这次的大蛙讨伐超乎想像地困难。
在广阔的沼泽地上，大蛙已不只是用跳的，而是用飞的，数量估计有五百五十只，比去年多一成。
它们每年都和中型犬差不多大，今年不知是天气太热还是它们吃得太好，体型比去年肥得多。要是它们迁徙到王都周围的村庄或田地定会造成惨重灾情。部队立刻决定全部歼灭。
这次攻击的主力是擅长火魔法的魔导师们。
在森林或王都内用火有延烧的风险，火魔法几乎无用武之地。如今魔导师终于能大展身手，毫无顾忌地将火魔法砸向广阔的沼泽地。
大蛙见状全力逃窜。
没被烧到的大蛙化做深绿身影，跃至空中，跳到陆地上。
魔物讨伐部队见它们上岸后，随即将之斩杀，或引诱至大坑中。等累积到一定数量后，便由等在一旁的火魔导师焚烧，再由土魔导师掩埋，以防止疫病传播。
「呱呱！」大量深浅不一的绿色大蛙飞在空中，发出惨叫。绚丽的火魔法穿梭其间，刀光剑影不断。
大蛙时而朝陆地上的骑士和魔导师落下，发出青蛙被踩扁时特有的叫声。
在这片女性看了会昏倒的光景中，大蛙数量好不容易减少了些，浑身是泥的队员们便开始集中大蛙尸体。
最后，沼泽地旁多了好几个大土堆。
埋完最后一个土堆时，太阳已逐渐西沉，每个人都累到无法说笑。
即使知道焦味来源是蛙尸，队员们还是觉得很香。因为他们为了处理多到超乎想像的大蛙，每个人都没吃午餐，一直工作到现在。
傍晚，队员们拖著疲惫的身躯来到扎营地，终于得以喝酒润喉。众人围坐在篝火旁，准备简单的晚餐。
「明年要早一点来讨伐……」
「没错，它们不但比去年多，还比去年大……调查班的报告明明说『和去年一样』。」
「乾脆初春就全数歼灭算了。」
「这样民众就会抱怨『沼泽地的虫子变多了』……」
副队长葛利赛达脸色有些苍白，深深叹了口气。
老实说，他很想赶快脱下这身沾著青蛙血迹的腥臭盔甲。
他坐在篝火前，正要吃起坚硬的黑面包和肉乾时，忽然铜锣声大作。隔了几秒后卫兵大喊：「魔物来袭！」所有人随即拿著武器站起身来。
他们面前的森林中响起树枝被压断的啪叽声，一名自带登场曲的不速之客现身了。
森林大蛇（forest snake）──那庞大的身躯呈深绿色，唯有侧腹是浅绿色。它光是抬头威吓，就和森林的树木差不多高。
不知它是受香味吸引，正要前往沼泽地，还是被队员们的说话声引来。看见猎物这么多，它似乎很开心，嘶嘶吐出暗绿色的舌头，盯著队员们。
「真是的，它如果昨天去沼泽地，就能尽情享用大蛙了！」
「它太晚来了，没能帮我们减轻工作量……」
「太迟了！我们已经费力地把大蛙集中起来埋掉了！」
这只蛇来得不是时候，大部分的队员都在又饿又渴的状态下喝了些酒。
森林大蛇相当罕见，遇见它的人几乎无法生还。但对在场的人而言，它只是打扰他们吃饭的碍事者。
眼见猎物毫不惧怕自己，森林大蛇焦躁地用尾巴敲击地面，加以威吓。
队员们灵活闪避，然而放置在地的黑面包和肉乾却沾上尘土。
「我要把它烧成焦炭。」
「该碎尸万段才对。」
「森林大蛇可以吃吗？」
「应该没有毒。要不要来挑战看看？」
有人冷笑，有人火冒三丈，有人感到好奇，有人面无表情。
不过所有人都已做好备战姿势。
眼见魔导师和队员们步步逼近，森林大蛇开始意识到自己有生命危险。
它停止威吓，转身想逃，却有个无表情的男人不知何时来到它身后，和它对上眼。
「你为什么要来这里……我讨厌青蛙，更讨厌蛇……水枪（water lance）！」
葛利赛达拿起长枪全力突刺，深深刺穿森林大蛇的身体，将它钉在地上。
一大群人对上孤零零的蛇，展开一场胜负已定的战斗。
「外面怎么这么热闹？」
「好像冒出了一只森林大蛇。」
「是喔，那应该不成问题。」
外出确认的人远远地看见队友们正在围殴森林大蛇，很快就回到帐篷内。
「沃尔弗，搞什么，你已经在写第二张了吗？」
「对，我要把感想好好整理下来……」
青年在腿上放了块木板当垫子，就著纸振笔疾书。他身旁的兰道夫也嚼著肉乾在写字。
「沃尔弗雷德，我也需要第二张纸。」
对面的古拉特队长开口要纸，沃尔弗递给了他。
「不好意思，我的纸准备得不多，只带了十张，但有七个人要写……」
「多利诺，去跟记录组的人拿所有备用的羊皮纸。」
「了解，我这就去拿。」
用过五趾袜和乾燥鞋垫的七个人，如今全都聚在这个帐篷里。
每个人偶尔低吟，偶尔看看脱下的袜子或自己的脚，拚命写著报告。
沃尔弗一开始还想亲自统整大家的意见，但他很快就发现这不可能。
「两样东西的乾燥功能都很棒！不闷、不黏也不痒。」
「我的足癣终于没发作，可以专心对付大蛙了。」
「好乾爽，不必为汗苦恼。真是抗足癣的良方！」
「五趾袜真不错。无论穿越沼泽或对付魔物时，袜子都不会滑掉。」
「希望袜子能做长一点，最好长到膝盖才不会滑掉。」
「这两样都应该立刻量产。」
六人同时开口，每个人的意见还都不同，沃尔弗根本来不及写。
沃尔弗请他们各写各的，便演变成现在这样。
「沃尔弗写了什么？」
「第一张称赞袜子和鞋垫用起来很棒，第二张之后是请求，像是脚跟处要再牢固一点、拇趾前端需要补强。用了身体强化后，这些地方很容易破洞。」
「但是赋予了强度魔法，不就无法赋予乾燥魔法了吗？」
「对，所以我的建议是用双线缝补，或者织布时改用粗一点的线。」
沃尔弗和兰道夫对话时，手也没停下来。
坐在对面的队长和前辈骑士喝著皮袋装的酒，盯著手中的纸。
「这尺寸对我来说小了点，希望多几种尺寸让队员挑选……」
「我试著脱掉袜子，发现光靠鞋垫，乾燥效果就很好了。五趾袜可能有人穿不习惯，我看袜子和鞋垫还是按照个人需求，分开配给比较好。」
「也对。再来就要思考全队需要的数量……」
他们已不只在讨论使用感想，更开始商讨要如何采购这两项商品，但谁也没吐嘈这点。
「那么……这是我们需要的数量，这是订购的优先顺序……下一步就是和对方商量价格和交期了，对吧？」
最年长的队员拿出羊皮纸，以正式文件的格式书写。
标题是「魔物讨伐部队之五趾袜与乾燥鞋垫采购计画书」。
魔物讨伐部队长确认后，大力点了点头。
「沃尔弗，你说这是你朋友做的，对方是商人吗？」
「她是魔导具师，也身兼商会长。」
「真厉害。恭喜她耶，这将会是一笔大生意。」
「嗯，她很照顾我，希望这样可以稍微回报她的恩情。」
沃尔弗脑中浮现那名红发绿眸的女子。
这笔五趾袜和乾燥鞋垫的大订单若能带来利润，她应该会很开心吧。
但他知道，最让她开心的一定不是这点。
终于可以不用穿又湿又难走的鞋子，战斗中的踏步也变安全了，穿起来很舒服──这些人用了她的魔导具后感到舒适，展露笑容。
这才是妲莉亚快乐的泉源。所以沃尔弗想慎重地将这些声音传达给她。
「沃尔弗，你已经写到第五张了耶，这样对方读起来也很辛苦吧……？」
朋友忧心的话语，沃尔弗并没有听见。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
讨伐大蛙归来后的下午，沃尔弗按了绿塔的门铃。
一回到王城，他便被古拉特叫进办公室。
尽管他已事先声明五趾袜和乾燥鞋垫都是试作品，尚未确立量产体系，古拉特仍要他带著试用报告去向妲莉亚打声招呼。古拉特似乎很希望这两样物品尽早量产。
他去澡堂冲了个澡，迅速换好衣服，搭乘王城的马车来到绿塔。
「沃尔弗？发生什么事了？」
妲莉亚一见到他就担心地问，让他觉得很抱歉。
「对不起，突然来访，我想谈谈五趾袜和乾燥鞋垫的事。」
「不会，你没受伤就好。我还以为发生什么事了……」
「谢谢你为我担心。如你所见，我没事。只是暂时不想再
看到飞在空中的大蛙群了。」
「飞在空中的大蛙群……」
妲莉亚听完露出僵硬的笑容，这番话虽然是沃尔弗自己说的，他却不禁笑了出来。
「这是试用报告，用过的人都写了。」
「谢谢，好多喔。」
妲莉亚目瞪口呆，接过十张纸和二十张羊皮纸。
那叠厚厚的纸中有四分之一是沃尔弗写的。
「大家都很喜欢，如果你方便，能请你尽早制作新的五趾袜和乾燥鞋垫吗？」
「应该没问题。五趾袜的规格书还在，只要再向工房下订就行了。鞋垫则要请工匠剪裁，我再进行魔法赋予。」
「我们这次订的数量很多，想跟你谈一下。但你好像在工作，我明天再来找你。」
「我的工作已经告一段落了，现在谈也没关系。」
妲莉亚莫名散发出一股纯真气息，令沃尔弗有些紧张。
「妲莉亚，你该不会其实很忙，但为了配合我而勉强自己吧？」
「完全不勉强。我刚为素材赋予完，正在等它固定，工作间堆满了素材。闲来无事就开始打扫。」
她的声音和平时一样，看上去年纪却比平常还小。那双眼睛有著柔和的弧度，绿眸略显柔弱。
「怎么了？」
「因为……你没化妆，我还以为你正忙著工作。」
「啊，真不好意思，我『原形毕露』了。」
那张爽朗的脸和他们初次见面时一模一样。当时沃尔弗因为沾染到魔物的血而看不清她的脸，如今看到却觉得很怀念，真是不可思议。
「我刚刚在打扫家里，因为会流汗，我就没化妆了。」
「没关系，我不在意你有没有化妆，你这样反而让我想起达利先生，有股怀念的感觉，而且该怎么说……」
「……沃尔弗，外面很热，进来再说吧。」
沃尔弗不晓得这么说有没有安慰到她，思绪一团混乱，妲莉亚赶紧请他进到塔内。
一楼的工作间摆满印有花纹的各色布料。不只工作桌上，就连地板也铺著垫子，摆著摊开的布。
「花纹的种类真多。」
「这些是要用来做女性和儿童雨衣的布。表面只涂一层薄薄的涂料，所以防水效果比防水布差一些。这批布料是专门制作雨衣和手套的服饰师订做的。这个很可爱吧？」
妲莉亚指著一块粉绿底配上铃兰图案的布。
他印象中的雨衣都是黑或深蓝色，不过像这种多彩又有图案的雨衣应该满受欢迎的。
爬上二楼后，妲莉亚倒了杯冰红茶给他。
他们喝著冰红茶，将报告摊在桌上，开始聊正事。
「你要订几组五趾袜和乾燥鞋垫？」
「我想尽快先拿到八十组。」
她眨了眨眼睛，沉默了十秒。
「……沃尔弗，我很感谢你，但我只请你帮我写试用报告，没有请你帮我推销。你到底花了多大力气，才争取到这笔订单？」
「一点都不费力，反而是我们大概要麻烦你费力了。」
沃尔弗知道妲莉亚绝对听不懂自己在说什么，便抽出最后一页的羊皮纸。
「这是我们队长的委托。」
「『魔物讨伐部队之五趾袜与乾燥鞋垫采购计画书』……首度合作先购买八十组，之后持续购买，预计半年内买进三百组以上……请问为什么会演变成这样？」
「你看完报告应该就知道了。」
妲莉亚拿起报告快速翻阅，时而歪头，时而露出笑容。但是她越看表情越严肃，脸也越来越红。
「……沃尔弗，我请你们写的是试用感想。」
「是啊，大家写的都是物品的优点，或者希望改良的地方。」
「这样很好没错。但怎么有人写得像感谢函一样？」
「噢，一定是和我同期的骑士和队长。他们深受足癣所苦。」
「还有人花了一整页称赞我在工作上的创意和技术……这是你的字吧！」
「我只是写出了所有人共通的内心见解。」
「什么叫内心见解！」
这种互动模式已成惯例，但妲莉亚自然的吐嘈总是能把沃尔弗逗得很乐。他忍不住笑出声来，就算妲莉亚一直盯著他，他也停不下来。
「而且你们设定的价格也很奇怪。」
「抱歉，太低了吗？」
「不，太高了。就算把五趾袜的利润抓高一些，这个价格还是太高。乾燥鞋垫的价格也该降至三分之一……因为绿史莱姆粉很便宜。大多数人都不会用，而是会用风魔石来进行风魔法的赋予。」
「会不会是你估得太便宜了？」
「应该不会……但我不能确定。我才刚成立商会，还有很多不懂的事。而且以我这间商会的程度绝对无法进出王城。所以这笔交易必须透过商业公会或其他商会。保证人也是个问题……」
「你有没有可以谘询的管道？像是生意伙伴之类的？」
「主要是商业公会，还有……有间跟我有生意往来的商会，但我不太想找他们谘询。」
她说话时眼中闪过微妙的阴影，让沃尔弗十分在意。
「你和对方发生过商业纠纷吗？」
「……是我前未婚夫家开的商会。」
「那就不要跟他们联络了，这样你会很不开心吧。」
「这倒不会，沃尔弗。反正我前未婚夫应该也结婚了，而且商会长是他哥哥。我已经跟对方约定，彼此只以商会长的身分往来。」
妲莉亚语气平静，表情却不然。她在桌上双手交握，有种要和沃尔弗拉开距离的感觉。
「我认为和对方切断联系，你会比较轻松。」
「的确会很轻松。但有些素材我不知道怎么取得，只能向他们进货，对方也答应在交期和价格上给我优待。」
「我去帮你问还有哪些地方能进货。我会去问奥兹华尔德、我家人和王城里的人……」
「沃尔弗，我很感谢你的心意。但你不用担心，这是我的工作。」
「话虽如此，但能避免还是尽量避免吧。」
「嗯……你和合不来的人在讨伐时也会合作吧？骑士团中就算有你不喜欢的人，你还是会以礼貌的态度和对方互动吧？」
「……是没错。」
「就是这个道理。」
妲莉亚的说明精准到令他无法反驳。他理性上明白这点，也知道自己这个门外汉根本不该插手，但还是觉得很苦闷。
「我明天去商业公会谘询，这些事今天再怎么烦恼也没用。」
眼见沃尔弗陷入沉默，妲莉亚顾及他的感受，细心地将报告收成一叠后如此作结。
「抱歉，突然给你添麻烦了。」
「不会，谢谢你帮我拉生意。对了，你不是说远征归来当天会和队友一起喝酒……」
「对，但我今天没参加。我打算回去的路上随便找间店吃。」
「那要不要早点吃晚餐呢？你上次送我的食材还有剩。」
妲莉亚一如往常地邀他吃饭，令他备感动摇。
尽管他担心这样会给对方添麻烦，却从未成功拒绝这类邀约。
每次餐桌上都摆满美味的餐点，当他告诫自己不能吃太多时，妲莉亚又会端出分量刚好的新菜色，搭配温度适中的美酒。他们总是聊到忘我，一转眼时间就过了。
如果绿塔改装成餐厅，他一定会三天两头就往这里跑。
「抱歉每次都麻烦你，以后的餐费都由我来出吧。我不但麻烦你做菜，食量还是你的好几倍。」
「我已经收了你的食材，而且做的又都是些简单的料理……但就算我要你别在意，你还是会在意吧？」
「对，像你上次收到我送的酒杯时也是这样。」
「那以后有空就一起去买菜，你若要带食材过来，买些自己想吃的就好，但别买太多，酒就各买各的份，这样如何？」
「做菜的工钱没算进去。」
「你有帮我拉生意啊，这样就扯平了。」
绝对没扯平，他实在欠她太多了。他虽然这么想，但不知道自己该拿什么回报对方。
「妲莉亚，你有没有什么想要的？」
「那我反问你，你有什么想要的？」
「魔剑。」
沃尔弗随即回答，妲莉亚深深地点头，回以了然的表情。
「问这个问题是我思虑不周。换成是我，也想要魔导具的素材。」
「具体来说是哪些？」
「嗯，像是双角兽（bicorn）的角、狮鹫（griffon）的尾巴。还有大海蛇（sea serpet）的皮、火龙（fire dragon）的鳞片……以及世界树的树枝、不死鸟（phoenix）的羽毛，不过要取得最后两样几乎是痴人说梦。」
没有一样是沃尔弗能买到的，最后几样更是无望。
毕竟这些东西市面上都没有贩卖。即使有交易管道，也不知道要花多少钱才能买到。沃尔弗存款不少，但不知道够不够用。
他思索这些事时，妲莉亚一直
用那双绿眸盯著他。
「沃尔弗，我漏讲一句话。这些东西我想等自己有能力加工之后，再亲自购买。」
「咦？」
「你绝对别买给我。说好喽，要是你买了，我就不让你进绿塔。」
她重复说了三遍，露出了看穿沃尔弗心思似的笑容。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「这次也吃得简单一点，用魔导炉煮火锅怎么样？」
「抱歉每次都麻烦你，如果有我能帮忙的地方尽管吩咐。」
他们和上次一样，一起站在厨房做事。
妲莉亚决定大方拜托沃尔弗。
「我来准备火锅食材，麻烦你磨萝卜泥。」
「磨萝卜泥？」
沃尔弗接过白萝卜和磨泥器，好奇又疑惑地盯著手中的东西。
叫伯爵家的人做这种事真的好吗？妲莉亚将这个疑问摆在一边，拚命告诉自己「塔内是我的地盘」。不然她的思绪又会被拉回现实，压力大到快胃痛。
「这是『磨泥器』。要把萝卜抵在上面，像这样磨碎。小心别磨到手。」
「知道了，我来试试。」
沃尔弗卷起袖子回答，那股气势和力量超乎她的想像。
他一削就差点削到手指，赶紧停下来。指甲有轻微的磨损。
「沃尔弗，不用磨那么大力！」
「妲莉亚，你千万别做这个。磨泥器太危险了，得用身体强化对付它。」
「磨萝卜泥不需要用到身体强化！也别死抓著萝卜！」
说明和实作都遇到困难，光是磨萝卜泥就耗费不少时间。
至于生姜，妲莉亚则瞒著沃尔弗，悄悄用小型磨泥器磨成泥状。
好不容易磨完萝卜泥后，她在魔导炉的烤网上烤起茄子。
等外皮烤成茶色，她便将茄子移上盘子，来回翻转茄子，想等它冷一点再用竹签剥皮。沃尔弗向她询问做法，不顾茄子还很烫便俐落地将皮扒下。
见妲莉亚一脸惊讶，沃尔弗说：「我远征时会把焦炭肉的外皮剥掉，所以很习惯做这种事。」这理由真令人悲伤。
妲莉亚认真地想，总有一天要让他带著更轻的小型魔导炉去远征。
他们切完菜，拿出酒杯，才将魔导炉设置在客厅的桌上。
「这和你上次带来的是不同种类的东酒，抱歉量有点少。喝完后就接著喝葡萄酒吧。」
这次的东酒装在白色小瓶子里。
尽管和沃尔弗带来的一样是白浊酒，但这种酒比较烈。
「下次我再买东酒过来。」
「好，麻烦你了。」
「明天应该没时间买东酒的杯子吧。」
「对，明天要先去商业公会。不过我很感激能接到工作。来乾杯吧。」
妲莉亚说著说著忽然想到，不知道他们乾杯过几次，往后还能再乾杯几次。这个偶然的念头使她拿著酒杯的手用力了些。
「呃……感谢你们给我工作，祈求骑士团与商会的繁荣，乾杯。」
「感谢你总是请我吃美味的料理，祈求骑士团与商会的繁荣，乾杯。」
他们这次的乾杯词拖得有点长，说完才乾杯。
她刻意将这瓶东酒冰久一点。尽管如此，香气和酒味仍很鲜明。
清凉而辛辣的感觉通过口腔和喉咙后，丰富的酒香冉冉升起，酒精独特的灼热感同时袭来，所有感觉消失那瞬间又会想再喝一口。
「这种酒……好危险。」
「真的，应该用小一点的杯子喝才对……这种酒叫『息吹』，名字应该是取自喝完后的香气吧。」
「原来如此。尽管辛辣，却有芬芳余韵。没想到有这种滋味的东酒……」
品尝没喝过的酒是件开心的事，但她已逐渐朝父亲的酒豪之路迈进，还是小心为妙。之后每四天要禁酒一次了──妲莉亚这么想著，含了口东酒。
在等火锅汤底煮滚的同时，她吃起角兔火腿和黑胡椒起司做的下酒菜。
角兔（horn rabbit）是种凶悍的领域性魔物。若有人不小心进入它们草原上的领地，它就会用头上的一只角威吓人类。听说王都外的村庄，也曾发生角兔入侵田地的案例。
「这是角兔，你在讨伐时见过吗？」
「见是见过，但不需要我们动手，通常都由村民或冒险者撒网捕捉。」
妲莉亚还以为是用弓或剑猎捕，没想到竟是用网子。这让她想起前世见过的捕鱼景象。
「所谓撒网，是将网子撒在兔子身上吗？」
「对，撒金属网或将网子绑在箭上射出去。只要让它不能动就行了。」
角兔的移动速度很快。不过它们不会施放魔法，只要限制其行动，小心它头上的角，就不会那么危险。
妲莉亚尝了口淡粉色的火腿，和鸡肉火腿有点像，但味道更浓郁，而且尽管是火腿却很有嚼劲，和上头的黑胡椒起司很搭。
他们又聊了一会儿魔物的话题，锅子开始冒出阵阵白烟。
「汤滚了……今天吃的是『猪肉涮涮锅』，要像这样把猪肉涮过。」
她将切得极薄的猪肉片丢进锅中。
「等到完全变色就可以捞起来，沾萝卜泥和鱼露或加点盐吃。如果不敢吃萝卜泥，这边有番茄酱汁。也可以加点柠檬汁、胡椒盐吃。」
番茄酱汁是她父亲的最爱。他也很喜欢萝卜泥，但最爱的还是番茄酱汁。
妲莉亚的番茄酱汁做法单纯，仅在番茄丁中加入盐和黑胡椒，再拌入少许橄榄油而已。卡洛不只拿来当沾酱，甚至把它当主食，用肉片卷起来吃。
顺带一提，伊尔玛也喜欢番茄酱汁，但她还会在里头加洋葱丁。马切拉则偏好柠檬汁和胡椒盐，用以搭配黑爱尔啤酒。
她连带想起托比亚斯偏爱萝卜泥加盐。每个人的喜好都不同，真有趣。
而她自己则全部都喜欢。
沃尔弗来回看著眼前的各种小碟子。
「你可以全部试一遍，看看自己喜欢哪种。」
「好。」
「啊，第一片试试看只加鱼露或盐，然后配一口酒。」
沃尔弗神情严肃地涮起肉片，妲莉亚先不理他，自己吃了起来。
这猪肉品质很好，油脂鲜甜。虽然油花多到几乎让人生腻，但涮过后就没那么油了。口感比外观更柔软，味道也很清爽。
她又喝了口酒，发现入喉时的辛辣感变得不太一样，香气也更鲜明。
酒和料理既搭调又符合自己的喜好，真是令人开心。
原以为坐在对面的沃尔弗咀嚼次数又会变多，但他却没有。
他吃了加盐的肉片后喝了口酒。接著再吃加萝卜泥的肉片，又喝了口酒。重复几次后，忽然定住不动。
「那个，沃尔弗，你怎么了？」
「太好吃了。喝了酒后猪肉尝起来更鲜甜，吃完肉后酒变得更容易入口，不知不觉就会喝很多……必须休息一下，不然酒很快就喝完了。」
「这组合的确让人欲罢不能。不过东酒喝完，还有不甜的白酒。它和涮涮锅也很配。」
「为什么餐厅都没有卖这种料理？」
沃尔弗望著妲莉亚，金眸中夹带一股哀怨。她对此也无可奈何，因为小型魔导炉不久前才被发明出来。
王都很多餐厅都有在卖水煮的猪肉片，但都是将肉放凉后搭配蔬菜，属于夏季的冷盘。和这种随煮随吃的吃法完全不同。
「妲莉亚，你选错职业了……不，没有选错，但你应该开餐厅当副业。」
「有小型魔导炉开餐厅好像很容易。只要在桌上放火锅，食材和调味料就采自助式。」
「再准备温度控制得宜的爱尔啤酒、蒸馏酒、东酒，以杯为单位贩售。」
「如果有那种餐厅，我也想去。但那不是餐厅，是酒馆吧……要是有各种下酒小菜可以选择就更好了，像是醋渍或炸物。」
「可以在桌上放炸物专用的锅子，给喜欢炸物的人使用。」
「或者在吧台放一人锅，供独自前来的客人享用。」
他们吃著肉片，随口闲聊，妄想著能有间完美的餐厅，满足爱酒之人的愿望和理想。
聊了一会儿后，他们改喝白酒，并在锅中加入新的食材。
「先加盐和蔬菜，等一下再加这种小麦丸子，用来代替面包。」
「原来小麦丸子可以煮啊。」
「你不喜欢吗？」
「不，我没吃过火锅煮的，还以为小麦丸子只能油炸。」
「啊，你说的是摊贩卖的那种甜丸子吧？用煮的也很好吃喔。在煮之前先来尝尝烤茄子吧。」
「虽然皮是我剥的，但从外观还真看不出是茄子……」
青年歪著头，用那双金眸盯著烤茄子。
那带点浅绿的白色可能让他觉得很奇怪吧。
烤茄子的配料是生姜和鱼露，妲莉亚先请沃尔弗试试看。可惜这世界没酱油，她只能用改良过的鱼露代替。
茄子的甜味与香气、柔软的口感，最后是生姜的辛辣滋味。
她前世才刚喜欢上这道
小菜，人生就结束了。今世则从刚开始学做菜时就常做这道菜。她前世和今世的父亲都很喜欢。
「……我好像有点喜欢。」
妲莉亚很想问他为什么说「好像」，但看他的咀嚼次数又变多了就没多问。
她前世的父亲认为：「喜欢烤茄子的人大多爱喝酒。」这个论点或许是对的。
接著他们吃起锅中的蔬菜及吸饱汤汁的小麦丸子。沃尔弗吃了以后也很喜欢，将丸子吃得精光。
仔细想想，这是他们第四次一起在塔内吃饭。眼前的青年可能没在数，但这四次中有三次是火锅，一次是烤鱼，她真该为自己的懒惰好好反省。
当她思考第五次该做什么时，忽然发现对面的沃尔弗笑了。
「这是我第四次吃你做的菜呢。」
沃尔弗彷佛听见了她的心声，她当下不知该接什么话，只点了点头。
「沃尔弗，你见过『母独角兽的角』吗？」
他们喝著餐后酒小憩之际，妲莉亚这么问道。
松开领口的沃尔弗回以疑惑的眼神。
「见是见过，你需要这种素材吗？」
「不，我已经有了。听说它的效果是无毒化、净化水质、减轻疼痛，我在想你们部队远征时是不是经常用到。」
「远征时用的水都由会操纵水魔法的队员或魔导师供给，我们也会带著水魔石。如果需要净化水质或减轻疼痛，则由魔导师或神官负责。」
仔细想想，这也是当然的。魔石比独角兽的角更容易取得，性价比也远胜过它。
「不过我听说在水魔石普及前，部队的确会带这东西去远征。另外我们在可能引发剧痛的战斗前，除了身体强化外，也会先吃强效的止痛药。」
「有这么让人痛苦的魔物吗？」
不但要进行身体强化，还要吃强效止痛药才能应战，到底是什么魔物这么强？连盾牌和盔甲都没用吗？
「有一些会吐强酸的魔物，像铠蟹（armor crab）就满棘手的。强酸会渗进盔甲的缝隙，腐蚀人的皮肤。至于植物，就属棘草魔（nettle devil）了吧。这种魔物会缠住接近的猎物，活活吸取猎物的血直到对方死亡。但它长得就像黑藤蔓，很难辨识。而且它的刺上有倒钩，被刺到之后很难拔下来，让人痛到想哭。」
「太讨厌了吧……」
「只要不会走路都没那么糟。」
「咦，有会走路的植物吗？」
「好像有，最有名的是花妖（alraune）。上半身是美艳的女子，下半身则是花。西之国讨伐过这种魔物，但在我们国家还没出现过。」
「我还以为花妖只存在于故事中。」
妲莉亚很高兴知道这件事，前世故事中的魔物竟然真实存在于他国。
她打算到书店找找外国的魔物图鉴，说不定能有什么新发现。
「对了，『母独角兽的角』好像很受已婚的贵族妇女欢迎。」
「因为有健康和美容效果吗？」
「女性怀孕时会带在身上，据说有安产的功效。通常由母亲送给女儿，或作为魔导具送给新娘。」
「我第一次听说……」
父亲说不定也是基于这个缘故，才叫依勒内欧送这个礼物给她。但她不愿再细想下去。
她这辈子都不打算生小孩，希望天上的父亲打消这个念头。不过她想收个能继承魔导具师名号的弟子，努力将「罗塞堤」这个姓氏保存下来。
「我在想，独角兽的角就某种意义上来说，也算具有三重赋予吧？如果用它来当手环的赋予素材，魔法能附著在上面吗？」
「我没听过在独角兽角上赋予魔法。但听说切割后可以用来当坠饰或手环的一部分。」
「说得也是，应该不太会拿来当赋予素材……」
独角兽的角价格不菲，而且和妖精结晶一样很难取得。预订后要等很久才能拿到，不然就是要拚了命四处寻找。万一失败，她一定会难过到想哭。
不过说到赋予失败的经验，妲莉亚至今不知哭过几百次。
魔石出错导致外壳破裂，吹风机喷出火，试做冷风扇时吹出暴风。
即使是在开发史莱姆当赋予素材时，她也白煮了好几锅，有时还把史莱姆煮焦，才终于把史莱姆做成粉末。
不提一般素材，连稀有素材的失败经验也多不胜数。她想起这些事，又开始自我反省。
「是说，我听说公独角兽可以由美少女或美女诱捕，母独角兽不知道是怎样呢。」
妲莉亚想转换思绪，便问了这个问题。沃尔弗淡淡地回答：
「它们也会靠近男孩，所以也是用诱捕的吧。不过必须是天真无邪的小孩才有效。」
「你该不会有这方面的经验吧？」
「我八岁时有天和母亲、三哥和骑士们出门散步，在森林的泉水边遇到两只。两只都有淡金色的角和深红双眼，很像美丽而细瘦的白马。身上还散发出甜甜的花香，可以用单字和人类进行意念沟通……不过现在如果有必要讨伐独角兽，我会毫不犹豫地斩杀它们。」
「咦？」
原本将它们描述得那么美，怎么突然就要斩杀人家？
还有可不可以不要露出那种略带寒意的眼神？
「我当时看到它们美丽的外表就掉以轻心，走过去摸了它们。」
「怎么好像提起了你的伤心事，我们还是结束这个话题吧？」
「不，让我说完！它们说好要共同占有我，准备将我带回家当装饰品，我母亲气到把它们乱刀砍死！」
「独角兽好恐怖！」
妲莉亚对独角兽的印象彻底崩坏，它们的想法和行动太吓人了。
沃尔弗的母亲为了保护儿子，这么做也是理所当然。不过乱刀砍死动物还是有点可怕。
「据说独角兽的眼睛一般是黑色或深蓝色，所以红眼应该是变种。这件事也让我开始害怕独角兽。」
青年叹息似的说道，真是令人同情。
看来沃尔弗不只对人类女性有吸引力。这世界如果有神社，沃尔弗应该会被判定有「女难之相」，可以透过除厄的方式化解。可惜神殿没有这种服务。
「没想到连独角兽也……」
「妲莉亚，只有这么一件。其他魔物从来没觊觎过我，如今魔物应该很讨厌我才对。」
身为魔物讨伐部队员，受魔物喜爱才有问题吧？
她想像了一下，沃尔弗身穿黑盔甲，骑著黑色八脚马，身旁站著黑色的双角兽，脚边排著一列黑史莱姆──如果都是黑色魔物，好像就不那么奇怪了。这画面看上去反而很帅气。不过，她还是将这个妄想默默放在心里。
「我明天会去商业公会谘询，你有什么打算？」
「我跟你一起去。队长要我全力协助你，让事情进展快一点，我个人也想尽量帮忙。但我对商业知识一窍不通……对了，多明尼克先生在的话，我想请教契约要怎么订才会对你和部队都有利。」
「我也认为这样比较好。那就等多明尼克先生有空时再向他请教，另外我还想向副公会长嘉布列拉谘询。如果他们在忙，就先约个时间在现场等一下吧。」
妲莉亚的生活一下子忙碌了起来。
从未经营过商会的她，唯一能做的就是找人商量。
她脑中闪过「要是父亲还在」的念头，但身边有这么多人帮助她，这么想很失礼。
为了让父亲在地下能安眠，她决定将这个念头拋诸脑后。
「我明天早上来接你。」
「你从王城过来，等于绕了远路吧？我搭公共马车就好。」
「这是部队的工作，我会使用王城的马车。毕竟是我们委托你做事，就让我接你吧。而且我会穿正式的骑士服去，坐马车比较方便。」
「正式的骑士服和讨伐时的制服不一样吗？」
她记得初次见面时，他穿的是深灰色上衣、破烂的赤红铠甲和皮靴。
「我们的正装和骑士团的礼装制服款式相同，但颜色不同，我们的是黑底银边。」
「感觉很帅耶，可是夏天穿不热吗？」
「非常热。冬天还好，夏天如果一直站在太阳底下，就会热到想大喊『谁设计的，给我出来』。」
「没有夏季制服？」
「没有。结束后我就会换下骑士服。至于明天在商业公会……」
沃尔弗微微垂下眼眸，欲言又止。
他有话说不出口时，嗓音会略变低沉，眼神也会游移不定──妲莉亚不知不觉记得了这些习惯。
「怎么了？你直说没关系。」
「我为罗塞堤商会出资，的确能让你更容易取得素材，但……也可能为你带来不光彩的传闻。抱歉这么晚才发现。我们去商业公会时，我是不是该装作仅是为了赚钱而出资，和你保持距离？」
尽管他的话中充满犹豫，妲莉亚仍听得很明白。
「我决定和你当朋友的那个当下，就已经思考过可能被传什么闲话。就算别人说我被你玩弄或包养也没关系，只要在工作上做出成绩
，和认同我的人做生意就好。」
「妲莉亚……」
沃尔弗喊完她的名字后愣住了。
她那天就已经想清楚这些状况，但沃尔弗似乎很惊讶。
这次与骑士团的交易一旦传开，她的名字必定会浮上台面，关于她的八卦也会增加。就连涉世未深的她也猜想得到。
尽管如此，她仍不想和沃尔弗拉开距离，改变现在的关系。
但若沃尔弗想改变相处模式，她也无法阻止。
妲莉亚心里有点害怕，但还是觉得问清楚比较好。
「会传谣言的地方不只商业公会……若你不想被说闲话，就别再来绿塔，也别和我一起走在街上吧？」
「抱歉，我不想改变这种相处模式……」
他随即反对，让妲莉亚松了口气。
「我总是给你添麻烦，要怎样才能保护你呢？」
「没事的，别在意传闻就好。我如果是局外人，看到这种状况说不定也会误会。有些事没和本人相处过是不会知道的。」
这是她前世学到的经验。
以「爱妻」闻名的已婚主管曾向她提出不合理的邀约，令她气到想揍人。
某前辈严厉地教导她，她原以为自己被讨厌了，后来才知道前辈是在鼓励自己。
今世也有这样的人。
有人被说我行我素、难以亲近，其实是担心自己伤害到别人。
有人看起来坚强、美丽而备受喜爱，其实被人伤过，因而刻意和他人保持距离。
妲莉亚不说人闲话，也尽量不用外表判断别人。她是这么想，但实际上很难完全做到。
「先不论会不会被说闲话，你去商业公会想怎么做？」
「我想堂堂正正地说，我是你的朋友，我支持你制作魔导具。我不想隐瞒这点。」
「谢谢你……」
妲莉亚听了很高兴，但又觉得有点不妙。她一定是醉了，眼眶有股酸涩感。
「那就请你以我朋友的身分在商业公会露面。我也会努力不愧对你的期待。」
还好声音没有颤抖。
为了不让眼前的青年担心，她连忙开朗地继续说：
「你帮我搜集试用报告，又帮我把商品卖到骑士团，俨然就是罗塞堤商会的一员呢。」
「除了商会出资者外，我可以再担任保证人吗？这样你和骑士团交易时也比较方便。虽然传闻会变多，但若有对我们不利的传闻出现，我也可以出面处理。」
他说得对，若出现会波及他的谣言，还是由他出面抗议比较好。妲莉亚不太有能力做这种事。
「好，那就麻烦你了。不过你不用再另外出钱，我会将你提供的资金转为保证金。若有传闻困扰到你而我无法处理，再请你出面。」
「了解。我虽然没有权力，但头顶上仍有骑士团和斯卡法洛特家的光环。万一发生什么事，我会尽量处理的。」
这样她给沃尔弗添的麻烦应该会少一些。妲莉亚轻轻叹了口气。
说到保证人，她想起一件事。
沃尔弗已经买了小型魔导炉，和保证人的谢礼重复了。
「我送给保证人的谢礼是小型魔导炉，可是你已经买了，需要第二台吗？还是有其他想要的东西？」
「那我希望你花更多时间陪我制作魔剑。」
沃尔弗放松了紧绷的表情，眯起金眸，开心地笑了。
若他宣称自己的世界绕著魔剑打转，妲莉亚也不会怀疑。
「你真的很喜欢……魔剑呢。」
话语间短暂的停顿让沃尔弗紧张到屏息，但妲莉亚并未发现。