虽说自己的家是在这个世界上最让维奥莉特感到紧张的场所、但在自己的房间里维奥莉特还是能够放松呼吸。虽然只是个万一有亲戚来拜访就会崩溃的脆弱的地方。
「您是在学习吗？」
「嗯，稍微复习一下」
吃完晚饭之後剩下的就都是自由时间了。虽然说不上能够取代家人团聚的这种事情、但对维奥莉特来说这是件值得庆幸的事情。她最近才注意到，如果连零碎的爱情都不曾拥有的话还是放着不管会比较轻松。
如果习惯了被拿去和玛丽纯比较、然後被蔑视的事情的话，就可以有效地利用这段时间、而不会感到痛苦和悲伤。
「这麽说来，今天您也回来得晚了……」
「因为是考试期间。比起家里、待在学校更能集中精神」
虽然在与生活人数相比过於宽敞的家中有个能够自豪相当於小型书店的藏书量的图书室。就算那是个适合考前学习的良好场所……不过父亲他的使用频率也很高是唯一且最大的麻烦。
如果碰面的话、会遭到什麽不合理且傲慢的指责呢。一想到这个自己就会退缩、能够轻易地想像到结果。
「因为尤兰也在，我想至少在一段时间之内都会像今天这样」
「我明白了。那麽从明天开始、会为您准备复习时的宵夜」
「啊，谢谢。因为会胖、所以量就少一点吧？」
「请通知厨师、而不是通知我」
瓦邯家的佣人……自前妻时代起就在这工作的人们都经常窥探着宠爱维奥莉特的机会。
既不能损害雇主的心情、也不能太过明显地不去理会玛丽纯而去偏心维奥莉特。因为他们都知道如果那麽做的话『被挑刺的人将会是维奥莉特』，所以绝对不能表现出来。
唯一可能『会被看见』的饮食菜单上头，也透过让其他人的份『看起来更豪华』或者是『增加了数量』来掩盖事实。
要是给维奥莉特做了点心的话、给玛丽纯的量会更多一点。要去洗维奥莉特的礼服的时候、会帮玛丽纯洗上更多件。准备了要给维奥莉特的礼物的话，也会伪装得很好、不让任何人知道。
小心谨慎到让人觉得作过头了、慎重得让人觉得没有意义。但万一暴露的话、受到惩罚的不会是自己、将会是维奥莉特。
而在这样紧张的日子里、被拜托制作考试学习的点心当成礼物就是个很好的藉口。只要也制作玛丽纯的那一份就能掩饰过去了。
就算准备的全都是『维奥莉特喜欢的东西』也绝对不会被发现。因为那个父亲一点都不记得维奥莉特她喜欢什麽了。
「虽然很高兴大家的心意……但如果不能适可而止的话可是会吃不完的啊？」
「但是您肯定会很高兴的吧」
「我会吃得很难过的呦？」
「能像这样打动维奥莉特大人的心、对我们来说是非常开心的事」
「真是够了……」
虽然身体一副很吃惊的样子、但内心却很高兴。不仅是维奥莉特本人、玛琳也是、其他不在这里的佣人们也都注意到了。就在这对话的过程当中、已经扭曲了的维奥莉特的不坦率。
只要她不是真心地讨厌、发脾气，就没有必要担心那份温柔没有传达到的事情。
「……那麽，为您准备热牛奶吧」
「诶？」
「从刚才开始笔就停在同一个地方、而且还揉了眼睛。我想您今天是不是该休息了呢？」
「……看见了吗」
「您一定是累了吧。这次您看起来比平时更有干劲……但是神经绷太紧的话对身体不好」
「是吗……可能有点太着急了」
对维奥莉特来说、这是因为她『记得』玛丽纯到来之後随之而来的危害而紧张起来。但对玛琳来说、是因为她与去年完全不同的考前学习方式而感受到了不协调感吧。
小时候的自己被母亲要求得要具备与父亲一样的学力的时候也吃了不少的苦头、但是自从升上高等部以後她那『冒牌货的生活』已经结束了。
不对，维奥莉特会像这样拼命学习的理由还有一个。
「难得这次有各种各样的人帮忙。所以我也想做些自己力所能及的事」
虽然过去的自己连尤兰的帮助都没去寻求、独自一人奔波然後摔个粉碎。但是这次却拥有了无法与当时相比的恩惠。
也有不是蒙着头努力、而且还得到了过去的考题的缘故，仅仅这样就能期待自己能够得到比上一次更好的结果。
正因为如此才想要报答这份恩惠、因为它很容易崩溃。
自己当然很感谢愿意协助的他们、但这样一定不会得到最好的结果。
最害怕的是，就在自己依赖着、沈溺於现况的时候、这温柔的一切全都被夺走的恐惧。
还有对自己的不信任、说不定又会堕落的可能性。
「……我可以保证维奥莉特大人已经足够努力了。您已经尽您所能了」
『为了成为母亲所期望的那样而努力』、『为了回应父亲的期待而努力』、『为了成为一个好孩子而努力』、『为了能被王子给选上而努力』。
努力的、努力地、努力......直到变得扭曲。
然後在『上一次』、她就这样努力到扭曲并且迎来自身的终结。
在玛琳眼中、现在的维奥莉特就像是在完全扭曲之前的她自己一样。虽然她想像不到维奥莉特已经『失败过一次之後回来了』的这种事，但玛琳所爱着的维奥莉特『还活在这里』。
『现在的话还来得及』……她的本能敲响了警钟。
「让太过努力的您及时休息也是我的工作。有时即使要使用蛮力、也会让您停下来」
「……谢谢」
「不客气。所以如果您能在我发挥实力之前就去休息的话、我会很感激您」
「呵呵，我知道了。今天就到此为止吧」
「那麽请让我替您更衣」
「我一个人也没关系。对了……热牛奶里头请加点蜂蜜哦」
「……好的，请您稍等」
让玛琳退下之後维奥莉特走向卧室。换上睡衣之後随意地解开了紮好的头发。虽然会留下一些奇怪的痕迹，但在这之後拜托玛琳处理就好了。
「是吗……」
坐在柔软的被子上、感觉到大脑里的微微睡意。虽然不小心打了个哈欠，但是现在谁都不在、所以应该也没关系吧。
因乾燥而焦虑的土壤里突然充满了某种心情。轻飘飘地浮起的那个与睡意很相似。
「……很努力了、啊」
那种事情、自己应该早就知道了。自己当然有意识到自己正在努力。上一次的自己明明也有着坚持努力的时期。
但直到听到玛琳的话之後、自己才头一次觉得自己努力过了。这才感受到了自己有一直有在努力的感觉。
「这样啊……我正在努力啊」
不知为什麽自己松了口气。就像全身的力气都消失了一样，身体随之一沉、背部整个陷入了床中。
就像是要流出眼泪一般。
可能有些荒唐、也许有点夸张，但是在自己心中蔓延的那安慰感却是如此之大。
「做得很好……做得很好、呢……」
因为没有人会表扬自己。因为没有人会肯定自己。因为双亲只会否定自己。
所以才会总是觉得自己不够努力。所以才会一边大喊着『我有在努力啊』、一边在内心深处想着是不是哪里还不够努力。所以才会觉得自己所作的事情并不意味着自己已经尽力了。
可能是因为害怕。但是自己并不想承认这一点、所以就大吼说自己有在努力，不管有多麽勉强也想要得到肯定。
期盼着、有人能够表扬自己。
『努力了啊』、『真了不起』，哪怕只有一次也好、希望有人能对自己这麽说。
『已经可以休息了』，光是这句话就能够让维奥莉特停下来了。
「努力过了……有好好地、努力过了、呢」
是眼泪呢、还是睡意呢，在朦胧的意识当中维奥莉特已经不知道自己在说什麽了。只是一直地、像坏掉的收音机一样、嘟囔着同样的话语。
然後她就在不知不觉当中睡着了……直到玛琳隔天早上过来打招呼的时候，维奥莉特才注意到自己因为太累而睡着的事情。