１
这一天，《伽蓝堂》的早晨很晚才开始。
太阳升起，从高处的窗户中射入的阳光照亮了食堂，但仍然没有一丝响动。厨房的护窗板也关得紧紧的，泡茶用的大锅里没有一滴水。
而莉可之所以醒了过来，就是因为这片寂静的缘故。
本来应该能听到的，同居者随意的叫声。会过来摇动希望睡个回笼觉的自己的，那位身上带着一点早餐的香气的，金发的女仆少女。而偏偏今天，却不知为何一直没有现身。
从举办了《SEED》的庆功宴还被《FEATHER》当成嫌犯的那个漫长的夜晚，已经过去了三天。食材的事前处理也已经完成，临时休业了的《伽蓝堂》从今日开始再次开店。明明如此，她却赖床了？自从两个人一起住开始，一次都没有赖床过的宇迦她？
莉可没换下睡衣便走出房间，果然走廊里的寂静让她泛起恶寒。仿佛自己轻微的脚步声都是在碰触着神经一样，莉可注意到这宇迦不在的早晨，让自己发生了强烈的动摇。
「……宇迦？」
偷偷打开她房间的门，偷看里面。连边角都被仔细打扫过的这篇空间，如同为人偶准备的模型小屋一样，整齐到看上去更加异样了。摆在房间的一头的桌子上大量的线缆、莫名其妙的机械堆积如山，但这些全都被认真地摆放整齐，连接插头都被按照大小顺序排列好了。
「喂——，赖床的！」
就算大声喊叫也没有反应。宇迦还是在床上睡着。莉可靠近了她，摇了摇肩膀。没有反应。将她放到仰卧位，触摸脸颊，还是没有反应。
「喂，宇迦……？」
终于，莉可也理解到了这不是普通事态。不管怎样去掐脸颊，还是敲打，她都丝毫不动。就算强行撑开眼皮，也看不到瞳孔反射。至于心跳则是本来就听不到。
「……喂喂喂，到底怎么回事啊，突然就……」
莉可从宇迦的桌子上放着的终端，连上了通向卡库塔斯的热线。这是《SEED》所占有的特高频通信机。是将过去用于军队的移动通信的东西转用而来的。听筒的另一边，传来了卡库塔斯带着不满的声音。
「干啥啊……这一大早的……」
「宇迦倒下了」
「………………哈啊？」
「怎么弄都醒不过来。怎么办才好」
「……什么，宇迦怎么会醒不过来」
「——不是开玩笑啊！真的没有意识了！」
「——」
莉可的怒吼，让卡库塔斯停顿了一下。这比起说是被她的气势所压倒，倒不如说是因为莉可的声音比想象中更加急迫吧。卡库塔斯没有漏听她声音中努力隐藏着的颤抖。正因为如此，他稍微咂了一下嘴之后，说道。
「……三十分钟就到。做好出门的准备。我给你带到稻草人老头那去」
「哈啊？为什么是那种——」
「也不能带她去看普通的医生的吧」
「……」
也许是将莉可的沉默当成了认可吧，卡库塔斯就此挂断了通信。莉可也明白既然这样就没时间烦恼了，开始进行准备。换上了外出用的战斗服之后，接下来轮到宇迦了。打开衣柜，就看到大量的女仆装。她从里面随意挑了一件，给宇迦换上。不管怎样移动身体宇迦都没有醒来，莉可抓住无力地垂下的手和脚，给她穿上了衣服。
在她终于努力弄完了的时候，窗户中传来了听惯了的发动机声。不久，八条腿的机工体发出的尖锐的响声传入了《伽蓝堂》中。卡库塔斯将宇迦搬到《章鱼壶》内部之后，和莉可一起驶向了《鳄面》。装甲车和从绝壁的港口向着《荒川》的早市前进的车流逆向而行，全速穿过了街道。在没有椅子的车内莉可背负着宇迦，默默地注视着前方。
「……我说啊，不用那么担心吧」
无法忍耐沉默地卡库塔斯如此开口，而莉可却看都不看他一眼，
「不要说这种无责任的话」
「那个啥啊……我这还是在关心你哦？」
「明明只是形式上的」
「……不然要怎么说啊」
「……」
「而且，我可是专门把车都开出来了。我可不想被一大早就把我叫起来，过来找我哭诉的你说这话呢」
车、废墟、森林，都用着令人目眩的速度流过左右的视野。如同在大楼群中穿行一样的天空中布满了厚厚的云彩，蓝天的碎片都看不到。
沉默了一会之后，莉可嘟囔了一句。
「……对不起，乱发火了」
「……真是的，不管过了多久都还是小屁孩啊，你这家伙」
卡库塔斯虽然用鼻子大声哼了下，但也并没有再说什么。在二人身体中回响的发动机的振动、穿破长风的车体压倒性的高速，说到底这些东西都是卡库塔斯的所有物。不管怎么说，在运送着莉可和宇迦的还是卡库塔斯。莉可痛感到，到最后，自己还是在对卡库塔斯撒娇。在认识到这点的同时，也对只能选择去拜托他的自己感到难为情。平常自称是保镖装的挺像样，但到了关键时刻却没法拯救宇迦的话，那自己的存在意义到底是什么呢。
《章鱼壶》终于抵达了《鳄面》，太阳已经完全升起的这时候，对于《鳄面》的人们来说是睡觉的时间。从常夜灯灯火通明的夜晚摇身一变，四下寂静无声。利布拉利乌斯的店当然也关门了，但莉可毫无踌躇地把门踹开，闯进了里面。确认着销售额的老人，看到突然的来访者不禁哑然。
「干，干什么啊，你们……店已经到关店时间了」
「想让你给宇迦看下病。她完全不醒过来啊」
「……宇迦大人她？」
刚准备将莉可她们轰走而张开的嘴，听到那个名字一下停了下来。利布拉利乌斯将肩膀上的鹦鹉放进鸟笼之后，说着「让她躺在那里吧」指了下椅子。莉可将宇迦的身体横放下来之后，利布拉利乌斯马上撑开了宇迦的眼睛，确认瞳孔反射。
「……这还真是，惊人呢。居然真的昏过去了」
「我说啊，这果然是……故障吗？」
「嗯，这个嘛，肯定不是普通的状态了……但不确认里边的话……」
「……拜托了。宇迦肯定不愿意，但也没办法」
「好我知道了」
得到莉可的许可后，利布拉利乌斯将宇迦的身体反转成了俯卧姿势。然后掀起了美丽的金发，按下了后颈上的开关之后，宇迦的头骨啪的一下打开了。而在里面能看到的，是被蜘蛛巢一般复杂的网状头盖骨所保护着的，机械结构的脑髓。光滑如水晶的表面上无数的光芒在行进，这永不间断的光辉波涛美到会让人看入迷。
「……脑并没有停止，也就是说还没死呢。倒不如说，这看起来神经活动比平常还更活跃了」
「那……就是说只是在睡觉而已的意思？」
「要是这样的话，受到外部的刺激还不会觉醒就很奇怪了。是感觉的传达出了差错呢，还是说……在进行什么高负荷的处理呢」
「那意思就是……像之前卡恩娜一样了」
「是的。说不定是头脑的负担沉重到了，甚至没有余力输出人类的意识了」
「但是，说到底宇迦的身体就不是人类吧？难道不是塞满了人类的睿智的，机械生命体来着吗？跟强行接到网络上的卡恩娜是两码事啊」
「……嗯……要说确实是这样……老夫也不懂」
「哈啊？老爷子不是天才科学家吗！」
「没办法啊！宇迦大人的身体，是在人类文明丧失之前的最后的时代，采用了世界上所有的技术制作的最强的自律人形啊！想要用现在的时代的技术去解析什么的，根本不可能的！」
莉可不禁要去上抓住利布拉利乌斯的领口，但她的手臂被卡库塔斯的章鱼足拦住了。他似乎在劝诫她一般摇了摇头，说道。
「没有必要急着下结论吧。总之，既然没有死你就先忍一下。就算你在这欺负老头子，宇迦也不会醒过来的」
「……啊，嗯……」
「——老爷子，我单纯有个疑问啊，这连宇迦也处理不过来的信息是什么啊。现在也没有连着网。她应该也不是那种在自己脑子里数羊数到处理不过来的傻瓜。这样的话，为什么会变成这种状态呢。……总不能是在思考人生吧」
卡库塔斯说完，利布拉利乌斯低语道。
「要是能知道这个就不用折腾了。这个像宝石一样的脑子，据说比起人类的性能还要更好。而且首先啊，《自律人形遗产》，可是为了保存人类文明而制造的记忆装置。要不是这样的话，宇迦大人也不可能一瞬间就能想起古今东西的烹饪知识吧」
「……那也就是说，她正在处理超越了古今东西的知识的信息吗」
「是的啊。这种东西，怎么会存在于这世界……」
突然，利布拉利乌斯停下了动作。莉可和卡库塔斯对视了下，没过多久老人就大喊着「对了！」，如同要用手摸到房顶一般跳了起来。
「信息浮游生物啊！」
２
「「……」」
但是，二人却没反应过来。利布拉利乌斯呼呼摇动着胡须，一气进行了补充。
「就是所谓，电子药物的一种。普通的麻药不起作用的机工体人类会为了获得快乐去使用的，总之就是高密度的信息」
「但是，你说浮游生物……就是那个吧？磷虾啊，硅藻之类的，在水里浮着的……」
「嗯，就是那个。在人类试图离开地球的《方舟时代》，为了尽可能的留下文明的记录，他们尝试过各种各样的方法。其中之一就是《自律人形遗产》，据说信息浮游生物也是。在作为记录媒体这一点上，概念是一样的」
「……也就是说，在小不点浮游生物里装了信息进去？」
「嗯。正确来讲，是记在了它们的基因里。所有的生物的基因里都有被称为非编码RNA的，和生存没啥关系的空白容量在。信息浮游生物的那片空间里，记录着过去的地球的各种各样的数据。但是，因为每一只所持有的信息量很少，所以信息浮游生物的集群全体会成为一份信息，互相对各自的信息进行补充。」
「但是，为什么还要专门记录在微生物上呢。找个更结实的东西不好吗」
「结实也就意味着超过界限的话就会坏掉。但是信息浮游生物是不会灭绝的。它们巡游大洋，有时还会在不同群体间进行混合，繁殖，产生出新的信息。不仅是作为记录，甚至可以说是去除了人类这一破灭因子的，理想化的地球的模拟了。活着的信息，可以传达出活着的过去啊！」
「然后呢？」
「所，所以啊！因为一直在发生着变化，所以不会腻啊！明明如此，市场上却几乎见不到有人卖的！质量好的信息浮游生物的渔场，就是像会移动的宝岛一样的东西。这不是淘金热，而是淘浮游生物热了，梦想着一夜暴富的家伙——」
「这种事情怎么样都好了啊！那真的就是醒不过来的原因吗！」
「啊——！你这个不懂古代浪漫的家伙啊！想确认很简单！只要拿个棉棒插进宇迦大人的嘴里就可以了！，让开，老夫来」
「——不准用你的脏手，去碰宇迦的嘴」
在利布拉利乌斯斜放了宇迦的头，将手伸向嘴巴的一瞬间，他的脖子上架起了一把木刀。莉可将咂舌着的利布拉利乌斯赶走之后，轻轻碰了下宇迦的嘴唇。轻轻拉开下唇，用从利布拉利乌斯手里抢过来的棉棒轻轻扫过她的牙龈沟。于是就能看到有几个银色的沙粒一样的东西，附着在了尖端上。
「……就是这个吗」
「跟我说的一样吧」
「……也就是说宇迦是磕电子药磕嗨了？」
「从现在的状况来看，只能这么说了」
「居然这样！说到底，这种东西她是从哪搞到的啊！老爷子，该不会——」
「不，不是！真的不是！我可没有，卖给过宇迦大人！」
「没给过宇迦？果然还是有在这卖不是吗！归根结底，你能知道昏迷的原因是信息浮游生物，也是因为心里有底了吧！」
「嗯，那个，我在卖这件事倒是不否认，但我真的是没有卖给过宇迦大人！首先那玩意，就不是《伽蓝堂》的钱包能掏得起的东西！」
「喂，你这是在瞧不起我们吗」
「不是那意思！」
利布拉利乌斯求助似的看向了卡库塔斯，章鱼足伴随着一声响亮的叹息再次将莉可的手臂捆了起来——就在他以为会这样的时候，被吊起来的则是利布拉利乌斯的脖子。钢铁的爪子毫不留情的开始嵌进皮包骨头的脖子内部。
「……赶紧给我解释清楚。既然宇迦磕了电子药是事实，那么肯定是从哪里拿到手的。在《鳄面》的麻药买卖这块，不可能有老爷子不知道的事情。心里已经有数了吧」
「知，知道了！我知道了，放我下来！大概，大概啊，宇迦大人是从那个渔夫手里买到的吧」
「……你说渔夫？」
「就是那个从我的店里，把特别的超麻花椒全都买走了的渔夫啊。那家伙，作为货款的替代给我留了大量的信息浮游生物，看他那样子，应该手里还有好多。宇迦大人也和那个渔夫人士，大概是从他那拿到的吧」
将本应由卡恩娜买走的花椒全都买光了的渔夫。也就是，宇迦买到蜘蛛型战车的那个行商人。在宇迦出去采购的过程中，拿到了信息浮游生物的可能性无法否定。
「……但是啊，就算是那家伙卖的，那又怎么样呢？宇迦是自己把意识弄没的这一点还是没变啊。我也不是说，想找个犯人出来的意思」
「把老夫当成犯人的家伙还真好意思说啊」
「……」
「我知道的！开玩笑的啊！但是，我觉得我的消息绝对不是没有用的」
「怎么讲」
「那个渔夫的话，说不定知道能恢复意识的方法」
「……诶？天才科学家都不知道的事情，为什么一个渔夫会知道啊」
「因为啊，就像宇迦大人是烹调的天才一样，那家伙是捕鱼的天才。关于信息浮游生物，比世上所有人都更了解」
「那，也就是说——」
「那家伙也是《自律人形遗产》中的一体。名字叫《渔师》，算是宇迦大人的亲戚吧。你没听宇迦大人说过吗」
「……这种事她从来没有和我说过。就连宇迦自己的事情，我也什么都……」
这么说着，莉可俯视着头盖骨还打开着的平躺着的宇迦。那个身姿，一眼看去就知道不是人类。但是莉可都尽量的，不去触及这件事情。宇迦自己也是按照自己是人类的样子行动，莉可觉得这样就好了。宇迦是人类，还是不是，并没有什么关系。
「我们……」
彼此的过去，也并不是全部都知道。彼此的来历，也并不是全部都知道。两年前，坠落在断崖城郊外的宇宙船里搭乘着的人偶。这就是宇迦了。她希望和莉可共同生活，而莉可答应了她的愿望。开了《伽蓝堂》，打打猎吃吃饭，每天都忙得团团转。自己到底是什么人这种事情，也无暇去谈论了。
但是，像在切断莉可的思考一般，突然传来了卡库塔斯的叹息声。
「那，不就只能把本人弄醒，问她自己了嘛」
「诶……」
「那个渔夫知道怎么治好宇迦吧？这样的话，就去把那家伙抓到就好了。强袭压倒对方，逼他照你说的做，这不是你的强项嘛」
章鱼足轻戳了下莉可的脑袋，卡库塔斯发出着机械声，走出了店外。莉可还在发呆的时候，利布拉利乌斯拍了下她的后背。
「宇迦大人就由我来照看了。赶紧去吧。……你的饲主，真是够娇纵的啊」
３
要怎么去找交给宇迦信息浮游生物的那个渔夫呢。《鳄面》不仅有建在岩壁上的小屋，还有地下挖出的错综复杂的小道四处穿行。虽说莉可也和他见过一面，但可以说是毫无线索了。
但是，刚走出利布拉利乌斯的店，就有一名带路人现身了。
「……你是，常来我们家的那个……」
「我是比努。先前承蒙款待」
身着吊带裤和茶色夹克，戴着闪亮的金边眼镜的高个男子。一眼就知道是《FEATHER》的人的这幅外貌，让卡库塔斯自然地发出了不愉快的咂舌声。
「干啥啊，你丫的……雅士仪那家伙又来找茬了吗」
「不，今天并不是因为大姐头的命令。是卡恩娜，发出了让我来这里协助莉可小姐的预言」
「……卡恩娜比斯她？」
「你们在寻找，那位渔夫对吧？」
渔夫这个词让卡库塔斯吃了一惊。实际上，这并不是预言，而是从《鳄面》的什么地方窃听偷拍得知的吧。但是，确实之前和宇迦一起去采购，记得渔夫的脸的只有比努。
莉可说「那，就拜托你了」，卡库塔斯虽然刻意地清了清鼻子，但似乎并不打算抗议。比努马上原地转身，开始前行。
「利用卡恩娜的力量已经有了眉目了。不会给莉可小姐添麻烦的」
「准备的还真充分呢。干这种事情不跟雅士仪说一声，没问题吗」
「虽然并没有接到协助莉可小姐的命令，但要寻找那个渔夫的来历从很早以前就同样是我们的目的了。卡恩娜最近在调查《荒川RIVER》流域的网络连接情况，怀疑那件事其实是不是就是那个渔夫干的。似乎那家伙，利用网络上的加密通信，在访问这一带的地震监测器的样子」
「喂，给我等下，那不就是，那个在《SEED》的地盘上捣乱的家伙吗」
卡库塔斯突然插话进来。而比努则似乎已经预测到了一样，一副平静的样子继续话题。
「是的，你们以为网络访问是违法PAC工厂的人干的，但那其实完全是两码事。是你们注意到了渔夫的违法访问，对那附近进行了搜索，偶然发现了工厂而已」
「……你们是知道的吗。那个渔夫不是人类……」
「是机械的事卡恩娜提过。我不了解详情就是了。大姐头想拉拢他进来还在观察的样子
——啊，这件事拜托不要传出去」
听了比努的话，卡库塔斯脸色一变。在厚厚的头皮内侧，大概开始算关于将《自律人形遗产》纳入手中的这笔帐了吧。虽然是连《SEED》都没有开拓的电子药物领域，但如果能确保信息浮游生物的稳定供给的话就会成为巨大的收入源。而雅士仪，肯定也持有同样的想法吧。
比努将二人带到的是，《鳄面》的最底层。褶皱状的复杂港湾里有多达数百艘的大大小小的船只排列其中。批发市场也已经结束进入闲散状态的这个港口，不知为何只有一处地方有人群聚集。他们围着的，是一头鲸鱼。全长二十米，尖锐的牙齿和全身残留的伤痕散发着异样的气势。这是在PAC的扩散之后出现的，鳄鲸的一种。奇妙的是，它的侧腹部有一根长枪还插在上面，血一直流到港湾内。看到尾鳍还在微微抽动，就知道还没有刺下致命一击。
「……那样子，是没法卖出去了啊」
莉可不禁皱起了眉头，而比努轻轻摇了摇头，
「或者也许，根本就不是拿来卖的吧」
如此低语道。一行人来到鲸鱼附近之后，人墙自然四散开来。毕竟，在这附近没有人不认识卡库塔斯的长相。甚至有几个人落荒而逃。
「逮到这玩意的人在哪，有人知道吗」
卡库塔斯向着人群一问，一个看热闹的人指向了稍远处的栈桥上蹲着的一个人影。然后，比努也马上点了点头。
「确实就是他呢。服装和发型我有印象」
那名渔夫，身着破烂的麻布衣服，长发径直垂下。略脏的皮肤和半长不长的胡子，带着让人没法认为他那身体是机械构成的，一种活生生的感觉。莉可她们靠近之后他也不抬头，只顾把小袋子捆在系缆桩上。
「我说，你啊，是《渔师》吗」
听到莉可的招呼，男子终于停下了手。然后他慢慢起身，瞥了三人一眼，「嗯」地点了点头。
「这边这位很时髦的人，好象是给《调理师》拎包的……咦，这位小姐好像也在《荒川》的市场拎过包来着……章鱼脚的这位，也是拎包的吗？」
他天不怕地不怕的口吻，让比努的额头上冒出了冷汗。但是，卡库塔斯并不在乎的样子，
「这种事怎样都好啊。就是你，把信息浮游生物给宇迦的吗」
如此问道。而他则爽快地点了点头。
「你说的宇迦，是指的《调理师》吗？嗯，我是分了一点给她。因为在这种地方能见到同种族很难得。所以，算是做个纪念」
甚至不用强行指纹。《渔师》似乎并不打算隐瞒什么内幕的样子。莉可想到这下子可省了不少事，有点安心地松了口气。
「宇迦因为吃了信息浮游生物，醒不过来了啊。我们是想让你告诉我们治疗的方法」
但是，他回复的答案却毫不留情。
「那种东西，不可能有的」
「……哈啊？」
「信息浮游生物是高度的信息素材。会变化，会生成，在无数的信息素的关系性中，塞满了人类的智慧。基本上，用机工体的辅助脑的话一滴就可以够几天的，一勺可以够半年，喝掉一瓶的话可以品味几百年呢。我塞满了一大瓶给她，就算靠《调理师》的能力，想要全部品味完也要花二百年左右了吧」
「……骗，骗人的吧」
「没骗你啊。不过你们没有能够体感到这点的受体，也没有处理能力就是了」
「那，宇迦就得一直睡着了？你是明知道还卖给她了吗」
莉可忍不住一把抓住了《渔师》，但对方的表情却丝毫不为所动，他平淡地说道。（译注：此处原文为宇迦，应为笔误）
「当然，给她的时候我是说明过的。她也是做好了觉悟的吧。既然是《调理师》的话，肯定会希望精通所有的味觉。对自己的数据库进行增加、守护、发展。我们就是为此而生的。毕竟《自律人形遗产》是食用知识的存在啊」
「……」
「好奇心，是比其他一切都要优先的。你是因为我们人类一样的反应而产生了误解。这种感情功能只不过是为了顺利地向人类进行信息输出而已。我们只不过是历史与人类的连接介面罢了。《自律人形遗产》的根源，就是获得知识。只有这一点，是谁都不可以否定的。我会想像这样去捕捞各种各样的东西，也只是因为这就是我的存在意义而已。不好意思，但差不多也该放开我了吧？得回去进行出海的准备了」
这样说着的《渔师》皱了下眉头，然后露出了微笑。他说他并没有对举止粗暴的莉可发火，也没有记恨她，只是会对自己的目的形成妨碍而感到困到。他的眼中从一开始就没有映照着为同居者的昏睡而感到悲伤的莉可。也许正如他自己所说，会回答人类的问题只不过是为了完成义务的，单纯的应对而已吧。
莉可无力地放开了《渔师》之后，他一脸高兴的留下一句「今天会钓到大家伙哦」，就离开了。而对于莉可来说则已经是束手无策。因为《渔师》说的话是真的这一点，她自己是很清楚的。他最后所露出的笑容，和宇迦在新的料理和食材前所展现出来的笑容，无比相似。和完全不在意对方的情况，要求不管怎样都想吃那个时的宇迦的表情，无比相似。
人类靠知识是无法填饱肚子的。但是，对于他——她们来说，似乎获得知识才是治愈饥饿的唯一手段。这么想来战车和龙和野战粮食还有麻药的原料，全都是宇迦所期望的东西。自己只是恰好在现场而已，或者，是被她巧妙的利用了……？
「……不可能是这样。不可能……」
就算想让自己相信一般地低语，但莉可心中也无法确信。说到底，是因为她就没有听说过这些事。因为她至今都是故意不去听，不去接触，回避到了现在。
为什么莉可和宇迦会在一起呢。
为什么《伽蓝堂》会存在呢。
「……可恶」
她隐约注意到了。一旦踏入这个问题的话，就再也无法回头了。说不定会背叛她的真实心意。
但是，事到如今甚至连询问她都做不到了——……
「我说，莉可，你在那干什么呢？」
「……诶？」
回头一看，在那里的是一位美丽的金发在海风中摇动着的，女仆少女。笔直的后背被黑色的连衣裙所包裹，洁白朴素的围裙在这份圣洁下都显得耀眼。
她就是宇迦。
《伽蓝堂》的天使，以对食的永无止境的探求为名义折腾同居者的，可爱而任性的女仆，就站在那里。
莉可也好，卡库塔斯也好，比努也好，都哑口无言，而宇伽则一副跟平常一样的平淡表情靠了过来。
「好像，睡太过头了让你们担心了的样子。听老爷子说莉可去找人了，我就追过来了」
「……」
「诶？等，等一下，为什么你在哭啊？这，到底是什么情况？」
「——这可是，我的台词啊！」
情不自禁喊了出来的莉可不知是该生气呢，还是该高兴呢，已经搞不清楚怎么回事了。但是，仅此一人的同居者能像这样跟平常一样睁开眼睛，交换话语这一事实，不知为何引出了眼中的泪水。
「真的是，怎么回事啊……不懂了啊……」
「……诶，难道，你以为我嗑药磕嗨了，就再也不会醒来了吗？莉可不会是认真的在哭……吧？」
「烦死了啊！认真的啊！我可是，真的担心你啊——！」
莉可一边流着泪水，一边飞扑向了宇迦。尽情地抱紧了她之后，在耳边大叫道。
「你这个蠢货！笨蛋！不要干那种多余的事情啊！至少跟我说一声啊！」
「我，我才不是笨蛋呢！只是想稍微体会一下喝醉了的感觉而已……」
「哈啊啊啊啊啊？」
「是每一次每一次，都只有莉可喝了酒在那美滋滋的不对！而我就算能分析味道，身体也不能被酒精弄醉啊。你一喝酒就会马上跟一起喝的人开始大闹，把我忘在一边还好意思说！」
「什么……！这是，那个……」
「信息浮游生物，也是准备稍微研究一下才让他分给我的。但是，我注意到了既然卡恩娜小姐是用药物把自己弄到醉，那我说不定也能办到同样的事吧。我只是想和莉可一样醉一次而已嘛！」
「我可不会醉到连意识都飘走了啊！有，有时候！」
再会的同时就喷发出来的争吵，让卡库塔斯和比努更加无语了。但是，嘴巴已经吵热之后，宇迦和莉可都不可能停下来了。
「第一次醉，搞不清轻重也是没办法的啊！」
「第一次的话，应该更慎重地喝吧，一般来讲！你又不是第一次喝酒的小孩！」
「啊——！你说我小孩！明明不是啊！这身体明明本来就是这样啊！我明明完全不是小孩啊！」
「管你啊！而且，万一你电子药玩砸了，意识回不来了的话怎么办啊！那可是说不定会永远沉睡啊！」
「那种可能性绝对不存在！」
「为什么！」
「
因为，不管那是多么漂亮、丰富的信息，过去的地球上都没有莉可在啊！」
「——」
「确实呢，信息浮游生物所展现给我的世界，是很漂亮的哦。海是透明的，天空是清澈的，没有快要倒塌的大楼群，也没有遍布尸体的道路。有各种各样的人都成为了它的俘虏我也能理解了。……但是呢，会沉溺在电子药物里，是因为觉得过去的数据比现实要更幸福。但是，我是绝对不会这么想的。我不管这个世界如何的肮脏、野蛮、危险，只要有莉可在就好了！和莉可一起生活的这边，更加幸福啊！」
「……嗯」
这一瞬间，莉可的脸颊一下子染上了淡淡的红色，宇迦并未注意到。装作擦去眼泪的样子掩盖过去的同居者宝贵的动摇，这位自动人偶并未注意到。要论为何，是因为莉可的泪水让宇迦自身也陷入了动摇，无暇他顾了。
「——宇迦的脑袋，可有点问题啊！」
「你这，什么意思啊——！」
「《自律人形遗产》不是为了获得知识而活着的吗！明明如此，为什么，你会这样」
「没有什么奇怪的啊！想获得知识这一本能是刻在我的身体里的。我就算现在，也在遵循着它啊。但是，比起一个人增加知识，和莉可一起获得的知识，要有趣多了。开心多了！因为我这么觉得——」
「已，已经够了！」
莉可慌忙用手按住宇迦的嘴。但是，为时已晚。旁观了全城的卡库塔斯，从刚才开始就嗤嗤地笑得停不下来。
「喂喂……！那个莉可在害羞哦！哈，黑犬也能变成煮章鱼啊，喂！」
而比努也如同在相应他一般慢慢地按住了眼角，
「哈啊……太棒了……」
发出了感叹的叹息声。
莉可的脸一直红到了耳根，但就算如此也还试图要压下这份羞耻之情一样大大地吐出一口气后，重新转向了宇迦的方向。
「总，总而言之！这就算告一段落了！今天是《伽蓝堂》恢复营业的日子，得早点回去做准备！」
「啊，关于这件事，想让你再等一下」
「……等是要，等什么」
「大概，《渔师》会钓到大家伙上来，所以我想让他分我一些。他说过钓完之后会放生，难得的机会……想吃吃看啊」
「……」
「想和莉可一起，吃吃看啊」
「换个说法也一样啊！」
这好奇心让人完全没法想象到她直到刚才还因电子药物而昏睡着。果然宇迦对于食的兴趣是无底洞，竟然会到如此的程度让莉可都只能目瞪口呆。
「……但是，说到底大家伙是什么啊。不会是在那边放置着的鲸鱼吧」
「那个是鱼饵哦」
「……哈？」
「《渔师》是盯上了过来吃那个的猎物。全长百米，有八个头的《荒川RIVER》之主。通称，八歧大蛇」
「八歧大蛇……好象是，日本神话中的怪物吧？那种东西不可能存在的啊」
「当然，只不过是那么叫而已。就连《渔师》自己，都说不清楚它的真面目是如何。但是，到了这个时期之后八个头的怪物会伴随着大地鸣动的声音出现，似乎在渔民间是个很有名的说法」
「大地鸣动……？那就是，卡恩娜查到的那个地震的……」
莉可回头一看，卡库塔斯低语道「这么一回事啊！」。
「也就是说那啥，对《荒川RIVER》流域的地震数据的访问，就是那个《渔师》为了调查这八歧大蛇的动向而利用了下的意思啊！」
「就是这样。按照他的说法，八歧大蛇虽然平常栖息在《荒川RIVER》里，但具体在哪完全没有头绪。不过，每隔几年，它会为了产卵而去到海里。所以他才会在位于入海口的《鳄面》准备好等着。看起来，似乎是那巨大的身体在河底爬行的时候引起的震动被作为记录保存了下来的样子，今年也有着完全一样的征兆。要是计算正确的话，大概今天，八歧大蛇就有可能现身」
做到这份上都想抓住它的《渔师》的执着，果然是超乎常人的级别。但是，莉可有一个很大的问题。
「……摆好架势等它也就算了，那么大的家伙要怎么抓啊？就算《自律人形遗产》再怎么厉害，也有个限度吧」
而宇伽则指着《渔师》捆在系缆桩上的小袋子，说。
「所以，要用那个啊。稍微舔一下海水试试看，马上就能明白」
「舔一口？」
莉可照着她说的，将手指尖沾上海水，舔了一口。结果，舌头马上就麻痹了，口腔中失去了感觉。就像是，被打了强力的麻醉剂一样——，
「这个是，花椒啊！」
「是的，将利布拉利乌斯先生的花椒融进大海里，让猎物麻痹掉。这就是投毒捕鱼，这一从古代开始人类就采用过的捕鱼方法哦」
「……就和传说中一样，让八歧大蛇醉掉再打倒它吗。但是，这不会把这附近的生物都卷进来吗？」
「这方面好像没问题。这几天，《鳄面》附近的生物听说都偷偷逃走了。多少会有一些损害，但是不至于会破坏生态系统。花椒的麻痹成分很快就会消失的」
「那就是《渔师》要和怪物单挑了啊」
「为了不变成单挑，所以才要麻倒它啊」
但是，正是在两个人说到这里的，这一时刻。
突然脚底开始轻微地震动起来，内海开始骚动，波浪拍到了栈桥上发出了水声。莉可和宇迦和卡库塔斯还有比努，四个人一起看向了外海。作为鱼饵的鲸鱼的血流进的是《鳄面》中最大的港湾之一。防波堤从左右两边像画圆一样伸长，连到外海的部分变得细长而狭窄。而在它的另一边，水面上噗地出现了一个光滑的隆起。回过神来地面的摇动也停止了，异样的寂静支配了周边一带。
「……是八歧大蛇，吗？」
如同在回应莉可的这句低语一样，噗、噗，光滑的圆形一个接一个从水面上出现。看起来如同鲸鱼的背部一样，但是要细长的多。在它似乎正要进入平静的内海的时候，突然掀起了巨大的水花现出了身形。
「什么，不是，……这个……」
和传闻一样有八个头，巨大的身体。但是，让人吃惊的是那光滑的粘膜性的褐色皮肤，还有一体化了的背鳍和尾鳍。与大蛇之名相符的鳞片和牙齿，在那上面都不存在。
《荒川RIVER》的八歧大蛇。而它的真实情况则是，
「──这不就是条贼他妈大的鳗鱼吗！」
４
说到底，那投毒捕鱼法算是怎么回事呢。长达五十米的八个头在激烈的旋转挣扎，暴力的波浪挤向了港口。这比起麻醉，倒不如说完全是喝多了。行动哪里是受到了抑制啊，简直是如同暴风雨一般四处大脑，最后还咬上了鲸鱼的尸体。比起渡龙要大得多的下巴上，有无数层小牙齿重叠排列着。被这锯子状的咬下一口后，鲸鱼的骨肉都被削走了一块。八歧大蛇咀嚼时发出的恐怖声响，还有海风和血味混合在一起的恶臭都传到了莉可她们身边。
之后，这次从港口的一端悄悄飞来了一根棒子。三米长的铁质鱼叉，漂亮地刺进了八歧大蛇的胴体。而最先发现它的投手的则是莉可。
「看啊！是《渔师》！」
沿着鱼叉连着的粗壮的鱼网，就能看到另一头系在了固定在岩壁上的铁环上。而站在那旁边的则是《渔师》。他在防波堤上奔跑，跳过了港湾口移动到了对岸的防波堤上，然后又立刻将准备好的另一根鱼叉投向了八歧大蛇。
这下子，就跑不掉了——在这么想着的时候，第一根鱼叉一下子就被和周围的肉一起拔了下来。然后，被刺穿的身体也只花了几秒就复原了。
「……PAC啊……」
莉可生动地回想起了和渡龙对峙的记忆。不管怎么切都没有手感的，无穷无际的再生能力。而最麻烦的是，动物也理解了这一点在行动。
「有很多头，也是PAC进行了过剩的再生的证据吗？看起来很不容易死啊」
宇迦虽然无忧无虑地说着这种话，但对莉可来说却只是让心情越来越沉重。
「话说啊，为什么那家伙把脸露出水面也没事啊？就算看起来再怎么像怪物它也不是爬行类，是鱼类吧？」
「鳗鱼可以进行皮肤呼吸，所以只要没有干掉的话就算在陆地上也可以生存哦。而且说不定它是在为了尽量避免接触到花椒的成分，而在无意识下离开了海水呢」
「……《渔师》真的能把它打到手吗。第一号作战差不多已经失败了吧」
「嗯，这个嘛……确实，说不定算是预料之外的展开就是了……」
「……什，什么啊，你那眼神」
「不，没有什么啊？只是，既然知道了八歧大蛇就是鳗鱼，就更想吃吃看了呢」
「……这，也就是说……」
「莉可去给我抓住它，也可以哦？」
还是一如往常的，无可挑剔的笑容。既然看到了宇迦的满面笑容，那莉可自然不可能剩下什么抵抗的意
志了。再加上在今天这一天，甚至会让她感到有点高兴。因为莉可她，知道了宇迦是因为想和自己一起吃，才会像这样拜托自己。一起生活，一起进食。两个人所期望的事情，果然从很早以前就是相同的了。现在她了解到了这一点。
「……知道了啦。我去帮忙。宇迦去更上面一点的地方避难比较好」
「谢谢！」
被宇迦的轻轻拥抱所送走，莉可单手拎着木刀走向了八歧大蛇。鲸鱼已经被吃掉了一半，鳗鱼的酩酊状态也达到了最高潮。《渔师》在稍远处，单手拿着鱼叉在观察情况。
「怎么了，已经要认输了吗？」
就算莉可站到了身边，他的视线也笔直地定在了猎物身上，丝毫没有在意。
「有点犹豫下一步该怎么办了。没想到会这么大啊。花椒的效果不够彻底，PAC的再生速度也在预想之上」
「你没按一般的准备渔网什么的啊」
「网子当然是有，问题是在那之后。本来是准备，要逐个砍下它的头，逼它把PAC全部用尽来着，但动静还那么大就没有办法了。在砍一个头的时候，就会被别的七个吃掉了」
「哼——」
「……」
「我说啊，有件事想问一下啊」
「什么啊」
「你啊，一直都是一个人打渔的吗？」
这个问题，让《渔师》第一次把视线转向了莉可。然后，他说着「什么意思啊」歪起了头。
「不是，捕鱼并不是必须一个人单独进行的吧。或者说，一大群人进行的捕鱼活动要多少有多少，你对这种活动并不关心的吗」
「这个就……」
「如果你以为自己一个人就知道了一切的话，那就是傲慢了吧？人类的智慧也好，历史也罢，都不是仅凭一个人能产生出来的。聪明的你，应该知道这种事情的吧」
「……」
「所以啊，我们一起把那个抓住吧」
「……诶？」
在《渔师》还没答复的时候，莉可就向着远处的章鱼的背影大叫道。
「喂——！卡库塔斯！给我过来帮忙啊！八歧大蛇的三个头！交给你了！」
于是卡库塔斯的怒吼响彻了《鳄面》
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？别闹了！我为什么要——」
但莉可却置之不理，重新面向了《渔师》。
「你看，那家伙也会来帮忙」
「……看上去完全不像这么回事就是了」
「哎呀，没关系的。卡库塔斯是按照损益计算行动的。他要是觉得自己那边会有损害，就不得不行动了」
「损害……？」
「不是，你看」
莉可的视线前方，是将鲸鱼骨髓都吃干抹净的八歧大蛇。晃晃悠悠地摇动着八个头的大鳗鱼，并没有回到海里而是朝着岩壁爬上了陆地。
「它不可能注意不到《鳄面》的味道的。既然有所谓的鳗鱼登天的说法，那要爬上《鳄面》的壁面也很简单吧。这样一来，卡库塔斯自然也无法静观了。不过啊，在那之前就只能靠我们来阻止它前进就是了」
巨大鳗鱼慢慢迫近。莉可注射了痛觉药，重新握紧了木刀。看到她那副样子，《渔师》不禁苦笑。
「你啊，真是不讲道理呢」
「是吗？你不也是，因为好奇心就把这种家伙引了过来，也够不讲道理的吧」
「但是，我这可是为了自己做的。和你不一样」
「哈啊？我也是为了自己啊。因为想让宇迦开心啊，让宇迦高兴是对我来说最重要的事情，所以才会乱来的」
「……原来如此啊」
《渔师》重新握住了鱼叉，和莉可一样直直地盯住了八歧大蛇。然后两人什么也没说就分成了左右两边，如同要夹击猎物一般摆开了阵型。首先要把它的势力分散掉。比起一个人对付八个头，两个人各自对付四个要好得多。《渔师》利用鱼叉较长的攻击范围，巧妙地挡开了鳗鱼的攻击。他自己的动作基本上连续不停，专心防御。一点点地闪开进行着绝妙的合作的四个头，有了空隙就用鱼叉尖端瞄准眼睛。虽然不至于一次四条，但和巨型鯙还有海蛇等战斗过的，作为《渔师》的经验可以在各种地方应用。
而另一边，莉可则陷入了苦战。虽然靠着经过痛觉药扩张的反射神经勉强能躲过攻击，但是和兵器的配合是在太差了。以劈砍为主的木刀，面对鳗鱼厚实的粘膜难以奏效。而且最大的问题是重量差距。和八歧大蛇的巨大身体相比，莉可的体重就如同蝼蚁一般。随意接下攻击的话，弄不好会被轻松打飞几十米。一发攻击太轻就只能靠次数补了，莉可虽然全身如弹丸一样跳起果敢地攻上前去，但飞散开来的粘液逐渐沾到了身体上，动作开始变得迟钝了。
「……是说啊，这个，不是有毒的吗！」
当然，粘液里也含有大量的海水中所含的麻痹成分。能让八歧大蛇喝醉的酒，对于莉可来说就完全是猛毒了。接触到粘液的部位逐渐开始麻痹，终于连手握木刀的感觉都丧失了。明明用了痛觉药，却感受不到痛觉。
然后某一时刻，莉可终于难以抵抗地，将木刀弄掉了。
「啊……」
这一瞬间，八歧大蛇的一个头袭击了过来。麻醉范围已经不仅是手了，连脚都受到了波及。也就是说，连逃都逃不掉了。重叠了几层的尖锐牙齿迫近的样子，在被药物减速过的时间感下鲜明的烙印在了视网膜上。但是，就在这时候
——咚。
伴随着沉重的破裂声，眼前的鳗鱼头被横着打飞了。虽然很快就有别的头补上了位置攻击过来，但这次则是莉可的身体轻轻浮了起来，飞到了遥远的后方。她并没有理解到底发生了什么，以为自己会被甩到地面上而做好了应对冲击的准备，但接下来到来的却不是疼痛，而是包裹着身体的解释而柔软的感觉。莉可战战兢兢地睁开双眼，在她面前的是如同人偶一样规整的相貌与在燃烧着一样的深红的头发。
「卢安！」
「……可以不要在身边大喊大叫吗，耳朵要坏掉了」
被打飞了的莉可被卢安接住了。她虽然慌忙想从他的手里下来，但因为麻痹而使不上力气。卢安就这么抱着莉可，仿佛在轻视她一般地微笑着。
「真是何等的不像样呢。居然会跟一条鳗鱼陷入苦战什么的」
「烦死了啊！快放我下去！」
「明白了」
卢安啪的一下松了手，莉可就这样腰部着地了。在她眼含着泪水想要站起来的时候，注意到了旁边放着栓动式步枪，
「……刚才的枪声，是你啊」
「嗯。我跟往常一样在《鳄面》巡逻的时候，听到下面在吵闹。结果就看到有脸熟的家伙在和鳗鱼嬉戏呢」
「我是在阻止它前进啊！啊，对了！《渔师》那……」
她慌忙将视线转向八歧大蛇那边，看到莉可之前对付的那四个头现在正和一只章鱼在战斗。
「卡库塔斯，赶上了啊。……或者说，是卡库塔斯把我扔到你这边来的吗？」
「是的啊。……不过，还真是好久没见过了呢。他的战车」
虽然卡库塔斯一直操作着机工体的八条腿，但那说到底，就是为了战斗时而进行的练习。站到战场上的他所搭乘的战车，是将蜘蛛型的多脚有人战车AW按照章鱼标准进行了改造的特别制造品。和中心的骑乘部分相连的八条腿，在上下左右的方向，都没有可动范围的限制。将有时会成为脚，而有时候又会成为手的触腕，连续不断地进行同时并行的操作已经超越了人类所能达到的领域。现在，八歧大蛇的四个头正在被「《荒川》的暴食章鱼」所压倒着。
但是，莉可却并没有看那光景看入迷的闲工夫。卢安抓住了莉可的手，让她站起来之后露出了和平常一样的毫不留情的微笑。
「你也差不多，不该在这发呆了吧。就算卡库塔斯先生再怎么厉害，但他现在的装备也不能说完善。连那辆战车，也是把《鳄面》的仓库里积了一层灰的东西强行拖出来用的吧？宇迦小姐好像也去呼叫救援了哦」
「但是，我不适合打鳗鱼啊」
「有那工夫动嘴的话，还不如动动手和脑子。先说好，我并不是像你们一样将那个当作是食材，只是认定为骚扰治安的威胁而已。如果《鳄面》会遭到损害的话，就会不惜用上手榴弹啊火箭炮之类的，把它轰成碎屑哦」
「这个还是给我先停一下！我会好好抓住那家伙的！……啊啊，可恶！」
莉可尽情地用两手拍了下自己的脸颊，重新打起气势。疼痛还不够。将八歧大蛇作为对手的话，对疼痛的觉悟还是不够的。莉可一边跑向通往《鳄面》中层的楼梯，一边突然回头向身后喊道。
「——卢安！谢谢你，帮了我啊！」
也许是被这天真的笑容吓了一跳吧，过了一会卢安才发出小小的苦笑。
「真是敌不过你啊。真的……」
５
在莉可和《渔师》开始共同战斗之后，宇迦所前往的则是《鳄面》的上层部分，
《FEATHER》的地盘。和去找战车的卡库塔斯分开后，她跑上了台阶。目的则是要求增援。
「稍，稍等一下，宇迦大人！这次的事情是和大姐头保密的——」
比努虽然拼命想留住她，但宇迦完全不予理会。虽然路上聚集了大量的人试图观看遥远的下方展开的如同电影般的武打剧，但在宇迦分开那群人前进的时候，占据着她的脑袋里的则是冷静的情况分析。莉可、《渔师》、还有卡库塔斯。就算他们各自都持有着比起普通的人类要强大得多的力量，但这次的对手实在是超出标准了。和去收拾渡龙根本不是一个级别的。虽然也不是不能期待一下《白衣》会为了守护《鳄面》而出动，但是基本上他们的做法是不会干涉个人的利害关系。如果卢安在的话说不定多少能帮上些忙，但也不能让不喜欢杀生的他出手杀掉八歧大蛇。
虽然有一瞬间考虑过，是不是该把《SEED》的什么人叫来，但是如果卡库塔斯希望的话他们就会行动，而他不希望的话他们就不会出手了。再加上是以野生动物为对手这点，会把处理渡龙的工作委托给莉可的集团，是不可能敌得过八歧大蛇的。大概参与也就是卡库塔斯自己出手帮助莉可的程度吧，这是宇迦的推测。
这样一来，剩下的关系就只有一处了。
「《FEATHER》的人是很擅长剑术的对吧？要是比努先生愿意帮忙的话，那也可以哦？」
向着这么说着还不停下脚步的宇迦，比努十分困扰的样子摇了摇头。
「我们如果没有接到大姐头的命令的话，是禁止拔剑的」
「这样的话，那果然，还是得去直接拜托雅士仪女士了」
「所以说，那样我会很困扰的！要是帮了各位太多忙的话，我的脑袋就……」
「已经来不及了吧」
「嗯……也是……」
比努无力地点了点头，并没有试图强行制止宇迦。这也是因为，他在内心中确信事情不会如宇迦所愿的。首先，雅士仪并不是总会在《鳄面》这里。平常都是在《台东》的事务所那边，至少今天是没有过来的。所以比努才可以偷偷地和莉可进行接触。然后，确信的理由还有一条。通往《FEATHER》事务所的道路，除了常驻《鳄面》的几名人员以外都不清楚，外部的人是绝对进不去的——……
「……不，请等一下。宇迦大人？为什么，会知道这条路？」
向着踏入通往岩壁内部的小路的宇迦，比努慌忙问道。于是她说，
「因为，之前走过一次。毕竟我还是记得住的」
「但，但是，那时候用了药物——」
「比努先生已经知道了吧？因为我啊，不是人类啊」
「……啊啊！」
第一条理由，就此陷落。《FEATHER》的机密事项这么简单就被突破了，是肯定要写检讨的。话虽如此，目前还没问题。没有必要强行阻止宇迦。既然她已经知道了位置，并不想使用无意义的暴力这也是《伽蓝堂》常客的真实想法。让她老实接受雅士仪不在的这一事实，请她回去好了。虽然他是这么想的。
「……呀，辛苦了呢，比努」
在通往《FEATHER》的区域的安全门前等待着的，是一如往常地好好穿着无尾礼服的，老大的身影。从她嘎嘣嘎嘣地咬碎糖果的气势中，一眼就能看出她已经怒上心头。在门旁边安装的小画面突然闪了一下，然后表示出了「(;｡_｡)」的文字，从那里传出了卡恩娜的声音。
「……抱歉呢——，比努君。被发现了……」
比努的额头开始冒汗，口腔中一瞬间失去了水分。喉咙被绞紧的感觉就如同被大量的沙子吞没一般。
「事情我从卡恩娜那边听说过了。……真是的，加装监控摄像头真是装对了。不好意思，你们可是必须注意的对象呢。但就算是我也没想到，会这么快就和外部进行接触就是了」
「大姐头，我们只是……该说只是想对之前的事情进行回礼而已吗……」
「用把外边的人一直带到这里的形式，是吗」
「这个是，事情的自然发展……」
「给我闭嘴」
雅士仪大喝一声让比努完全沉没了。他的脸上已经没了血色，嘴唇都变成了青色。但是，宇迦丝毫不去关心这些事情，如此说道。
「可以请你帮助莉可吗」
「你说让《FEATHER》也去参加驱除妖怪的意思？」
「是的。这样下去我们赢不了。如果能得到《FEATHER》的协助的话——」
「我说过吧。我们不会帮《SEED》的人的。卡库塔斯在那边的事，我也知道了。你是让我们一起要好的战斗是吗」
「……是的」
「满不在乎这点虽然还挺让人佩服的，但不行就是不行。《FEATHER》是绝对不可能跟《SEED》搞在一起的」
雅士仪坚决的宣言在昏暗的过道中回响。卡恩娜和比努也一言不发，沉重的沉默包围了这一带。但是，宇迦就算如此也没有移开视线，从正面继续追问雅士仪。
「就算以《FEATHER》的身份不行，但是雅士仪女士，以你个人的身份的话应该可以的」
「别说蠢话了。这是无法切离的东西这一点，那时候不是告诉你了吗。你的脑袋连这种事情都会忘记吗？」
「从一开始，我就并没有接受你的想法是正确的」
「……嘿，还真敢说嘛」
「你说过《FEATHER》的信念，是太古时的社会运动吧。期望和平的人们，为了革命而染指了暴力。说是所以，才必须要守护这份罪孽和觉悟是吧。……那既然如此了解的话，为什么不去在真正的意义上贯彻信念呢。未能和平地牵起手来的过去的这份悔恨，为什么到了今天，不去试图平息呢」
「……」
「确实我们身上穿着大量的过去……但是应该也可以选择新的生活方式的。只是坐在同一张餐桌上并不会让我们变得相同。有可能一生，都是不同的存在也说不定。……但是，不从这里开始我们就无法相互了解。不从放下武器，一起吃饭开始，是不行的。不管这看起来如何的孩子气，我们……《伽蓝堂》都会一直如此期望着」
这是何等纯洁的愿望啊。被理想和善意所点缀着的，少女的愿望，在这个文明已经毁灭，被暴力和算计和生存竞争所浸染的时代里，这是何等不合时宜的愿望啊。雅士仪在觉得这很愚蠢的同时，也没能将她所背负着的东西——卡恩娜和比努安静的眼光——所无视掉。
雅士仪在漫长的沉默之后，低声念道。
「……只能我自己」
「诶！那这就是说……！」
「……听好了。这次会帮忙的，只有我。这是因为卡恩娜给你们添麻烦了，就算是对这事的道歉。明白吗」
「好的！」
「——卡恩娜，你在观测着战斗吧。需要几个我啊？」
雅士仪如此问道，显示器上出现了「(*ﾟ⁻ﾟ) !!」的文字。
「嗯——，大概，十个人左右吧！」
「……还真是挺难对付的对手啊。赶紧解冻掉吧。我先过去了啊」
这样说完，雅士仪看也不看宇迦，就想着外面走了出去。银发那富有光泽的光芒溶进了暗影中，很快就看不见身影了。宇迦慌忙在后面追赶，同时向比努问道。
「……刚才那，是怎么回事啊？雅士仪女士有十个人？」
「哦呀，您不知道吗。大姐头是『《台东》的不死鸟』啊。要说这是怎么回事的话，我觉得看一眼就马上明白了」
宇迦她们来到外面之后，马上就被周围的狂热吞没了。从《鳄面》的岩壁上探出身子看热闹的人们，被突然开始的八歧大蛇降妖战牢牢吸引住了，发出着起哄和声援声，卡库塔斯用豪迈的触腕殴打着鳗鱼的头，《渔师》毫无多余动作精巧地进行着闪避。而进行辅助的卢安虽然并未打出决定性的一击，但仍从远处射穿了鳗鱼的头，阻碍着它的行动。
然后接下来现身的，是身着黑衣的十名骑士。正如字面所说，十名雅士仪拔出长剑，飞扑向了八歧大蛇。
「……她原来是……克隆人吗」
「是的。似乎本来，是用《为了旧世代的防卫战线》中最优秀的士兵的样本制作出来的」
「DFO？那这样的话，原型的身体已经……」
「不存在了吧。我们所遇到的大姐头是第几个克隆体也不知道了。……所以啊，宇迦大人，请您不要太过责怪她。大姐头根本就没有属于自己的人生。为了《FEATHER》这个组织而生，为了组织而死。只有守护这个结构才是她的自我认知啊」
「……我，什么都不知道就……」
「不不！没有什么好道歉的！倒不如说您二位，说不定真的可以改变大姐头呢……」
宇迦以微笑回应比努，将视线转回了八歧大蛇。于是她在视野的角落里，《鳄
面》的中层利布拉利乌斯的店附近，看到了黑发女孩的出现。宇迦感谢比努一直陪她到这之后，马上专心地跑向了莉可的方向，对方似乎也立刻注意到了宇迦的身影，两个人在刚好能眺望降妖大战全体的高台上汇合了。莉可的手中握着熟悉的红色注射器，宇迦忍不住皱起了眉头。
「……这个，是痛觉药吧。你还要打吗？」
「总比麻痹了动不了要好多了吧。利布拉利乌斯也说了没问题的。先不说发狂的可能性，对身体是没有直接的害处的。比起这个啊，你觉得怎么才能打倒它啊？人手倒是够了，但是这么打起来没完没了啊」
在和八歧大蛇对战的，有卡库塔斯、雅士仪、《渔师》。虽然通过雅士仪的参战，让攻击对方的比例多少有所增加，但就算凭借她的剑术，也难以应对鳗鱼厚实的皮肤和粘液。就算能砍出伤口也会被肥厚的肌肉吸收掉刀刃的势头，无法达到完全切断。更何况，每次攻击都会让鳗鱼的狂暴化更加严重，已经是毫不在意四周会用身体直接砸过来了。而这正是，和要屠宰普通的鳗鱼的时候，乱动起来让人难以下手的样子一模一样——……
这时候突然，宇迦想起了某个智慧点子。在自身中刻下的，人类漫长的历史。为了美味地享用食材而被编撰出的技术，说不定如今正是该依靠它的时候了。
「我说啊，莉可，我倒是有一个计策……」
６
在扭动着八个头的怪物脚下，有一个黑影跑着靠近。最初注意到的，是银发的骑士。十名雅士仪中的一人，马上向莉可发出了怒吼。
「你啊，跑哪去了！把这种怪物晾在一边，还有时间休息是吗！」
而接下来，从章鱼型的战车中，传来了同样充满着烦躁的卡库塔斯的声音。
「莉可！你丫的，赶紧想办法给我把这家伙收拾掉！我这边可是在用着只剩一点的燃料在动了！」
然后，再加上连《渔师》都
「哦呀，我还以为你抛弃我们了呢」
地微微一笑。每个人都是边闪躲着袭来的鳗鱼边抱怨的。你们也是一样的怪物吧，莉可内心如此嘟囔的同时，喊了回去。
「嗯，算我不好！比起这个，给我听好了！这条鳗鱼的身体就算切也切不断！所以，干脆这时候，给他来个断筋活杀吧！」
莉可的话让《渔师》变了表情。大概是他马上就理解了话中的含义吧。他架起了鱼叉，已经进入了准备的姿态。而另一边，雅士仪和卡库塔斯都步调一致地丢来了「「那是啥啊！」」的提问。
「就是不伤到身体，把它弄成脑死亡状态！这样一来动作就会停住！用剑也好手也好插进脑袋里面，搅烂它的大脑就行了！不是用切而是用刺的话，皮厚也没关系了吧！但是，因为有PAC在，所以刺进去之后记得就那么放置一会！直接拔掉可不行的啊！」
毕竟闯过的战场数量不同。在莉可还没全部说完的时候，卡库塔斯和雅士仪就摆出了断筋活杀的阵势。卡库塔斯用两条腿支撑住身体，用三条腿抓住了鳗鱼的三个头，剩下的三条则锁定了头顶。雅士仪则在十个人一起拉开距离之后，将剑尖摆成水平做出了突刺的姿势。这样就，准备完成了。
「好！准备上了！」
莉可将痛觉药达到腿上，稍微吐了口气。如同全身被撕裂一般的疼痛流过。就好像，连因为紧张而嘭嘭直跳的心脏的收缩膨胀，都会带来疼痛一样。但是，莉可紧咬住牙关脚蹬地面。她跨到其中一个头的上面，全力夹紧了腿，将木刀高高举起。下半身接触到的粘液开始逐渐侵蚀着感觉，但她还是，大吼了一声。
「预备——杀！」
《渔师》的鱼叉、卡库塔斯的触腕、雅士仪的长剑，都刺进了鳗鱼的脑髓。
为了让鱼的鲜度持续更长时间而进行的断筋活杀法。在脑被破坏的一瞬间，鱼就会一下子失去全身的力量，但是，
「啊」
只有其中一个头，失败了。那就是发号施令的本人的那个。痛觉药也好，绞杀的觉悟也好明明都确实准备好了，但果然武器还是合不来。木刀被鳗鱼的头盖骨弹开，头从腿中间滑了出来。
「诶」
然后在她坠向地面的下一瞬间，鳗鱼向着莉可张开了嘴。一口吞下。
「「「……」」」
其他三人也不禁停下了动作，远方的卢安睁大了眼睛，宇迦发出了悲鸣。
「莉可！」
目击了这一幕的所有人都不禁屏住了气，一刹那，《鳄面》如同向扬沙撒了水一样回归了寂静。但是，只有鳗鱼高高的伸长了头，用那巨大的眼珠睥睨着周围。虽然已经迟了，但卡库塔斯和雅士仪还是准备进入攻击姿态，但是，它头上突然长了一根角出来。
「「「……哈？」」」
就在附近的三个人的眼中，清楚地映照出了它的真身。那当然，不是角。从鳗鱼的头顶伸出的，是被血染红的木刀。没过多久抬起的头就开始大幅痉挛，摇动着大地倒了下去。
最后，鳗鱼的头慢慢打开了，满身是血的女孩从里面现身。
「可恶，这血怎么回事啊……超麻人的啊……」
将弄脏头发的血挤出，又擦了擦脸，然后莉可终于注意到了周围。
「……诶？什么？怎么了？我，没有死啊？」
这声音虽然不可能传遍《鳄面》，但是大家都明白她在这么说吧。如同呼吸都合上了一样，深深地叹息声在港口中回响。宇迦径直地跑了过去，一把抱住了莉可。
「真是的，怎么回事啊！对心脏超级不好的啊！」
「宇迦没有心脏吧」
「不是这个问题啊——！」
莉可本人似乎并没有动摇的样子。在被鳗鱼吃掉的一瞬间，就想到了说不定可以从身体内侧捅穿大脑，立刻付诸实行。幸好，受的伤只有被牙齿勾到的擦伤的程度而已。
之后莉可重新转向了《渔师》的方向，笑了一下。
「如何，开心吧！你不觉得大家一起捕鱼也不错吗？」
而他则浮现出似乎感到困扰的笑容——不，大概是这个时候在对心中的困惑发出苦笑的同时，如此回答道。
「嗯……真的。确实很有趣」
莉可满足地点头回应，然后向着正准备回去的十人的雅士仪打招呼，
「喂——，怎么就一副完事了的表情啊」
「……实际上，已经完事了吧」
「哈啊？还剩下要屠宰鳗鱼这个大工程哦？能用大型道具的除了你没别人了，那怎么办嘛」
「……你们啊，真的是把我当成什么人了啊……」
「不就是为了知道这个，接下来才要一起吃饭嘛」
「——」
仿佛是，在哪里听到过的话语。机械的女孩与人类的女孩，面对两个人如此理所当然一般心有灵犀的样子，就算是雅士仪似乎也只能举起白旗了。
「……既然要搞的话，就给我快一点。已经快到吃午饭的时候了」
这句回答让莉可和宇迦对视了一下，然后她们仿佛是在确认什么一样，又静静地拥抱在了一起。
７
这一天，在《鳄面》从中午开始设立了《伽蓝堂》的外派食堂。
首先是对大脑毁坏的鳗鱼进行初步处理。最初先把头部砍下来，在开始再生之前进行放血。只要血液放空了的话，那PAC的效果就和消失了是一样的。在分成八叉的位置将身体切开，各自切成三片。虽然说的简单，但仅这些就已经是沉重的劳动了。卡库塔斯用战车将半个身子举起来，再由雅士仪在骨头与肉之间用长剑划开。
宇迦和《渔师》则是在去除粘膜的粘液。以身体不会麻痹为理由，连在围观的卢安都被赶过来帮忙。这期间，莉可则去了利布拉利乌斯那里，手提着木刀威胁他做了瞬间发酵酱油酵母。给了他一个小时的时间之后，这次又去获取作为原材料的大豆了。具体则是以和卢安的野餐为参考，将《鳄面》中的营养粉末收集了起来。说实话，不知道在大豆以外还混了些什么东西进去，但既然已经要吃妖怪一样的鳗鱼了，也就没有什么好纠结的。经过利布拉利乌斯的奋斗，真的在一个小时左右后完成了新型酵母的制作，酱油制造就成功了。再和砂糖和酒进行混合，一桶的酱料就做好了。
除了收集材料以外，在募集制作蒲烧鳗鱼用的燃料时，《鳄面》的居民们也一个接一个地拿了炭过来。当然，是因为他们可以免费吃到蒲烧鳗鱼，也算是一点回礼。
串鳗鱼用的是铁管。在以卡库塔斯为中心的队伍勉强完成串肉工作的时候，太阳已经快升到天顶，烤制工作终于开始了。一个串的大小有一块榻榻米那么大，厚度也将近三十厘米。把那根翻个面，把这个刷上酱，去那边再加些炭进去，在宇迦的号令之下，连居民们都被动员了起来，对鳗鱼进行烤制、烤制、烤制。《鳄面》中升起了能勾起让人无法忍耐的食欲的酱油与油脂的焦香，就连蜗居在岩壁内侧的人们，也被香味钓了出来。
烤好之后就趁热切开，分发给前来的客人。拿过一次的人，在卡恩
娜的监视下全都被标记了起来，禁止重复。为了让尽可能多的人能够品味到八歧大蛇，《伽蓝堂》的外派食堂连续奋斗了好几个小时。
于是在《鳄面》的码头边上自然地开始举行起鳗鱼祭典。所有人都在享受着鳗鱼的美味，不知从哪里拿出了酒大白天的就开始举行宴会。就算平常是商业对手的邻人，今天也是吃着同样的蒲烧的关系。好吃、好吃，如此喊叫的声音，接连不停地传达到了宇迦她们的耳边。雅士仪也好，卡库塔斯也罢，都抽空在咬着鳗鱼，连《渔师》都在勉强吃着被莉可强行塞过来的鳗鱼。但是，看到他吃下一口之后感动到颤抖的表情后，大家都被温暖的笑容所包围了起来也是不必多说。
结果，最后莉可从烤鳗鱼的任务中解放出来，是在基本没有客人了的下午时间。比起和八歧大蛇的战斗，做蒲烧鳗鱼要让身体辛苦得多。她离开了人群，在港湾的栈桥上坐下后，全身就像灌了铅一样沉重。
「——莉可，辛苦你了」
在旁边坐下的，是白色围裙被烟灰弄脏的宇迦工头。她的工作也已经结束了吧。手中拿着放上了两人份蒲烧鳗鱼的盘子。
「来，这边大块的是莉可的份」
「……大到这种地步之后，看起来果然就不像鳗鱼了啊」
轻松超出了包装纸范围的特大块。这有分发给客人的三倍大，也算是赚了吧。看起来的印象就是个巨大的肉块，但是拿在手里的触感却令人惊讶的柔软。和热乎乎的蒸汽一起散发开的酱汁和炭火的香气，让人差点沉溺其中。
「我开动了」
「慢用」
空腹感已经达到了最高潮。莉可尽情地张大了嘴，一口咬下。虽然快要被马上就溢出的肉汁烫伤，但还是忍不住，第二口、第三口地不断吃下去。咬、咬、嚼嚼，连呼吸都忘记了只顾在吃鳗鱼。之后，在快速吃掉一半左右后，她终于向着海开始大叫。
「好吃——————————————！」
莉可呼了口气之后，再一次，重复道「这个，真的很好吃啊……」。
「里面很柔软，但外面却是香酥酥的！明明很多油脂，却完全不会腻！而且啊，山椒清爽的香气将甜味的酱汁味道绝妙地引了出来。真亏你能找到这样的呢！」
「那个，没有加山椒哦？」
「诶」
「大概呢，是《渔师》捕鱼的时候用的花椒的风味吧。虽然我们尽量地去掉了粘液，但是粘膜部分被海水渗进去了很多嘛」
「……好厉害啊。简直是完美的味觉平衡」
「那当然是因为技术好……我虽然想这么说，但这次真的是运气好啊。要是没有大家的协助的话，是不会这么好吃的。——啊，但是，比起其他人的鳗鱼，这块会更好吃，可是多亏了我哦」
「……什么意思啊？」
「八歧大蛇是有八个头，但仔细看的话有四个是婚姻色。就是为了产卵而成熟了的，最好吃的状态」
「就是幼年鳗鱼，和成年鳗鱼长在一起了的意思？但是，那是同一个个体吧。搞不懂怎么回事」
「嗯，确实不知道为什么会变成那样，但据《渔师》说，意外的还挺合理的。普通来讲，鳗鱼在产卵一次之后会因为体力消耗死掉的。不管怎样长寿怎样成长，繁殖回数都不会变。但是，如果由一半身体轮流产卵保存住体力的话，就可以在保持长寿的同时，增加繁殖的次数。不过这是有PAC才能办到的强行的手段就是了啊——」
「真的是，比起人类什么的，要顽强太多了啊」
莉可在感叹的同时，又咬了一口下去。这满溢而出的油脂似乎是托了宇迦精挑细选的福。这样想着去吃的话，总觉得，好像变得更好吃了。
虽然能把木刀弹开的厚实皮肤还是没法咬断，但是在皮和肉之间的脂肪几乎是像浓厚的汤一样，越咀嚼越有鲜味渗出。宇迦也用认真的表情咬了下皮的部分，低声嘟囔着「故意把它切下来，用醋凉拌下，说不定不错呢……」什么的。
莉可再次开始吃起鳗鱼，两个人沉默地享受了一会午饭。内海静静的波纹，让人完全想不到这就是在稍早前还有巨大的怪物在大闹的地方。只有敲打栈桥桥脚的水声，和船只互相碰撞摩擦的声音，在提醒着时间的缓慢流逝。
将鳗鱼吃了个精光的莉可突然看了旁边一眼，宇迦注视着大海，不知为何小小地微笑了一下。
「……怎么了啊。看你很高兴嘛」
「诶？是吗」
「一脸特别，幸福的表情啊」
「嘛……嗯……说不定是呢」
「毕竟享受到了，追求着的鳗鱼的味道啊」
「简直享受得有点太多了呢」
「但是，真的很好吃啊……。而且，很开心」
「对的，是这样，很开心」
「……早上还想着如何是好呢啊」
「我可是，早就想到会这样了哦？」
「不愧是，《自律人形遗产》」
「是的。我可是《调理师》呢」
嗯哼，宇迦昂首挺胸，而莉可则回以温和的笑容。虽然这看起来和昨天为止的会话一样，但大概，充满着完全不同的安稳感。
「……今天，回去之后还要恢复《伽蓝堂》的营业吗？我啊，已经快累死了啊」
「那当然，是要的啊。有好多客人在等着的嘛」
「确实是这样就是了——」
「怎么了？服务员小姐想放弃职务了？」
「不是，怎么说呢，还想再体会一会这种感觉啊……」
「诶，为什么？从今往后，应该什么时候都能体味得到吧。只要我和莉可一起吃饭的话，大概，无论几次都能体会到哦」
「……这样啊」
「嗯，绝对」
宇迦微笑了下，莉可忍不住将她纤细的腰肢抱了过来。将头轻轻靠在一起闭上眼，能感到金发和黑发在相互接触有点痒。不管如何像这样接近，宇迦的身体都并不温暖。也听不到一声心跳。但是，这现在却让莉可觉得非常舒适。
「和宇迦，还有好多事情想说呢」
「……比如说」
「嗯……不知道」
「什么啊」
「该说是有一种想说的心情呢……。就是想一直这样下去的感觉啊」
「……这样啊」
「你懂的吧？」
「嗯」
「果然啊」
「嗯」
二人再次眺望起平静的海面。宇迦突然注意到，这眼中映照着的风景和早上看到的过去美丽的地球很相似。不，是注意到了这边比那边果然还是更加的美丽。
这件事莉可还不知道。
所以，宇迦想着，要在并没有很久以后的餐桌时刻告诉她。
想着要和美味的饭菜一起，把这个世界上最棒的发现告诉她。
〈完〉
【宇迦和莉可的食材讲义记录】
【5.信息浮游生物与「八歧大蛇」】
【宇迦】信息浮游生物，《伽蓝堂》是不提供的，但今后机工体的客人说不定会越来越多，有点烦恼呢
【莉可】不，那个不算饭菜吧
【宇迦】但是，可以算是鸡尾酒一样的东西吧。信息浮游生物的市场里还有被称作「调和者」的人，可以将不同种类的浮游生物调配在一起，创造出新的「理想世界」呢。似乎有的人可以开出很夸张的价格
【莉可】已经，完全就是药物了吧……
【宇迦】确实，不是通过味觉诉说，而是直接在向感觉神经发送电信号呢。通过释放从非编码RNA中解读出的信息来让意识陷入混乱
【莉可】不过啊，说到底，为什么海里会有那种东西啊？
【宇迦】这就有很多种说法了……据说本来，最早的生物媒体是菌类来着。在生物革命的时候研究盛行，就想把占据了地球生物量中相当一部分的菌类用于记录
【莉可】生物量？
【宇迦】就是生物的数量的意思。毕竟菌类有很多呢。于是就先有信息菌被开发了出来，最终菌扩散到了海洋和地下，与PAC的污染相重合了。这样一来，不知何时就出现了信息浮游生物的样子。
【莉可】意外的是很壮大的故事呢……
【宇迦】为了留下记录，就是如此地拼命啊
【莉可】就是所谓的，美妙时代永流传吗
【宇迦】就是这么回事
【莉可】嗯，就算这样我也还是觉得吃宇迦做的菜会更幸福呢
【宇迦】……你又，随口就说出这种话……不过，莉可还是喜欢鳗鱼吧
【莉可】那当然了。那么好吃
【宇迦】说起来，《鳄面》的八歧大蛇的真身虽然不是蛇，但是也有八个头看起来果然还是很像怪物吧
【莉可】普通来讲很恶心啊。……不过啊，真正的八歧大蛇还有八条尾巴呢。那个东西看外形的话，我觉得更接近希腊神话的九头蛇海德拉呢
【宇迦】诶，是这样吗？莉可，关于这种话题不知为何懂得很多呢……
【莉可】哼哼
【宇迦】……
【莉可】怎么了嘛！让我稍微高兴一下也可以的吧！宇迦也有不知道的事情嘛！
【宇迦】不用你说我也知道哦——。关于鳗鱼，是真的全都是不知道的事情。我还以为在21世纪就灭绝了呢
【莉可】灭绝？鳗鱼？不是经常在市场上看到吗
【宇迦】在历史上呢，曾经消失过一次哦。有偷偷藏起来了的个体存活到了PAC的海洋浸润期，现在似乎个体数恢复起来了
【莉可】……HAW也是，人类果然不管在哪个时代，面对美味的东西都无法自制呢
【宇迦】哎呀，我觉得不管是什么生物，面对美味的东西都无法自制哦？
【莉可】……但是，我可是忍耐住了哦
【宇迦】莉可？明明一直都饿着肚子？
【莉可】因为啊，如果一个人吃光了的话，就没法和宇迦一起吃了吧？难得有好吃的东西，我果然还是想和谁一起感受到这份美味啊
【宇迦】还真像莉可的风格呢
【莉可】而且啊，像那么大的鳗鱼啥的，一个人跟本吃不完嘛
【宇迦】……也，也是呢……
【莉可】啊咧？我，说了什么奇怪的话吗？
【宇迦】没关系的……这也是像莉可的风格啊……
【莉可】总之啊，为了和谁去分享，就得稍微，控制一下自己的那一份才行。这就正是为了和未来的某人分享，就不能把什么东西全部吃光啊
【宇迦】未来的某人是，谁啊？
【莉可】诶，你想……比如说，在几百年之后的，两个开食堂的女孩之类的
【宇迦】诶，什么鬼啊。那种人不可能存在的嘛，又不是小说
【莉可】是吗？我觉得要是存在就好了啊
【宇迦】为什么？
【莉可】万一啊，我们吃过觉得「好吃！」的东西，在几百年后，那两个人也会觉得「好吃！」也说不定呢。再说，我觉得「好吃！」的饭菜，是宇迦所知道的几百年，几千年前的「好吃！」积累下来的吧？全部都联系在一起，不是很有趣嘛
【宇迦】……啊哈哈
【莉可】笑什么啊
【宇迦】没有，觉得很像莉可风格啊。……嗯，是这样。我也觉得要是存在就好了。那个，未来的某人
【莉可】说不定，在遥远的未来，听到这个故事会笑出来呢
【宇迦】到那个时候，能有好多好吃的东西流传下来就好了呢
【莉可】会流传下去的哦。一定。绝对
～fin.～