「我由衷感谢您事先告诉我这件事……」
妲莉亚一大早就来到商业公会，和伊凡诺在会议室里开会，对方露出灿笑这么说道。
看来沃尔弗的建议是对的。伊凡诺听完烘鞋机的说明后高兴不已。
「我们赶紧办理烘鞋机的利益契约登录吧。在确立量产体系前，请别公布产品资讯。」
「量产体系？我们要卖烘鞋机吗？」
「当然要卖，一定会卖得很好，我也会尽力推销。不过得先确定通路和产量再公布资讯，不然会重蹈五趾袜的覆辙。就算没那么严重，也可能发生类似状况。」
「这个能卖吗……」
妲莉亚姑且带了烘鞋机，但她只觉得这是吹风机的简易改良品，不认为它称得上新品。
「不只骑士团、运送公会、冒险者公会需要，雨季时的鞋店仓库、人多的宅邸、受足癣或脚臭所苦的人也需要。随便一想就能想到这么多可能性。」
「伊凡诺先生，你好厉害。」
伊凡诺一口气举出这么多潜在客户，让妲莉亚很是惊讶。他害臊地抓了抓芥子色头发。
「不，厉害的是你，不是我……总之先办理利益契约登录，之后可以再做改良。对了，你最近一直在发明新东西呢，这款烘鞋机是什么时候发明的？」
「昨天。」
「什么？昨天一整天吗？」
「不，昨天想到就开始动手，改造吹风机大概花了二十分钟……啊，可是我有检查操作方式，温度上限也设定得比吹风机更安全！」
妲莉亚担心伊凡诺误会她做事随便，连安全检查都没做，连忙解释道。
伊凡诺眯起深蓝双眼静静地微笑，这让妲莉亚松了口气。
「……妲莉亚小姐，你如果有其他规划、试做中或想做的东西，现在能想到的都请告诉我，好让我有心理准备，不，我想用以拟定今后的销售策略。」
伊凡诺从胸前口袋拿出茶色的皮革笔记本，握著铅笔等她说。
销售策略──她前世也曾听过这个词，因而深感眼前的男人是个货真价实的商人。
「呃……虽然不是魔导具，但我正在和甘道菲工房的费尔莫先生一起改良起泡瓶。再来我想将小型魔导炉改良得更小，并将防水布改良得更轻。然后我正在试做上层是冷冻库，下层是冷藏库的二合一冰箱。也想做出更便宜的冰箱和冰库。还想做雨季和冬天让衣物保持乾燥的魔导具，还有便于调理的锅子。啊，也在考虑制作冬用暖炉……我也在试做人工魔剑，但不打算出售，目前只做到微弱的双重赋予而已。」
妲莉亚原本想隐瞒人工魔剑的事，但伊凡诺替她管理商会，她觉得这么做对他太失礼。而且之后寻找素材时也可能被他知道。所以她就老实说了。
「……我明白了，你想做什么尽量做。只要完成设计图和规格书，也做好安全检查就没问题了。你每做完一项，我们就登录一项，能卖的东西我尽量帮你卖。量产体系和通路都由我处理。你最后提到的人工魔剑，应该是为沃尔弗先生做的吧？我建议你最好别说出去。」
「以我的职业做魔剑不妥对吧？」
人工魔剑是武器。武器一般都由铁匠和魔导师合力制作。
如果真的要拿来用，就必须检查安全性。
因为有沃尔弗在，妲莉亚毫无先备知识就放手挑战，结果第一次就做出会让手腐蚀的「魔王部下的短剑」。别人当然会觉得她这个魔导具师捞过界。
「我不是那个意思。我是担心你一不小心，就有可能被坏人或有权势的人绑走。」
「咦，我吗？那个虽然叫人工魔剑，但只有微弱的双重赋予，不像真的魔剑那么强。」
「现在是这样，但你继续试做下去可就不一定了。只要水准提升到一定程度，就算无法和擅长攻击魔法的魔导师匹敌，也可能被用来增强贵族或犯罪组织的兵力，说不定还会被卖到魔导师较少的国家。」
「……我没想过这点。」
妲莉亚在心中发誓绝对不说出去。接著她想起一件事。
戴著天狼手环的沃尔弗是不是正在参加王城的训练，奔驰在空中呢？
虽然那只手环只有沃尔弗能用，但若类似的东西遭到恶意利用，后果不堪设想。
「那个……我还做了一只天狼手环，具有风魔法效果，能够当作跳跃用的辅具，只有毫无外部魔力的人才能用。已经做过红血设定，现在是沃尔弗专属的手环。」
「若是沃尔弗先生专属的手环就没问题。看来你们进展得很顺利，真是太好了。是你先送他手环的吗？」
「不是送他，而是将我做的手环卖给他……」
「啊，对不起，我误会了……」
伊凡诺连忙道歉。妲莉亚回想了一下刚才的对话，也跟著慌张起来。
「你误会了！那不是婚约手环，纯粹是战斗用的手环！手环上也没有镶宝石！」
「我想也是……因为我的手环是妻子先给的，才会产生这种联想。」
「伊凡诺先生，你的手环是太太主动给的吗？」
「对。家人过世后，我陷入低潮，妻子说著『我来当你的家人！』就把手环套进我手臂，我连答覆的时间都没有。」
「你、你太太还真热情。」
妲莉亚犹豫著不知该如何接话，这时伊凡诺打开黑皮革纸筒，从中拿出一张羊皮纸。
「请收下。我昨天早上和沃尔弗先生去神殿缔结了契约。」
神殿契约羊皮纸隐约浮现魔力。
上头烙印般地写著「伊凡诺•巴多尔绝不会对妲莉亚•罗塞堤与其商会图谋不轨」。
下方附有伊凡诺的签名，呈暗红色，让人看了有些害怕。
妲莉亚无语地盯著契约。
「你匆匆雇用自愿担任商会员的我，我想我应该很难马上被信任。希望这份契约能让你放心一点。」
「伊凡诺先生，谢谢你。我会好好保管的。呃……抱歉我孤陋寡闻，请问商会一般都会订立神殿契约吗？」
「大多都会，毕竟做生意最讲究诚信。」
实际上，商会只有在和贵族做生意时才会订立神殿契约，商人之间很少这么做。因为这么做开销不小，还会为彼此带来「不能背信」的压力和恐惧。
不过，伊凡诺决定别说那么多。
「我相当期待你的魔导具登录数能超越卡洛先生。」
「家父的登录数……这个目标好遥远呢。」
「他登录了二十八项。你出生前包含改良品在内共有二十二项，你出生后则有六项。」
「我出生后，他的登录数就变少了……都是我害的。」
虽然有女仆在，父亲还是花了很多时间和年幼的妲莉亚相处。
父亲休息时常带她出去玩，也将魔导具师必备的知识全都教给了她。虽然他也很努力工作，但若没这个女儿，他应该能发明更多东西。
他要是没有养育妲莉亚，并选择再婚，或许能做更多魔导具师的工作。
这么一来，他就不只是妲莉亚的父亲，而是能以魔导具师「卡洛•罗塞堤」的身分扬名后世。
「不好意思，妲莉亚小姐，我不是那个意思。他在你出生后所做的魔导具更为普及，如今家家户户都有热水器和吹风机。我只是想表达这个……是我讲话的顺序错了。」
「不，是我自己误会了。我不禁想著，如果家父有更多时间工作，就能做出更多不同的东西。」
「话不能这么说。对一个爱女儿、想多陪陪女儿的父亲而言，那反而是段幸福的时光。像我也是这样，宁愿牺牲睡眠时间也要陪我可爱的女儿们。」
见妲莉亚一脸懊恼，男人露出慈父的笑容说道。
不过这句话中最让她在意的，还是他不经意说出的「睡眠时间」一词。
「伊凡诺先生，请别为商会的工作太过操劳。请你在公会的下班时间准时回家，每五天休息一次。夏祭和冬祭期间也请休息。」
「不，我不用休那么多天。我身体很健康，妻子也不会为此生气。我已做好心理准备，打算不眠不休直到商会步上轨道……」
「万万不行！这样你和太太的相处时间会变少，女儿的成长过程也会少了父亲的陪伴。而且伊凡诺先生若病倒了，对你家人和我来说都很不妙。所以你工作之余也要好好休息。忙不过来就缩小业务范围，或者等利润提升再多雇个人。」
妲莉亚前世过劳死，让父母白发人送黑发人。今世则因父亲骤逝而遭受打击。
她不希望任何一种情况发生在眼前的男人身上。
「被留下的人和离开的人都会很伤心……」
妲莉亚被自己哽咽的声音吓到。
「对不起，妲莉亚小姐……我明白了。我会认真工作，好好休息。等可以雇人时，我再雇人帮忙。呃，我身体真的很好，请不用担心。」
「好……」
伊凡诺说完，她赶紧挤出笑容。
然而她眼前一片模糊，一定笑得很勉强。
她开始怀念起以前戴的黑框眼镜了。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
和伊凡诺开完会后，妲莉亚来到嘉布列拉的办公室。
嘉布列拉接过罗塞堤商会的文件，以商业公会长代理人的身分检查。
妲莉亚在对方邀请下坐在沙发上，盯著翻阅文件的嘉布列拉。
「这样就可以了。既然伊凡诺检查过，应该不会有缺漏。和其他公会合作的事就交由我们处理。」
对方仅看过一遍就收起文件，这时妲莉亚终于开口。
「嘉布列拉，关于伊凡诺先生……」
「我已经放那个男人自由，就算你要还我，我也不要。」
嘉布列拉早就料到妲莉亚要说什么，朝她露出从容的微笑。
「不，我只是……觉得事出突然，给您添麻烦了。」
「要说麻烦，我们公会的确少了一名战力，但不会因此动摇。这是他本人的选择，你不必为他道歉。」
「不过，这桩麻烦的主因还是出在我身上……」
「吶，妲莉亚，我是代理公会长。比起罗塞堤商会，我更重视公会的利益。」
「那当然。」
「你太单纯了。我大可把你当作摇钱树，不让你的商会壮大，这样公会就能一直得利下去。」
「就算您这么做，我应该也不会发现。不，就算发现，凭我的力量也不能怎么样，只能乖乖接受。」
「对，所以你需要伊凡诺。」
女人肯定地说完后，敛起笑容。
她将手移到腿上，换翘另一只脚，面向妲莉亚。
「人都有擅长和不擅长的事。即使你开始学习经商，也不知道要花多少年才能学会。伊凡诺能补足这段空白。」
据说她父亲在商业公会倒地不起时，最先赶到的就是伊凡诺。
她想起伊凡诺在父亲葬礼上，说著「对不起，我无能为力」时那双歉疚的深蓝眼睛。
「我很感谢您，也很感谢伊凡诺先生因为担心我而加入商会。」
「妲莉亚，你别搞错了，伊凡诺不是那么多愁善感的男人。他是因为怀抱商人的梦想，才选择跟随你的。」
「可是，罗塞堤商会只有我一个人。若想经商，应该去更大的商会……」
「他加入你的商会后能亲自处理商业相关的事务，你们的商品和商机也会越来越多，而且没有人会过问他的工作。这对一个商人而言，不是最棒的工作环境吗？」
「但我的商会没什么赚头。成本率高，试做又很常失败。这次能将五趾袜卖给骑士团，只是运气好而已。」
若非沃尔弗将五趾袜和鞋垫带进骑士团，这两样东西根本不会受到瞩目。她完全没想到它们能改善骑士团的鞋内环境和足癣问题。
「即使你看不见商机，伊凡诺也能赚到钱。你若信任他，就把商业事务都交给他，你只要在魔导具师的工作上自由发挥就好。」
「伊凡诺先生刚才也说了类似的话，他说『你想做什么尽量做』……」
父亲和托比亚斯经常过问她做的魔导具，不只一两次阻止她制作。他们会问她，那个魔导具是必须的吗？有用吗？安全吗？有多少人要用──妲莉亚被问久了，有时甚至会渐渐失去兴趣，打消制作的念头。
如今却有人告诉她「你可以随心所欲，自由发明东西」。这让她感到不可思议。
接著她又想起，父亲明明最喜欢做魔导具，在她出生之后制作速度却大幅下降。一定是她害的。
「……嘉布列拉，我想问您一件我父亲的事。」
「怎么了？想知道卡洛的往事吗？」
「请问……我父亲有过想再婚的对象吗？」
「就我所知没有喔。」
「他找不到对象，是因为有我在吗？」
「不是。你是他女儿，或许我不该对你说这种话……但其实卡洛的女人缘还不错，也会上有女性陪酒的店。只是没考虑过再婚而已。」
她听著嘉布列拉的话，脑中浮现自己用的衣柜和化妆台。上头雕著精细的铃兰和鸟儿图样。它们的主人──妲莉亚的母亲再也没回到父亲所住的绿塔。
「……是因为我母亲吗？」
「我从未听卡洛提起『那个人』。我只知道卡洛对你疼爱有加。」
「问了奇怪的问题真是抱歉。」
妲莉亚低头道歉。最近的生活繁忙多变，她可能因此感伤了起来。她脑中有个部分一直在想，如果父亲在会如何，换作父亲会怎么做。
不过，嘉布列拉的提醒让她清醒了。
「我想拜托您一件事。请别将您欠家父的『人情』偿还在我身上。」
「什么意思？」
「欠您『人情』的是我，而不是家父。虽然不知道要花多少年，但我总有一天会还您人情的。」
「……真令人傻眼呢。」
嘉布列拉沉默了一会儿后，只说出这句话。
妲莉亚以为自己的话让对方感到不悦，再次低下头。
「对不起！说了这么自以为是的话。可是──」
「不是。我告诉过你，卡洛曾对我说『妲莉亚若有魔导具师或女性特有的困扰，请你给她一些建议』，对吧？这段话还有后续。」
「后续？」
「卡洛接著一脸自傲地说：『不过，我们家妲莉亚若欠你人情，也会自己想办法还。』」
「爸爸他……」
「现在的你……简直印证了卡洛的预言。」
卡洛不但帮了嘉布列拉，还料到女儿会自立自强，预先安排了这一桩。
妲莉亚很高兴父亲对自己有这番期待，但也等于为她设下高标，糟糕的是她并不觉得现在的自己有能力达标。
但她不能因此低头认输。
受到帮助的是她。她必须自己偿还这份人情，不能仰赖父亲。
「你能还的话尽管还吧。不过如果真的还清了，也挺令人不爽的，所以我之后还是会插手帮你。」
「……谢谢您。」
妲莉亚虽然决定了不哭，但想到父亲，又见到嘉布列拉温暖的目光，她无法控制自己。
她像个忍著泪水的孩子硬挤出笑容。
这时传来一阵敲门声，打断原有的气氛。
「不好意思打扰了！」
伊凡诺没仔细确认便面色凝重地冲进办公室。
「魔物讨伐部队长，古拉特•巴托洛内侯爵正式派遣使者来拜访罗塞堤商会长。使者是副队长葛利赛达•兰札大人。」
「……妲莉亚，你又做了什么？」
「没有啊……咦，该不会是为了烘鞋机吧？」
「那个，我好像听到什么新产品的名字？你之后向我说明一下吧？」
嘉布列拉皮笑肉不笑，用莫名锐利的眼神盯著妲莉亚。刚才释出的温暖已消失无踪。
「不行喔，嘉布列拉小姐。现在商品全交由我管理了。等登录完，我再和您谈这件事。」
「好吧，那我再问你。」
伊凡诺伸出援手，让妲莉亚稍微松了口气，但更大的压力席卷而来。
「我已将兰札大人带至贵族接待室，商会长方便过来一趟吗？」
「嘉布列拉……您可以和我同席吗？」
「好啊。既然是和王城有关的事，我就能代表商业公会出席。」
不能让如此重要的人物等太久。三人立即赶往贵族接待室。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「幸会，我是奥迪涅王国骑士团，魔物讨伐部队的副队长──葛利赛达•兰札。」
蓝发的魁梧男人起身点了个头。
他穿的黑骑士服和沃尔弗一样，但领子上别的是银剑图案的领章。
「感谢您的问候。我是商业公会副公会长，嘉布列拉•杰达。现在公会长不在，由我代理他的职务。」
「初次见面，我是罗塞堤商会的妲莉亚•罗塞堤。」
「感谢两位拨空前来。魔物讨伐部队长古拉特•巴托洛内托我带了一封信来给罗塞堤商会长，请您确认。」
两人打完招呼后，葛利赛达拿出一个稍大的白色信封。信封四个角装饰著银线，并用蓝色的封蜡封住。光是信封就如此豪华。
「谢谢您转交这封信，我收下了。」
妲莉亚挤出礼貌的表情，双手接过信件。
「方便的话，希望听到您的答覆。可以麻烦您现场确认吗？若需要一点时间，我可以在这里等您。」
怎么能让魔物讨伐部队的副队长等？
妲莉亚掩饰著手的颤抖，拆开信封，拿出对折的白色信纸。信纸的四个角也淡淡地画著银剑。信纸中央有一串优美的字迹，她读著读著，脸上逐渐失去血色。
「方便让我看一下吗？」
「好、好的。」
嘉布列拉发现她的样子有些奇怪便这么问她。妲莉亚递过信纸，嘉布列拉迅速浏览一遍后，微微眯起眼睛。
信上除了制式化的问候语，以及对商品的
谢词之外，剩下的内容大意是「希望能尽早见到罗塞堤商会长，我会尽量配合您的时间，在王城等您」
对方虽说「希望」，但这无疑是一份请她前来王城的邀请函，而且不容她拒绝。
「罗塞堤商会长，你明天有空吗？」
「……有空。」
「葛利赛达大人，请问可以用口头答覆吗？还是要请罗塞堤商会长写一封回信？」
「口头就好。」
「那么就约明天中午过后。若队长大人时间不方便，约晚一点也无妨。」
「好的，感谢答覆。巴托洛内一定会很高兴。」
男人说著露出微笑，客套地道别后，没喝一口红茶就离开了。
「……为什么我会收到这种东西？」
妲莉亚坐在自己坐不惯的豪华皮椅上，茫然地看著那封信。
她不小心称呼魔物讨伐部队长的信为「这种东西」，但她已经急到顾不了那么多。她慌张至极，开始觉得疲惫不堪。
「他可能有什么急事，或真的很想见你吧。」
「这我可以理解，但用这种方式邀请妲莉亚小姐太奇怪了吧。对方是王城里的人，照理说应该提前通知，直接把她叫进城里就好，根本不必问她的意见。」
伊凡诺歪著头，但也想不出所以然。知道答案的只有队长古拉特本人。
「妲莉亚，你明天本来要做什么？」
「呃，和伊凡诺先生完成剩下的文件，然后拜访费尔莫先生的工房。」
「这两件事都先延期，你得赶紧做准备。」
「准备……啊！」
妲莉亚急得像热锅上的蚂蚁，听到「准备」两个字才回过神来。
「没错。你要穿什么去王城？妆发怎么办？知道该说什么问候词吗？」
「抱歉，我毫无头绪……」
「我也不擅长这些事，但我会在明天前教你最基本的礼仪和问候词。事关我丈夫和沃尔弗雷德大人的颜面，你要用心记住。」
「麻烦您了……」
妲莉亚有种泰山压顶的感觉。
现在起到明天中午有一整天的时间，这段时间里，她必须准备好大小事，将所有知识塞入脑中。她已开始担心自己能否全部记住，会不会记了就忘。
不对，她前世也曾在考试前临时抱佛脚，念自己不擅长的科目。虽然最后离高分还差得远，但不至于不及格。临阵磨枪也是种方法。
她不知道和魔物讨伐部队长见面的及格线在哪，但决定先不想这件事。
「伊凡诺，你来担任妲莉亚的侍者，从下马车的地方帮她提著包包，一路走到入口。衣服就穿你当柜台人员时那套藏青色西装。再来，你们得搜集现有的五趾袜和鞋垫当作伴手礼带去。就说是罗塞堤商会研究用的样品。」
「好，我这就去搜集！啊，可是我肚子变凸，穿不下那套西装了。」
「那就找人借，或等会儿在路上的租衣店租一件。要藏青或深灰，黑色不行。」
「我明白了！」
「你回来后也要和妲莉亚一起学。罗塞堤商会之后接触贵族的机会应该会越来越多。」
「好的，谢谢您。」
嘉布列拉快速下达指示，伊凡诺点了点头，带著瞭然的表情离开贵族接待室。妲莉亚事不关己地心想，不愧是伊凡诺先生，即使遇到大事，脚步也没变沉重。
「妲莉亚，我们去租衣服。这次来不及买了，下次再和服装店商量，订做一套吧。」
「好……」
「很少有女性商会长出入王城……你是卡洛的女儿，可以穿准贵族女性的礼服，但穿商人的套装比较保险，还是跟服装店商量一下吧。还要准备鞋子……」
嘉布列拉喃喃自语地往外走，妲莉亚快步跟在她斜后方。
妲莉亚刚说完自己总有一天会还她人情，没想到又欠了更多。
妲莉亚不想逃避，但一想到面前的漫漫长路和必须跨越的高山，她的头就隐隐作痛。
不知为何，她不由得想起了前世小时候打预防针的记忆。