，我以前想过要试着找出传说在阿波某处的黄泉入口。」
位于出云的是从黄泉出来的出口，那么，入口在哪里呢？
他很想知道，所以翻遍了古老文献和书籍，最后查到好像在阿波某处。但是，到处都找不到那之外的纪录，他只好放弃了。
那是刚进入阴阳寮的时候。
敏次在心底深处有那么一点期待，说不定去那里可以见到哥哥，但这是他从来没有告诉过任何人的秘密。
「啊，说不定我梦里那个大盘石就是黄泉的入口呢。」
被语带玩笑的敏次吓出一身冷汗的昌亲也笑着说︰
「你作了很厉害的梦呢。」
「是啊。」
敏次点点头，喘了口大气。因为刚醒来，体力不支。
「啊，我没注意到，真不好意思。你快躺下来，好好休息。」
「对不起，失礼了。」
乖乖听话躺下来的敏次，表情变得轻松多了。
昌亲对他说稍后会再来探视他，正要起身时，敏次轻轻「啊」了一声。
「对了，昌亲大人，博士成亲大人是不是很忙呢？」
昌亲又转向了他。
「成亲大人也帮了我很大的忙，我想至少要说声谢谢……」
敏次说得有点激动，昌亲用带点犹疑的眼神看着他。
「阴阳博士……有怎么也无法脱身的事情，很久没来工作了。」
「是吗？」
为了鼓励消沉的敏次，昌亲又补充说︰
「我会替你转达，放心吧，他一定会很高兴。」
「好的，拜托您了。」
敏次的脸瞬间亮了起来，昌亲对他微微一笑。
走出仓库，关上门后，昌亲脸色沉重地叹了一口气。
「哥哥……你在哪里……」
他用里面听不见的声音喃喃低语，咬住了嘴唇。
昨天，成亲无故缺席。
成亲本人没联络也就算了，竟然连参议府邸的人都没来通知。昌亲觉得很奇怪，工作结束后就去看他怎么了。
出来迎接的资深侍女真砂，带他去了小孩子们的对屋。
「昌亲叔叔，许久不见。今日来访，是有什么事吗？」
昌亲偏着
头，对口齿清晰的国成说︰
「我来找你父亲。」
「父亲吗？」
国成疑惑地眨眨眼睛，回说︰
「他今天早上去工作，还没回来。叔叔是不是跟他错过了呢？」
「咦……？」
不禁嘟囔一声，差点说不可能错过的昌亲，看到国成和他旁边有点不安地看着自己的忠基的眼神，赶快把话咽下去。
「可……可能是吧，嫂嫂还好吗？」
忠基用力点着头说︰
「很好，本来一直在睡觉，现在醒了。」
「慢慢可以进食了，药师说肚子里的孩子也很健康。」
兄弟两人开心地笑了起来。
「这样啊，」昌亲点点头，边思考边站起来说︰「她可能还没完全复原，所以我改天再来看她。」
「好的。对了，叔叔，如果您见到父亲，请转告他说母亲想吃水果。」
而且，不是一般水果，是施过咒语让味道变得更甜的当季水果。
「唯独这种水果，真砂和我们都没办法为她准备。」
「要父亲回来才行。」
忠基又替愁眉苦脸的国成追加了这句话。
昌亲苦笑着点点头。
「我知道了，见到他，我会转告他。」
「好。」
然后，昌亲离开了参议府邸，匆匆回到皇宫。不只阴阳寮，他还找遍了广大的皇宫里所有成亲可能会去的地方，叫住寮官们，问他们有没有见到阴阳博士。
没有一个人说见过。
成亲早上离开参议府邸后就消失了踪影。
听说昌亲走了，躺在床上的笃子叹了一口气。
他特地来访，却没有招待他就让他离开了，笃子觉得很过意不去。
「改天办个小小的宴席招待他吧，也为今天的事道个歉。」
为了安慰笃子，真砂这么提议。笃子点点头，移动了视线。
阴历五月也过一半了。夜幕才刚要落下，天空却已经全暗了。
因为天空布满了遮蔽阳光的厚厚云层。
雷鸣不时响起，闪光划破云间。
笃子不太能忍受打雷。绝不是害怕，只是雷鸣轰隆作响，身体就会不由自主地蜷缩起来。
刚结婚时，在第一次的暴风雨夜晚，笃子也被接二连三的雷鸣吓得身体僵硬。
成亲听到新婚妻子坚持说不是害怕，是身体自己缩了起来，就插科打诨地回应她。
──那不叫害怕，叫什么？
成亲一点都不怕打雷，不论雷声多大、劈在多近的地方，他都是满不在乎的表情。
笃子越看越生气，随手从摆放薰香炉的盒子里，拿出心叶3扔过去。
附有梅花金属配件和总角结线绳的心叶，是用正方形的绫布做成的，被击中也不怎么痛，但成亲还是随手抓住了心叶。
那个动作又惹恼了笃子，成亲露出拿她没辙的表情。
──喂、喂，别再扔东西啦。喔，这东西很高级呢，不愧是参议的千金。
成亲仔细端详心叶，笃子半眯起眼睛瞪着他。
──害怕就老实说害怕嘛，来，过来。
成亲张开了双手，笃子猛然把脸撇过去。
她说，我明明不害怕，为什么要过去？生气地噘起了嘴。就在这个瞬间，一道雷落在很近的地方，吓得她缩起肩膀，泪眼汪汪。
成亲忍不住笑出来，站起来抱起笃子，再坐回原处。
──你扔过来的这个心叶，上面的梅花是打雷的菅公4的家徽。
他说，对于也祭祀道真公的阴阳师来说，雷是值得尊敬的。所以，雷不会伤害跟阴阳师结婚的你。
笃子好怀念在耳边听到的那个声音。
她还是不能忍受打雷，但是，丈夫在的时候，就没有问题。
当时的心叶已经陈旧不堪了，被装进锣钿的书箱里，藏在橱柜的最深处。因为是瞒着成亲，所以，她想成亲一定以为每次换新的薰香炉，也会把心叶全部换成新的。
其实，成亲知道笃子还珍藏着那个心叶。笃子不知道，成亲有时会偷看橱柜深处，露出温馨的笑容，心想她还留着呢。
「成亲大人到底怎么了？」
听到困惑的真砂这么说，笃子眉头深锁。
成亲因为工作太多，很晚才回到家，是常有的事。但是，不能回来时，通常会派人来通知。
笃子摸着肚子，闭上了眼睛。
雷越来越近了。
她好希望成亲能早点回来。
「……」
真砂发现笃子开始昏沉想睡，悄悄站起来没吵醒她，退出了对屋。
入睡前，有个声音在笃子耳边响起。
──原谅我，笃子……
要原谅什么呢──。
◇ ◇ ◇
3. 用来覆盖薰香炉的绫绢，会在绫绢的四角或中央，以铜或铁做成的梅花或松树的树枝固定形状，再用总角结线绳作装饰。
4. 菅原道真的敬称。