离开芙丽妲家，我和路兹踏上归途。
明明是在她笑容可掏的目送下离开，为什么有种在鬼门关前走了 一遭的感觉呢？明明只是喝了好喝的果汁、聊了一会儿天，为什么身心却比去森林还要疲惫？
「哦，你们事情终于谈完了吗？」
「马克先生？」
正要经过班诺的店门前，马克叫住我们。
班诺吩咐过，要我们明天中午过后来报告今天的事情，所以本来打算直接回家。但是，马克却微笑着招手要我们入内。
「老爷现在实在是太心浮气躁了，可以请你们现在就向他报告吗？」
「……是。」
一想到我擅自用半价接了第二个发饰，班诺肯定会把我骂到臭头，胃就阵阵绞痛，所以我也想快点报告。
「班诺老爷，可以让梅茵和路兹进去吗？」
「嗯，进来吧。」
门一打开，办公室内的班诺就迫不及待地敲了敲桌子。
「……梅茵，那个臭老头的孙女怎么样？」
「呃……非常可爱，是完全如传闻中所说的千金小姐。」
「那种社交性的报告就免了，你有什么感想？」
亏我刻意用委婉的说法来形容，班诺却挥了挥手，要我说老实话。我叹了 一口气，说出真正的想法。
「说真的，她的外表和实际个性相差太多，让我吓了一大跳。不过，她不单纯只是非常喜欢钱而已，受洗前就经常待在公会长身边观察他，还会想办法要增加收入、扩大事业，从商人的角度来看，我觉得她拥有优秀的才能。」
「你居然说她有优秀的才能……」
班诺抓了抓头，大叹口气。
「嗯，怎么说呢……虽然很可爱，但也非常异于常人。对吧，路兹？」
我百感交集地说，路兹却轻轻挑眉，用像在说「你才没资格创」的表情低头看我。
班诺大感有趣地勾起嘴角，看向路兹问：
「路兹，你觉得呢？」
「她和昨天的公会长ー样，也开口拉拢了梅茵，所以我觉得要小心提防她。而且我觉得……跟梅茵很像。」
「咦？！哪里像了？！」
……简直青天霹雳！
大受冲撃的我激动地要求路兹说明，他就轻轻耸肩回答：
「因为那家伙谈到钱的时候，表情就跟梅茵谈到书的时候一模一样啊。你们两个人眼里都只看得到自己喜欢的东西，还有梅茵你刚刚自己说的，虽然长得很可爱，但内在异于常人这点，你们两个也很像。」
……啊，对喔。现在的我长得还算可爱。
因为家里没有镜子，我只在桶子里的水面上看过自己五官扭曲的倒影，会当面称赞我可爱的，又都是初次见面的人和宠爱女儿的傻爸爸，所以我一直以为只是场面话和社交辞令。
以前倒是经常有人说我不只是普通的爱书，根本是怪咖，所以早有这方面的自觉，也不会放在心上，但以前的我长得并不可爱。外表一看就知道是宅女，感觉像是把图书室当成了自己的根据地，所以从来没有人说过我的外表和内在差很多。
我在心里面假设姊妹俩长得很像，而有着多莉外表的小女孩成天都想要做出在这个地方根本不存在的书，勤奋不懈地做些稀奇古怪的事情，不禁深感痛惜地垂下头。
「……对不起，我会稍微反省。」
「再多反省一点。」
「呜呜……」
我无力反驳。而一直贼笑着听我们说话的班诺，用指尖「咚咚」地敲敲桌面。
「那么，事情谈好了吗？」
「呃，因为芙丽妲小姐的头发绑成了两条马尾，所以现在要做两个发饰。」
「哦……那报酬也变成了两倍吧。」
班诺说得天经地义，我的心臓却吓得一缩。虽然非报告不可，但说了一定会挨骂。
「不，那个，呃……」
「怎么了？」
班诺赤褐色的双眼不善地瞪过来。我「呜噫」地倒吸口气，慌得不知道该怎么说明才好，班诺的视线就从我身上转向路兹。
班诺才扬了扬下巴，路兹就开口说了：
「梅茵从小姐那里拿了材料线，还说要用原本的价格直接做两个……」
「路兹？！」
「你说什么？！」
路兹完全无视于我和班诺的反应，接着又说：
「但小姐坚持价格已经谈好了，就一定要付两份……看她们两个人一直谈不出结果，我就开口提议第二个算半价，两个人也都同意了。」
路兹简洁又确实地报告完，班诺挑眉瞪向我。
「梅茵，你是笨蛋吗？之前我说的话都没在听吗？全都忘了吗？」
「呜，就是因为记得，所以就算拿了材料线，第一个我也没有降价喔。不过，同意第二个算半价的时候，芙丽妲小姐也对我说了，能让对方掏出钱来的时候，应该要能拿
多少就拿多少。」
r怎么能让谈生意的对象对你说这种话……」
班诺长叹ー声，受不了地用手支着额头，连连摇头。我也觉得还要谈生意的对象指点，确实有点没面子，但拿那么多钱实在对我的胃不好。
「可是，想增加利益也应该要有限度啊，这样的价格太不合理了……总之，这会害我胃痛，请不要再勉强我了。」
「商人怎么能因为收钱就胃痛？真是的……算了，反正减少的也是你的利益。幸好至少有收取第二个发饰的费用，这次就没关系。要是传出了奇怪的谣言，以为在这里买东西第二个可以免费，有些客人就会上门来要求一样的待遇。你要懂得分辨谁是可以让步的对象。」
我完全没想过还会有这种客人。听起来像是在警告我，要不懂怎么在这里做生意的我别再用自己的常识行动了。我深深地低下头去。
「呜，我没有想到这么多，对不起。然后，这是芙丽妲小姐借给我的线，我想要等级和这个相同的白线。长度的话……」
我从托特包里拿出卷尺，拉出两只手臂张开后指尖之间的长度。
「大概要这样……请帮我订一百菲里。」
「知道了。明天你和马克去一趟线铺吧。顺便也采购冬天手工活要用的线。」
班诺宣布我们可以走了以后，我就和路兹一起离开班诺的商会，回到家里。此刻的我，非常能够体会筋疲カ尽的上班族的心情。真想快点回家消除疲劳。
「我回来了。」
「梅茵，你回来啦。今天和你见面的那个女孩子怎么样？有变成好朋友吗？」
今天负责煮饭的多莉正面带笑容，搅拌着锅子。长得这么可爱，又这么会照顾人，个性温柔婉约，最近厨艺也大有长进，还是裁缝学徒，将来肯定会变成厨艺精湛的裁缝美人——看着这样的多莉，我内心一阵莫名感动。
「多莉？！」
我忍不住张手紧抱住她，多莉就微皱起眉，低头看我。
「梅茵，你怎么了？遇到了什么讨厌的事情吗？」
「多莉简直是天使，我的心灵绿洲。多莉明明是这么好的姊姊，我却不只生了病又没用。今天被路兹ー说，我才知道自己根本是个外表欺骗世人的奇怪妹妹。多莉，对不起喔。」
「唉……你现在才知道吗？」
多莉叹着气，摸了几下我的头后，伸手指向卧室。
「梅茵，你妨碍到我煮饭了。把东西放好来帮忙吧。」
「嗯。」
放好托特包，我开始帮忙多莉。虽然大家都说我矮，但最近也长高了ー点，只要站 在踏脚台上，也可以稳稳地搅拌锅子了。
我ー边搅拌着锅子，不让锅里的东西烧焦，一边向多莉报告今天发生的事情。
「然后啊，那个女孩子的名字叫作芙丽妲，长得非常可爱喔，可是兴趣是数钱。她 说她最喜欢的事情就是数金币。」
「金币？！我从来没有看过金币呢。居然多到可以数，真是太有钱了。」
比起芙丽妲古怪的兴趣，多莉似乎对于金币多到可以数这件事更感到吃惊。这附近 的人都认为花上一辈子的时间也看不到金币，所以可以理解冲击有多么巨大。
「房子也很豪华喔。装饰和布都很多，非常漂亮。啊，还有，芙丽妲跟我说了，我 身上的病叫作身蚀。」
「……没有听说过呢。」
没有听过这个病名，多莉疑惑地歪头。这也难怪，因为知道的人很少。
「这好像是一种很罕见的病，因为连欧托先生和班诺先生也说他们不知道。芙丽妲 会知道，是因为她以前也是身蚀。可是，她说要治好会非常花钱。连那样子的有钱人都 说非常花钱了……J
「我们家更不可能了呢。」
多莉一秒钟就得出了和我相同的结论，连想都没有想。我们家的经济状况连发烧病 倒了都请不了医生，所以完全不用奢望。
「……嗯。不过，她也教了我要怎么做，病情就不会恶化。」
「是吗？」
「她说只要设下目的和目标，全力以赴，这
种情况下都不会有问题。」
「这样啊。最近梅茵都在做你自己喜欢的事情，所以很有精神呢。以前都会哭着说 只有多莉可以做你喜欢的事情，太不公平了……J
的确，梅茵也有很多记忆都是ー发烧就哇哇大哭，害得多莉不知如何是好。多莉非 常顺口就说出了和以前比较的发言，表示她果然也察觉到了我和以前不一样。我陷入沉 思，多莉就慌慌张张地摸了摸我的头。
「别沮丧嘛。现在这么有精神，我觉得很棒啊。那么，你发饰要怎么办？」
「我已经问过芙丽妲喜欢的颜色，也拿了她正装上用来刺绣的线，打算用那些线来 做发饰。芙丽妲的头发会绑成两条马尾，所以需要两个发饰喔。」
「哦？这样子啊。」
两人准备着晚餐的时候，母亲也回来了。好一阵子都是晚班，很少碰到面的父亲今 天也久违地上完中班就回到家。
好久没有吃晚餐的时候全家人都在，我ー边吃饭，ー边报告在公会长家发生的事 情。因为平常不会有机会出入那种富有人家的房子，所以大家都听得津津有味。
母亲对屋内的装饰品如挂毯和背垫最感兴趣，父亲则是好奇会客室里的架子上那些 酒是什么牌子。多莉则对芙丽妲的服装和随身物品感到好奇，问的问题都是关于芙丽妲的随身物品。
吃完了气氛格外热烈的晚餐后，我走向母亲，希望她把缝线用的钩针还给我。
「你要钩针做什么？」
「要做发饰。我昨天不是说过，芙丽妲想要发饰吗？今天她已经下了订单。她还希望用正装上用来刺绣的线做发饰，所以我也借了线回来。」
「把线拿来我看看。」
擅长缝纫又从事染色工作的母亲，对于我带回来的芙丽妲家的线，完全没有掩饰脸上的好奇。她从裁缝箱里拿出钩针，催促我说「好了，快点拿过来。」
我拿出托特包里的线，一放在厨房桌上，母亲就伸手拿起来，看得聚精会神。当裁缝学徒的多莉似乎也很好奇有钱人家的小姐用什么线缝衣服，兴冲冲地凑上来看。
「想要把线染成这种深红色，非常耗时耗力呢。」
「用的线果然品质很好呢。」
两人入迷地捏着线细细观赏，我则火速拿起钩针。
「因为发饰很少见，所以对方出了很高的价钱购买喔。我要努力做好才行。」
「像我的发饰那样吗？」
在为多莉做发饰的时候，最大的考量在于要节俭用线，尽可能用剩下的几种颜色的线织成小花，但这一次芙丽妲提供了大量的红线。而且，既然把价格提得那么高，我打算做得比多莉的发饰更加精致，以表示我的诚意。
「我会把花再织大朵一点，反正线有很多。」
我的构思是用几朵迷你红色玫瑰花，搭配满天星做成花束。说到有钱人家的大小姐，我脑海里最先想到的就是玫块花，真为自己贫乏的想像力感到哀伤。
……可是，玫瑰花感觉就很华丽，而且也很漂亮啊。
为了在最后卷成花朵的时候看来像是花瓣，我努力编织出呈锯齿状的蕾丝。织到了适当的长度后再卷起来，把做为底部的其中一端用线缝起来，稍微摊开花瓣，就有了小巧玫瑰花的形状。
「桂，好可爱喔！」
听到多莉称赞，我更是志得意满地动手织起第二朵。在旁边喝酒看着的父亲，发现母亲一直跃跃欲试地紧盯着我的双手瞧，于是问她：
「伊娃，你那么感兴趣的话，不如我再做一支钩针给你吧？」
「爸爸，我也要，所以要做两个喔！」
母亲感动得一把抱住父亲，再加上可爱多莉的撒娇，父亲春风满面地削起木头。因为已经帮我做过一次钩针，所以父亲这次花了较短的时间就做出了细长的钩针。
多莉握着先做好的钩针，开始和我一起编织玫瑰花。自从成为裁缝的学徒，多莉的技术也变好了，才稍微指点，马上就织得得心应手。老实说，织得比我还快。
大概是因为刚才目不转睛地看着我的双手，母亲笑容满面地握住做好的钩针后，用不着我教，就动作迅速地开始编织。
「梅茵，爸爸帮你做簪子这个部分吧？」
做完了钩针，父亲闲得发慌，全身充满了干劲地提议。虽然对想一起工作的父亲很过意不去，但这是路兹的工作。要是被抢走了，因为是一起做，而一起拜访芙丽妲家的正当理由也会消失。
而且不是自己做的东西，到时路兹也不会收钱，所以明明I直都一起行动，会变成只有路兹没能收到任何报酬。
「爸爸的心意我就收下了。可是，那是路兹的工作，不能抢走喔。」
「满ロ路兹、路兹，梅茵，你最近对爸爸太冷淡了吧？」
父亲显而易见地闹起了别扭。他投注在家人身上的爱太过沉重，看到我和欧托或路兹走得太近还会吃醋，有时候让人觉得很麻烦。我不禁叹气，摇了摇头。
「如果要做发簪，与其做别人的，爸爸要不要先做好我的发簪呢？我也打算在洗礼仪式上戴发饰喔，希望你可以先做好发簪穿洞……」
「怎么，梅茵，原来你是不希望爸爸为其他孩子做发簪吗？吃醋了吗？」
……才不是。而且我完全无法理解是怎么得出那种结论的。
不知道父亲究竟在脑海里幻想了什么画面，嘿嘿嘿地开心笑着，开始做起我的发簪。眼见父亲的心情瞬间变好，我再度把视线拉回到钩针上。和父亲说话的时候，多莉和母亲的进度和我大幅拉开了差距。
「红色花朵做这些就够了。大家现在手上的都是最后一个了喔。」
本来同样的玫瑰花要做好几朵，但三个人一起做，要不了多久就完成了。尤其母亲 的速度特别快，最慢的反而是接下了委托的我。
「咦？这样就结束了吗？」
因为织得非常开心，多莉不満足地嘟起嘴巴。我把蕾丝卷成玫瑰的形状，轻轻耸肩。
原先我预计左右两边的发饰各做三朵迷你玫瑰花，但在我发现的时候，数量就已经增加到了两边各四朵。考虑到发饰的大小，不需要再更多了。
「这是别人借给我们的线，不可以浪费喔。」
「啊，也是。这么漂亮的线不能浪费呢。」
虽然沮丧，但多莉还是表示理解，开始收拾钩针。
「之后还要用请班诺先生帮忙买的白线，做很多的小花。为了搭配红线，也会用品质很好的白线喔。明天我会带回家来，到时再帮我做白花吧。」
「好期待喔！」
多莉开心地抱着裁缝箱笑了。
嗯……如果多莉这么感兴趣，冬天的手工活别做篮子，应该可以一起做发饰吧？
隔天，马克、路兹和我三个人一起去线铺买线。和上次做竹帘的时候，与エ艺师一起前往的线铺是同一间。因为上次我们买了最高级的梭皮尼线，对我们印象很深刻吧，老板一看到我们就站起来。
「噢，你们不是上次买了梭皮尼线的客人吗？这次又需要梭皮尼线吗？」
「是啊，但改天会再和工艺师一起过来下订单。今天来是想要其他的线。」
听到马克这么说，我才想起了班诺说过，会让エ艺师在春天之前做好抄纸器。最近 满脑子都是芙丽妲的发饰和冬天的手工活，但可不能忘了也要准备好春天的做纸工作。 ……好想要记事本。不是擦了就会消失的石板，真想要记事本。
「今天需要什么呢？」
「老板，我想要品质和这个差不多的白线。」
我从托特包里拿出线来，老板定睛端详了 ー会儿后，发出小声沉吟。
「这种线相当高级。如果要搭配这种等级的线，试试这两种吧。」
老板拿来了两种线，放在我面前。我让芙丽妲的红线和两款白线放在I起，来回比 较了几次后，选择了更能衬托出红色的其中ー款，交给老板。
「这种白线请给我一百菲里，那边的绿线也请给我ー百菲里。还有，最便宜的线也 没关系，我想要各种颜色的线，每一种都请给我两百菲里。」
芙丽妲的发饰所需的线，和冬天手工活要用的线，必须分开写两笔订单。我拿出随 身放在托特包里的订单工具，像是用来写订单的木板、卷尺、墨水和用木头削成的木 笔。订完了想要的商品，就当场喀喀喀地写下订单。
虽然便宜的线很多染色都染得不够漂亮，但如果想把发饰的价格压低到两枚大铜 币，就无法要求线的品质。
因为一般人在日常生活中几乎不会佩戴发饰，只在有节庆的日子才戴。所以价格必 须落在只为了那么一次也不觉可惜的范围内，否则大家不会愿意掏钱。虽然公会长为了 孙女，就花了六枚小银币买两个发饰，但绝不能拿他当作参考基准。
「手工活用的线要花点时间准备，等准备好了，再送到商会可以吗？」
「好的，那就麻烦你了。」
只把芙丽妲的发饰要用的高级线放进托特包里，我们就离开线铺。因为线铺离住
家 很近，所以我们在线铺的店门口和马克道别，直接回家。
回家的路上，我向路兹报告，发饰中用到红线的部分已经在昨晚就做好了，他吃惊 得瞪大眼睛。
「嗅？发饰就快做好了吗？你不是说过还有时间，要慢慢来吗？」
「我想明天或后天就会做好了。因为妈妈和多莉也想做，还织得比我好又快，一下 子就做完了。如果只有我一个人，本来会花更多时间。」
当初我本来评估，白天还要去森林或商会，所以只能利用晚饭到睡前的时间，大概 要花七到十天左右才能做好。作梦也想不到才一天的时间，工作就做完了。
「知道了。那我也马上动手做木簪吧。」
「嗯，麻烦你了。因为连爸爸也不甘寂寞，想要加进来做……」
「真的假的……」
眼见工作险些被抢走，路兹叹着气垂下脑袋。
「……不过，我本来还在想，要是工作被家里的人抢走了怎么办？但其实根本不需 要担这种心吧？因为商人在做的事情，就是把事情交给其他人做，自己只负责买卖。像 班诺先生根本没有动手做任何事情，就靠着卖我们做的东西的佣金赚了钱吧？。」
「对喔，的确是这样。」
路兹也恍然大悟地看着我。并不是非得要自己动手做才能收钱。真正的商人，是靠 着让物品在两方之间流动，藉此产生收益。我们的想法还是比较接近工匠。
「因为我们已经对公会长和班诺先生说了，这次是我和你两个人一起做，而且要马 上改变思考方式也很难。不过，我们一起慢慢学习怎么当商人吧。」
「嗯！」
把线带回家后，不出所料，本来该是我的工作，却被母亲和多莉抢去做了。我做一 朵小花的时间，多莉可以做两个，母亲甚至能做四个，没几下工夫就做完了。我也用了 绿线想做出叶子形状的装饰，但也几乎都由她们两人完成。结果这一次，我还是没有派 上多少用场。
……结论：果然我不可能成为裁缝美人。决定成为商人的徒弟真是正确的选择。