到了文化祭举行的前两周，每天都很忙碌。
即使在下课时间，执行委员会的成员也会来我的教室找我商量或核对资料。主舞台负责团队的LINE群组里充满了各样讯息，有些讯息如果我不回覆，事情就会停顿，所以查看手机也是不可或缺的动作。
放学后，主舞台负责团队大都要进行商议。
我们排妥预定在舞台出场的团体及表演节目的细节，根据内容逐步调整包含音响和灯光在内的演出效果计画。
「今年果然也出现了申请文件写得天花乱坠，一确认细节却发现毫无具体性，或是只有干劲在空转的企画呢。」
「就算我们学校校风自由，也有明显是只用三分钟想出来的草率案子！」
刚才的商议，使得朝姬同学心情不佳。
「虽然我不是不懂想在节庆上引人注目的心情。」
我用含蓄的话语安抚朝姬同学。
「就算是这样，在身为女性的我面前，真亏他们能像那样大开黄腔。只有男生聚在一起的时候，都像那样子吗？」
「实在没到那个程度……」
朝姬同学会生气也是理所当然的。
刚才和我与朝姬同学进行商议的，是喜爱搞笑的志愿者团体。
他们的节目是在舞台上表演自制短剧，但我们观看了正式表演的短剧剧本，发现唯独担任团体代表的搭档的桥段用了很多下流笑点，最后还会脱衣惹观众发笑。
不仅内容令人听不下去，我还有种不好的预感，这些家伙在正式表演时很可能全身脱得精光。
当我想早早结束商议时，朝姬同学制止了我。
『希墨同学。为了慎重起见，听到最后吧。为了慎重起见。』
『可是他们吸引观众的哏糟糕透顶耶？』
『搞笑重要的是结尾吧。』
朝姬同学戴着微笑的面具，但眼中丝毫没有笑意。
很可惜的是，我们判断这个节目很有可能严重损害永圣高中的招牌。
我们以文化祭执行委员会的立场，宣告要这对搭档放弃出场，或是全面修改短剧内容后再度接受审查。
原本，文化祭执行委员会很少对节目内容做出这么大的干涉。
尽管如此，我们不能坐视不适合文化祭的内容出现。
学生们在学校活动方面有很大的裁量权，是因为永圣秉持培养学生自我判断能力的教育方针。并非百无禁忌。
班级参展主题有班导师检查，在内容上极端的例子并不多，但志愿者的作品偶尔会掺杂过于追求独创性的企画。
遭到劝退的那对搭档什么话不好说，居然说『这是权力的专制！反对限制表达！』莫名地以艺术家自居发出抗议。
于是，朝姬同学发飙了。
『只不过是在性骚扰，别讲得很了不起似的！要拿那种自我满足的自慰以艺术家自居，还差得远呢！如果真的想站上舞台，就给我认真编排！别小看搞笑！』
被迫听了很多不好笑的下流哏，无法再维持扑克脸的朝姬同学放声大喝，结束了商议。
「我喜欢搞笑节目，本来相当期待的，糟透了。」
朝姬同学大失所望地叹了口气。
参与商议的一年级执行委员会成员们也有点吓到了。
「如果放过那种节目，当他们在正式表演上即将闯祸时，我们就必须从舞台边冲上去阻止了。」我帮腔道。
朝姬同学似乎也切换了心情，重新面对他们。
「像刚才那样的当然免谈，因为也有这种情况，所以要留意申请文件内容空洞的团体。可能失控的部分，要在商议阶段确实做修正。不然对于其他认真准备文化祭的团体也很失礼。审查要严格，正式表演时才开心！」
「我们明白了！」当朝姬同学笑着告诉他们，一年级生们朝气蓬勃地回答。
面对美丽的学姊，果然会想留下好印象吧。
我并非不懂那种男人心。
我看着笔记型电脑上显示的核对清单，确认仍有许多空白的时间表。
「差不多也该确定所有行程了。」
朝姬同学也把肩膀靠过来，一起探头注视萤幕。
「如果不严格遵守时间，时间表很可能真的会大乱。」
我根据去年的经验，不厌其烦地反覆说道。
舞台上潜藏着魔鬼。
无论准备得多么周到，正式表演时总会发生意外的麻烦。
我们并非专业人士。
因为是高中生，无论是谁，站上舞台后都有可能脑海变得一片空白。有时试图挽回失误而比预期中花了更多时间；有时则因为现场气氛太过热烈，完全忘掉了结束时间。
如果不事先预料到这种小小的时间延误，为行程预留余地，就会像连环车祸般，对后续行程造成影响。
担任舞台最终表演的我们R-inks，演奏时间上也很可能受到影响。
这是夜华的重要大场面。
无论是出于个人或职务的角度，我绝对想避免破坏它。
「既然管理时间表的希墨同学负责最终表演，最后你会自己做调整对吧。」
「没办法啦。最后一切都交给朝姬同学，在最坏的情况下就删除安可部分。」
「怎么可能呢。为了避免那种情况发生，大家要听从我的指示喔。」
当朝姬同学开口，「我们会加油的！」一年级生们充满朝气地回应。
真好懂啊～年轻人们。
「打扰了。濑名学长、支仓学姊。音响器材业者差不多快到了，请过来会议室。」
教室的门打开，同样负责主舞台的一年级女生特地过来叫我们。
我们收好东西，来到走廊。窗外的天色已经转暗，走廊上的空气像户外般阴凉。
「原来朝姬同学喜欢搞笑啊。我第一次得知呢。」
「咦，我没说过吗？」
「第一次听说。」
「希墨同学会不知道，是因为对我不感兴趣吗？」
「为什么会是这样？」
她猝不及防地用意味深长的口吻说道，我不禁慌张起来。
「开玩笑的。这样啊，我不常和你聊到这种个人话题呢。」
「……而且，你像那样生气，也令我有点惊讶。」
我没有朝姬同学曾拉高嗓门的印象，感觉像是看见了新的一面。
「我面对妈妈时经常会这样，只要有看不顺眼的地方，我们彼此会直接说出来，马上吵起来。」
「喔，就是愈吵架感情愈好吗？」
「虽然如果能不用吵架，那才是最好的。」
「的确没错。不过，看到你有精力生气，我放心了一点。」
「……我跟平常有那么大的差异吗？」
朝姬同学露出伤脑筋的表情。
「当了半年搭档，隐约察觉得到。」
朝姬同学无论面对任何人，都是亲切的优等生。总是不露破绽的她，进入第二学期后，看来没意识到他人目光的瞬间增加了。
「真丢脸。我明明是把学校与私生活划分清楚的类型啊。」
「即使露出破绽，那也不是什么坏事。」
「对我来说，扮演优等生或许更轻松。」
朝姬同学像自言自语般地这么说。
「如果演戏演累了，我来听你吐苦水。」
「你现在明明没有时间。」
「时间是硬挤出来的。」
我这么夸口。
在会议室里，我们在老师陪同下，与业者讨论喇叭的设置及配线事务。
由于对方是从亚里亚小姐担任学生会长那时开始每年承包的业者，已掌握了大致的状况。我们传达今年的变更之处后，商议顺利地结束了。
「有坂同学的姊姊作为学生会长果然很优秀。她为文化祭仔细编写了指南留给学弟妹，很有帮助。」
朝姬同学看着手边的指南感叹道。
文化祭执行委员会保存着永圣高中文化祭经营指南，这本是在有坂亚里亚担任学生会长的时代编写的参考书。
每年执行委员会都会把所需页面的影本发给各部门负责人，并根据内容进行准备。
今天与音响业者的商议，当然也参考了那份资料。
「话虽如此，自亚里亚小姐毕业后已经过了很久，我个人差不多想要本修订版了。特别是想修改活动当天的幕后进行指南。」
「我认为没有问题，不过你在意的话，找学生会长商量看看如何？」
直到暑假为止，朝姬同学都以姓名称呼花菱清虎。自从拒绝他的告白后，称呼好像换成了学生会长。
这一点花菱也一样。他以前都轻松地直呼她的名字，但现在改用姓氏称她为支仓同学，以此划分界线。
「我会的。那么我去轻音乐社了。」
「辛苦了。练习加油。」
「谢谢。朝姬同学也辛苦了。」
和朝姬同学告别后，我前往轻音乐社，加入R-inks的练习。
老实说，我没有为班上的茶楼咖啡厅帮上多少忙。贡
献顶多只有在练习的空档陪夜华商量她提出的问题而已。
「这边你不用在意。光是得到希墨的意见，就很有帮助了。」
能这么回答的夜华，看起来十分可靠。
只是，最近这阵子我们之间大都是这种事务性的互动，情侣般的闲聊减少了很多。
我在魔鬼教官的热心个别指导下，投入地持续弹奏电吉他直到放学时间。
当R-inks五人到齐时，则是不断地演练曲目。
当练习结束后，五人会在回家路上的便利商店买东西吃，并一起走到车站。
尽管对于家住高中附近的我来说是绕远路，但那是能与大家聊天的宝贵时间。
「那么，辛苦了！明天见！」
在车站，只有我没走进剪票口，目送四人离开。
夜华依依不舍的表情令我胸口抽紧，但我露出笑容挥挥手。
其实我想和夜华两人独处，说更多话。
夜华的父母在国外工作，即使晚归也不会挨任何人的骂。话虽如此，如果留住夜华害她更晚回家，身为男朋友我会担心。
而且如今R-inks的五人是命运共同体。这么做感觉会破坏乐团的和谐，我对于只有我们单独行动有所顾虑。
今天的风又大又冷，时间也晚了，我也累了。
我独自折返，回到家中。
◇◇◇
吃完迟来的晚餐和洗好澡休息了一会儿后，我开始自行练习。
我一边回想叶当天的指导一边反覆练习，总之让身体记忆下来。
既然在学校没办法练太久，即使得削减睡眠时间也得家中练习，否则赶不上正式表演。这个时间家人都睡了，为了怕太吵，我没有接放大器。只是不断唰唰地弹着电吉他弦。
「好，休息一下！」
由于专注力中断了，我躺到床上。长时间保持相同姿势，变得僵硬的身体逐渐放松下来。随着卸下力道，这次换成睡意涌上。
一方面为了摆脱睡意，我打电话给某个人。
『喔～电吉他手打电话给我，还真稀奇。』
「我可没那么帅气啊，亚里亚小姐。」
『我会从观看舞台表演来判断你的成果，阿希。』
虽然时间已过晚上十一点，有坂亚里亚以情绪高涨的声音接了电话。
「请别给我施加太大的压力。」
『这次你也没偷懒，有好好练习对吧。没问题啦。』
在考高中时再三关照过我的亚里亚小姐，对我不抱任何疑问地打包票。
「即使并不完美，我也会尽力做到最好。」
『很好。』
以前亚里亚小姐对我说过的话，我牢牢地铭记在心中。
「你现在有空吗？我有事情想要请教。」
『问我？什么事？』
「是关于亚里亚小姐以前编写的永圣文化祭经营指南。我想要修改一下。」
『咦，你们还在用那份资料啊。不会吧？』
亚里亚小姐打从心底感到惊讶。
「伟大的实际成绩直接化为了传统啊。学弟妹要推翻了不起的前例是很辛苦的。」
『我很荣幸能获得这个评价，但传统如果不更新，会化为陈年旧规喔。』
明明随你们高兴就行了，亚里亚小姐摆出这种态度。
「那么，我就冒昧地修改了。」
『喔，这是我和阿希超越时空的共同作业呢。』
「请别用奇怪的形容描述。」
『因为我编写时是打算当成讨论用原案，没想到直到现在还在用。』
「那么精确的指南，没办法轻易修改啊。」
『因为副会长小玄性格一本正经，他花了很多精力制作。』
哎呀，我心想。
「真难得会从亚里亚小姐口中听到男性的名字呢。」
『你好奇我的高中时代吗？』
「一般程度吧。」
『小玄虽然固执，但聪明又充满干劲，每次都会认真地协助我说想做的事情，帮了很大的忙。』
「听起来是相当优秀的人呢。我也能理解亚里亚小姐为何会当上会长，对校园活动进行各种改革了。」
既有能提出构想，充满魅力的领袖，又有能力优秀的执行者，是如虎添翼吧。
正因为集结了那样的伙伴，有坂亚里亚才会是传奇学生会长。
只靠一个人的力量绝对无法成为传奇。
『当时我无法面对小夜，在某方面把学生会活动当成了逃避。』
亚里亚小姐用冷淡的语调自虐地说。
「即使是逃避，只要做出结果就是最好的吧。」
『你今天很温柔嘛。』
「因为是我请你陪我讲电话到这么晚。」
『和阿希聊天很愉快喔。』
「能当作你打发时间的消遣，那再好也不过了。」
『最近晚上没人陪我聊天，我好寂寞。小夜好像每天都很累，洗完澡后立刻睡着了。由于这样，晚上独自喝酒也很无趣。』
由于亚里亚小姐很会聊，如果放着不管，对话就会继续下去。读国中时，在补习班下课后，我经常和亚里亚小姐聊到忘了时间，真令人怀念。
「有乐团的事又担任文化祭的班级代表，夜华正在尽力做好不习惯的事情呢。」
『阿希你才是，有乐团与班级的参展主题要忙，还担任文化祭执行委员吧？』
「像亚里亚小姐也知道的一样，到了文化祭的时期，不是每次都很忙乱吗。要说我有什么不满，顶多是无法和夜华去约会而已。」
『…………』
电话另一头陷入沉默。
「那个，亚里亚小姐？喂？」
『在电话里秀恩爱，让我有点不爽。』
「不，夜华应该跟你讲过很多我的事情吧。」
『直接听到妹妹男朋友说出口是另一回事！』
（插图008）
她的心情怎么突然变差了。
「亚里亚小姐？」
『指南就随你高兴吧！注意别把身体搞垮了！晚安！』
亚里亚小姐单方面挂断了电话。
是我说错话了吗？还是她在发酒疯？
生气却还担心我，真有亚里亚小姐的风格。
「好了，再努力一会儿吧。」
拜聊天所赐，睡意也散去了。
我再度抱起电吉他，握住拨片。
◇◇◇
「希墨，早安～！」
于是今天早上，妹妹映也活力十足地落在我小腹上。
她猛然飞扑到床上的冲击，强行唤醒我的意识。
我几乎睁不开沉重的眼皮，但还是从放在枕边的手机勉强查看时间。
电吉他冰冷地倒在我身旁。原本拿在手中的拨片也下落不明。
时间彷佛跳过了一般，不知不觉间就来到早上。
「希～墨～早上了。人家按照你的交代，来叫醒你喽。」
「…………」
我领悟到我很难靠自己醒来，拜托映叫我起床。
对于映旁若无人的工作态度，我既不想道谢也不想抱怨，沉默地粗鲁挪开正处在成长期的妹妹。
这半年来映又长高了一点，身材变得越发不像小学生。
如果是陌生人，会误以为映是长相超娃娃脸的大学生喔。
不，你真的要拥有身为女孩的一般警觉心和各种自觉啊。
哪怕是亲哥哥，真的也别轻易跨骑在异性身上。
「希墨都没有反应，好无聊喔。」
「别用草率的方法测量我的活力。还有要叫我哥哥。」
我坐起沉重的上半身，想摆脱刚睡醒的倦怠。
「希墨，你看起来好困。」
「因为实际上我是睡眠不足啊。」
即使大大伸个懒腰，昏昏欲睡的脑袋还是没有清醒。
「你要和夜华一起现场表演对吧？」
「没错。除了我以外，大家实力都很好，我正在努力追上他们。」
「人家也想看现场表演！」
「要来无所谓，但是得找人陪你同行。」
「在附近而已，我一个人也没问题。」
「夏日祭典时，是哪个家伙迷路了啊？」
我用怀疑的眼神看着只有嘴巴很会说的妹妹。
「没问题。因为人家已经成长了！」
「我信不过。」
我断然驳回。
「那么，我和日向花一起去看！」
「小宫也要登台唱歌，没办法喔。」
「咦，日向花也要出场吗？」
「怎么，你不知道吗？」
「嗯。」
映有点受到打击。
「小宫对要不要当主唱感到犹豫，一定是将事情保密了。」
「那么，我和谁一起去看好呢？夜华的姊姊？紫鹤老师？」
「妹妹啊，你为什么会毫不迟疑地提到两位大人物美女？」
是映是大人物？还是因为年幼而不知恐惧为何物呢？
居然想拜托两大巨头陪同去看现
场表演，真有胆量。
「和她们一起去，感觉可以在好位子上看表演。」
理由格外的现实。
亚里亚小姐感觉会意外干脆地答应，不过太麻烦她也过意不去。
「可是，爸爸和妈妈当天都有工作。」
爸爸要提前前往出差地点，担任杂志编辑的妈妈要参加摄影，我们的父母很忙碌。
「要找人，就拜托纱夕好了。」
「……纱夕感觉变成熟了，我会紧张。」映不知为何退缩了。
「虽然我搞不太懂，原来你也有这种谨慎的地方啊。能不能也发挥在我身上？」
「因为希墨是希墨。」
到底要怎么做，才能获得身为兄长的威严呢？真烦恼。
「纱夕应该有茶道社的参展要忙，但在现场表演前会结束吧。我去问问她。」
「没问题吗？不要忘记喔！」
最后提醒了一句后，映走出房间。
我也做好各种准备，下楼来到一楼。
在客厅里，映正在替水族箱里的金鱼放饲料。
正如映宣言过的一般，她有好好地自己照顾在夏日祭典庙会上捞到的金鱼。
因为刚起床还没有食欲，我早餐只喝了咖啡与吃了饼干。
我茫然地看着新闻节目的气象预报，预报说从今天起气温会下降。
请充分注意健康管理，播报气象的小姐说。
「希墨，再不出门要迟到了。」
映的声音令我回过神。
我套上制服的外套，走出家门。
「濑名同学。请精神抖擞一点。你的声音有气无力的。」
早上的导师时间，我立刻受到神崎老师告诫。
「老师，那我可以去保健室小睡吗？」
「请别公然企图跷课。在你还能贫嘴的时候，我无法同意。」
「可以再考虑一下吗？」
「驳回。」
「保健室不行的话，茶道社如何呢？我喜欢榻榻米，会保持安静。」
「濑名同学。」
「是。」
「我不会再说第二次。」
「失礼了。」
收到从讲台上贯射而来的目光，我的睡意终于醒了。
神崎老师冰冷的眼神，对于驱散睡意的效果立竿见影。
导师时间结束后，夜华的身旁围绕了一圈人。
小宫和七村也在，大概是在讨论班上要推出的茶楼咖啡厅吧。以文化祭为契机，夜华和同学们的交流大幅增加。我认为这是非常好的征兆。
也许是察觉我的视线，夜华看向了我。
她一瞬间露出歉疚的表情，但立刻回到对话上。
尽管想和夜华说话，但打扰他们也不好，现在就忍耐吧。
「居然能和神崎老师闲扯那么多废话，希墨同学真是大人物。」
朝姬同学坐到我前方的位子上。
「是吗？我没有那个意思就是了。」
「愈是自己的长处，本人愈没有自觉呢。」
「比方说呢？」
「轻音乐社的领袖人物，叶未明的新乐团R-inks。叶同学弹贝斯、主唱是宫内同学、键盘手是有坂同学、希墨同学负责电吉他，然后，学生会长则是鼓手。要怎么做，才能凑齐这些不可思议的团员？」
「唉，因为我的品德吧。」
「原来这一点你知道啊。」
我以开玩笑的意思随口回答，朝姬同学却意外干脆地肯定了。
「如果我有那种人性魅力，就会更活得更享受了，嘿呦。」
我嘟囔着想趴到桌上。
「即使现在睡觉，第一节课也马上要开始喽～」朝姬同学伸出手，开始缓缓揉按我的肩膀。
「啊～就是那里，真有效～」
「你肌肉非常僵硬喔，希墨同学。特别是左肩硬梆梆的。是因为背着电吉他背带的关系吗？」
「朝姬同学好会按摩啊。」
「……因为我经常帮妈妈按肩膀。」
「朝姬同学，你有什么烦恼吗？」
我认为她想找人商量。
「现在，我们家人之间正发生巨大的变化。」
「具体来说呢？」
「我妈妈要再婚。」
朝姬同学小声地悄然低语。
「感觉不像是能坦率道贺的样子呢。」
「老实说，我相当困惑。」
「一个陌生人突然要变成家人，会感到困惑是当然的。」
「虽然听起来或许是小孩子闹脾气，我们家一直是母女二人互助合作努力走过来的。所以，我无法想像家人突然增加的情况。在各方面都会害怕。」
「你已经见过对方了吗？」
「妈妈介绍过了。他看起来人非常好。我很清楚他很珍惜妈妈。」
朝姬同学的回答含糊不清。
「另外还有其他问题吗？」
「总之，只是我还不够成熟罢了。」
我转头看着仍将手放在我肩头的朝姬同学的双眼。
「你有把自己的不安好好地告诉母亲吗？」
「还没有。」
「你反对再婚吗？」
「并不是那样。可是──」
朝姬同学的嘴唇颤抖着，彷佛在寻找话语。
然而，无论等待多久，她都没有说出后面的话。
没多久后，铃声响起，这个话题悬而未决地中止了。