如雪的灰尘纷然飘落。
在诺伊勒纳尔莎圣教国管制官有些近似祷词，带有独特抑扬顿挫的广播声回荡的临时机库中，辛边戴手套边走着。
「女武神」在机库里一字排开，这些是辛指挥的第一大队──在这场作战中称为挺进大队的部队机体。机体比起大队成立时少了一些，另有「猫头龙」与「阿尔科诺斯特」各一架加入队伍以弥补空缺。
笑脸狐狸的个人标志早已不在队伍里的任何一处。
……赛欧。
辛无意间想到他现在是否已被转院至联邦医院，随即轻微地摇了头。作战即将开始，现在不是分心的时候。
圣教国的军事设施有一项特征，就是建造成完全隔离室外空气的构造。辛目前所在的这个临时机库，也以外墙与透明建材制成的卷门完全密闭以隔绝外界，室外空气经由过滤器提供。可能是因为这样吧，机库明明位于战场，其中却没有满满的灰尘或金属烧烫的气味，清净的空气让人联想到宗教设施。微亮的珍珠色建材地板、墙壁与天花板，同样缺乏军事设施特有的印象。
其中仿佛自空间浮现的不祥暗影，一个色彩昏暗的巨影映入了眼帘。
在「女武神」队伍的后方，那个巨影庄严地伫立于机库的黑暗中。庞然巨躯几乎要迫近高耸的天花板，特有的炮铜色烤漆宛如世间万物全都沉沉睡去的夜晚天空。
「狂怒戎兵Armée furieuse」。
「──来确认作战内容吧，芙拉蒂蕾娜·米利杰上校。」
诺伊勒纳尔莎圣教国第三机甲军团西迦·图拉的指挥所，看在习惯了联邦军粗莽司令部的蕾娜眼里，简直像是异教的至圣所。
蛋白石色的玻璃天花板上，叶脉状银框纵横遍布椭圆形的天盖。磨亮如镜的地板与墙壁呈现白金中藏着彩虹的珍珠色。再加上在玻璃半球体内部浮现影像、形状独特的全像式显示器；以光线将文字投影至空中的触控萤幕型控制台；同样采用珍珠色的军服当中，覆盖整个头部的帽兜给人隐修士般印象；整体看来一如神域般洁净。
投影于指挥所正面的半球体全像式显示器的作战图上，北方「军团」支配区域中的一点，配合着第三机甲军团军团长的发言一明一灭。
「目标为排除空白地带内部，将势力扩张至前线七十公里处的新型『军团』攻性工厂型紧捺·库库。参加战力包括我等第三军团西迦·图拉与第二军团羿·塔法卡，以及本次自联邦派遣而来，由机动打击群第一机甲群与义勇联队蚁狮组成的两个联队──联邦派遣旅团。」
声调纤细而玄妙的嗓音宛如无数玻璃薄片闪烁着光彩喁喁私语。仿佛摇响无数细微的金铃，又如水琴窟在雨中歌唱的回音。
蕾娜不禁有些困惑地回看对方……派赴圣教国都已过了将近半个月，她还是不习惯跟这位军团长阁下相处。
在视线的前方──有着阳光般金色头发与眼睛，娇小纤弱的少女轻声一笑。
「极西诸国军的各位将领应该已经习惯了，不过现在回想起来，每位人士初次见到我的时候，也都是惊讶得目瞪口呆。好久没吓别人一跳了，感觉真是既新鲜又开心。」
赫玫璐娜德·雷羯圣二将。
听说这位少女正是蕾娜等联邦派遣旅团将协同作战的──圣教国军第三机甲军团的军团长。
对，是军团长。
尽管每个国家有所不同，军团基本上都是由多个师团十万余名人员组成的庞大兵力。小于师团的旅团与联队由二十几岁的葛蕾蒂及十几岁的蕾娜率领都已经是战时特例了，这里竟然由十五岁上下的少女担任军团长。这已经不是特例而是异常了。
的确，虽然不比在祖国曾担任方面军──大约由多个「军团」组成──指挥官的维克，但联合王国实行由国王独领统帅权的君主专制政体，而他是该国的王子。国王之子代行国王的统帅权合情合理。
「失礼了，雷羯二将。虽然事前已经听说，这在圣教国并非特殊的情况……」
「还请叫我赫璐娜就好。上校的年纪正好就像是我的姐姐。若您能把我当成妹妹，我会很高兴的。」
面对仍难掩困惑的蕾娜，赫璐娜的笑声高雅而轻快。春日淡弱阳光般的金发有着细微的波浪起伏。金色眼眸宛若白亮、甘美地熔化坠落的落日。水鸟般纤瘦的肩膀与苗条的肢体包在金线刺绣的白衣里，指挥杖高过她娇小的个头，成串的玻璃细管铃铛随身体动作当啷作响。
她维持着楚楚可怜的微笑，用一种理应如此的语气天真无邪地说道：
「既然人天性喜好『放荡』，水习于往低处流，异国人民不愿遵从我等诺伊勒圣教的严格教规自是不可强求。更何况早在三百年前，我们就已经了解共和国的人民宁可讴歌放荡的自由而不愿献身于地之姬神安排的天命，无法理解我等教规实属自然，您无须放在心上。」
「…………」
出发前，葛蕾蒂告诉过她。
蕾娜回想起她事前提醒过自己圣教国对事物的看法与国外不同，内心暗自叹气。她在与赫璐娜或圣教国幕僚谈话时，屡屡体会到这种价值观的隔阂。
以圣教国为中心，在极西诸国拥有广大信众的诺伊勒圣教，将地神与祂司掌的命运信奉为最高准则。每个人都被赋予了该尽的职责与该遵从的命运，因此所有灵魂都会诞生在肩负其天赋职责的家族中。据说在规定诺伊勒圣教为国教，视教义在国法之上并严格遵守的圣教国，至今在职业选择与婚姻等方面仍然重视门第，没有选择的自由。
沉默伫立于一旁的圣教国军年轻参谋官维持着面朝前方的姿势干咳了一声。赫璐娜遭到规劝，细瘦的肩膀抖动了一下。
「啊……对不起。我说了一些失礼的话，对吧？」
她的金色双眸顿时变得不知所措，像挨骂的小猫般抬头看着蕾娜──没错，赫璐娜说到底并没有恶意。只是根本性的观点跟蕾娜有些许不同罢了。
而圣教国使用的语言明明与共和国或联邦都不同，赫璐娜却配合蕾娜以及八六们，从一开始派遣入国时就用联邦语跟他们交谈。流畅到有时会让蕾娜忘了这件事。
「不会，请别放在心上……还有，赫璐娜，也请你叫我蕾娜就好。」
赫璐娜顿时容光焕发──看到这种地方，就会觉得她果然是个比蕾娜小三岁的年幼少女。
「谢谢你，蕾娜姐姐！」
参谋官再度干咳了一声。赫璐娜这次露出促狭的表情，夸张地耸了耸肩。
看到参谋官尽管始终面朝前方，淡金色双眸中却有着爱护妹妹的温柔亲情，以及仿佛爱戴皇女般的深深尊崇，蕾娜觉得很温馨。这个小小军团长阁下一定很受到她的部下敬爱。
「那么，赫璐娜──顺便想请教你一件事，你们是如何捕捉到远在前线七十公里外的攻性工厂型呢？」
「是预测官的『神谕』捕捉到的。」
看到蕾娜疑惑的表情，参谋补充道：
「我们向来如此称呼阳金种的异能，上校阁下。或许可以形容成──能切身感应到对自身与同胞之威胁的能力吧。虽然无法像焰红种的千里眼或青玉种的预知那样掌握到威胁的具体内容，相对地可侦测的距离极远。凭着当代神谕官们的能力，感应范围可扩及极西友邦的全体战线。」
「一般评论认为这十一年来，圣教国与极西诸国之所以能勉强维持国家形态，原因之一就在于这种神谕能力。在圣教国尚未建立的太古时代，据说甚至有人拥有扩及半径数十万公里的超广感应范围呢。」
或许就类似辛的感应范围遍及共和国与联邦西部战线全域的异能吧……不过数十万公里应该是言过其实了。
赫璐娜接着说：
「如同参谋所言，神谕无法掌握威胁的具体内容。为了做确认，我们让侦察兵深入『军团』支配区域的结果──终于发现了那头巨兽，攻性工厂型。」
「根据圣教国的事前观测，攻性工厂型Halcyon应该是从自动工厂型改良而成的了──承袭了自动工厂型时速仅有几公里的缓慢脚程，算是不幸中的大幸吧。」
不同于共和国与联邦、联合王国与盟约同盟之间的官方语言只有方言程度的差异，以圣教国为中心的极西诸国所使用的语言，无论是生于共和国的辛等人还是联邦军人都听不清楚，也很难发音。
替攻性工厂型取的幽世丽鸟紧捺·库库这个称呼也是，因此在联邦军之间通讯时都是使用替换成联邦语言的称呼。
Halcyon。传说中栖息于北海的鸟禽名称。
视线转去一看，芙蕾德利嘉蹙着眉走了过来。
「……不过话说回来，弄得真是复杂啊。简单来说，就是攻性工厂型与那电磁炮舰型合体了不是吗？余是觉得继续称它为电磁炮舰型也并无不可啊。」
「只不过是从状况推测起来，可能是这样罢了。在击毁且进行调查之前还不确定。」
但实际上借由辛的异能，这几乎已是确定的事实了。一被配置在圣教国的前线，辛就感应到了电磁炮舰型
的存在，而不需要多少时间，他就确定那跟圣教国所说的攻性工厂型发出的是同一种声音。
只是在这圣教国当中，他们将这当成不确定的推测。就连知觉同步的存在也没有向圣教国公开，上级严令他们作战时必须同时使用无线电，以隐匿其存在。
「对，余忘了……那么，这个『可能是』电磁炮舰型的『军团』，即使已在射程范围内仍未用炮火轰炸我方，就表示……」
「八成是想逼近到火炮射程的外缘，一口气轰炸前线到后方后勤系统的范围吧──看来这也一如推测的结果。那种火力的炮击与庞大机体的移动恐怕没办法同时进行。」
敌机射程虽然够长，但前进速度极端地慢。既然开始炮击时势必得停止前进，那么最好的手段自然是接近到迎击范围的边缘，再活用长射程一口气横扫前方到遥远后方的范围。
说完，辛眯起眼睛。难怪圣教国会焦急了。
「凭电磁加速炮型或电磁炮舰型的最大射程，视射击开始位置而定可以轰炸圣教国全境──一个弄不好，可能靠仅仅一架『军团』就能在一夜之间攻陷圣教国。」
「──所以我们的任务，就是在攻性工厂型到达那个射击开始预测地点之前，先把它打倒对吧？」
瑞图代替尤德率领的第二大队与满阳负责指挥的第三大队在远离先锋战队与「狂怒戎兵」足足十五公里的前方，于最前线附近待命。这时他们待在伪装成弹药与燃料等物资供应点，同样呈现珍珠色的组合屋式伪装仓库群中。
口译的圣教国年轻女军官告诉他们这间仓库气密性较差，建议他们坐上机甲，因此瑞图坐在自己的座机里，一面浏览开启的作战图一面说道。
透过知觉同步与目前依然采有线方式的通讯电路，满阳苦笑着回应：
『你跳过太多部分了，瑞图。这样听起来，简直好像要由我们所有人发动突击似的喔。』
「我知道啦──首先由圣教国发动佯攻对『军团』正面施加压力，引出并困住敌方部队。其间诺赞队长他们挺进大队与我们旅团本队继续躲起来待机，对吧？……虽说圣教国那些人好像还满有实力的，佯攻交给他们完全不用担心，可是……」
圣教国军即使看在少年兵出身的瑞图眼里，一样是军纪严明且领导有方、军容整肃的精强军队。尽管装备或设备跟大国联邦相比之下损耗程度不轻，但士气高昂，布署于前方的部队无论是编队还是候命士兵们的神态都没有半点松懈。
该说是对军团长少女的崇拜吗？全体士兵似乎都随身携带她的肖像画，动不动就像祈祷般念诵其名，此时到处也都有肖像旗随风飘动，无脸的士兵又一次欢声雷动地叫她的名字，整体狂热到有点异常，但更重要的是……
「──我还是觉得那个看了不太舒服。」
他的眼睛往旁边一瞥。
在机库外稀稀落落地来回走动的圣教国士兵穿着紧密覆盖全身的珍珠色战斗服，又用看起来像防尘用的面罩与护目镜把头部完全遮住，看不见任何一个人的脸孔。他们的座机同样也是有着珍珠色装甲，形状陌生的机甲。
在纷然飘降的灰雪中散发朦胧幽光，无脸大军驾驭的异形马群。
『我懂你的意思，可是没办法呀。因为圣教国的战场──空白地带听说无论哪个地方，都是像这样满天的灰尘。』
位于大陆西北的断头半岛──通称空白地带。
此处是长达数百年终日降下火山灰的飘雪，火山灰所封锁的荒野。
由于位于半岛中央的火山进入活动期，它散播大量浓烟与火山灰导致此地不再适合人居。居民、动物甚至是整个国家都逃离了此地，就这样数百年处于无人状态──如今阳光仍被滞空的厚重灰尘遮蔽，地表覆盖着一层厚灰，与熔岩一同被汲起的重金属污染了水源，造就了拒绝所有生命的北方异境。
与圣教国对峙的「军团」主力以空白地带为势力范围，所以圣教国的任何一处战场都受到这种灰雪所支配。当然，圣教国的军服及机甲的形状也受其限制。
火山灰是在地下熔化的岩浆喷发到地表后固体化的细微粒子。换言之就是细碎的天然玻璃。它的边缘一如玻璃碎片般锐利，会伤害皮肤与眼球等等。长期吸入甚至会伤到肺部，所以暴露血肉之躯待在战场上实在不是好做法。
因此，圣教国的军人在机库外无一例外都会穿上防尘装备，并且根本不具有相当于步兵的兵种。圣教国的机甲会率领无数的小型子机而不是随伴步兵，在它们的掩护下穿越战场。
『嘻嘻。』满阳笑了。
『可是，瑞图你不是跟那些驾驶员处得很好吗？』
「啊──是啦，没想到语言不通，有些游戏还是有办法玩得起来。」
跟处理终端正好年纪相仿，十五到十九岁的少年兵们毕竟都是自懂事以来初次见到外国人，显得好奇心十足，一有空就来机动打击群的队舍玩。
瑞图跟他们交换零嘴，玩玩看翻牌对对碰，像军队常有的那样比伏地挺身次数，最后双方都得意忘形起来，把辣酱与圣教国特有的辛香料加到茶里玩大家轮流喝的胆小鬼赛局，结果被辛与像是圣教国长官的年长少年跑来骂人──对，当时他们还把军团长的肖像画拿给瑞图看。有着淡色金发与金眼的滴金种少女，就像对待一件宝物那样，把容貌神似童话故事中精灵的高贵少女画像拿给他看。
「荣耀归于你，赫玫璐娜德雷马·雷福·赫玫璐娜德。引导我们吧，如星的雷羯茨里诸·由那·雷羯……记得是这样说的。」
这句话的意思是来做简报的圣教国参谋官告诉他的。会讲联邦语的他，在背诵这句话时也把手放在珍珠色的军服胸前，虔诚的手势让人知道那只手的底下必定藏着放了画像的照片项链或什么。
崇拜、狂热，或者是──信仰。
只是不信神或天堂的八六不具有能那样瞻仰的对象。
就在这时候，从「女武神」列队站立的机库外，灰雪飘降的空白地带战场传来了瑞图才刚提到的欢呼句子，让他知道作战开始了。那是圣教国的无脸士兵们赞扬他们的高贵女将时唱诵的词语。
──雷马·雷福·赫玫璐娜德！
──茨里诸·由那·雷羯！
作战第一阶段开始。由圣教国军两个军团组成的佯攻部队于此刻出击。
仿佛回应透过通讯电路轰然响起的欢呼，赫璐娜一手握着指挥杖，用尾端在珍珠光泽的地板上轻敲了一下。玻璃铃铛发出清凉而冷淡的当啷声响。
「以大地的命运与护国的骄傲──西迦·图拉，我命你们出击。此地的战事是属于我等的战事。你们必须抱持着唯我主攻之心态，尽力奋战。」
赫璐娜的号令同样高亢澄明，并带着独特的回音在落灰战场中清越地响起。回应石英砂粒般的细微声调，下个瞬间传来了仿佛军团全体人员发出咆哮的呐喊声。
蕾娜不由得受到了震慑──蕾娜从没指挥过这样的大军。
「你们──真厉害。」
难以想像比蕾娜还小了几岁的她竟能有这种统率力与兵士的支持。几乎可以说是狂热或狂信了。
赫璐娜依然仰望着正面萤幕，没有看她。她所指挥的第三军团「西迦·图拉」，有着星斑青灰骏马的部队章。
「我们军团的孩子们，都有父母兄弟死于『军团』之手。」
「啊。」蕾娜睁大眼睛。
在圣教国，出生的家庭会决定一个人该从事的职业。军人们换言之就是出生自军人世家，那么这十一年来圣教国的战死者就全都是此时战场上士兵们的家人了。
她仰望着构成军团的五个师团各自移动的符号，尚未开始涂口红的珊瑚色嘴唇一瞬间像是吞下眼泪般抿紧。
「──我也是。」
是她的门第让年仅十五岁就担任军团长的她非得如此。
「我的家人也死在『军团』手里──雷羯家族是圣者门第。上承天命的圣者同时也司掌作为政治延伸的战争，因此十一年前开战时，雷羯家族便全以将领身分出征，然后全数战死。除了我以外，无一幸免。」
圣者是诺伊勒圣教对高阶神职人员的称呼。据说圣教国的高阶神职人员同时是政坛高官，也是军队指挥官。但没想到除了开战时年纪还太小无法上战场的赫璐娜之外，竟然所有人都……
战况──激烈至此。
赫璐娜呈现落日般金色的双眸霎时间透出严厉的光彩。
但蕾娜转头时，她那白皙的脸庞已恢复成原本的柔和微笑。
「正因为知道此事，大家才会这样钦慕我──因为我们都是亡失了家人的……同一个阵线的人。」
「破坏神」按照出发顺序聚集在「狂怒戎兵」周围，在其中一个角落，莱登待在待机状态的「狼人」旁边一手按住耳麦。辛将眼睛转过来看他，他回看回去说：
「──辛，佯攻的圣教国第二、第三军团动身了。目前一切照计划进行。我们很快也要按照预定计划出发。」
「收到──芙蕾德利嘉，你也开始移动吧。」
接收到血红双眸的注视与平静的声调，「唔嗯。」芙蕾德利嘉有些自豪地点头──在这场作战当中，芙蕾德利嘉并非跟蕾娜一起布署于指挥中心，而是将运用其异能作为「观测员」加入战斗行列。她将会跟目前在前线腹地待命的瑞图、满阳同样布署于旅团本队的射击大队。
「圣教国的佯攻部队引开『军团』前线部队时，汝等挺进大队将攻进前线腹地，将攻性工厂型困在作战区域。余等本队就趁此时通过佯攻行动在敌方部队之中开出的空隙，攻进『军团』支配区域六十公里处，击毁攻性工厂型……是吧──就像这样，作战概要余掌握得清清楚楚。尽管交给余吧。」
芙蕾德利嘉对辛点头后……
她忽地收起笑容，抬头看着辛。
「──已经下定决心，要让余派上用场了吗，辛耶？」
芙蕾德利嘉所指的，并非在这次作战中将观测员的职责托付给她。
而是让帝国的末代女帝下达全「军团」停止的号令。
「……坦白讲，我还是不太愿意，但是……」
辛轻叹一口气后回答。他身为八六，一向以战斗到底为傲。出于这份高傲与温柔，他不乐意让一个小女孩背负人类的命运，让一个小女孩成为结束战争的牺牲品……但这么做的结果，却断了他的一名战友战斗到底的路。
他的眼中有着苦涩，却仍定睛注视着这苛刻的天秤。
「我不会再让更多人像赛欧一样牺牲。我没能替那家伙做任何事，可是，我能做到『这件事』，所以……我认为非做不可。」
不只是八六的同袍们，也不只是机动打击群的战友们。他必须打一场仗，让所有与「军团」对峙的战场，此时此刻仍在继续牺牲生命的士兵们──不再继续牺牲。
芙蕾德利嘉抬头看着他，细细斟酌字眼，真诚地──为的是不让他一个人背负这份选择的责任。
「余说过了，余不会永远是个孩子。汝不也以莱登或芙拉蒂蕾娜为依靠吗？同样地，汝寻求余的帮助也只是在借助战友的力量罢了……无须为此感到内疚。」
「在一切『准备』就绪之前，我不会让任何人实行计划──话先说清楚，我还是不会拿你做牺牲。」
「真是个保护过度的哥哥啊……真拿汝没辙，余也不能让汝变得跟共和国一样嘛。」
她无奈地苦笑──然后想到一件事，补充道：
「……但那个给人添麻烦的秘密武器，纵然汝再怎么保护过度，下次余可要郑重谢绝了。」
「喔……」
攻性工厂型原本是自动工厂型与电磁炮舰型，因此可想而知体型极为庞大。「女武神」的八八毫米炮不用说，就连「破坏之杖」的一二○毫米炮或「神驹」的一二五毫米炮的威力都不足以击毁它。
因此才需要动用到新武器，以及观测员芙蕾德利嘉──无奈这个新武器实在是……
「……没一次有像样计划的。」
「这次能准备对策，我觉得已经比以往好多了。」
突然有个外人的声音岔进来：
「──我们的黑鸟看在你们这些穷光蛋的眼里，想必是让你们羡慕不已，但卑贱之人就是这样才讨厌。一如酸葡萄的寓言，豺狼虎豹般的刁民总是喜欢嫉妒贵人呢。」
芙蕾德利嘉不高兴地挑起眉毛。
「……汝说什么？」
应该说……
谁啊？
被这种高傲自大的语气打岔，就连辛也不禁愣了一下。因为声音属于军事基地不该有的……
「真要说起来，只会满地爬的穷酸白骨骷髅，竟然把哥哥与『破坏之杖』撇到一边摆出主战力的嘴脸，真是笑『破』我的大牙！你们就趁这机会看看骑士高尚雄壮的身姿，多学着点吧！」
尖锐的──年幼小女孩的嗓音。
辛不假思索地看向对方，只见那个小女孩的个头还只能勉强让头顶发旋构到芙蕾德利嘉的视线高度。视线再往下看，就跟猫儿般横眉竖目的金瞳对上了目光。
她是个大约十岁的娇小女孩。近乎玫瑰色的鲜红头发烫成大卷发，在头部左右两侧绑成小狗垂耳般的发型。分明身在靠近最前线的地方，却穿戴着绯红绸缎礼服与红色宝石的头冠。
该怎么说呢？就是个从头到脚一片火红的女孩。
辛没见过她，但这种一身通红的外表在这次派遣中已经看习惯了，应该是担任吉祥物的少女吧。属于为了确实击毙攻性工厂型并收集情报，与辛等第一机甲群一同受派前来的另一个联邦机甲部队。
辛本身在第八十六区就是差不多在她这个年龄上战场的，看着芙蕾德利嘉不知不觉也看习惯了，但联邦军的吉祥物也好，「西琳」也好，还有圣教国军的军团长也好，辛这时才开始觉得每个国家都很欠缺常识，同时回答：
「你是说笑掉大牙吗？」
「啊……」
吉祥物少女意外老实地叫了一声。
由于芙蕾德利嘉毫不客气地（大概是为了刚才的事报复）爆笑出来，小女孩把眼角竖得尖尖地说：
「你这是怎样！这么嚣张！」
「汝说什么！汝的态度才叫嚣张吧！」
辛烦不胜烦地叹了口气。
虽然规劝过瑞图，但满阳也觉得圣教国军的整体氛围有点诡异。
散发珍珠光泽的无脸士兵们加上带领着无数小型子机、形状陌生的机甲，最诡异的是简直像要进行宗教巡礼一般，圣教国军的氛围不是看习惯了的合理与杀气，而是充满了庄严与虔诚。
这让满阳觉得有点靠不住，而且好像一戳即破。大概是因为八六几乎都不信神或天堂的关系吧。
伴随着沙沙声，耳麦发出杂音，一道声音透过通讯电路而非知觉同步说了：
『这位小姐，是不是觉得紧张了？──别担心，我们蚁狮联队无论是弱小的圣教国百姓或是你们机动打击群的年幼孩子，都一定会保护到底。』
流畅到令人尴尬的旧齐亚德帝国贵族阶级口音带着轻抚天鹅绒般的声调。
齐亚德是大陆首屈一指的大国，诸侯人数多，贵族口音也不只一种。对方的口音跟满阳在文件上的监护人，或是理查少将、维兰参谋长都有所不同，可能是听不习惯的关系，听起来更显得做作。
总之满阳悄悄叹了口气，不让青年听见。她其实也明白，对方只是在用他的方式表示关心。
满阳往某处轻瞥一眼，看到机库中除了她的「法里恩」等「女武神」的纯白机影之外，还有另一群机体在待命。它们有着以蹂躏为己任的顽强八脚及用牢固的复合装甲护身的威武机身。配备有两挺重机枪，以及足以对付战车型Löwe或重战车型Dinosauria、强力无比的一二○毫米滑膛炮──只不过装甲烤漆并非联邦的铁灰色，而是鲜艳的朱砂色。
联邦的主力机甲，M4A3「破坏之杖」。
他们是即将与满阳等人协同作战，同为联邦派遣而来的部队所属机体。
「记得你们是──义勇机甲联队蚁狮吧。」
她不怎么感兴趣，不过葛蕾蒂有跟他们说明过一遍。说是过去大贵族的私兵部队，如今已收编到联邦军之中。
不只「破坏之杖」的烤漆是朱砂色，随伴的装甲强化外骨骼Armored skeleton「狼战士」也是，说是贵族趣味或许说得通。富丽浮夸而弄错场合的色彩无论是圣教国的灰色战场，或是联邦西部战线的市区与森林等地，恐怕在任何战场都无法融入环境。如同在受到实用理论支配的现代战场上夸大地报上名号，不合时宜的盔甲骑士。
光滑如镜的朱红装甲均一地反射微光，这是因为烤漆表面没有半点刮痕。也许是经过重新上漆抛光，以备初次出征。与身经百战而让装甲受到无数刮伤，视为理所当然不以为意的「女武神」正好相反──不知何谓战斗的毫发无伤。
「我明白你这么说是出于一片好意，但我不需要让你这种初次出征的菜兵把我当小孩……请不要把人看扁了。」
圣教国军第三机甲军团的五个师团各自迅速行动，每个部队都尚未与「军团」展开交战。赫璐娜这才松一口气，抬头看着蕾娜说：「对了……」并微微偏头。
「不知道义勇联队的各位队员都是什么样的人？我没太多机会可以跟他们说话……」
蕾娜倒觉得听起来像是她跟八六们说过了很多话。但蕾娜他们联邦派遣旅团分配到的宿舍与圣教国军的宿舍是分开的。
「我在机库、会议厅或回廊上遇见八六的各位人士时，大家都很随和地回答我的问题，也有陪我玩过。」
还真的说过话了。
赫璐娜笑容可掬地说：「他们看我很会玩翻牌对对碰，还说我很厉害呢。」
「之前听说各位都是以战场为故乡的精锐，没想到能跟
各位和睦相处，真是太好了。而且，各位八六之间感情似乎也很好。」
蕾娜也觉得很温馨，有些自豪地微笑着回答：
「因为他们都是在第八十六区的战场一同战斗到底的战友。然后……不好意思，我是共和国军人，所以也不是很清楚联邦军的内情。」
马塞尔在参谋们的催促下，代替她开口解释：
「他们原本是帝国贵族的领地联队。」
被赫璐娜以澄澈的金色大眼转过来注视，马塞尔心神慌乱地移开目光。
「在帝国的朝代，领主都有自己的军队。虽然在联邦成立时几乎都编入了联邦军，但部分掌权者获准在手边留下一些私兵。然后在帝国时期，从军权都被贵族与他们的属下独占，所以领地联队也几乎都是贵族子弟，或是跟他们家族血脉相连的出身。」
在贵族即为战士阶级的帝国，从军不是国民义务，而是只有王侯可享有的权利。
「所以蚁狮那帮人大概也是前贵族的子弟吧。主人布兰罗特大公家是焰红种的豪门，那些家伙当然也就是焰红种的贵公子了。」
「原来如此……」「是这样呀……」
听了这番意外通顺的解说，蕾娜与赫璐娜都佩服地点头。经他这么一说，在作战会议或简报时遇到的蚁狮联队长或军官们的确都是合于贵公子之名、彬彬有礼的斯文青年，但是……
然而，就连做这番解说的马塞尔本人都露出弄不太懂的神情。
「只是……话虽这么说，不过他们……」
一个就连看惯了吉祥物的班诺德或战斗属地兵来看都觉得太过年幼，顶多六七岁的小女孩，从刚才到现在一直在珍珠色的临时机库里匆匆忙忙地跑来跑去。
她拿着看来是用水晶柱镂空而成的提炉，在圣教国军士兵们的头上摇摆的同时唱诵了些什么，大概是出击前的祈祷之类的吧。她同样匆忙地跑来班诺德等人的面前，把吊在长杖前端的提炉举到他们头上，于是班诺德等人没多想就把头放低。圣教国军的年轻口译士兵有些慌张地跑过来。
「失礼了，联邦的士官阁下。我国出征前有接受祝福的习俗，希望没冒犯到各位──……」
「喔，不会，我们很感激──谢谢你喔，小妹妹。」
大概因为是联邦语的关系，小女孩愣愣地、有些不安地看了看口译又看看班诺德，于是他蹲下去让视线与小女孩齐高，对她讲了后半句话。小女孩从气氛感觉出对方是在跟她道谢，顿时神色明亮地笑了。
这时班诺德正好看到这次协同作战的蚁狮联队，具有独特色彩的一行人经过通往机库的走道，就对他们出声说：
「你们要不要也过来？初次出征前接受人家的祝福……」
岂止回话，连一个眼神都没送过来。
那群军官一看就知道出身高贵，体格与姿势都端正挺拔，却好像没听见似的直接走开，就像班诺德等人不存在一样。简直把人当成小狗。
「哼。」一名战斗属地兵用鼻子哼了一声。
「虽说从派遣过来时就一直是那样，已经习惯了，但那帮人真有够令人不爽的。」
「哎，人家是贵族大爷嘛。不管是哪里的领主都没把我们当人看啦。」
不是把战斗属地兵蔑视为禽兽。帝国贵族是没把同为贵族以外的族群当人看。无论是臣民还是禽兽，对他们而言都是不屑一顾的贱民。这种待人方式就某种意味来说也算一律平等，所以班诺德事到如今也不会觉得生气。
所幸小女孩也似乎不介意，这会儿跑去替大镰战队的处理终端小鬼头们祈福了。
「可是我们那儿之前的主人每逢我们娶老婆、生小孩或是老爸战死的时候，不是好歹有送我们几桶酒在宴会上喝吗？」
「那是因为我们那儿的老爷是个骁勇善战的夜黑种啦。」
「喔──……也就是说，我看这也是原因之一了？」
班诺德与他的部下们出生的战斗领地原本是夜黑种的领地。既然曾是夜黑种的手下，焰红种的贵族子弟一定更看不顺眼了。
有着大红色头发或双眸的焰红种军官们看都不看他们一眼便迳自走远。带头的女性上尉把金发绑成辫子紧紧盘起，给人标准的高洁女骑士印象，跟随她的青年军官们也把发型与指甲修剪得整整齐齐，战斗服也剪裁得合适贴身。
仿佛贵公子与淑女等名词具体成形的存在。
这时无意间，班诺德狐疑地回过头去。不，等等……如果是这样，有个地方不对劲。
焰红种，大红色的头发或双眸。有着一头「金发」的女军官。
「他们那些人……」
很遗憾地，两个小女孩的尖声互骂还在进行中。
「真要追究起来，什么叫做『我们的黑鸟』啊。那只鸟──『黑天鹅』应该是先技研开发的东西才对。分明直卫任务也是交付给了机动打击群，真亏汝能这般不要脸。」
「到圣教国的运送任务是我们蚁狮联队的勇士们在负责的！这是当然的了，粗鄙的八六哪有可能搬运这么纤细的武器！」
「这汝倒是说得对──因为慢郎中的『破坏之杖』最适合担当运货马匹的工作了。」
「你、你们才是，只会靠几双腿到处逃窜的卑鄙『女武神』……！还有你穿着这种穷酸的军服，算什么胜利女神吉祥物嘛！」
「不愧是把战场与舞会会场搞混了的千金小姐，讲话真是别有见识啊。是否打算用汝这身派不上用场的浮华礼服去迷倒那些『军团』啊？」
莱登假装不知道，躲进了「狼人」的驾驶舱里；至于遭到夹击的辛则无处可逃。应该说都怪芙蕾德利嘉抓着他的战斗服袖子不放，害他跑不掉。
小女孩用穿着细跟高跟鞋的脚用力跺地板。
「讨厌！你是怎样啊！一直躲在你哥哥的背后，胆小鬼！」
「羡慕余是吧，汝这无用之辈。」
「你！……你这……洗衣板！」
「矮冬瓜！」
辛终于听不下去了。
「适可而止吧，太幼稚了。」
「再说下去就不是淑女该有的行为喽，公主殿下。」
一道新来的声音岔进来，两个小女孩顿时住了口。
虽然两人闭起了嘴巴但照样朝对方显露敌意，辛一面对小猫互瞪低吼的气氛感到敬谢不敏，一面望向出声之人。
这次这道嗓音，他有听过。派遣前已经先见过面，来到圣教国后也在几次会议、联合演习与做简报时跟这个人交谈过。
「我们队上的吉祥物冒犯到你了，上尉。还有这位吉祥物小姐也是。」
这人有着旧帝国贵族阶级特有的细瘦的体格与端正的容貌。身上的机甲战斗服纵然是联邦军款式，色彩却似乎是特别订制的朱砂色，臂章的部队章是狮子与大蚂蚁混成的奇异怪物。他正是旧布兰罗特大公领地，义勇机甲联队蚁狮的联队长──
「……钧特少校。」
「叫我吉尔维斯就好，我不是每次见到上尉都这么说吗……」
垂头丧气地走过来的人年约二十岁上下。明亮的绯红色头发整齐地剪短，有着与辛及芙蕾德利嘉相同的焰红种血红双眸。
小女孩一转身就去找吉尔维斯哭诉。娇小女孩抓住高挑的吉尔维斯，使他必须弯下他的高大个头去抱住她。
「哇～哥哥！我还是不能接受下贱的八六忽视哥哥摆出主战力的嘴脸！就不能现在去叫他们改过来吗！」
「你怎么又说这种话……这样太没礼貌了喔，公主殿下。还有，你跟上尉以及机动打击群的吉祥物是第一次碰面，应该先好好打招呼才是。」
他用和善纯朴的脸庞尽可能地摆出严厉的表情规劝小女孩。「唔──」这个什么公主殿下一脸不满地鼓起腮帮子抬头看他，他也不受动摇。
结果公主殿下只好轻轻拈起礼服裙摆，不情不愿地行了个礼。
「……我是义勇机甲联队蚁狮的胜利女神，思文雅·布兰罗特。今后请多关照了，辛耶·『诺赞』上尉。还有嚣张的跟屁虫。」
她讲到诺赞两个字时，特别加重了语气──布兰罗特家是蚁狮的主子，在齐亚德帝国是与夜黑种之栋梁诺赞家对立的焰红种豪门。
听到这种明显的挑衅，芙蕾德利嘉又准备要开口，于是辛夺得先机把她的军服帽子拉到鼻尖以下让她闭嘴。再吵下去会把问题搞得更复杂，差不多该让她住口了。
话说回来……
「蚁狮不是配置于派遣旅团本队吗？少校这时候应该正在跟满阳少尉他们一起前往前线才对吧？」
「呃，其实是这样的……说来丢脸，是公主殿下睡过头了。好像是昨晚太紧张而失眠……」
「哥哥！」
思文雅满脸通红地嚷嚷。
吉尔维斯尴尬地把脸别开，用修剪过的指甲前端搔了搔太阳穴。
「虽说等候贵妇妆点仪容是骑士的义务，但也不能拖延到作战开始的时间。所以我把本队交给副长带领，让他先过去了。一个『破坏之杖』小队的话移动不会花上太多时间，可以在出发时刻之前追上他
们……再说，在作战开始之前，我想先跟诺赞上尉你说两句话。」
辛回望着吉尔维斯，只见他耸了耸肩。
「率领八六的死神，混血的『诺赞』──我一直很好奇，你是抱着何种想法在战斗。因为我一直以为，你跟我们应该是一样的。」
「…………？」
忽然间，辛注意到了。
辛本身跟父亲同样是夜黑种的黑发，但哥哥是遗传自母亲的焰红种火红发色。他哥哥与母亲的发色，色调与吉尔维斯的头发有所差异。身旁的思文雅有着标准焰红种的火红发色，使得他那仿佛出于人手的绯红更加显眼。他这是染的。再加上思文雅有着很可能混合了阳金种血统的金色双眸，而且辛之前并未留意，不过现在回想起来，蚁狮联队的军官们各个都是焰红种与其他民族的混血。
帝国贵族排斥混血──从帝国变为联邦过了十年，这种价值观依然不见减缓。
原来如此，难怪。辛有些苦涩地心想。
蚁狮Myrmecoleo。狮头蚁身的嵌合怪物Chimera──两种不同生物交相混合的存在。
流有贵族之血却不为家族所接纳的混血子弟所组成的部队。
「不过，看来是我误会了。诺赞侯爵对你来说，应该是个好祖父吧。只是……既然如此，你为何还要战斗？」
「…………」
辛轻叹了一口气……以前他也被问过同一个问题，那时问他的人是尤金。
「……钧特少校，作战就要开始了，时间有限。」
吉尔维斯有些困窘地笑着说：
「是啊。所以如果你愿意回答这个问题……我会很高兴的。」
如此询问身为帝国贵种家族的混血，却并未被家族当成工具利用的辛。
「──……因为……」
辛希望能让夺走了他的家人，以及众多战友……在第八十六区夺去了自由与未来的灾祸……
吞噬了赛欧一只手臂与未来的──钢铁的暴虐……
「我想结束这一切──你觉得我的这种想法很奇怪吗，少校？」
「『是啊』。因为这场战争结束后，你与你的同伴就会变成普通的青少年，而不再是英雄。你们是优秀的战士，但除了战士的本事之外一无所有。这样你还是想结束战争？」
「因为我从来都没想过要当英雄。」
吉尔维斯露出淡淡的、略微苦涩的笑容。
「这样啊……真令人羡慕。我──我们没办法像你这样坚强。如果能当得了，我恨不得现在就当。」
当英雄。
在那些以战士身分为傲的昔日帝国贵族中，站上颠峰、君临战场──纵然不被接纳为家族成员，至少以继承贵族血统者的身分。
或者，也可能「正因为不被接纳」，才要借此证明自己是贵种之一。
思文雅表情严肃地听完，拉了朱砂色的战斗服袖子向他诉说：
「所以正是因为如此，哥哥你们还是应该……！」
「公主殿下，已经跟你说过不行了。」
「──你们是兄妹？」
虽然不同姓，但从类推得知的出身来想，即使是亲兄妹也不奇怪。
吉尔维斯促狭地扬起一侧眉毛。
「啊，这还是你第一次问我问题呢。」
对着一时显得有点困扰的辛，他笑着继续说：
「差不多啦。不只是公主殿下，我们蚁狮全都是同胞，也是兄弟姐妹。有些有血缘关系，有些没有就是了──你们不也是这样吗？」
机动打击群──在第八十六区的战场一同奋力求生的八六们都是如此。
辛稍微想了想，然后点了头。他觉得关于这点的确就如吉尔维斯所说，蚁狮联队的队员与他们八六之间的关系是一样的。
没有血缘关系，但都是以相同战场为故乡的同胞，如同以相同骄傲为牵绊的手足。
「……你说得对。那么『我妹妹』就麻烦你了，少校。」
「库克米拉少尉是吧。交给我吧，上尉。」
吉尔维斯对他坚定地点头，尔后忽然放松肩膀力道般苦笑了。
「顺便还有那个给人添麻烦的黑鸟也是。」
「──是。」
先进技术研究局设计案一七二○，「黑天鹅Trauerschwan」。
亦即由先技研进行研究，但来不及在大规模攻势时迎击电磁加速炮型，接着在电磁炮舰型与随之而来的攻性工厂型的登场下，决定投入战线的「联邦制磁轨炮」。
为了完全破坏太过巨大无法以机甲对峙的攻性工厂型，它将是这场作战的关键。这个联邦派遣旅团的最终王牌此时布署于前方满阳及瑞图等人所在的旅团本队，预定在他们的护卫下前进。面对拥有四百公里射程的常识外巨炮，为了同样从四百公里外的远方加以反击，在一击之下解决敌机，己方也开发了超乎常识的大口径超长距离炮。
只是以目前来说……
「虽说因为是未完成的试制品而无可奈何，但我是觉得要把那个磁轨炮投入战局还太早了吧。」
超乎常识的大口径超长距离炮──目前还只是「未完成的试制品」。
尽管秒速两千三百公尺的初速的确超越了火炮的初速极限，却仍远远不及电磁加速炮型的秒速八千公尺。能射出的弹头重量也是。即使如此，它至少可以从几百公里外破坏战车型程度的机体，但要击毁攻性工厂型这样的庞然大物，按照试算结果必须将距离拉近到十公里处。根本是有负长距离炮之名的超近距离。
发出军靴的喀喀跫音，身穿朱砂色战斗服的集团走了过来，带头的金发女性上尉──彻底不看辛或芙蕾德利嘉任何一眼──做了敬礼动作。
「少校──就快到出发时间了。」
「知道了，蒂妲。公主殿下，我们走吧。谢谢你陪我说话，诺赞上尉。」
「好的，哥哥。」
辛早就对女性上尉的这种行为习以为常，不过接着吉尔维斯与思文雅的对话让辛觉得有点奇怪，抬起头来。
「──把吉祥物带到最前线？」
不同于单座的「女武神」，「破坏之杖」的驾驶舱是前后双座式──双人座。并且也设计成在紧急情况下，可以将机体的所有操纵系统全集中至炮手Gunner座或驾驶员Operator座。所以「破坏之杖」也不是不能乘载操纵或射击都不会的吉祥物前往战场，可是──……
结果吉尔维斯神色自若地点头了。
维持着显然很有教养，纯朴和善的笑容。
「因为她是胜利女神啊……这不是当然的吗？」
目送朱砂色集团走远，芙蕾德利嘉抬头瞄了一眼辛。
「以观测员名义将余安排为『黑天鹅』人员，却百般拖延余的出发，是想试着避免让那人与余见面对吧，辛耶？」
「……是啊。」
但反而弄巧成拙了。
既然会这样问，就表示芙蕾德利嘉也察觉了。思文雅报上姓名后，辛仍没给芙蕾德利嘉报上姓名的机会，讲话时也故意让吉尔维斯接不下去。
「关于布兰罗特，余是不知诸位将领都跟汝说了些什么，不过汝无须这般戒备。钧特家族是布兰罗特家的旁系，对皇室而言就是陪臣。所以汝无须像保护幼仔的狼那般张牙舞爪。」
「…………这也是原因之一没错，不过……」
在受派之前，理查少将已经告诉过辛，跟那些人碰面无妨但是必须特别留心。他提到帝国末期，焰红种贵族之间争执不休，分成拥戴皇室的皇室派与企图伺机篡夺帝位的新皇朝派。
新皇朝派的领袖布兰罗特大公家是帝国末代女帝奥古斯塔──芙蕾德利嘉的敌人。
即使如今帝国覆灭变为联邦，这点依然不变。篡夺者主张自我正当性的手段之一就是与旧王室女子的通婚。身为女帝的芙蕾德利嘉──对新皇朝派而言仍有夺取的价值。
然而，辛之所以那样戒备吉尔维斯并不光是为了这点。
「不是因为派系之类的问题，我是觉得那个男人本人不值得信赖……我说不上来，该怎么形容才好……」
自从在联邦与那人初次碰面认识时，他就有此感想。
回想起来，辛眯起眼睛……吉尔维斯给予他的不祥感像极了什么？很不情愿地，他竟然想到答案了。
该说是虚无的气味吗？就是那种打从心底只把目的当成唯一，只要能达到目的，之后怎样都无所谓，就算失去性命也不在乎的人散发的气息。
「跟在第八十六区时的我……给人同样的感觉。」
†
『──华纳女神呼叫挺进大队各位人员。计划进入第二阶段，请做好准备。』
「收到。」
†
一得知「那件事」，西汀立刻来找辛。
受派至圣教国的当天晚上，辛一听到「那个」的当天，她就跑来了。
「带我一起去──『那家伙』必须由我来解决。」
辛的异能可听见的距离如同过去曾掌握共和
国第八十六区全战线的「军团」，能遍及极大范围。
尽管在跨越共和国的大陆西端，与圣教国对峙的「军团」集团的声音必须要来到圣教国才听得见，但只要到了圣教国就会听出很多事情。
包括联邦与机动打击群追杀的电磁炮舰型是否逃到了这个战场。
「西汀。」
「我看你大概是想瞒着我，但是没用的。如果是对我有所顾虑，那只能说你很鸡婆。」
以女性而言属于高个子的西汀的视线与辛几乎同高。她用双手揪住辛的胸襟抬眼一瞪，对方的双眸就这么名符其实地近在眼前──冷硬的血红双眸。
打从一开始见面就看不顺眼的这种冷静透彻，现在更是到了令她忿恨的地步。
「谁敢抢走我打倒那家伙的权利，就算是你我也──……」
定睛盯着她那双色的，如受伤野兽般炯炯发光的异色眼眸……
辛重复一遍：
「『西汀』。」
用他那惯于下令而响亮的──过去曾君临第八十六区战场的战神的声音。
西汀像被砍了一刀般闭上了嘴。辛趁着这个空档甩开揪住自己的手，反过来把她的衣襟连同领带一起拉向自己。
「给我冷静点──这是你自己说过的。我不能带现在的你去作战。」
──以你目前这种状态，我可不会让你加入攻略部队喔，战队总队长。
在联合王国，龙牙大山据点攻略作战在即之时，西汀对辛说过这番话。
「打倒了『她』，然后呢？假如你觉得跟她同归于尽也无所谓，那我不能带你去。你那不是同归于尽也无所谓，是『想跟她同归于尽』。我不能带着有这种心态的家伙去作战。只要队上有一个想找死的家伙，就会导致全体队员陷入险境。」
你会碍手碍脚。
西汀咬牙切齿。
辛的这些主张──她明白。虽然很不甘心，但她明白。身为战队长与指挥官，这样判断是对的。不能带会碍事的人上战场。至于那个人的悲愤或激愤，则没有任何考虑的必要性。不只是这次走危桥般的作战，无论是在任何战况下，必须对全体部下性命负责的战队长本来就该保有这种冷彻。
但即使理性明白应该谅解，感性却没办法。
为什么，就凭你……
也敢讲得好像你都懂一样。
「什么叫做想跟她同归于尽？……你又了解我的什么了！」
「因为我知道──我在特别侦察行动中，也做好了打倒哥哥的打算。」
西汀没料到他会这么说，睁大了眼。特别侦察。那是为了逼八六战死，过去由共和国下达的、生还机率为零的侦察任务。也是两年前辛被判处的，事实上的死刑执行令。
而辛既然说要对付哥哥──「打倒」应该同样身为八六的哥哥，就表示……
他成了「军团」。
「我在第八十六区战斗就只有这个目的。我本来打算打倒他以后，自己也要一起死……但我没死、活了下来，就成了与电磁加速炮型战斗后的我。」
一年前那场黎明前的黑暗，猎杀巨龙的战斗结束后……
在满天飞舞的碧蓝机械蝴蝶中，呈现磨亮的骨白、原形尽失的「女武神」就好像失去方向般茫然伫立。
西汀自己还认为那个人怎么会这么窝囊。
「就是那副你嘲笑过我丢脸难看的模样。那种要不是蕾娜来了，可能就那样放弃生命的丢脸德性，就是现在的你以后会走到的结局……我不能带你去。就算是你也一样，我不能让任何人去送死。」
不能让那种在打倒敌人的同时失去战斗与生存的理由……就那样坠入死亡深渊的事态发生。
西汀咬紧了牙关，咬到不能再紧。
她刻意用力吐出一口气，借以发泄内心情绪。
「……就连这种时候都不忘讲难听话。没必要强调『就算是我』吧。」
「哼。」辛嗤之以鼻。
「你不也是到了现在才终于能讲讲这点程度的玩笑话？完全不像平常的你。」
「是是是，没错没错～您说得都对～知道啦。」
西汀酸溜溜地别开目光，故意在他面前抓了抓头。
就像平常自己对这家伙的态度一样，讲话故意酸溜溜。
「……你说得对，我失常了。我会设法在作战开始前恢复正常，所以……」
她感觉得到一股愤恨在腹腔深处狂暴肆虐，却刻意将它丢到意识的边缘，极力压抑着挤出了声音：
「麻烦你等到最后一刻，再决定要不要把我踢出去。」
†
『──所以我就勉强赶上加入挺进大队了，但我说啊……』
失去了所属战队的西汀与「独眼巨人」目前被分配到极光战队。与辛率领的先锋战队一半队员一起，将会第一个出发。忽然听见西汀叫自己，辛位于正与「狂怒戎兵」进行连接作业的「送葬者」驾驶舱内，仅以视线瞥了一眼「独眼巨人」。
联邦语与圣教国语轮番构成的广播宣布挺进大队即将出击──机库卷门开启，处理终端请确认座舱罩已封闭。未穿戴防尘装备的人员请退离机库区。
『丢下可蕾娜没关系吗？』
语气中有的不是挖苦，而是关心。
辛眨了眨眼睛。
伴随着刺耳的警告声，机库前方的卷门往左右开启，天花板部分往后方折叠，露出灰尘色彩的天空。他隔着光学萤幕仰望那片灰色，说：
「我不是丢下她，也没有那个打算……可蕾娜是狙击手Marksman，有其他更适合她的任务。」
熟悉的「神枪」驾驶舱里被增设的控制台及子视窗等等挤得乱七八糟，规格不合的电线插上转接头做连接，再加上用布胶带勉强固定，简直弄得一团乱。
可蕾娜待在这种拥挤的驾驶舱里，却兴高采烈地等待出发时刻到来。
圣教国军正在进行佯攻战斗，挺进大队在他们的后方做出发准备。联邦派遣旅团本队则是躲在临时机库内待机，等着在挺进大队之后轮到自己出发。她这时跟熟悉的「女武神」及义勇联队蚁狮的大红色「破坏之杖」一起窝在机库里，待在固定于联邦试制磁轨炮「黑天鹅」架台上的「神枪」舱内。
以电磁加速炮型为假想敌开发的「黑天鹅」与电磁加速炮型几乎同高，是个总高度十余公尺，全长长达三十公尺的庞然大物。不过不同于电磁加速炮型给人的钢铁恶龙般印象，「黑天鹅」正如其名，具有长颈水鸟伏地般的形状──前提是必须用正面词汇来形容。
毕竟因为是挪用了实验设施的试制品，并非为了野战而设计，所以紧急装上了一看就是赶制品的防尘罩，以及用现有的零件拼凑而成，烤漆和日晒痕迹都各有不同的无数脚部。还有同样属于赶制外接，用来控制脚部的几个操纵室导致整体轮廓左右不对称又凹凸不平，甚至还有好几条电线像是蜿蜒的触手或血管般一路连接到「神枪」机身。这是因为野战用的射控系统FCS也一样尚未完成，不得不用「女武神」代替。
就连跟在共和国得到「铝制棺材」恶名的「破坏神」相比都嫌丑，然而受命负责使用这个武器，可蕾娜心情却再好不过。
不知不觉间，她哼起了胡乱编的歌。双腿像小孩子一样前后摆动。就像等不及要出门的小孩子一样。
因为她很开心。
将这项任务托付给可蕾娜的人，正是……
「──可蕾娜。」
辛突然递给自己的「黑天鹅」操作手册，看在当时的可蕾娜眼里，就像童话故事里的舞会邀请函。
灰姑娘所向往的城堡夜晚的舞会。穿起银色礼服与金色鞋子，仅限一夜的魔法舞会。
即使是用拼凑的档案订成，连个像样的封面都没有，凑合着使用的赶制手册也无妨。她小鹿乱撞地接下了它。
「就跟简报时说过的一样。『黑天鹅』的射手由你来担任。」
「！嗯……！」
他们在圣教国北方战线腹地的军事基地分配给机动打击群的居住区块的回廊上。这里同样也使用珍珠色的建材，回廊呈现正八角形的独特形状，而且在长年的焚香下，连空气都染上了香木的芬芳。沉香木的香气像要盖过血与铁的臭味。
试制磁轨炮「黑天鹅」。
大致上的性能诸元与有待解决的问题已在简报上听说过了。毕竟它是没预料到要投入实战的试制品，虽然可以射击，但射控系统尚未完成，能经得起战斗的冷却系统也是。尽管姑且追加了自动装填装置，却一样也是试制品，重新装填得花上足足两百秒的时间。
虽说对手的移动速度也很慢，可是这样的话就算能开火也就一两发。必须由人类代替机器修正瞄准，还几乎不能射偏。
这么重大的任务交给了自己。
他还愿意仰仗她的
力量。
辛仍然需要可蕾娜。
这就是证明。她好高兴，心里小鹿乱撞。甚至觉得就算距离更长，目标更小，现在的自己都能百发百中射穿目标。
同时……
也有个冰冷坚硬的冰块卡在亢奋的头脑一隅，告诉她这次绝不能再失败。
冰块其实是她的焦躁、紧张及不分对错的不安。因为辛信赖她，把重责大任交给了她。因为辛是认为她办得到，才会愿意交给她。
所以绝不能够失败。
不能辜负他。
这次一定要帮上辛……大家的忙才行。
「交给我吧。」
就像重新发誓，要和大家一起战斗到底那般。就像害怕自己如果办不到就会被抢走那般，把手册紧紧抱好。
因为自己只剩下这个了。
因为我只剩下战斗到底的骄傲，能让我在你身边战斗到底的技术了──……
「这次，我绝对不会射偏。所以──放心，交给我吧。」
辛为难地、关怀地皱起了眉头。
「不用给自己这么大的压力，我信任你……我不会抛下你不管的。」
──不要抛下我。
在他们即将从船团国群撤退时，可蕾娜不小心哀求他，说出了这句话。
「嗯。」可蕾娜点点头笑着说。辛当然会这么对她说了。
「嗯，我知道。我很清楚，可是我……因为我也是八六……」
因为我已选择战斗到底。
「我也想战斗到底，好好守住──我们的骄傲。」
可蕾娜把话说完了。不知怎地，辛──像是忍受着痛苦般面露纠结。就跟他们从船团国群撤退之前，看到可蕾娜哀求自己时露出的神情。
他像是烦恼着这话该不该说，沉思了片刻后──这次静静地开口：
「你之前说过不用改变没关系，对吧？」
「……嗯。」
──假如你觉得痛苦，就不要勉强改变自己。
「假如可蕾娜不想改变，我觉得你不改变也没关系。可是，假如你是认为『改变不了』，把骄傲当成一种诅咒的话……」
辛透出有些深远的目光，既不像在联合王国进行那场作战时的眼神，也不同于在第八十六区战场时的眼神。
在联合王国如履薄冰般受到脆弱的焦躁驱使，在第八十六区如严冬湖水般冷冽结冻的血红眼眸不知不觉竟已迎来冰雪解冻的一刻，稳重而平静无波。
他的双眸映照出可蕾娜的模样。像是带着关怀，忍着痛楚。
分明他就在眼前，为什么感觉如此地──遥远？
「……我认为你其实不需要勉强去背负它。」
†
『──弹射器滑轨冷却完毕。全接合固锁已确认，最终检查表全项目检查完毕。』
全长九十公尺，两条一对的粗长滑轨，在后座力吸收用铲形元件Spade与转移阵地时可发挥移动功能的两双脚部上发出金属挤压的叫唤声开始运转。
收纳时如羽翼般折叠起来的滑轨此时得以伸展，有如长枪枪尖般斜着仰望天际。即使除去这个粗长部位不算，全长仍有四十公尺，大小可与电磁加速炮型比肩。烤漆颜色既非联邦的铁灰色也非盟约同盟的焦茶色，而是比照狂怒戎兵的──于黑夜中征伐猎物的亡灵军队之名，采用带蓝色的漆黑Gunmetal black。
八六们已经看过几次类似的配备。
在电磁加速炮型追击作战中，使用的翼地效应机「尼塔特」的起飞装置。
在联合王国掳获并加以运用的「军团」特殊支援机种，电磁弹射机型Zentaur。
然后是在船团国群搭乘过的，设置于征海舰「海洋之星」的飞行甲板上，用来让舰载机起飞的弹射器。
『──Mk1「狂怒戎兵」，投射准备完毕。』
多达二十四头宛若无月黑夜的爬龙各自在滑轨上乘载着「女武神」，缓缓地站起身。
「现在问这好像太迟了，但你是以教官身分被派到机动打击群来的对吧，奥利维亚上尉？」
考虑到遭受拦截时的战力或指挥权的转交问题，即使同样属于挺进大队里的先锋战队，莱登率领的第二小队并不会与辛的第一小队同时出发。
在「狂怒戎兵」的弹射器上，辛等人的「破坏神」在距离莱登所在的地表十公尺以上的高度等待出击指示。莱登将仰视的目光移向一旁，只见一起等着出发的第三小队，纯白的成群机体中有着独独一架突兀的焦茶色「猫头龙」。
由于第三小队担任前卫的赛欧脱队，需要有人来弥补空缺，因此擅长近战的奥利维亚能加入是帮了一个大忙没错，但是……
「加入实战部队没关系吗？而且还是挺进部队。」
『……怪了，有哪条法律规定教官不能上前线吗？』
奥利维亚回答时，似乎在自己的座机──「安娜玛利亚」里重新绑起长发。可以听见在后脑勺高高束起的头发摩擦的声响，以及发圈勒紧的叽叽声。
宛若古代剑士让爱刀滑出刀鞘，抑或是弓兵替弓上弦。
『「狂怒戎兵」这次是初次实际出战，而你们也是初次在实战中使用「羽衣」挺进──我有经验又是教官，当然应该同行了。』
在以尚武精神为王侯荣耀的联合王国，即使是王子也要驾驶机甲。
以维克的联队副长身分，在这次派遣暂代他职务的柴夏也不例外。只要有必要，罗亚·葛雷基亚的贵族千金都会为了捍卫领地与子嗣而战。学会机甲的操纵技术就如同用枪或带兵，岂止不会有失庄重，甚至是一种受人赞扬的美德。
『──大人。虽然已经在可装载的重量范围内加装追加装甲了，但「阿尔科诺斯特」毕竟是轻装甲机种。请勿以平时的感觉应战。』
「我了解。谢谢你，上尉。」
听了部下恭敬的进言，柴夏在挺进大队的一个角落简短回应。她的头发绑成两条辫子，眼镜后方有着紫色的眼眸。
她平时驾驶的是加强通讯与电子作战性能的专用「神驹」，但「神驹」对挺进大队来说重量太重。因此紧急装配同等电子作战性能的「阿尔科诺斯特」将成为柴夏在这场作战中的座机。
在挺进作战中进攻的小规模部队将在敌军中暂时孤立。孤立期间由于电波会遭受阻电扰乱型的电磁干扰阻碍，挺进大队将得不到「华纳女神」的情报支援。挺进大队内部的资讯链视状况而定也可能断绝。柴夏与她的「家兔」与挺进大队同行，为的就是代替本队提供这些支援。
通讯的中继任务早晚应该由「西琳」来代理，但这次是机动打击群首次运用「狂怒戎兵」，无法预料会有什么意外等着他们。柴夏认为不能将此重任交给难以临机应变的「西琳」，所以才会自愿同行。
一切都是为了她认为值得奉献生命效忠的主君。
「为了我们的维克特殿下──家兔准备出发，完成使命。陆上部队的指挥还请妥善处理。」
虽然隶属于先锋战队，在处理终端中训练精度最低的达斯汀并不属于挺进大队，而是与「黑天鹅」一同进攻的派遣旅团本队。他暂时调换所属部队，将先锋部队留在「后方」于前线待机时，一阵声音透过知觉同步传进他的耳里。
『──达斯汀。』
安琪？
达斯汀检查设定，发现同步对象只有自己一人。和其他先锋战队的队员同样属于挺进大队的她在出发前会有什么事呢？他一面感到疑惑一面坐正。
「怎么了──……」
『你说过不会丢下我一个人先走，对吧？』
安琪一边说，一边回想起那些事。
回想起感觉十分漫长其实还不到半年的机动打击群成立期间，与达斯汀交谈过的每一场对话、被迫交出内心荣耀的船团国群人民，以及战斗到底的道路未能走到最后的赛欧。
几天前，她偶然经过时，不小心听到了可蕾娜与辛的对话。
听到辛将「黑天鹅」的射手职务托付给可蕾娜时，对可蕾娜说的话。
把骄傲──本来应该像是祈祷或心愿的事物变得像是诅咒。
在那之后，她就一直在想。不得不去思考自己的心态。
──我……并没有忘了戴亚。
这是真的。但是……
──我没办法像喜欢戴亚那样喜欢你。
这句话，其实是谎言。
假如她对达斯汀毫无感觉，在舞会上就不会第一个握住他的手。不会在洞窟里探险时跟他结伴走在一起……欣赏夜光虫的蓝海时会跟同伴在一起，而不是跟他两人独处。
即使如此她仍然没能做出回应，是觉得那样好像会背叛了戴亚。
因为她怕那么做会忘了戴亚。
可是那样……
却又好像是把戴亚──当成继续裹足不前的借口诅咒。
戴亚看到现在这个卑鄙的我……一定不会高兴吧。
她吸了一口气，幽幽地叹息以免被他听见。
不知为何，她非常地──害怕。想到有可能再次失去
，就害怕得不得了。
她拼命忍住，告诉他：
『我可以相信你那句话吗？──我也一定，会回到你所在的地方。』
达斯汀一瞬间睁大眼睛。
然后坚定地点头。
「嗯！」
『联邦派遣旅团的各位联邦军人与八六。我是圣教国军第三军团军团长，赫玫璐娜德·雷羯──接下来的攻性工厂型征灭行动，还请各位多多帮忙了。』
从分配给联邦部队的频率播放的少女嗓音令可蕾娜猛地抬起头来。是她。那个听说是圣教国的将军之一，只比芙蕾德利嘉大两三岁，比可蕾娜还小了几岁的娇小女孩。
她去机动打击群的宿舍露过几次脸，因此可蕾娜也见过她。虽然只有三言两语，但也讲过话。就在几天前，对，刚好就在……
辛将「黑天鹅」的射手任务托付给她的时候。
†
──我认为你其实不需要勉强去背负它。
背负骄傲，背负八六直到力尽身亡的最后一刻，都要战斗到底的生命样态。
「你这……！」
这番话实在令可蕾娜无法接受。她急着想回嘴时，辛忽然举起一只手打断她。可蕾娜吞下不满的情绪，眼睛也顺着略为变得锐利的视线望去。
转角柱子是乳白色玻璃的女神像柱Caryatid，漫射灯光闪烁着彩虹的七色。遭人斩首的有翼女神像据说是仿造了这个大陆的轮廓。
一个有着金色长发的娇小、宛如精灵的少女半个人躲在那柱子背后，僵立不动。
「对、对不起……！打扰两位了，那个，我不是有意要偷看……！」
少女面红耳赤，惊慌失措地说着。
于是可蕾娜明白了，眼前的少女看到辛与可蕾娜面对面站着，产生了什么误会。
「──不、不是啦！我不是你想的那样！」
慌张地说溜嘴后，可蕾娜才发现自己说了什么，变得更加慌张。她每次总是忍不住加以否定，但这次却是当着辛的面前。
可蕾娜正在心慌意乱时，辛似乎也有点愣住了，说：
「你是圣教国军的军团长，对吧？记得是雷羯二将……怎么会特地来到这里？」
「军团长？」
「没、没有，我只是继承了父母的地位而已……」
可蕾娜不由得大叫出声，让赫璐娜变得不知所措。
她勉强让自己镇定下来后，说道。
以真诚的眼神。眼里有着熔化落日般的金色。
「只是想来向各位八六致个意。正如两位所说的，我是军团长，所以想代表我的军团，向前来解救我们的各位致意。」
稚气未脱的清纯容颜绽放坦率的笑靥。
「向跟我一样，自幼就在战火中战斗到底的各位致意。」
†
同样的嗓音，即使越过无线电不识趣的杂音依然带着玲珑的音色。
『请各位救救我们，来自异国的英雄们……愿姬神祝福并守护各位的肉身，大地的坚牢与严峻宿于各位的钢铁坐骑。』
她说话时一定是凛然绷紧了那张稚气未脱的容颜，尽可能地挺直了背脊。
请救救我们。
「嗯，交给我们吧。」
──同一句话，她以前也说过。她的手无意识地摸了摸固定在大腿上的手枪。
九毫米口径，内藏撞针Striker式的自动手枪。在第八十六区有许多八六随身携带，而联邦军也会配发这种武器，用以自尽或是让战友解脱。
无论是何种目的，可蕾娜都还没用过。
从第八十六区到现在，代替大家负起这份责任的都是……
「诺赞上尉，挺进大队即将出发──这是『狂怒戎兵』首次运用在作战当中。各位……必须比平常更加留心，确保万无一失。」
挺进大队的进攻地点这次又是在「军团」支配区域的最深处。那里无处可逃。只要任何一个环节出错，包括辛在内的挺进大队就会被围困在敌方大军的正中央。
其实这份恐惧总在作战期间让蕾娜的心脏发冷。
再加上这场作战万一被警戒管制型Rabe或对空炮兵型Stachelschwein侦测到，挺进大队将无计可施。危险性反而比至今任何一次作战都还来得高。
上次的作战也是，从摩天贝楼坠落的辛──本来有可能是回不来的。
仿佛有块冰块穿过背脊，蕾娜浑身发抖。发现她拼命压抑心中战栗却压抑不了，辛似乎苦笑了一下。
『我还没忘记我们从船团国群回来时，你对我下的命令……那个我想忘也忘不了。』
「辛──……！」
揶揄般的口吻让蕾娜不禁叫出声来。
因为刚才辛很明显触碰了嘴唇。隔着知觉同步都感觉得出来。
那时蕾娜吻了他……在那之前，其实在那之后，也都有过好几个吻。
虽然只有两人在进行同步所以还好……不，包括「送葬者」在内，所有「女武神」驾驶者作战中的发言都会被任务记录器记录下来。辛似乎被这种纪录害惨了几次，大概是学乖了，这次的发言光听表面不会知道内情，但知道内情的蕾娜还是会害羞。要是在任务报告时被葛蕾蒂问到这句话的意思，蕾娜该怎么办？
……不怎么办。假如发生那种状况，她就让辛来解释。
「你或许以为这样是在报复我，但到时候我可会把辛拖下水喔。」
『喔，原来你也知道我在报复你啊。在抵达船团国群之前，你把我撇在一边足足一个月，当时我都觉得差不多可以开始闹脾气了呢。』
「是没错……但那是因为……讲这些可能会变成找借口，但训练中心没有实线电路又禁止写信，害我拖了一个月结果变得很尴尬……然后就……」
说完之后，连她自己都觉得还是太过分了。
「……对不起。」
对方以细碎的笑声回应。
『我好不容易才等到你的回答，不会这么快就丢掉性命的。』
所以你不用这么担心没关系。
听出他的言外之意，蕾娜展露微笑。对啊。蕾娜自己也是这么希望，祈求奇迹发生，那时才会和他互相立誓不是吗？
接着她想到了「一点小报复」的方式，说了：
「嗯……还有，辛。其实我现在穿『蝉翼』的时候，还会借用你的外套……原来你平常也有在搽香水啊。外套上的辛的体香让我觉得心情好平静喔。」
『！』
她听见辛激烈的咳嗽声。看来是被这出其不意的一下弄得呛到了。
蕾娜自知有点不得体，但又觉得是他活该，假装若无其事地继续说：
「以后每次作战我都要跟你借。心情不安的时候我就紧～紧地抱住它。」
『…………』
不知道是做了什么想像，辛不说话了。
……毕竟作战就要开始了，再继续逗他就太过头了。
「等作战结束后，我会亲自拿去还你……请让我亲自还给你。今后的每一场作战，我都要跟你借，然后还给你。」
你一定要平安。
「我等你回来。」
『嗯──……』
讲到一半，辛忽然沉默了。
然后改变了语气：
『──「等我」。』
这句简短的话语令蕾娜睁大双眼。
不是「我走了」，而是……
接着她害臊地笑了。
作战即将开始。现在明明不是想这种事的时候，听到他那面对战友，或是──对发誓共度一生的人说话的遣词用句，让她高兴得不得了。
「好──路上小心！」
『前方净空──「狂怒戎兵」，开始投掷！』
前方同样有阻电扰乱型散开队形所以根本没净空，更何况这可是把有人驾驶的机甲整架射出去，说成投掷未免也太那个了。然而谁也没有多余精神讲这些玩笑话。
形似起跑器的滑梭拖曳着「女武神」在滑轨上疾驰。电磁弹射器带来猛烈的加速。即使经过模拟器与联邦国内的训练，辛更是已在「尼塔特」体验过此种加速，坦白讲还是不习惯。
眨眼间滑梭已从弹射器滑轨的这一头冲到另一头，在滑轨的前端敲出坚硬声响急速停止后解锁。
把即使属于轻量仍有十多吨重的机甲硬是抛上了空中。
抛往高远的北方天空。
盟约同盟制，Mk1「狂怒戎兵」。
这就是让拥有空战女神之名的机甲一如其名地能够以天空为进击路线的电磁弹射器。让「女武神」如同「尼塔特」与舰载战斗机那样起飞的──成对空降装备中的一个。
摆脱重力上升的「女武神」就藏身在另一件空降装备里──识别名称为「弗丽嘉羽衣」的推进装置。
其名来自可让穿上此物者化身为老鹰的传说中的羽衣。这件推进装置的任务就是一如其名，让「女武神」翱翔于天空以隐藏行踪。
它以整流罩包起形状在空力上不安定的陆战兵器，并有两座火箭助推
器可将远超过十吨的总重量抬上高空。整流罩于离开滑梭的同时点燃火箭，展开安定翼。「弗丽嘉羽衣」获得推力后一直线冲上遥远天际。如同羽衣之名，遍布整个装置、大小与厚度正如鸟羽的无数银色薄片弹开可见光甚至是电波，闪闪发亮。
获得火焰之翼，以银色羽衣隐藏形体，「女武神」集团飞向高空。
在前线仰望天空的吉尔维斯并不会看到此刻正飞越天际的「破坏神」身影。那种高度与速度都不是地面上的人类视力所能企及。
他只是仰望着它们想必正在飞行的阴暗天空，自言自语：
「战神兼死神所率领的征伐夜空的鬼群。狂怒戎兵……是吧。」
率领鬼群的战神，同时也是统领战士亡魂大军的死神。
集结于战神麾下的战死者据说死后仍将奋勇投身于永不终结之战。
对于这件事实，率领众人的战神自己究竟作何感想？
他摇了摇头，让自己的「破坏之杖」站起来。这架「破坏之杖」已将原本的铁灰色烤漆重新涂成了蚁狮联队特有的朱砂色。个人标志为长着小牛头的海龟──识别名称「假海龟」。
「假海龟呼叫全机──我们也行动吧。」
「弗丽嘉羽衣」覆盖其身，且从外壳各处往周围散布的大量银色薄片其实是阻电扰乱型的翅膀。正确来说是模仿真品的仿造品。机动打击群至今强袭并压制过多个「军团」生产据点。军方从其中的龙牙大山据点回收了瑟琳与它的样品，当成了仿造的原版。
此种鹰羽般的金属箔片能够扰乱、折射并吸收包括可见光在内的所有电磁波。名称则继续沿用盟约同盟开发时使用的昵称「白斑鹰羽」。
其扰乱能力无论是对飞行高度超过它们的警戒管制型的广域雷达，还是潜藏于地表的对空炮兵型的对空雷达电波一律管用，隐藏了「女武神」的踪迹。
只是航空器的喷射引擎一样会从进气口将它吸入，导致引擎损毁。只有燃烧时不须进气的火箭引擎能够在银翅云层中进军，而这种效率极差的引擎实在无法取代喷射引擎。
它只能用单程飞行的方式将轻于战斗机的重量抛到高空中。
辛从全像式萤幕的高度计确认机体已达到人体若是待在机外连肺部都会结冰的高度。火箭引擎燃烧结束，完成职责的它与「羽衣」分离。
取而代之地，原本折叠起来的滑翔翼与螺旋桨双双展开──火箭引擎极度缺乏效率。即使是联邦军也只能使用它飞翔短短一瞬间，爬升到所需高度后即转为将高度转换为动能的滑翔方式，让机械的狂怒戎兵向前推进。
人造羽翼迎风张开。机体的移动方向从上升转为下降。
仿佛全身的血液与内脏往上浮起，独特的飘浮感仍令他难以适应。他在无意识中变得浑身紧绷──只因本来无法飞天的人类本能对自遥远天际坠落的感觉产生恐惧。
斜着斩裂高空的冰冻大气，空降大队开始一直线地滑翔，飞往敌军阵营的最深地带。
†
纵使在这极西战场，飞舞于上空的警戒管制型仍即刻接收到「军团」巡逻部队开始交战的消息。
其中，接到为了进行补给而正火速赶往前线的回收运输型Tausendfuessler提出的报告，警戒管制型虽然并未因此而焦急，却一时之间难以做出判断，陷入沉默。
『发现资料库未登录的机体残骸。推测为火箭引擎。』
然而该区域并未传来敌机入侵的报告。看守最前线的斥候型Ameise或是在战线腹地监视空域的对空炮兵型也是，就连警戒管制型自己的雷达也一无所获。
然而发现到的引擎温度极高，才刚坠落不久。假如有个未被发现，当然也未被击毁的不明机引擎孤零零地掉在那里，可以想见是在征途中抛弃的。
──这是同时使用某种电磁干扰装置，骗过雷达展开的空降行动。
恐怕是跟「军团」本身偶而为之，让斥候型装备火箭助推器与滑翔机进行空降时，用上了相同的装备。
既然如此，敌方空降部队的目标就是──……
『飞鹰五号呼叫斐迪南计划。有敌机入侵。』
它对着至今并未进入战斗态势的后方──作为秘密武器的「那个」发出警告。对「军团」支配区域深处进行空降行动，自然不可能只是为了扰乱前线。
『推测目的为击毁或掳获斐迪南计划。请加强戒备。』
『斐迪南计划呼叫飞鹰五号。收到。』
『整合机能活动。珊瑚综合体，准备启动。』
『「蛇女」一号──准备启动战斗系统。』
†
「──被发现了。」
听到攻性工厂型发出战斗系统启动的咆哮，辛眯起一眼。
然而它的光学感应器与任何一种对空武装都没有朝向己方的迹象，可见被发现的应该不是空降大队，而是他们留下的痕迹──分离的引擎残骸。「白斑鹰羽」的迷彩效果即使在这种近距离内仍使敌机看不见「女武神」，至于己方的光学萤幕上则终于显示出了铁灰色的巨型身影。大队已抵达预定降落地点的上空。
当然，他能够听见亡灵之声的异能早在很久之前就已经捕捉到了攻性工厂型的悲叹，持续听见那幽幽的哀叹。
「……早知道会『这样』，就该早点找出约束她的方法了。」
辛瞥一眼于斜后方滑翔的「独眼巨人」，以即使是知觉同步也接收不到的声量低语。
大队继续降落。攻性工厂型的庞大身躯逼近眼前──如同高机动型曾以阻电扰乱型作为光学迷彩，「弗丽嘉羽衣」不只雷达，也能骗过可见光线。「军团」特有的幽蓝光学感应器直到现在仍未捕捉到「女武神」部队，纯白机影在隐形羽衣的庇佑下躲进无数林立的高层建筑背光处。降落地点为圣教国军的基地……在更久之前则是城市的废墟。
宛如墓碑群的林立大楼，让「送葬者」躲过了攻性工厂型的眼睛。覆盖着灰尘的地面渐渐逼近眼前。与高度计产生联动，减速用的第二对翅膀自动开启，急速夺走机体的下坠速度。
『「弗丽嘉羽衣」，卸除Disconnect。』
接在全像视窗显示的讯息后，滑翔翼与整流罩从机身分离。接着是一阵冲击。强烈的着陆冲击力道遍及整个机体。
狠狠踢飞飘落堆积的火山灰……
在染成银灰双色的战场──纯白的好战女神集团，降临地表。