宿醉卧床的隔天。
利瑟尔的身体状况已经好转许多，不过还是想避免剧烈运动，因此打算看书度过这一天。他一手拿着书走出房间，这毕竟不是抛开理性的读书周，一直窝在房里未免太无趣了。
到常去的咖啡厅好了？利瑟尔想着，正要走下阶梯时，碰巧与走上楼来的女主人四目相对。
「啊，利瑟尔先生，你来得正好。」
「找我有事吗？」
「有你的信，也不知道什么时候拿来的，就摆在玄关的椅子上。」
利瑟尔跟着折返的女主人走下阶梯，接过了那封信。
信封黏得很牢，正面只画了一个箭头，写着「贵族」两个字，是「贵族收」的意思？女主人大概想也没想就判断这封信是给利瑟尔的，应该稍微犹豫一下才对吧？利瑟尔忍不住想。
「也没写寄件人是谁呢。」
「是啊，感觉有点恐怖哦……」
话虽如此，住在这间旅店又有「贵族」之称的就只有自己一个人，这也没办法。利瑟尔露出苦笑，随手将那封信夹进手上的书里。至于他为什么不把书收进腰包？只能说他现在是想把书拿在手上的心情。
「谢谢你，女主人。」
「如果是什么奇怪的信，你就不要理它喔！」
一阖上书本，薄薄的信封便完全消失在书里。看见女主人担心的模样，利瑟尔微笑向她保证没有问题，然后走出旅店。
「（该到哪里读书好呢？）」
他手上那本书，是上次伊雷文为了参加宴会拿来条件交换的古书。利瑟尔一开始就觉得解读过程会是场长期抗战，因此在阅读其他书籍的空档持续解读，但直到现在还无法得知其中的内容。
今天就好好静下来深入解读也不错，得找个可以久坐的地方阅读才行，他想。
「（空间舒适，可以专心集中注意力的地方……）」
真期待。利瑟尔雀跃地走在街上，一群孩童跑过他身边。
不晓得是要到学舍，还是去玩耍？经过他身边的是那些认识的孩子们，一注意到利瑟尔，他们急忙停下脚步，回过头来用力挥着手。
这是不必回应的招呼，但利瑟尔还是挥挥手回应。孩子们看了露出开心的笑容，又跑走了。
同时，小孩子响亮的笑声传入耳中，宿醉已经恢复真是太好了，他忍不住有所感慨地想。这都要归功于贾吉昨天妥适又尽心尽力的看顾。
「（啊。）」
他忽然想起一个地方。
从前，贾吉曾经领着他进入店铺深处的舒适空间。沉静的氛围，舒服的椅子，他面露喜色端出来的红茶和肉桂饼干也是极品。
贾吉总是告诉利瑟尔，随时都欢迎他过来。利瑟尔明白这不是客套话，也知道把这当成社交辞令会伤了贾吉的心。贾吉一定会彻底发挥他经商的手腕，在不影响生意的情况下完美款待他的。
而且在贾吉的店里，不论书读得再怎么专心也不必顾虑周遭的情况，越想越是理想。
「（不知道贾吉在不在。）」
他能轻而易举地想象那位高挑的店主在商店里勤快忙碌的模样，嘴角多了几分笑意。利瑟尔瞥了手上的书本一眼，决定转而前往贾吉的道具店。
听见利瑟尔说想借店里的空间一用，贾吉乐意之至地将他迎进后头。
「那就，那个……请慢慢坐……！」
「谢谢你。」
贾吉垂下眉毛，高兴地露出软绵绵的笑容，利瑟尔也向他道了谢。
记事用的纸张、光泽墨黑雅致的黑笔优美地陈列在利瑟尔眼前。一旁准备了红茶，精致的银托盘上盛着精准切成黄金比例的生巧克力，巧妙摆在不打扰阅读，但伸手可及的距离。
「贾吉，你真会款待客人。」
「没有，别这么说……」
看见贾吉立刻准备好这些东西，利瑟尔佩服地赞叹。贾吉露出害羞的笑容，又回到店里去了。由于这是为了冒险者开设的道具店，这个时段的客人并不多。
「（是他亲手做的吗？）」
目送贾吉离开，利瑟尔拿起托盘旁附上的小叉子，叉起一块巧克力放入口中。甜度意外的内敛，和想象中一样美味。
不愧是贾吉。利瑟尔心想，摊开书本低下头，一缕发丝滑落颊边。之前的解读成果只分辨出图解和文章部分而已，希望今天可以厘清词汇的单位。
利瑟尔鼓起干劲，将书本翻到准备解读的那一页。
贾吉回到店里，呼出一口气。
他按着浮躁的胸口，明明没有人看见，却开始打扫店里掩饰心情。要是不这么做，脸颊好像就要不受控制地露出傻笑了。
「（感觉就像跟利瑟尔大哥很亲近一样，好高兴……！）」
再怎么忍耐，喜悦还是一点一滴涌上心头，这么想太厚脸皮了吗？但是……他在心里为自己辩解。利瑟尔为了找地方看书，随意来到自己的店里，此举仿佛视他为朋友或伙伴一样亲近，贾吉甚至有点感动。
贾吉拥有优异的鉴定眼光，专长虽然在于鉴定物品，但身为商人，他看人的眼光也有独到之处。他知道利瑟尔并不是待谁都同样亲切。
倒不如说，利瑟尔或许是与人保持距离，却又不让周遭察觉的那种个性。他绝不闯入别人的领域，也不会允许别人走入内心。正因如此，贾吉受到他接纳的喜悦更是成倍增长。
「（好令人向往哦……）」
在贾吉心目中，利瑟尔是理想的大人。
气质清静高贵，举手投足又洗炼优雅，不论发生什么事都保持一贯沉稳的微笑，从没见过他狼狈失措的模样。他确实保有自己的想法，却不会将之强加于人，反而持续向周遭人们学习。
交谈起来也觉得他不会过度主张自己的看法，自然而然营造出对方容易开口的氛围。利瑟尔并不算是容易亲近的人，但待在他身边相当令人安心。意想不到的是，利瑟尔其实满有行动力的，有时候行为又难以预料，所以相处起来时常被他吓到，但就连这一点也转化成了教人移不开目光的魅力。
「最重要的是，他还能说服劫尔大哥和伊雷文接受自己的意见……」
贾吉喃喃自语，脱口说出那二人的名字。劫尔和伊雷文都讨厌别人对自己的行动指手画脚。
劫尔有时候会独自造访这间道具店做鉴定。忘了什么时候听他说过，这是因为万一被利瑟尔看见，「他会闹别扭」。回想起利瑟尔带来的那些充满个性、某种意义上相当罕见的迷宫品，贾吉也不得不同意。和从前比起来，总觉得劫尔也更容易亲近了，但贾吉还是怕他。
至于伊雷文，则是时不时跑到店里来叫他做饭给他吃。他总是把贾吉烹调的大量料理连着甜点吃个精光，心满意足地离开，是个随心所欲、为所欲为的人。
「（我也不算是个性强势的人，但也要有商人的样子，坚持自己的意见才行……！）」
面对那二人，利瑟尔却能带着和煦的微笑，说服他们接受自己的意见。贾吉虽然有个个性豪放的祖父，却生性怯懦，对他来说，利瑟尔是值得尊敬的人物。
说利瑟尔是自己的目标好像显得太不知分寸了，但只是参考一下应该没有关系吧。贾吉的首要目标，就是学习他那种无论遭到什么人纠缠，都临危不乱的从容态度。
「（啊，刚才为利瑟尔大哥泡了上次他说怀念的那种红茶，但真的好吗？是不是该选现在当季的茶叶比较好……）」
贾吉忽然在意起这件事，手边的动作也显得心神不宁，看来距离目标还很遥远。
中午，店里的客人正好都离开了。
该吃午餐了，贾吉关上店门，赶紧走向店铺深处。他悄悄打开门，往里面一看，利瑟尔还保持着和刚才完全相同的姿势低头看书。
没有笑容的表情、低垂的眼睛，贾吉在心里发出谜之赞叹，蹑手蹑脚踏进房里。巧克力和红茶都有所减少，看来不至于不合利瑟尔的胃口，他松了一口气。
「利瑟尔大哥，午餐时间到了……你有什么想吃的东西吗？」
他看书看得相当专注，贾吉喊他之后，利瑟尔没有马上抬起视线，过了数秒才忽然抬起头，眨了眨眼睛。他看看贾吉，又看向窗外，才发现已经到了这个时间，于是放下书本。
「连午餐都让你招待没关系吗？」
「当然，只要利瑟尔大哥不嫌弃……！」
「谢谢你，那我就不客气啰。」
看见利瑟尔露出微笑，贾吉也一下子笑了开来。利瑟尔说菜色都交给他决定，贾吉于是连忙开始准备，心里一边想着该煮什么才好。
如果只有他自己一个人，随手弄个早上的剩菜就解决了，但有利瑟尔在可不能马虎。其实利瑟尔一点也不介意吃早餐的剩饭，可是贾吉本人无法接受。
他伸手去收拾桌上那壶红茶和盛装巧克力的托盘，利瑟尔也啪答一声阖上书本。
「咦？」
书本阖上的瞬间，有什么东西掉了出来，它滑过桌面，差点掉到地上，贾吉赶紧伸手压住。
「利瑟尔大哥，
有东西掉了耶。」
贾吉无意间看了一眼手上的东西，是一封平凡无奇的信。信封正面画了一个箭头，只写着「贵族」两个字，大概是写给利瑟尔的吧。贾吉皱起眉头。
竟然用这么简陋的信封，寄件人到底在想什么？要是换做自己，一定会使用设计富有巧思、独一无二的迷宫品信封，小心翼翼、端正均衡地写上收件人的名字……贾吉忿忿地想着这些有点离题的事情。
「对了，都忘了有这封信。」
看见他伸出手，贾吉交出信封，利瑟尔一派稀松平常地拆了封。
「听说是早上在旅店的椅子上发现的。」
「咦，这……不是有点可疑吗……」
利瑟尔就在贾吉忧心的凝视当中摊开那封信。利瑟尔读信的表情平静无波，看来并不是什么大不了的信，贾吉放下心来。
收件人的写法虽然有点怪，但他也常听见街头巷尾称呼利瑟尔为「旅店贵族」，也不到不合常理的程度。究竟是恶作剧，还是什么报告事项，又或者一反信封脏污的外观，其实是一封情书呢？尽管知道偷看不太恰当，贾吉收拾茶壶的时候还是瞄了信纸一眼。
『你的同伴在我们手上，要我们放人就在晚上六点钟响的时候，一个人到指定的地方。』
利瑟尔点点头，把信纸折好。
「这么说来，你之前煮的培根蔬菜炖汤非常美味呢。」
「啊，那今天就做这个吧。」
贾吉愣愣点了个头，茫然走向厨房。
他从食材专用的保存库当中取出整块的培根。这个保存库是迷宫品，食材放在里面就不会腐败，但是目前确认过的同种类保存库尺寸都偏小。
将培根切成有点厚度的小块之后，放入倒了橄榄油的锅子里。一边听着劈里啪啦爆出油花的声音，将培根炒至金黄色，然后把这段时间迅速切好的蔬菜全部放入锅子里，和橄榄油拌匀炒熟。
锅中飘出培根煎熟的香味，贾吉在思考完全停止的状态下，熟练地将水加入锅子里。他仔细舀起杂质，然后拿出一瓶他以独家配方制作的高汤素，拿汤匙加进锅子里。
「（在我们手上……在手上？在手上要……做什么……）」
趁着熬煮锅中食材的时间，贾吉将今早做好的面包放进炉里重新温热。
等到食材都炖软了，他往锅里撒上胡椒盐，接着从保存库拿出香肠加进汤里。再稍微炖一会儿，然后盛盘撒上香芹就完成了。
利瑟尔不知何时又读起书来，贾吉在桌上摆好餐具，小心不打扰到他。他将培根蔬菜炖汤、切成等分的面包、沾面包用的小碟橄榄油，还有汤匙都摆到餐垫上，这时利瑟尔注意到餐点的香气，微笑着阖起书本。
「看起来真美味。」
「谢、谢谢夸奖……」
「那我开动啰。」
确认贾吉坐到他对面，利瑟尔拿起汤匙。
「嗯，果然非常好吃。」
利瑟尔称赞道。看见他甜美的眼神和微笑转向自己，贾吉终于露出软绵绵的笑容……但下一秒，他却维持着那张笑脸，脸色一下子刷白。
「利、利瑟、利瑟尔大哥，信，刚才那封信……」
「你想要吗？」
「不、不需要……！」
利瑟尔明明知道他想说什么，却揶揄似地这么说，贾吉都快哭出来了。他苦恼地想，自己这种反应难道很奇怪吗？
那显然是恐吓信，而且是太过露骨的典型恐吓信。
「好了，贾吉，再不吃就要冷掉啰。啊，这个面包也好好吃。」
「啊，面包请沾着旁边搭配的橄榄油食用……不对，绝、绝对不能去哦，利瑟尔大哥！拜托不要去！」
「别担心，你先冷静下来吧。」
贾吉接过利瑟尔端给他的水一口灌下，试图让一片混乱的脑袋冷静下来。凉水流下喉咙的感受稍微镇定了心神，虽然他还是很不知所措。
他听利瑟尔的话，也喝了一点炖汤。虽然做得匆忙，味道还算不错，他松了口气。难得要煮给利瑟尔吃的东西，老实说他想煮些更讲究的料理，但总不能让利瑟尔空着肚子等。
「（既然利瑟尔大哥说没问题，那就没问题吧？）」
贾吉放松了肩膀，利瑟尔仿佛在等待他冷静下来似地在这时开口。
「说到我的同伴，你首先想到的是谁？」
「咦？这个嘛……劫尔大哥，还有伊雷文。」
「那么，请你想象一下那两个人被抓住的情形。」
听着利瑟尔温柔敦促的说话声，贾吉嚼着面包思考。
为了把他们抓走，应该会想办法催眠他们吧，想到这里，贾吉一下子脸色刷白。但他想象中的那二人首先会避开催眠行动，即使奇迹般无法避开，无论被下了毒还是遭遇任何暗算，他们都一样生龙活虎。贾吉脸上又恢复了血色。
为了拘束他们，应该会用绳子之类的东西把他们绑住吧，想到这里，贾吉一下子脸色刷白。但他想象中的劫尔能够轻而易举扯断绳索，伊雷文也会用暗藏的小刀割断绳子。贾吉脸上又恢复了血色。
万一对方拿利瑟尔的事情来要胁，他们应该无法抵抗吧，想到这里，贾吉一下子脸色刷白。但听见对方口中说出利瑟尔名字的瞬间，他想象中的二人就瞬间将对方杀得血肉横飞了。贾吉脸上又恢复了血色。
「……不太有办法想象耶。」
「对吧？」
利瑟尔气定神闲地撕开面包，贾吉也点点头放下心来。
他不经意地想，虽然完全不可能发生，但万一劫尔和伊雷文之中有一个人，或者他们两人都被抓走，利瑟尔会答应赴约吗？
恐怕不会吧。贾吉这么猜测，但他还是跟随自己的好奇心问出口。
「利瑟尔大哥，就算劫尔大哥他们被抓，你也不会去吧……？」
「是呀。假如他们真的被抓住，要不是在玩，就是有什么计划吧。」
打扰他们的兴致也不好，利瑟尔答得干脆。他这么说，想必是出于对那二人绝对的信任。有点羡慕呢，贾吉在心里喃喃说道，开心地露出软绵绵的笑容。利瑟尔不会身陷险境就太好了。
「咦，但是……这样的话，信上怎么会写『在我们手上』……」
「我想，应该只是计划绑架他们而已吧。距离指定的时间还很久，可能是打算在时限之前抓到人质吧。」
「好、好随便哦。」
「毕竟人质拘束在身边越久越不利呀。」
也有可能是期待他误会某个熟识的人已经被抓走了。对方要是这么想实在太瞧不起他了，利瑟尔有趣地笑了。
「对方一定觉得微服四处闲晃、不谙世事的贵族，一定会立刻怕得说什么都照做吧。」
听见这句话，贾吉疑惑地偏了偏头。照利瑟尔的说法，听起来好像嫌犯一心以为他是个如假包换的贵族一样。
在这座王都里，知道利瑟尔住哪间旅店的人都早已知道他是冒险者了。既然如此，写出这封恐吓信的应该是最近刚来到王都的人？这么做恐怕是为了钱……贾吉绞尽脑汁思考，忽然有什么东西抚上他的额头。
「利瑟尔大哥……？」
他低垂着脸庞，显得有点驼背，利瑟尔的指尖缓缓推他，要他抬起脸来。贾吉害羞地别开视线，顺从地抬起下颚，坐直身子，碰不到他额头的手指便离开了。
他依依不舍地稍微探出身子，利瑟尔于是赞许地又摸了摸他的额头，指尖从额头滑下他的脸颊。贾吉眯起眼睛，怀着安适的心情接受他的抚触。
「只是，要是他们对你出手就伤脑筋了。」
「咦……？」
贾吉眨眨眼睛，探询地看向他。在利瑟尔收回的那只手后头，紫晶色的双眼闪动甜美的光彩，真挚地看着这里。
「史塔德有能力自卫，但我有点担心你。」
这话的意思是——贾吉才刚这么想，便倏地抽开身。
他低着头，使劲将背脊抵在椅背上，忍不住抬手掩住自己的脸。另一只手紧紧抓着桌巾，仿佛死命忍耐着什么，随之响起餐具轻微碰撞的声音。
他想掩饰自己濒临颤抖的手，但双手不听使唤，只是在原处绷得死紧却动也不动。他的眼角发热，泪水自然而然盈满眼眶，他忍着不让它流下。
「（这不就……表示……）」
自己起了这种反应也是不可抗力，贾吉拼命压抑住涌上心头的冲动。
都是利瑟尔不好，是他的说法不对。这次被盯上的是「利瑟尔的同伴」，不必担心劫尔和伊雷文，史塔德也有能力自卫所以没有问题，然后……利瑟尔竟然说，要是他们对自己下手就伤脑筋了。这么说岂不是好像……
「……为……什么……！」
「嗯。」
贾吉勉强挤出的嗓音有点嘶哑，微微颤抖。利瑟尔那声温柔的回应，绝不是要他继续说下去的意思，而是理所当然的肯定。就像在告诉贾吉，至今为止他一直是这么看待他，他愿意肯定贾吉心里所有的期待。贾吉觉得自己的脸，甚至颈子都好烫。
「关于这封
信，和我有关的就只有你们而已。」
一定有许多人会批评利瑟尔冷酷，抨击他拥有救助人质的力量就应该不分对象，出手救人。但正因如此，他这番话才让贾吉高兴得想哭。
自己肯定也是应该遭到谴责的人，贾吉咽了咽口水，硬是压制住喉头的震颤。利瑟尔说出了他的想法，自己也必须告诉他才行。贾吉缓缓放开掩着脸的手掌。
「我……没有……问题的。」
「贾吉？」
「不用担心我，所以……！」
他抬起低垂的脸庞。
二人四目相对，利瑟尔敦促般微微一笑。贾吉用力吸了一口气，竖起眉毛说道：
「请你不必担心任何事情，尽情在这边读书吧！」
贾吉下定决心这么宣告，利瑟尔听了眨眨眼睛，露出意想不到的笑容。
真是个轻松牟取暴利的工作。到了晚霞与夜色在天空中各据一方的时刻，一名男子看着某间道具店笑着这么想。
贵族乖乖待在王国的顶点装腔作势不就好了，偏偏无论哪个国家，都有贵族爱跑到城下闲晃，不晓得是想体会优越感，还是想光明正大获得庶民崇敬。只要瞄准这些家伙就能赚到大笔金钱，太轻松了。
绑架贵族并非上策，会惊动一大票骑士、宪兵出来救人，即使想办法拿到钱也逃不掉。最棒的下手目标，是和贵族交好的城下庶民。
绑架庶民，要求贵族支付赎金。纵使要求大笔金额，对于贵族来说都是零头，大部分情况他们都会爽快付钱。只要别直接对贵族下手，出动的宪兵人数并不多，立刻就能逃到国外。
说到底，会在城下乱晃的贵族根本没有足以使唤骑士的地位。顶多花个半天，轻松就能赚到大钱。
「贵族大爷咧？」
「一样，甩开护卫单独行动。真是的，贵族全是些和平日子过太久的呆子。」
「他泡在猎物家正好。只要在他眼前拿剑抵着他亲近的店主，他肯定马上吐钱啦。虽然对那些还在等人质的家伙有点不好意思，咱们还是直接在这搞定吧。」
一旦「工作」过一次，他们就不能继续待在同一个国家。
这些男人从一国辗转到另一国，刚抵达王都就找到了绝佳的猎物。那是个微服出游还住在旅店的奇怪贵族，得趁着他还没有离开市街之前完事，速度决定一切。
他们不费多少力气就打听到与那个贵族亲近的人，是某道具店的店主，看起来一副懦弱样。男人们确信计划将会成功，用布覆盖住自己不禁露出扭曲笑容的嘴巴。
紧接着，他们跃出原本躲藏的小巷，推开目标店铺的门猛冲进去，举剑指着对方。
「不准动！」
店里只有身材非常高挑的店主一个人，他吓一跳回过头来，看起来就是个和纠纷无缘的普通人。动摇的神色一瞬间闪过那双眼睛，接着店主不甘示弱地瞪了过来，和他的气质一点也不搭调。
「喂，这里有个贵族吧！把他交出来！」
「不晓得那个贵族大爷会为你出多少钱？你可要拼命求情，免得他丢下你不管啊！」
男人们高声大笑，没有注意到他们的猎物紧紧握住了拳头，压抑浑身的颤抖。
「……绝对是劫尔大哥比较强，伊雷文也比他们更坏。」
「啊?!这家伙在碎念什么啊？」
「你给我闭嘴把贵族交出来！」
男人们威吓道，举剑准备挥向迟迟不行动的店主。人质只要留一口气就能用，砍个两、三刀他就会听话了。
「我不会让你们……打扰利瑟尔大哥。」
店主紧盯着袭来的剑刃，清晰地这么说。男人们确实听见了这句话，浮现他们心头的是愉悦，看来这家伙跟那个贵族相当要好，可以期待贵族付出高额的赎金。他们心里只有这个丑恶的想法。
男人们再清楚不过了，眼前这个店主怕他们。竟然还敢抵抗，真是勇敢——他们带着嘲笑挥下剑，这时，一道声音在店内响起。
「『这些人是不速之客。』」
剑刃忽然碰到了什么东西，发出高亢的撞击声。
男人们搞不懂发生了什么事，地板上忽然伸出好几支长枪，木纹转变成硬质的色泽保护着店主，男人们狼狈地大吼：
「你干了什么好事，唔!!」
又有无数长枪从天花板出现，挡在怒吼的男人面前。他们警戒地准备退后，但就连撤退也不被允许，地板、天花板、墙壁上伸出了无数的长枪，挡住男人们的去路。
他们一步也动弹不得，连手臂都举不起来，在枪尖团团包围下有如被钉在原地。男人们冷汗直流，这些长枪一把也没有贯穿自己的身体，绝对不是奇迹般的巧合。
「喂、喂，等等，是我们错了，所以……！」
「听见你们道歉我也不会高兴的。」
「要多少钱我们都给你!!」
「就算给了钱我也没办法原谅你们。」
眼见店主摇头，男人们七嘴八舌地求饶，想尽办法拢络对方。一看就知道这人是个普通的青年，只要拼命道歉一定能让他良心不安，塞给他大笔的金钱就能动摇他的心意。
但这些期待都轻易粉碎了，无论他们说什么，店主都不愿点头。付钱也好、博取同情也罢，店主不点头就是不点头。面临随时都会被长枪刺穿的危机，男人们焦急不已，终于发飙大吼：
「咱们都已经说不会对那个贵族下手了！你又有什么好不能原谅的！」
店主听了眨眨眼睛，仿佛一时间忘记了现在身处的状况。
「因为，你们想要危害利瑟尔大哥呀。」
他发自内心不可思议地这么说，男人们茫然看着店主。
青年翡翠色的眼睛好像在思考什么似地缓缓别开，接着再次转回他们身上。那双眼睛逐渐失去光彩，方才的困惑也渐渐淡去。
眼神中只剩下可能失去唯一一人的绝望，以及为了阻止这件事发生在所不惜的决心。男人们正想开口，继续向高挑青年居高临下的那双眼睛求情，下一秒……
「那你们还活着，不是很奇怪吗？」
无数的长枪以贯穿身体之势逼来，他们被推落绝望的深渊。
贾吉悄悄打开店铺深处的门。
往门内看去，利瑟尔仍然专注读着书。刚才那些人有点吵，不过看来没有打扰到他，贾吉放心地呼了一口气。没想到自己真的会被盯上。
他偶然注意到利瑟尔面前的那杯咖啡所剩无几，赶紧动手为他准备下一杯。刚才他也将茶点换成了戚风蛋糕，看来利瑟尔还满喜欢的。
「……啊，谢谢你，贾吉。」
「不、不会，你太客气了……」
贾吉端出刚泡好的咖啡，利瑟尔注意到他，微笑道了谢。贾吉有点害羞地摇摇头，尽管担心打扰他看书还是开了口。
「还有，那个……寄恐吓信的人果然跑来了，我把他们抓起来请宪兵带走了……」
「竟然发生了这种事？」
利瑟尔稍微睁大眼睛，抱歉地垂下眉头。
「对不起，我没有注意到。你一定很害怕吧？」
「我、我还好！」
他确实很害怕，怕得浑身发抖，但贾吉故作逞强地露出笑容。
利瑟尔露出赞许的微笑，忽然朝他伸出手。他听话地把背驼得更低一些，利瑟尔的手掌便仿佛看透他的恐惧般抚上他的脸颊，指尖轻轻拍着他的脸以示安慰。这触感使得贾吉软绵绵地笑了开来。
「贾吉，你的商店真的很厉害呢。」
「是呀，我也非常感谢它……」
「是一种叫做『王座』的树对吧？真想看看它生长在野外的样子。」
利瑟尔开始思考，不知道附近在哪里可以看到？如果是利瑟尔的话，有一天说不定真的能看到「王座」，贾吉点点头心想，在利瑟尔对面坐下。
王座是一种特别的树木，没有固定栖地，独自一株生长在任意的森林。外型五花八门，据说它会长成与周遭树种完全相同的外观，价值却无以计量。
它的特性是对居住于其中的生物的绝对守护。王座只会在最早落脚的生物身上发挥这项特性，大多都是在上头筑巢的鸟儿不知不觉间获得了王座的权利。
一旦鸟儿离开，王座便成了普通的树木，静静伫立在原地，再也不会发挥任何特性。这是所有人争相追求，却无人可得的梦幻树种。
「为了自己的君王殉死，真是尽忠的树。」
利瑟尔的指尖离开书本，抚过桌子的木纹。
「感觉很合得来。」
「？」
「不，没什么。」
怎么了？贾吉看向利瑟尔，只见他开玩笑似地眯起眼笑了。
「贾吉，你见过成树吗？」
「是的。不过树不是我找到的，是它刚好混在爷爷给我的种子里面……为了将来自己开店的时候有木材可以使用，我小时候种下的树正好就是王座。」
种下的种子长出了有点奇特的树，根据给予的魔力量不同，它的成长速度也随之改变。贾吉每天勤奋地为它浇水，
偶尔撒下磨成粉末的魔石，不到十年就将它培育成枝叶繁茂的大树。
「但是，王座的木材还是不足以建造整间店吧？」
「是的，不过它的影响力好像可以遍及整个建筑物。」
第一次看见王座发挥效果的时候，他吓了一大跳，贾吉说。利瑟尔微笑以对，正因为贾吉看了只是吓一跳，没有四处炫耀，所以现在才没有丧失王座的权利吧。
「幸好是贾吉这样的好孩子住在王座里，一定也有人因此逃过一劫吧。」
王座这个名字并不是源自它绝对守护的特性，而是因为获得权力的人会成为如假包换的王者：凡是能力所及，这棵树会实现主人的所有愿望。
它能够驱逐入侵者，反之也能拘禁对方；它能利用香气催生幻觉，催眠恐怕也难不倒它。利瑟尔被下了读书禁令的时候，贾吉曾说在这间店里读书绝不会被发现，王座除此之外也还有许多可能。
无论多么伤天害理的事，在王座里面一定都能恣意妄为。
「是这样吗……？」
「是呀。」
但他并不打算把这件事告诉贾吉，没有必要刻意害他烦心。
毕竟贾吉愿意主动使用的王座效果，也只有店内装潢而已。轻轻松松就能增加店里的货架和桌椅，和平真美好。
「嗯？这么说来，只要待在这间店里，贾吉就能打赢劫尔……」
「不不不可能不可能不可能！我会被砍死的！」
看见贾吉铁青着脸死命摇着头，利瑟尔兴味盎然地笑着说下去。
「那么，请你对我做些什么吧，幻觉之类的效果让我很好奇……」
「都说不可能了嘛……！应该说，我、我不想对利瑟尔大哥做这种事……」
贾吉泫然欲泣地拒绝。看来玩笑开得太过分了，利瑟尔没再坚持，不过想体验看看王座的效果确实是他的真心话。
接着，利瑟尔向贾吉道了谢，感谢他发挥勇气。贾吉听了露出内敛却有点骄傲的笑容，不晓得为什么也向他道了谢，实在很符合他的作风。
后来，贾吉拼命坚持利瑟尔独自回去还是太危险了，于是利瑟尔一边让贾吉招待了豪华晚餐，一边在店里等待劫尔来接他回去。期间没再发生什么事，他度过了一段安稳和谐的时光。
再过几分钟就到了晚上六点，他们单方面约定的时间。
暗巷深处，四面围绕着废墟，唯有月光照明，几个男人聚集在这里。
「你觉得他们绑架人质成功了没？」
「对方只是个商人，不可能失手。不过失手也没差，反正只要贵族吐钱就好啦。」
「信上也没写在我们手上的是谁嘛！」
他们哄堂大笑。
指定的时间即将到来。对方可是贵族，男人们打从一开始就不认为他会提早抵达，于是开始七嘴八舌地讨论计划得逞之后要拿赎金去做什么。
远方传来钟声，正好到了指定的时间。一道脚步声准时朝这里靠近，男人们听了纷纷闭上嘴巴，粗鄙的笑容依然留在他们脸上。
「面对平民竟然知道要守时，这个贵族大爷还真规矩！」
其中一名男子率先开口。
一个披着斗篷的男人从巷子暗处现身，只看得见他的嘴巴，但这种地方不可能有人迷路误闯。看来人的身材，他们确定猎物来赴约了，男人于是继续说下去。
「不用我说，钱你带了吧？应该没笨到空手过来？」
他们靠过去包围了披斗篷的男子，但对方动也不动。怕了？男人们见状笑道。
「拿钱出来就放过你，反正对贵族出手也是吃亏。」
「……吃亏？」
听见猎物终于开口这么说，男人们哈哈大笑。一无所知的贵族给出这种答案也不奇怪，这人完全不理解自己对周遭有什么样的影响，地位想必也不怎么样。
不过，即使是下级贵族，财力也已经够了。他们也没时间好声好气地跟他解释，这种时候还是速战速决，揪住领口来个下马威最快，其中一个男人朝他伸出手。
就在这时，那只正要碰到斗篷的手却从腕部脱离，掉落地面。
「……什……啊……」
「混账东西，你带了多少人来!!」
率先出手的男人按着鲜血喷涌的手腕，发出不成声的惨叫，同伙们让他退后，险恶地瞪向突然出现在猎物身边的男人。
那是个留着长刘海，遮住双眼的男人。地面还有其他影子在蠢动，他们往上一看，只见几道人影悠然站在四周的废墟屋顶上，背着月光居高临下看着这里，在地面曳出长长的影子。
「咱们交代过你一个人过来吧！」
发现自己被包围了，男人们这么怒吼道，就在他们眼前，猎物忽然屈起身子，浑身微微颤抖。还来不及纳闷他怎么了，便爆出一阵欢快的笑声。
「被说要一个人过来，哪有人真的会自己过来啊？脑袋有问题欸。」
那是个习于嘲讽的声音，语调一点也不像是白天他们锁定猎物时看见的那个人。
「你、你到底……」
「哈哈哈哈哈！好久没看到这么蠢的家伙啦！」
男人们不敢置信地瞪大眼睛，对方在他们眼前唰地扯下斗篷，光润的艳红色头发在半空飞扬。
「锵锵，而且来的还不是本人咧，节哀顺变！」
看见对方脸上嗜虐的笑，男人们哑口无言。
在城下乱晃的贵族身边不可能跟着这种护卫，也不可能在短短半天内采取这么彻底的对策，岂止无视他们开出的条件，甚至想到要歼灭他们。
男人们只是运气太好，至今为止一切都太顺利了。真正位高权重的贵族不可能是他们这点小角色足以轻易撼动的存在，他们只是在这个瞬间之前，碰巧没有遇过这种对象而已。
「你们在这个国家做太多坏事，我会很困扰欸。万一传出我们卷土重来之类的谣言，对那个人来说不太方便啊。」
「什……什么……」
「哎，虽然不是盗贼事业，传出奇怪的谣言他应该也是凑凑热闹而已啦。」
对方百无聊赖地转着手中的小刀，男人们愣愣看着他。
对话鸡同鸭讲，对方没有回答任何疑问，但他们还是自然而然听懂了背后的含义。
王都，盗贼……凡是在这一带的黑社会活动，不可能没听过他们的名号。史上最凶恶的盗贼团，为所欲为，极尽残忍暴虐之能事的恶党，在黑社会甚至有人对他们投以憧憬的目光。
据说他们已经被国家组成的讨伐队全数处死，但生活在暗处、听过那些恶徒的不法分子，对此都半信半疑。因为率领盗贼团的那些人物究竟是什么来历，至今仍未公开。
「该、该不会是……佛……」
「乖，闭嘴喔。」
他手中回旋的小刀一闪，没有反射出半点月光。
正要开口的男人喉头喷出鲜血，甚至发不出惨叫，挥下小刀的伊雷文却好像已经丧失兴趣，看也不看眼前震惊错乱的男人一眼。
「那点程度怎么可能会死。」
「拜、拜托放过我们！我们手头上的钱全都给你！」
男人们大呼小叫也只是徒劳，伊雷文无趣地放下握着小刀的手。
「谁需要啊，那点零头。」
想对利瑟尔下手不可能获得原谅，这些家伙没搞清楚这点还努力求饶，模样可笑至极，伊雷文受不了似地梳起刘海仰望天空。
他受不了的不是这群匪徒，而是贾吉——那家伙太天真了。听说他多少吓唬了对方一下，但凭这点程度，这种鼠辈根本不可能反省。
「要我做什么都愿意」只是随口说说，应该把这种人的额头按到地上，叫他拿命来赔。逼他们反省到这个地步，他们才会理解自己犯了什么罪过，这是常识吧。
「对吧？」
「啥？」
精锐盗贼没附和他，伊雷文的手肘往他侧腹拐了一下，随手射出染血的小刀，站立在废墟上的那些人随即悄无声息地跃下地面。
断手的男人和割裂喉咙失声的男人都没有生命危险，还可以玩很久。伊雷文只抛下一句话：「随你们处置。」
「咳咳……这是贵族小哥的指示？」
「他主动把这件事告诉我啦，那就表示我看不顺眼的话，爱怎样处理都可以。」
是这样吗？精锐盗贼在内心喃喃自语，但没说出口，这是处世之道。
利瑟尔不像是特地费工夫应付这种小角色的人，但如果说这是他对于前佛克烫盗贼团成员的体贴，那就说得通了。万一这种耍小手段赚点小钱的盗匪集团，被人说成佛克烫的残党，实在太侮辱他们了——虽然在乎的点偏离了正题，对他们而言却是绝佳的体贴。
但真正的用意，也只有利瑟尔自己明白。
「不过确实，我也不太想被人家当成这种对贵族出手，然后吃大亏的小杂碎。」
「是喔。对队长出手的家伙也见到了，我没兴趣啦。啊——肚子好饿。」
现在到贾吉的店里去，不知道来不来得及跟利瑟尔一起吃晚餐。伊
雷文这么想着，走向点着街灯的大街。
今晚原应赚到巨额赎金的男人们，无能为力地目送那道背影离去。
他们没遭到拘束，却动弹不得，只能在原地发抖。对于接下来即将发生的事，包围他们的那些人眼神里染满了愉悦与索然，他们连惨叫声都发不出来，就从暗巷里消失了踪影。